Хор-Алькан | ходы игроков | Визар узнает своих

Что удерживает человека, как и иное разумное существо, от злых устремлений? От того, чтобы самому поднимаясь наверх, разрушать чужие жизни и отнимать у других то, чем он хочет завладеть? Благодарность по отношению к Той, Что Дала Жизнь. Это чувство сродни благодарной любви ребенка к своей матери, выражающейся в послушании и заботе о братьях и сестрах, которым она тоже дала жизнь. Но сильнее, намного сильнее. Визар наделила свои создания множеством хороших черт, но ребенок, теряющий почтение к матери и с самого детства ее не слушающийся, быстро попадает в плохую компанию и теряет все то лучшее, чем был наделен родителями. Старый мир погиб потому, что был населен сиротами и беспризорниками, даже не знавшими всей горечи своей участи. Жестокие не от природы и даже способные любить, они, тем не менее, были лишены понимания причины своих лучших побуждений, и потому однажды окончательно сбились с пути.

Но ласковая рука Визар уберегла священный город Зарамир от общей участи. Не только его. Есть еще огромный остров Хор-Алькан, населенный ее заблудшими детьми. Ради их же собственного блага они должны вернуться в лоно истинной веры. С этого момента Зарамир перестал быть каплей в море порочных страстей, и скоро этот город станет центром нового мира.

Воздушный город жил своей обычной жизнью, как и окружавшие его сельские угодья. Сегодня здесь было тише, чем во времена, когда в Зарамир стекались истинно верующие паломники со всей Ганнезарской империи, но и куда спокойнее. Среди обитателей Хор-Алькана много тех, кого можно наставить на правильный путь одной пламенной проповедью, много и укоренившихся в своем отрицании Даровавшей Жизнь. Но не они наиболее опасны. Много и тех, кто в своей корысти готов притворяться верующим, обманывать, лгать - таких было много и среди ее жрецов перед Катаклизмом. Однажды священный город прочно состыкуется с одной из окраин Алькана - или же в него откроется множество порталов, - и любой желающий преклонить колени в храме Визар сможет сюда попасть. Но едва ли сегодня тот самый день.

Звон храмовых колоколов, созывающих на вечернюю службу, не отвлек Светозара. Истовый в вере, сегодня он не мог отвлечься от других забот, не менее важных, чем горячие молитвы. Как и всегда, раз в месяц жрецы Визар предоставляли своему главе отчеты о присмотре за паствой, ведении хозяйства и других делах. На столе у первожреца, лично занимавшегося контролем и сведением воедино всех статей дохода культа, уже лежала бумага с итогами всех подсчетов, проверок и перепроверок. Светозар часто замечал, что братьям-экономам недоставало честности, и нередко бил по их загребавшим горсти серебра рукам, чтобы извести главную проблему любого храма - увод средств. И надо признать, эта деятельность давала плоды, радуя взгляд растущими доходами. В конце всех пересчетов стояло:

Доход в золоте

- С полей: 2 сундука денег
- От города: 3 сундука денег
- От торговли: ~

Приток маны от алтаря
- 4 меры

Расходы

- На жалование солдатам: 1 сундук денег
- На поддержание сети порталов: 1 мера маны

Итого

- 4 сундука денег
- 3 меры маны


В статьях расходов за прошлый месяц не было изготовления зачарованных снарядов - последнее время не приходилось отбиваться от захватчиков, и в арсеналах тех пока что хватало с лихвой. А древний алтарь, преображавший веру в магическую энергию, сейчас работал на полную мощность - больше маны он приносил разве что во время самого Катаклизма, когда отчаянные мольбы Визар о спасении доносились чуть ли не каждую минуту. В сущности эта прямоугольная черная глыба выполняла еще одну немаловажную функцию: позволяла отслеживать силу и искренность веры в Зарамире, и "4 меры" значили для Светозара, что его паства идет по нужному пути.

Комендант Собора

Первым в келью первожреца вошел комендант Собора, следивший как за исправностью всех пересекающих священный остров и ведущих с него порталов, так и за тем, чтобы через них без его ведома даже мышь не проскочила. Лицо коменданта было вечно уставшим, но твердым и решительным - отдых был уготован ему разве что по другую сторону жизни.

- В данный момент из Зарамира на Хор-Алькан действует лишь один портал - к амринской ячейке. Серегилов нельзя назвать сколь-нибудь верными сынами Визар, но, по всей видимости, они из сентиментальности и любви к прошлому оказывают небольшое покровительство визаритам. Среди тех тоже мало истово верующих, но та горстка, что по-настоящему хочет вернуть Хор-Амру к настоящей вере, оказывает нам полное содействие. Сейчас все проходы в полной безопасности. Если бы вам было угодно, я мог бы при небольших тратах открыть где-нибудь стабильный портал для паломников и торговцев. Вы ведь знаете, что с нашими мерами безопасности нетрудно создать что-то вроде изолированного от остального Зарамира каменного мешка, из которого рыцари Визар не выпустили бы на наш остров пришлых. Не более, чем приемная - люди свободно заходили бы в нее, вели бы дела и уходили обратно, не добираясь до сердца храмовых владений.

Комендант говорил об этом без уверенности, зная, что первожрецу всегда виднее, что и как делать. Его же собственные мысли - не более чем слабое подспорье для Светозара, внимания которого при всем его величии действительно не хватало на все и сразу.

