[TES] Письмо, написанное в сомнении | ходы игроков | = I. Дворец красного алмаза =

Откровения босмерки были весьма интересны и плодотворны для того, чтобы взрастить на них роскошное древо паранойи, особенно такому мнительному народу, как данмеры.
Письмо, что передал им наниматель, действительно хранилось у Солинара, и этот факт, в общем-то, должен был быть тайной... Но что-то не срослось.
Возможно, стоило что-то пересмотреть в быте скромного отряда наемников. Возможно, стоило плотно обговорить несколько вещей в каком-нибудь укромном месте.
***

Капитан не забыл обещание, и хорошее вино приятно ласкало чувство вкуса эльфа. Закуска, впрочем, могла бы быть и более изысканной, но, как говорится, приходилось работать с тем, что есть.
Но, как и ожидалось, не ради распития вина, поминания павших и ведения дружеских бесед была затеяна сия встреча.

Успев мельком взглянуть на список одних лишь трофеев, взятых с тел пиратов, любезно составленный старшим помощником капитана, Савос восхищенно хмыкнул и расплылся в счастливой улыбке, наверняка считавшейся диковиной редкостью в Нирне, просто выслушивая монолог капитана. Многие ли смертные могли похвастать тем, что видели не мрачного как туча темного эльфа? Что же, отныне все, кто находился в каюте капитана, были одними из немногих счастливчиков.

- О, мутсера! - Всплеснул руками Савос - А гадят ли гуары в пустоши? Конечно же мы поищем достойного капитана для осиротевшей посудины, ибо кем мы будем, если бросим ее так, только что вырвав из грязных лап пиратов?

Флоренций возился с капитаном, поэтому остался немного в стороне от босмерки и Солинара, но успел уловить кое-что из их диалога, что еще сильнее укрепило его подозрения на тему того, что пираты приплыли сюда по конкретно их голову. Ну что же. Полезно знать такие вещи.

У капитана Кай прочитал молитву перед Девятерыми за души погибших моряков, помянул бокалом вина и принялся жевать яблочные дольки. Разговор принимал деловой оборот.

- Дерьмо вопрос, шкипер. Найдем покупателя, вообще не вопрос. У меня в Бравиле есть кое-какие контакты среди деловых людей, думаю за пару дней вопрос порешаем. Главное, надо с караккой все по-тихому провернуть, а то в страже тоже не полные остолопы сидят. По-хорошему, конечно, стоило бы ссадить на неё часть команды и причаливать в порт по отдельности, с большим интервалом. Были бы мы в открытом море, можно было вообще причалить в какой-нибудь укромной бухте, но на реке каракку не спрячешь, конечно. Ну ладно, что есть то есть, будем работать. А так - план отличный, надежный, как двемерские часы. Есть только у меня просьба одна. Хочу потолковать с вражеским капитаном по душам. Живой он останется, просто есть у меня кое-что, чего бы я хотел с ним обсудить.

Свои подозрения о том, что пираты выбрали корабль из-за них, Кай озвучивать не стал: некоторые жадные капитаны за такое могли еще и какую-нибудь компенсацию потребовать, а этот капитан до денежек явно был охоч, с такими талосовскими планами-то.

Капитан "Скитальца" почесал за ухом и поспешил выразить своё одобрение.

- Хорошо. Я вижу что настрой у вас правильный, сработаемся.

Взяв небольшую паузу на то что бы осушить кружку с вином, набить трубку курительной смесью и прикурить, капитан Надим обвёл всех взглядом, остановился на Флоренции, и пустился в рассуждения.

- С текущим экипажем я физически не могу двумя судами оперировать, с учётом того что оба штурмана знающих Залив погибли. Так что на пару дней мы прикованы здесь. Пленные в вашем распоряжении, мне всё равно что вы будете с ними делать. И каюты тоже, кстати говоря, в вашем распоряжении. Хотя я бы рекомендовал вам снять комнату где-нибудь в городе, поближе к местам где идёт вся, кхм, "деловая" активность. А где меня найти вы знаете.

На улице продолжал идти дождь, тарабаня по крыше и бортам, и корабль продолжало слегка покачивать даже прямо у пристани.

После разговора с капитаном Кай собрал остальную банду на деловой разговор.

- Вообщем, ситуация такая. Я раньше работал в окрестностях Бравила, хотя это было довольно давно. Анций Хмурый, Торвальд Сиплый, Ра'Джир Пятно - не знаю, может, конечно, все полегли или вышли из дела, но, может, кто-то из них или их ребят, кто меня помнит, еще работает. Я думаю, если сначала какой-то контакт наладить, то вопрос с кораблем решить будет проще, может, даже удастся на какой-нибудь бартер в плане помощи с переправкой на территорию Доминиона договориться. С караваном сейчас неясно, потянем ли.

Кай скептически осмотрел видимые травмы отряда.

- Вообщем, что я думаю. Я займусь этим вопросом, но надо потрясти капитана и эту вашу босмерку. Я лично вот просто причинным местом чую, что не просто так они напали на нашу несчастную баржу, и они не за тухлой селедкой они приперлись и сухим луком, или чего там наш бравый шкипер везет, а за нашими с вами шкурами. Походу господин Тертуллиан нам не все рассказал. Я ничего другого и не ждал, но нужно бы заполнить эти пробелы в нашем понимании. Я бы сам за капитана взялся, но мне бы в город мотануться по хорошему. Савос, Намасур, может, возьметесь за это дело, ребята вы суровые?

- Помощь с переправкой - это хорошо, но большую часть я хотел бы получить золотом, - кивнул Намасур, - да и наш капитан, уверен, захочет того же.

