Прогрессоры Грез | ходы игроков | Диагон-Аллея

Первое августа 1991 года.

Солнечный, погожий денек. На Диагон-Аллее - не протолкнуться от волшебников, которые спохватились, что до начала учебного года остался всего месяц, карманных воров, всякого мутного отребья, сотрудников ДМП и рассекающих человеческое море, как ледоколы, представителей аристократических родов.

Для детей волшебников поход на Косую Аллею всегда был событием, связанным с новыми, яркими впечатлениями и, зачастую, безупречным мороженным у Фортескью.

Но сегодня на этой улице были совершенно особенные посетители, такие, которых никогда раньше не было.

Драконы в подземелье Гринготтса заворочались.

Падма открыто, счастливо улыбалась. Гордо надувшись, впереди шел отец, рассыпая приветствия знакомым и постоянно останавливаясь чтобы перекинуться словечком-другим с главами других магических семей. Парвати в этот момент недовольно кривилась и закатывала глаза, но Падма только спокойно смотрела по сторонам. Вокруг было шумно, людно, и витала атмосфера лихорадочного веселья.

Древнее чудовище смотрело на разодетый возбужденный люд с хищным интересом и сожалением. "Бессспечносссть. Праздносссть. Ссслишком много времени прошшшшло ссс поссследнего урока. Ссстрах забылссся. Магичессское сссообщессство Британии похххоже на тучшшного кота - ленивое и вальяжшшное." Девочка, чьи зрачки - двери в бездну, весело прижмурилась. "Чшштожшш, тем нагляднее, тем сссильнее буде урок. Тем большшше пользсса. Тем шшшире разрушшшения"

Внезапно, она дернулась и повернулась к началу улицы. Этот запах. Это едва уловимое ощущние узнавания. Это чувство... родства? Золотисто-медовые глаза выловили из толпы слегка неуклюжего мальчика, послушно шагавшего за волшебником в черной шляпе-котелке. Вот он внезапно поднял глаза и их взгляды встретились. На мгновение окружающий мир остановился и погас. Огромный змей, мягко извивающий кольца тела уставился золотыми глазами на высокую, худую как жердь темную фигуру, одетую в хищно оборванную мантию. Тихое шуршание чешуек. Тихое клацанье когтей на длинных белых ладонях.

Брат.

Падма широко улыбается, не отводя взгляда от мальчика и кивает. Какая приятная и радостная встреча.

Невилл улыбался - так спокойно и легко, как улыбаются невинные дети, не знающие кошмаров... или чудовища, порожденные этими кошмарами.

Это было неважно.

Мистер Брик, сопровождавший Невилла, стерег мальчика пуще глаза - опасаясь гнева Августы, не иначе, - а Невилл - и Тот-Что-Спрятан, смотрящий его глазами, - радовался потоку людей. И чуточку жалел некоторых из них.

Вот семейство в недорогой одежде сторонится и склоняет головы перед гордо шествующим магом, разнаряженным с иголочки.

Мальчик из другого семейства, хищно отталкивающий слабую девочку от витрины со сладостями.

Двое девочек...

...нет, не так. Девочка - и Змей в облике девочки. Мир изменяется, тускнеет, и тем ярче виден Змей. Невилл улыбается хищно, но без угрозы; зверь, опознавший своего собрата в толпе добычи. Улыбается, и кивает, и меняет направление.

- Мистер Брик, это, кажется, мои знакомые по переписке! - на ходу врет Невилл, и идет в сторону пока неизвестного собрата.

Мальчик сказал что-то сопровождающему его мужчине и свернул в сторону семейства Патил. Падма оглянулась. Отец занят разговором с каким-то министерским работником, мама и Парвати скучают. Она обвела взглядом окружающие магазины, в поисках того, где можно будет легко "потерять" сопровождающих и поговорить с глазу на глаз. Этот разговор не должен был слышать никто.

- Мам, пока папа занят, может мы книги пойдем купим? Все равно же рядом стоим.

"Флориш и Блоттс" манил прохожих стопками книг, красиво расставленными в витрине. Довольная завершением утомительного ожидания, Амала улыбнулась мужу и открыла двери магазина.

- Хорошая мысль, моя дорогая. Списки при вас, девочки?

Заходя в магазин, Падма повернулась, встречаясь взглядом с приближающимся собратом и призывая его пойти за собой. В магазине ей даже не пришлось ничего делать. Мама почти сразу погрузилась в беседу с владелицей, Парвати растворилась в районе полок с приключенческими книгами, а потому Падма без проблем исчезла с глаз в дальнем углу. Найти безлюдное место в набитом школьниками магазине непросто, но они, благо, толпятся возле секции учебников. Падма же выбрала почти пустой ряд с трудами по истории магии. Вдыхая приятный запах старых книг, она остановилась, делая вид что задумчиво рассматривает верхние полки, но сама замерла в ожидании.

- А, нет, - разочарованно вздохнул Невилл, решив, что не стоит наводить мистера Брика на ненужные вопросы. - Обознался. Но в любом случае, нам ведь нужно в "Флориш и Блоттс", верно? Давайте зайдем туда прямо сейчас?

