Цена истины | ходы игроков | Если хочешь сделать хорошо - сделай сам!

Вечер Эрнста не отличался ничем необычным. Отделение стражи уже почти опустело, остались несколько дежурных и младшие служащие, подбивающие последние отчёты к ежемесячной проверке. Сам следователь растянулся на кушетке и, подложив под щеку подушку, предавался отдохновению после тяжёлого дня. Ох уж эти отчётные недели...

Как водится, блаженство не могло продолжаться вечно. Сначала с улицы раздался топот копыт и отвратительный скрежет рессор, кто-то закричал густым басом. Из приемной ответили тонким фальцетом. Фил, будь он неладен, не иначе. Топот и оживленные голоса пропутешествовали мимо двери в его кабинет и, казалось бы, можно выдохнуть и спать дальше... Но не тут то было. Не прошло и пяти минут, как в дверь напористо заколотили. Чтоб они так гвозди в свой гроб забивали! Не дожидаясь ответа, в святая святых ввалился полный запыхавшийся мужичок в запотевших круглых очках.

- Господин Олкенбор! Всеми богами вас заклинаю, возьмите же дело под свой контроль... Это же прецедент, вы только представьте! Какой кошмар, что же теперь делать?

Господин Терпель - главный секретарь отделения, нервно прохаживался посреди кабинета, отирая испарину с покрасневшего лица.

- Господин Олкенбор, вы меня слышите?! Срочно собирайтесь! Долг зовёт. Необходимо срочно взять ситуацию в Аулдейле под контроль. Начальство требует от вас тщательного расследования и незамедлительной реакции. Экипаж уже ждёт, две оперативные группы подняты с постелей и уже вызваны на место происшествия. Скоро подъедет и консультант из Ордена. Поторопитесь же!

Понятно, что ничего не понятно...

- Черт возьми, Терпель... что на этот раз? Да, ужасно, как такое вообще могло случиться. Немыслимо. Терпель, ты о чем? - Мужчина тяжело выдохнул. - Почему дерьмо не может случиться утром?

Эрнст с большой неохотой встал с кушетки, чтобы умыться и приступить к сборам. Возможно, если бы он спал не на работе а у себя дома, то этого бы не случилось. Где там кираса... а, вот она. Это будет не сложно - наверняка какой нибудь обнаглевший вор обнес дом аристократа и тот поднял вой выше шпиля самой высокой башни города. И ничего иного, определенно. Быстро определить кто это был, посмотреть по обстоятельствам, упечь вора за решетку и обратно спать. Отличный план.

- Подробности. Кто, где, что, почему? - Спрашивал Эрнст, прицепляя на пояс ножны и кобуру.

- Ой, да как же это... - продолжал причитать толстяк и только после вопросов следователя спохватился. - Ах, да, вы же ничего не знаете! Катастрофа. В Аулдейле прогремел взрыв. Прямо в поместье старшего советника Маркуша! Несколько пострадавших и... Вы же понимаете, что это значит? Это может быть вызов действующей власти! Террористы! Да я сам толком ничего не знаю, только что приехал посыльный. Вот вы и поедете с этим разбираться.

Закончив спутанные объяснения, Терпель ткнул прямо в грудь следователя свой коротенький указательный палец.

Ну взрыв, ну и что теперь? Как будто первый раз. Один аристократ не поделил поляну с другим и решил подорвать. А страже теперь разгребать... эх. Такой вечер пропал. Вот черта с два еще раз он будет ночевать на работе, пусть без него разбираются! Ну а теперь, если вляпался - нужно пахать.

- Успокойтесь, Терпель. - Эрнст аккуратно отвел палец тостячка от своей груди. - Кто еще собирается копаться в камнях кроме меня и вас? Советник убит? Кто пострадал, оцепили ли округу, кого уже задержали? Не просто же вы прибежали ко мне жаловаться.

Олкленбор поправил воротник и нацепил шляпу. И в уме начал прикидывать - кто мог из его знакомых или из известных ему досье на такое пойти? Хотя бы до десятка имен сузить зону поиска, чтобы при осмотре улик можно было прикинуть побыстрее и отвязаться от этого дела.

- Я в камнях копаться не буду, это не моя компетенция, - поправив съехавшие на кончик носа очки, недовольно сказал секретарь. - Я буду объясняться с великородными особами и прессой, чтоб их в бездну, этих журналюг. Кстати говоря, будте осторожны, на месте уже наверняка вьётся хотя бы один из этих коршунов.

