Экскурсия на курорте | ходы игроков | Эпизод II

      Кэмэл оказался более готов к тому, что придется выбираться в загрязненные зоны, и сейчас втиснул свою немаленькую бородатую морду в противогазную маску, в надежде спастись от активных мелких частиц, которые мог вдохнуть, и заработать себе рак лет через пять медленного распада атомов в собственных легких. Жаль, что целиком тело это штука не защитит, так что военный сделал себе пометку под каким-нибудь предлогом не подходить к штуке, сияние которой пробивалось сквозь щели меж дверных створок.

      Ковбой толчком открыл дверь - и Кэмэл мгновенно позабыл обо всем. Мембрана противогаза с головой выдала момент, когда его тяжелое дыхание сбилось и участилось, а плексиглаз чуть запотел изнутри из-за резкого и сильного выдоха. Сияющие под плексиглазом очи Кэмэла расширились от ужаса, а руки нервно сжали рукоять винтовки. Можно было сделать немного глупое предположение, что ветеран Ирака вдруг испугался почти сгнивших мертвецов, но он смотрел не на них. Его взгляд был прикован к чему-то там, наверху, чего не видели все остальные. К давно знакомому образу, что много-много раз являлся ему в кошмарных снах, а теперь настиг здесь, в этом гнетущем и мрачном Лимбе, обители душ, не нашедших своего места ни в Раю, ни в Аду.

      Наваждение пропало так же быстро, как и появилось. Если бы так же быстро пропадал и страх. Всё еще чувствуя дрожь в руках, Кэмэл попытался заговорить, но горло издало лишь сиплый писк. Немного восстановив дыхание, Кэмэл всё-таки выдавил из себя.
      - Буду на стрёме. Вдруг чё.
      Совершенно не звучало, как уверенный голос человека с твердыми намерениями. Оно и немудрено - Кэмэла сейчас больше заботило не возможное нападение, а липнущая к спине одежда, ибо за эти несколько секунд организм мужчины от страха выделил весьма обильную испарину.

      В этот раз духи хранили молчание… Ну или как там любят выкручиваться грошовые шарлатанки-предсказательницы. Может Рыси тоже стоит войти в образ? Завернуться в какую-нибудь цветную штору, обвешаться дешёвыми брюликами, раздобыть где-нибудь хрустальный шар и просить позолотить ручку? Авось более успешно будет торкать. Ну а пока всё глухо. Рысь сокрушённо вздохнула. Ну хотя бы отдохнула чуть-чуть. И то хорошо.

      Поднявшись на ноги, она с неким замешательством забрала у Ковбоя свой счётчик Гайгера. Даже на шкалу смотреть не потребовалось. Очень красноречиво трещал приборчик. Опасность шевелюре девушки сулил, и не только шевелюре. Вновь, в который раз за день, принявшись копаться в своей аптечке, девушка выудила на свет АСД. Сама отпила, остальным предложила. Не свинцовый панцирь, конечно, но хоть что-то. Собачки и кошки, во всяком случае, не жаловались.

      - Циферки говорят, чтобы мы валили отсюда подобру-поздорову. И разбили лагерь на часок. Или даже два. А ещё взбили несчастному проводнику подушку. – поканючила Рысь, с болезненной гримасой натягивая на себя противогаз. Со льдом пришлось расстаться. Вот уже первые потери. Плохой знак. Последовал ещё один тяжкий вздох.

      Задорно выбивать двери молодым героям Рысь мешать не стала. Да и не было у неё времени как-то это комментировать. Ибо Софи таки накрыло. Немного запоздало, но зато на спецэффекты в этом видение точно не скупились. Хотя лично Рысь бы предпочла закрыть глаза и не смотреть на этот кошмар.

      Сталкеры, ещё в живом и… целом состоянии. Девушка было постаралась заглянуть каждому в лицо. Может и узнала бы кого. Но не успела. Веселая болтовня сменилась криками. А сами сталкеры скрылись в чёрном дыме. Началась безумная бойня. Будто в слэшэре Рысь очутилась. Только кровь и оторванные конечности явно были не бутафорские. Не в силах больше смотреть на этот кошмар, девушка закрыла глаза, отвернулась. А когда осмелилась вновь открыть, то уже вернулась в реальность. И лишь разорванные трупы перед глазами напоминали, что это было всё взаправду.

      Немедля ни секунды, Софи нервозно окрикнула алчного паренька.
      - Ковбой, стой! Там нажимная плита возле той штуковины. Наступить и появиться… не знаю, что это такое. Демон? – девушку передёргивало от одного лишь воспоминания о рогатом силуэте. – Всё заволочёт дымом и нас в момент разорвут на части. Пусти вперёд Святошу! Пусть он посмотрит на плиту. Демоны - это, наверное, по его части. – неуверенно заключила Рысь, испуганно переминаясь с ноги на ногу.

      Как будто этого было мало, суровый вояка вдруг заговорил с какой-то странной интонацией. Немного даже знакомой. Что-то подобное у него проскальзывало, когда группа впервые с потерянным столкнулась. И когда Рысь чуть френдли фаер не словила. Очень нехороший знак. Поэтому девушка, несмотря на то, что и сама сейчас не могла толком оправиться после «кина», всё же потыкала кулачком здоровяка в плечо.

       - Эй, Кэмэл, ты в порядке? – было сказано с беспокойством.

      - Да. - Прежде чем даже сообразить ответил Кэмэл на вопрос. А потом конкретизировал. - Уже в порядке.

      Ковбою в принципе нравилось толкать двери плечом. Со стороны, наверное, круто выглядело. Да и тяжелый рюкзак придавал дополнительный импульс. Приподнятый дух не омрачало даже нытье Рыси. А АСД этот её... Ну его нафиг от греха подальше.

      Вот она, Главная Дверь. Джон вдарил плечом, да только дверь неожиданно провалилась внутрь, чуть не затянув за собой незадачливого сталкера. Негромко чертыхнувшись, Ковбой выпрямился и почти тотчас же чертыхнулся гораздо громче и отшатнулся, чуть не врезавшись в Кэмэла за спиной. Мысли разбежались, как стадо испуганных овец. Ривз никогда не считал себя привередой и неженкой, но до бессмысленности жестокая сцена вокруг «осколка» вызывала почти физиологическое отвращение. Да и запах был соответствующий, и это сквозь респиратор. Накатила тошнота, но Джон плотно сжал губы и сглотнул слюну. Немного просветлело в голове. Что вообще за «осколок» такой? Ковбой пока плохо соображал, но штука в центре комнате куда больше походила на типичный НЛО из желтушных роликов и газетёнок.

      Что-то Рысь кричит. Джон не сразу понял, что это ему, не сразу услышал. Он и не собирался идти вперёд, в самое кровавое месиво. Неужели, окружающие думают, что он настолько отморожен — отметила какая-то часть сознания. Демон, дьявол... Уж наверное эти бедолаги не сами себя так раздербанили. Раз у Святоши есть Бог, то почему бы не быть и Дьяволу. Имеет смысл. Иррациональная логика, как и причуды Зоны.
      - Угу. - через маску голос звучал еще глуше, чем обычно. Ковбой отковылял в сторону, пропуская священника. Фантазия у парня была не лучшая, поэтому сверхъестественных сущностей он не особо боялся, а вот перспектива ни за что ни про что оказаться расчлененным скелетом была явно не самой желанной.

      Почему в этом проклятом Куполе всё так наперекосяк? Только дела начинают идти в гору, как гора оказывается обрывом, а внизу колья. Или адский котел, если верить Рыси. Хорошее настроение испарилось, вместо него рука об руку танцевали страх, злость и слабая надежда, что у проводницы просто очередной приступ глюков.

