Экскурсия на курорте | ходы игроков | Эпизод III | Ч.4

      Джон успел только развести руками перед лицом герцога, когда душа его снова поменяла прописку.

      - Ты, старик, или влюбился в меня, или хочешь сделать своим рабом. - Ковбой разочарованно выдохнул, обнаружив себя на том же самом месте, на котором растекся некоторое время назад. - Спасибо, конечно, но зачем? Мы только-только пришли к компромиссу с Дэмиэнусом.

      Откровенно говоря, Ковбой не ожидал, что снова вернется к жизни. Но во второй раз он сориентировался гораздо быстрее. Похоже, что воскрешение входит у него в привычку. Выслушав короткий рассказ Святоши, Ривз проводил дедулю взглядом, после чего осмотрел помещение повнимательнее и обернулся к остальной команде.

      - Думаю, мне стоит извиниться. Вышло не очень круто. - сталкер сделал паузу, повернувшись к трупу Техножреца. - Не похоже, впрочем, что вы меня здесь оплакивали.

      Подозрительно посмотрев на Рысь, возящуюся с собакой, Джон продолжил:
      - Я так понимаю, у нас привал? Тогда, если кому-то нужна моя помощь, то не стесняйтесь. А я пока небольшое дельце проверну.

      Ковбой еще в начале заприметил знакомую черную гадость на теле бывшего напарника. Негоже ценному ресурсу плавать без дела. Если Святоша смог обратить чернь в серебро, то и Ковбой сможет. А не сможет, так и в сыром виде пригодится. Протянув руку в мазутную лужицу, Джон принялся впитывать в себя эссенцию, переправляя её в рюкзак за своей спиной.

      В целом, изучение аномального образования вышло успешным, но не то чтобы достаточно информативным, просто его суть объяснялась в "двух словах": некий Параноик (не Техножрец) когда-то закопал под своим гнездом артефакт. Изначально выключенным, наверное. Артефакт некоим образом включился и отключаться не собирался, зато выгнул пространство вокруг себя в здоровенный "прыщ" и даже ничего не повредил при этом. Причём, похоже, у него имелся некий лимит, граница, где его действие прекращалось. К тому же, он заодно как-то менял восприятие перспективы внутри поля действия, судя по тому, что заправка казалась вполне нормальной внутри, но абсолютно странной — снаружи. А с окружающим миром всё происходило ровно наоборот.
      Возможно, если выкопать эту штукенцию, в ней можно будет разобраться и "отключить" её, а затем так вообще взять себе на "вооружение"? Но это пока что откладывалось, если вообще будет претворено в жизнь. Кэмэла интересовали куда более насущные вопросы, типа как загнать машину на эту херобору. Впрочем, на самом деле, зная уже где и как работает поле, можно было просто взять все эти баррикады вокруг заправки и сделать из них мостик-переходник. Даром что все трое мужичков в партии имели не только мускулы, но и усилители оных. Потратив время на переброску железа, Кэмэл, Виконт и Ковбой соорудили переправу, а Ник затем подогнал машину и чуть ли не взлетел на ней наверх. "Брэдли" подкатили к колонке, и тут-то началось самое интересное.
      Заправка-то оказалась с сюрпризом.
      Действие активации колонки привело к тому, что оная в самом что ни на есть буквальном смысле ожила и растопырила свои шланги на манер осьминога. На электронных дисплеях с обеих сторон колонки отобразилась недовольная заспанная рожица. Трудно сказать, Купол ли так подшутил, или же это прикол Техножреца, но тентаклеколонка продемонстрировала характер, не горя желанием работать для дядей. Да и её собратья тоже забастовали. Угрожать им оружием или другими карами, разумеется, идиотов не нашлось, поэтому Виконт выступил дипломатом, даром что единственный обладал хорошими манерами. В ходе переговоров удалось достигнуть консенсуса и колонка согласилась залить полный бак солярки для БМП в обмен на полное обслуживание устройства. Почистить, покрасить, удовлетворить...
      Потратив в общей сложности час, если не полтора (хрен его разберёт, в Зоне-то), троица парней определённым образом (хорошо, что никто из них не смотрел тематические, очень эротические анимационные поделки "бурятов") навела марафет на тентаклеколонку, которая, урча от удовольствия, всё-таки соизволила, кхм, "кончить" полный бак солярки и на том сложилась обратно спать.
      Пока Рысь занималась Пёселем, команда могла сообразить что-нибудь ещё поделать.

      Приключения в мире Купола становились всё более абсурдными и какими-то "мультяшными". Кэмэл был бессилен и в обычных разговорах с людьми, ибо слишком привык к языку насилия и принуждения, а уговаривание бензоколонки и вовсе заставляло его чуввствовать себя глупо. Тут уж Виконт был незаменим - сладкими речами, обещаниями и лестью он таки выманил у электронного божка щедрую порцию живительной горючей влаги, но что пришлось для этого делать, было не описать цензурными словами. Пожалуй, Кэмэл после этого чувствовал себя... грязным. Крайне глупо, и самому смеяться хочется, и бесит, что всё вышло так идиотски и клоунски.
      - На обратной дороге расхерачу это говно из всех калибров. - Негромко произнёс Кэмэл уже когда спрыгивал с БМП на асфальт. - Слышь, Виконт, ты же не собираешься всерьёз тут задерживаться? Меня мутит от этого места.

      Стоя посреди пятачка, как ему казалось, нормальной земли, вокруг которой выгнулся вниз весь остальной мир, Кэмэл и правда чувствовал лёгкое головокружение и тошноту. Мысль о том, чтобы остаться тут ещё хоть на сколько-нибудь, была военному отвратительна. Но не прям настолько, чтобы он настаивал немедля отсюда удрать. С ним ещё можно было договориться.

      Виконт прекрасно себя чувствовал в роли галантного кавалера, даже при том, что в роли капризной дамочки выступала тентаклеколонка, и вообще-то совершенно спокойно отполировывал её части "тела". Гораздо сложнее ему давалось сдерживать смех, наблюдая за Кемэлом. Только ради этого стоило уговаривать расщедриться бензоколонку.
      — Мутит? — наигранно-невинно переспросил Йен. Впрочем, подкалывать здоровяка дальше он не стал, хотя, и желание было оторваться за "красивые" слова в его адрес, и момент был достаточно забавный для этого. — Хороший вопрос. Думаю, покопать, поискать штуку, которая вызвала эту аномалию. Ты же хотел какой-нибудь артефакт для безбедного существования. Да и чтоб выбраться отсюда пригодится. А так... — мужчина легко пожал плечами, — если заправка не устраивает в качестве места для ночлега, можно и другое.

      — Ковбой, поможешь с раскопками? Вместе как-то сподручнее, да и быстрее. Заодно расскажешь, кто такой Дэмиэнус и что у вас там с ним за компромисс. А я тебе — что мне ИИ скафандра. Хм, и кстати, — с нотками скепсиса добавил Йен, — если бы мы тебя оплакивали, ты бы все еще был белой лужицей. Не до плача было, надо было тебя возвращать.
      — Кемэл, а ты? Присоединишься? — если Кемэл внимательно прислушается к тому, как его Виконт спрашивает, то возможно поймет по ноткам волнения, что копать ему предлагают не ради копать. Хотя, Йен этого и не скрывает, а возможно даже и специально это показал.

      Ковбой мысленно был солидарен с Кэмэлом по поводу чудной колонки, но вслух не стал ничего говорить. Да и зачем вообще им заправлять танк, если Кэмэл с Рысью все равно отожмут его себе и покатят в обратном направлении? На беду свою Ковбой пообещал помочь и не мог так просто отказаться от своих слов. Это только новичок Виконт будет с таким рвением ухаживать за дизельной шлюхой с манией величия. Ну что взять с этого фанатика. Он бы, наверное, и собаку... Того...

      К слову, о собаках. Джону не слишком понравилось, что пока все мужчины призывного возраста работали, не покладая рук, Рысь крутилась вокруг его пса.
      - Что, в дьяволопоклонники решил переквалифицироваться? - хихикнул Ковбой в ответ на предложение Виконта. - Помогу, помогу... Начинайте без меня, я потом присоединюсь.

      Ривз отошел от мужиков и, подойдя к Софи с Пёселем, присел на корточки.
      - Эй, я тоже хочу поиграть! - Джон постарался сделать голос максимально дружелюбным. - Девочка Рысь, ты не против, если я присоединюсь?

      Рысь ожидаемо скривилась при виде Ковбоя. Его только здесь не хватало.
      - Тоже за палкой хочешь побегать? - прозвучал едкий вопрос. - Чего лезешь? Ты даже за собой уследить не можешь. Куда тебе ещё с собакой возиться.

      - А ты за моей "палкой" побегать не хочешь? - ответ был молниеносен. Ковбой широко улыбнулся. - Повезло тебе, что я сейчас безоружен.

      Хохотнув над своей шуткой, Джон сказал уже чуть серьезнее:
      - Я за собой отлично слежу. Вот не поверишь, но у меня в детстве была собака. Я любил с ней играть. Потом, правда, - Ривз вздохнул, - уже не до игр стало. Ладно, вряд ли тебе интересно будет. Просто нам с Песелем еще долгая дорога предстоит, вот я и решил, что стоит повозиться. Тебе-то он зачем, а?

      - Сейчас? По-моему, физиология кукольного Кена теперь у тебя навсегда. - Рысь не преминула наступить на больную мозоль. Склонила в сомнение голову и с ядовитой улыбкой добавила. – Сомневаюсь, что и в лучшие годы у тебя было радужно с этим делом. Никаких упоминаний о подружках я в твоём досье не нашла.

      Услышав о бывшем питомце Ковбоя, девушка заинтересованно приподняла бровь.
      - О, вот оно как. И что же с ним произошло? Ты его потерял? Или бросил? – девушка демонстративно встала между Ковбоем и Пёсилем. – Мне зачем? Может я не хочу, чтобы он погиб во имя вашей великой миссии по спасению человечества. – Рысь стрельнула глазами в сторону Виконта. - Я заберу Пёсиля завтра с собой. И точка.

      - Если захочу, то отращу хоть несколько, на любой вкус и форму. - не без смешка парировал Ковбой. - Наверное, раз ты ищешь в досье наемников постельные похождения, то у тебя особые требования, но я постараюсь.

      - Что с ним произошло? - Джон задумчиво почесал затылок. - Не знаю, помер уже наверное. Последний раз я его видел очень давно, с семьей остался он. Барни его звали, да...

      Внезапная упрямость девушки удивила сталкера. Удивление быстро перешло в раздражение
      - Ты опять за своё? Никто не собирается там помирать! - чуть ли не прорычал Ковбой. - Избавь меня от своих фантазий и избирательных добродетелей. Этот пёс здесь прожил дольше тебя. И скорее всего переживет нас всех. - Ривз немного смягчился. - Он - порождение Купола, под Куполом и должен остаться. А тащить его за Кордон, чтобы его там яйцеголовые на органы разобрали, я не позволю.

