Йон стоически наблюдал за противостоянием, между делом ковыряя в зубах зубочисткой. Услыхав реплику индейца, старик лишь тихо вздохнул, молча покачав головой. А вот последние слова китаянки, похоже застали его врасплох. Закашлявшись, он пошарил в нагрудном кармане, извлек оттуда небольшую плоскую флягу, отхлебнул немного, зажмурился на пару мгновений, предложил Тому, после чего, пододвинувшись поближе к огню, взялся за следующий кусок мяса
- Убедить волка отказаться от поединка, - насытившись, заметил Йон. - Раз Джао забил стрелку вариант, что это омега можно исключить. - И, кстати, его босс, - тут он выразительно постучал себя пальцем по виску. - Опаснее. Присутствие индейца Йона не смущало. Он, наоборот повернулся к тому и довольно таки бесцеремонно полюбопытствовал. - Раз уж одержимости проверять чья шея крепче ни у кого из присутствующих не наблюдается, а цель нашего присутствия весьма прозрачно обозначена, почему бы Вам не высказаться по предмету грядущих разборок. Разве что вы поддерживаете закалку молодежи таким образом или уверены в том, что события в Каэрне никоим образом не влияют на окружающий город, vice versa . Покосившись на Тосканца, он укоризненно заметил. - Рихард, не мог бы ты проявить каплю такта и представить нас.
-- В прошлый раз так и не выяснили, -- дружелюбно отозвался Тосканец и последовал совету Йона. -- Это Пришедший-Издалека. Давний привратник этих мест и я уж не знаю, это у него работа, призвание или хобби.
-- Sometime it is all three. All three. -- Хохотнул чему-то индеец. -- Чем я еще могу помочь вам?
- Не выпускать детишек с экотеррорестическими наклонностями за пределы Каэрна?, - невинно предположил Йон. И, посерьезнев, добавил. - Не возражая против отрицания блага технологий, мы не желали бы развития конфликта подобной тематики в Каэрне. Это достаточно острая для сложившегося равновесия тема. Есть ли возможность переключить внимание активной в сети молодежи на какие-либо другие темы?
— У меня здесь коек на всех не хватит. — Ответил на первое предположение Издалёкий. — Я думаю, что переключать внимание нужно не прямо детей, а их... Кумиров. — Он выразительно покосился на дверь через которую недавно вышла Клер. — Но... Кхм. Думаю, что кто-нибудь заинтересовался бы вашим деловым предложением... Ради блага молодёжи, разумеется.
Старик покивал в ответ. - Я имел в виду ровно то, что сказал. Хочу подчеркнуть, что это личная инвестиция, а не вложения Коммерцбанка или Биржи. Буду признателен если вы возьмете на себя труд по поиску подходящей личности.
Пока все общались, Дейю внимательно смотрела на индейца. Почему-то он вызывал доверие.
Впрочем, такая уж у человека(человека ли?) работа.
- Многоуважаемый Пришедший-Издалека, позвольте спросить у вас, не известно ли вам случайно местоположение Чжао Ли, Ходящего-по-стеклу или Меррика Янга, из той же стаи. Боюсь, наши современные способы поиска оказались бессильны, придется искать его более стандартными путями, - она улыбнулась и развела руками, признавая, что технологии способны справится не со всем.
— Временаа... — Протянул индеец. — Я не скажу, где он, но могу предположить, чем он занят, — готовится ко сну перед завтрашним представлением. Которое теперь под вопросом. — Он усмехнулся. — Могу оказать вам услугу и попросить его позвонить, — если такой способ коммуникации вас устроит.
В голове у Дейю пронеслось что-то вроде "А что, так можно было?!"
- Это просто чудо, что судьба (и Рихарт) привели нас к вам! - улыбнулась она в ответ. - Конечно, устроит, более чем. Любой способ хорош, если удастся предотвратить будоражащие город инциденты.