Пастырь и Дарящий

За комендантом вошли двое, человек и незримой тенью таящийся за его спиной инкарнат, объединенные одной целью - узнавать желания толп и отдельных властных людей, оборачивая их на службу культу. Последний месяц оба занимались выискиванием нужных Визар фигур в Хор-Амре. По обыкновению, докладом занялся Пастырь:

- В столице теперь много людей, недовольных ее хозяевами и ищущих от них защиты. Наибольшую ненависть в народе вызывает не сам лорд-префект Адам, а его племянник - Эдвин Серегил. Им владеет та самая губительная гордыня, из-за которой маги-ганнезарцы разрушили мир. Вместе с другими молодыми волшебниками он учредил "тайный" - на этом слове губы Пастыря скривила саркастическая усмешка, - Орден Красных Плащей, о котором в столице известно каждому. По ночам Плащи нападают на не наделенных даром к магии людей, чтобы ставить тех на колени, заставлять бить "благородным чародеям" поклоны, и клясться в вечной службе. После этого Плащи часто навещают тех несчастных, обращаясь с ними уже как со своими крепостными...

Тут уже агент помрачнел, несколько потеряв в самообладании - эти Красные Плащи вызывали у него сильную ненависть, поскольку Пастырь не мог не сочувствовать простым горожанам Хор-Амры.

- ...Нередко берут в свое пользование их жен, сестер и дочерей, и творят вещи и хуже этого. Плащей пока еще немного, но и заступничества от них нет. Преторианцы по известной причине бездействуют, а Сорель защищает только своих головорезов и тех, кто плотно примкнул к его делу. Я пока не отыскал в Хор-Амре достаточно влиятельных людей, которые были бы решительно против произвола красных и черных - вы знаете, сколь лицемерен этот город и как тяжело в нем найти подлинных союзников. Это, конечно же, лишь вопрос времени, и мы с Дарящим их различим и отыщем... Но вы знаете также, что когда людские сердца так черствеют, некоторые двери открывает лишь отлитый из золота ключ.

Пастырь намекал на то, что финансирование его операций значительно бы ускорило их проведение и увеличило бы шансы на успех.

- Кстати, о ключах. Что в столице, что на остальном Хор-Алькане появились ординаторы-кабирийцы, отыскивающие призывателей инкарнатов. Со многими влиятельными магами, занимающимися призывом, они не рискуют ссориться и смотрят на их занятия сквозь пальцы - но наш культ ими не считается владеющим влиянием на парящем острове, и им известно о наших практиках. Я пока еще не знаю, на что могут быть способны эти ищейки.

Верховный судья

Верховная судья по обыкновению принесла с собой ворох проблем.

Во-первых, в Зарамире появилась группа верующих, отрицающих необходимость храмовых служб и считающих, что верность богине можно и нужно доказывать лишь делами, актами творения. Они прекратили посещать Собор и другие храмы, и вместо этого собираются на собственные богослужения в одном из кузнечных цехов Зарамира, под песнопения выковывая из железа декоративные чаши и другие не очень практичные, но по их мнению эстетичные творения.

Один из жрецов маленькой деревенской церкви собрал с крестьян больше положенной десятины, а излишки оставил себе. Вина его безусловна, следовало определиться лишь со строгостью наказания.

Еще одна группка верующих, их около сотни, одержима желанием тотчас же отправиться на большой остров с целью нести свет Визар погрязшим во тьме безбожия. Надо сказать, никто из них не проходил миссионерской подготовки, среди них нет действующих жрецов культа, но их главе, бывшему мелкому торговцу, якобы явилась во сне сама богиня и велела собирать людей для несения веры.

Судьбы всех этих людей предстояло решить первожрецу. Хотя, конечно, можно было просто перепоручить решение судье.

Избранный

Командир армии не принес каких-то особых известий, в его ведении все было в порядке. Бойцов хорошо кормят, тренировки регулярны, а Зарамир в настоящее время, вероятнее всего, неуязвим для атак - какой бы враг не проскользнул через портал, что тоже маловероятно, его встретят окружение рыцарей, прошивающих своими снарядами насквозь самую крепкую броню и самую толстую шкуру.

Очевидно было, что Избранному так и неймется двинуть храмовые войска на любого из безбожников или еретиков - переброска через портал, стремительная атака и железное насаждение веры представали перед ним. Но он разве что изредка намекал Светозару на такую возможность, ставя авторитет первожреца в любом вопросе вплоть до военных дел превыше всего.

Светозар был доволен тем, как обстоят дела в городе. Преступность так и не выросла, после контакта с Альканом, как многие того боялись. Людская вера в то, что их лидеры ведут народ в правильном направлении - даже укрепилось. Для многих стало очень хорошей новостью то, что выжило гораздо больше людей, чем предполагалось ранее. Светозар и сам был непротив подкрепить надежды своих прихожан: вполне вероятно, что кроме этих трех кусочков земли есть и другие, сумевшие защитить себя, но не сумевшие найти остальных. А это, в свою очередь, значит, что и весь мир можно будет восстановить. Визар была недовольна своими детьми - но она милостива и готова прощать, если дети одумаются.

Верховный жрец принимал посетителей и благосклонно их выслушивал... Обещая разобраться с делами в ближайшее время, но не давая сиюминутных ответов и обещаний. Планы появлялись в голове в тот же момент, что и обрисовывалась проблема. Любой из офицеров мог бы дать голову на отсечение - Светозар уже знает, что и кому и когда скажет и каковы будут его действия. В этом весь он: реагирует на раздражители сразу. Но сдерживается по возможности. Дает себе возможность сохранить лицо на случай ошибки, и что бы не выглядеть торопыгой.