      Подумав несколько секунд, Ривз добавил:
      - И вообще, он вполне разумный пёс. Сам решит, с кем ему интереснее. Верно, - Ковбой потрепал Пёселя по макушке, - хороший мальчик?

      - Ага, есть у меня одна фантазия. – недобро улыбнулась Рысь, потирая ручки. – Если найдёшь кнут, верёвку, крокодилы и работающий аккумулятор, то приходи ко мне сегодня ночью. Я тебе всё покажу.

      - Понятно. Бросил всё же. – как само собой разумеющееся заключила Рысь. Поцокала языком, к Пёсилю повернулась и указала пальцем на Ковбоя. – Вот видишь, малыш. Ты же не хочешь, чтобы повторилась история, как с твоими прошлыми хозяевами? А она повториться, если ты останешься с этим человеком.

      Вспышки Ковбоя она не испугалась. Лишь глаза прищурила и руки на груди скрестила.
      - Правда? Объясни мне тогда, что здесь случилось буквально час назад. Штурм какой-то вонючей заправки обошёлся потерей одной жизни. И кто был против вас? Ведро с гайками и спятивший киборг? Повезло ещё, что Кэмэл оказался в отряде. Как вы собираетесь пробиваться через весь город, наводнённым зомбированными солдатами? Или это тоже только мои бредовые фантазии? – с холодком отчитала Ковбоя девушка.

      Поджав губы, Софи с открытым недовольством смотрела на то, как парень тянет руки к собачке.
      - Может Купол и изменил тело Пёсиля, но повадки и мышление у него остались, как у обычного пса. Собаке нужен дом, умный хозяин и внимание. Ни того, ни другого, ни третьего ты не в состояние ему дать. Тащишь беднягу на смерть только потому что тебе одиноко. И только-то. – фыркнула Рысь. – Отдавать Пёсиля учёным я не собираюсь. Он будет моим псом, и я буду о нём заботиться. Уж поверь, я знаю, как обращаться с животными.

      Отступив на пару шагов назад, Софи хлопнула себя по колену и отдала приказ строгим голосом.
      - Пёсиль, ко мне.

      - Ну хотел. - Буркнул Кэмэл, выдав свои сомнения в том, чего он там хотел. - Но если мы его отковыривать будем, то встрянем тут надолго. И тогда уж точно придется тут ночевать.
      А потом Кэмэл подумал ещё раз.
      - Хотя, если после того, как мы достанем эту штуку, заправку скукожит обратно, то ладно, я вам даже помогу. Только не раскукожит ли она того, кто будет доставать?

      - Ага, ага, угу. - безэмоционально поддакивал Ковбой девушке. Зависнув с рукой на голове Пёселя на десяток секунд, Джон наконец разжал пальцы и холодно произнес. - Ты как всегда права, Рысь. Царя Соломона у нас тут нет, поэтому придется мне самому решать. Делай как знаешь.

      С кряхтением поднявшись на ноги, Ковбой снова улыбнулся и более благожелательным тоном спросил:
      - Что там, кстати, с этими солдатами? Ты еще что-то про танк говорила, кажется? Первый раз слышу про это. Расскажешь?

      — Дьяволопоклонники?.. — недоуменно пробормотал вслед Ковбою. Впрочем, он тут же переключился на Кемэла. — Хм... Нет, не скукожит. Ковбоя защитит способность максимальной устойчивости. Скафандр же... Целый, во всяком случае, точно... Во всяком случае, надо будет быстро отключить его, чтоб тебя аномалией не цапануло.
      — Слушай, может передумаешь? — после долгой паузы спросил Йен. Сейчас в его голосе помимо задумчивого спокойствия появилась легкая грусть. И вовсе не потому, что им без Ника не справиться. Хотя, надо отдать должное, Рысь была в этом права.

      - Рада, что ты это понимаешь. – сменила гнев на милость Рысь. Потрепала подошедшего Пёсиля за ухом, а на застывшего Ковбоя поглядела с немым вопросом. – Что-то ещё?

      Вообще она замечала за Ковбоем попытки наладить контакт. Лыбился парень, пытался сводить конфликты на нет. По сравнению с тем, что было раньше и правда прогресс. Поэтому и Рысь попыталась немного расслабиться. Память напрягла и рассказала о своём сне.

      - Я уже была в городе. Во сне, правда, но сон был необычный. Вещий. – девушка нахмурилась. – По улицам маршировали солдаты. Они истребляли Потерянных и поглощали оставшуюся после них жижу. Действовали профессионально. Быстро регенерировали все повреждения. Буквально собирались обратно по частям. А командовал войсками живой… танк. – Софи потёрла переносицу. – Выглядел он жутко. Будто из ада прибыл. И воняло от него смертью.

      Рысь замолчала не зная, что ещё сказать. Потом вспомнила о письме.
      - Тот обезумевший солдат, которого мы встретила. В его письме было упоминание о неком полковнике Стэнфорде. Танкист писал, что полковник каким-то образом промыл мозги своему батальону. Сделал из них рабов. Скорее всего именно он и скрывается в танке. Я считаю, что Купол даровал ему способности к псионике. Вам следует быть очень осторожными. А лучше повернуть назад и не рисковать понапрасну жизнями. Не стоит это того… Джон, правда. – впервые Софи назвала Ковбоя по имени. Закончив свой рассказ она отвернулась от паренька и продолжила дрессировку.

      Дрессировка Пёселя проходила как по учебнику: оперирование терминами "хороший мальчик", "плохой мальчик", поощрение, наказание, и так далее. Хотя не сказать, чтобы это было профессионально (в конце-концов, в реальном мире подобные тренировки иногда проводились месяцами и годами), но Рысь вела работу с практически не прекращающимся "дежа вю" из-за разыгравшегося воображения, отчего связь между миром фантазий и реальностью как-то растворилась: они ненадолго слились в единое целое. За каких-то два часа несчастный Пёсель из беззаботной жизни попал в ежовые рукавицы, стремительно впитывая в себя, как губка, дисциплину и муштру. Но в весёлости несколько потерял, да. Впрочем, это было закономерно.
      И вот на выходе получился, хм, даже образцовый пёс. Например, он безукоризненно выполнил команду "ко мне". Но не против был, чтобы его гладили, например. И гавкал ещё иногда. Но да, свободу воли несколько таки утратил, привязавшись к Софи. Как писал один хороший автор, "ты в ответе..." На этом можно было завершить с собачкой и взяться за настоящую работу, так что скоро Рысь присоединилась к Святоше в мастерской на странном холме, запустив собственный проект, пока трое мужиков на улице проводили самые настоящие раскопки.
      О, один только Ковбой чего стоил!
      Настроившись правильным образом на работу, то есть нарастив когти с ковшами как карьерный экскаватор, парень разогнался и вонзился в землю. С упорством машины он проходил вглубь земли, оставляя за Виконтом и Кэмэл работу по уборке тех остатков земли, которые не вылетели фонтанчиком, и далее двое мужиков только и делали, что едва успевали выгребать землю трофейными лопатами. По мере того, как они проходили вглубь земли, росла и сила тяжести. Причём очень быстро. Первым сдался Кэмэл: его голые руки в какой-то момент угрожали вырваться из плеч и он оставил работу, выбравшись наружу. Виконт, у которого скафандр компенсировал растущую силу тяжести, следовал за Ковбоем и подсказывал тому, куда копать. Как первопроходец, он пядь за пядью отбирал землю у аномалии, а та с каждым пройденным метром давила всё сильнее некой резко растущей силой тяжести.
      И внезапно Ковбой вырыл в земле какую-то полость, в центре которой висел артефакт. Такой же маленький, как свернувшийся в клубочек ёжик, и такой же лучисто-игольчатый, но при этом светящийся не хуже ночной Луны, а даже гораздо ярче, как лампочка. И в этот же момент Джона Ривза резко дёрнуло в нутро этой полости невероятно жёстким импульсом. Если бы не удачно подобранная конфигурация нанитов — парня бы разуплотнило прямо на месте. Но стоило Ковбою оказаться рядом с артефактом, как он ощутил облегчение. Словно буквально гора с плеч спала. Взяв в руки неведомую вещицу, парень не ведая греха с ней пошёл было по прокопанному туннелю наружу...
      ...и чуть было не словил жёсткий удар от дёрнутого к нему силой тяжести Виконта...
      ...и заставил Кэмэла упасть лицом в землю от внезапно изменившегося вектора гравитации...
      ...в мастерской всё пошло ходуном да странным образом потяжелело...
      ...в общем, так делать не стоило.
      К счастью, оказавшийся в одном "пузыре" с Ковбоем, Виконт примерно разобрался в "механике" артефакта, если можно так выразиться о странной вещи на стыке материи и энергии. И особым перебором пальцами по лучикам-иголкам Йен нашёл комбинацию, при которой артефакт "выключился". Правда, в то же мгновение он ощутил, что в его руках не мячик какой-нибудь, а сверхплотное вещество весом аж несколько центнеров. Практически инстинктивно парень выпустил эту штуковину из рук, та едва не размозжила ступню! С невероятной скоростью артефакт грохнулся на землю и погрузился в неё, да так далеко, что Ковбою снова пришлось копать, пока он не добрался до штуковины. И даже со своим супер-дупер телом-экзоскелетом Ривз чувствовал, что позвоночник хочет рассыпаться, а поясница — переломиться аки двустволка с откупоренным патронником.
      А тут ещё всё начало сыпаться прямо на них, рушиться. Началось миниатюрное землетрясение.
      "Прыщ земли" принялся рассасываться и "тентаклеколонки" качали шлангами от смеси ужаса с удивлением, пытаясь понять, что происходит. Святоша с Рысью терпеливо ждали, пока всё не устаканится, а Виконт и Ковбой едва выбрались из-под трансформирующейся земли. Зато Кэмэла теперь не мутило, потому что мир Зоны стал однородным со всех сторон, как ни посмотри. Всё завершилось как раз к тому моменту, когда Святоша радостно воскликнул:
      — Есть контакт! — и позвал, — Виконт, ты мне нужен!

      Кэмэл долго думал, что бы ему ответить Виконту. Однозначный отказ? Раздраженная грубость? Всё не то. Всё не то.
      - Там, снаружи, мне возвращаться и правда особо некуда. - Пожал плечами Кэмэл. - Но и тут я не вижу причины остаться. Идти дальше мне незачем. Денег мы и так можем нормально срубить, Рысь права. Может, не те заоблачные миллионы за пару фотографий, только вот я смотрю сейчас на Ковбоя, и помню то, что осталось от Жреца. Я так закончить не хочу. Да и ты лучше сам ещё раз подумай, а надо ли тебе самому тащиться в самое пекло. Тебе-то есть куда вернуться.

