[D&D 5] Черная дорога | ходы игроков | Черные всадники на Черной дороге

После ночного нападения гоблинов прошло несколько дней. В очередном переходе, когда Азам уже присматривал место для ночлега, на горизонте показалась черная точка. По мере продвижения вперед она становилась все больше и больше. Азам выглядел обеспокоенным, обращаясь к охранникам:
- Это другой караван, предположительно Жентаримцы. В обычной ситуации я бы предложил пересечься с ними и разбить совместный лагерь - чем больше народа, тем безопаснее. Что скажете?

- В обычной ситуации? А что в ситуации, которая сейчас, необычного? Я, в принципе, за - если это, конечно, действительно Жентарим. - ответил Модест Азаму, который оказался достаточно проницательным хрычом.

Азам ответил Моде:
- У нас сейчас необычный груз, и я отвечаю за него гораздо больше, чем просто своим кошельком. Речь идет о моей репутации в определенных кругах, и мне не хотелось бы ее потерять.

- И зачем им досматривать наш груз? Статуя замотана в ткань и лежит в крытом фургоне. Если будем вести себя приветливо и не вызовем подозрений, то никто о ней и не узнает.

Гет всматривался в даль, не то чтобы он не верил, что это другой караван, но стоило убедиться своими глазами.

- Или в грузе есть что-то еще помимо статуи, что может заинтересовать Жантаримцев? Самое время нам об этом рассказать, Азам.

Азам ответил Гету:
- Нет, в грузе больше нет ничего, кроме того, о чем я Вам уже рассказал. И по идее, даже статуя не должна их заинтересовать. Я просто нервничаю. Любая встреча в этой пустыне может оказаться весьма непредсказуемой, но обычно встречные караваны не атакуют друг друга.

– А вы сами разве не жентаримцы? О чем разговор тогда? – уточнил Джером, услыхав со своего насиженного места на козлах обрывок разговора. Вообще-то было вполне нормальным при встрече караванов организовывать совместный лагерь, и даже если караванщика настораживала репутация Жентарима, своих они все равно не тронут. - А станем сворачивать - нас же и примут за грабителей.

Азам ответил Джерому:
- Нет, я не принадлежу ни к какой фракции. Я частный торговец, работающий на того, кто платит. Или на себя, если в текущий момент не платит никто.

- Мы не знаем точно, кто это, отсюда ничего определенного не видно,- высказался эльф, вглядываясь в даль,- Осторожность нам не повредит. Свернув сейчас, мы ничем не рискуем. Если это караван, то маловероятно, что они решат гоняться за кем-то по пустыне, если это Жентарим, и они пойдут в погоню, думаю мы легко сможем уладить это недоразумение заранее при сближении, а вот если это очередные налетчики, то изменение курса будет самым хорошим вариантом. Я за то, чтобы обойти,- сказал Талрен, продолжая всматриваться в горизонт.

- Пустыня - опасное место. Передвигаться по сыпучим дюнам очень сложно, а вокруг может быть полно гоблинов и шансы столкнуться с ними возрастут, а если встречный караван - налетчики, то мы тем более от них не уйдем по пескам, будем настигнуты в самом неудобном для нас месте. Путешествие вне дорог может закончиться очень плачевно.

Гет был настроен весьма... реалистично. Он понимал, что уйти от преследования по голой пустыне с тяжелыми повозками им не удастся. А если караван все-таки обычный караван, то вместе безопаснее переночевать, да и время терять, делая крюк по пустыне, не придется.

- Осторожность сейчас нам ничего не даст, кроме еще больших проблем. Как вариант можно занять удобную для обороны позицию, но судя по всему их на много больше и у нас не будет шансов в случае битвы.

Гет опять в мрачных красках описывал грядущие перспективы, оправдывая свое прозвище. Но врать самому себе было не в его духе. А единственный шанс уйти, избежав боя, сейчас был только если бросать повозки. Они сейчас в глубине пустыне, вокруг банды гоблинов, а в повозках запасы еды и воды, брось они повозки и уйди в пустыню, сейчас это будет верной смертью.

Несмотря на все опасения, встречный отряд действительно оказался еще одним караваном. Три фургона, которые тянули такие же верблюды, и девять человек. Когда встречный караван приблизился, Азам вскинул руку в приветственном жесте. С противоположной стороны лидер каравана ответил ему.

