[D&D5] Под пологом Аскайских льдов | ходы игроков | Глава 1. Голодные псы

Ронан лишь пожал плечами в ответ на странные слова варвара и бросил ему связку ключей, чтобы он сам освободился.
- Умеешь убивать? Хорошо, нам нужны те, кто умеет убивать. Трут, приструни собаку, умеешь же?
А потом, не дожидаясь ответов, развернулся и кинулся обратно, пронзая взглядом приближающегося Ровву и зловеще ухмыляясь.
- Ровва - мой, но прежде...
Он заметил что второй стражник явно стремится к колоколу, пытаясь обогнуть лежащую под псом и яростно отбивающуюся Нияту, а потому, взяв небольшой разбег на полной скорости подхватил бандита за голову и шею, увлекая за собой и падая ногами в сторону Роввы так, чтобы голова Эдвина дернулась вслед за монахом а шейные позвонки переломились о предплечье Ронана от скорости падения.

Эдвин, подхваченный Ронаном, только и смог завопить, не успев увернуться от его рук. Он был еще в сознании, и даже как таковых повреждений не имел, но было ясно, что еще один пропущенный удар от раба, и он не жилец.

Ровва успел увидеть все это бесчинство, разразился отборной руганью, от которой Нията, не будь она придавлена тушей пса, покраснела бы и зажала уши. По счастью, через роскошную меховую шубу было слышно далеко не все, только лишь отдельные фразы.

- Совсем страх потеряли, суки? Эй ты, варвар-недоросток, а ну иди сюда, посмотрим кто кого! - Ровва не спешил сам идти в руки бунтовщикам, а встал в боевую стойку у еще одной камеры, грозя саблей Ронану и закрывая нормальный обзор на себя Леону, если тот собирался отсиживаться внутри.

Из второй двери выскочил Трут, завертел головой, оглядывая сцену, гадко ухмыльнулся.. и рванул к лестнице. Взлетев на пару ступенек, он обернулся:
- Приструнить? Легко! Но предпочту, чтобы приструнили вас!
Сделал ручкой и исчез в пролете.
Вслед за этим показался и варвар, который провозился с ключами. Мельком он своего соседа успел увидеть - но и только. Он, как и последний из Псов, только сейчас выбежавший из дальней комнаты и поправляющий на ходу пояс, в гущу боя влететь еще не успел.

- Аксакел хавар рохтед!
Грязно выругался Ронан, поняв, что идиот Трут бросился умирать, но догонять его смысла не находил. Скорее всего хитрец либо сбежит, либо напорется на замковую стражу. В любом случае стоило разобраться здесь побыстрее.
- Ния, брось Хану топор, Хан, бей пса! - Постарался он немного скоординировать их действия, поднимаясь на ноги и тут же добавил, кинув взгляд на стонущего Эдгара. - Леон, добей этого!

- Ах ты ж шкура мохнатая! У-у-ух, - пыжилась и стонала Нията, придавленная могучей тушей местного питомца, стараясь хоть как-то выбраться из его не слишком ласковых объятий. Богиня явно не намеревалась вставать в этом конфликте пса и полуэльфа на чью бы то ни было сторону, а потом полагаться паладин могла только на свои силы. Уперевшись рукоятью топора в могучую грудь Саго, она все-таки нашла возможность извернуться и выбрать "наружу" из-под этого живого, мехового одеяльца, вполне успешно заменявшего ей то, что она умудрилась потерять мгновением ранее. Впрочем, в горячке боя даже скромная Орланди не стала бы обращать внимания на такую мелочь. Она не отрывала глаз от своего четвероногого оппонента, выставив оружие перед собой и стараясь периферийным зрением оценить обстановку на поле боя. Новые действующие лица, хоть и не выглядели особо дружелюбно, но все же поднимали боевой дух. И хотя Трут уже проявил себе малодушным прохвостом, наличие в рядах сторонников дюжего варвара воодушевляло. Неожиданный выкрик Ронана, которого девушка потеряла из вида чуть ранее, вывел ее из тяжелых размышлений о том, стоило ли передавать новоприбывшему какое-то из своего оружия, которое в данный момент было единственной преградой между Нией и острыми клыками Саго. Пригнувшись чуть ниже, так что их с псом взгляды оказались на одном уровне, полуэльф перехватила кинжал в правую руку, левой же метнула топор под ноги новоприбывшему здоровяку, надеясь, что он не воспримет подобный жест, как угрозу с ее стороны.
Сама же Орланди отступила чуть дальше вглубь помещения, которое ранее занимал ныне почивший Мугар, намереваясь использовать узкий проход, чтобы сковать и контролировать перемещения громадного пса, тем самым подставив его незащищенную спину своим товарищам.
- Ну же... иди сюда, крепыш, - увещевала паладин Саго, словно бы подзывая четвероногого "друга человека" кончиком кинжала. Будь у нее время, девушка наверняка бы попыталась найти какой-то компромиссный вариант, не подразумевавший убийство собаки, но сейчас, когда этот мохнатый страж стоял на пути пленников к свободе и явно не намеревался позволить им просто "уйти", их выбор был весьма и весьма ограничен.