      - Какой кошмар, - донёсся тихий, приглушённый смесью страха и жалости шёпот старика.
      Святоша прикрывал глаза, чтобы защитить душу от первого впечатления душераздирающей картины торжества демона. Прекрасно почувствовавший ту нечистую силу, что жестоко "поиграла" несчастными ребятами в стенах этой комнаты, Альберт качал головой и вздыхал. Но долго жаться за спинами ему всё же не дали. Тяжкий вздох, ладонь сошла с глаз долой. Маска трепетала под учащённым дыханием отца. А его светлые очи созерцали кровавый "эшафот".
      Он лучше всех чувствовал сейчас застойный запах смерти. И рефлекторно морщился.
      - Честно говоря, я не специалист по демонам, - поёжился старик, неуверенно отделяясь от цепи и выходя вперёд группы, и дрожащим голосом добавил, - даже не интересовался ими. И уж тем более не встречал, - преподобный медленно приближался к казнённым сталкерам схватив в правую ладонь крест за цепочку, - но, полагаю, Бог поможет мне и с этой дрянью. Я... верю в это.
      Раздался мерзкий хлюпающий звук. Святоша вошёл в озеро крови, вытягивая перед собой крест.
      - Да станет тайное явью, аминь! - воскликнул старик, набравшись смелости. И как будто по команде загорелись контуры вписанной в круг демонической пентаграммы. Этот багровый цвет настолько сильно выделялся на фоне монотонной серости Зоны, что попросту резал глаза сталкерам, заставляя невольно отводить зрачки от замысловатых рун и узоров. Понимал ли Святоша что-нибудь в этом?
      - Да, такой дряни я в жизни не видел, - признался преподобный, заставляя себя смотреть на очень неприятное свечение, - но, кажется, я догадываюсь, что это. Это... это точно не нажимная плита. Если встать в круг, душа попадёт под действие печати и призовёт сюда демона. Это как детектор движения с сигнальным маяком, только его владелец обладает способностью к телепортации. Нет, я это не прочёл в рунах. Понятия не имею, что они означают. Просто интерпретирую то, что сказала Рысь.
      Склонившись над дьявольской пентаграммой, Святоша поднял лицо выше и добавил:
      - Похоже, что демон хорошо осведомлён о том, какой интерес для сталкеров представляет данная штуковина, - прокомментировав тот факт, что печать лежала очень "удобно" - ровно посреди прохода к разбившемуся НЛО. Достав Библию, Альберт ещё несколько минут потратил на перелистывание страниц до тех пор, пока не наткнулся на желаемое.
      - Попробую убрать эту чертовщину, - флегматично пробормотал сталкер истинной веры. Ритуал, от которого печать должна была бы скрыться, выглядел совершенно не так, как его представляли в кино и даже в самом христианстве. Никакой латыни (!) и усыпляющих текстов. Да и телодвижений немного. На это можно ответить тем, что речь всего лишь о печати, но, тем не менее, всё выглядело... проще.
      И оно даже сработало.
      Печать растворилась прямо на глазах, прекратив резать те багровым сиянием.
      - О, похоже, демоническое присутствие пропало, - чуть ли не со вздохом облегчения пробормотал Альберт, но вспомнил, что он стоял, вообще-то, ровнёхонько в центре полусухой кровавой бани, среди гниющих останков тел. И кашлянул. Дважды. Поспешил убраться в сторону. И завёл свою пластинку:
      - То, что осталось, надо бы предать земле...
      Но теперь хотя бы ничто, кроме брезгливости не мешало подойти поближе к мерцавшему объекту.

      Ответ военного в целом Рысь устроил. Всё в привычном стиле Кэмэла. Говорить так, будто за каждое лишнее слово из его будущего гонорара вычитают крупные проценты. Во всяком случае, испуга в голосе мужчины больше не было слышно, а значит можно считать, что и правда отпустило. Ободряюще похлопав здоровяка по плечу, Софи потянулась за винтовкой. Следовало прикрыть экзорциста-лекаря-выжигателя-укротителя змеек и просто скромного владельца самого мощного глушила в Зоне. Рысь всерьёз считала, что если начать перечислять способности и достоинства Святоши, то этак можно и до позднего вечера здесь проторчать. Воистину человек и пароход.

      Тем временем, несмотря на искренние уверения, что никакой он не специалист по демонам и вообще ни разу рогатых и не встречал, Святоша выдал на удивление конкретизированную догадку, дополненную точным описанием работы ловушки и разбором образа мышления демонической твари. Ссылок на источники только не доставало. Вот такой вот скромный священнослужитель им сегодня повстречался. Рысь мысленно добавила к описанию Святоши ещё и «демонолог» и приготовилась. Нервишки гуляли, по ложбинке струйка пота катилась. Страшно, чёрт. Одна ошибка и они все трупы. А смерть ждала жуткая. Девушка нервно сглотнула. Ну давай, падре, не подведи…

      И ведь не подвёл. Даже как-то слишком просто получилось. Раз и нету ловушки. Рысь недоверчиво вытянула голову, плиту глазами выискивая. И правда нету. Ай да Святоша. Опустив винтовку, девушка облегченно вздохнула. Вроде порядок. Можно продолжать обыск. Вот только для начала…

      - Окстись, старче. Лучевую болезнь молитвами не излечишь. – напомнила Рысь о радиации. Именно поэтому она не спешила осматривать остатки пожиток несчастных сталкеров. Ещё не хватало что-то изгаженное радиацией отсюда вынести. Двигать отсюда надо как можно скорее, а не трупы туда-сюда таскать.

      Девушка потыкала солдата в спину.
      - Твой выход, Кэмэл. Фомка, надеюсь с собой? – деловым тоном осведомилась Рысь, многозначно косясь на инопланетную десантную капсулу.

      Ишь ты. Демоны, пентаграммы... Вкупе с шатающимся поблизости чудотворцем Николас и сам уже начинал верить в то, что христиане все-таки были правы, и существует Бог, Дьявол, Рай, Ад, стигматы, хождение по воде, откровения и раздвигание морей. Кэмэлу вдруг пришла в голову абсурдная мысль, что это - самый настоящий Ад, и Кэмэл живым отправился в него за свой тяжкий грех. За то, что поднял руку на отца, который стал праведником и обратился к свету, и сделал его мучеником, и вознесся сын Божий Мартин прямиком в Эдем, под крылышко Отца всего сущего. Эта мысль вызвала мощную волну ярости, и потому Кэмэл с особой самоотдачей пошел раскурочивать объект, вооружившись своим тактическим томагавком.
      - Щас всё будет. - Мрачно пообещал бывший военный.

      Кэмэл взялся за дело. Да так, что кругом только пыль поднялась и лязг слышался. Святоша времени зря не терял: перекрестившись над телами с лаконичным "аминь", Альберт внимательно выслушал Рысь, а затем поспешил убраться из помещения. Остальным тоже пришлось отшатнуться от Кэмэла, который с остервенением кромсал и рвал топориком крепкий металл. Дозиметр сейчас бы показывал что-то очень нехорошее, наверное. И трезвонил бы, как старый телефон.
      Ник "хреначил" и "фигачил" от души. Замахнулся и ударил лезвием. Замахнулся и воткнул обратный конец в щель, затем нажал на рычаг. Повторил. Ещё раз. И ещё.
      Даже для силача, как нечего делать выбивавшего обычные двери пинком, повреждённые створки у "разбитого корыта" демонстрировали солидную крепость. Коммандос увлечённо расковыривал пластины и щели, натягивая топорик с собственными мышцами до предела. И впитывая радиацию, словно губка. С какой-то подачи металл, наконец, сломался - Кэмэл с грохотом отбросил не самую маленькую крышечку капсулы в сторону.
      Боец первым увидел чудное содержимое оной.
      Внутри лежали два скафандра? Но не таких, как у современных астронавтов. Они выглядели весьма странно, словно созданные по концепту какого-то геймдизайнера для видеоигры о далёком будущем. Но они лежали прямо тут, реальные, протяни руку - и потрогаешь. Забрала непрозрачные, но форма у этих скафандров слишком уж гуманоидная. Две руки, две ноги. Одна голова. Даже кисти с пятью пальцами. В них бы поместился мужик средней комплекции. Внезапно, идея о том, что это гости из будущего, стала выглядеть не такой уж безумной.
      Похоже, что эти люди были экипированы, но чтобы сказать точнее, их следовало вытащить оттуда. Поскольку они все выглядели несколько мёртвыми, проблема заключалась лишь в том, чтобы достать их оттуда. Единственным очевидным препятствием виделось только взаимодействие компаньонов. В конце концов, надо было отвязаться от цепи.

      Несмотря на накатывающее омерзение, Ковбой нутром чувствовал, что за просто так сюда никто не будет ставить каких бы то ни было демонов. Резона нет — ловушку ставят там, где есть что-то ценное. Сыр в мышеловке, деньги в сейфе... Но это в реальном мире. Может, хотя бы здесь Купол обойдется без выкрутасов.

      На секунду Джону даже стало жаль Святошу, которого самым беспощадным образом вытолкнули в кровавое месиво. Но лишь на секунду, потому что затем световое шоу заставило его поморщиться и прикрыть глаза рукой. Он уже настолько привык к тусклости и серости внеземного мира, что ядовито-красное свечение казалось ярче Солнца в ясный день. Похоже, что у того, кто ставил ловушку, или фантазия хреновая, или под Куполом действительно существуют демоны. Один вариант другого не лучше. И единственный, кто может защитить их от подобных угроз — это усталый старик, с его заунывными песнопениями. Обвешанные оружием Кэмэл с Рысью мало чем здесь помогут.

      Рельефные щечки P226 чувствовались даже через перчатки, напоминая сталкеру, что он тоже не с пустыми руками. Ковбой не был большим любителем пушек, поэтому выбор оружия дался ему с трудом. Он считал, что когда человек стреляет — то это в 90% случаев значит, что что-то пошло не так. План Б, С и так далее. Пушки — удел слабых. Разве это не круче, когда намеченной цели можно достигнуть голыми руками? Вот это настоящее мастерство, а не дырка в трупе. Приходилось, конечно, за годы нелегальной службы, всякое делать, но Джон сохранил свою веру в то, что выстрел — это самая последняя мера. Так и вышло, что небольшой аккуратный швейцарский пистолет оказался у парня в кобуре. Глоки - уродливые, чизеты с кольтами — тяжелые... Даже сейчас, стоя, в буквальном смысле, у чёрта на куличках, Ковбой вряд ли бы изменил свой выбор. Девять миллиметров универсальны, а всё остальное чем-то меньшим артиллерийской гаубицы здесь вряд ли возьмешь. Так зачем платить больше?