На предложение заняться допросом, редгард поморщился:
- Конечно, в бою мало кто может сравниться со мной в суровости, но допросы и пытки - это не моё. Обычно этим занимались другие люди.

Кемату тяжело вздохнул.
- В общем, я могу этим заняться, но результата не гарантирую.

***

Прихватив в помощники желающих товарищей, редгард отправился в трюм, "разговаривать" с бывшим капитаном бывшей пиратской посудины.

- Я сражался с тобой и знаю, что ты достойный воин - поэтому предлагаю вот что: расскажи нам, зачем вы на нас напали, кто вас нанял - и сможешь снова сразиться со мной. Уйдешь в Совнгард с оружием в руках, как герой песен.

- Другой вариант: ты молчишь или врёшь - и мы поочередно ломаем тебе все пальцы, выкалываем глаза и отрезаем яйца - и в Совнгард тебя возьмут только боровом на вертел.

Внимательно слушая Кая, Савос вдруг расплылся в улыбке, словно довольный кот... Пепельнокожий, красноглазый кот. Естественно, данмер не был садистом или опытным в допросах человеком, но почему бы и не испробовать себя в этом деле? Не всю же жизнь махать мечом и рисковать собственной шеей.
- Пожалуй, я переговорю с нашей прекрасной гостьей. - Все также улыбаясь, проговорил Савос - Эльфы, вроде нас, смогут найти общий язык.
***

В закуток, где содержали пленницу, данмер явился одоспешенным и при мече. Во первых, причин избавляться от оружия и снаряжения попросту не было, да и сам воин был привычен к долгим переходам в полном снаряжении. Также, не стоило сбрасывать со счетов, что заключенная была опытным убийцей и здесь не было места беспечности.
Савос не чувствовал себя хозяином здесь, в трюме корабля. Чего таить, здесь было, как минимум, неуютно, и данмер попросту облокатился о деревянную стену спиной, сложив руки на груди, совсем не добавляя в голос угроз.
- Возможно, ты знаешь, что мой народ имеет древние традиции твоего ремесла. - Эльф, казалось, пришел читать какую-то занудную историческую лекцию, а не вести допросы - Очевидно, ты наемный убийца. Ассасин, если угодно. Я прав? - Савос, наконец, посмотрел на босмерку - Не отвечай, это очевидно. Ты не из Мораг Тонг, ибо грубо нарушаешь традиции этого общества. - Эльф снова отводит взгляд - Как жаль, как жаль... Я слышал, о чем вы перекрикивались с пиратами и понимаю, что вы были кем-то наняты, дабы убить меня и моих соратников и забрать кое-что из нашего имущества. Поэтому я не вижу нужды для того, чтобы назвать свое имя. Однако... - Эльф опускает руки, разводя их в стороны, принимая открытую, располагающую позу, вероятно, заставляя гордиться собою учителей этикета и переговоров - Я помню также и то, что не дал тебе погибнуть. Именно из-за этого акта милосердия, с тобой пришел поговорить именно я, а не один из костоломов из команды этого корабля. Потому что я понимаю твое ремесло, и не испытываю ненависти к тебе. Расскажи, кем ты была нанята, расскажи, о чем нам, вероятно, позабыл рассказать наш наниматель и тогда, возможно, мы сможем придумать, как спасти твою жизнь... - Савос вдруг замолкает, направляя внимательный, но совершенно беззлобный взгляд на эльфийку - Как тебя зовут?

4Э 201
17-ое месяца Первого Зерна, Морндас

Флоренций отправился в город едва только рассвело. Дождь закончился, однако было всё ещё пасмурно и довольно прохладно. В утренней дымке Бравил местами выглядел зловеще, словно место из чьих-то ночных кошмаров: грязные разбитые дороги, покосившиеся деревянные постройки, прохожие с хмурыми лицами. Говорят, ещё до Кризиса Обливиона про это место говорили не иначе как "обветшалый". А уж после Войны, долгой осады, оккупации Доминионом и послевоенных массовых беспорядков 187-188 годов - Бравил официально можно назвать гниющей раной на теле Сиродиила. Особый шарм городу добавляют многочисленные каналы, используемые жителями не только для транспорта - но и для сброса всяческих нечистот, в результате чего приезжему из Имперского Города, с его развитой канализацией и централизованным водоснабжением, в некоторых районах находиться просто невыносимо.

Город стал активно просыпаться ближе к девяти утра, и люди расползались по улицам. Кая удивило обилие аргонианских беженцев - несколько лет их здесь столько не было, но сейчас их были невероятные толпы, особенно в северной части города. В основном они мирные, заняты своими делами - среди портовых рабочих аргониан была едва ли не половина, например. Но были и откровенно мерзкие типы, сбивающиеся в банды, дежурящие у отдельных построек группами по двое-трое, или в наглую курящих кальяны со скуумой прямо на улице. Городская стража, похоже, не обращает на них внимания. Краем глаза Кай даже видел как группа аргониан избивала лежащего на каджита в переулке, через который Кай собирался свернуть - пришлось обойти. А во время визита на городской рынок Флоренций стал свидетелем перепалки между каджитом-продавцом и аргонианом - каджит отказывался обслуживать ящера, и всё это вылилось в довольно шумную перепалку с участием почти дюжины действующих лиц.