Поэтому вскоре после того, как он закончил заниматься подведением экономической статистики, чтением отчетов и оформлением в список поступивших запросов - он написал несколько заметок для подчиненных, с пожеланиями, что бы ему предоставили дополнительную имеющуюся информацию. Следовало как можно быстрее решить вопросы с миссионерами и формирование дипломатических связей. Народ нуждается в Визар - и не стоит затягивает с этим дольше, чем необходимо.

- Заслать на Баркаш культистов с маяками представлялось задачей возможной, но хлопотливой - бывший центр костяного архипелага пока что имел мало сношений с внешним миром, и для того, чтобы лазутчики легко проникли туда в течение хотя бы ближайшего месяца, пригодилось бы знание о том, где в это время пришвартуется летучий остров. Но можно было и просто с помощью золота подготовить побольше людей и заготовить больше маяков, бывших не такой уж легкопроизводимой штукой, и разослать таковых агентов по окраинам Хор-Алькана. Потенциал же войск генерал-регента Горна было сложновато оценить в силу все той же легкой изолированности его владений - известно было разве то, что у него есть тысяча-другая джелальских мушкетеров, побывавших в самом пекле Катаклизма. И хотя мушкет уступал в пробивной мощи и скорости зачарованному снаряду, он был все ж таки посерьезнее лука или арбалета.
- Про Аффектиополис было достовернейше известно, что большая часть его населения живет в нищете и голоде. Как и в состоянии легкого - легкого ли? - помешательства.
- Про города Новой Джелальской Республики, напротив, было известно, что они довольно самодостаточны в плане обеспечения себя продовольствием. Про иные сферы информации было мало.
- А вот эльфы обладали неплохим и продовольственным, и промышленным потенциалом, и пожалуй в том и в другом превосходили Зарамир.

Последняя пара дней для Светозара выдалась тяжелой. Пришлось написать множество писм и обработать множество новой информации. Но в итоге предварительные результаты переговоров были удовлетворительными. Жаль, что не удалось спровоцировать Баркаш или Порог - но и в этом есть хорошие стороны. Провалившийся план по нападению на летающий остров привел к возможности реализовать второй план - по мирной проповеднической деятельности.
Так что первым Верховный Жрец вызвал к себе Коменданта - что бы обсудить с ним возможности открытия новых порталов. Выбрать подходящие точки, выделить ресурсы и дать свое разрешение на создание необходимых маяков. Сразу вслед за этим - он пригласил в Собор предприимчивого торговца, Судью и некоторое количество жрецов. Этих встреч было несколько: следовало обсудить огромное количство деталей. Потом светозар захотел лично встретится с каждым из паломников: объяснить им правила, объяснить, куда они отправляются и что их ждет. На каких условиях они смогут распространять веру в Визар и что и в каких ситуациях им стоит делать. Среди приглашенных присутствовали солдаты и полиция: кто-то должен был отправиться вниз вместе с паломниками, что бы их охранять, а кто-то должен был подмечать необычное поведение и рассказывать об этом Светозару и Судье - что бы этих паломников можно было назначить в другое место.
К той многочисленной группе, что направилась в Стальной, так же присоединились Пастырь и Дарящий. Их задача лежала восточнее - Аффектиополис. Мрачный город, где Тень Дарящего сможет работать максимально эффективно. Город, где можно найти буквально что угодно, и кого угодно. Опасное место - потому они получали право использования любого необхожимого количества солдат и вооружения на свое усмотрение. Что они должны были найти в этом городе? Все тоже самое - любые молодые таланты. Архитекторы, конструкторы, маги, металлурги, жрецы или торговцы. Каждый из найденных людей может стать жемчужиной Зарамира, если ее как следует обработать. Этим займется сам верховный жрец. А пока - драгоценные камни надо найти среди мусора и грязи.
Как только Светозар разобрался с вопросами дипломатии - он наконец высказал свое мнение относительно внутренних событий. Все строго в рамках Кодекса: кузнецы не сделали ничего плохо и их следует поддержать, направив энергию в правильное реусло. Жрец оступился - но каждый имеет право на ошибку, особенно если он сам по доброй воле сможет исправиться. Судья и сама могла бы с этим справться - и приняла бы такие же решения. Но Светозар лишь поблагодарил ее за проявленное внимание и заботу.
После чего закрылся в залах под Собором, приступив к экспериметам, которыми давно мечтал заняться...

Меж тем через воздушные талисманы лидеры миссионерских групп уже докладывали о ходе переселения. Направленная на Баркаш группа еще не встретила летучий остров у Хор-Амры, направленные в Сад и в Порог группы также еще добирались туда. Но вот до Под-Амры, Стального и до Аффектиополиса верующие уже добрались...

***

Какая-то чертовщина начала твориться с Пастырем уже через час его пребывания в городе Реджинальда. Всегда бывший чувствительной, но внешне сдержанной натурой, первые отчеты агент давал, казалось бы, во вменяемом состоянии. А затем Пастырь начал стремительно сходить с ума, сперва неся какую-то околесицу, затем жалостливо плача, прерываясь на то, чтобы зайтись в вопле "Дедушка Светозар, забери меня отсюда! Слишком много боли! Я чувствую всю боль Аффектиополиса своей кожей!". Не в себе был и сопровождавший его инкарнат Дарящий, шипящий в талисман, что его здесь переполняет энергия, и тоже несший что-то несусветное. Об участи полусотни солдат, оказавшихся наедине с полным безумцев городом, под руководством сумасшедшего командира и рядом с непредсказуемо выплескивавшим энергию страсти инкарнатом, ничего известно не было, но вряд ли они все это выдержали.