      Результатом раскопок Кэмэл был настолько разочарован, что даже специально снял шлем, чтобы в сердцах плюнуть себе под ноги. Столько усилий, и всё ради дурацкого тяжелого шара, который корёжит всё вокруг.
      - Сами теперь и возитесь с этим булыжником. - Подвёл он итог всем трудам. - А я пойду жрать варить. - Оглядевшись вокруг, Кэмэл нашел для себя ровно один плюс. - Ну, хоть прыщ этот земной пропал, и всё выглядит привычнее.

      Виконт только вздохнул и помотал головой в ответ Кэмэлу. Возможно, при более откровенных отношениях он бы и рассказал, что боится думать о том, что ему якобы есть куда возращаться. Если он начнет об этом думать, то начнет разрываться между сожалением о том, что сделал, и осознанием того, что все равно не смог бы там жить, его душила та жизнь. Слишком все это сложно. И Йен боялся, что эти противоречия сожрут его изнутри. Да, и он, как и все, страдал от внутренних демонов. Возможно, для него движение вглубь было бегством от них. Одно дело показать Рыси прошлое, всего лишь факты. Другое дело — показать свои чувства. А раскрыть свои слабости он не был готов. Пусть лучше и дальше думают о нем то, что думают. Наверно.

      А вот Виконт не мог однозначно сказать, доволен он найденным артефактом или нет. То, что с ним пришлось столько мучиться, он, конечно, не ожидал. Ожидал разрушений при отключении. Но не ожидал, что он окажется таким тяжелым, да и вообще на все это уйдет столько сил. Впрочем, желание поэкспериментировать открывало второе дыхание.
      — Ковбой, можешь откатить его куда-нибудь подальше отсюда, чтоб я мог повозиться с ним, не причинив никому вреда? — А затем уже ответил Святоше. — Иду, Святой отец, — и направился к нему.

      - Звучат как прикольные ребята. Надо будет спросить, быть может возьмут меня к себе. - парень ухмыльнулся, но когда Рысь назвала по имени, уголки его губ опустились. - Посмотрим.

      Вернувшись к работягам, Джон без лишних слов видоизменился и начал копать там, где указал Виконт. Не то что бы утрата Пёселя разозлила сталкера, но определенное разочарование заставляло его с упрямым ожесточением вгрызаться в землю. Он не успел заметить, как куда-то провалился, почувствовав только в самый последний момент, что его разрывает на куски.

      Ощущение прошло очень быстро и, оценив целостность своего тела, Ковбой заметил штуку, похожую на светящегося морского ежа. Недолго думая, парень взял её в руки и понес наверх. Очень скоро пожалел об этом. И порадовался, что Виконт оказался рядом. Подивился, как тот может управлять совершенно незнакомой фигней, словно она - его лучший друг. Выругался, когда еж провалился под землю. А еше покряхтел, доставая его обратно. И снова выругался, когда земля похоронила их обоих.

      В общем, Ковбой был немного разочарован, и неплохо понимал Кэмэла. Артефакты, конечно, не обязаны быть суперполезными штуками. Но по соотношению цена/время этот пока что-то находился где на уровне плинтуса.
      - Да иди, иди уже. - Джон махнул Виконту, а сам постояв пару минут в задумчивости, покатил ежа подальше от помятой заправки и БМП. Откатив хрень, Ковбой присел рядом, дожидаясь Виконта. Сам он трогать артефакт не решался.

      Когда Виконт зашёл в мастерскую, Святоша тут же поманил его к себе. Технарь соорудил нечто крайне мудрёное из дрона и подручных материалов. Но, судя по тому, что машина горела габаритными огнями и мигала огоньками на оптическом "лице", конструкция размером со стиральную машину вполне себе работала. Вот только на большее, чем запитать боевой аппарат, умений преподобного не хватило. Устройство, частично разобранное, годилось разве что на запчасти и что-то из разряда "mad skillz".
      Впрочем, конкретно сейчас главным было отнюдь не это. Потому что когда Йен едва встал лицом к лицу с машиной, та оживилась. Уцелевшие сервоприводы головы дрона со скрипом зашуршали, наводя красноватый глаз-объектив прямо на шлем бронекостюма Виконта. Сканирующие лучи скафандра и дрона пересеклись, выдав на дисплее Виконта лог "общения" между двумя машинами с итогом:
      "Идентификация Свой-Чужой. Голем-27, код отправлен. Меркурий-453, код принят. Успешно"
      Меркурий-453: "Голем-27, у меня для вас есть вавжное сообщение. Передать или проиграть?"
      Голем-27: "Проиграть".
      Дрон активировал интегрированный в его голову голографический проектор. Лучи нарисовали в воздухе симпатичный квадратик проигрывателя видео, на экране которого крупным планом появилось лицо, уже знакомое Виконту, но не остальным членам компании (кроме Ковбоя, который остался на улице, чтобы пропустить всё, если его не позовут).
      — Говорит капитан Джейкоб Кейес, всем выжившим после крушения "Агамемнона". Мы успешно выполнили нашу задачу, но обстоятельства таковы, что цена успеха может стать выше его значимости. По неизвестным причинам, хроносдвиг, вызванный столкновением, выбросил нас на Землю, примерно в 2019-й год на территорию Аляски, если верить найденным в данной местности свидетельствам. Более того, как вы можете видеть сами, переход создал гиперворонку радиусом более сотни километров. На настоящий момент, мы смогли перезапустить ГПСР для сферической изоляции потока гиперэнергии от внешнего мира, но не уверены, что реактора "Агамемнона" надолго хватит для этого. Если с ним что-то случится или кончится энергия до того, как мы найдём способ перекрыть воронку, скорее всего, Земля будет вскоре поглощена локальным гиперпространственным штормом. Этого нельзя допустить. Если вы слышите это сообщение и понимаете, о чём идёт речь, значит, вы можете помочь общему делу. Потоки гиперэнергии нарушают связь в области и мы вынуждены прибегнуть к ненадёжному методу сбора всех выживших за неимением других. Внутри дрона заложена информация о его перемещениях, используйте её для того, чтобы добраться до места крушения корабля. Дальнейшие указания вы получите, когда попадёте в поле прямой видимости лазерных коммуникаторов "Агамемнона". Будьте осторожны, мы регистрируем подозрительную активность со стороны гиперпространства. Похоже, кто-то интересуется создавшимся мостом с реальной вселенной, поэтому ожидается вторжение порождений коллективного бессознательного человечества из локального сегмента Бесконечного Фронтира. Согласно мифологии того времени, это должны быть в основном создания класса "демон", но возможно также присутствие классов "кошмар" и "лавкрафт". Также разведчики докладывают о действии гиперэнергии на аборигенов и даже на местность, поэтому опасайтесь естественных ловушек и засад. Храните бдительность и точно следуйте инструкциям, в особенности, ПДГП. Желаю успехов. Конец сообщения.
      Сообщение закончилось на том, что лицо пропало, а вместо него на экране шуршал "белый шум". И всё бы ничего, но он почему-то не пропадал. Проектор продолжал рисовать изображение, а Виконт, Святоша и Кэмэл (Ковбой, если позвали) слышали и видели хаотичные чёрно-белые помехи, бегавшие чёртиками по экрану. Дрон перестал реагировать на сигналы. Но, косвенно судя по реакции Рыси, всё же имело место что-то необъяснимое...
      "Белый шум" через несколько секунд сменился на изображение полумрака, но затем послышались некие постукивания и чьё-то тяжёлое дыхание. Судя по всему, происходила настройка записи. Девушка внезапно в открывшейся её взору картинке узнала гостиную родительского дома, изрядно попорченную, но не утратившую основных деталей. Там стоял отцовский компьютер, которым тот иногда пользовался с пришествием эпохи всеобщей "дижитализации". Например, общался по "мессенджеру" с дочерью, в качестве неплохого заменителя звонков (Бен не слишком любил трепаться по телефону и держал его только для работы и вызова срочных служб).
      — Ух, вроде работает, — за кадром слышался напряжённый, усталый голос отца, — надеюсь, его заряда хватит, — и вот его лицо заполнило квадратик, заслоняя всё за собой. Побитое, небритое. Но, самое главное, узнаваемое, даже несмотря на то, что глаза ещё светились тусклым белым светом. Судя по всему, на момент записи рассудок Бена держался на последних каплях здравого смысла.
      — Софи... Привет, доченька. Я не уверен, что это сообщение найдёт тебя. Честно говоря, я ни в чём сейчас не уверен. Мы все сходим с ума и меняемся здесь. Что-то большое упало в горах неподалёку и началось что-то ужасное. Я пытался выяснить, что это, но оно такое огромное, мутное... но, похоже, искусственное. Чёртов туман мешает видеть, а мозги всё больше превращаются в кашу. Мы тут не знаем, что делать. Америка, похоже, не торопится спасать нас, а высовывать нос дальше собственного дома становится всё страшнее и опаснее. Люди дичают. С ними... что-то происходит. И даже твоя мать...
      На этих словах хорошо видно, что отец едва сдерживается, чтобы не пустить даже скупую слезу. Где-то за кадром послышался пронзительный, но тоже знакомый, женский крик, который заставил Бена нервно оглянуться назад, несколько секунд вглядываться в пространство, откуда доносился дикий стук.
      — Дорогой! Выпусти меня уже наконец! Я хочу свежее мясо!!!
      — Господи милостивый, – прошептал мужчина, возвращая лицо к камере, скрестил пальцы обеих рук в замок и подпёр ими подбородок, устало продолжив монолог, — Софи, я от тебя никогда ничего не скрывал, и как бы я хотел, чтобы ты не видела наше отчаяние, это суровая правда, от которой нам никуда не деться. Но, надеюсь, что ты запомнишь нас не такими, а теми, кем мы всегда были.
      Бен немного помолчал, чтобы выдержать очередную волну криков жены и собраться с мыслями.
      — Софи, я не сидел сложа руки. Сейчас мне уже трудно что-либо предпринимать и я лишь сижу с Сарой, пытаясь облегчить её страдания. Но когда всё началось, я продолжал работу своей жизни. У меня накопилась куча материала, который, возможно пригодится тебе, а может и ещё кому-нибудь. А может и не пригодится. Не знаю. Но это, похоже, помогло мне дольше сохранять ясность ума. Перед тем, как записать это сообщение, я спрятал всё в охотничьем домике... в нашем любимом... ты должна помнить, где он. Там моё ружьё, все наши семейные реликвии, мой блокнот с записями и та чудесная камера, с помощью которой я записал всякие необычные и странные вещи, и даже попробовать снять ту огромную штуковину, хотя и получилось, по-моему, не очень. Я побоялся подходить ближе, потому что там происходило что-то непонятное и опасное... А ещё там странная вещь. Честно говоря, я не понял, что это, но, наверное, если сдать это учёным, можно неплохо нажиться. Не знаю. Наверное, это всё. Больше говорить не могу. Батарея садится.
      Бен выдохнул, снова набрал воздуха и после паузы закончил:
      — Софи... я и Сара... мы любим тебя. И надеемся, что с тобой всё будет в порядке. Прощай.
      Запись оборвалась на моменте, когда Бен помахал девушке рукой, всё-таки не сдержав слёз.
      Где-то через минут 10 "белый шум" прекратился и проекция погасла. Вместе с дроном. Испустив последний электронный вздох, боевая машина отключилась. Теперь уже навсегда. А на улице, в это же время, резко темнело. Чернота сгущалась и сжималась, как пробитая шина автомобиля, поглощая собой большие куски пространства. Даже со сверхчеловеческими чувствами Ковбоя оно представляло собой совершенно непроницаемую вуаль. Жутковато. Ещё немного — и всё окончательно скроется во тьме.