      Пока Ковбой задавал в пустоту свой риторический вопрос, Святоша уже закончил ритуал. У него, кстати, тоже одна только старенькая винтовка, отметил парень, когда свечение угасло. Размышления позволяли отстраниться от кошмарной сцены в комнате, но пришло время собирать сокровища. Не зря же столько ждал.
      - Шикарно. - немного расслабившись, Джон прокомментировал слова Святоши. Опять он со своими захоронениями, как курица с яйцом. Правильно Рысь говорит, лучше сделать здесь всё по-быстрому и идти на законный привал.

      Впрочем, присмотревшись к «сигаре» Ковбой понял, что понятия не имеет, даже с какой стороны к этой штуке подходить. Пока парень колебался, мимо протопал Кэмэл со своим крутым топориком. Да-а, вот эта штучка и Ковбою бы не помешала. Огрехи в планировании... Если с Куполом вообще возможны какие-то планы. Интересно, что планировал Кэмэл? Судя по тому, как он от души долбил по капсуле, здоровяк далеко на будущее не загадывал. Что-то с этим отцеубийством связано вроде — Ковбой смутно припоминал слова Рыси. Да и черт с ним. Не в привычке Ривза было лезть в чужие дела. Он не педагог и не наставник, чтобы поучать окружающих.

      Куда интереснее был звон, с которым военный отбросил металлическую дверцу. Пробился таки. Покривившись, Ковбой осторожно наступил в бурое месиво и подошел поближе. Вот так прикол. Это из какой Мировой? Третьей? Четвертой? А, нет, в четвертой палками и камнями же... Тут уже специализация Кэмэла — вдруг это новейшая разработка Пентагона?
      - Эй, Кэм, ты видал когда-нибудь такую херню? - раз подумал, то надо и спросить. Сталкер хотел было потыкать один из костюмов, но его отрезвила мысль о том, что радиация пока никуда не делась. Что есть, то есть. - Ладно, хватит загорать, надо бы их вытащить отсюда. Потом разберемся, что с этим говном делать.

      Прохлюпав по полу, Ковбой потянулся за первым скафандром.
      - Лучше б их не волочить по этой жиже, а то затрахаемся потом отмывать. - своеобразный призыв о помощи прозвучал из-под маски Джона, пока тот силился вытащить «артефакт» из плена капсулы.

      Хорошо быть сильным. Сильные ничего не боятся, и доберутся до всего, до чего только захотят. Вот эта вот капсула - её эти чертовы пришельцы явно готовили к чему-то похуже, чем землянин с топориком. А вот фиг там - внеземные технологии спасовали перед силой и упорством, и осталось только небрежно отбросить крышку и узреть скрытое под нею. И вообще, почти всегда Кэмэла спасала сила. Кто, как не Кэмэл, мог пройти через пустыню с сослуживцем в полной выкладке на горбу? Кто кроме него нес чужую поклажу? Кто сносил двери на зачистках, и заламывал руки буйным арабам, подозреваемым в сотрудничестве с мировым терроризмом? Кэмэл, конечно. Жаль, что он был сильным не всегда. Он был и слабым, был тщедушен и ничтожен, и слаб был не только мускулами - слаб был и душой. Сколько раз он ловил себя на мысли, что упившегося и отрубившегося папашу очень легко придушить подушкой или вскрыть ему поганую глотку бритвой? Сколько было возможностей? Десятки, а то и сотни шансов на всего-то одно движение. Сейчас он не колебался бы ни секунды, а тогда - побоялся. Был слишком слаб, чтобы решиться отнять жизнь у собственного отца. Его слабость стоила жизни Кассиль и будущего ему самому. Вот потому Кэмэл и ненавидел слабость. Вот потому он и пошел в армию. Мышц было мало. Нужно было умение отнимать жизнь

      Впрочем, что-то он задумался. Ведь прямо под его носом оказалось нечто, способное пролить свет на происхождение Купола! Другой бы на его месте уже дрожал всем телом от предвкушения, но Кэмэлу было глубоко наплевать. Так, легкое любопытство, с которым он осмотрел каждый из скафандров. Чтож, теория о инопланетном вторжении только что дала ощутимую трещину. Это точно были люди.
      - Отлезь лучше. - Посоветовал ретивому Ковбою бывший военный, начав освобождаться от цепи. - А то дозу схватишь. Я-то наверняка уже схватил. Привкус во рту какой-то стремный.

      Поплевав на руки и растерев, Кэмэл взялся за первое тело в скафандре, чтобы извлечь его и перенести в более чистое место. Так же он намеревался поступить и со вторым. А потом уж можно попробовать посмотреть, как эту штуку снимать, и что там под ней скрыто.

      Вот именно это ичары называют «нацеленность на результат»! Рысь аж присвистнула у себя в маске, наблюдая с каким рвением Кэмэл принялся вскрывать десантную капсулу. Одна лишь стружка металлическая во все стороны летела. Викинг двадцать первого века во плоти! Топор есть, борода есть. Не хватало только рогатого шлема и щита. И всё, можно с чистой душой жечь деревни и насиловать женщин. Хотя, именно этим американская армия в Ираке и занималась, если верить желтым СМИ. Софи попыталась вообразить себе Кэмэла примявшего под собой плачущую смуглянку. Не удалось. Не был похож рыжебородый на насильника. Всё же первоочередным демоном солдата был именно Гнев. Вон как душу отводит на куске беззащитного железа. Наверное, и напряжение спускает так же. Долбит что-нибудь изо всех сил. Прям как Челентано из Укрощения Строптивого. Рысь, словно загипнотизированная наблюдая за взмахами топора. Интересно, когда Кэмэл был последний раз с женщиной?

      Но столь хаотичный полёт мысли был прерван протяжным скрежетом металла, ознаменовавшим успех мероприятия. К вскрытой гробнице уже со всех ног спешил Ковбой. Ну что же, Рысь его прекрасно понимала, самой было любопытно глянуть что там. А внутри обнаружилась пара футуристического вида солдат, обвешанных гаджетами по самую макушку. Хотя девушка была не слишком сильна в военных разработках современности, тем не менее, десант ей не казался чем-то инопланетным. Навороченным, да, однако типовыми зелеными человечками в резиновых костюмах и не пахло.

      - Не глупи, Кэмэл, - отмахнулась от ненужного проявления мужественности, Рысь. – Если чувствуешь себя плохо, то наружу беги быстрее, а не убивай себя окончательно ради разодетого жмурика. И вообще, если в следующий раз опять откажешься пить лекарство, я тебе его через клизму волью, так и знай! Падре, прицепитесь к нашему медвежатнику. – позвала священника Софи.

      После того, как первый солдат был вытащен из капсулы, девушка повнимательнее осмотрела внутренности этого транспортника. Как-то слабо верилось, что солдат отправили без оружия. Может внутри был какой рычаг или кнопка с выдвижной стойкой. Проверить стоило.

      После осмотра капсулы, девушка занялась вторым погибшим десантником на пару с Ковбоем. Покрепче ухватившись за ноги покойника, Рысь лукаво улыбнулась пареньку.
      - Ну что, Ковбой, сейчас и выясним, ел ли ты кашу в детстве…

      О, как интересно. Вместо жёсткого сиденья в капсуле была найдена желеобразная подушка, принимающая точную форму пассажирской задницы. Всё для вашего удобства, как говорится. Вот только с замком на крышке вышла накладка. Заклинал, похоже. Вот тебе и триумфальная высадка. Рысь хмыкнула. Какая идиотская смерть. И врагу не пожелаешь. Хотя под Куполом в большинстве своём кончины такие и есть. Крайне идиотские. И бесславные. Хотя этим ребятам не повезло даже по меркам Зоны. Загнулись ещё при высадке. Даже на небо это серое налюбоваться не успели. Счастливчики.

      Признаться, на вид они казались легче. Может Рысь и поменьше бы зубоскалила, коль осознавала бы на какой кошмар лифтёра она себя обрекает. Хорошо ещё за ноги эту тушу волокла. Так-то легче, чем за плечи покойника поддерживать. Хотя, как сказать. Судя по непередаваемым ощущениям, тела внутри костюмов успели превратиться в кисель. Интересно с чем это было связано? Неудачно оттаяли после длительной заморозки? Какое же мессиво их ждёт после снятия шлема… Подумать страшно.