- Руки бы тебе..поотрубать.. Ххек! - бандит с оханьем встал напротив Ронана и действительно замахнулся на него своим топором. Сталь врезалась в левое плечо, с неприятным звуком покидая рану. Монах чувствовал, что ему повезло - будь у противника чуть больше сил, нанеси он удар чуть по-иному - не руку бы он, а голову мог отрубить ему.. Но холодное дыхание из-за порога только почудилось ему.
- Меня вы, может, и добьете, а этим лишь хуже.. Вы все сгниете здесь! - он попятился к лестнице, при этом не спуская с Ронана взгляда, мрачно-торжествующего. Спасать свою шкуру бегством он, видимо, считал недостойным.. хотя, скорее всего он просто понимал, что убежать он просто не успеет.

Но к нему пришла помощь - последний из конвоиров, чье имя у бунтовщиков не отложилось в памяти из криков Роввы.. да и не интересовало.. враги должны умирать безымянными, чтобы не возникала и капля сочувствия.. Вообщем, стражник сумел преодолеть коридор и поддержал своего товарища защищая его от беспощадного мастера безоружного боя. Боль окрасила все красным, вновь почудился мороз.. Слишком близко к порогу! Слишком рано!

***
Варвар, которого монах назвал Ханом, поймал топорик Орланди и прыгнул к псу, обрушивая оружие на мохнатого стража. Пёс до этого, рыча и скалясь, пытался следовать за рыжим кроликом, решившим забиться в нору, взвыл от удара Морозного Лиса. Если раньше он лишь ловил и не давал уйти, то сейчас ярость варвара всколыхнула ярость и в звере. Но ее было недостаточно. Хан был крепок как скала.

Леон видел удары, которые обрушиваются на его спутников, и только крепче сжимал зубы, мысленно молясь о том, чтобы безошибочно поражать врагов. Мысль о том, что не стоило ранее исцелять себя, а приберечь все силы на могучего Ронана, ядовитой иглой терзала жреца, но сейчас важным было совсем другое.

Жрец отшагнул на более удобную для обзора и скрытную позицию, прижавшись к стене, чтобы укрыться от возможного противника снаружи комнаты. Мрачная нота сорвалась с губ и понесла смерть уже раненому врагу, как только хотя бы краешек его тела стал виден. И в то же время исцеляющее слово вдохнуло жизнь в союзника. Так и надо: любовь ближним, смерть врагам. Богиня будет довольна.

Когда подкошенный речитативом Леона бандит рухнул, словно куль с мукой, Ронан лишь ехидно ухмыльнулся и тут же нанес второму мощный удар с разворота, впечатывая кулак в ребра напавшего со спины бандита, а потом, провернувшись вокруг себя, еще и добавил чудовищный удар ногой, заставивший голову противника резко дернуться. Однако, вопреки ожиданиям, засранец не пал к его ногам, а наоборот, беспорядочно замахал топором, заставляя монаха постараться как-то обойти его по флангу и отступить к Леону. Тем не менее, пытаясь уклониться, Ронан не рассчитал расстояние и, тихо ругнувшись, кубарем покатился по лестнице камеры, добавляя несколько ощутимых ушибов к своему списку повреждений. К его чести, он довольно быстро вернулся в строй, встав на последнем пролете лестницы и сверля взглядом подонка впереди.
- Ну давай, мотылек, слабо выйти один на один?