На Терпеля было жалко смотреть. Немного суетливый и деловой секретарь всегда знал, как необходимо действовать, но сейчас пребывал в полнейшем раздрае.

- Взрыв был в доме советника. По словам посыльного под фундаментом. То ли в подвале что-то рвануло, то ли вообще в тоннелях. Вы же знаете, под старой частью города все изрыто. Не канализация, так катакомбы. Часть перекрытий жилых комнат провалилась, более подробно не скажу - сам не знаю. Рвануло не более получаса назад, сразу послали к нам. Местный патруль уже должен начать разбирать завал. Сам советник жив, был на заседании, потому и не пострадал. Жену и сына пока не нашли. Спальни были как раз в пострадавшей части дома.

Секретарь устало вздохнул.

- Работать будете со своей группой, как обычно. Ещё подключат группу Крюге. Там у него какая-то стажерка талантливая появилась недавно. Да, ещё маг из Ордена, я уже говорил. Родерик Ром, кажется. Вы с ним лично ещё не работали, но Крюге он консультировал несколько раз. Странный немного, как все маги, но толковый.

- И ещё, Маклуш - председатель городского совета. С нас шкуру сдерут, если не отыщем виновных. Дело теперь на особом приоритете, отчитываться будете начальнику стражи, прочие дела отложить.

А, ну конечно, испугался. Ну кто бы мог подумать, трусливый ты кусок сала. Ну давай, секретарь, сделай хоть раз свою работу как надо, а не как обычно.

- Это я уже слышал. Не стоит гадать, нужно сначала все проверить, а потом уже выдвигать предположения. Лично мне сейчас понятно мало. Но что мне точно понятно, что Ганс там не нужен, оставь Крюге в покое, у него сегодня, вроде, выходной. А это, как я считаю, был подрыв пороховой бомбой, у дома советника прекрасная защита от магии. Либо это был настолько прекрасный маг, что найти его будет не проблема. Мои вызывай мою группу, если еще этого не сделал, встречаемся на месте.

Председатель городского совета. И без тебя понятно, что по головке нас не погладят, если мы не найдем виновника, если только... если только виновники его не уберут, но тогда стражу за жопу возьмут пустословы и журнашлюхи, чего нужно еще меньше.

Аулдейл встретил Олкенбора мелкой моросью. Дождь не лил сплошной стеной, как в соседних кварталах, но даже маги-погодники не сумели разогнать плотный слой облаков над городом.

Даже если бы возница не знал, где искать место происшествия, его нетрудно было обнаружить. Несмотря на поздний час и непогоду, у дома старшего советника уже собралась толпа зевак. Чуть дальше уже стоял экипаж с аптекарской чашей на дверце. По улице эхом разносился гулкий голос капитана местных стражников, который безуспешно призывал гражданских разойтись восвояси. Показалось, или в толпе сверкнула вспышка маг-зарядного пиктографа? Место преступления было огорожено ярко-красной лентой. Границу ревностно блюли бравые стражники, стойко мокнущие под дождем в полном обмундировании. Они проводили Эрнста мрачными взглядами и вернулись к своей нелёгкой службе.

Что ж, дом Хивара Маклуша был хорош. Прежде, чем нежно-голубой фасад с изящной цветной мозаикой избороздили широкие темные трещины, а справа на месте двух окон первого этажа появилась дыра, через которую просматривались остатки дорогой обстановки жилища. Провал уходил под землю, и внизу мелькали отсветы ярко-зелёных «вечных» фонарей. Видно кто-то уже спустился вниз. Тут и там шныряли рабочие, разбирающий завал, и поднимающие облачка пыли, которые тут же прибивал к земле дождь.

Под козырьком парадного входа уже стояли четверо хорошо знакомых Эрнсту коллег и, судя по всему, хозяин дома. Все они внимательно слушали незнакомца в бесформенной темной хламиде с опознавательными знаками Ордена.

Мда. Если бы взорвали дом какого-то нищего - черта с два кто бы так шевелился. Ну да ладно, работа есть работа.

В первую очередь нужно найти или дождаться свою команду, а тем временем Эрнст спокойно прошелся по оцепленной территории, выясняя для себя степень разрушения. Да, очевидно что взрывали из катакомб, надо будет туда спуститься со своей командой. Так же нужно узнать личностей, которые шныряли туда-сюда. Кто тут из знакомых уже явился? Обсудить бы с ними произошедшее, да уже некогда - Олкленбор обнаружил своих дражайших коллег.

