Плоть, меч, кровь | ходы игроков | Наследство, месть и любовь

А вот об этом он не подумал, да. Ну что же, и то неплохо. Оставалось надеяться, что Сцилла не решится зарезать свой шанс на освобождение от ошейника... достаточно долго, чтобы он успел раздобыть нужный ей предмет. Так или иначе, нужно было принимать решение.

- Я понимаю. Приказ Митры заставляет тебя охотиться на меня. Но он не требует от тебя охотиться на мою подругу - иначе бы ты позаботилась о том, чтобы к смерти приговорили нас обоих. Потому я хочу, чтобы даже в случае моей смерти, она осталась невредима. Дай слово, что не причинишь вреда - ее телу, душе, свободе, сознанию - ни при каких условиях. А мне - только после снятия ошейника. И тогда я взамен даю свое: добыть и передать тебе вещь, которую создал или носил один из богов - так быстро, как только получится.

Эта беседа напомнила Раштару одну историю, которую ему в детстве читала старая нянька. В истории говорилось о трех могучих зверях, отправленных животными в качестве послов к богам, истязавшим землю жестокой засухой. Но главными в истории были не они - а увязавшаяся за ними лягушка. По ходу повествования посольство встречало преграду за преградой, на каждой теряя одного из могучих зверей. И когда свою судьбу встретил последний, он в последнем усилии зашвырнул лягушку во дворец богов - прямиком на шахматный столик, за котором они сидели. Выслушав требования лягушки, боги прониклись ее храбростью и ниспослали на землю дождь.

Тогда, в детстве, Раштар не понимал, почему же именно лягушке отвели главную роль в истории? Ведь трое могучих существ отдали свои жизни, чтобы она могла дойти до цели. И только сейчас, вися над не очень глубокой, но вполне смертоносной пропастью, и заглядывая в глаза твари, которая на равных сражалась с богами - он понимал, каково это - сидеть на шахматном столике у бога и выдвигать свои требования. Зная что твою жизнь могут оборвать одной лишь мыслью.

- Согласна, - просто ответила девочка, неожиданно грустным голосом, - я принимаю твои условия. Договор заключен.
В следующий миг висящую парочку выдернуло из ямы зиндана. Раштар и Шахди смогли посмотреть на свою новую подельницу сверху вниз. Ну, если забыть, что это не было настоящим обликом чудовища. А вот часовой, который охранял узников, никуда больше посмотреть не мог. У мужчины шея была свернута так, что голова смотрела в сторону пяток.

- Мы не сомневались, что ты предпочтешь работу на меня плахе. - подмигнула Сцилла. - Так что наружи вас ждут кони, оружие, вещи и золото. Да, я там добавила мешочек с отборным жемчугом, ерунда, его там разве что на десяток тысяч. - тут чудовище явно играла на публику. Потом девочка перешла на деловой тон:
- Храмы Митры по понятным причинам отпадает. К амазонкам Артемиды тоже соваться слишком опасно, у них там война и сучки настороже. Остаются храмы Ахура Мазды, две штуки, и Иштар, три, эта телка любит дарить почитателям всякую ерунду. Ближе всего столица, там есть храмы обоих, но выбирать тебе.

Получилось. Слова лягушки были услышаны. Раштар не смог удержаться от выдоха облегчения - и в другой ситуации корил бы себя за это. Но сейчас его выдох пришелся аккурат на тот момент, когда у него - и у его спутницы - захватило дух от резкого подъема наверх из глубин зиндана. Еще до конца не веря своему счастью, сын нобиля осмотрелся по сторонам - и тут же уперся взглядом в стражника, который охранял их темницу. Не было ни луж крови, ни гирлянд из кишок - всего-то навсего развернутая в обратную сторону голова. "Как ребенок соломенную куклу..." - невольно подумалось Раштару.

А в целом окружающий пейзаж был вполне приличен. Подспудно он ожидал увидеть заставу объятой пламенем, а всех ее обитателей - в общей куче посередине. Но, видимо, Сцилла торопилась и не тратила время на развлечения. Что же, оставалось только надеяться, что дорога до выхода, где их ждали кони со всем необходимым, тоже теперь свободна от стражи. И этим следовало воспользоваться немедленно.