- Саго, фу! Он - вещь Тарнифа. Саго, ко мне! - очевидно, если к кому-то Ровва и испытывал приязнь, то это к своему псу, и не желал гадать, сможет ли зверь в одиночку одолеть дикаря, вновь обрушившего на него топор.
И плешивый ясно понимал, что сейчас с варваром справиться будет очень и очень тяжело, раз бандитов в живых осталось лишь двое..
..когда Хан, невозмутимо поднявший второй топор из рук мертвеца, развернулся и метнул свой топор в Дрейка, размозжив тому голову..
..лишь сам Ровва.
Похоже, Тимора улыбнулась бунтовщикам.. и привела к ним свою почитательницу.

Перелетая через ступеньки, в подземелье влетела запыхавшая Лилиан - весьма нагая.

Подкрепление в лице варвара привнесло разительные перемены на поле боя, и было похоже, что чаша весов теперь склонялась в сторону беглецов. Ни дать ни взять сами суровые северные земли помогали их безымянному союзнику! Улучив момент как раз перед очередным безжалостным ударом топором, Нията пригнувшись полоснула пса сзади наотмашь, намереваясь подрезать сухожилия задних лап. Вряд ли это бы прикончило Саго - текущее оружие паладина мало подходило для борьбы с громадным зверем, - но весь опыт охоты, которым обладала полуэльфийка, подсказывал ей, что ограничить перемещения чудища будет самым логичным и надежным способом в конце концов загнать... и прикончить его.
Вложив всю свою силу в рубящий удар коротким клинком, Орланди использовала инерцию замаха, чтобы сдвинуться чуть в сторону, и теперь, протиснувшись между мохнатой задницей Саго и ближайшей стеной, преграждала ему путь отступления к своему хозяину, стоя всего в нескольких шагах от вооруженного топорами северянина.

"Прости, благородный зверь, - мысленно обратилась девушка к псу, так или иначе спасшему ей и ее спутникам жизни. - В том нет твоей вины... И я не успокоюсь, пока твой хозяин не ответит перед Богами за то, что направил твое верное сердце по ложному пути!" Несмотря на пробудившееся в ней сочувствие к могучему созданию, взгляд Нии был все также собран и решителен. Единожды взяв в руки оружие, паладин не собиралась отступать и оставлять дело не завершенным. Однако... было кое-что, что все-таки смогло сбить концентрацию полуэльфийки в самый не подходящий момент.

- Ли... Лилиан! - громко воскликнула девушка, выпрямившись во весь рост, чтобы разглядеть силуэт воровки за могучей тушей Саго. - Ты жива... ты... ты в порядке? - радостный голос Орланди слегка "померк", когда она поняла, что обнаженная "Кошка" не только не сможет помочь им в этой схватке, которая была еще далека от завершения, но и сама рискует оказаться очередной ее жертвой. Пока судьба благоволила узникам, но кто знает, когда Тимора отвернет от них свой щедрый взор?..
- Будь осторожнее! - в словах паладина будто загремела сталь. Нията как могла попыталась предупредить смуглоликую спутницу, чтобы та не приближалась к израненному питомцу Роввы, сама внимательно отслеживая малейшее перемещения животного перед собой: - Раненый зверь может быть гораздо, гораздо опаснее...

«Давай же Лавар, ты в городе и не от такого убегала. Еще немного и ты будешь на месте и не одна! Ты быстрее их. Ну же!» - проносились мотивирующие мысли в голове юной беспризорницы с каждым ее шагом, который уводил ее вглубь подземелья, где находились камеры. Благополучно спустившись вниз, блондинка первым делом осмотрелась.