      — ...

      Похоже, что примерно такая реакция на услышанное была у всех участников группы. Узнать, что планета может исчезнуть в любой момент, осознать, что вместе с ней в любой момент исчезнут они все вместе с ней...

      — Что ж, по крайней мере мы теперь знаем, что бежать особо некуда.

      ...Хм, забавно. Нужно было умереть, причинив столько боли своим близким, чтоб получить возможность их, а с ними и все остальное человечество, спасти. Возможно, знай отец об этом, гордился бы своим никчемным сыном, как все-таки достойным потомком своего рода. Впрочем, это еще нужно доказать. Но это потом. А сейчас...

      — Кэмел, так как насчет ужина? Силы нам еще пригодятся.

      ...Если ранее он в связи со с этой страницей своей жизни испытывал противоречивые эмоции из-за того, стоило ли оно таких терзаний, то теперь противоречия перетекли в иное русло. Теперь, с одной стороны, он был даже рад, чтоб как и его славным предкам выпал шанс действительно послужить на благо. С другой стороны, они могут не справиться, и последствия окажутся плачеными...

      — Или вы с Рысью все еще хотите обратно?

      Мда, новости были просто ошеломляющими. Вот и починили старую рухлядь, называется. Рысь стояла с совершенно офигевшим лицом и слушала разговор двух железяк. Честно говоря, она мало чего поняла из заумных изречений престарелого капитана, но вот слова «гиперспространственный шторм» звучали достали хреново. Кажется, попахивало чем-то очень катастрофичным. Софи уж не знала, сможет ли это явление правда поглотить всю планету. В конце концов речь шла лишь об одном реакторе одного корабля. Неужто в будущем научились делать движки способные схлопнуть всю планету? Может стоит пойти и перестрелять всех ракетостроителей пока не поздно? Прогресс прогрессом, но это уже не в какие ворота.

      И только Рысь успела кое-как переварить новость, что в уничтожение её семьи и друзей повинно крушение какого-то херолёта, как стартанула новая запись. Более… личная. Каким образом она оказалась в памяти этого дрона, девушка понятие не имела. Но факт остаётся фактом. С экрана на неё смотрел её отец. Или точнее то, что от него осталось. Рысь прислонила ладонь ко рту от шока. Что вообще происходит? Опять игры с разумом? Невозможно. Просто невозможно.

      Признаться, ей было больно смотреть и слушать запись. Но она смотрела. И слушала. Как её отец скомкано объясняет, что наступил форменный апокалипсис. Как сходят с ума люди. Слушала обезумевшие речи матери где-то за кадром. Испуганный лепет отца. Признаться, этого хватило, чтобы на глаза девушки навернулись слёзы, и Софи захотела разнести экран вдребезги. Зачем отец сделал эту запись? Она практически поверила, что родители упокоились с миром. Ещё тогда, на ложных Багамах. Теперь это. Выскочило, как чёрт из табакерки.

      Впрочем, кое-что её заставило усомниться в реальности этой записи. В покрасневших от слёз глазах Рыси промелькнуло недоверие. Серьёзно? Отец действительно в своей последней записи решил заманить свою дочь в эпицентр кошмара рассказами о какой-то «работе всей жизни», очень нужными именно сейчас фотками упавшего корабля и непонятной хреновиной, которую можно загнать за бабло учёным? Чёрт, он же так и сказал: «если сдать это учёным, можно неплохо нажиться». Господи…

      На уверения, что родители «любят её», Софи смотрела уже сквозь пальцы. Бред собачий. Это не её родители. Уловка Знаменателя, или как его там. Ничего более.

      Утерев локтём влагу с глаз, Рысь шмыгнула носом и резко ответила Виконту:
      - Это может быть враньём. Очередная попытка Купола заманить нас в свои сети.

      Больше девушка ничего не сказала. Ушла дальше заниматься своей пушкой. Запись сильно убило ей настроение. Говорить ни с кем не хотелось, как и что-то сегодня решать.

      - Будет вам ужин. - Отозвался Кэмэл, даже не шевельнувшись. - Будет.

      Кэмэл мало что понял в деталях, но главный посыл от него не ускользнул - к миру приближается неотвратимый конец. Удивительно, как неосторожные желания, даже не высказанные вслух, умеют сбываться. Кэмэл даже усмехнулся, кривовато так, нехорошо. Итак, миру вскоре наступит конец. Пугало ли это? Шокировало ли? Не то чтобы. Тревожило - вот хорошее слово. Что-то такое можно чувствовать, когда идёшь по открытой местности, зная, что где-то тут есть снайпер, прямо сейчас он может целиться именно в тебя. Но вот так просто осознать свою смертность было тяжело. А к тому же - за что держаться? На всей матушке-Земле Кэмэл был один одинёшенек, и не было ему чего терять или о чём жалеть. Не за что было держаться, не для кого было рисковать собой и спасать мир. Да и есть ли смысл пытаться? Что там сказал этот Кейес? "Если вы слышите и понимаете". А Кэмэл не понимал. Да никто наверное не понимал, кроме, разве что, Святоши, да у того понимание было намертво вплетено в какую-то чудаковатую околохристианскую лабуду. Вот так спасители мира.

      - Если уж конец близко, так лучше б успеть хоть немного пожить напоследок. - Пожал плечами Кэмэл в ответ на фразу Виконта. - А то я ведь так и не успел. - С легким кряхтением Кэмэл поднялся на ноги, намереваясь идти готовить ужин. - Эту запись лучше показать кому надо там, снаружи, а не самим лезть. Пусть бы нормальных и умных людей набрали, и сюда отправили, разбираться. Да и вообще, я вам не Иисус, чтоб на смерть идти ради всего грешного чулавечества. Пошли они в жопу, а я домой.

      Впрочем, его отказ не был однозначен.
      - Если Рысь с вами пойдёт, то я тоже. Сам я хабар всё равно не сбуду, и даже за периметр в одиночку не свалю. Такие дела.

      - Так это че, ни демонов, ни Бога нет что ли? - задумчиво пробормотал Ковбой, словно бы ни к кому не обращаясь. Он едва успел к началу, когда "идентификация" уже прошла. Впрочем, вряд ли бы она помогла ему в чем-то. Естественно, он ничего не понял, особенно учитывая, что он не видел первую серию. При иных обстоятельствах Джон сказал бы что-то типа "не помню такого актера" или "крутые спецэффекты", но опыт и серьезные лица товарищей подсказали ему, что всё это не понарошку. Ясно было, что планете каюк, и что виноваты чуваки из какого-то далекого будущего. Смерти Ковбой не боялся. Он уже мертв. Дважды. Третий раз, наверное, будет уже последним, но, несмотря на слова Рыси, парень не чувствовал, что найдет себя снаружи Купола. А сейчас перед ним появилась Цель, вполне четкая. Не ради человечества, не ради себя, не ради кого-то другого, а просто потому что это весело и захватывает дух. Как в старые-добрые времена. Парадокс, но настроение у Ковбоя заметно приподнялось. Разве что небольшая тревога промелькнула в мыслях, когда Джон заметил наступление ночи. С обостренными чувствами оно выглядело еще более жутко.

      - Чего приуныли? - спросил Ривз у ошарашенных напарников и добавил ехидно. - Живем один раз.
      Дальше упражняться в насмешках он не стал, заметив подавленную Рысь. Увидела что-то в белом шуме? Или так сильно не хочется умирать? Да и остальные выглядели не сильно лучше. Правда, Кэмэл высказал дельную мысль об "умных людях снаружи", но в этом как-то... не чувствовалось азарта, духа приключенческого что ли...

      Громко хмыкнув, Ковбой приземлился задницей на ближайшее место, пригодное для сиденья, и сложил руки за головой. Об артефакте снаружи он не особо беспокоился. Даже мутант-качок на стероидах не сможет его утащить. Да и кому нужна эта дурында.