- А, вы уже здесь. И вам всем приятнейшей и добрейшей ночи, черт бы ее побрал. А вы, прошу прощения?.. - Обратился он к двум личностям, судя по всему, к магу из Ордена и, тоже судя по всему, хозяину дома.

Высокий суровый мужчина вопрос проигнорировал, полагая, что уж Старшего советника какой-то там мелкий служащий наверняка должен знать. Более того, он, похоже, пребывал в полной уверенности, что его блистательная физиономия как минимум украшает стену кабинета Эрнста, а то и сам хозяин трепетно протирает портрет тряпочкой по четным дням недели. Он лишь слегка склонил голову в знак приветствия и явно был солидарен с Эрнстом в характеристике текущего времени суток.

Второй, был обладателем огромных мешков под воспалёнными красными глазами. Такое чувство, что бедняга не спал самое малое четверо суток. При всём этом маг казался на диво бодрым. Что, впрочем, объяснялось употреблением бодрящей настойки, применение которой выдавали излишне резкие движения.

- Меня зовут Родерик Ром. - представился он, протянув следователю тонкую жилистую руку, - Меня вызвали для освидетельствования колебаний магического фона и регистрации новоиспеченного мага. Но здесь, как видите, возникли некоторые осложнения. - А вы, вероятно, начальник следственной группы? Такссс, нам с вами предстоит длительное и, надеюсь, плодотворное сотрудничество.

Да и хрен с тобой, жаба надутая. Все равно будешь бегать и надоедать всем вокруг надоедая "А вы уже узнали? А что вы выяснили? А что? А как?". А вот маг... бедолага. Ему бы поспать, а не шататься по развалинам, которые еще и к тому же, похоже, не имеют к магии никакого отношения. Хотя, может быть Эрнст ошибается. Он пожал руку магу.

- Эрнст Олкленбор. Да, я, надеюсь, единственный следователь этого происшествия. Потому что если тут будет еще и мой коллега, то эта ночь станет проклятьем для завтрашнего утра. Дональд, Гертруда, спускайтесь в катакомбы и пробирайтесь вон к тем доходягам, что роются внизу. Пока узнайте что сможете, надеюсь они внизу не растоптали все возможные следы. Я пока ставлю на то, что это была очень мощная пороховая бомба заложенная в основании фундамента, все же у дома магическая защита. Господин Ром, вы уже что-нибудь конкретное узнали по своей части? Господин Маклуш, кто помимо вашей семьи был на тот момент в доме? Прислуга, друзья, гости?

По команде Эрнста двое подобрались и через несколько мгновений, вооружившись фонарями, нырнули в темноту пролома.

- В доме сегодня должны были находится моя жена и сын, дворецкий и няня. Остальная прислуга приходящая. Слуг я опросил лично, по их словам гостей не было. Оба находятся в холле и готовы дать показания, как только вам понадобятся. Мою жену только что увезли в госпиталь, с ней вы сможете поговорить позже. Сына до сих пор не нашли, - четко сообщил Маклуш, - Дальше, полагаю, стоит выслушать господина Рома, он как раз собирался поделиться с нами своими выводами.

- Да, - кивнул волшебник, - Когда вы подошли, я собирался ввести в курс ваших коллег, господин Олкленбор. Так что вы, как нельзя кстати. Я прибыл сюда раньше все остальных так что уже успел немного осмотреться. Прошу простить мне мою болтливость, но для полноты картины мне придётся озвучить некоторые детали. Так вот. Сегодня вечером маги Ордена зарегистрировали сильные колебания моря вероятностей в этом районе, что обычно сопутствует активации магического дара. Вы наверное догадываетесь как это необычно, учитывая, что все дети ещё при рождении проверяются магами Ордена. Раскрытие дара всегда происходит под наблюдением моих коллег, а тут спонтанное возгорание искры. Причём, возбуждение поля было ненормально сильным. Один из наших старших учеников, выполнявших в это время построение сложного заклинания, испытал сильнейший сенситивный шок и был перевезён в Шейлбридж. Впрочем, я отдалился от темы. Меня направили проверить место и зарегистрировать «новорожденного» мага. Приехав, сюда я обнаружил то, что видели вы. Не могу абсолютно точно утверждать, что взрыв именно магический, но фонит здесь очень сильно. Если здесь произошло обретение магического дара, то иного и ожидать не приходится. Я специально дожидался вас, чтобы произвести проекцию. Сейчас мы спустимся за господами, которых вы отправили вниз, и я попытаюсь воспроизвести произошедшие события. Но предупреждаю сразу, многого не ожидайте.