Последним, что донеслось через воздушный талисман, были звуки побоев и очень тонкий голос, спрашивающий "Так чей ты, черт побери, шпион?! Захватывающих мир инкарнатов?! Спасающих инкарнатов от людей жрецов?! Какой еще мандарин, мать твою?!!".

Пастырь и Дарящий были потеряны.

***

В Стальном группа успешно расселилась, взяв с собой все те же талисманы. Поселили верующих немного отдельно от джелальцев, приставили к ним массу надзирателей из какого-то там Департамента и...

- ...Таким вот образом, будущие граждане Республики, вы можете любить каких вам там угодно богов - мы держава свободная и никаких верующих не притесняем! - но свою новую Отчизну будьте добры любить в первую очередь! Пока в других дремучих странах царит тирания, и вы слова поперек не можете сказать дворянам ли, священникам ли, у нас все равны! Так что запомните: каждый из вас с этого часа уже практически республиканский гражданин, каждый из вас - личность такая же ценная, как и сам председатель! Мы даем вам свободу и хорошую жизнь, потому что вы - наши новые братья, и если вы будете любить Отчизну так же крепко, как и мы...

...и каждый день с утра до вечера засылали к пастве Светозара агитаторов, которые проводили пропагандистскую работу, стараясь пламенными речами переутвердить идеалы у тех в головах, заменив великую Визар на Республику. Конечно, верующие вступали в споры с сотрудниками Департамента, стараясь, впрочем, не вызывать подозрений своей агрессивностью. Но не стоило сбрасывать со счетов и такой простой фактор, что НДР-овские плакаты теперь были наклеены на каждой стене, а республиканские "проповедники" навещали визаритов очень часто, тогда как оплот родной веры был далековато.

***

К Архитектору в Под-Амру зарамирцы прибыли еще быстрее, неся тому сундук золота. Следовало ждать дальнейших действий подземного владыки, о которых культисты разумеется доложат по воздушной связи.

***

Что же касалось оставшихся после отправки добровольцев-миссионеров двух "культовых" вопросов, то оба были решены.

Мягкий разговор с кузнецами в духе "А мы вот к вам в гости зашли - заходите и вы к нам!" вкупе с одобрением их творческой деятельности и предложением устроить полурелигиозную-полукузнечную ярмарку возымел свое действие, и группа раскольников вернулась к посещению храмов, подобная же ярмарка и впрямь стала готовиться. Что же касалось ересей в их разговорах, то некий еретический душок в тех действительно витал, поскольку в словах ремесленников изредка попадались цитаты из известной Светозару "Книги Латника", религиозного произведения поздней Ганнезарской империи. В той же книге попадалось "стальным молотом и стальным кулаком наведите порядок, ибо вы - люди, без сомнения лучшее из творений Визар!" и другие несколько агрессивные и шовинистические фразы. Что лишний раз обращало внимание первожреца на вопрос, стоит ли сильнее озаботиться вопросом строгих канонов веры и уничтожением того, что под них не попадает, либо же позволить пастве вынашивать свои идеи. Еще проще этот вопрос звучал как "Что есть ересь?".

На жреца не очень-то подействовала попытка воззвать к его совести от вроде бы обычного прихожанина, и в лучшем случае он принял это за угрозу подать жалобу кому-то из стоящих выше него, в худшем - до него не дошло. После того, как об отсутствии у него раскаяния было доложено Судье, вороватый жрец пополнил казематы. Сам же принцип слежения за жрецами через подосланных прихожан и выведения их на душеспасительные беседы Верховной Судье понравился - после такого показательного примера другие служители культа будут куда лучше понимать намеки.

Наконец поступила информация от группы, направленной на Баркаш. По переговорному артефакту сообщили, что генерал-регент Горн охотно принял культистов на свой парящий остров, а сам тем временем вместе со всем офицерским составом и частью солдат пошел прогуляться по Хор-Амре. Находясь уже в Марграде, верующие отрапортовали, что в гарнизоне города несколько сотен мушкетеров, а маяк позволяет в любое время открыть портал.

- Минута молчания за тех, кто погиб от рук безумных фанатиков старого режима.
Светозар ничего не скрывал от своей паствы и не пытался приукрасить: сегодня множество семей лишилось кормильцев, отцов и мужей. И в этом была огромная доля его личной вины: поверил лживым словам о мире и желании изменяться от тех, кто своими руками не так давно поставил мир на грань уничтожения.
- Мы все можем лишь выучить этот горький урок. Визар готова прощать. Визар готова принять каждого, кто хочет к ней вернуться. Но мы ее инструмент, мы посланцы ее воли - и должны очистить мир от скверны безумства, что его захлестнула. Я так же как и вы - хочу спокойной, счастливой жизни. Но мой долг - помочь каждому обрести свободу и выбрать его путь, без принуждения. Там, снизу - тысячи людей даже не знают, что творят те, кому они доверили власть. И не меньше тех - кто творит злодеяния осознанно, наслаждаются ими.
- Мы все усвоим этот урок. Мы донесли волю Визар. Мы дали им шанс на прощение и искупление. Но они лишь презрели этот шанс, плюнули нам в лицо. Убили наших посланцев, что пришли с дарами. Теперь пришло время показать, что мы - сила. Наша армия уничтожит безумцев и отчистит мир от скверны. Мы добьемся того, что бы вокруг был мир и процветание. За нами - будущее. И только от нас зависит то, каким мы его построим.