— Отлично. — Вполне воодушевленно улыбнулся индеец и полез копаться где-то в шкурах неподалеку от костра. Несколько раз что-то неудовлетворенно проурчав, он наконец извлек из них старый протертый чуть не до дыр бубен, подмигнул Рихарту, который с усмешкой закатил глаза и гулко ударил в него пальцами. Звук ранесся по вигваму, отразился от стен, срезонировал на камнях и уже каким-то инфразвуком раскатился за пределы шатра и по зубам вампиров, часть из которых вспомнили старые времена стоматологов. Он извлек телефон и с интересом покосился на старенькую нокию, которая буквально через минуту послушно отозвалась входящим звонком. Динамик-то у нее был неслабый, так что окружающие смогли расслышать что из первых нескольких слов, как минимум два были «старый мудак».
— Ни-хав, Ли. Ты не поверишь, но я нашел тебе красивую подружку из Поднебесной с выгодным предложением.
Нокия отозвалась предложением сделать с «подружкой» что-то такое, о чем даже Кьясиды-то не слыхивали, но когда на том конце провода услышали об этнической принадлежности Вэй, то мгновенно затихли и трубка перекочевала к китаянке:
— Чем может служить вам старый волк, милостивая леди из поднебесной? — Разумеется обратился он на «вкусном» литературном мандаринском.
- Ооо, многоуважаемый Чжао Ли, - восторженно протянула Дейю, - ваши слова -- мед для моих ушей! Позволите ли вы побеседовать с вами лично или вы предпочитаете текущий формат? - она сначала хотела добавить что-то вроде: "Не бойтесь, при личной встрече вам ничего не угрожает" (да, а эти пятеро бравых ребят тут просто для красоты), но почувствовала, что "старый волк" итак не боится - и не испугался бы даже если будь нас в разы больше. За уверенным голосом по ту сторону телефонной трубки стояла немалая сила. Все здесь присутствующие видели, какова Белей-чем-Луна, и надо обладать недюжинной смелостью, чтобы бросить ей вызов. Дейю было бы чрезвычайно любопытно посмотреть на обладателя этой смелости вживую. Правда, зная особенности их стаи, вряд ли он выберет личную встречу.
-- К сожалению, мое завтрашнее утро обещает быть чуть более увлекательным, чем того заслуживает большинство людей, которые в нем пострадают, так что несколько ограничен во времени. Назовите сферу в которой вам нужна была моя помощь и мы постараемся понять, как лучше построить наш диалог. -- Он явно еще не лег спать, но едва ли жаждал куда-то ехать или, того паче, встречать гостей...
- Да, как раз про ваше завтрашнее утро я и хотела бы поговорить. До нас дошли слухи о ваших разногласиях с кланом Серебряных, - она сделала паузу, давая собеседнику возможность продолжить.
— Они, — племя. И, если я не ошибаюсь, слухи дошли до двадцати трех тысяч подписчиков нашей юной подруги и это не самый хороший режим поддержки нашего инкогнито, скажу я вам. — С вежливым китайским смехом отозвался Джао Ли. — А почему это вдруг заинтересовало... Вас?
- Ах да, конечно, - Дейю смущенно улыбнулась собеседнику, - Привычка. - И продолжила уже серьезнее, - Ваша, кхм, юная подруга затевает слишком много серьезных шалостей. Настолько серьезных, что ее слава идет впереди нее. Настолько впереди, что это заинтересовало... Нас. Впрочем, прекрасная леди оказалась достаточно благоразумна, чтобы идти на контакт и прислушиваться к добрым советам. Или, во всяком случае, делать вид, - она усмехнулась. - Поэтому по поводу завтрашнего утра вы можете не беспокоиться. Клэр готова отказаться от поединка, если вы тоже откажетесь. Надеюсь, вы не менее благоразумны, - мягко сказала она, послушавшись свою интуицию, - и с этим проблем не возникнет.
Китаец на том конце провода задумчиво вздохнул. — Благоразумие Клэр распространяется только на её лучшую часть и, откажись я от вызова сейчас, — завтра в сети уже многое может измениться. Вы же понимаете, что журавли уже собрались у водопада и кому-то придется прочесть им поэму... Если вы сможете придумать достаточно изящный выход для внешней аудитории и достаточно красивый ошейник для девушки...
На один из ящиков предназначенный для связи с Сиром упало соответственно подписанное и закодированное сообщение: «Не сопротивляйся.» А чуть погодя, девушка почувствовала нежное прикосновение чьего-то холодного сознания. Слишком «женственное» для Кнехта, но идеально авторитарное, чтобы быть Магдой...