Побродив по своим старым местам и побеседовав с знающими людьми тут и там, Кай понемногу вошёл в курс дел его старых знакомых. Так, неизвестный убийца забрал жизнь Торвальда Сиплого почти два года назад, его тело нашли в канаве на городской окраине. Его группировка, занимавшаяся контролем наркотрафика в отсутствии лидера развалилась и была поглощена конкурентами. Ра'Джир Пятно исчез около года назад - поговаривают что бежал на север, завещав свою подпольную контрабандистскую империю своему наследнику - некоему Ма'Риду, но дела у него идут из рук вон плохо, конкуренты и городская стража серьёзно его жмут в последний год. Анций Хмурый, пожалуй, единственный кто не просто остался у дел, но напротив - очень даже хорошо поднялся. Сегодня едва ли не половина всех скумовых притонов в южной части города, заполненные аргонианскими беженцами и местной нищетой - под ним.

Пожилой бретонец по имени Гаррон, старик знающий всё обо всех в Бравиле и успешно продающий информацию за деньги, обычно скрывающийся под личиной попрошайки у великой часовни Мары на западе города, рассказал бесплатно (по-старой памяти), что найти его сейчас можно в таверне "Проклятая Свеча". Но вот проблема - её второй этаж Анций и его люди оккупировали практически полностью. По слухам, дошедшим до Гаррона - просто так людей с улицы на второй этаж не пускают.

- Увы, - объяснялся Гаррон, почёсывая бороду, - но помочь тебе попасть туда выше моих сил.

***

По утру Намасур и Савос отправились в трюм, на разговор с пленными. Пиратский капитан и босмерка были размещены в самом конце трюма, в камерах друг напротив друга, за плотными дубовыми дверьми на замке. Один из охраняющих пленников матросов по-очереди открыл их обе звонко шумящей связкой ключей, оставшись снаружи.

Намасур отправился к норду. Тот сидел в углу крохотной тёмной комнаты, в которой единственным источником света была застеклённое окошко размером в ладонь у самого потолка. Из интерьера - пыль, паутина в углах, пара склянок с водой. Разведённые руки капитана были прикованы к стене. Его и самого было не узнать - одет во что-то, напоминающее грязный мешок из-под овощей, с окровавленными повязками и измазанным грязью лицом. Дослушав Намасура он пришёл в бешенство, повысив голос.

- Значит вот такие вот у вас, редгардов, порядки?! Измучить пленного досмерти? И чем же вы тогда от Талморских подонков отличаетесь, а?!

Норд попытался было плюнуть Намасуру прямо в лицо и угрожающе задёргать руками в кандалах - но затея эта у него провалилась, с треском. Сил у норда не хватило никаких - плевком только себе же самому подбородок заляпал с рубахой. Ну а вместо потенциально грозно выглядящей попытки вырваться из цепей, похоже, своими резкими движениями он только задел свои вчерашние раны. В итоге он сморщился от боли и затих на какое-то время. Похоже, осознав свою беспомощность, забегал глазами налево-направо. Продолжил кряхтя, словно сопротивляясь собственному голосу:

- Если ты хочешь знать правду - тогда слушай что я говорю. Эта древесная крыса Риндирэ меня и наняла, фактически. Эльфийка то есть. - Норд тяжело вздохнул. - Мы с ней давно знакомы. Недавно она привела в моё логово какого-то богатого купца, который занёс хороший задаток на одно дельце. Нужно было убрать талморского официала со свитой, изъять какой-то проклятый Шором конверт с письмом, и вернуть всё заказчику. Никаких вопросов я не задавал. Я не тот человек кто откажется от денег и шанса прихлопнуть талморца с его подстилками.

Норд уставился на Намасура с больной улыбкой на лице.

- Если тебе интересно - тебя и твоих друзей оценили в тысячу дрейков.

***

Савос тем временем дождался пока матрос откроет ему камеру с босмеркой и пропустит внутрь. Интерьер камеры также был, скорее, отсутствующим - волчья шкура вместо спальника, миска с парой сухарей, кружка воды. Намасур завёл разговор с нордом - через две стены и коридор между ними доносились отголоски, но ни слова не было понятно. В отличии от норда-капитана, прикованного к стене в своей камере - Босмерка довольствовалась только кандалами на руках и ногах. Рука в месте вчерашнего ранения была перевязана, но весьма грубо - повязка вся была пропитана кровью. На полу перед ней была миска с водой и сухарь.

- Имриэль. - Сидя на спальнике, босмерка отвернулась в сторону, избегая зрительного контакта и разглядывая стену. - Агент Имриэль. Пенитус Окулатус. И "наниматель" у нас может быть только один.

Девушка прокашлялась, видно было что слова даются не слишком то просто.

- Если ты думаешь, что я буду благодарна за сохранение моей жизни - то ты глубоко ошибаешься, данмер. Я просто инструмент. Одна из многих. Я не справилась с заданием - значит, придут другие. Так что мой тебе совет: вместо показушного милосердия и пустословных обещаний лучше думай о своей шкуре. Ты и твои друзья влезли в очень, очень большие неприятности.

Босмерка ненадолго замолчала, собираясь с силами что бы продолжить разговор.

- Я полагаю, Агрий не рассказывал вам о том, что человек, которого вы должны "спасти" - не при каких обстоятельствах не должен попасть на территорию Империи? Это дело государственной безопасности, и ты со своими дружками только что в него влез, с головой. Поэтому и никакой награды за спасение вам не суждено получить. Мои коллеги найдут его и убьют намного раньше чем вы его найдёте. С этим письмом которое Агрий вам дал - или без него. Вас в лучшем случае ожидает суд, обвинение в государственной измене и петля на шею.

Погремев цепями между кандалами на руках, босмерка осторожно отпила воды из кружки и поставила её рядом с собой. Со смесью обречённости и сожаления уставилась на Савоса.

- Это всё что я скажу.