После этого Светозар не заканчивает свое выступление - он еще рассказыват о том, что и в мире полном мрака и ужаса - есть светлые лучи. Таковыми например являются жители Сада и Долины - пусть они не являются верными Визаритами - но они почитают Визар и стараются жить правильно. Что доказывает, что люди за пределами Зарамира - способны жить и существовать правильно и за них надо бороться.
Кроме того - внушает надежды Амра - где так же есть общины Визаритов. И пусть они подвергаются нападкам со стороны местных - это тоже важны показатель, что не все потеряно. Пусть лишь половина людей достойна спасения - но они есть. И этого достаточно, что бы восстановить цивилизацию.

А потом - хлопоты подготовки к военному походу. Светозар отдает командование Избранному - опросить группу на Баркаше, что бы составить план. Подготовить солдат, проинструктировать группы. Разместить, проверить снаряжение... Он ведь сам мало смыслит в военном деле - и лишь подсказывает, что вероятно он будет в состоянии справится с системой управления островом - и потому пойдет вместе солдатами, что бы помочь им, когда это от него потребуется. Да и успокоить мирных жителей - будущих Визаритов - что сейчас живут на Баркаше - тоже надо будет, и это тоже его задача. А задача солдат - обеспечить, что бы пострадало как можно меньше мирных жителей и что бы солдаты гарнизона не оказывали лишнего сопротивления: пускай сдаются, во славу Визар. Она ведь готова всех принять, кто истинно уверует.

- Победа! - донеслись до первожреца первые радостные крики, - Это визаритская земля!

Все-таки три сотни джелальских морских пехотинцев ничего не смогли противопоставить почти полутора тысячам зарамирских воинов, неожиданно возникшим из порталов прямо посреди Марграда, а зачарованные снаряды оказались на голову выше их мушкетов. Бой был кровавым, но коротким. Согласно указаниям Светозара, рыцари Визар блокировали причал, готовясь встретить любого подходящего со стороны Хор-Амры врага дальнобойными дротиками раньше, чем тот сам сможет открыть огонь. Первожрец же благодаря показаниям взятых пленников быстро отыскал систему управления острова - как выяснилось, генерал-регент Горн задавал направление Баркашу, находясь у потухшего жерла вулкана прямо по его центру, и задавая толчки с помощью силы пустоты. Но магия воздуха также была включена в двигавшую алькан-младший магическую связку, и Светозар сумел захватить над ним контроль.

Когда Баркаш отплыл довольно далеко от Амры, оставался лишь вопрос, куда первожрец его направит. Войско Визар тем временем занималось разъяснительной работой среди уцелевших солдат противника и мирного населения на тему того, что богиня в милосердии своем дает им шанс на искупление и что сегодня - счастливейший день в их жизни.

Кажется, наконец можно было выдохнуть. Был ли захват острова ошибкой? Время покажет. Но запасы маны в алтаре закончились, как и золото в казне: так что в ближайшее время Зарамиру предстоит восстанавливаться после всего произошедшего и наблюдать за происходящим на Алькане со стороны. Солдаты заслужили отдых, а жители обоих городов - спокойствия и счастья.
Светозар переживал за каждого из своих людей - и обошел все госпитали, посетив каждого раненого. С каждым он поговорил, каждого попытался успокоить и поблагодарить за службу. Каждого же лично отпустил на месяц в отпуск - провести это время с семьей - с полным сохранением жалования на время отдыха и восстановления. .обойти более сотни пострадавших - большое время, ради которого пришлось пожертвовать своими магическими изысканиями. Если такова воля Визар - с этим надо смириться и принять. Возможно, позже...
После этого настало время ритуала.
Тело Генерала-губернатора доставили в лабораторию под Собором. Пронзенное мечом пехотинца - оно все еще представляло большой интерес. Кое кто имеет дополнительный шанс - а кому-то выпадает судьба получить даже более одного шанса. И дело Верховного Жреца - наставить заблудшую душу на путь истинный, помочь. Варфаломей Горн в своем безумии зашел туда, откуда не возвращаются. Но он все еще может сделать много полезных дел для мира.

Колокола главного храма и десятков храмов поменьше разносили свой звон по всему Зарамиру, возвещая об очередной победе над сошедшими с пути истинного бойцами генерала Горна. Жрецы Визар читали прихожанам проповеди о том, сколь малая цена - кровь сотен полегших в марградском сражении воинов, - была заплачена за то, чтобы десятки тысяч жителей Баркаша вернулись под ласковую длань богини. Выжившие же в короткой, но от того еще больше ужасавшей в своем размахе схватке, когда их товарищи во мгновения ока падали, скошенные собственными благословленным стрелами или попавшие под пробившиеся из земли шипы, пребывали в смешанных чувствах. С одной стороны, следовало радоваться, что десница Визар уберегла их от гибели, с другой же это пиршество смерти порядком пошатнуло их веру в непоколебимую божественную защиту.

Но личные посещения первожреца, готового растолковать каждому солдату, что именно стойкая борьба за веру и стремление, если надо, отдать свою жизнь не ради собственной благой участи в посмертии - хотя та, конечно, и предполагалась, - но ради того, чтобы тысячи других людей ступили на правильный путь, рассеяли сомнения среди воинов. Не говоря уже о том, как их воодушевили оказанные внимание и забота. Материальная же поддержка раненых вызвало одобрение у Избранного, который никогда бы сам не решился подобное предложить, дабы в случае чего не рассердить этим Светозара.

- Вы станете очень популярны в войсках, - отметил командующий с ноткой подобострастия, - Меня-то они будут попрекать в том, что я в отличие от этого генерала-регента не бросился в гущу схватки с мечом наперевес... Но такова участь полководца. А вы - наш духовный вождь, и в следующий бой они пойдут с вашим, а никак не с моим именем на устах... и с именем Визар, конечно же.