- Мы не сомневались, что ты предпочтешь работу на меня плахе. - подмигнула Сцилла. - Так что наружи вас ждут кони, оружие, вещи и золото. Да, я там добавила мешочек с отборным жемчугом, ерунда, его там разве что на десяток тысяч.

- Это очень мило с твоей стороны.

Вежливо ответил Раш своей новой... хозяйке? Спутнице? Компаньонке? Мда, этот вопрос еще предстояло порешать... Как раз на пути до столицы.

- Храмы Митры по понятным причинам отпадает. К амазонкам Артемиды тоже соваться слишком опасно, у них там война и сучки настороже. Остаются храмы Ахура Мазды, две штуки, и Иштар, три, эта телка любит дарить почитателям всякую ерунду. Ближе всего столица, там есть храмы обоих, но выбирать тебе.

На первые два предложения Раштар с пониманием покивал. Понятное дело, в храм Митры теперь не сунуться - мигом просечет, кто и зачем пожаловал. Амазонок, в свою очередь, он тоже предпочел бы избежать - хотя совсем сбрасывать их со счетов Раш не торопился. На моменте, когда Прекраснейшую поименовали "телкой", он подавился воздухом, но очень умело сделал вид, что ничего не произошло. В общем, как ни крути, а столица и впрямь выглядела лучшим вариантом.

- На том и порешим. Доберемся до столицы, а там и глянем на месте, что проще всего добыть.

Сцилла первой последовала к выходу. Как и предполагал пройдоха, на пути им никого не попалось. В смысле тела были, но надежно оглушенные и связанные. Видно было, что Сцилла сдерживала себя по дороге к ним, или просто хотела представить это как обычный налет. Потому разорванных или съеденных стражей и не было. Кони оказались те самые, на которых они приехали, равно как и вещи с оружием. Сцилла махнула рукой на одну из дорог:
- В столицу - туда, и постарайтесь покинуть долину быстрей. За ее границами ее хозяин не имеет такой власти как здесь. Днем за вами погоняться разбойники, мы тут нашли себе одну банду, но поймать не поймают. Мы навестим вас уже в столице, если вам самим понадобиться встреча, нарисуйте на чем-нибудь около дороги знак Великого Хаоса, и мы придем.
Палец девчонки изобразил в воздухе «снежинку», или, если по-другому, восьмиконечный крест.
- И не пытайся человек нас обмануть или предать, все равно не получится. Ты один, а мы Сцилла, нас много.

Днем раньше.
Банда «десять» шалила на границе уже давно. Атаман назвал ее так явно в подражание легендарным «сорок». Правда до славы сорока разбойников и их заколдованной пещеры людям Зазика было как до луны. Сам Зазик Икрам считал себя великолепным мужчиной и знатоком женщин. Поэтому он с удовольствием уставился на подходящую красотку, которая выглядела весьма своеобразно. Большая, выше и шире самого Зазика, грудастая женщина, с массивными бедрами и выдающейся задницей. Красная косынка прекрасно оттеняла ее грубоватое лицо, а сабля на наборном поясе казалась игрушечной.
Ее здоровенный, злой жеребец казалось вырос на ладонь, когда массивная наездница легко спрыгнула с седла. Незнакомка направилась прямиком к разбойникам, которые как раз жарили барашка.
- Пять золотых, - озвучил Зазик свое предложение, пожирая глазами едва прикрытую безрукавкой грудь женщины.
В следующее мгновение его горло сдавило, словно железным обручем и вскинуло в воздух. Зазик захрипел, задергал ногами и двумя руками вцепился а пальцы женщины, тщетно пытаясь их разжать.
- Пятьсот, - ответила незваная гостья, - и вы неделю работаете на меня.

Добраться до выхода удалось без приключений. По пути Раштар отметил, что несмотря на всю продемонстрированную ранее непосредственность, Сцилла явно позаботилась о том, чтобы обставить свое появление вовсе не как нападение существа из кровавых легенд. А значит, за показной простотой таился немалый ум, с которым аферисту нужно было считаться - если он планировал в будущем продолжать свою жизнь.

Лишним подтверждением этому факту стало упоминание о разбойниках. Поначалу он было не понял, зачем это надо - гнаться за ними, но не догонять... Но уже через несколько секунд осознал, устыдившись своей недальновидности. Понятное дело, что за ними пошлют погоню. Всадников, лучников, охотничьих собак... И чтобы они с Шахди могли спастись, "легавым" нужно было кинуть кость. Такую, чтобы о двух беглецах просто забыли в суматохе. Отложив в голове знак, которым Сциллу можно будет вывести на разговор, он произнес, поправляя седло своего коня.