Бравил произвел на Кая гнетущее впечатление. Хотя в принципе, если быть честным, не сильно от отличался от того, что тут было лет пять назад. Просто тогда он крутился вместе со всеми, обходил патрули, доставлял товар, устраивал рейды на точки конкурентов, и забитые нечистотами каналы, обвешталые дома и обдолбанные зверолюды на каждом углу: все это волновало его не больше, чем какого-нибудь гуара - пустоши Эшленда, по котором он бродит в поисках пропитания. А сейчас - посмотрел Тамриель, побывал в разных местах, увидел, как живут нормально. Есть возможность оценить, насколько Бравил превратился в помойную яму. Ну да ладно, что делать, здесь они были по делу, значит надо делать дело и двигаться дальше.

- Ладно, Гаррон, спасибо тебе. Ты мне и так изрядно помог. С Анцием я сам контакт налажу, не чужие люди как-никак. А у меня к тебе есть еще дело. Мне нужна кое-какая информация. Заплачу, само собой. Нужны две вещи. Во-первых, интересно, не желает ли кто в городе купить корабль. С рук в руки, без бумажек, ну ты понимаешь. И второе. Может ли кто помочь переправить группу через границу, в Анеквину? За каждую тему плачу отдельно, две сотни дрейков. Пойдет?

Намасур скрипнул зубами, но сдержался, чтобы не ответить на оскорбление норда. Да, ему и самому было не по сердцу угрожать прикованному к стене человеку пытками, но к чему спорить с мертвецом или, в лучшем случае, будущим рабом?

- Тысяча? Ну неплохие деньги для одного сражения. Вот только эльфийка переоценила твою команду. Ну и кстати: она тебя обманула. Да, на корабле плыл один альтмер, но талморский официал из него, как из тебя жрица Дибелы.

Редгард чихнул.

- Как выглядел этот купец? Как ты должен был передать ему конверт?

Норд негромко что-то высказал на своём наречии в ответ Намасуру. Судя по тону - выругался, и причём довольно грязно. Сразу после этого он поспешил запротестовать, яростно тарабаня словами без остановки:

- Ну уж нет, должно быть ты ошибаешься. Ты слышал что он крикнул в бою, когда ослепил меня своим колдовством? - Норд ухмыльнулся. - Извини, но я твёрдо уверен в своём суждении, сын Юга. Риндирэ та ещё стерва, но она ни за что бы меня не обманула. Иначе я её пополам сломаю, и она это знает.

В ответ на следующий вопрос капитан взял короткую паузу и устремил свой взгляд под потолок, в дальний правый угол камеры, прежде чем продолжил.

- Купец-купец... да обычный купец, коих в этих землях как тараканов. Гладко выбритый, с короткими темными волосами и лысиной на темени. Имперец или бретон, не разберу, они для меня все на одно лицо. Он говорил что будет здесь, в Бравиле, через день или два. Мы собирались встретиться втроём здесь же у северных ворот - я, Риндирэ и он - в полночь 19-ого числа. Я вручаю ему конверт, а он вручает нам остаток оплаты. Таков был уговор.

Закончив говорить, капитан угрюмо свесил голову вниз.

- Я сказал что всё знаю, редгард. Оставь меня.

***

- Пойдёт. Четыре сотни дрейков. - Гаррон с улыбкой похлопал Флоренция по плечу, и зачем-то потряс указательным пальцем у него перед лицом. - Приходи сюда завтра, ближе к обеду - поговорим.

Простившись с Гарроном, Кай уходит прочь от площади перед часовней, отправляясь в дальний путь по улицам. "Проклятая Свеча" находилась в другом конце города - на Юге, в паре кварталов от городской стены и на улице, ведущей к южным городским воротам. Лавируя между потоками аргонианских беженцев, фермеров плетущихся с телегами на рынок, и деловитых горожан, Кай тратит на дорогу чуть меньше получаса. Погода понемногу стала проясняться, и утренняя дымка понемногу рассеивалась.

Характерной особенностью Бравила было то, что новые дома в нём зачастую строятся прямо на крышах других домов. Таким образом у города появляется своеобразный "второй ярус" из проложенных между постройкам деревянных мостиков с поручнями, террас и лестниц. Таверна "Проклятая Свеча" как раз находилась между двумя постройками - трёхэтажным жилым домом и мастерской сапожника, сверху над которой надстроили какой-то сарай. Таверна стояла несколько обособлено, но взору Кая открылось, что со второго этажа таверны в обе стороны на соседние постройки можно опустить два небольших мостика, откуда затем можно скрыться в любом направлении. Очень похоже на Анция. В конце концов не просто так он выжил здесь на протяжении всех этих лет.

Под вывеской с изображением схематично нарисованного черепа, сверху на котором стоит горящая свеча, столпилось несколько человек - группа фермеров из-за города пьют пиво, громко смеются, что-то обсуждают. Чуть поодаль от них, рядом с дверью, стоит крепко сложенный мужик с характерным коловианским профилем, задумчиво почёсывающий нос. Внешне он был безоружен, но Кай был уверен что под одеждой он носит какое-то оружие - кинжал или короткий меч, скорее всего. Внутри же таверны, судя по тишине и отсутствию движений в окнах, особо никого не было.

Меню таверны было нацарапано мелком на табличке сбоку, чуть поодаль от двери.