Когда караваны сблизились на достаточное расстояние, чтобы можно было свободно говорить, между встречным лидером и Азамом состоялся небольшой диалог:
- Доброго вечера, Вам, уважаемые. Мое имя Фзоул. Я веду этот караван Жентарима во Флан и рад видеть мирных торговцев. Мирных ведь, да?
- Мое имя Азам и это мой караван. И да, мы не желаем Вам зла. Рад видеть Вас здесь, в этой забытой богами пустыне.
- Что же. Если Вы не начнете драку, то драки не будет.

Азам и Фзоул договорились о совместном ночлеге и принялись обустраивать лагерь. Помимо Фзоула в караване было еще восемь человек: 4 стражника, 3 возницы и жрец Ваукин. Фургоны расставили двумя полукругами вокруг одного большого костра, возле которого расположились все присутствующие (за исключением дежурной охраны, разумеется). Встречные жентаримцы отнеслись к приключенцам довольно приветливо, хотя и несколько настороженно, что было вполне объяснимо – пустыня не то место, где можно слепо доверять первому встречному. Но все же взаимное недоверие постепенно таяло.

И вот Фзоул задал вопрос:
- Мы давно не были в окрестностях Лунного моря. У Вас есть какие-нибудь новости оттуда?

-Полгода назад ходил в районе Лунного моря,- неспешно начал Рык, что-то жуя,- Там все стабильно паршиво. Во Флане незаконная торговля драконьими яйцами, Приветствующие хотят ваших денег, дроу вылезают из своих нор, гоблины захватывают крестьян в рабство. Возле Халбурга несколько деревень сожжено, банды разбойников из Мулмастера пытаются загнобить землевладельцев, подозреваю, чтобы выкупить дешево их земли для своих хозяев. Для меня работы много, конечно, но дела Семьи не позволяют сидеть на одном месте, приходится крутиться. Сейчас вот в Парнаст движем, посмотрим, что нужно тамошним жителям. Надеялся развлечься в пустыне на дракона поохотиться, да фиг там. Гоблины в лучшем случае. Скукота.

- А я, вот, слышал вести и похуже. Говорят, Изувеченная Злоба пришёл. Древний зелёный дракон Ворганшаракс захватил Флан и устанавливает там свои порядки. Есть у меня там свои старые знакомые. Вы, может, кстати, тоже его знаете. Чаабом звать. Не слыхали? - решил поддержать разговор Модест. Он решил пока что повременить с распросами: нужно было, чтобы прошло больше времени, и чтобы отношения сложились более доверительные - на сколько это было возможно в сложившейся ситуации, конечно. Чааб был агентом Жентарима во Флане, и Модест действительно знал этого человека. Упоминание о нём, возможно, могло поспособствовать возникновению тех самых доверительных отношений.
- А чего вдруг Лунным Морем интересуетесь? Торговля, или, может, нечто большее? В любом случае, мы достаточно неплохие наёмники для того, чтобы после окончания работы по охране каравана Азама взяться за дело любой сложности - в том числе и в регионе Лунного Моря.

- Я давненько в тех краях не бывал. - ответил Джером. К счастью, его спутникам нашлось что рассказать, так что маг и сам заслушался. Драконы, контрабанда, дроу всякие – романтика, одним словом, а он тут статую по песку таскает. Эх, кот разобраться бы поскорее с заданием, и тогда... кстати о задании.

- Да, нас тут по пути гоблины немножко потрепали. Ничего серьезного, отбились без потерь. - сообщил Джером. - Вам ничего такого не встречалось? Говорят, у них крепость как раз где-то на западе.

Талрен сидел с остальными у костра, слушая своих спутников, временами его взгляд зависал на пламени и потрескивающих дровах. Эльф развернул один из сухих пайков, которые были им приобретены незадолго до путешествя и попробовал его на вкус. Вроде бы съедобно. Доев отломленный кусочек сушеного мяса и, прихватив бурдюк с водой, поднялся с места. Парень тихонько отошел от костра и прошелся по лагерю в сторону тех, кто остался в охранении. К стражнику подходил держа в руках сверток с пайком и намеренно шумно шаркая ногами по песку, чтобы заранее обнаружить себя. Талрен не хотел появиться неожиданно, дабы избежать, возможного конфуза. Когда один из стоящих на посту заметил гостя, эльф ответил тому приветственным жестом руки.