- Как скажете, мистер Лонгботтом. Список книг у меня, можете не беспокоиться, - голос у сопровождающего был глубокий, но слегка надтреснутый. - Леди Августа также выделила вам некоторую сумму на книги сверх программы...

- Отлично! - Невилл рванул в дверь лавки, разрываясь от энтузиазма. Не от того, который от него ожидали, но все же, все же...

Змея стояла у пустого стеллажа с какими-то невероятно запыленными книгами; Невиллу-не-Невиллу захотелсь погрузить помещение в темноту, но это было слишком уж опасно и очевидно. Поэтому он просто встал рядом, изображая интерес, - и шепнул негромко:

- Приветствую, сестра.

Мальчик довольно быстро стряхнул с себя сопровождающего и присоединился к ней возле стеллажа. Падма огляделась, проверяя, не привлекают ли они внимание и приветственно улыбнулась. Золотисто-медовые глаза заискрились, когда Змей внутри присмотрелся к худющему пугалу, что стояло в тени мальчика. Во всяком случае, Падма решила, что он выглядит как пугало.

- Здравствуй, брат. Как неожиданно и приятно встретить тебя! Я думала я такая одна. Меня Падма зовут, Падма Патил. А тебя?

Человеческое тело брата выглядело непримечательно. Полненький, пухленький, с добродушной улыбной и слегка неловкими движениями. Ни за что не догадаешься, что внутри скрывается окутанная щупальцами тьмы зубастая фигура. И это, пожалуй, к лучшему.

Тем внезсссапнее будет урок

- Я и сам думал, что один такой, - Невилл рассматривал девочку-Змею, и приходил к выводу, что, по всей видимости, помимо природы у них была общая еще и человеческая внешность. Непримечательная, диссонирующая с подлинным обликом.

- Меня зовут Невилл Лонгботтом. Я так понимаю, судя по возрасту, мы с тобой будем учиться в Хогвартсе одновременно?..

Не стоит предлагать союз прямо - но охотничьи угодья лучше поделить заранее...

- Ага, я вступаю в этом году. Ты же тоже будешь первокурсником, да? Отлично. Интересно, есть ли в Хогвартсе... кто-то постарше.

Она хотела сказать "старший", но что-то остановило слово на кончике языка. Старший это что-то другое, не относящееся к возрасту.

Ссстарший, сссамый сссильный. Апекссс.

Она пригляделась к костявой фигуре истинного облика брата. Отличные когти для охоты. Но он не выглядит сытым. Впрочем, и слишком голодным он тоже не выглядит.

- Ты давно проснулся? Пробовал охотиться?

На смуглое лицо выползла хищная усмешка, когда она вспомнила как испортила автомобиль соседских простецов. Удар молнии прямо в их верного железного коня, такой эффектный, почти у них на глазах.

Урок был усссвоен. Ничто не вечно. Всссе сссозданное может быть разссрушшшено. Ссславная добыча.

- Сегодня. Еще не успел поохотиться; думал над охотой на женщину, но не хочется гадить в логове... по крайней мере пока.

Невилл улыбнулся, чуть шире обычного.

- И раз уж мы об этом заговорили... чего ты жаждешь? Может быть, разделим охоту? Сегодня здесь, кажется, полно детей, которые не очень-то добры друг к другу и им пригодилось бы немного терпимости.

Мальчик склонил голову набок, рассматривая Змею.

- И да: я разделяю твой интерес. Надеюсь, впрочем, что таких как мы в замке не слишком много - а то выйдет тесновато.

Падма чуть прикрыла золотые глаза и прислушалась к себе. С семьи магглов она довольно неплохо утолила голод. Она чувствовала, что еще не сыта, но что-то внутри предостерегало от переедания. Сытость - это леность и апатия, а ей ведь еще так многое нужно сделать и стольком людям преподать урок. Поэтому она легонько покачала головой.

- Я недавно наелась и не хочу переедать. Мне кажется что это не доведет до добра.

Она несколько мгновений подумала и затем улыбнулась.

- Но я могу тебе помочь. К чему ты чувствуешь аппетит? Я, например, наедаюсь, когда лишаю людей опоры под ногами. Когда вещи, которые они так ценят и за которые так цепляются - разрушаются беспощадной стихией. А что бы ты хххотел погхххлотить?

- Я, - кашлянул Невилл, - чувствую, что мне хочется... - голос его стал глуше и расплывчатее, будто он сам говорил из темного-темного угла, - чужого наказания. Того чувства, которое возникает, когда человека наказывают за его проступок. Которое возникает у хулигана, которого поймали и наказывают за это...

Лонгботтом моргнул, и кашлянул снова, после чего продолжил уже обычным тоном.

- Да, пожалуй, перед отбытием, сегодня, стоило бы... перекусить. Я благодарю тебя, сестра, за предложение помощи. Тут вдоволь детей, к слову о хулиганах и воришках. Это хорош-шо.