Итог для миссионерских групп

- Миссия в Аффектиополис сошла с ума и попала в лапы местных шутов-контрразведчиков.

- Миссия в Стальной бежала оттуда через портал в Зарамир после того, как надзиратели из Департамента попытались помешать ей уйти в горы - вступать в бой с вежливо погрозившими им с той стороны рыцарями Визар полицейские не решились.

- Миссия на Баркаш успешно провела туда войска - быть может, их стоило бы даже наградить. В настоящий момент эти же проповедники ведут работу с перепуганным местным населением.

- Миссия в княжество Порога погибла при жутких и загадочных обстоятельствах - кто-то возник прямо перед ними и стал стремительно разрубать визаритов на части взмахами рук. Те даже не успели активировать порталы, слишком быстро все случилось.

- Миссия в Лейтиэнлондов Сад была принята даже после событий на Баркаше, разве что находится под постоянным, но ненавязчивым надзором со стороны нескольких соглядатаев. Тех можно было бы принять и просто за отряженных гостеприимным хозяином слуг, которые водили визаритов по эльфийскому мегаполису и рассказывали тем все, что им было интересно узнать. Если бы эти слуги не находились при миссионерах круглосуточно.

- Миссия в Под-Амру помогает Архитектору строить храм Визар, по большей части раздавая указания, как оно должно быть. Впрочем, владыка лабиринта оказался и сам весьма осведомлен в вопросах различных аспектов культа, но все-таки с именно зарамирской его ветвью знаком не так уж хорошо. Но в любом случае, миссию пока можно считать успешной.

Захват и стыковка Баркаша

В текущий момент времени население захваченного острова - как центрального города, так и окруживших его деревень, - было напрочь запугано появившимися из ниоткуда визаритами, перебившими две роты морских пехотинцев и их генерала-мага. Нетрудно было догадаться, что несмотря на сложенные руки и страх перед захватчиками, их здесь все же тихо ненавидели. Генерал Горн был тем, кто в годы Катаклизма с оружием в руках до последнего стоял против вторжения морских демонов, а марградская битва и вовсе сделала из него легенду - железный и непоколебимый защитник, легко отдавший жизнь в борьбе против очередной хлынувшей на Баркаш орды. Но эта легенда сейчас никак не могла бы выйти за пределы острова, а время покажет, долго ли держится слава подвигов прошлого против пришедшей веры. Да и задуманный Светозаром план в отношении мертвого генерала сулил перевернуть все представления находившихся в оккупации жителей с ног на голову...

Денег в казне ратуши Марграда действительно не нашлось, но все ж таки воины Светозара захватили ружейный арсенал - свыше пяти сотен джелальских ружей и множество патронов к ним, которых при умеренном расходовании хватит на месяц-два. Число военнопленных составило сотню мушкетеров.

Пристыковавшись к Зарамиру "с противоположной от Хор-Алькана стороны", вулканический остров тем не менее оставался огражден от истинно верующего народа цепью бастионов, через которые не было обычных ворот. Так что никакой внутренней угрозы в Зарамире после присоединения нового народа можно было пока не опасаться.

Ритуал инкарнирования

Давно известный первожрецу ритуал вселения в чужие тела существ из измерения Порядка-Воздуха прошел именно так, как планировалось. Что инкарнату хрупкость человеческой оболочки, когда его вместилищем может послужить даже груда железа или песка? Остатки же памяти Горна позволят новой сущности относительно удачно играть его роль, хотя самые близкие знакомые генерала-регента и поймут, что с ним произошло.

- Чертовы раны, - первым делом довольно холодно и флегматично произнес осматривавший себя инкарнат-Горн, судя по поведению, уже когда-то бывший призванным в мир людей, но затем развоплощенный, - Лицо не пострадало и моя сила Порядка не позволит этому телу разложиться, но и не даст ему восстановиться до прежнего состояния.

Избранный, которому Светозар мельком сообщил о своих планах еще до гибели Варфоломея, дал приказ колоть того насмерть, но аккуратно. Косметические дефекты вроде кровоподтеков можно было скрыть, сами ранения спрятал бы обычный мундир. В конце концов, хороший маг-биомант мог восстановить даже условно мертвое тело.

- В прошлом воплощении меня звали Накладывающий Покровы. Я способен делать воздух вокруг меня густым и вязким как древесная смола, замедляя все, что движется через этот покров. Я также прекрасно слышу все, что происходит вдалеке от меня. Иными способностями в вашем мире я не владею.

Воспоминания Варфоломея хлынули в него не сразу, но когда это случилось, поведение инкарната сильно изменилось. В нем появилось нечто напоминающее ярость.

- ...Чертов жрец! Не знаю, почему я сейчас с тобой лицом к лицу, но сейчас ты ответишь мне за все!..

Увы, но попытка произнести, казалось бы, хорошо знакомое заклинание "Каменной воды" с целью проткнуть тело Светозара каменным шипом ничего не дала. Инкарнат помнил, как его применял, но никак не саму магическую формулу. Недоумение на лице Горна сменилось толикой понимания.

- Нет, ты тот, кто дал мне эту жизнь. Так запутанно, так хаотично. Ненавижу этот процесс совмещения личностей, в голове начинает твориться бардак. Но скоро я разложу все по полочкам. Итак... Светозар. Ты ведь не просто так призвал меня? Хочешь или заключить договор, или сделать из меня волшебную марионетку. Но если первое, то мой принцип прост - слово за слово. Каждый из нас дает другому слово чести, и пока ты блюдешь свое, мое будет нерушимо. Два обещания с каждой стороны, и союз будет заключен.