Я рассеяно листала свежевышедшую "Brief Answers to the Big Questions". Вообще мне нравится Хокинг, он позволяет мозгу переключиться с решения проблем насущных на вопросы действительно глобальных масштабов - и заодно держит в курсе новейших веяний в физике. Однако сейчас мне сложно сосредоточиться на книге. Эмоции, мне не свойственные, устраивают мини-революцию. Вся сила воли брошена на то, чтобы не послать всех в пешее эротическое и не отправиться домой. А эти умники пусть разруливают сложившуюся ситуацию, как хотят. У Йона язык в правильном месте подвешен, справится.
Письмо от Сира свалилось отрезвляющим душем. Не сопротивляйся - чему? Чему бы там ни было, я и не подумаю. Бернард зря слова не тратит. Почувствовав холодное прикосновение, я мысленно содрогнулась. Ненавижу, когда они это делают! Будто слизень ползёт по незащищённой коже. Но деваться некуда.
Да? - спрашиваю мысленно.
В случае с Магдаленой слизень был размером с лося, но при этом достаточно теплый, что, конечно, не могло нивелировать всего объема разносторонних ощущений. Её сознание расположилось «неподалеку», огляделось глазами самой Мии и, как показалось девушке, кивнуло.
— Если Вам, Мисс Кински, удастся захватить хотя бы один из серебристых волосков, которые, наверняка, остались на камне, это будет весьма... Уместно. — Давление чуждого присутствия пропало и девушке захотелось вытереть пот со лба, который наверняка бы выступил, будь она все еще смертной.(edited)
Пока бармен и азиатка вели светские беседы с индейцем, скучающему гулю от любимого домитора прилетела смс следующего содержания: "Обнаглей и подвали к индейцу, типа мясо тебе так понравилось, нельзя ли добавки. Всю ночь бегаешь, пожрать не дают и вот это вот всё."
Незадолго перед этим я скучающим прогулочным шагом начала по кругу подбираться к постаменту с таким расчётом, чтобы оказаться возле него, когда Том подкатит к нашему гостеприимному хозяину.
Мда, актёрский талант Тому не завезли. Но простой, как Nokia 3310, индеец и не заметил подвох. Кажется. Улучив момент, когда наш хозяин полез в очаг за новой порцией жратвы, я сделала последние шаги к постаменту. Остальное - дело техники. Создать на каменной поверхности слайм - детскую игрушку, отлично собирающую на себя всякую мелкую гадость типа пыли и шерсти. В составе нет ничего сложного: полимер и тетраборат натрия. Провести слаймом по камню, сунуть в наиболее глубокий мой карман. Липучка проживёт несколько секунд, потом исчезнет без следа - а большего мне и не надо. Шерстинки останутся в кармане, откуда их легко будет извлечь. Ну а я продолжу обход помещения, как ни в чём не бывало. Формально я даже не дотронусь до постамента.
Совершенно не понимая что происходит, находясь словно во сне, Том подошёл к индейцу и произнёс: "Сэр, просто отличное мясо, а можно ещё добавки а то начальство совсем загоняло, хоть поем нормально".
Индеец оторвался от созерцания китаянки, широко улыбнулся Тому и удовлетворенно кивнул:
-- А и не дурак же ты пожрать, парень! -- Он вновь повторил свой фокус с голыми руками по локоть в костре от которого вампирам стало сильно не по себе и извлек здоровый кусок глины, под которым обнаружилась целая индюшка. -- Ни в чем себе не отказывай. Вот тебе еще мех с водой, -- пока старшие и древние решают судьбы мира, нам бы с тобой с голоду не подохнуть. -- Он сел на шкуру в пол оборота к "постаменту" и присоединился к охотнику в поедании чего-то ароматного и животного.
Дейю крепко задумалась. Ох, старый волк, задал задачку. Вот почему нельзя было просто согласиться?
- Вы же понимаете, что сражение такого рода поднимет Завесу... почему бы не обойтись чем-то не менее любопытным, но не столь кровопролитным, скажем, турнир в CounterStrike/Dota или что там в моде у нынешней молодежи, - почувствовав себя доисторическим мамонтом, Дейю чуть улыбнулась. Хоть она и выглядела как молодежь, но абсолютно ей не являлась. - Я уверена, вы сможете сделать так, что аудитория не будет разочарована.