      — А как ты хочешь пожить на последок? — поинтересовался Виконт. Несмотря на несколько скептичные нотки, вопрос прозвучал искренне. Даже если он не понимал позиции, понять Кэмэла он все еще хотел. — Почему считаешь, что не успел?
      - Ты не поймёшь. - Кэмэл деловито гремел котелком, и искал среди пожитков Техножреца что-нибудь, напоминавшее плитку. Ну, или за неимением оной, просто пригодное для разведения костра топливо. - Я вот тебя тоже ни хрена не понимаю. И ты меня не поймёшь. Мы с тобой как на разных планетах жили, сечешь? Просто поверь мне - я вообще не жил. Никогда. Это точно была не жизнь. А вот как я там собираюсь жить, это вообще тебя не касается. Что-нибудь придумаю.
      Да откуда Кэмэлу было знать, как он хочет жить? Он уже и забыл, когда чего-нибудь вообще хотел. Ну, кроме смерти ненавистного папаши. А теперь уже и хотеть нечего. Так, плетётся куда-то по инерции. Неожиданно Кэмэла разобрало раздражение, и он, прекратив притворяться занятым, бросил всё, что было у него в руках, и развернулся к Виконту, ярко сияя злым взглядом.
      - Слушай, чего ты хочешь от меня, я не понимаю? Потащить меня за вами на верную смерть?
      — А почему тебя так раздражают мои попытки понять тебя? — вопросом на вопрос парировал Виконт. Его глаза на мгновение сверкнули гневом, очевидно, ему не особо нравилось, что его пытаются обвинить в своих проблемах, но он быстро взял себя в руки. Поорать друг на друга, может, и неплохая идея. Но чуть позже. — Но ты прав, я не смогу понять тебя, если ты не позволишь. — Виконт сделал паузу. Вообще-то он хотел помочь с ужином, но от такой прямой агрессии не то, что бы расстерялся, однако из-за этого особого рвения не проявлял. — Чего хочу? Хороший вопрос. Да, можно и так сказать. Хочу, чтобы ты пошел с нами дальше, вглубь. И, пожалуй, за свою откровенность я заслуживаю ответной. Так расскажешь?
      - Может и расскажу. - Уже остывая буркнул Ник. В конце концов, а действительно, почему бы и нет. Всегда ведь хотелось кому-нибудь рассказать. А за всю жизнь никто вот так и не спросил. Вот и представился случай. - Но одно с другим не связано. Я просто не хочу сложить голову просто так, за хрен собачий. Если ты хочешь, то флаг тебе в руки. Я уже тебе предлагал свалить, но ты упёртый псих и тебе чего-то там ещё надо. Не знаю, может даже реально мир спасти. А я не псих. Ну или хотя бы не упёртый. Не хочу глупо сложить свою голову, просто потому, что пошел следом за психом в жопу к Сатане. Я сюда пришел бабки зарабатывать, а не мир спасать, Рысь правильно сказала. Чихал я на мир. Если хочешь знать, мне даже хотелось, чтобы он сгинул к чёрту.
      Военный вздохнул, пробуя сосредоточиться. Никак у него не получалось сказать то, что хотел. Не складывались мысли в понятные слова.
      - Помнишь Багамы? Море, пляж, тишина, прибой... Вот чего я хочу. Покоя и расслабона. Хочу отдохнуть в кои-то веки. Хочу дуть коктейли на берегу моря, и транжирить вырванные у Купола бабки до самого конца света. Ни в чём себе не отказывать. Веселиться. Жить как вот эти вот холёные уроды в телике и интернете. Просто получить хоть немного удовольствия от того, что живу на этом блядском свете и до сих пор не подох где-нибудь в канаве. Тебе не понять. Ты, может, сыт по горло всем этим, тебя влекут какие-то там высокие материи, а примитивная нажива для тебя так, в грязи копаться. Шибко приземлённо. Не возвышенно. Не Цель с большой буквы. Но это ты себе оставь, меня этим не заманишь.
      — Тц, — Виконт снял шлем и тряхнул шевелюрой, — заколебался.
      — Помню, конечно. Но, знаешь, твои выводы обо мне несколько... одногранны. Не рассматриваешь такой вариант? Называешь меня психом, только потому, что я хочу сделать в этой жизни что-то, за что мог бы уважать себя. Покоя, говоришь? — Йен постучал пальцем по виску. — Покой, он в голове. А уж на пляжу ты лежишь, или в засаде сидишь, не так уж и важно. И вот это мне как раз известно более чем.
      — Впрочем, заманивать, как ты выразился, я собираюсь тебя не этим.
      - Это тебе неважно. - Кэмэл сделал особый акцент на слове "тебе". - А я уже в засадах належался, хватит. И пули у меня над башкой свистели, и горел я живьём в джипе, и кишки чужие на кулак наматывал. А теперь и тут воюй. С какими-то там "кошмарами" да "лавкрафтами". Нет уж, этого я навидался вот так. Ничего прикольного. А вот на пляжу полежать как-то не довелось. Хочу попробовать. А ты мне что предлагаешь и чем заманиваешь?
      — А сюда зачем пришел? — очевидно, Йен не торопился отвечать, либо же вел к ответу, только какими-то окольными путями. — Я-то к вам от другой группы присоединился, не в курсе, как столь разношерстный отряд образовался.
      - Потому что или сюда, или гнить в тюрьме. А новую жизнь не начать без хорошего капиталовложения. - Ответил Кэмэл коротко. - Блин. Не идёт мне говорить такими умными словами.
      Виконт задумался, поэтому ответил не сразу. Скорее всего, решил пытаться говорить со здоровяком на его языке. Хотя, ему это было не просто.
      — Да, здесь сейчас нет пляжа. Нет коктейля. Есть только каша. И мрак...
      - Но зато есть, что продать за хорошую цену. И есть что показать там, за Периметром. - Ответил Кэмэл Викотну. - На новую жизнь мне хватит. И к спасению мира руку приложить можно. Должна же там найтись команда получше, чем наша. Что мы, самые крайние чтоли?
      — Почему ты все время думаешь, что кто лучше? Кто-то более достоен, чем ты? Кто-то лучше справится, чем ты? — И снова пауза. А затем Виконт улыбнулся, тепло так. — А знаешь, может ты не заметил, но ты сейчас назвал нас командой!
      - Я не боюсь, что не справлюсь или типа того. Просто я не хочу этим заниматься. - Снова повторил Кэмэл, уже теряя терпение, что было заметно по раздраженному тону. - Я солдат. Я давлю на курок и убиваю всех, кто пытается убить меня. Моя задача - сберечь ваши зады, пока я с вами, причём зад Рыси для меня главнее остальных. На этом всё. А эти черные дыры, гипервихри и замуты с временем у меня даже в башке не укладываются. А кроме меня и Рыси на роли спасителей мира кто? Загибаем пальцы - вечно умирающий шалопай, блажной русский дедуля, какая-то стрёмная псина и ты, щегол-фанатик с мечтами уважать себя. И вот мы спасём мир? Да это всё равно что делать операцию на мозге гаечным ключом.
      Положив свою тяжелую руку на наплечник скафандра Виконта, Кэмэл проникновенно заглянул ему в глаза.
      - Хочешь попробовать - пробуй. Но меня за собой на тот свет не тащи. И уж тем более мне не надо как Ковбою, вот в такое после смерти превратиться. Я ни на секунду не верю, что у вас получится, и если у меня есть возможность спрыгнуть и навариться, я ею воспользуюсь.
      "Кроме меня и Рыси". Виконт прокрутил эту фразу в голове раза два точно. А потом в его мозгу что-то щелкнуло. Он скосил взгляд на плечо, на руку Кэмела, скривился и рукой смахнул ее. Возможно, за мгновение до этого, вояка заметил, как его трясти начало.
      — А, знаешь, правда, вали ты куда хочешь, высокомерный мудак!
      - Вот и поговорили. - Резюмировал ничуть не обидевшийся Кэмэл, разворачиваясь и вновь возвращаясь к котелку и консервам. - Ужин будет примерно через час. А пока поболтайся где-нибудь.
      - Чуть что, так сразу шалопай и "такое" - проворчал Ковбой, уловивший, как его очередной раз поминают. - Эй, у меня тоже чувства есть!
      — Он слишком толстокожий, чтоб заметить, что у кого-то еще есть чувства, кроме него! — похоже, что Виконт умел брать себя в руки только до того момента, как срывает крышу. А вот после этого, уже нет, пока не перегорит, не успокоится. Мужчина схватил шлем, развернулся и быстрым шагом покинул помещение.
      - Да я уже привык! - отмахнулся Джон со своего места. - Он на самом деле неплохой мужик, ты не обижайся на него.
      Заметив, что космонавт пошел на выход, Ковбой крикнул ему вслед:
      - С артефактом играться пошел? Помощь нужна?
      — Десять минут. Дай мне десять минут. — Бросил Ковбою, направляясь к своей винтовке, чуть ли не бегом.
      - Во дела... - присвистнул Ривз и пробормотал задумчиво. - Интересно, он успеет свихнуться за десять минут в одиночестве?
      — Я все слышу, — буркнул Виконт. Дойдя до своих вещей и схватив оружие, он сделал несколько шагов и застыл. Кажется, его начало отпускать. Еще пару минут он тупо смотрел в одну точку. И правда, зачем он это делает? Не хочет Кэмэл идти вместе дальше, да и хрен с ним.       Вдох-выход. Вернул винтовку на место и снова нацепил шлем.
      — Пойдем, — снова холодный и спокойный аристократичный тон.
      - Странный ты чувак. - Джон не ожидал такой резкой перемены настроения. - Вообще-то там темень снаружи, если ты не заметил. - поднимаясь на ноги, Ковбой на всякий случай напомнил Виконту.
      — Почему странный?
      - Ну да, действительно, не мне говорить о странностях. - Джон попытался уйти от ответа
      — Хм...
      — Ничто человеческое мне не чуждо, — при этом он посмотрел в ту сторону, куда ушла заниматься Рысь, а затем достал из кармана Искру, — и всякие штуки меня привлекают.
      — Но я не могу повернуть назад. Просто не могу, зная, что есть шанс изменить. Даже если я умру, то умирать я буду с мыслью, что я попытался, попытался сделать все зависящее от меня. Для меня это важно. Поэтому странный?
      - Пфт... - Джон прыснул, затем не сдержался и расхохотался. - Ты странный, потому что одну минуту ты корчишь из себя доброго психолога, другую носишься как помешанный, а третью минуту тебе уже словно насрать. - закончив смеяться, Ковбой коротко объяснил Виконту. - Иди уже, клоун.
      Виконт вдохнул так, словно собирался ответить. Но потом выдохнул, очевидно, передумав, не видя смысла доказывать, что ему не насрать. И вообще, он и так достаточно показал свои чувства. Достаточно.
      — Так что там насчет твоих странных сделок, похоже, связанных с тем, кто заинтересовался гиперпроходом?
      Ривз пожалел, что не видел лица Виконта в этот момент. Наверняка он выглядел довольно забавно.
      - А что с ними не так? - невинно улыбаясь спросил Ковбой.
      — А с ними разве не так? — в том же стиле ответил Виконт.
      - Что, интересно послушать, как я зарядил шесть патронов в русской рулетке и вынес себе мозги? - несильно огрызнулся Джон.
      — ...
      Честно говоря, Виконт не понял, причем тут рулетка.
      — Если хочешь, можешь и об этом рассказать. Но я думал, ты расскажешь что-то более относящееся к делу.
      - А, - догадался Ковбой, - тебя интересует, какие суккубы в постели? Ну уж нет, не дождешься. Расскажу только про герцога, сойдет?
      — ....
      Вот сейчас была таже реакция со вдохом и выдохом.
      — Сойдет.
      Выйдя на улицу, эти двое увидели, что стемнело настолько, что видимость упала буквально до нескольких метров. Слышимость так вообще, уши, казалось, залило киселем. Поэтому даже не сразу удалось сориентироваться, где находился артефактный шар. А когда они вышли на него, увидели, как какой-то "уголёк", явно Потерянный, попытался поднять штуковину, и у него тут же сначала оторвались руки, а потом рассыпался позвоночник и отвалилась поясница, забрызгав всё вокруг каплями чёрной жижи. Похоже, пришло время поработать "жижесосу".
      - Жадность фраера сгубила. - прокомментировал Ковбой мини-сценку. - Еще и засрал здесь всё. Погоди, почищу. - сказал он Виконту и подошел к лужицам жижи с привычным намерением.

      Закончив поглощать эссенцию, Джон вычурным жестом пригласил напарника к артефакту.
      - Ну смотри, - начал сталкер издалека, - это случилось, когда мы мародерили турцентр на предмет этих двух скафандров, которые сейчас на тебе и Кэмэле. Там была какая-то жопа, трупы, кишки. Не суть важна, просто наш старикан, - Джон махнул рукой назад, в сторону магазинчика, - стер печать какого-то крутого демона. Этот демон пришел мне ночью, сказал, что его зовут герцог Дэмиэнус и он хочет сыграть со мной в русскую рулетку. Сказал, что в зависимости от того, сколько пуль я заряжу в барабан, меня будут ждать разные крутые штуки. Ну, я посмеялся, кто ж поверит в Ад-то? Зарядил полный барабан, и - бах!