Светозар нашел время для того, что бы ответить Избранному. Постаравшись, что бы при этом был кто-то из солдат: часовой, например, слушать не должен, и слова Верховного Жреца будут передаваться дальше тайком. Но так уж устроены люди: им важно обмениваться информацией и тайна, известная троим - не долго будет тайной. Вот только сам Светозар того и хочет: пусть солдаты знают его мнение... И мнение Визар.
- Ты прекрасно знаешь, друг мой, что каждому уготован его собственный путь. Мы каждый день трудимся над тем, что бы стать лучше и добиться большего. И никто не способен делать все, тем более, делать это хорошо. Я знаю, что ты бы хотел вести в бой солдат, показывать им пример и первым пробивать брешь во вражеском строю. И то, что ты можешь сдержаться, не поддаться страстям - достойно великого уважения. Я уважаю тебя и выражаю тебе свою благодарность за это. Твоя ноша - заботится об этих людях и делать все, что бы они вернулись домой. Что бы не пострадали ни они, ни их семьи.И великая награда для тебя - видеть, как рождаются их дети, как они взрослеют. Ведь это - во многом твоя заслуга.

А потом - время ритуала.
- Генерал Варфаломей Горн, которому ранее принадлежало это тело, так же мог создавать воздушный щит, что отражал стрелы и пули, защищая его самого и тех, кто был рядом с ним. Я веду похожие исследования в этом направлении, и, возможно...
Светозар не успевает взять под контроль свои чувства и дергается, когда лицо инкарната искажает ярость. Он быстро берет себя под контроль и не пытается ни позвать на помощь, ни сбежать: на все воля Визар и если она лишит его своей защиты и покровительства - тому и быть. Инкарнаты дети ее - и только от нее зависит, кто окажется в этом мире и чем закончится очередной ритуал призыва. Для самого Светозара - это способ убедиться, что он все делает правильно и богиня все еще имеет на него свои планы.
Наконец все заканчивается - и Верховный Жрец все еще жив. Он медленно выдыхает, вспомнив, что надо дышать и расслабляется. Делает шаг вперед - и протягивает инкарнату руку для рукопожатия.
- Союз. Я хочу построить новый мир. Мир, в котором Инкарнаты и Люди будут жить вместе. Смогут объединить свои таланты, что бы добиваться новых высот во славу Визар. Я, Светозар, Верховный Жрец Богини, клянусь тебе, Накладывающий Покровы, что не имею иных целей и не нарушу наш договор.
- Вокруг много врагов. Мир разрушен. Безумие захлестнуло умы многих и в их землях нет места Порядку. Нам придется сражаться, что бы моя мечта могла стать реальностью. Поэтому мне нужны друзья, а не слуги.
- Ты получил тело правителя летающего острова Баркаш. Все люди, его населяющие - готовы подчиниться тебе, стоит тебе выйти из этих стен. Мы объявим о том, что сумели найти общий язык и Варфаломей Горн принял веру в Визар. Ты призовешь обратно всех тех людей, что остались в Амре: это не менее полутора сотен бойцов и несколько офицеров, вероятно, обладающих чем-то ценным.
- Тебе, вероятно, интереснее прочего, мана? Я готов каждый месяц отдавать тебе меру. Если ты убедишь людей принять веру в Визар и посещать Собор - маны станет больше, и я смогу отдавать тебе больше. Полторы или две меры.
- Что касается золота и управления островом - эти хлопоты я готов взять на себя. Я достаточно хорошо разбираюсь в экономике, что бы наладить эффективную систему управления. Мне нужно лишь твое официальное согласие, как правителя острова.

Наконец, после окончания переговоров с Накладывающим Покровы - Верховный Жрец вернулся к вопросам дипломатии. До сих пор оставались нерешенными проблемы с городом стальным. Угрозы от лорда Порога. Переписка с эльфом - которая поставила Светозара в тупик еще несколько писем назад (чего он хочет? Что ему ответить...?). Начинать проблемы лучше с той, что можно решить, и он сел писал большое послание для председателя республики: предварительный договор о формировании торгового поселения. А получив ответ - второе, уведомление для восточного соседа, попутно отдавая распоряжения людям.
После того, как все таки было получено предварительное согласие на подходящих условиях - теперь следовало заняться последними подготовительными работами. Сама структура организации давно была в голове у Светозара: несколько изолированных солдатами от остальных катакомб коридоров, соединенных друг с другом. Прямой переход из портала в портал, на котором и будет собираться пошлина и проверяться необходимые документы и разрешения. Слишком долго из портальной сети секрета делать не получится: уже и так многие знают или догадываются. Так что следует использовать преимущество тогда, когда с этого еще можно получить что-то полезное.
Во-первых - повторная встреча с миссионерами, что вернулись. Из их числа Светозар выбирает тех, кто, по его взгляду, менее прочих пострадал от произошедшего. И добавляет новых людей, получая смешанную группу: свежая кровь позволит действовать лучше, а те, кто уже побывал в Стальном - смогут подсказать, как себя вести. Для этой группы получено разрешение и они откроют портал сразу же, как доберутся до места.
Те, кто находятся в саду - получают разрешение на открытие портала и начало торговой деятельности. Благо тут никаких конфликтов не возникло.
И отдельно - выделяется небольшой отряд, для создания караула в портальных катакомбах: небольшой пост, что будет контролировать поток людей, двигающийся в обоих направлениях. Никто, кроме жителей Зарамира - не должен попасть на территорию Зарамира. Да и учет проходящих стоит вести и отслеживать тех. кто появился из ниоткуда и пропал никуда. На всякий случай.