- А ты разве не поедешь с нами? Не пойми меня неправильно - но нечасто со мной путешествует персонаж из легенд. Не хотелось бы упускать такой возможности...

Раштар понимал, что Сцилла не просто так указала им направление, вместо того чтобы возглавить их поход. И если она приняла решение, вряд ли он сможет повлиять на него. Но не попробовать он не мог. СЛишком глубокие корни пустила в его душе идея втереться к чудовищу в доверие.

Девочка продемонстрировала широкую улыбку и замечательные белые зубки.
- Как мило, обычно твои соплеменники предпочитают от персонажа легенд разбегаться с криками ужаса.
Маленькие сильные пальцы скользнули по груди Раштара, миновали живот и остановились в самом низу лобка.
- Лучше мы заглянем к вам на ночь, и мы, хм … поговорим.
После этого Сцилла со сверхъестественной скоростью скрылась в темноте. Раз, и мужчина еще чувствовал сквозь одежду ее горячее тело. Два, ее уже нет. Причем девочка даже не развернулась, передвигаясь спиной вперед, как будто там у нее тоже были глаза.

Скачка в остатках ночи была горячей, но спокойной. А утром за спинами беглецов показалась банда разбойников. Они шумели, кричали, неточно и бестолково пускали стрелы, и, заодно, затаптывали все следы сладкой парочки. Впереди неспешно скакала здоровенная атаманша в красной косынке. Она улюлюкала с огромным удовольствием и размахивала обнаженной саблей. Но когда один из ее людей в азарте погони попробовал обогнать предводительницу, то она дернула поводья коня. Короткое столкновение привело к тому, что неудачливый охотник свалился вместе со своим конем. Но когда Раштар и Шахди выбрались на оживленный торговый тракт, преследователи отвернули в сторону и скрылись в лесу.

Деньги у путешественников были, и это не считая жемчуга нанимательницы. Так что вечером они могли остановиться в любой, даже самой дорогой, чайхане или на гостином дворе. К этому времени они как раз добрались до небольшого городка Дабумал.

Когда пальцы чудовища в образе девочки скользнули к его достоинству, у Раштара по спине побежали мурашки размером с мышей. А в следующую секунду Сцилла скрылась из виду, оставив его остолбенело вглядываться в темноту. "Сказать кому, что затащил в постель легендарное чудище - не поверят, на смех подымут..." - крутилась в его голове идиотская мысль.

Из ступора его вывела Шахди, причем довольно действенным способом - влепив ему звонкую оплеуху.

- Ты... ты чего?

Ошарашенно спросил он, уставившись на девушку. На что та ответила пристальным взглядом прищуренных глаз, демонстративно скрестив руки на груди. Тонкие ноздри дикарки едва заметно раздувались от сдерживаемого гнева.

- Насмотрелся, совратитель малолетних?

Поинтересовалась она голосом, исполненным змеиного яда. А в следующую секунду... звонко расхохоталась. Дикарка смеялась от души, весело и заразительно, невольно заставив Раштара тоже улыбнуться.

- ...от умора... Видел бы ты свое лицо, ловелас недобитый...

Улыбаясь, Раштар потер ладонью горевшую щеку.

- Чертовка, вечно ты меня ловишь...

- Ага. И намерена это делать до конца твоих дней.

- Радует, что ты планируешь до него дожить.

Закончив этот импровизированный обмен любезностями, Раштар повернулся к своей лошади, проверяя сбрую перед долгой скачкой. Однако, Шахди не спешила последовать его примеру. Вместо этого она неслышным шагом подобралась к аферисту и потянула его за рукав. Тот развернулся, на всякий случай готовя себя к новому удару судьбы. Но вместо этого дикарка впилась в его губы горячим поцелуем. Недолгим, но страстным, заставляющим кровь мужчины быстрее бежать по жилам.

- Спасибо.

Произнесла она, отрываясь от его губ. Раштар недоуменно посмотрел ей в глаза - и не увидел в них былого веселья. Дикарка была предельно серьезна.