      Ковбой сложил пальцы пистолетиком и приложил к виску, имитируя выстрел.
      Занятый Пульсаром, Виконт не особо сосредотачивался на недочетках в чужой логике. Но кое-что там явно не состыковывалось. Что не означало, что сейчас он будет озвучивать.
      — Я бы даже насчет одной пули задумался. А если не поверил, почему не послал его обратно? Хотя... дальше-то что было?
      - Так это ж сон был. - не задумываясь ответил Ковбой. - Ну я так думал, по крайней мере. В общем, очнулся я уже на каком-то адском хайвее, в крутой тачке с Дэми за рулем. Он просто условие поставил, что если я продую спор, то он меня к себе заберет в услужение или типа того. - пояснил Джон, наблюдая как Виконт копается с "ёжиком". - Он предложил мне заменить какую-то из его девок-баронов, типа даст мне в подчинение целый легион чертей. Я согласился, но на полпути меня определенным образом перехватила местная принцесска Морриган и воскресила в обмен на небольшую услугу. - Ривз с напускной печалью вздохнул. - Очнулся я без башки и пошел за своей командой. А остальное, тебе вроде известно должно быть. Ну что, сильно интересно?
      — Тц! — реакция на очередную неудачную попытку. — Я, наверно, даже уточнять не буду, как ты мог польститься на это, — сказано это было с нотками раздражения, но касались они не рассказа, а не желающего поддаваться пульсара. — И скорее потому, что будь ты по складу характера типа полководца, я бы еще понял. Но... что ты собирался делать с легионом чертей? Они же как анархисты и каждый готов подсидеть вышестоящего. Как ты в принципе собирался удержаться на этой должности?.. Хм. Важнее то, для чего ему это было надо. И что за услуга?
      - Эй, а у меня выбор был, по-твоему? - возмущенно ответил Ривз. - И вообще, в Аду довольно цивильно! У тебя какие-то устаревшие понятия. А для чего ему это было надо... - Джон задумался. - Ну, ему понравилось моя удачливость. Мне вообще-то всегда везло, - Ковбой буквально расцвел, но потом немного поник, - раньше везло. Сейчас, как видишь, не очень.

      Джон хмыкнул, глядя как Виконт в очередной раз ничего не смог выбить из артефакта.
      - А услугой было дойти до центра Купола и доложить Морриган, что там есть. С некоторыми оговорками можно сказать, что я продолжаю выполнять это задание, хоть и поменял сторону.
      — Тц! — и уже даже с нотками рычания. — По-моему, выбор всегда есть. Правда, не всегда устраивающий полностью. Ладно, я понял, что ты согласился на все это и даже ни разу не задумался ради чего все это. Впрочем, ответы на эти вопросы уже в любом случае есть. Только вот... — Йен задумался. Пульсар он оставил в покое, решив, что на сегодня хватит, не идет что-то, и лучше продолжить на следующий день. И повернулся к Ковбою. Но даже так, продолжил свою мысль не сразу, думая, как бы ее лучше сформулировать. — Хм... Полагаю, что не так просто сменить сторону. Возможно, тебя ждет что-то серьезное, и я бы на твоем подготовился к этому. Возможно, как-то укрепился в своей позиции с помощью Альберта. Чтоб были силы противостоять. Как-то так.
      - Не так просто. - согласился Ковбой. - Когда меня сегодня порвало второй раз, я снова попал к Дэми, который снова предложил мне сотрудничество, правда уже на худших условиях. Я снова согласился, правда старикан выдернул меня прямо из офиса в этот момент, здорово позлив герцога. - Джон рассмеялся. - Поэтому мне туда возвращаться не стоит. Что до Святоши, то я у него в долгу, поэтому в любом случае буду сопровождать его, ну и тебя тоже, до центра. А в свете последних новостей это обещает быть еще и очень веселым занятием. Думаю, я был бы готов даже в одиночку рвануть туда.
      — На худших? — Конечно, это было не единственным, что услышал Йен, однако, это говорило о мотивации герцога. — Он также как Морриган хочет, чтоб ты передал инфу о том, что в центре? Или что-то еще?
      - А, ну это я не в курсе. - Джон почесал затылок. - Не успели обсудить. Так-то он помелочнее принцессы. Весь из себя бизнесмен, тебе наверное больше такой типаж знаком. А! Он еще хотел какой-то контракт со мной заключить. "Гейс" или "кейс", я не особо понял.
      — Тебе так активно навязывают контракт. Подозрительно. Надеюсь, ты не заключил?
      - М? - встрепенулся Джон. - Не, старик выдернул меня раньше. Закончил копаться с этой хренью? - сталкер мотнул головой в сторону Пульсара.
      — Хорошо. Да, закончил. Идем ужинать. Точнее, я ужинать.
      - Мда, зачем только тащил эту тяжесть. - Джон еще раз разочарованно глянул на шарик и пошел обратно. - Не отставай.

      Ночь потихоньку вступала в свои права. Или лучше сказать то извращенное состояние времени суток заменявшее ночь в Куполе. Но лично Рысь не жаловалась. После свалившихся, как снег на голову откровений, девушке необходимо было всё обмозговать. Желательно в одиночестве. Вдумчивая работа над Катушкой Теслы довольно неплохо этому способствовало. Руки мастерили, а мозг вновь и вновь прокручивал недавнее видение. Отец был прав. Она не хотела запоминать их такими. Поникшими и отчаявшимися. Ещё это предречение скорого уничтожения Земли. Настроение у девицы было ниже плинтуса, а красивое личико нахмурено и угрюмо.
      Даже, когда долгожданная пушка была собрана и успешно опробована на валяющемся на дороге колесе, особой радости Рыси это не принесло. Лишь лёгкое удовлетворение от хорошо выполненной работы. Оставив пушку в мастерской, Софи пошла кипятить воду. Несмотря на всё дерьмище вокруг, ходить чушкой она не собиралась. Поэтому собрала средства по уходу за гигиеной, прокипяченную воду и зашла за угол мастерской, где никто не мог ей помешать отскребать грязь с её прекрасного тела. Собственно, после работы мочалкой и обливаний из ковшика, Рысь собиралась натянуть чистое исподнее и пойти завалиться спать. Волосы сушить ей было лень, а спать хотелось жутко. Денёк был на редкость поганый и изматывающий.

      — Совершенство...
      Виконт дал знать о своем присутствии, когда девушка уже заканчивала купание, вылив на себя очередную порцию воды из ковшика. Он наблюдал за ней не так давно, очевидно, ушло прилично времени на то, чтоб подкрасться настолько незаметно и удобно расположиться, чтоб наслаждаться зрелищем. Никакой травинки в его рту не было, как обычно показывают в подобных сценах, хотя поза была достаточно типичной: навалился плечом на стену, скрестив руки на груди, и вес перенес на одну ногу, скрестив её с другой. Как и не было ни похабной усмешки ни пошлости во взгляде. Наоборот, взгляд его был затуманен. Плавные изгибы её тела, отточенные физическими нагрузками, завораживали. А, учитывая, в каком опасном это достигалось, ещё и придавало особый шарм. Впрочем, если вообще в Зоне можно такое заметить. Скорее уж почувствовать, что Софи вполне могла сделать на интуитивно женском уровне. Приблизиться он себе к девушке не позволил, не предупредив о своем присутствии. Однако, это совсем не помешало ему любоваться ею во время купания. Весь его уверенный вид говорил о том, что разрешение ему на это не нужно. Даже если при этом сейчас он за эту самонадеянность будет огребать. На мужчине уже не было скафандра, очевидно, снял после ужина. Обычный хлопковый костюм, в которых ходят дома. Возможно, хотел показать этим, что даже в таком месте можно чувствовать себя живым. А возможно, что греха таить, хотел продемонстрировать свое поджарое тело.
      — Пожалуй, Богу стоит молиться хотя бы за то, что он создал такую красоту.

      «Совершенство» негромко вскрикнуло сразу после того, как мужчина обозначил своё присутствие. Резко развернулось на месте, угрожающе поднимая ковшик у себя надо головой, готовая огреть всякого кто посмеет на неё покуситься. Распознав Виконта, девушка чутка поумерила свой боевой настрой, но дружелюбней от этого не стала. В сторону сталкера устремился гневный испепеляющий взгляд, явно свидетельствующий о том, что Рысь не слишком любила, когда за ней подсматривают. Прикрыв свободной рукой свои выступающие груди, Софи начала отступать к полотенцу. Выглядела она в сей момент, как обозленная мокрая кошка, которую окунули в таз без её на то разрешения.
      — Просто замечательно. Ты оказывается ещё и извращенец. Ещё ниже в моих глазах теперь, кажется, падать и некуда. – зарычала Софи. Комплименты явно не слишком хорошо действовали. Это подтвердил и ковшик, вскоре полетевший в сторону Виконта. – Убирайся отсюда!

      В тот момент, когда на него устремился гневный взгляд, Йен понял это как знак, что именно сейчас он начнет за свою наглость огребать, а потому оттолкнулся от стены и встал уже ровно. И летящий "мститель" не заставил себя ждать. Впрочем, он был ловко пойман и легко отпущен на землю. Похоже, сей предмет не интересовал мужчину, в отличие от своей хозяйки.
      — Думаешь, некуда?
      Голос Виконта звучал все также спокойно, как и обычно. Однако, в нем стали угадываться нотки, как и тогда в танке, когда он сжал её запястья. В том, что он делал это сознательно, можно было не сомневаться. Однако то, что он пока, делая шаги в её сторону, всего лишь сохранял дистанцию, а не сокращал, и только потому что она двигалась, говорило о том, что в угол он загонять не собирается, по крайней мере пока. Как и убираться отсюда.
      — Мне нравится, как звучит "падать". В бездну... Я хочу это сделать с тобой.

      До Рыси потихоньку начало доходить, что простым наблюдением за желанным и запретным аппетиты Виконта не ограничены. И мужчина вознамерился взять главный приз. Такая наглость возмутила девушку до глубины души. Что он себе позволяет?! Кажется, она не давала поводов так с ней вести. Или этот богатей просто привык, что всё само течёт ему в руки?
      Тем временем, Софи успешно добралась до полотенца, которое она оставила буквально в паре шагов от ведра с водой и быстро обвязала его вокруг груди. Частичное избавление от наготы её немного успокоило. Сложив руки под грудью Рысь уязвленно поглядела на приближающегося Виконта и поджала губы.
      — А кто сказал, что я этого хочу? Сам для себя всё решил, как всегда? Я же и закричать могу. Об этом Его Величество не подумало? – пригрозила девица.

      — Решил.
      Очевидно, угрозы не очень-то действовали на Виконта. Да и ничего плохого в том, чтоб добиваться девушки, которую он хочет, он не видел. Хотя, на мгновение на его лице отразилось недоумение. Хм, она что, предпочла, что бы он метался в нерешительности? Но тут же отбросил эту мысль. Быть этого не может. Только не такая горящая, как она. 
      — Можешь.
      Даже если Виконт и не подумал об этом ранее, то он подумал об этом сейчас. Только вот результат остался тот же. Честно говоря, он даже не понял, зачем кричать. Правда, подумав об этом он помрачнел. Похоже, ревность кольнула. По своему рыцарю что ли соскучилась, собравшемуся сопровождать на обратном пути? Только вот если этим девушка хотела его остановить, то результат был совершенно противоположным. Он сделал рывок вперед, резко сократив дистанцию. Видно было, что его что-то разозлило, но при этом, он себя контролировал, потому что, несмотря на сокращенную дистанцию, в личное пространство еще не вторгся и уж тем более не стал срывать с Софи полотенце. Хотя и это было очень соблазнительной перспективой.
      — У тебя есть причина кричать?