      Подводя итог, можно сказать, что Рысь реально задолбалась эту тушу тащить. Вся взмокла, мышцы болезненно ныли, в маске дышать было сложно и неприятно. Так ещё и голова дала о себе знать. Разболелась опять от напряга. Кошмар какой-то. Всё это привело к тому, что выскользнул жмурик из ослабевших девичьих пальцев, добавив Ковбою дополнительное испытание на стойкость. Впрочем, долго ему превозмогать не пришлось. С виноватым писком:
      - Прости! – Софи вновь в ботинки водяного вцепилась. И уже не отпускала. Хотя видит бог, очень и очень хотелось.

      Уже на улице девица из последних сил дотащила застоялый холодец до стоянки и рухнула рядом, с огромным удовольствием стягивая маску и пытаясь отдышаться. Какой напряженный денёк. Хоть прямо здесь ложись и умирай. Но нет, перед сном вечным и не очень, нужно было разобраться с находками. Поднявшись на колени, девушка приблизилась к одному из покойников. Нужно было шлем снимать, всё лишнее выливать, да в электронике этой разбираться. И пушках к спине прикрепленных. Ох, как всё непросто в этой жизни. Собственно, первым пунктом плана Рысь и занялась. Начала искать крепление на шее. И противогаз предусмотрительно натянула на голову обратно. Вонь ожидалась страшная. Ну а насчёт всего остального…

      - Святоша. Давай, удиви нас в который раз. Расскажи про функционал этих костюмов. Ты же у нас всё знаешь. И как демонов изгонять и как потерянных усмирять. Авось и в экзоскелетах будущего разбираешься. – хихикнула Софи. Больше, конечно, в шутку всё это сказала. Но чем чёрт не шутит. Или бог, если в случае падре.

      Неся на своем плече этот образец войсковой экипировки будущего, Кэмэл уже воображал, какая будет стоять вонь, когда он его откроет, и содержимое польется наружу. Если разложение зашло так далеко, что тело превратилось в жидкость, то о том, чтобы использовать костюм по назначению, можно было и не думать. Одна мысль о том, чтобы влезть в него, уже вызывала легкую тошноту. И это у человека, который несет солдата будущего через чью-то кровь и требуху, измазав в ней сапоги по самые голенища! Осторожно уложив скафандр вместе с останками его владельца на пол, Кэмэл первым делом осмотрел свой трофей.

      Да, костюм был прям очевидно-военный. Да, внешний вид двоольно фантастический, но в целом экипировка была выстроена по вполне понятной логике, не оставлявшей особых сомнений в назначении. По сути, этот образец выглядел как продвинутая версия снаряжения американского морпеха. Расположение бронеэлементов повторяет вполне современные носимые жилеты, шлем отдаленно напоминает "Опс-Кор" с мандибулами, а все эти подсумки похожи на встроенную разгрузку по подобию его собственной. Похоже, в том мире, откуда прибыл этот покойник, война идет по всё тем же правилам, что и в двадцатых-двадцать первых веках. Как военный, Кэмэл кое-что смыслил в этом деле и понимал, что если предположить, что такими капсулами высаживают десант, и при этом оружия в ней не видно, то оно входит в комплект. Вот оружие Кэмэл для начала и попробовал найти. Или какие-нибудь гаджеты. Параллельно он высматривал и какие-нибудь отличительные знаки - нашивки, рисунки, оттиски, что угодно, что дает понять, к каким вооруженным силам и к какой организации принадлежит этот парень. А уж в третью очередь Кэмэл с величайшей осторожностью принялся искать, как это все снимается, чтобы извлечь из костюма то, что осталось от тела.

      Противогаз он решил пока не снимать.

      - В детстве я ел сердца поверженных врагов. - недовольно пробормотал Ковбой. Сначала его отогнал Кэмэл, потом Рысь начала копаться во внутренностях капсулы. А Джонни, мальчик на побегушках, в сторонке стой, да?

      Нарочито медленно подошел сталкер к трупу и потянул за руки. Вроде небольшой, а весит как целый шкаф. Или уж аквариум, если судить по тому, как там что-то плещется внутри. Один раз Ковбой даже услышал «бульк». Показалось, наверное. Раз-два, взяли!

      В какой-то момент Ковбой машинально заметил, что руки Рыси начали соскальзывать с суперкрутых ножек скафандра. Лишь моментальная реакция сталкера, да толика удачи помогла скафандру избежать кровавой ванны. Крякнув от натуги, Ковбой успел перехватить труп под подмышки и чуть приподнять. В глазах потемнело. Как только Кэмэл в одиночку понёс «артефакт»... Хорошо, что Рысь быстро исправила свою ошибку. С шипением выдохнув, когда часть груза ушла с его плеч, Ривз злобно зыркнул на проводницу. Дыхание перехватило, а так бы сказал пару ласковых.

      На дрожащих ногах выбравшись из проклятого центра, пара присоединилась к военному, который уже увлеченно, словно ребёнок с новым конструктором, копался в скафандре. Упершись руками в колени, Джон тяжело дышал, пот стекал по лбу, в висках стучало. На сегодня его лимит исчерпан. Стянув респиратор на шею, парень вдохнул условно свежего подкупольного воздуха. Всё же лучше затхлой вони через душный фильтр. Стянув рюкзак с плеч, Ковбой выудил бутылку с водой и начал жадно пить. Пусть вон Рысь разбирается со скафандром, она же профи. Чуть позже можно и присоединиться, посмотреть. А еще искать место для ночлега...

      - Всё знает только Бог. Я лишь ретранслирую его волю.
      Альберт тихо, снисходительно посмеялся от слов Рыси. И скромно шаркнул ногой. Но приглашение принял и с мудрёным видом встал на одно колено рядом с костюмом. Приложил ладонь к подбородку в стиле смайлика "thinking". И принял предельно серьёзный вид. Кэмэл, Рысь и Святоша, они видели пред собой одно и тоже. На груди, на плечах десантников были чётко выгравированы эмблемы. Их было две. Одна, в виде стилизованной птицы с щитом и мечом, относилась явно к организации. Вторая, в формате герба с суровым парнем, скорее всего являлась "визиткой" подразделения. И никаких надписей.
      Часть снаряжения солдата была рассована по подсумкам с магнитными замками, которые без труда можно было открыть и посмотреть. Кобура со странным пистолетом, сумочки с магазинами от винтовки, пистолетные магазины тоже были, а ещё обнаружились ножны с интересным боевым ножом и подвески с гранатами. Сама винтовка хранилась в модуле на спине скафандра. Там вообще было на что глянуть. К задней части костюма был прицеплен большой блок, по форме похожий на продольную половину яйца. По размерам и внешнему виду он напоминал крупный тактический рюкзак. Сбоку к тому крепился чехол. Кэмэл мог только догадываться о том, что экипировка десантника будущего была роботизированной. Но вот что "рюкзак", что оружейный "чехол" - они были выполнены не то из пластика, не то из металла. Не понять. Ни то, ни другое почему-то не поддавалось ручному открытию, пусть и имело что-то наподобие "молний". Но Ник мог бы просто разломать всё это?
      - Это защитный костюм, в котором можно выйти даже в открытый космос или же нырнуть под воду. У него есть свой компьютер. Броня совмещена с экзоскелетом, это очень помогает ходить в скафандре. Оружейное гнездо распечатывается по команде, суёт оружие в руки солдата, принимает то обратно. На спине расположена система жизнеобеспечения скафандра. Шлем имеет кучу функций. Ну, как-то так? - преподобный поднялся над артефактом гостей из будущего и пожал плечами, - это всё, что я способен понять.
      У Рыси, однако, появилось чуть более глубокое, пусть и интуитивное, понимание этого артефакта. Несколькими отточенными движениями девушка отстегнула хитрые крепления, расцепила герметичный шов, потянула шлем на себя... Чёрт подери, какая мерзость! То, что увидела буквально под носом Рысь, не шло ни в какие ворота! "Заплесневелый" человеческий череп! Чёрная кожа, гнилое мясо, и то самое амёбообразное существо, щупальца которого лезли из глазниц, ноздрей и ушных раковин мертвеца. Оно приветственно захрюкало, а в нос сталкера ударила потрясающая вонь. Рысь рефлекторно вырвало. Она залила содержимым желудка тянущуюся к ней мерзость, которая радостно схлюпала блевотину.
      - Матерь Божья! - "выругался" преподобный Альберт, отшатнувшись и скривившись от увиденной им мерзости. Рысь, не будь дура, на чистых инстинктах поползла прочь от твари, которая прямо сейчас так и лезла из скафандра. Несчастная жертва Купола, обросшая полупрозрачной "Плесенью", размягчённая ею же, натурально вытекала из своего пристанища. Похоже, она не умела пользоваться скафандром, но теперь-то она на свободе!

      Нашлёпки скафандра лично Рыси ничего не сказали. Да и не шибко пристально она их разглядывала. Какая в целом разница, что там намалёвано? Небось продукт ЧВК какой. Очередные наёмники. Регулярная армия предпочитала стаптывать подошвы возле границ Зоны. Видимо в будущем, если эти бравые ребята из него конечно, ситуация особо не изменилась.