Савос не выказывал явного интереса к плохо замаскированным угрозам пленной. Даже если она отчаянно лгала, то данмер уже и сам прекрасно понимал, что ее наниматели просто так не оставят ни его, ни весь отряд наемников. Те, кто способен отправить целую пиратский корабль на сомнительную авантюру, ради добычи одного-единственного письма, будут способны портить жизнь наемникам еще очень долго.
- Чтож... - Усмехнулся Савос - Я не услышал ничего нового. Конечно, придут другие, раз не справилась ты. Конечно же я и мои, хм, дружки преступники и предатели Империи. - Данмер развел руками, словно пытаясь подчеркнуть мнимую серьезность высказанного, но совсем не скрывая собственный сарказм - Ведь как ты можешь ошибаться, верно? Совсем не было ошибкой нанять целый корабль неумех-оборванцев для атаки на подготовленный отряд воинов и магов, правда? Ведь мы бы были слишком очарованы вашей красотой, инструмент Имриэль, чтобы сопротивляться и защищать тех невинных, что плыли вместе с нами, верно? - Вдруг Савос изобразил минутную, но очень глубокую задумчивость, что сменилась выражением осознания некой неожиданной истины - Ах да, мы же убили всех грязных пиратов, а ты скована в трюме, как грязная собака, как же я мог позабыть!
Чуть помолчав, данмер вернул себе серьезность, продолжил холодным, не терпящим возражений, голосом - Допустим, сейчас ты пошевелишь мозгами, Имраэль, если это твое настоящее имя, и допустишь ту простую мысль, что мы простые наемники, коим посулили солидную сумму и которые, очевидно, не смогли отказаться от такого куша... - Савос вновь посмотрел на пленницу, с жалостью и пониманием, явно читаемым во взгляде - Я такой же инструмент, что мечтает потратить заработанное золото на небольшое, скромное поместье, где сможет спокойно доживать свой век и весьма сожалеет, что имперские агенты столь непрофессиональны. Меня действительно печалит твое упрямство, ведь ты имеешь столь широкие возможности сейчас. Где же попытки перевербовать меня, посулив амнистию, награду или даже себя? Где же зов к моему чувству долга и патриотизму, раз уж сама Империя в опасности? - Савос криво улыбается, но в этой улыбке больше горечи и желчи, чем какого-либо веселья - Из меня бы вышел лучший агент Империи, чем из тебя, Имраэль. Как жаль... Ты действительно больше ничего не хочешь сказать мне?

- Ну давай, свидимся.

Попрощавшись с Гарроном, Кай двинулся к искомой таверне. Суть дела быстро стала понята: Анций соорудил свой дом прямо на крыше "Проклятой Свечи". А что, удобно, надо - можно деловую встречу провести внизу, или отметить успех. А так наверх никто не проскочит и с улицы не залезет. Ну точнее пролезть в теории можно, и Флоренций даже раздумывал над этим вариантом. Но могут не понять. Все-таки давно не виделись они с Анцием, да и не то что прям друзья не разлей вода были - так, хорошо поработали вместе.

Кай взял пиво и печенье с сыром, перекусил, после чего как бы невзначай подошел к охраннику.

- Дружище, мне бы весточку для Анция передать. Скажи ему, что его старый знакомый, Кай Флоренций, снова в городе, он меня знает. Есть к нему хорошая тема, денежная. Пообщаться бы с ним.

Солинар, немного залечивший свои раны, занимался вещами более прозаическими, чем допрос пиратов или продажа корабля. В таком большом городе как Бравил наверняка можно было найти зачарователя - и не одного. И раз уж у него есть исцеляющее кольцо - то сейчас для него было самое время.

- Я услышал тебя, - мрачно сказал Намасур норду, выходя из его камеры и запирая за собой дверь.

***

При первой же возможности редгард собрал своих товарищей и сообщил о результатах допроса:
- по словам капитана, его нанял кто-то выдававший себя за купца при посредстве эльфийки;
- при этом нас описали как талморского официала со свитой;
- следующая встреча с купцом - 19-го числа, через два дня;
- давайте устроим засаду ?

Флоренций открыл тяжёлую дубовую дверь и вошёл в таверну: довольно просторное помещение, с барной стойкой начинающейся сразу за входом справа, и обширным залом со столиками тянущимся до противоположной стены - где была видна лестница, ведущая как вниз в подвал, так и наверх к месту обитания Анция. Внутри было просторно, но сравнительно темно. За столиками в зале собралось около дюжины посетителей таверны, разбросанных в небольших группах. В основном это были довольно мерзкие типы разных рас и народностей: парочки коловианцев или нибенейцев, тройка шумных нордов распивают за столиком под окном напротив двери, седоволосый орк кормит своего пса косточкой, пара бретонов в цветастых одеждах тихо играет в какую-то странную карточную игру за столиком в углу. С появлением Флоренция внутри стало чуть тише. Разместившись за барной стойкой и сделав заказ - Флоренций не видел, но слышал как в зале у него за спиной кто-то зашептался. Похоже что о нём.

Позавтракав довольно сытным ячменным печеньем, кусочком совсем свежего, мягкого сыра и запив всё пивом, Флоренций вернулся к вышибале дежурящему снаружи и обратился к нему. Тот прищурился, окинув Кая оценивающим взглядом на протяжении нескольких секунд. Кажется, сделав для себя некий вывод, молча кивнул головой и отправился наверх. Спустя пару минут он вернулся с ответом.

- Анций готов вас принять. - Произнёс тот тихо, почти шёпотом. - Следуйте за мной.

Неназванный телохранитель провёл Флоренция через зал, затем по лестнице, к двери. На втором этаже располагалось несколько комнат - одни из них были забиты коробками, мешками и подозрительно выглядящими бочками. В других на койках отдыхали люди подозрительно похожие на головорезов, третьи были закрыты и об их назначении оставалось только догадываться. Флоренция провели прямо к одной из таких закрытых комнат - к кабинету самого Хмурого.

Внутри за столом сидел лысый, одноглазый коловианец средних лет, с ожогом на всю правую часть лица - Анций Хмурый собственной персоной. За спиной у него было окно с видом на улицу. На столе были аккуратно разложены бумаги, перо с чернильницей. Чуть поодаль - небольшой кальян. Стены были заставлены книжными полками.