- Как дела у вас?- приблизившись, спросил он,- хотите перекусить? Знаю, на дежурстве всегда мучает голод, а лишнего не берешь с собой, чтобы быстро среагировать в случае чего,- Сулмелдир отломил еще кусочек и прожевал, демонстрируя тем самым, что здесь нет никакого подвоха,- Не знаете, чего это гоблины сюда заявились на дорогу? Плату за проход взымают,- парень протянул паек, предлагая разделить с ним ужин.

При упоминании гоблинов Фзоул и остальные сидящие у костра дружно скривились, но тему поддержать не спешили, предпочтя обсудить уже свою цель путешествия.
- Да, гоблы совсем распоясались. На нас они не нападали, но пару раз мы видели их разведчиков в отдалении. А крепость, это да – при этих словах Фзоул скривился еще больше – давайте не будем о грустном.
- Что же касается Лунного моря, то туда меня ведут исключительно дела торговые. Впрочем, если какой иной заказ подвернется, я отказываться не буду – времена сейчас тяжелые, любой доход нужен. Так что нужны мне будут только охранники, но они у меня уже есть – Фзоул кивком головы показал на своих спутников.
- Чааба я не знаю, но слышал о нем. Так что если он составит Вам рекомендацию, а мне понадобятся дополнительные люди, и Вы будете где-то поблизости, то я буду иметь Вас ввиду.

Талрену же повезло больще с выведыванием информации. Охранник с благодарностью принял кусок пайка и, не прекращая наблюдать за окрестностями лагеря, поведал кое-что:
- Спасибо, друг. Так жевать хотелось чего-нибудь. Спасибо большое. А гоблины, да, совсем обнаглели. Шныряют туда-сюда. Постоянно их разведчиков видим. На наш караван, они к счастью не нападали, но раздражают неимоверно. Обычно наши стравливают их племена друг с другом, или звонкой монетой убеждают их держаться подальше от караванов, но сейчас это похоже уже не работает.
- А что касается платы за проход, то в паре дней пути отсюда на краю пустыни есть старая крепостица. Караванный путь как раз через нее проходит. Раньше там можно было отдохнуть, а сейчас там сидят хобгоблины, причем прилично вооруженные и в доспехах. Да и сама крепостица, хоть и старая, а все укрепления там в порядке. Мы как пришли к этой крепости, сначала решили было выбить оттуда хобов – ну сам посуди, где же это видано, чтобы Жентарим дань платил. Только вот прилично их весьма там сидит, да за стенами, а нас маловато было. Так что старшой решил все-таки заплатить и не связываться. Говорят, 15 золотых пришлось отдать. Фзоул так ругался, чуть пеной не изошел. Орал, что как только доберется до какой-нибудь нашей базы, обязательно добьется, чтобы туда боевой отряд отправили, да этих хобов в пыль стерли.

- А мы вот на днях отбивались от гоблинов. Одного живым взяли. Он сказал будто великан какой-то их племена объединил. Не слыхали про такое? Может хобгоблины для него дань собирают?- спросил эльф охранника и глотнул воды из бурдюка, а затем протянул его собеседнику, предлагая тоже отхлебнуть.

Заметив как Фзоул отреагировал на вопрос о крепости, Гет уже посчитал информацию о хобгоблинах подтвержденной. Рисковать понапрасну его отучила служба в разведке, поэтому он решил уточнить у караванщика на счет других дорог:

- А скажите, уважаемый Фзоул, нет ли в округе крепости других путей, по которым можно провести караван? И если есть, почему Вы им не воспользовались?

Выслушав ответ, Гет в своем духе решил задать еще один неприятный вопрос:

- В вашем караване совсем не много людей и всего четыре стражника, странно, что гоблины на вас не нападали. На нас осмелился напасть совсем небольшой отряд, стоило нам отойти от поселения, а у нас и караван побольше и охрана более многочисленная. Как думаете, почему гоблины вас не тронули?