      Тем временем, божественный ретранслятор вовсю расхвалил костюм будущего. И в космосе-то в нём летать можно, и на глубину большую без проблем погружаться и силу-то он увеличивает и оружие сам подаёт и чуть ли массаж пяток и простаты попутно оператору не делает. И всё бы было прекрасно, за исключением одного смешного факта. Предыдущие владельцы костюмов не сделали и шага по Зоне, по сути продвинувшись в своей миссии в разы меньше, чем любой идиот, рвущийся под Купол в одной тельняшке. Иронично, не то слово.

      - А, Бог, я гляжу, следит за последними новинками в кибернетике. Пылающий меч и белая ряса уже не в моде? – не упустила случай поёрничать девушка.

      Остальные её спутники хранили молчание. Кэмэл возился со своим костюмом, а Ковбой усиленно делал вид, что не так уж сильно его это всё интересует. Крайне неубедительно делал вид, прямо скажем. Ну а Софи совершенно неожиданно обнаружила в себе врожденный дар к мародёрству. Крепления сдавались на раз два, все ремешки и швы она чувствовала буквально инстинктивно и, кажется, без особого труда разобрала бы на запчасти этот новейший сверхсложный скафандр, как, например, свою действенную, но довольно примитивную винтовку.

      Правда радоваться предстояло недолго. К виду разложившегося покойника она была вполне готова, но вот запах… вся система обоняния взбунтовалась против такого преступления над прекрасным и решило выразить свой протест схожим нелицеприятным образом. Выплеснув на труп полупереваренную крупу и тушенку, оставшеюся с обеда, несчастная девица, сквозь приступ икоты смогла возмущенно ругнуться:

      - Бля, опять эта хуета!

      Второй раз задень встретиться с Плесенью. Джекпот! Резко отшатнувшись от мерзкого слизня, облеванная и опозоренная Рысь схватилась за свой рюкзак.

      - Не стреляйте пока. Дайте дряни всей вылезти. Не собираюсь пол ночи провести, вытаскивая из костюма куски этого кислотного поноса. – недовольно шипела девица, выуживая из рюкзака факел и машинное масло. – Давайте, святой отец! У Инквизитора опять есть работёнка. Поджарим эту срань! – призвала Рысь священника к командной работе, надеясь, что пока они будут крафтить святой огонь, их кто-нибудь, да прикроет.

      Ни малейших мыслей относительно принадлежности к конкретному роду войск у Кэмэла не возникло. Сплошь незнакомые шевроны, один - символика несуществующего государства или органихации, а второй - символика несуществующего подразделения. "Голем", надо же. Звучное название для какого-нибудь десанта, ничуть не хуже "кричащих орлов" из знаменитой 101-й воздушно-десантной. Но все же было в этой форме что-то родное и близкое, она была будто бы создана земным, и причем именно западным сознанием. Мысль о том, что это все-таки земляне, пусть и из какой-то иной реальности, укрепилась в Кэмэле чуть сильнее. А еще появилось мальчишеское желание всё-таки опробовать игрушки, которые ему достались. Но второй раз воспользоваться старым-добрым "Гербером" бородатый вандал не успел.

      Увидев, что полезло из костюма, Кэмэл как-то передумал открывать тот, который притащил сам. Отпустив шлем, который со стуком ткнулся в пол, Кэмэл резко распрямился и взял наизготовку винтовку, сняв с предохранителя подствольный дробовик. Он вполне догадался выждать, пока дрянь не вылезет полностью, и сообщил товарищам.
      - Отойдите! Сейчас я разнесу эту дрянь в куски, так её сжечь легче. Потом выпустим вторую и повторим. Готовьсь.

      Кэмэлу достаточно было один раз, а лучше два, нажать указательным пальцем на спусковой крючок подвесного дробовика, дабы буквально вытекшее из скафандра существо (человеком то перестало быть очень давно) размазало по земле, в формате тошнотворных окорочков, которыми побрезговали бы даже худшие из падальщиков. Глухой выстрел в упор оставлял мизерные шансы. И что характерно, это дерьмо всё ещё пыталось шевелиться. Но факел ярко вспыхнул и импровизированная инквизиция жгла нечисть, чтобы та окончательно превратилась в пепел.
      Та же судьба ожидала вторую тварь. Да, бойцы в данных скафандрах умерли, скорее всего, ещё до того, как приземлились. Ну или столкновение их таки убило. Кто знал? Только несчастные. Но рты оных больше никогда не заговорят. Они превратились в разбросанные там и сям почерневшие кости. Очистка скафандров от остатков налипшей изнутри слизи и отцепившихся от основной "Плесени" частиц не была чем-то за гранью фантастики, но попотеть определённо пришлось бы. А кое-что надо совсем снять да и выкинуть из-за забившейся не выковыриваемой дряни.
      В остальном, угрозы отсутствовали. Сталкеры были предоставлены самим себе. Но ночная мгла всё больше стягивалась, будто сдавливаемый чьей-то огромной рукой шар. И сказывалась усталость. Данный эпизод путешествия сталкеров, как и этот день, подходил к концу. Можно было сделать выводы, беседу у костра завести. И всё.

  Со слизняками группа расправилась быстро и, что называется, с огоньком. Рыси, во всяком случае, понравилось. Ей даже не прилетело, как это слишком часто случалось. С задором сжигая раздробленные тела плесени, девушка прям чувствовала себя натуральным санитаром леса. Зачистив территорию и ногами распинав обугленные черепушки, довольная, но порядком уставшая проводница опустилась на колени перед бесхозными скафандрами. Вставать, честно говоря, совершенно не хотелось.

  - Ладно, господа хорошие. Дело близится к закату, а денёк был насыщенный. Готовимся к ночлегу, – наставительно бубнила девушка, неторопливо разворачивая свой спальник, - По обыкновению, давайте решим несколько рутинных задач и раскидаем обязанности.

  - Кэмэл, давай дуй за дровами и водой. Побольше воды принеси! Прям в две руки! – подбадривала здоровяка Рысь. В её честолюбивых замыслах было хорошенько вскипятить воду на святом огне и почистить с помощью неё скафандры. А ночью, во время своего поста, оголиться и тщательно помыться. День был отвратный, враги тоже мерзкие и сеанс омовения девице был просто необходим.

  - Святоша, осмотри нашего бородача. На здоровье недавно жаловался. Если ничего не предпринять, то скорее всего бородачом он быть перестанет, - вспомнила девушки о жалобах вояки. – И да, ты обещал рассказать свою историю перед сном. Ждём чего-нибудь захватывающего.

  - Ты, Ковбой, давай еду готовь и костёр разжигай. – продолжала раскидываться указаниями девица.

  - Я разберу наши находки. У меня, кажется, талант к этому обнаружился. Попрошу остальных самодеятельностью не заниматься и ничего от скафандров не отрывать, пока не посмотрите, как я это делаю. Также, нужно решить кому что достанется. В принципе, я заявляю право на скафандр. Получать зуботычины от всех подряд мне надоело, – ворчливо заявила Рысь. – Оружие с него могу отдать кому-нибудь. Например, Ковбою. Не жалко. Кто чего хочет?

  Спальное место, конечно, было выбрано не лучшее. Впрочем, а какой был выбор? Или переть эти костюмы к сувенирке, где всё равно реки черной дряни, а канонада могла привлечь и новых тварей, или оставаться тут, неподалеку от целого озера человеческой крови и двух скелетов. Поэтому Кэмэл по обыкновению ничего не возразил. Но за дровами и водой сразу не пошел - хотелось и отдохнуть чуточку после такого стрессового дня.

  - Им-то костюмы не шибко помогли. - Заметил вояка, видя, как Софи лихо урвала себе кусок добычи. - Хотя, штука с виду хорошая. Прям спецназ.
  Так ковбой осторожно и завуалированно высказал, что ему тоже хотелось бы иметь такой костюмчик. Но он готов был уступить другим, так как чувствовал себя вполне уверенно и в собственной амуниции.То было скорее просто детское желание поиграть с красивой игрушкой.

  Выудив из сброшенного рюкзака котелок, Кэмэл отправился в сторону озера. Вернулся он оттуда уже с полной емкостью, даже особо не расплескал, а под мышкой второй руки у него была целая охапка нарубленного в дороге хвороста. Совершив еще одну вылазку в поисках дополнительных дров, Кэмэл вернулся уже окончательно, и передал Ковбою эстафету в подготовке лагеря. Сам он обратился во внимание, наблюдая за манипуляциями Рыси с костюмами.

      Отдышавшись и утолив жажду, Ковбой подошел как раз, чтобы услышать конец хвалебной речи священника и застать появление Плесени. Вовремя, ничего не скажешь. Хорошо, хоть воду успел убрать, а то облился бы наверняка. Возмущение захлестнуло сталкера — это вот эту херню липучую он тащил, рвал жопу? Ничего не скажешь, спасибо за труды. Да и Рысь тоже молодцом. Тащили костюмы, чтобы не испачкать, а тут р-раз и полскафандра в блевотине.