Фонит? Интересно... может ли это быть след от магического пороха? Или это взаправду рождение мага?

- Да, пойдемте вниз. Леонард, опроси свидетелей, прислугу. Эдвард, поезжай за медиками и достань всё что сможешь - карты, осмотри пострадавших. Фиксируй все. Скажите... господин Ром, вы помните пару лет назад в одной магической лавке взорвался магический порох? Вы, случаем, не присутствовали при расследовании того случая? - Спросил Эрнст, и в это время сам вспоминал детали того происшествия. Сейчас главное набрать побольше информации, а потом проанализировать.

- Припоминаю что-то такое. По-моему мы над тем делом работал господин Крюге. Ничего особенного. Хозяин лавки продавал списанный армейский маг-порох. Старый - нестабильный, отсюда и взрыв. А здесь... гипотетически рвануть могло все, что угодно. Начиная от самой обычной селитры и заканчивая боевым проклятием. В магическом плане тут такая каша, что сам Губитель ногу сломит, так что и маг-порох порох мог быть запросто. Но это не отменяет того, что кроме взрыва было что-то ещё. Даже боевое заклятие не оставило бы такой след.

***

Получив указания Леонард и Эдвард отправились их исполнять, а маг и следователь, спустившись по веревкам, перекинутым через край ямы, очутились... А где собственно они очутились?

Глазам Эрнста предстал довольно просторный зал. Спустились они как раз через пролом в куполообразное своде. Этот зал явно принадлежал к системе катакомб, о чем говорили ниши в стенах, из которых за присутствующими наблюдали глазницы черепов, в дальней также темнели арки тоннелей. Помещение заливал достаточно яркий свет зелёных ламп, принесенных с поверхности. А ещё были тела, всего четыре. Два массивных тела лежали чуть в стороне от пролома, мертвец более хрупкой комплекции и вполне прилично одетый почти дополз до аркиивыхода, отметив свой путь темной кровавой полосой. Четвертый был практически вставлен в стену. Его с профессиональным интересом рассматривала Гертруда, больше в зале никого не наблюдалось.

- Дональд забрал этих остолопов и ушел осматривать ближние коридоры, - повернула голову женщина. - Мальчишки тут нет, зато есть четыре тела. И они мне не нравятся. Эрнст, те двое бугаев, около которых ты стоишь, очень смахивают на наемников. Тот сброд, что водится в Клоповнике. Бедняга с выпущенными кишками явно из богатеньких. Очень уж холеный. А вот этот типчик...тут мало что можно сказать, ему крепко досталось.

Родерик прошел в центр зала и принялся сосредоточенно чертить черным мелком какие-то фигуры на полу.

- Мне понадобится некоторое время для настройки, так что пока вы можете осмотреться. И ещё, буду благодарен, если вы найдете что-нибудь металлическое. Лучше что-то из личных предметов погибших.

- Дональд не в восторге, потому и увел. Они попортили здесь все следы, очевидно что он не рад произошедшему. А это... - Эрнст аккуратно, бочком обошел основную тропу, подобравшись к телу в помпезной одежде. - Это, похоже, прислуга. Все это начинает смахивать на похищение, прикрытое взрывом. Хороший вопрос, почему эти двое тут остались. Точное время взрыва известно? Так... касательно металлических предметов. Гвозди с подошв почивших подойдут, или они слишком мелкие?

И пока Эрнст трещал, он осматривал карманы погибших, их тела на предмет дополнительных ран не связанных со взрывом, осматривал окружающую местность. Может, кто-то оставил свечу, или обнаружится несгоревший порох, и то целое письмо найдется! Но на такой подарок судьбы можно не рассчитывать - скорее всего это будет подстава.

- Нет. - с сожалением покачал головой маг, - Нужно что-то, с чем объект контактировал длительное время. Если нужный предмет не найдется, то проекцию произвести не получится.

Ром разогнулся, отряхивая руки.

Более подробный осмотр тел выявил несколько интересных деталей. Во-первых, в кармане того самого хорошо одетого покойника нашелся кружевной платок с заковыристой монограммой. Не иначе один из дворянских родов. И выглядел покойник слишком ухоженным даже для слуги богатого дома. Это уже наталкивает на размышления. Причиной смерти данного индивида послужило которое ранение в область живота. Не иначе, беднягу пырнули заточкой - излюбленным инструментом обитателей дна. Во-вторых, двое громил умерли как-то странно. Их кожа была покрыта тонкими голубоватыми кристаллами, а физических повреждений, кроме нанесенных обвалом, заметно не было. Под слоем странного налета была различима татуировка в виде якоря - ребята эти явно из Доков. В руке одного из них была зажата та самая заточка, но стоило следователю коснуться ее, как металл рассыпался мелкой пылью прямо у него в пальцах. Что за напасть? Об обгоревшем и вплавленном в стену человеке было трудно сказать что-то определенное. Мужчина, явно в возрасте, но опознавательных знаков не сохранилось.