Воровка смутилась от наличия трупов возле каземата. Однако услышав голос Нияты, Лилиан ухмыльнулась, сделав выводы о том кто-то из сокамерников еще жив, а это значило что битва еще не проиграна. Осознание того, что пока кошки не было рядом, партнеры в путешествии так же не сидели сложа руки, а устроили мордобой. Но праздновать победу еще было рано, так же, как и спешить добивать оставшуюся свору. Сначала нужно спрятаться и оттуда уже искать самой оружие. Только так можно будет дать им отпор.

- Тебе того же советую! У меня на хвосте еще двое мудаков, так что будь осторожней! – воскликнула в ответ Лавар паладину. После чего морально подготовившись к любым препятствиям рванула в сторону камеры, в которой проснулась. Однако за попытку оторваться, смуглая воровка получила пинок под зад. Но даже он не остановил ее.

По пути, ловкая девица решила подобрать топор с трупа, который был ближе к камере.

Вбежав во внутрь застенки, Лилиан незаметлив Ронана столкнулась с ним лбом. Войдя чуть глубже в камеру, блондинка начала потирать место ушиба и чуть рассержено, но не агрессивно посмотрела на монаха.

- Ай ай ай…Я тоже вас очень рада видеть. Смотрю дела обстоят менее дерьмово, чем я изначально ожидала– саркастично съязвила блондинка.

Бедный пёс, на которого пленники изливали злость к его хозяину, услышав команду, в два прыжка очутился рядом с Роввой, пролетев между Ханом и Ниятой огромной тенью. Встал рядом, закрывая хозяина собой, как щитом.

Да еще и принеся с собой одеяло Орланди, паршивец.

А вслед за Лилиан, получившей ускорение от пинка в мягкое место, всем, кто был в коридоре, стали видны те двое, о которых она предупреждала. Пока что не держащих оружие, но достаточно злых. Из-за поворота лестницы послышался молодой голос, который прекрасно выучила Нията: "Чего тормозите, олухи? В камеру гоните!"

Гернана ждал сюрприз...

- Рад тебя видеть, котёнок! - улыбнулся жрец Лилиан, протискиваясь в другой угол, чтобы выдать порцию божьего гнева кому-то из врагов. Жертвой стало несчастное животное, волей судьбы ставшее инструментом плохих людей. Леону было жалко ранить красивого в своей звериной силе пса, но без этого не выжить, не защитить спутников и не добраться до его поганого хозяина.

Она появилась и шлепнулась об него так внезапно, что он едва успел остановить руки, дабы не свернуть девчонке шею. Ударившись в его вспотевшую, покрытую потеками крови грудь, девушка весьма очевидным образом и сама вся измазалась, вызвав на лице Ронана веселую усмешку. Не было никаких сомнений, что на хвосте воровка держала еще больше проблем. А он... уже ощущал, что близок к дыханию предков. Смерть звала его, и он принимал её, как возлюбленную что потерял давным давно, а теперь вновь обрел. Вся его жизнь была глупой ошибкой, стечением обстоятельств, и если он мог принести кусочек мира в души этих людей, помочь им... его гибель не станет напрасной.
- Нията, помоги Кэлле! - Крикнул он, замечая краем глаза движение в дальнем конце коридора и ощущая ветерок магии, пронесшийся мимо и не причинивший никому вреда. Похоже, удача жреца была исчерпана. - Леон, если ты настоящий рыцарь... отправь меня к предкам, когда я упаду. Для женщин, сделай то же.
И, не став тратить времени зря, Ронан бросился в последнюю отчаянную атаку, надеясь схватить и обезоружить Ровву, и тем самым вывести из боя прирученную им собаку. Как иронично... ведь именно для этого он освободил засранца Трута. Увы, люди были ненадежными, мелочными и коварными.