      Отшатнувшись, Джон зажал нос, и на этом его участие закончилось. Слизняк был мелкий, а реакция Кэмэла — как у пилота истребителя. Глухой плеск, и нет гадости. Только после того, как Рысь со Святошей окончательно избавились от останков Плесени, Ривз подошел поближе, чтобы успеть к раздаче ценных указаний. Софи опять корчит из себя лидера-проводника, как ни в не бывало. К счастью ли, к сожалению ли, но у Джона сил на споры не оставалось, и он угрюмо кивнул. Готовка, так готовка, но пусть не надеются на деликатесы.

      - Я не такая неженка, как некоторые. - Джон подмигнул Рыси. Иронично, учитывая, что главным доводом Ривза в пользу отказа от скафандра был его предыдущий протухший владелец. В любом, случае на уставшую голову разбираться не хотелось. - Утром че-нить прикольное возьму.

      Получив от Кэмэла порцию дров, Ковбой-Прометей довольно быстро разжег костерок, после чего принялся за еду. Сборная солянка из консервированных овощей и мяса, дополненная специями, да мелочевка из ИРП. Гордоном Рамзи он себя не считал, поэтому удовлетворенный своими кулинарными изысками, постучал ложкой по котелку, созывая команду на поздний ужин и провозгласил. - Господа, извольте жрать.

      Альберт осмотрел бородача, пробормотал что-то про радиацию в собственную бороду. А потом вздохнул. В общем-то, его способности тоже требовали сил, а тех у святого отца на сегодня уже почти не осталось. Лимит "божьей помощи" подходил к концу, как ни крути. Но молитву от радиации он всё-таки прочитал. Сработала ли она? Ни священник, ни Кэмэл не чувствовали изменений. А свет сверху никого из них не озарил. Только тьма вокруг сгущалась.
      Рысь копалась в находках. Обнаружила кнопочку на скафандре, которая откупоривала тот оружейный чехол. Удивительное устройство действительно приподнялось над плечом и раскрылось как бутон, выдвинув приклад с рукоятью так, что десантник мог бы легко вынуть пушку в руки. Это, конечно же, уступало обычному ремню через плечо, или даже каким-нибудь магнитным пластинам. Причину, по которой переноску оружия сделали именно такой, сталкеры вряд ли узнали бы. Но предположений они могли сделать сколько угодно. Ну или просто пользоваться этим. Это их право.
      После того, как все собрались вокруг костра, Святоша начал своё повествование:
      - Чего-нибудь захватывающего, к сожалению, я вам рассказать не могу. Просто моя жизнь была скромной. В ней могло быть место подвигу, но я был далёк от таких мест. Моя семья - диссиденты из Советского Союза, которые перебрались на Аляску почти что перед началом Второй Мировой Войны. Я прожил почти всю свою жизнь в этих местах, а с появлением проклятого Купола их словно вывернули наизнанку, - сталкер тяжело вздохнул и покачал головой, оглядывая окрестности, - как я приобрёл свои способности? У меня нет точного ответа на этот вопрос. Хотя мои родители исповедовали православие и крестили меня, я сам большую часть жизни считал себя агностиком и носил крестик на шее только по той причине, что привык к нему. И эту часть жизни я тратил на изучение мира вокруг меня. Многое мне было любопытно. Помню, как я с большим трудом достал учебники Ландау. Великие книги! Параллельно этому изучал простые, но насущные ремёсла. Вижу, вам скучно. Что поделать? Вплотную к религии мне довелось прикоснуться, когда иерей церкви в моей деревне обратился ко мне за помощью. Тогда-то я и познакомился с Библией. Кстати, я ношу с собой именно тот экземпляр, - преподобный нежно погладил подсумок с книгой, - с которого начинал знакомство. Поначалу я был преисполнен скептицизма. Учёные мужи в моё время подвергали Писание сомнениям и отвергали его. Я понимал их. Однако, было что-то, что заставило меня размышлять. Я открывал книги Ландау и видел в них красивые формулы, выходившие из-под пера великих людей. Да ещё вспоминал о том, что сила тока на участке цепи равна напряжению, делённому на сопротивление, а в асинхронном двигателе... хорошо, да, это лишнее. Но, понимаете, все эти физические законы казались мне слишком красивыми, чтобы быть созданными в хаосе мироздания. В этом чувствовалась странная простота. Это была физическая условность и её вывели люди. Но в Библии написано, что человек был создан по образу и подобию Божьему. Значит ли это, что физику этого мира придумал Бог? Что "Большой Взрыв" был создан Им же? Что теория эволюции, которую столь ненавидят церковники, имеет право на существование даже с позиции Библии? У меня ушло много времени, чтобы определиться с ответами. И до меня вдруг дошло. Библию надо было воспринимать с точки зрения того времени, в которое она писалась. Как вы объясните древнему человеку, что весь его мир был создан не за семь дней, а за пятнадцать миллиардов лет? В общем, Бог создал всё сущее, но ему требовалось ещё и как-то донести своё Слово до тех, кто значительно уступал Ему в интеллекте. По "образу и подобию", но не по, хм, "начинке". Пожалуй, именно тогда я... поверил. По-настоящему поверил в тот вселенский разум, именуемый "Богом", "Аллахом" и целым сонмом других имён из других религий и даже языческих верований. Он был един для всех, но к разным народам у Него был индивидуальный подход. Но это ещё не всё. Мне открылась ещё одна правда нашего мира. На этот раз - очень нелицеприятная. Я думаю, что вам доводилось слышать аргументы атеистов о том, что в Библии Бог обещает счастье последователям, говорит о всяких добродетелях, но вместо этого мы все видим лишь несчастья нашего мира да странных священников, которые берут деньги с прихожан. Аргументы о том, что Бог убил больше людей, чем Его враг, Сатана. Мне кажется, что я знаю ответ, почему так произошло. К сожалению.
      Святоша заметно помрачнел. И выдал внезапное откровение:
      - Всемогущество Бога можно оценить хотя бы по тому факту, что Он создал Дьявола - эту сущность, которую равна Ему по силе. Великая война между Богом и Дьяволом длилась крайне долго. И в войне Бог, в конечном итоге, проиграл. Большая часть религий мира перешла в руки Дьявола вместе с большей частью их последователей. Произошла катастрофическая подмена понятий. Само христианство раскололось, появилось множество сект, в какой-то момент начал насаждаться атеизм... всё это Дьявол сделал только для собственной потехи и для того, чтобы окончательно добить веру в настоящего Бога. Вы видели Папу Римского? А Патриарха в России? Особенно последнего. Если Папа ещё пытается как-то работать на имидж якобы святого, то православная мразь не стесняется демонстрировать всем, как она хорошо живёт под благословением Дьявола. А сколько якобы верующих людей молятся ему, думая, что обращаются к Господу? Мы живём в проклятом мире. Бог может его только уничтожить, но... что бы вы почувствовали, если бы захотели разом перечеркнуть всё то, во что вы вложили свою душу? Да и к тому же, Он уже пытался так делать. Вот только, как видите, у Него не вышло таким образом исправить своё творение и Его обвиняют во множестве смертей, обеляя Сатану. Но последний тем и страшен. Дьявол - это просто пропагандист грехов. Ужасный пропагандист из тех, кого наш мир когда-либо видел. Именно он побуждает людей творить бесчинства. Думаю, про Крестовые Походы вы что-то слышали, и это лишь один из многих примеров.
      А вот сейчас Альберт особенно тяжело вздохнул.
      - В конечном итоге, Бог в нашем мире живёт, как партизан. А я часть Его Сопротивления. Наше дело хоть и правое, но заведомо проигрышное. Земля в руках демонических отродий и с этим уже как-то бесполезно бороться. Но я пытаюсь. Наверное, именно поэтому у меня есть те скромные силы, с которыми вы уже познакомились. Но, повторюсь, это всё лишь моё видение ситуации. Да, я совершенно не ортодоксальный священник. А вера моя именно такая. Полагаю, в ней есть смысл.
      Святоша совсем замолчал, предлагая слушателям переварить его рассказ.

      Чудной всё-таки мужик, этот Святоша. Православный агностик в прошлом, сектант в настоящем. Вот уж не думала Рысь, что старик свою собственную ветвь христианства в голове решит сформировать. Хотя, чего тут удивляться? Альберт чудеса творит настоящие. При таких раскладах можно себя новым Иисусом объявить и кучу последователей с лёгкостью набрать. Вон та же Рысь совсем недавно сама рвалась его апостолом стать. Да чуть поостыла спустя некоторое время. А почему так? Потому что не был Святоша красноречивым лидером. Совсем не похож на пророка. Чудеса творить умел, а словами простыми совсем не вдохновлял. Из-за скромности, наверное, или нежелания веру свою навязывать. Хотя вот сейчас речь у него вышла неплохая. Заставляла задуматься. Но принять его точку зрения Софи не могла.