- Флоренций! - Анций отложил в сторону записку, которую читал, и встал из-за стола. - Это точно ты? Я думал ты сгинул в этом треклятом Морровинде.

Протянув ладонь в приветствии, Хмурый распорядился телохранителю принести в кабинет стул из соседней комнаты, а затем закрыть дверь снаружи. Предложив Каю присесть, Анций и сам расположился за столом.

- На самом деле я сейчас весь в делах, так что поболтать времени у нас не много. Рассказывай что тебя привело в мою скромную обитель. - Анций протянул Флоренцию свёрточек с белым порошком. Лунный сахар, очищенный. - Будешь?

***

Солинар отправился в город утром в поисках зачарователя - разобраться, наконец, с кольцом. Бравил производил довольно депрессивное впечатление, особенно по-началу - вонь, уродливые деревянные постройки и грязные, хмурые лица прохожих (особенно в портовом районе) точно соответствовали определению Бравила как "гниющей раны на теле Кирода", что идеально гармонировало с самочувствием Солинара - его вчерашние раны всё ещё давали о себе знать. Хотя, конечно, не гнили.

Неподалёку от городского рынка в северной части города располагался небольшой магазин зачарователя, первый который попался Солинару на глаза. Внутри, за стойкой и витринами с зачарованными вещичками, Солинара встретил хозяин магазина - сородич, альтмер по имени Эндил. Судя по седине и морщинам он ещё видал Хрустальную-Как-Закон воочию. Оценив кольцо при помощи лупы, он довольно быстро заинтересовался, забегав с ним по подсобным помещениям - вернулся со справочником, изучая его какое-то время. Закончив, постановил:

- Весьма интересный экземпляр. Весьма интересный. У него два зачарования: первое это обычная лечебная формула, довольно примитивная, сделанная с характерным почерком Гильдии Магов. Я думаю в третьем или четвёртом столетии Третьей Эры, не позже.

Альтмер снова бегло глянул на кольцо в лупу, разглядывая гравировку.

- Второе - я... если честно я не совсем понимаю как именно... но оно есть, тем не менее. Оно позволяет передавать на расстоянии короткие концепты и мыслеформы, через снорукав, напрямую в чужой разум. Примерно как квадрографы, бывшие популярными во времена Второй и Третьей Империи - только заряд тут меньше, и сообщения попроще. Достаточно будет просто сконцентрироваться на нужном человеке что бы передать ему сообщение. И я не могу сказать как и когда оно появилось точно. Более того - я абсолютно уверен что на территории Империи этой техникой никто больше не владеет с тех времён как перестала существовать Гильдия Магов. Но оно было добавлено относительно недавно: пять-шесть лет назад, не больше.

***

Босмерка выслушала Савоса со смесью презрения, обречённости и, как Савосу показалось - чего-то, похожего на стыд. По крайней мере периодически она уводила глаза то вниз, то в стороны. И ответ на последний вопрос - негативно покачала головой.

- Я могу рассказать больше. Но лучше от этого не будет.

Тяжело вздохнув, Имраэль заговорила - быстро, сбивчиво, со всё более истеричными интонациями.

- Мне не нужно чтобы ты верил в то, что я та кто я есть. Я просто изложу факты. Ты или твои друзья-наёмники навели какие-нибудь справки на вашего нанимателя, прежде чем пуститься в свою бессмысленную авантюру? Нет? А вы знаете о том, что во время Войны он был в альтмерском плену, откуда чудесным образом "бежал", - босмерка изобразила кавычки пальцами в воздухе, - вскоре после Битвы Красного Кольца? И что его бизнес построен во многом благодаря связям с перебежчиками на Юге? - Босмерка покачала головой, подытоживая. - Да-да. Он работает на Талмор. И вы теперь - тоже.

Босмерка закусила губу, уведя глаза куда-то вниз, и немного поколебавшись продолжила.

- Для агентов Талмора не предусмотрено амнистии и возможности перевербовки. Если ты не в курсе - грядёт новая война, ещё более ужасная чем прошлая. Она уже началась, фактически - но в теневой фазе. На Севере в Скайриме, на Юге в Риммене, на Западе в Хаммерфелле, и на Востоке в Чернотопье. Каждое маленькое действие, каждый маленький толчок нужного человека в ту или иную сторону - может создавать эхо, отражающееся в умах людей, и влияющее на расстановку сил.

- И именно поэтому я ничего больше не скажу. Всё. Точка.

- Единственная надежда спасения для вас - отказаться от контракта, отдать мне письмо, и отпустить восвояси. Но я не дура и понимаю, что вы этого никогда не сделаете. К тому же, учитывая что вы до сих пор не выдали меня городской страже, я полагаю что вы вообще и не планируете меня отсюда выпускать. Я слышала разговоры матросов сверху - по поводу корабля и его продажи. Я всё знаю.