То, что маленький караван с совсем слабой охраной остался не тронутым и прошел по дороге кишащей гоблинами, Гету казалось очень странным. Уж он то знал натуру этих мелких зеленых разбойников, они ни за что бы не упустили такой шанс. Подозрения разведчика только усилились, когда Фзоул не захотел рассказывать о крепости и хобгоблинах в ней засевших. В слух при посторонних Гет решил не высказывать своих подозрений явно, но надеялся, что его вопросы Фзоулу вызовут в головах его спутников те же мысли, что возникли у него самого. На честный ответ Фзоула он конечно мало рассчитывал, все вопросы задавались именно для ушей соратников. Более подробно свои опасения Гет расскажет потом, когда рядом не будет лишних ушей.

- Видимо, лучше и правда в обход пойти? - желания сражаться с хобгоблинами у Джерома после ответа караванщика не прибавилось. Его люди выглядели бравыми вояками а все-таки просто так не проехали. Два-три лишних дня в пустыне это не так уж страшно, тем более что Жентаримцы уже настроились эту крепость зачистить, и нет нужды геройствовать.

Кивнув караванщику, Модест доел свой ужин и пошёл в сторону окраины лагеря. Помочившись прямо в пустыне - по ветру, конечно - он вернулся к стоянке. Нужно было разыскать Азама и поспрашивать у него, что тот думает об этих жентаримцах. Возможно, он знает Фзоула - по идее, торговцы должны быть наслышаны о своих конкурентах и их возможностях...

Охранник задумчиво ответил Талрену:
- Врать не буду, про великана не слышал. Но не удивлен, если оно так и есть. Просто так гоблы своих привычек не меняют.

Фзоул ответил Гету:
- Крепость находится на самом удобном месте, потому все караваны на Черной Дороге и идут через нее. Да, обойти ее возможно, но во-первых это займет лишнее время, пусть даже и два-три дня. А во-вторых, чтобы ее пожелать обойти нужно знать, что с крепостью что-то не так. Я слышал, конечно, слухи, что крепость заняли гоблины, но честно говоря, считал это байками. Да и с обычной шайкой мы вполне должны были справиться. Но вот чего я не ожидал, так это толпы хорошо вооруженных хобгоблинов. Так что мне пришлось расстаться с пятнадцатью золотыми. Сумма вроде бы и небольшая по торговым меркам, но платить гоблинам!?
- Что же касается того, почему на нас не нападали, то понятия не имею почему. Впрочем гоблины не сказать, чтобы уж сильно храбрый народец. Возможно они просто не набрали достаточных сил для нападения.

Модя тем временем нашел Азама, следившего за тем, как его работники укладывают спать верблюдов. В ответ на вопросы полурослика относительно Фзоула, караванщик ответил следующее:
- Лично я встречаюсь с ним в первый раз, но слышать о нем я, конечно, слышал. Конкурент все же. Достоверно могу сказать о нем лишь то, что он не слишком доверяет окружающим. Особенно он не доверяет наемникам вроде Вас. Так что его словам, что он возможно мог бы Вас нанять, если подвернется какая-то работенка, доверять не стоит. А так он может сказать правду, может обмануть, если почует выгоду - все наше торговое сословие такое. Впрочем, с теми кому он доверяет, он, как правило, честен - такое поведение лучше сказывается на репутации.

Талрен кивнул охраннику в знак благодарности и, оставив ему паек, попрощался. Размышляя об услышанном, эльф возвращался к костру.

- Одоспешенные хобгоблины, крепостные укрепления в полном порядке, неужелли, зеленые способны на что-то кроме разрушения. Строение старое за ним нужен хороший уход, и снова это не про хобгоблинов, здесь нужен кто-то с инженерными знаниями, скорее всего,- думал про себя плут, приближаясь к отдыхающим. Здесь был какой-то подвох, но на данный момент сложить эту мозаику воедино у эльфа не было возможности,- Надо рассказать остальным при удобном случае.

Разговоры путешественников постепенно затихли и лагерь погрузился в сон. Бодрствовали лишь текущие охранники да Талрен, не нуждавшийся в полноценном сне. На следующий день с рассветом оба каравана двинулись дальше, каждый в свою сторону.