Как ни старался Олкленбор, ничего подходящего и металлического на глаза не попадалось. В пору было отчаяться, как в пыли под ногами что-то сверкнуло, отражая свет фонаря. Кольцо из мутного хрусталя, изрезанного сеткой золотистых прожилок. Оно было абсолютно бесполезно для воспроизведения произошедшего, но все же лучше, чем ничего. Кольцо заманчиво блестнуло. Оно как будто шептало: "Надень меня." И Эрнста действительно посетило неожиданное желание надеть кольцо на палец. При этом никто из спутников, судя по всему, не заметил ничего необычного.

- Нужно будет наведаться в доки, когда закончим здесь. Заточка тоже не подойдет? - Произнес Эрнст, отламывая пару кристалликов с шкур трупов. Любопытно... соль? Или какая-то магия? - Господин Ром, а вот эти кристаллы не имеют отношения к магии... кольцо?

Тут он заметил это злосчастное кольцо. Принадлежит трупу слуги/дворянина? Маловероятно, что это вещь наемников, но... чем черт ни шутит? И какое-то оно красивое... привлекательное... А может и впрямь его надеть? Первое и последнее кольцо, которое он носил - это обручальное. Почему бы и не попробовать? Стоять. А с чего бы вообще ему хотеть надеть УЛИКУ? Что-то здесь не чисто. Оно проклято? Оно проклято. Но какое же оно красивенькое! Что делать то?

- Кристаллы? - с любопытством отозвался Ром, - Нужно изучить подробнее в лаборатории.

Эх, колечко. Так себе фиговинка, но хороша же чертовка. Коллеги даже не предполагали, какой водоворот мыслей крутится в голове серьезного следователя Эрнста Олкленбора, пока тот сверлит пристальным взглядом свою находку. Рука потянулась вперёд, потом отдернулась... а потом странная магия все же взяла верх. Когда кольцо очутилось на пальце, ничего особенного не произошло. Оно слегка потеплело, но и только, а зов, исходивший от артефакта стих. Но стоило Эрнсту выпрямиться во весь рост, и он не мог не отметить изменений произошедших в полутемном зале. Было темно, хоть глаз выколи. Все фонари погасли, неужели это неудачная шутка?

Спустя несколько мгновений из проема коридора в дальней стене стал пробиваться слабый свет, и следователь наконец смог осмотреться и отметить изменения в своём окружении. Сам он находился в стенной нише и не мог пошевелиться. Он сам был Кольцом! Куда-то пропала Гертруда, да и Родерик исчез, а вместе с ними и покойники. Каким-то образом заросла приличная дыра в потолке и вообще, вид у зала был такой, словно сюда никто не заглядывал по меньшей мере лет сто. Об этом свидетельствовал плотный слой пыли на полу.

Следом за светом из коридора раздались шаги и приглушённые голоса. В зал вошли пятеро. Среди них были и давешние покойники. Правда, каким-то образом ещё в живом виде.Тихо переговариваясь, люди разбрелись по залу и явно что-то искали. Внезапно внимание одного из незнакомцев - того самого прилично одетого мужчины, привлекла ниша, в которой «сидел» Эрнст. Типчик подошёл, протянул свои пальцы и... взял массивную висюльку с каким-то красным камнем. С торжествующим воплем он оповестил своих спутников о находке. И тут же получил заточку в почку.

- Как же так? - удивленно прохрипел он, сползая на каменные плиты.

- А вы, шо думали? Шо мы вам цацам эти в миске это... ну как его пре- пере...переднесем... Во! - Самодовоьно заявил один из наемников. Мужчина явно воровской наружности, державшийся в отдалении повернулся на шум и выругался. Это был, похоже, тот самый обгоревший бедняга.

- Торд, Пирожок, вы что творите, сучьи жопы?

- А вот мы щас усе заберём и разойдёмся, як шхуны в море. И неча на меня зыркать, крыса пернатая. - ответил ему второй наёмник. Он, походя, пнул «дворянчика», от чего на его губах появились кровавые пузыри, и он обмяк.