А вот по второй части... - она вздохнула. - Коль уж мы с вами на одной стороне в этом конфликте, то буду откровенна, Клэр пригласили на аудиенцию в Совет. Если уж и там не смогут усмирить ее... кхм, разрушительные стремления, то мы всегда сможем вернуться к иным... кхм, методам убеждения.
А вот чтобы не было слишком поздно, касаемо этих самых стремлений... А что, если получится решить проблему техническим способом? Я готова предоставить вам самые продвинутые вычислительные мощности и помочь всем чем могу, - искренне сказала Дейю. Ей казалось, что незнакомцу на другом конце провода можно доверять. - Возможно, вместе мы сможем найти решение. Но времени мало. Вы явно знаете о планах Клэр больше чем я. Можете поведать подробности?
Несмотря на несколько странноватую манеру общения Чжао Ли, чувствовалось, что за усталым голосом на том конце провода стоит немалая мудрость. Ну не может же он не понимать, какие последствия понесут за собой действия в открытую. Впрочем, и бездействие тоже не выход. Проблему надо решать. И решать чем быстрее тем лучше.
В какой-то момент Дейю поймала себя на том, что больше думает не о ситуации, а о собеседнике, какой он, чем дышит, как живет. Если Белей-чем-Луна умело вызывала восхищение и обожание у всех окружающих, то старый волк из Джао вызывал необъяснимую симпатию, с ним хотелось даже подружиться... "Да ну, бред!" - одернула она себя, - "просто со мной давно никто не говорил на родном языке. Но какие они вообще интересные, эти Гару, и еще гостеприимный индеец - и ведь за каждым - восхитительно глубокий внутренний мир. Надо почаще выбираться из своей берлоги," - удовлетворенно заключила она.
К счастью, ни Тосканец, ни Том не слышали молчаливого монолога девушки про глубокий внутренний мир оборотней. Они-то его и видели и им, даже, от него приходилось отмываться. С трудом кстати. Кровь оборотней в воде растворялась плохо, а уж кишки воняли так, что хоть патриархов выноси.
Те же, кто этот монолог таки слышали, вида, к сожалению не подали, но вот китайский волк о чем-то задумчиво замолчал:
-- Хмм... -- В трубке раздался вздох. -- Это не такая плохая мысль, хоть и совсем для другой истории.
-- Клэр хочет одновременно представить меня старым брюзгой и агентом тёмного будущего, которое наши молодые почему-то не любят. Любая победа для нее -- юной пташки -- сейчас очень важна. Надо создавать имя, впечатлять последователей. Все то, что Мне уже давно и давно без надобностей. Пташки... Хех. Не волнуйтесь, бой завтра не состоится. Встретимся завтра, в это же время, там же, где вы сейчас и обсудим, что мы вместе можем сделать для всего под небесами...
Библиотечным крысам, к счастью, неоткуда знать о глубоком внутреннем мире оборотней. Поэтому китаянка искренне произнесла: "буду рада видеть вас!".
Тем более, что все-таки, несмотря на вид деятельности, Дейю всегда предпочитала живое общение иным видам связи. Больше любопытных деталей доступно для пытливого взгляда, больше возможностей для принятия решений.
Она облегчённо вздохнула. Бой не состоится. Это радует. Но вот конфликт... Конфликт никуда не делся. Задание пока рано считать выполненным.
Она подождала, пока собеседник повесит трубку. Надо рассказать команде, чем закончился разговор и договориться снова встретиться завтра.
Привычно напрягая волю, Мия разлила свою магическую энергию по каменному постаменту и «потянула за энергетические веревочки» обращая ее в липкую, растянувшуюся по поверхности субстанцию. Или так все должно было пойти, не будь она в совершенно чуждом энергетическом поле, — это и сбивало с толку, и куда как затрудняло работу с материей. Черт, да заклинание пошло вразнос так, что она даже не была уже уверенна, что вокруг нее именно Материя в широком смысле слова.
К счастью, дискомфорт где-то далеко внутри не отозвался режущей болью, как это бывало в особенно неприятных случаях, но увы, почти ничего собрать с камня не получилось, — кроме разве что Франкфуртской пыли, да одного, — единственного, — лунного волоса, поселившегося теперь где-то в глубине не совсем женских карманов Мии.