Падма широко улыбнулась, маленькая девочка с красивой улыбкой. В проходе между полками слабо запахло морской солью. В голове у Падмы зашелестели варианты, выстраиваясь в план, которые они, двое детей, двое чудовищ, могли осуществить.

Когда мысли сложились в комбинацию, она сузила золотистые глаза.

- Найдем каких-то спесивых наследников чистокровной семьи. Их тут целая куча и им скучно, потому что их спесивые родители пользуются предлогом покупок для общения между собой. Выдем туда где больше детей, ты неуклюже что-то уронишь, потом скажешь что ты, кажется, потерял... не знаю, что-то важное. И вернешься в безлюдный проход. А я тем временем найду цель и голосссом сповоцирую её. Дальше все будет за тобой. Как тебе план?

- Звучит хорошо, - согласно кивнул Невилл. - Только надо осторожнее, чтобы нас не заметили и не заподозрили раньше срока... а еще мне надо будет сейчас отделаться от сопровождения... впрочем, сделаем еще проще. И да - ты ешь мороженное?

Параллельно разговору Невилл выцепил несколько книжек, из тех что позапыленнее, но не слишком дорогих на вид. В голове он уже начал разворачивать план; мысль подставляться самому нравилась мало, но с другой стороны - тем приятнее будет увидеть шок в глазах наказанного.

Особенно если привлечь этого самого сопровождающего к созданию проблем для жертвы!

Поколебавшись несколько секунд, Падма все же сняла с полки великолепно соханившийся труд Родерика Мейертонского об истории развития ритуалистики в Ирландии и нежно прижала его к себе. Вероятность, что мама разрешит его купить исчезаще мала, но вдруг у неё будет хорошее настроение?

- Да, конечно ем, что за глупый вопрос? А что ты придумал?

Она шла за Невиллом, присматриваясь к книгам, которые он для себя выбирал. Двенадцатый том "Общей магической истории", "Развитие моды и изменение кроя мантий в период с конца 17 по начало 19 века", биография Уинстона Рочестерского, "Гравирование кубков и влияние узора изящного на свойства жидкости, кубок наполняющей". Падма растерянно моргнула. А разнообразные у этого мальчика интересы.

- Это вторая часть истории, - хмыкнул Невилл. - И на книги не смотри. И лучше - отойди в сторону.

Взяв книги в неустойчивую охапку, Невилл двинулся к столику на выходе - как раз параллельно с тем, как мистер Брик отвернулся от него, добирая последние книги по гербалогии, и как раз когда туда же направился мальчик его же возраста, и, кажется, воспитания - с гордыней, отпечатанной прямо-таки на лице.

Лонгботтом споткнулся, пошатнулся - и рухнул, обрушивая пыльные и старые фолианты на мальчика, обсыпая его с ног до головы пылью.

- Ох, простите!!! - вскричал он, неуклюже подымаясь и пытаясь, намеренно неуклюже, отряхнуть пыль с мантии пострадавшего; разумеется, только усугубляя ситуацию, - Ох! - зарделся он...

...и тут же кинулся назад, к книжным развалам.

Кажется, пока что мистер Брик ничего не заметил. В отличие от этого пострадавшего.

Ну же!.. Я причинил тебе неудобства, я выставил тебя дураком, я подставился и убежал, намеренно медленно. Ты настолько лучше глупого, неуклюжего меня - вперед, догони меня!
Я. Твоя. Добыча.

Хехехехехе

Мерный шум в магазине не прервался маленьким представлением, которое разыграл Невилл Лонгботтом. Парень в дорогой мантии, весь измазанный пылью, колебался между спесивой яростью и нежеланием привлекать внимание взрослых. Он оглянулся вокруг, взглядом выцепляя в толпе свидетелей своего позора. Большинство отводили глаза, опасаясь стать громоотводами чистокровной спеси.

Девичий смешок прорезал шум толпы как осколок стелка прорезает кожу на пятке. Тот, кто подстознательно боится что над ним будут смеяться слышит как раз то, чего боится. Он резко обернулся, в ярости раздувая ноздри и встретился взглядом с золотистыми глазами. Девочка еще раз хихикнула, хмыкнула пренебрежительно и пошла в сторону школьных учебников. Слабак, так и читалось у неё на лице.

Про себя Падма считала до пяти. Раз, два, три.... Все, парень, скорчив яростную гримасу рванул за Невиллом.

Она как раз дошла до увлеченно болтающей с какой-то женщиной мамы и осторожно показалась в её поле зрения.

- Мам, я тут такую интересную книгу нашла...

Амала недовольно оторвалась от беседы и закатила глаза.

- Падма, ну не начинай. У нас и так уже библиотека в шкафу не помещается. Все вопросы к папе, скоро он к нам присоединится и тогда у него спросишь.

Падма недовольно нахмурилась, но Змей внутри улыбнулся. У неё еще есть около 20 минут чтобы насладиться завершением сценки. Прижимая к себе книгу, девочка тоже поспешила к книжным развалам, проталкиваясь через толпу детей.