- Вот гады! Вы у меня сейчас получите! - закричал незнакомый Олкленборну человек, до этого остававшийся в стороне, и вскинул руку, наливающуюся красным светом, - «Пламя Атора» не будет принадлежать вам!

Вор попытался что-то возразить, лицо его вытянулось, но он ничего сделать не успел. В руках наемников разгорелся багровый огонь, вторя заклинанию в руке мага. Волшебник удивленно выдохнул, а в следующий миг заклинание сорвалось против его воли и, мелькнув алой вспышкой, врезалось в купол. Отрикошетить, оно угодило прямо в незадачливого вора и того охватило яростное пламя. Крики потонули в грохоте обвала и зал погрузился в темноту.

Следующим, что услышал Олкленбор, был тихий детский всхлип. Темноту подземелья разогнал пульсирующий кроваво-красный свет амулета. Он выхватил из мрака маленькую фигурку. Мальчишка. Лет двенадцать. Он был с ног до головы в каменной крошке и пыли. На лбу темнела ссадина, но серьезно он не пострадал. Мальчонка испуганно и ошеломлённо озирался по сторонам и, заметив светящийся камень амулета с опаской и любопытством потянулся к нему...

***
Мир потихоньку приобретал прежние краски. Эрнст снова стоял в подземном зале, освещённом зелёным светом «вечных» фонарей. Из коридора высунулась голова Дональда.

- Господа, там ещё тело...Магик. Орденский.

...

Вот и все, что было сейчас у следователя в голове. Только-только очнувшись от этого морока он мгновенно стянул с себя кольцо и убрал в кармашек. Стоит потом показать своему знакомому магу.

- ...Скажите, господин Ром. Что такое Пламя Атора? - Спросил Эрнст, потирая виски. - Это амулет, или какое-то заклинание? Как это может быть связано с происшествием?

А сам он думал. Насколько можно доверять этому видению? Оно много что может сказать, но вдруг именно этого преступники и хотят? Как известно, самая надежная ложь та, что приправленная каплей правды. Ему ли не знать. Поэтому нужно перепроверить каждую деталь этого видения. Каждую. Малейшую. Он помнит что он - какой никакой а профессионал. Сейчас собирать улики. Потом в доки, разнюхивать про этих Пирожков и Тортиков.

- "Пламя Атора"? - маг обратил изумлённый взгляд на следователя, - Где вы это услышали? А, впрочем неважно. По сути это не что иное, как сама магия. Вы наверное не раз слышали, как магический дар мои коллеги называют искрой. По легендам именно бог Атор даровал разумным расам способности к сотворению заклинаний.

- Лучшие умы до сих пор спорят, каким именно образом бог Атор передал первым эльфам способности к изменению реальности при помощи обращения к морю вероятностей, но если задуматься... Где-то я встречал и версию с артефактом. Если вас интересуют подробность, то вам лучше осведомиться у главного хрониста Великой орденской библиотеки.

Маг озадаченно почесал макушку и развел руками.

- Если называть Пламенем Атора магию, то к данному происшествию оно, очевидно, имеет самое прямое отношение. Только беда в том, что за неимением качественного металлического проводника я не смогу восстановить произошедшие здесь события. Полагаю, в таком случае мне лучше собрать образцы этой унивительной соли, что мы нашли на телах, и заняться ее изучением в лаборатории.

- Хм. Да, понятно. - "Что ничего не понятно" подумал про себя Эрнст. - Пройдемте посмотрим на еще одно тело? Может, вы узнаете в нем кого-то из ваших знакомых.

Эрнст немного запоздало но все же пошел на зов Дональда. Сейчас посмотрим еще, насколько можно верить тому видению от кольца... это не хорошо. Очень не хорошо. Работа не ждет! Если сейчас Олкленбор и его команда не найдут достаточно грязи, то завтра днем их так отымеют что жить расхочется. А всему виной то, что взорвали именно этого чертового аристократишку. Сначала стоит поискать это ожерелье... или подвеску с красным камнем. Ну или то, что от нее осталось.

На месте трупа Эрнст так же попытался обходить стороной основную тропу, сперва осмотрев тело и его карманы, а потом приступив к осмотру окружения. Может, висюлька обнаружится тут.

- Дональд, нашел что нибудь? Или работяги все растоптали до нашего прихода?