- Че за?..- немного замешкавшись вопросил Кэнэт, окинув тюремное помещение взглядом. И удивляться здесь, в самом деле, было чему. Поверженные его товарищи украшали собою багряный от крови пол, а пленники, чтоб их забрала на тот свет чума, свободно разгуливали вне камер. Более того, один из них скрутил брыкавшегося тюремщика, взяв Ровву рукой за горло. Это не предвещало ничего хорошего...
Вслед одноглазому головорезу в повязке происходящему ужаснулся блондин, однако быстрее вышел из ступора и призвал товарища к действию:
- Суки подняли хари! Мочи его, Кэн!
На ходу обнажая клинок, налетчик бросился на разъяренного варвара, вкладывая в удар всю силу, однако расхожий короткий меч блеснул в добром полуметре от Хана. Варвар уклонился от этого выпада с легкостью.
- Бляя! - только и успел прокомментировать неудачу Тур, как вот уже в дело пошел товарищ. На сей раз удача была на стороне разбойников.
- Ну-ка от этого увернись, чалбош хренов! - перемежая свою речь ругательствами на северном и общем диалектах, Кэнэт разрезал топором воздух, а затем обагрил его лезвие кровью. На его лице сверкнула улыбка, больше напоминавшая оскал зверя, в то время как Хан страдал от боли. Эти люди сражались отнюдь не профессионально, однако получше крестьянских увальней и голеньких паладинистых дамочек!

- Отпусти его, иначе смерть... - из-за спин парочки лихих подельников отзвучал громкий приказ Ронану. Или же предложение, если это можно было назвать так. Все зависело сейчас от трактовки.
Пальцы франта ловко подхватили стрелу и ее же аккуратно приготовили к выстрелу, уложив древко на упругую тетиву.
- Вам не выйти отсюда живыми, если сейчас же не прекратите драку! Бросай оружие!
Последнее было адресовано Ние. Гернан сурово взглянул на девушку, но и вместе с тем ясно давая понять, что слова его отнюдь не шутка. Гнев и одновременно просьба читалась в его глазах... На пустые угрозы мальчика это тоже совсем не смахивало, ибо в короткий миг тишины, объявшей тюрьму и супени к бараку, в те несколько секунд покоя, меж требовательных слов лучника и воинственного клича варвара, Нията сумела-таки услышать звук множества торопливых ног, спускающихся по ступеням сверху. Ропот перемешивался с ругательствами разбойников.

- Члено...с-сос-с... - прошипел Ровва, не переставая извиваться в захвате. Но и тут плешивый разбойник нашел в себе силы оскалиться торжествующей, злобной усмешкой, пока его рожа наливалась малиновым.

- Наша смерть принесет вам больше проблем, кретин. Ния, Хан, Леон, Лили - отходите к дальней комнате. Продержитесь там еще немного. Если я не успею... Лео, ты знаешь, что делать.
Он бросил косой взгляд на товарища и покрепче сдавил шею лысого ублюдка тут же шепнув на ухо:
- Помнишь, я говорил тебе, что отомщу. Мои предки уже слышат меня, а твои тебе улыбнутся, ничтожество?

Предупрежденная Лавар, паладин думала, что знает и готова ко встрече с новыми противниками. И, наверное, так все и было бы, будь мерзавцев действительно всего двое... "Шаги? Сколько их еще?.." - в горячке боя не разобрать, но даже так Нията могла смело предположить, что на помощь Псам спешит вовсе не один или два человека. Дюжина? Может две? Сколько всего было людей на "торжественном приеме" у Армадира? Ладони девушки мигом покрылись холодным потом, а сама Орланди только сейчас поняла, что уже несколько секунд - очень долгих секунд! - щеголяет по темнице абсолютно нагая. И буквально через мгновение число зрителей, имевших возможность лицезреть ее, как говорится, в первозданном виде, резко увеличилось.