Теперь Савос долго молчал, сверля задумчивым взглядом деревянную стену. Казалось, будь его взгляд шилом, или не дай боги, долотом - он бы пробил дыру в борту посудины и отправил бы ее на дно бухты.
Если принять за истину то, что пленница не лжет, то картина складывалась. Данмер ведь сразу почуял что-то неладное во всем этом деле, успев даже поделиться своими подозрениями с товарищами. Недосказанность во всем этом задании, все эти шпионские штучки с письмом и обсуждением деталей только при личной встрече... Но, в тоже время, и в этой, свежей, части истории хватало своих нестыковок, самой очевидной из которых была та, где знания о предательстве столь богатого и влиятельного человека, как Тертуллиан, почему-то, не давали права агентам Пенитус Окулатус избавиться от него. Арестовать под каким-нибудь предлогом, вроде мошенничества или манипуляций с налогами, подстроить несчастный случай или инсценировать банальный грабеж особняка с целью грабежа - способов была масса, особенно в свете маячившей на горизонте войны...
- Что же - Наконец, заговорил Савос, теперь его голос был характерно-скрипучим, по настоящему данмерским - Это действительно было бы интересно... В том случае, если бы агенты Империи хоть что-то сделали, имея столь влиятельного предателя в самом сердце Сиродиила. Зная, что он работает на врага, вы не устранили его, не вывели из игры. - Эльф только лишь пальцы не загибал, перечисляя упущения, которые заметил даже он, опытный, но всего лишь воин, не искушенный в подковерной борьбе тайных обществ и служб - Наверняка зная о том, что он собирает отряд, вы не перехватили нас поодиночке... Вам бы даже идти никуда не пришлось, Имраэль, он живет в Имперском Городе, а мы бы сами пришли к вам в руки, разве это не смешно? - Данмер даже улыбнулся, словно это все действительно было забавной байкой и над его собственной шее не нависла секира имперского правосудия. Возможно, ложная, но от того не менее тяжелая и острая - Я удивлен, что Империя еще стоит, если весь Пенитус Окулатус работает так. Я так разочарован, Имраэль, ты просто разбила мне сердце... Может быть, если дела обстоят так, что они обводят вас вокруг пальца, как неразумных детей, то действительно стоит работать именно на Доминион? - Савос разводит руками, то ли искренне задавая вопрос, то ли лишь изображая свое замешательство. Но ответа эльф не ждал, отлипнув от стены и шагнув через дверной проем камеры, он только повернул голову и, не оборачиваясь полностью, бросил через плечо - Прощай, Имраэль.

Далее, Савос поднялся на палубу, по пути не упуская возможности расспросить встречных матросов о том, где его товарищи и чем они заняты, получая практически одинаковые ответы - двое ушли в город, а Намасур был где-то здесь.
В ответ эльф просил передать, на случай, если товарищи будут искать уже его самого, что он также сошел на берег и, вероятнее всего, его будет легко разыскать в одном из ближайших трактиров.
Малоприятные новости и тяжелые думы требовали того, чтобы переварить их за кружкой доброй выпивки.

Кай заметил недобрый интерес к нему местных, но реагировать никак не стал - Шеогорат с ними, и весь остальной Дом Забот. Главное, чтобы не лезли, ему с ними не детей богам посвящать. Пусть думают, что хотят, он пришел не к ним.

И в этом плане его визит оказался успешным. Охранник доставил сообщение, после чего вернулся с приглашением от Хмурого. Флоренций поднимался несколько настороже - кто знает, до каких степеней у Анция развилась паранойя. Но - нет. Пока что все в порядке.

- Конечно я, кто же еще. Как мне говорил один стражник из дома Редоран: "как у нас пропадешь, если заключенных каждый день пересчитывают?". Да я понимаю, ты теперь человек серьезный, да и я тоже за грязекрабами все эти годы гонялся, так что не против сразу перейти к делу.

Усевшись, Кай с наслаждением уставился на лунный сахар. Он предпочитал приготовленную версию, но дробленные кристаллы тоже неплохая штука.

- Ты же знаешь меня, никогда не откажусь от сладостей.

Флоренций принял сверток, слизнул языком порошок, подержал его несколько секунд во рту, сглотнул, после чего глубоко вздохнул.

- Хорошая вещь. Вообщем, дело у меня такое. Точнее даже два дела. Первое, оно же основное: я работаю на достаточно серьезных людей сейчас, и им нужно позарез доставить кое-какой груз из Анеквины через границу. Нужно попасть туда и обратно. Естественно, так чтобы не имперцы, ни Доминион не засек ничего. Я сейчас пытаюсь восстановить старые контакты. Если кто-то из твоих ребят работает по этой теме, я заплачу. Хорошо заплачу.

Кай еще раз прошелся языком по свертку, выискивая оставшиеся крупинки.

- А второе дело такое. Короче, есть корабль. Каракка речная. Надо его продать. Без бумаг, без разрешений, без ничего. Желательно, в ближайшее время. Ну это так, может, есть какие-нибудь знакомые, которые были бы заинтересованы в такой покупке.

Оставив позади себя наотрез отказавшуюся говорить что-либо ещё эльфийку и удостоверившись, что матросы заперли дверь её каморки на ключ, Савос вернулся наверх. Вскоре данмер уже спустился с борта "Скитальца" на твёрдую землю. Немного побродив по окутанному туманом портовому району Бравила, вскоре Савос добрался до городского рынка и прилегающих к нему торговых рядов различных мастеров. Нужный кузнец нашёлся достаточно быстро - ушлый, чуть полноватый нибенеец по имени Луций согласился купить одежду и броню для перепродажи, заранее озвучив данмеру свой порядок цен. Оплату гарантирует после осмотра вещей у себя в кузнице.

Чуть погодя, немного побродив вокруг рынка и найдя пару довольно паршиво выглядящих трактиров, Савос находит один вполне приличный с виду - "Три Гвоздя". Внутри было тепло и сравнительно темно - в стене напротив входа горел камин, практически единственный источник света, не считая мутноватых окон. Перед камином можно было сесть на скамейки и мягкие кресла и погреть ноги, либо разместиться за одним из столиков в зале. Народу с утра было ещё совсем немного - с полдюжины сонных рыночных торговцев, не больше. За барной стойкой расположилась довольно миловидная рыжеволосая данмерка - замужняя, впрочем, судя по кольцу. Её муж и по-совместительству хозяин заведения - рослый, худощавый и какой-то чересчур суетливый данмер - появлялся в таверне то тут, то там - загружая с стоящей снаружи телеги какие-то ящики в подсобные помещения.