Труп мага лежал прямо посреди коридора. Смерть покойника настигла прямо в процессе побега. Как оказалось неудачного. Кожа его, как и у двух верзил в зале была покрыта мелкими, сверкающими в свете фонарей кристаллами. Склонившись над телом, Родерик Ром принялся внимательно рассматривать искаженное предсмертной мукой лицо коллеги. Увидев лицо мага вблизи, он всплеснул руками и воскликнул:

- Саал всемогущий, сохрани нас! Это же Пит! Пит Кордвер! Он моим сокурсником был в университете. Что он тут забыл? Мне срочно необходимо связаться с начальством. Наш Орден просто не может быть замешан в столь вопиющем происшествии!

Мгновенно подорвавшись с места, он бросился обратно к залу.

Когда маг скрылся в конце коридора, следователю осталось только внимательнее присмотреться к очередной ночной жертве неведомого кошмара. Довольно молодой мужчина в старой и заношенной орденской робе распластался на пыльном каменном полу. В одном из внутренних карманов его одеяния нашлась сложенная в несколько раз измочаленная записка. Впрочем, бумага, на которой некогда было записано послание, была плотной и довольно дорогой. Это и позволило записке сохраниться в относительной целостности. Письмо было следующего содержания:

Нашел двух работников в "Блохе". По 10 серебряных крон на каждого. Из кармана нашего высокородного друга, разумеется. Прошерсти демонову библиотеку, мне нужны старые карты. Без них я никуда не пойду, так и знай!

Г.

Кроме того, рядом с короткой запиской нашелся листок пергамента, на котором ровным и изящным почерком были выведены несколько слов:

К. Бурвиг - Ист старых кат (534)
Д. Редоран - Прошлое и будущее п.т. (113)
И. Дербад - К.Г. миф или истина. (24)


Как только Олкленбор закончил с осмотром мага, его внимание привлек Дональд:

- Господин Эрнст, смотрите! Вот здесь есть кое-что интересное...

Действительно, рядом с телом магика в плотном слое пыли явственно виднелся отпечаток голой детской ступни. Неведомо, каким образом Дональду удалось уберечь важную улику от неуклюжих лапищ рядовых стражников. Той самой "Массивной висюльки" нигде не наблюдалось.

- И еще, я тут прошелся с парнями дальше по следам. Мальчонка пропавший, по всему, тут был. Бежал от мертвяков от этих, но что-то их раньше уложило. Дошел до развилки коридора, но дальше там обвал. С этой стороны дня четыре разбирать будем, так что нужно обходные пути искать.

Голой ступни? Странно. Еще один вопрос к советнику. А еще теперь нужно идти в библиотеку.

- Мгм. Теперь это больше выглядит как неудавшееся похищение... или что-то похуже. Как бы то ни было, но Крюге нам, похоже, нужен. Все указывает на то, что этот маг привел с собой тех мужиков для поисков какой-то дряни, но все пошло наперекосяк. Но все еще слишком много вопросов. Гертруда, у тебя что-нибудь есть?

Пора отсюда выбираться. Побеседовать с другими следаками, побеседовать с хозяином этого дивного места, потом пойти спать и начинать работать. Или все же заскочить в "Блоху", прознать что там да как. Нужно будет взвесить все за и против, и после этого уже решать - распускать команду на сегодня или нет.

- Да, босс. - мрачно кивнул Дональд, - Все это очень дурно пахнет. Но я вот чего не понимаю...если это воры, то вещь, за которой они пришли была в катакомбах или в доме? И если с ними был маг, то на кой им вообще понадобилось устраивать взрыв, если они просто напросто могли снять защиту с дома? А если они хотели похитить ребёнка, то тем более... зачем подвергать заложника лишнему риску? И, ещё... Колмову пятку им в глотку, как мальчонка сумел сотворить с ними такую пакость? А если не он, то что за дрянь водится в этих тоннелях? Я вот никаких следов больше не нашёл...

Выдав весьма глубокомысленные рассуждения, носившие, скорее, риторический характер, подчиненный перевёл тяжёлый взгляд на Гертруду, как и начальник, ожидавший ответа. Женщина же, досадливо тряхнув гривой кудрявых волос, развела руками.

- Как справедливо заметил Дональд - это действительно какая-то дрянь. Ничего не понимаю. Ещё и этот дворянчик... Я бы сказала, что именно он был заказчиком или, что вероятнее, наблюдателем от заказчика. Потому, что остальные несут какую-то функциональную нагрузку в команде, а что мог сделать этот...? И ещё, босс, что мы будем делать с ребёнком? Нужно найти его поскорее потому, что если рядом бродит тварь, способная творить такое, - она бросила выразительный взгляд на «заиндевевший» труп мага, - тут не только ребёнок, весь город в опасности. А если верить господину Рому, и мальчик действительно открыл магический дар, то у нас ещё и неконтролируемый маг бродит под городом. Вы представьте, что начнётся, если он переродится.