...Однако, полуэльфийке не стоило переживать по этому поводу - лишь краткое мгновение замешательства, и оба бандита, подбадривая себя воинственными кличами вперемежку с руганью, ринулись с клинками наголо навстречу северянину, уделив самой Ние на удивление мало внимания. Вслед за ними из-за угла показался и тот, кого в отсутствии здесь Армадира справедливо можно было назвать вожаком этой своры Псов. Гернану потребовалось еще меньше времени, чем его подчиненным, чтобы разобраться в ситуации, после чего мужчина не стал медлить с решением... А вот само решение Орланди изрядно озадачило: угроза и требование, а не тихий свист выпущенной в полет стрелы! И пока паладин думала, как им выбраться из этой непростой ситуации, пока два мордоворота боевой мерялись удалью и силой мышц с безымянным варваром, оставшийся за спиной Ронан успел взять бразды правления в свои руки. И если призыв монаха убегать, оставив его позади, и пропал втуне, тот вот ко другой его фразе стоило прислушаться. "Цена... да, мы все еще их ценный товар, не так ли?" - Ния ухватилась за эту соломинку, как за последний способ побороться за свою жизнь и жизни товарищей. Ведь было уже абсолютно неважно, сколько тюремщиков услышали крики и звуки боя, а теперь спешат вниз, чтобы самим во все разобраться! Элемент неожиданности был потерян и всех их ждали лишь плен или же храбрая... и бессмысленная гибель в бою...

- Посмотри на тела вокруг, Гернан! - громко воскликнула полуэльфийка, игнорируя собственную наготу, и кончиком клинка указывая на лежавшие на полу трупы. - Хочешь сказать, что спустите все это нам с рук?

- Не знаю, я здесь не главный и не могу решать за всех, - честно ответил Гернан, заглядывая в глаза девушке, как она того и просила. - Но я точно знаю, что вам здесь не выстоять. К чему бессмысленные смерти? Армадир... Не станет упускать столько золота и рисковать своими людьми напрасно. Командир дорожит их жизнями больше, чем вы своими.

- Тогда может сначала угомонишь своих Псов? Ведь твой атаман, наверняка, и жизнь этой сволочи тоже должен ценить? - указав кивком растрепанной головы куда-то себе за спину, где Ронан мертвой хваткой вцепился в шею мерзавцу-Ровве, произнесла девушка, неуверенно добавив уже почти безжизненным голосом: - Мы... мы ведь все равно отсюда уже никуда не сбежим, верно?..

- Он варвар, с ним говорить бесполезно! - на повышенных парировал ее собеседник, процеживая слова в спешке. - Пусть он сперва отпустит тюремщика, иначе никаких переговоров не будет!
Гернан сильнее натянул тетиву и демонстративно присмотрелся к монаху. Не зная ни имени свирепого воителя из северных земель, ни его родного наречия, Орланди не нашла чем возразить - ее собственное нутро подсказывало, что этот мужчина, вырвавшийся из цепей и заполучивший в свои руки оружие, скорее умрет сражаясь, чем согласится склонить голову и вновь оказаться закованным в тюремной "клетке". Лишившись всех доступных аргументов, Нията так и застыла с приоткрытым ртом, шумно втягивая ртом воздух. Словно в замедленной съемке, полуэльфийка обернулась назад, к своим спутникам, и одними губами прошептала:
- Ронан!..

Что она хотела сказать? Спросить совета? Попросить его сдаться и отпустить негодяя? Или же просто пыталась переложить ответственность за это жизненно важное решение на кого-то другого? Признаться честно, паладин и сама не знала ответа на этот вопрос...

Лилиан подмигнула и показала язык жрецу в ответ. Несмотря на то, что лицо девушки было покрыто кровью и потом после столкновения с телом монаха, на лице все равно можно было разглядеть радость, ведь она снова не одна. Тем не менее, кошка была в ярости от того, что ее соратники были повреждены. К сожалению, от поля битвы ничего другого нельзя было ожидать. Кровопролитие было неизбежно. То, что их поджидало впереди являлось наисложнейшим испытанием, которое Лавар должна была пройти в своей жизни. Тут либо выходишь победителем, либо прощаешься с этим миром. Сжав топор в руке, беспризорница недолго думая побежала за Ронаном, ожидая, что сама Тимора присмотрит за ними обоими.

«Богиня Тимора. Пожалуйста благослови меня и этого мужчину своей удачей и не дай нам погибнуть.»