      Честно говоря, непробиваемость Йена понемногу начала пугать Рысь. Что ему не говори, как сильно свою неприязнь не демонстрируй, а ему хоты бы хны. Прёт вперёд, как терминатор и всё тут. Из мозга небось уже вся кровь вышла, да вниз утекла, вот и соображает туго. Даже говорить начал односложно. Как будто гавкает, а не слова произносит. Жуть какая.
      Окончательно девушка перепугалась, когда сталкер резко рванул к ней. Глаза девушки широко раскрылись, и она чисто инстинктивно на шаг от этого террориста отступила. Совсем ополоумел! Что творит?! Софи почувствовала себя уязвимой. Обычно ей хватало пару раз гаркнуть на кого-нибудь, чтобы приструнить. А тут как об стенку горох.
      — Шутишь?! Да у меня их сотни! Ты же псих самый настоящий! Английского языка не понимаешь?! Отстань от меня! Ты мне ни чуточки не нравишься! Ты просто сумасшедший, который за какие-то прегрешения свалился мне на голову. У-Х-О-Д-И! Слышишь меня, нет? – запричитала Софи, испуганно выставив перед собой руки.

      — Нет.
      К которому из вопросов относилось "нет", сказать в общем-то было не сложно. Очевидно, к всем. И к не вопросам в том числе. Особенно по отношению к "отстань" и "уходи". И даже если внешне он все еще выглядел будто терминатор, внутри все же ёкнуло. А кому понравится услышать в такой момент, что он ни чуточки не нравится. На мгновение он даже задержал дыхание. 
      — Нет...
      А вот это уже относилось к его внутренним переживания. Псих, сумашедший возможно. Каждый безумен в своем желании. А он сейчас хотел её. Но он не маньяк. И насиловать Софи не собирался. Её испуганно выставленные руки задели его. Он шумно выдохнул, выпрямлясь. А потом хоть и резко, но в тоже время аккуратно, руки девушки и, приподняв их, уткнулся в них лицом и нежно прикоснулся губами к ладоням, и приподняв взгляд, пробормотал еле слышно:
      — Любить тебя хочу, дурочка...

      Нежный жест Виконта с лобызанием ладоней своей избранницы с одной стороны был воспринят благосклонно, но вот с другой… Во всяком случае, бояться и трястись Рысь перестала. Девушка выпрямилась, вертанула шеей, отбрасывая длинные мокрые волосы на спину. В её взгляде на этот раз читалось высокомерие и довольство собой. На Виконта она смотрела… примерно, как на Ковбоя, когда тот уступил ей Пёсиля.
      —Любить значит… - тихо прошипела Софи. И вдруг резко отдёрнула руки на себя. И громко фыркнула. – Я что, похожа на впечатлительную девятнадцатилетнюю девочку? Должна была растаять после этих слов? Вздор! Я видела твоё прошлое и знаю, что действительно ты любишь. Так что если думаешь, что я паду тебе в руки после пары красивых словечек, то ты… — Рысь хотела что-то сказать, но передумала. Лишь ещё раз фыркнула и рукой махнула. Отвернулась от мужчины и нагнулась, чтобы вещи свои собрать. Кажется, она собиралась возвращаться к своему спальному мешку.

      Именно её высокомерия и добивался Виконт. Потому что именно оно, как бы странно не звучало, и давало зеленый свет. Любить, хотя возможно это в его понимании было любить, со стороны возможно это воспринималась чем-то более грубым и властным, более похожем на желание обладать, ему хотелось настоящую Софи, знающую себе цену. А не трясущуюся от страха перед страстью девицей. Поэтому на всю её длинную тираду он лишь довольно рыкнул. И снова в один рывок оказался рядом и перехватил её вещи. 
      — А если ты подумала, что я такое подумал... 
      При этом Виконт как-то странно скривился. Похоже, препирательства не были сильной его стороной. Но и не в этом дело даже. Он счел, что норму по прелюдии он выполнил. И оттягивание главного приза ему начинало действовать на нервы. Что, собственно, и не то, что ослабило его контроль над собой, хотя со стороны могло именно так и показаться, но сдерживаться он стал значительно меньше, оказавшись не просто в личном пространстве девушки, но и более бесцеремонно. Отчего, отшвырнув её вещи и схватив девушку, выпрямил и развернул к себе.
      — Тц! Как же ты много болтаешь! — с этими словами впился в её губы поцелуем, при этом сильно прижимая к себе, словно стараясь поглотить.

      На невнятный лепет Йена девица никак не отреагировала. Пускай там себе бурчит под нос, ей спать надо, сил набираться, а не поклонникам сопли по ночам утирать. Правда оставаться безучастной, когда тебя нагло берут в охапку и пытаются засосать, было уже сложней. Охнув от неожиданности, Софи оскалилась и взревела.
      — Да ты оху… — последнее слово потонуло в насильственном обмене жидкостей. Виконт держал крепко, не вырваться. Хотя Рысь и пыталась от него отстраниться. Руки в грудь мужчины упирала, по плечам его колотила. Всё бестолку. Впрочем, её сопротивление носило не слишком агрессивный характер. Скорей являло собой последний этап отрицания. Потрепыхавшись в руках насильника, девушка в конце концов сдала позиции и обмякла, позволяя Виконту делать с ней всё, что ему заблагорассудиться. Прикрыв глаза и приоткрыв челюсть, она покорно впустила в свой рот язык Йена, принимая пассивную роль. И судя по покрасневшей коже и участившемуся дыханию, такое обращение её возбуждало.
      Тем не менее, это не помешало Рысь отвесить Йену хорошую пощёчину, стоило парню отлипнуть от объекта своего желания.
      — Подонок! Дай мне только до ножа добраться. Я мигом отрежу тебе причиндалы за такие выходки. – бесновала Софи, тщетно пытаясь скрыть реакцию своего тела на такие ласки.

      Оторвавшись от девушки, Виконт толком не понял опьянила его пощечина или отрезвила. Затуманный взгляд на мгновение прояснился. Все же податливость Софи с одной стороны позволило с легкостью усилить напор, а с другой стороны позволило мужчине поддаться чувствам. Но лишь на мгновение. Теперь уже возмущения девушки ему казались невнятным лепетом. Особенно в свете раскрывающихся её пристрастий. Йен видел перед собой объект своей страсти и тянулся к нему. В частности, ему очень мешало полотенце, скрывавшее прелести. Чувствовать жар было ему мало, ему хотелось и видеть. Впрочем, он же фанатик, в этом Рысь была права. Ему всегда мало.
      — Вот как. Тогда я тебе его даже помогу наточить. Но потом.
      Проведя тыльной ладонью по покрасневшей от удара щеке, он резко сдернул с нее полотенце и отшвырнул в сторону, как и остальные вещи. А затем снова накинулся на девушку. Только на этот раз он не сразу впился губами, а одарил пристальным прьнизывающим взглядом, в котором ясно читалось, что если она и в правду все еще хочет остановить, то лучше это сделать сейчас. 
      Хотя, это была лишь видимость. На самом деле никаких возможностей давать Софи мужчина не собирался. Его властная рука его не просто двигалась вниз вдоль её позвоночника, но и при этом постепенно усиливая давление. А оторвав взгляд, впился уже в шею. Он и сам начал наклоняться вперед, при этом сделал движение ногами, чтобы не упасть, а относительно аккуратно уложить девушку на траву.

      Слова явно уже не работали. Всерьёз Рысь не воспринимали. Возможно, начни она кричать или лягаться, то Виконт бы отстал от неё, но девушка предпочитала шипеть и вяло толкаться. Определенно не то поведение, которое сулит избавление. Вот и полотенце она потеряла, представ перед обезумевшем от страсти самцом в нагом виде. Софи и правда была красивой девушкой. Крупная грудь, осиная талия и длинные ноги, избавленные от волосяного покрова средствами лазерной эпиляции. Не портили внешний вид и многочисленные шрамы и следы от ожогов. Как не пыталась девушка заслонить пальцами свои груди, но оттопыренные соски не скрыть. Она уже ничего не говорила. Лишь с опаской поглядывала на мужчину.
      После того, как Йен исполнил любимый манёвр всех вампиров, Рысь тихо забурчала, отклоняя голову в сторону. Щетина царапала её кожу, вызывая парад мурашек по всему телу. Дыхание усилилось. Вскоре бурчание перешло в слабые стоны. Запустив пальцы в шевелюру Йена, она принялась активно её ерошить. Хоть какой-то акт протеста против такого бестактного обращения.
      А Виконт продолжал переть на неё, как танк. И вот уже Рысь на лопатках, прижатая к земле распаленной тушкой самца. Морщась от приятных ощущений, которые она безуспешно пыталась отрицать, Софи поджала ноги и слабо упёрла в грудь Виконта ладонь.
      — Уходи. Я не хочу… — пролепетала девица. Впрочем, судя по хорошо различимой влаги у неё между ног и косых взглядах на пах насильника, в правдивости слов Рыси был резон сомневаться.

      Почему всерьез не воспринимал? Скорее наоборот, очень даже. Но возможно не так, как ей хотелось. Или все же хотелось?.. Виконт расплылся как мартовский кот. Воспринимая, впитывая энергию возбужденной страсти каждой клетки её тела. Проявляющееся в каждом исходящем её звуке и движении.
      Опустив девушку на землю, мужчина лишь сильнее вдавил в себя уперевшуюся ему в грудь руку, позволяя Софи ощутить ускорившееся биение сердца Йена. 
      — Уверена?
      Собственно, это был не вопрос. И судя по тому, как он при этом на неё смотрел, это было очередным проявлением его самоуверенного подтверждения "хозяина захваченной территории". Или почти захваченной, и капитулирование — лишь вопрос времени. Что, впрочем, совсем не означало, что он расслабился, чтоб дать хоть малейший шанс своей добыче удрать.
      Отпустив руку, он приподнял корпус. Доля секунды, и его джемпер улетел куда-то в сторону, как и ранее вся одежда Софи. И снова перехватил руки девушки, уведя их "вверх" над её головой и "закрепив" их там уже одной рукой. Второй же рукой он провел по центру тела, раздвигая при этом её ножки в стороны. "Совершенство" снова пронеслось в мыслях мужчины. И эта мысль нашла отражение в том, как он смотрел. И это касалось не только тела, похоже. Возможно это касалось попыток, хоть и слабых, до последнего. И до этого последнего не давая ему ощутить вкус победы. Которую, как впрочем, и всё остальное оттягивать он не собирался. Приспустив штаны, он выпустил на свободу своё налившееся достоинство, но лишь для того, чтоб одним мощным толчков ворваться в разгоряченное лоно. 
      — Смотри мне в глаза!
      Нет, не просьба. Скорее приказ. Не терпящим возражений тоном. В этом весь Виконт. Самовлюбленный эгоист, жаждущий полного контроля.