Заказав пива и закусок, Савос предался размышлениям. Впрочем, подсевшие на столик неподалёку двое шумных торгашей довольно громко обсуждали какие-то свои торговые дела и политику, в определённой мере мешая сконцентрироваться на внутреннем голосе.

- Ты кстати слышал про Тарнов?
- А что с ними?
- Я слышал что последний наследник рода погиб вместе с отцом на охоте в горах под Брумой месяц назад. Сход лавины или что-то такое.
- Акатош милостивый... подумать только. Такой древний род, с такой богатой историей - взял и оборвался? Не верю.
- Можешь не верить, но род Септимов оборвался точно так же. - Собеседник громко отхлебнул пива и с громким стуком приземлил кружку на стол. - Истину говорят - конец времён грядёт.
- Конец времён грядёт если Совет с Императором начнут перебрасывать легионы с Линии Дециана на Север. Будем все тогда тут пить саммерсетское.
- Или не будем...

***

Анций выслушал Флоренция и нервно забарабанил пальцами по столу.

- Анеквина-Анеквина... - Анций задумчиво почесал нос. - Пришёл бы ты вчера - то успел в караван к моему хорошему другу Ра'Джера. Но он уже отбыл. Этот как раз спец по части переправке людей туда и обратно с грузами и без. А так...

Анций нагнулся в сторону, ненадолго поковырявшись в нижних ящиках своего стола. Откопал откуда-то несколько чистых бумажек. Перебрал их, недолго разглядывая, и вскоре протянул одну из них Каю. На бумажке был записан адрес - ничем не примечательный дом здесь, в Бравиле, в южной оконечности города. И ещё имя приписано чуть ниже: "Р. Леланд".

- Вот тебе контакты человека, который мастерски подделывает документы. Скажешь ему что от меня. Паспорта Доминиона, дорожные и налоговые грамоты, таможенные декларации - всё что угодно. Вместе с ними сможешь без проблем пересечь границу в обе стороны. Учти только, что если груз крупногабаритный - то его скорее всего будут его досматривать, так что всякие "интересные штучки" надо будет прятать. Ну и он оказывает свои услуги не бесплатно, само собой. И не каждому. Возьми с собой одного из моих доверенных лиц - тогда пропустят, без базара.

Анций откинулся на спинку своего кресла, размышляя теперь на тему корабля.

- По-поводу корабля - есть у меня один партнёр, недавно потерявший корабль в заливе Илиак. Редгардские пираты, знаешь ли. Он собирался заказывать новый корабль на верфях в Анвиле, и я думаю что вариант побыстрее его сильно обрадует. Ничего не знаю по поводу суммы, которую он готов отдать за корабль, впрочем. Встречу можно организовать, если хочешь, но я хотел бы взять себе небольшую долю от суммы сделки - за посреднические услуги. Не много, один-два процента. По-братски, как в старые времена. Что скажешь?

Кай мотнул головой, чтобы немного прийти в чувство после эффекта лунного сахара и мрачно кивнул.

- Честно скажу, у меня на Ра'Джера была у самого наводка от одного знакомого человечка. Но что поделать, нас задержали по дороге.

Он скорчил гримасу, показывая, что задерживавшие уже кормят рыб, но вышло обидно.

- Будем работать с тем, что есть. Спасибо за контакт, очень полезная тема. Думаю, что мою проблему полностью решит.

Вариант был действительно отличный: все, что нужно, это подготовить заранее у этого Леланда документы для Септимия Рекса, и все - дело в шляпе. Ну если он живой, и ходить может, и морду его не всем талморским патрулям показали. Хотя морду можно переделать, есть способы.

- А насчет корабля я скажу так: у нас коллективное дело там, поэтому я лично за всех сразу решить не могу, тем более без суммы. Поэтому пока ничего не гарантирую, я тут еще пытаюсь по старым контактам поискать покупателей. Но на встречу я готов, если моих ребят сумма устроит, без проблем, будет у твоего партнера новый кораблик. А у тебя - посреднический процент, без вопросов. Только желательно побыстрее это все провернуть, сам понимаешь, нам тут в Бравиле пастись без толку, нам через границу надо. Завтра сможешь устроить с ним встречу? А пока я бы пообщался с этим Леландом, если кто из твоих ребят свободен.

- Хм. Полезное колечко, крайне полезное... - Задумчиво покивал Солинар, разглядывая свою добычу. Передача сообщений может неплохо помочь для координирования их группы, а лечение... Оно просто очень полезно.Особенно для него в данный момент.
Что-ж. Теперь оставалось оплатить работу зачарователя и разузнать возможные тонкости с применением наложенной на кольуо магии. После чего можно было смело искать остальных. Или, точнее, дождаться их.

Недовольно, как и подобает тёмному эльфу, зыркая на шумных купчишек, Савос с трудом решил, что решение о продаже трофеев единолично принимать было бы неправильно, а так же то, что местная выпивка довольно дрянная, каких-либо дельных мыслей о том, что делать во всей ситуации, когда невольно оказался замешан в большой политике эльф от себя не добился. Торопливо расправившись с выпивкой, данмер звякнул горсть монет о барную стойку и твёрдо решил вернуться на корабль.

Намасур снова попытался собрать товарищей на беседу.

В свою очередь Савос поспешил рассказать все, что сумел узнать, пытаясь четко разграничивать факты и собственные домыслы.