      - А ты оказывается сектант, Святоша! - неожиданно заявила Софи. - Вон даже название для секты своей придумал. Его Сопротивление. Другие верования дьявольскими зовёшь. Самая настоящее агрессивно-радикальная христианская секта у тебя получилась. – подвела итог Рысь, криво улыбаясь. – Но человек ты хороший, ближним помогаешь, своё мнение не навязываешь, в секту свою никого не вербуешь. Поэтому в такую же дьявольскую, как и все остальные, она не скатилась. Как ведь бывает. Пока идея у тебя в голове зиждется, да твоим восприятием ограничена всё утопично выглядит. Начни ею с другими делится и ужаснёшься какие формы она принять может. И не Дьявол в этом виноват, а человек. И никто иной.

      Видимо решив, что умничать надо заканчивать, Софи потянулась к похлёбке Ковбойской.
      - А так, спасибо за рассказ. Спокойней как-то становится, когда понимаешь, что рядом с тобой не архангел Гавриил в человеческой оболочке ходит, а такой же псих, как и ты, только повёрнутый на вере. – залилась смехом Рысь, отправляя в рот ложку за ложку. Потерянные в бою с плесенью полупереваренные съестные запасы быстро восстанавливались.

      Что же касается всей той кучи оружия, что удалось выудить из скафандров, то ничего особо фантастического она в ней не увидела. Плазомётов и бластеров, во всяком случае не было. А было вполне себе привычное огнестрельное оружие. Мощное правда. Такими только дырки размером с кулак в тушках монстров делать. Честно говоря, Рысь больше контейнеры с крестами заинтересовали. Вот они выглядели чудно. Одни из таких она в руки взяла, покрутила, да на кнопки зелёные по бокам нажала, желая посмотреть, что внутри скрыто.

      Ривз методично елозил ложкой по миске, в брюхе разливалась приятная тяжесть, клонившая ко сну. Поздно уже, мрачные серые сумерки окружают небольшой костерок и четырех сталкеров сгрудившихся вокруг него. Сейчас бы завернуться в спальник и дрыхнуть до самого утра, после адских свистоплясок, преследовавших группу на протяжении всего дня. Но Святоша зачем-то завел речь, и Ковбою пришлось слушать, хотел он того, или нет. В конце концов, это любимое занятие стариков — рассказывать никому не интересные истории своей молодости. Видимо, молодые слушатели должны почерпнуть из них вселенские премудрости. Джон же почерпывал лишь вселенскую скуку, да желание поскорее свалить от престарелого оратора. Всю жизнь он старался избегать нудно бубнящих дедов, погрязших в воспоминаниях о прошлом. В церкви ли, или в отчем доме, или на автобусной остановке, или за прилавком магазина. Везде находилась такая окаменелость, с которой сыпался песок нравоучений.

      Тут бы тоже следовало заткнуть уши, да уходить строго перпендикулярно доносившимся словам, но усталые ноги и ноющая спина строго настрого запретили Джону покидать насиженное место у костра. Поначалу Святоша полностью оправдал его ожидания. Рассказ о молодости. Интересно, это какая-то природная подпрограмма, заложенная в человека, что он с определенным возрастом превращается в ретроградирующее существо? Неужели Ковбой сам когда-нибудь станет таким? Хорошенькая перспектива, навевает мысли о суициде. С кислой миной парень продолжала копаться в еде, но уже медленнее. Даже глаза не поднимал от миски.

      Ах, религия. Вторая любимая тема пенсионеров. Или торчков под грибами. Ни тем, ни другим Ковбой, соответственно, не был. Но с последними хотя бы поинтереснее. Такого понараскажут, бывало, что волосы дыбом встают. Особенно запомнился бредовый рассказ бывшего героинщика, еще до того как Ривз бежал в Мексику. Как его звали... Алекс? Утверждал, что слез с иглы, только на психоделику перешел. Всё рассказывал про Бога-в-Коме. Дескать, Бог слаб, беспомощен и бессознателен, он при смерти и его нужно спасать. И Рай там перепутан с Адом, ведь разум такого бога наполнен муками и страданиями, и никто в здравом уме не захочется с ним воссоединяться. Что-то такое... Пугающее, будоражащее. Потом уже сталкер выслушивал и про Чернобога от какого-то большого оригинала, и уже про более традиционных призраков после смерти, но с какими-то своими особенностями. На всё Ковбой ухмыляясь кивал головой и старался поскорее забыть. Психика целее будет. Да и отличная антиреклама наркотикам. И религии тоже.

      Старики в этом плане более консервативны. Про Иисуса, про Аллаха, про благочестие, про рьяную веру без оглядки, молиться, поститься... Джон пропал в размышлениях и не сразу заметил, что Святошу куда-то снесело с проторенной тропинки. На моменте, когда старик мрачным тоном начал вещать про войну Бога с Дьяволом, Джон поднял глаза. Не интересны ему были вопросы веры, но что-то в голосе священника заставило парня прислушаться. Преподобный не смущался даже крепких выражений, непривычных для людей его профессии. Утверждать, что Бог проиграл — напоминает того самого Алекса. Может, дед по молодости тоже баловался кислотой, да так и соединился по ноосфере с тогдашним напарником Ковбоя? Вот только Святоша даже дальше пошел. «Бог-партизан» - надо же такое выдумать!

      Расправившись с ужином, Ривз задумчиво ковырял в зубах. На самом деле, звучит очень круто. И необычно. «Бог-партизан»... То есть, он вроде бы и в меньшинстве, и проигрывает, но он борется, сражается! Такому богу Джон и сам помолился бы. Всё таки, Святоша — необычный дедок. Вроде и пердун пердуном, а покопаешься, так внутри и суперспособности, башка варит какие-то безумные вещи, да еще и стреляет неплохо — Джон припомнил, как лихо святой отец днём снёс целый ряд шатунов.
      - А чего ж он тогда Дьявола создал, если потом ему проиграл? - Ковбой отложил столовые приборы в сторону. Нужно было прояснить несколько вопросов. - И-и-и... Как он ему проиграл, если они одинаково сильны?

      А Рысь как всегда, едкие шуточки и беспардонные подколы. Обычно это раздражало, но сейчас, слушая проводницу, Кэмэл ощущал облегчение. Рысь-заноза в жопе была приятнее, чем Рысь-последовательница мессии, Рысь-заноза не имела нездоровой жажды следовать за чудотворцем на манер черных мертвецов, куда он укажет, идти на внутренний свет, словно глупый мотылек. Ну а Ковбой подошел к вопросу абсолютно подростково - начал задавать вопросы и выискивать противоречия, хотя Кэмэлу казалось, что тут всё вполне ясно.

      Военный все-таки не сошел с позиции убежденного материализма и твердой убежденности, что вокруг земли нет ничего, кроме равнодушной, холодной пустоты без малейшего проблеска чьего-то замысла, абсолютно хаотичной и непредсказуемой, где всё случается "просто потому, что". Возможно, это было от того, что вместо теоретической физики и основ электротехники Николас еще будучи юнцом предпочитал книгам грязные журнальчики, который нашел в комнате Мартина, когда собирал в стирку его постельное белье. Не мог он оценить совершенства задуманного Всевышним, пока глядел на грудь Мисс Май и читал советы для мужчин насчет интимного бритья. Но твердая атеистическая и антиклерикальная позиция Кэмэла всё же немного пошатнулась, ибо в суждениях Святоши что-то такое было. Что-то правильное. Логичное. Объясняющее.

      Где-то он слышал утверждение, что никто не знает Священное Писание лучше, чем Дьявол. Кажется, тоже от того баптистского священника, который нагружал догмами голову старика-Рутледжа. И логично, что он сумеет обратить это себе на пользу и извратить всё, изуродовать, обратить во зло. Книга, что якобы учит любить других как себя, и не делать того, чего не хотел бы себе, на практике оправдывала в уме старика-Рутледжа жестокое насилие по отношению к собственным детям, и провоцировала ненависть к самому себе - он сам себя ненавидел за то, что не мог бросить пить, жил в свинарнике, играл в карты и всё прочее, и эту ненависть тоже срывал на детях, а потом выл от тоски на проповедях баптистского священника, и тот убеждал его, что Бог всё простит, если каяться. И Мартин Рутледж каялся, каялся каждый раз, искренне и от всего сердца, и домой возвращался новым, очищенным, светлым. Первые пару дней он даже не бил детей, и кормил их. Но потом он снова становился на путь греха, зная, что Бог простит его снова, и даже подсел на это ощущение Божьего прощения. Вероломство подмены понятий добра и зла было воистину достойно Князя Тьмы и Отца Греха.