      Властность мужчины действительно завораживала Рысь. Далеко не каждый осмеливался к ней подбивать клинья. В основном из-за острого язычка. Максимум, её ехидство приводило к сексуальной агрессии. Проще говоря, обиженный и разозлённый поклонник предпринимал попытку надругаться над черноволосой язвой. И получал соответствующий отпор.
      Но Йен был другой. В его навязчивости не чувствовалась агрессии. На обидные слова сталкер не обращал внимания. Он просто хотел её, поэтому пёр вперёд. Не размениваясь на пустые слова и лишние действия. И эта неотвратимость и бескомпромиссность обезоруживала Рысь. 
      Пять минут назад она на него гневно кричала и бросалась подручными предметами, а сейчас лежала под ним с раздвинутыми ногами и отсчитывала секунды до того момента, как он войдёт. Совсем всякий стыд потеряла. Ещё её руки этот подлец в замке держал. Кошмар.
      При виде хозяйства у Рыси глаза округлились. Большое.
      — Помедленнее… - с придыханием попросила она.
      Но у любовника были свои планы на этот счёт. Свою дубинку он вогнал резко и по самый корень. Софи приглушенно вскрикнула от болевых ощущений вперемешку с приятными. В покорных глазах промелькнул знакомый стальной блеск.
      — Нежнее, чёрт! – как изверг и хотел, Рысь посмотрела ему прямо в глаза. Раз уж руки были не в её власти, то ноги пошли в ход. Обвились вокруг таза Йена и в сторону Рыси потянули, призывая мужчину двигаться.

      — Нет.
      Как и всегда, спокойно. Но в этот момент в его голосе зазвучали и непривычные нотки, совсем чуть-чуть, но все же. Некая легкая игривость придавала его доминантному поведению мягкости, благодаря которой тираном его назвать было довольно-таки сложно. Чем мужчина и пользовался. Впрочем, несмотря на кажущуюся игру, Виконт не играл. Как раз наоборот, Рысь его видела раскрывающуюся природу. 
      — Расслабься.
      Ритм Йен не увеличивал, однако, и нежнее не становился. Погрузившись в нее, он стался не просто почувствовал глубину, но и сделать это резче и болезненнее. И при этом, склонившись над Софи, он не припал к её губам, а продолжал поддерживать зрительный контакт, словно пытаясь завладеть не только телом, но и чувствами и мыслями. Но было еще кое-что в этой маленькой прихоти. В обычной ситуации от подобных действий с его стороны, у девушки бы зрачки расширились. А здесь, в Зоне, он хотел наблюдать, как будет меняться свечение в глазах, раз уж они зеркало души.
      Но наслаждение постепенно завладевало и им. Он освободил руки Софи, а затем все же припал к её приоткрытому ротику, издающему манящие звуки, заглушая поцелуем и свои неожиданно для себя самого появившиеся стоны. Его резкие толчки становились плавнее, более гибкий ритм позволял Рыси тоже двигаться, сливаясь с его ритмом. А затем он начал ускоряться.

      Как тут расслабишься, когда твой партнёр оказался садюгой распоследним? Видит же, что Софи морщится, зубами скрипит и всем телом извивается. Нет же, продолжает свой коловорот с таким усердием вращать, будто «лунку» на добрый ярд углубить хочет. Ещё пялится так пристально. Не иначе как спрашивает вкрадчиво: 
      «Ну что, дорогая? Как тебе?» 
      «Хреново, дорогой. Знала бы, что ты такой изверг, по башке ковшиком бы приложила и спать пошла.»
      Но Рысь была девкой крепкой. Посверлила его глазищами своими светящимися, пошипела, повздыхала, повертелась, да вроде приноровилась к извращенным аппетитам Йена. Её стоны уже больше начали напоминать стоны удовольствия, чем страдания. Очи свои закатила, чтобы на этого кобеля чистокровного не смотреть, да спинку от накатившего наслаждения выгнула.
      А как только самец бдительность потерял, да руки девицы выпустил, так тотчас расплатился за своё вероломство. Мигом когти ему в спину воткнулись, да шкуру драть начали. Это он ещё удачно рот её занял, а то бы без хорошего укуса в плечо не обошлось. А так Софи его только за губу ухватила. Хотя это уже было не из мести сделано. В эйфорию девка погрузился. Наконец, нащупал Виконт своей оглоблей ту самую точку джи. Ещё крепче своими руками и ногами любовника сжала, подобно жадной паучихи затянувший в свои сети жирную муху. Голову назад откинула, на поцелуи уже довольно вяло отвечая. Глаза полностью закрыла, да стонать начала громче прежнего. Теперь уже сама Рысь пыталась на достоинство мужское всем свои телом насесть, да глубже внутрь протолкнуть, бёдрами при этом активно работая. 
      А уж как ускорился сталкер, так и вовсе нечто невнятное от удовольствия замычала:
      — Да-а-а-а-а…. Продолжай…

      Конечно же, царапающиеся коготки рычащей, или пытающейся это делать, дикой кошки не остались не замеченными. Виконт оторвался, шумно вдыхая, от поцелуя, заодно и слизывая кровь с губ. Что ж, это было справедливо.
      — Вкус... сная...
      Йен был доволен собой. А почему бы и нет? Раз уж такая язвочка вместо того, чтобы отталкивать его и дальше, теперь сама готова сожрать, да еще и продолжать просит. 
      — Как скажешь.
      Впрочем, это было явно не "да, мэм", а скорее "сама напросилась". Так что продолжение было "чем дальше, тем ярче и острее". А, соответственно, лишая мужчину контроля. В порыве страсти только сильнее сжимал девушку, затрудняя ей дыхание. Поэтому и развязка в относительно скором времени не заставила себя ждать. Виконт вышел из своей новоявленной любовницы, извергаясь ей на живот, но не падая на нее потом, а удерживая себя, упираясь руками в землю. Тяжело дыша, он снова смотрел ей в глаза, ожидая, когда Софи придет в себя.

      Что не говори, но секс вышел отличный. Возможно, именно этого Софи давно и не хватало. Напряжение скапливалась, но не находило выхода. Девушка была одним цельным комком взвинченных нервов. А тут хоть на пять минут отдалась в крепкие мужские руки. Жаль, что Виконт оказался таким скорострелом и не дождался, когда Её Величество и само дойдёт до кондиции. И, тем не менее, она была близка. Очень близка.
      На последних минутах Рысь полностью отдала инициативу в руки любовника. Тот и так вцепился в неё, как клещ, работая своим тазом, подобно отбойником, поэтому от девушки ничего толком не требовалось. Лишь стонать и витать в облаках от удовольствия. На секунду правда промелькнуло опасение, что разгоряченный кобелёк не успеет вовремя вытащить свой пестик. Благо всё обошлось и ей даже не пришлось одалживать у Святоши лопату, чтобы закапывать этой ночью свежий труп.
      Открывать глаза после окончания скачки Рысь совсем не спешила. Немного помурлыкала, лёжа на травке, и только после этого слегка приподняла веки. Поводила пальцем в той прозрачной гуще, что оставил на её животе Виконт, после чего подняла глаза и на самого самца. Почему-то его довольная физиономия Рысь слегка раздражала. Устало вздохнув, девушка рукой махнула.
      — Всё, доволен? Теперь брысь отсюда. Мне из-за тебя опять себя в порядок приводить. – она вымученно вздохнула, ощупывая затвердевшие локоны. – Все волосы в грязи. Это был первый и последний раз, Виконт. Не думай, что нашёл себе девочку по вызову. – фыркнула Рысь. Несмотря на ворчание, девушка выглядела довольной. В кое-то веке будет уходить спать не с самым плохим настроением.

      В том, что секс был отличным, Виконт был полностью солидарен с Рысью. Дерзкий, резкий и яркий. Каким был его первый день в Зоне, таким было и его завершение. 
      Все еще продолжая лежать сверху и не давая подняться, он ждал пока Софи хоть как-то отреагирует на произошедшее. В общем-то "хоть как-то" она и отреагировала. Однако, далеко не щедрый на слова Йен, поскольку лакомство он уже получил, таки отреагировал на очередную язвительную тираду.
      — Я похож на того, кому можно сказать "брысь"? — в его голосе прорезалась сталь. Похоже, что попытка Рыси перевести произошедшее в то, что они друг другом просто попользовались, ему пришлась явно не по душе. Мужчина напрягся. Казалось, что он сейчас оттолкнется и поднимется, ан нет.
      — Я тебя предупреждал в самом начале, чтоб ты не унижала меня. Но теперь я не позволю унижать тебе и саму себя. Ты не девочка по вызову. Ты и есть сам вызов.
      А вот теперь он оттолкнулся и поднялся. И подал ей руку, чтоб помочь ей подняться. Причем, жест был довольно-таки настойчивым.
      —Уже очень поздно. Приводи себя в порядок, я подожду.

      Рысь уж было хотела съязвить, что он и на любителя подглядывать за голыми девицами не был похож, но осеклась. Уж больно серьёзно Йен выглядел. Прям сейчас вытащит из укромного места обручальное кольцо и встанет на одно колено.
      — Вот оно как? Где тогда дорожка из лепестков роз и музыканты, Виконт? Или именно так сейчас рыцари принимают вызов? Настигая дам сердца у ручья и чуть ли не насильно навязываю свою компанию? – улыбаясь во весь рот проговорила Рысь.
      Помощь она приняла. Почему нет? К тому же на ногах сейчас едва стояла. Немного покачавшись словно неваляшка, она вопросительно подняла одну бровь.
      — Подождёшь? Не насмотрелся что ли? Иди спать. После случившегося мы не обязаны всюду за ручку ходить. – в очередной раз показала свой характер Рысь и за ковшиком направилась. Теперь собирать всё добро по округе. Софи надеялась, что хоть оставшейся воды хватит.

      — Хм...
      Скептично-недоуменно. Похоже, девушка, которая после стычки с кабанами повесила себе на шею клык в качестве трофея и лазиет под Куполом с автоматов наперевес, с лепестками роз и музыкантами ассоциировалась не очень. Однако, почему бы и нет. Как минимум по части роз. Препираться дальше он с Софи не стал. Хотя бы потому, что он и правда свое общество ей навязал. Но правда ещё и в том, что конкретно в этом случае он не жалел об этом. Йен отошел немного, прихватив свой джемпер и предоставив девушке спокойно заниматься. В том, что они не обязаны ходить теперь за ручку, он был согласен. Но оставлять здесь сейчас одну все равно не собирался.
      — Я подожду.