Выйдя вновь наружу и услышав слова паладина, плутовка неодобрительно посмотрела в сторону Нияты, а после на Гернана, который был виноват в этой сложившийся ситуации. Кошка понимала, что ее доля вины здесь так же присутствовала, Однако не будь разбойник хамлом, возможно ничего этого бы не случилось. А полуэльфийка как обычно сомневалась в своих решениях. Не то, чтобы смуглая блондина ожидала другого, но сейчас явно рыжеволосой стесняше нужно было действовать, а не колебаться.

- Я бы не верила ни одному слову этого мудака. Опомнись Нията, пока ты стоишь и сомневаешься, враг может воспользоваться этим! – грозно прорычала Лавар.

- А ты Гернан. На словах видите ли он Федерик Толстой, но на деле член простой. Сам небось хочешь сбежать, только виду не подаешь. – подойдя ближе к Ровве, смуглая беглянка ухмыльнувшись замахнулась топором.

- В пизду эти ваши переговоры! Лучше погибну в битве, нежели сдамся на половине пути! – с этими словами Лилиан всадила что есть силы топор в живот бандиту, улыбаясь все шире с каждым его криком. Вытащив оружие из брюха Роввы, девушка обернулась обратно, чтобы посмотреть на оставшуюся шайку. Однако, что последующие действия Лавар не смогла просчитать и предотвратить. Почувствовав, как стрела вонзилось в ее плечо, девчонка от болевого шока пала перед разбойником и монахом. Бездвижное тело начало истекать кровью.

Нията не знала, кем был этот толстый Федерик, но по тону "Кошки" становилось понятно, что сравнение это вовсе не из числа лицеприятных. Так, ответ на ее безмолвный вопрос, адресованный Ронану, пришел оттуда, откуда не ждали, но запутавшейся полуэльфийке сейчас была важна любая помощь. "Не верить ему?" - в словах Лилиан была логика, ведь как может пленница, которую грозятся продать точно простую вещь, доверять своему тюремщику. Но паладин не могла отогнать от себя последний взгляд, которым они обменялись с франтом. Не могла избавиться от мысли, что ему - вероятно, одному из немногих в этой заснеженной глуши, - действительно не безразлична их судьба. Было ли это сострадание к представительницам слабого пола, или проблески совести, про которые остальные его подельники уже успели позабыть в этих богом забытых местах, но... Ния верила, что он не солгал. И все же!..

...Нантье не уставал повторять ей на каждой такой тренировке: одно мгновение замешательства в бою может перечеркнуть всю твою жизнь. Даже ветераны не застрахованы от мимолетной оплошности! "Но самое ужасное, - говорил умудренный годами рыцарь. - Самое ужасное... когда за твою оплошность приходится расплачиваться другим. А все, что остается выжившим - жить с этой ношей на душе до скончания своих дней!"

Орланди готова была поклясться, что ее сердце не успело отстучать даже дважды, когда вся картина происходящего резко переменилась! Мгновение, всего мгновение, горделивая Лавар, невзирая на собственную наготу, испачканное лицо и затруднительное положение в этом бою, еще поливала Гернана и его людей оскорблениями. Но стоило Нияте сомкнуть и разомкнуть веки лишь раз, как...
- Лили... - она даже не успела назвать подругу по имени. Давно ли они вообще стали друзьями? Или таковыми их делала пролитая в этом бою кровь? Паладин сорвалась с места, намереваясь подхватить оседающее тело девушки на руки, но то с глухим звуком ударилось о пол, стоило ей сделать лишь шаг. Не в силах остановиться, Орланди все-таки оказалась возле замершей, недвижимой воровки. "Она ведь... она еще дышит! Слава Богам!" - к сожалению, у полуэльфийки не была и секунды, чтобы вознести молитву высшим сущностям. Да и согласились бы они снизойти до помощи простым смертным? Сколько еще таких "просящих" в этот миг было разбросанно по всему миру, ожидая, что божественное провидение решит все их проблемы?! Что могла предпринять сама Ния в сложившихся обстоятельствах?