Когда уставшие, припорошенные пылью и кое-где облепленные паутиной следователи наконец выбрались из подземелий, дождь уже прекратился. Темное небо над городом все еще было затянуто плотной пеленой облаков, но ночь стала чуть менее отвратной. Холл дома встретил чужаков теплом и мягким желтым светом электрических светильников - довольно дорогого изобретения эльфийских умельцев. Услужливый дворецкий, на лице которого отпечаталась тревога, проводил Эрнста и его коллег в просторную гостиную, обставленную дорого, но со вкусом. На диване, утирая слезы белым кружевным платочком, сидела маленькая сухонькая старушка. Возле окна, словно черная птица, замер хозяин дома. Неподвижный взгляд его был направлен куда-то в ночную тьму, лишь алеющие угольки дымящей трубки, что отражались в оконном стекле, отличали советника от деревянного манекена, какие обычно стояли в цветных витринах модных лавок на улице Ткачей.

- Да хрен его знает. Пока что все это выглядит как вышедшая из-под контроля кража.

Странные вещи творятся. и чем дальше - тем страннее. Время послушать, что скажет этот старший советник. Что тут у него в доме.. электричество? Вот это да. Хорошо живут богатые, ничего не скажешь. Еще пара эпох, когда у богачей появится игрушка получше - может и народу достанется. А пока они думали - Эрнст попытался наскоро изобразить ту подвеску. Это должно быть важно, если кольцу вообще можно верить. Но пока... Лучше приступить к допросу.

- Мистер Маклуш. Позвольте задать вам пару вопросов. Что вы знаете об помещениях под вашим домом? Вы знакомы с погибшим внизу дворянином? Знакомо ли вам имя Пит Кордвер? Вы никогда не были в демоновой библиотеке? - Эрнст внимательно слушал и записывал все, что скажет Маклуш.

Не то, чтобы Эрнст часто бывал в домах богачей, но кое-что и ему приходилось видеть по долгу службы. Ведь преступники не обходят стороной и фешенебельные кварталы, а в роскошных гостиных убийц и негодяев немногим меньше, чем в том же Стоунмаркете. Дом был обставлен богато, с претензией на изящество. Очевидно, за имением старшего советника приглядывал приличный штат слуг, которые, как и сказал хозяин, на ночь разъехались по домам. Дом был старый, но не настолько, чтобы быть ровесником подземных коридоров. По всей видимости, он был построен над ними намного позже. Помимо разрушенного крыла, коридор в которое был перекрыт плотно запертой дверью, ничто больше не говорило о происшествии. Ценности оказались на месте, а детскую оказалось невозможно осмотреть из-за практически полностью обрушившихся перекрытий.

***

По мере того, как следователь озвучивал все новые вопросы, выражение лица Маклуша менялось с усталого на изумленное, а затем на заинтересованное. Пригладив густые бакенбарды, он ещё на мгновение задержал взгляд на темной улице, помедлил, что-то припоминая, а затем наконец заговорил. Слова он бросал веско и лаконично.

- До сегодняшней ночи я вообще не знал, что под домом есть ходы. В противном случае, я принял бы меры. Что до дворянина, если вы назовёте его имя или хотя бы род, я смогу вам ответить.

- Пит Кордвер... Кордвер... - советник покрутил на языке имя погибшего мага, припоминая, - Не помню такого. Такого дворянского рода в моем городе раньше не было... Если только это кто-то недавно получивший титул или кто-то из обедневших дворян.
- Какой-какой библиотеке? Если вы об оккультных науках, то увольте. Это прерогатива господ из Башни*.

Ничего удивительного, что советник окажется бесполезнее чем сито при переносе воды. Но а вдруг? Раз в год и палка стреляет.

- ...ясно. Дональд, Гертруда, поищите обходной путь у того обвала и найдите продолжение следа. Потом кто-нибудь вернитесь за мной. Кхм-кхм. Продолжим. - Отвлекся Эрнст от раздачи указаний и вернулся к Маклушу. - У вас есть предположения о том, кто мог это сделать и с какой целью? Политические конкуренты? Кровные враги? Может, вам кто-то недавно угрожал, или присылали письма. Что вы знаете об этом предмете. - Эрнст показал рисунок амулета. Маловероятно, что он его узнает, но чем черт ни шутит?

Пора заканчивать с этим и идти за своими ребятами. С ними всяко больше толку работать, чем с этим словоблудом.