Горн-инкарнат

- Что же, покопавшись в памяти генерала-регента, трудно не согласиться с тем, что даже того подобия порядка, что был до разрушения вашего мира, сейчас и в помине нет... Хм. Вы любопытные существа. Я пришел из мира, где я и мои братья были сплочены безо всякой идеи, просто потому, что мы одного рода. Вам же постоянно требуется нечто, что будет скреплять ваши ряды как застывающая известь. Боги, знамена, мундиры... Да, мне вас очень жаль, но я вижу, что это единственное, благодаря чему вы сумели бы не перебить друг друга. Хотя кое-чему я и завидую. Вашему стремлению постоянно идти вперед, словно вдалеке, за завесой веков, мир станет лучше.

Горн вздохнул, и при выходе из его легких воздуха послышался тихий, едва уловимый звон.

- Кажется, мне вообще не стоит дышать - кто-нибудь да заметит, что при этом происходит с кислородом. Послушай, жрец, я не умею и не хочу врать, поэтому скажу следующее: твой культ выглядит неплохо в качестве скрепляющего людей раствора, и я примкну к тебе и сделаю все, чтобы объединять людей между собой. Но если на Хор-Алькане появится идея, которая захватит в десятки раз больше умов - я примкну к ней. Хотя сперва и постараюсь объединить вас с ней. Что же до Баркаша - да, я предприму все усилия, чтобы скрепить его с Зарамиром. Согласен?

Миссия в Под-Амру

Архитектор столь ответственно отнесся к строительству храма, что даже провел туда канализацию, водопровод и вентиляцию. Меж тем большую часть населения подземной части Амры составляли головорезы, псиатные наркоманы и другие опустившиеся на самое дно жизни, готовые прирезать ближнего своего за медяк. Возможно, сам Архитектор позаботится о безопасности этого храмового отеля-люкс...

Миссия в Стальной

Заново сформированная группа в Стальном была гостеприимно принята чиновниками из департамента, агитаторов к ним засылать еще раз пока не стали, зато выделили специальный подземный сектор, огороженный длинным туннелем от остального города. Зато выделили множество помещений под лавки, склады и жилые дома.

Миссия в Лейтиэнлондов Сад

Вести из Лесного Царства были столь тревожными, что можно было понять, почему официальные лица медлят с решением вопроса о порталах для торговцев. Прежде всего, из под контроля регента Сельтиана вышла Кротовина, под шумок захваченная любящими все подземное трау. В то же время контроль над Лесной Долиной захватили наемники компании "Черный пха" - отнюдь не полностью, но не пуская сюда правительственные войска и силы правопорядка. По численности наемники составляли целую армию, усиленную боевыми магами.

Между тем самого регента земель пропавшего Леонэля предала собственная контрразведка, Искоренители, после каких-то темных событий, связанных с припадком безумия у эльфийского лорда-мага непосредственно перед пропажей, призвавшие на помощь ординаторов Ордена Ключа. Зарамирским миссионерам трудно было сказать, с чем мог быть связан лозунг "Смерть визаритам и инкарнатам!", учитывая, что люди Светозара практически никакого участия в произошедшем не приняли.

Ходил, правда, абсолютно дикий слух про то, что лорд Леонэль что-то чудовищное сделал со своим лицом, отрастив себе три ряда зубов и притом сделавшись похожим на женщину, после чего объявил своим офицерам, что Светозар наслал на него безумие, и поэтому он собирается телепортироваться ко всем подряд лордам-магам и жестоко с ними расправляться. Что объяснило бы, почему его, как говорят, прикончили собственные приближенные, но все-таки в отсутствие доказательств даже припадка сумасшествия у эльфа эта версия смотрелась совсем неправдоподобно.

В текущий момент регент Сельтиан с частью армии - теми, кто остался ему верен, - удерживает от силы треть мегаполиса, в то время как две трети находятся под управлением темной эльфийки Хартайн, объявившей себя ландмейстером Ордена Ключа. Помимо уничтожения лежащих в библиотеках книг о магии и нелояльных Ключнику волшебников, Искоренители также пытаются добраться до находящихся под защитой регента зарамирцев. И не совсем безуспешно - пять-шесть миссионеров уже пало под ножами тихих убийц.

- Была бы мана для того, чтобы провести туда наших рыцарей, - с печалью в голосе отметил Избранный, - Но больше, чем какой-нибудь ротой, мы нашим единоверцам помочь не сможем. Счет же идет на дни, и регент, вероятнее всего, проиграет. Уводить миссионеров?

- Если Визар ниспошлет нам что-то, что будет способно объединить людей и вернуть весь мир - я буду первым, кто поддержит это и постарается привлечь других. Не обязательно кричать о своей вере на каждом углу... да даже не обязательно верить, что бы жить правильно. Я это понимаю, даже если иногда сложно с этим согласиться и принять.
- Я согласен с твоими словами и с твоим предложением.
- Но что касается людей. Ты не прав. Люди - разнообразны. И там, где один будет искать способ посеять хаос - другой будет искать способ создать новое и красивое. Уничтожать проще, чем строить. Но, тем не менее - мир вокруг нас прекрасен. Он построен на крови и руинах - но с каждым разом он становится больше и лучше. Мы могли бы стремится вперед... менее остервенело...
...Но мир и правда станет лучше. Потому что мы это сделаем своими силами. Сегодня, здесь и сейчас. А инкарнаты научат нас тому, как сохранить все то, чего мы уже достигли и чего нам это стоило. Вот то, в чем заключается божественная идея Визар. Ты сам не веришь в нее: но пришел к той же самой мысли.

<будет дописано и дополнено, это предварительные заявки>