      И ровно та же цена была раскаянию старика-Рутледжа после того, как он убил свою дочь. Да, черт возьми, убил. Убил медленно, жестоко, мучая её с рождения и до неполных шестнадцати лет, убил каждодневным унижением, убил вечным страхом, укоренившимся глубоко в сердце и заставлявшем рефлекторно вздрагивать от каждого резкого движения со стороны, ожидая удара. И... Кэмэл боялся делать предположения, но иногда к нему приходила мысль, что в последний раз Мартин пошел дальше обычного насилия, и перешел к домогательствам. Убийство дочери позволило ему упасть в многолетний угар покаяния и самобичевания, превратив себя из грешника в мученика, а затем позволило до конца своей жалкой, ненужной жизни упиваться чувством своего окончательного прозрения и просветления. Заветным ощущением человека, которого простили. И снова Дьявол победил, извратив слово Божье и обернув себе на пользу.

      Кэмэл, по крайней мере, был честным грешником, отъявленным и убежденным, сознательным злом. Он не каялся в грехе убийства, и открыто признавал свое желание убивать, хоть пред людьми, хоть пред высшим разумом, что в теории мог бы за ним наблюдать. Он много лет сознательно шел к тому, чтобы выдрать из себя этот незримый стопор, не позволяющий пересечь эту черту и сознательно отнять жизнь у человека, глядя ему прямо в глаза и зная, что он чувствует и как хочет жить. Жалел только о том, что понял эту необходимость слишком поздно. Однажды он был близок как никогда - Марти заснул перед телевизором, и выронил из рук ножик-выкидуху, которым очищал ногти от грязи под ними. Николас простоял добрый час рядом со своим родителем, держа этот нож и глядя прямо на пульсирующую под рыхлой кожей шеи вену. Всего лишь один резкий и сильный удар - и сегодня он бы уже вышел из тюрьмы, а Кассиль была бы жива. Возможно, она не встречала бы своего брата у ворот тюрьмы. Возможно, порвала бы со своим прошлым навсегда, отсекая от себя и последнюю родную кровь. Но была бы жива. Может, даже попала бы в хорошую семью, и сумела в конце концов наладить свою жизнь и перестать ждать удара с любой стороны. А теперь... К сегодняшнему дню от нее хорошо если осталась хотя бы могила. Хоронили её за государственный счет, потому что старик-Рутледж пропил почти всё, и взять с него было нечего. Безликий камень, заросший травой, к которому так никто и не пришел, даже сам Ник, увлеченный постижением науки убийства.

      Да, Кэмэл не верил ни в Бога, ни в Дьявола. Но уж в чем он поверил Святоше, так это в том, что Дьявол победил. Воистину, весь этот мир - обитель зла, и одно только зло в нем и осталось, ничего больше. А таким как Святоша одно лишь только место. В глубоком подполье посреди аномальной зоны, куда идут только самые отъявленные, да и то погибают. Вот бы этот Купол сожрал весь мир.

      - Хорош зубоскалить. - Мрачным тоном одернул обоих расшумевшихся компаньонов ветеран войны, отрешенно и глупо пялясь в костер ожесточившимся взглядом. - Чего доебались до человека? Просили, так он и рассказал. Не по нраву, ну сами виноваты.
      Испортилось у Кэмэла настроение, что сказать. Иначе бы, знай себе, молчал.

      Святоша поглядел на Рысь так, будто на её месте сейчас сидел сам Дьявол во плоти. И смеялся. Поморщившись и похлопав глазами, старик хмуро напрягся и встряхнул головой, чтобы сбросить с себя наваждение. И всё же, он ничего не ответил проводнице. Только пожал плечами, как обычно. А вот Кэмэл, кажется, прибавил к себе интереса преподобного. Опять этакий внимательный взгляд. И, пожалуй, только Ковбой остался как есть, по мнению Альберта. Ему-то тот и пояснил:
      - Взаимоотношения между отцами и детьми иногда складываются очень неудачно. Бог был первым отцом в мире, который совершил критичные ошибки в воспитании и, в конечном итоге, взрастил чудовище, которое повергло его. Бог, уже лишившийся поддержки, уже не мог противостоять ордам приспешников Дьявола. Вот так вот, - Карпов снова вздохнул, всем видом давая понять, что не хочет развивать этот разговор.
      Крышечка аптечки легко поддалась, демонстрируя Рыси содержимое. А там находилось нечто наподобие пистолета для инъекций и целое созведие ампулок разных оттенков серого. Кроме того, обнаружились две баночки типа спрея и вещицы, предназначение которых вообще было пока что за гранью понимания девушки.
      - Угу-угу. - понимающе промычал Джон, хоть ответ Святоши не сильно что-то прояснил. В общем, неплохая сказка на ночь. Ковбой повернулся к Кэмэлу и недоуменно развел руками, чуть наклонив голову, дескать «Чего барагозишь, дядя, не видишь мы тут теологические вопросы обсуждаем?»
      В принципе, полевой ужин можно считать оконченным. Ковбой нехотя поднялся на ноги и принялся за мытье посуды и прочие не слишком приятные, но, к несчастью, важные дела. Если Рысь хочет, то пусть хоть всю ночь копается с новой игрушкой, а нормальные люди спать хотят.
      - Значит он не всемогущ и всеведущ, получается? Ну, если его победили. - Кэмэл не требовал ответа на вопрос, просто утверждение во всемогуществе Бога часто было центральным у его последователей. - Ладно, у Бога свои проблемы, а у нас свои. Рысь, в этой пластмасске есть что-нибудь, похожее на противорадиационный препарат?
      Оу, она сумела допечь Святошу. Того самого непробиваемого благочестивца на службе самого Создателя всего сущего. Правильно говорят, правда глаза режет, иначе чего он на неё так вылупился. Рысь удивленно захлопала глазами. Но жевать не перестала. Просто замолчала, давая возможность мужчинам немного развить тему. Судя по тону старика он и сам уже не был рад, что начал этот разговор. Нет, ну а что он ожидал? У Софи тоже была своя теория. Не такая одухотворённая, конечно, теория. Появилась после встречи с сущностью Купола. Что все эти силы сверхъявственные данные им не от Бога вовсе. А от этой дряни. У Рысь точно. Получается она тоже дьяволопоклоница или типо того? Девушка помотала головой. Ох, уж эти заумные беседы.
      От теоретики её отвлёк Кэмэл. Здоровяк звучал и выглядел недовольно. Ещё бы, ему хреново, наверное, а они тут заумные беседы ведут. Нехорошо. Софи вновь принялась перебирать разноцветные капсулы. Звездец какой-то. Набор для раскраски, а не аптечка.
      - Трудно сказать. Инструкции тут нет, - протянула Рысь, недоуменно почёсывая голову. Поглядела на Кэмэла с сочувствием, размышляя чем может ещё товарищу помочь. А потом просветлела. – Святоша говорил тут какой-то компьютер в скафандр встроен. Может там информацию по препаратам найти можно. Я поищу что-нибудь похожее, а старик пока пускай поверхностный анализ проведёт. У него хорошо получается. – уверенно отозвалась Рысь, вручая наборчик священнику. Сама же опять тормошить скафандр полезла в поисках заветного ВИ.
      Поправив очки на переносице, Альберт философски изрёк:
      - У всего есть пределы. Даже у бесконечности, - и с сомнением на лице взял аптечку. Достал инъектор, покопался в ампулах и всякой такой ерунде. Затем с видом эксперта добавил:
      - Тут, похоже, была когда-то цветовая дифференциация, но есть и довольно понятные штампы на самих амиулах. Обезболивающее, средство против ран, против инфекций, против токсинов... Полагаю, вот это будет тем, что нам нужно.
      Святоша зарядил какую-то ампулу в инъектор и щёлкнул тем.
      - Мистер Кэмэл, как насчёт укола неизвестного нашей науке препарата? Для надёжности, я его сделаю в вашу вену на шее, - предложил Альберт.
      Рысь в это время обнаружила, что бортовой компьютер скафандра располагался в шлеме и выводил данные на лицевой щиток. То есть, чтобы пользоваться им, надо было надеть котелок на голову. Вот только перед этим стоило его почистить от бывшего владельца.
      - Думаю, парашу бы этим десантам не положили. - Рассудил Кэмэл. - Коли, старик. Всё лучше, чем рак яичка в пятьдесят, а если сдохну, можете просто в коробку положить.
      Кряхтя, пожилой человек подобрался к Кэмэлу и поглядел с этаким прищуром на его шею. Даже парой пальцев слегка нажал тут и там, пока не нашёл что-то. А потом приложил к тому месту "дуло" инъектора. Ощущение от впрыскивания чем-то напоминало пресловутый укус комара, про который детям так часто врали врачи. И всё. Святоша отодвинулся обратно, выбросив израсходованную ампулу.
      Кэмэл даже и не шевельнулся после инъекции. Любая боль слабее глубокого пореза вызывала в нем лишь кратковременное осознание ущерба, без всякого эмоционального отклика.
      - Чё, и всё? От-техника. - Качнув головой, Кэмэл проводил взглядом улетевшую в темноту ампулу, и резюмировал. - Всё. Спать надо. И потом ещё по второму кругу этот долбанный день переживать.