Ее пальцы крепче сжали холодную сталь. Один маленький кинжал против дюжины, а то и двух разбойников? Да, рядом друзья, готовые сражаться до последнего... и сложить свои головы в этом бою, но... Одна из них уже истекала кровью у ног паладина и даже этой ноши были слишком много для юной девы. Повернувшись спиной к Ронану и Лавар, она что есть мочи закричала, обращаясь к тому единственному, кто еще мог прекратить это бессмысленное кровопролитие:
- ГЕРНА-А-АН!!! Хватит! Останови все это! - тусклая сталь клинка блестела в ее ладони, вот только направлена она была не на подступавших к ним врагов. Острие кинжала оцарапало кожу на шее Нияты, позволив одинокой капле медленно стечь вниз по лезвию, к побледным пальцам. Руки ее не дрожали, а ноги не подкашивались, несмотря на усталость, стресс и наготу. Ее голос был ровен и силен, точно ей и впрямь было чем подтвердить свои слова. Был ли тот голос просящим или угрожающим - Орланди не понимала и сама, но надежда на то, что деяние, мысль о котором никогда прежде не посещала ее даже в самые мрачные дни, позволит спасти несколько других жизней... это укрепляло ее веру.
- Ты сказал, что Армадир не станет терять столько золота! Что вам не нужны еще больше бессмысленных смертей! Если это так... пообещай мне! Пообещай, что с головы ваших пленников не упадет ни один волос! Иначе клянусь именем Майлики, Зеленой Госпожи, я вонжу несколько дюймов стали в свою глотку и тогда, гарантирую тебе, здесь не останется никого, кто был бы готов поберечь свою собственную жизни и вместе с тем наполнить ваши кошельки монетами! Довольно... сегодня было слишком много смертей!..

Голос девушки оставался сух и холоден, а в глазах ее были видны отблески той же стали, что в любую секунду могла пронзить ее горло, лишив полуэльфийку жизни. И все же, Нията допустила слабину, вот только сделала это, обращаясь уже не к человеку, державшему ее на прицеле, но к своим товарищам:
- Ронан, Лео... прошу вас, - еле слышно прошептала паладин, едва сдерживая слезы, но не рискуя оглянуться назад. - Жизнь этого... этого существа, - подразумевая уже поменявшегося в лице Ровву, больше напоминавшему сейчас какой-то диковинный овощ или фрукт, продолжила девушка: - Ни стоит даже вашего ногтя. Заклинаю, не губите... не лишайте себя жизни понапрасну. Будет другой день... другая битва... пожалуйста!
Наверное, героям сказок и баллад полагается испытывать в такие моменты душевный подъем, светлые и искренние чувства, веру в конечное торжество Добра и Справедливости, но этого не было. Может быть потому, что Ния просто не была героиней подобной истории, в этом все дело? Все, что ощущала в тот момент Орланди, были лишь боль, печаль и холод. Черт возьми, ей было просто холодно находиться в этом помещении абсолютно нагой!..

И только двое больше не собирались никого слушать: Хан и Саго.
Верный пес, видя толчею вокруг себя и хозяина, попытался повалить монаха, чтобы расправиться со врагом. Ронан, однако, был несокрушим как скала.
Рыжую девчонку Гернан мог уверить во всем, но варвара его хозяин обещал отдать Аурил, а потому для Хана оставался лишь выбор - свобода или смерть в бою. И он принял бой.

Врагов становилось всё больше, сильнейшие молитвы уже были произнесены, а сил могучего Ронана, увы, не хватило. Нията просила сдаться и имела на это полное право.
- Нията, убери нож! Уходи и живи! - громко потребовал у юной попутчицы Леон. Она была еще не паладином, а просто испуганным ребенком, и такую жертву рыцарь принять не мог. Чтобы видеть врагов он вышел в дверной проем, стараясь частично прикрыться им от лучника. Ронан пытался добить врага - кто бы сомневался!

- Жрец не может быть рабом, Гернан! - в голосе жреца звучала насмешка над самой смертью и приглашение на бой, как на пир от гостеприимного хозяина. - Хочешь золото за меня? Рискни! Вас же больше! Не жалко и потерять кого-то, чтобы не делиться!

Над Роввой зазвучали колокола.