Ее, конечно, несколько беспокоило, что для того чтобы потерять одну волосинку, хватило бы и тени дырки в кармане. Она машинально облизала губы и поймала на себе любопытствующий взгляд индейца, видимо, привлеченного внезапным энергетическим всплеском.
— Вы в порядке?..
Ого, таких эпичных провалов со мной не случалось со времен зелёной юности! Если здесь даже простенькое заклинание первого уровня, доступное даже неофитам, даёт сбой, что же было бы, вздумай я сколдовать что-то серьёзное? Душа (или другая часть тела) жаждала экспериментов, но разум подсказывал: не гони коней. Магде требовался один волос, а не парик из волчьей шерсти. Этот волос у тебя уже есть. Вот и ладушки! Не наглей.
Я невозмутимо уставилась на индейца.
- У вас здесь крайне любопытный энергетический фон, вы же в курсе, да? Прошу прощения, не удержалась от маааленького опыта. Ничего при этом не пострадало, уверяю вас - не считая моей гордости. На практике такого интересного ответа магических линий мне еще не встречалось. Вы не знаете случайно, с чем это связано?
Я сделала несколько шагов к индейцу в надежде завязать плодотворную беседу.
— Полагаю, что это связано с тем, что раньше не пробовали колдовать в настолько энергетически заряженных местах. И вам еще повезло, что обошлось без спецэффектов. А то на моей памяти тут отдельные-то и на месте сгорали. То еще зрелище, я вам скажу. — Индеец поглядел на повесившую трубку Вей и спросил уже у нее: — Ну что, A-Team has saved the day?
- Вот оно как.... - глубокомысленно протянула я.
Разумеется, мне было интересно, как я раньше этого не заметила. Работа с энергией - первое, чему учат неофитов на нашем Пути. Основа основ, база всех манипуляций с материей. И однако ж, я не ощутила, что место "настолько заряженное". Ладно, не полыхнуло, и на том спасибо.
Отвечая на шутливый вопрос индейца, Дейю задумчиво произнесла:
- Да, похоже, что эту битву мы выиграли, - она устало улыбнулась и протянула Пришедшему-Издалека его телефон, на секунду задержав взгляд на последнем номере. - Спасибо за вашу помощь и гостеприимство, без вас у нас ничего бы не получилось! Правда, завтрашней ночью мы будем вынуждены снова испытать ваше терпение - надеюсь, вы не будете против. Ли назначил свидание - будем пытаться вместе выиграть войну. - И, обращаясь уже ко всем, продолжила, - кажется, завтра нам понадобится вся наша техника. И головы. Особенно, головы. Правда, придется думать потише - боюсь, у нашего волка много недооцененных талантов.
Адреналиновый (или что там у вампиров? она никогда не была сильна в физиологии) подъем закончился - Дейю чувствовала себя довольной, но уставшей как никогда. Несколько шагов в сторону Йона - и Дейю на пару мгновений ткнулась лбом ему в плечо. Она выдохнула:
- Тяжелая была ночка. Вот что-что, а от чего-нибудь горячительного я бы сейчас точно не отказалась. - И, не дожидаясь ответа, стремительно вышла из душного шатра в прохладную ночь.
В ответ на слова азиатки старик кивнул и задумался, машинально потирая шею. Спустя несколько мгновений он однако опомнился и добавил, обращаясь к хозяину. - Признаться сегодня вы неожиданно застали меня врасплох радушием и гостеприимством. Он развел руками и улыбнулся. - Чтож, мне остается лишь как следует подготовиться к следующему визиту. Впрочем в хамибаги всегда лежит дежурный ящик черного пешехода. Он вопросительно приподнял бровь.
— Слишком давно в завязке... — Покачал головой индеец, с интересом вглядываясь в Мию. — Но, с удовольствием заглянул бы к вам как-нибудь. С трубкой мира в прямом и переносном смысле. Как насчет завтрашнего вечера? Заодно может и про наши общие проблемы поболтаем...
Постепенно, все покидали вигвам. Чипп вышел почти сразу за понравившейся ему китаянкой, Тосканец обменялся с Издалеким крепким рукопожатием и виновато пожал плечами, на что тот ответил довольно равнодушной нерадостной улыбкой.
— Заходите к нам еще, смелая девушка! — Это индеец обратился к тремерке, отчего у Тома пробежали мурашки по спине.
Убедившись, что никто ничего не забыл, Пришедший-Издалека провел «друзей» обратно к машине и даже не только Вэй почуствовала, что он старается держаться подальше от Мии, — что-то подсказывало, что колдунья привлекла сегодня к себе чуть больше внимания, чем это было бы действительно безопасно...
- Конечно, - кивнул Йон, вручая индейцу визитку. - Но обслужить вас в основном зале пока не получится, уж не обессудьте. Впрочем там все равно несколько ... громковато для вдумчивой беседы.
Дейю стояла у шатра и дышала свежим вечерним воздухом. Столько всего уже произошло, хотя с заката прошло всего несколько часов. Вся ночь еще впереди. Чертовски хотелось поехать к Йону в бар, расслабиться и потанцевать.
С другой стороны, ее ждало прелюбопытное тестовое задание на очень вкусную работу, которую не хотелось бы упустить. Да и прочитать пару-тройку книжек - и не только - про Гару, давно откладываемых на потом, было бы, мягко скажем, не лишне. И Вику подтюнинговать нужно. И поработать еще не мешало бы хоть немножко, нечего подставляться лишний раз - фриланс штука ненадежная. По ходу рассуждений мечта о баре таяла как дым... Какие уж тут бары, такими темпами никакой вечной вампирской жизни не хватит все успеть.
Тем более, до уже ставшей почти родной берлоги было всего 26 минут пешком (а бегом и того быстрее) мимо нежно любимого парка Бэтмена. Вопреки названию, парк и строения в нем были созданы в китайском стиле. Собственно, потому парк и был любим. Может, там и волка нашего можно встретить время от времени... уж больно место атмосферное. Ну все, рациональность победила.
Почувствовав движение сзади, она обернулась. "А, Чипп! Спасибо за транспорт! Дальше я пешком, увидимся завтра!" - она помахала рукой на прощание, попросила у Вики включить какой-нибудь забойный плейлист и убежала в ночь. Коль уж напиться не вышло, будем бегать - благо одежда позволяет.
Спустя всего 13 минут она входила в зеркальные двери ничем не приметного здания, в котором мирно уживались два датацентра и один китайский банк.
- Ну что, Вика, сколько у нас времени до рассвета? Давай начнем с самого вкусного - дай мне анализ текстов нашего волка через API IBM Watson и Cambridge Analitica. Что значит "ошибка - китайский не поддерживает"? Ох, ну переведи на английский. Всему тебя учить надо! - меньше минуты и на экране появились результаты.
- Ооох как любопытно! - она с интересом уставилась на результаты выдачи.
- Итак, что у нас вырисовывается, - с появлением Вики Дейю уже давно привыкла разговаривать сама с собой, - альтруистичный интроверт-интеллектуал, умеет вызывать симпатию у окружающих, хорошо организован, стрессоустойчив, хороший командный игрок. Прямолинеен, умеет доверять и кооперироваться. К показухе и самовыражению не стремится, а вот изучение нового и личностный рост имеют значение, - она чуть не светилась от предвкушения завтрашней встречи. Если верить результатам, то общение будет продуктивным. Если верить. Если. Опыт подсказывал, что верить искусственным интеллектам можно далеко не всегда, но личное впечатление во многом совпадало. Правда, неожиданно, что в собеседнике оказалось столько альтруизма. Дейю еще ни в одном живом существе такой % альтруизма не видела. Как же он, бедный, живет в этом безумном мире... Ошибка, наверное. И с возрастом система явно не угадала, всего 30-39. Хотя - это ведь психологический возраст, а не реальный. Но в любом случае, прелюбопытно.
Жаль, по Клэр такого нет, девочка была немногословна. Даже в инстаграмме не набралось бы и нескольких десятков слов. Увы... Хотя на то он и инстаграмм. А подобного анализа personality по картинкам еще не существует. Надо будет написать. Когда-нибудь. Дейю вспомнился список "TODO" на сегодня - она вздохнула. Когда-нибудь...