- Ты ведь мог этого не делать. Там, в яме. Но выторговал у этой твари мою жизнь. Спасибо за это.

- Ну что ты...

Начал оправдываться Раш.

- У меня есть план...

Начал он говорить - но был немедленно заткнут новым поцелуем. Который закончился, только когда Раштару стало недоставать воздуха.

- Иди уже, планировщик...

Ответила Шахди, сама тяжело дышавшая после поцелуя. Уперевшись ладошкой ему в грудь, она отодвинулась от него и пошла к своей лошади. А Раш, полюбовавшись секунду-другую ее качающимися бедрами, помотал головой и взгромоздился на коня. Предстояла долгая скачка...

____________________________________________________________

Ожидания Раштара полностью оправдались. Банда разбойников, вышедшая на их след, производила много шума, оставляла кучу следов, но реально и не думала им угрожать. Сюрпризом стала предводительница бандитов, крутившая вокруг себя острой саблей. Раштар не сомневался, что это была Сцилла собственной персоной... но как же она преобразилась! Вот что значит существо из легенд.

Бандиты отстали почти сразу же, стоило им свернуть на тракт. Еще через час-другой вдали показались стены небольшого городка. Стражники на воротах, въездная пошлина, оживленные по факту послеобеденного времени улочки... Видимо, сюда еще не дошла весть о двух узниках, бежавших из заключения. Если таковая вообще направлялась.

Однако, некоторые меры предпринять все же стоило. Поэтому первым делом Раш направился на рыночную площадь. Прикупив себе новый комплект одежды, он собирался было приодеть и Шахди, но получил решительный отказ. "Меня-то никто не ищет" - резонно возразила ему девушка, а в ответ на предложение хотя бы изменить цвет волос заявила, что если его ее цвет не не устраивает, то пусть купит себя рабыню - хоть рыжую, хоть светлую, хоть фиолетовую в зеленую крапинку. Но вместо рабского рынка они отправились в конюшни, где Раштар продал их коней, поторговавшись больше для вида, чем реально намереваясь заработать. Благодаря Сцилле, в деньгах они были не ограничены.

После продажи лошадей они направились в термы, устроенные по обычаю, сохранившемуся еще с древних времен Старой Империи. Однако, в этот раз Раш не собирался любоваться красотами больших, богато украшенных залов. Поэтому он вновь тряхнул мошной, раскошелившись на отдельные кабинки и умелых банщиц. Им предстояло смыть с себя всю дорожную грязь, а ему, до кучи, слегка поменять внешность. Поскольку особых примет у него было не так много, он решил остановиться на том, чтобы сбрить волосы на голове. В конце концов, всегда можно будет прилепить накладные.

- Теперь ты похож на стигийского выродка.

Заявила ему Шахди, когда увидела вновь - с полностью голым черепом и в "парадном" комплекте одежды. Восприняв это как комплимент своим маскировочным способностям, Рашатар повел ее на гостиный двор, где, как он узнал у обслуживавшей его словоохотливой банщицы, останавливались самые богатые купцы и путешественники. Раштар надеялся найти там караван, к которому можно будет присоседиться, чтобы провести остаток пути в более-менее комфортных условиях.

То, что банщица не обманула, стало понятно сразу, как только Раштар и Шахди приблизились к постоялому двору «Танцующая пэри». Дело в том, что многочисленные в жарком климате мухи жужжали, мельтешили, но не могли пересечь невидимую черту вокруг здания. Может и не самое сложное колдовство, но вот цена на накопители, для которых подходили только драгоценные камни, и услуги мага, сразу говорили и о цене и о покое. Когда путешественники очутились внутри, то там еще и погода изменилась. Вместо жары и сухого ветра, приятное тепло и чуть заметный ветерок. Привратники в дорогих халатах, встречали гостей. Которые прошли по дорожке между двух изящных фонтанчиков. А уж когда Раштар заплатил, то уровень доброжелательности подскочил еще больше. Хозяин сам спустился к дорогим гостям, представился, поклонился, что при его толщине было настоящим подвигом, и сообщил, что рад предоставить почти любые блюда и вина, а также молодых рабынь или рабов, все это уже включено в стоимость номера.
- Так же есть пыльца черного лотоса, и средства атлантов и гипербореек, но их придется оплатить отдельно, - толстяк еще раз поклонился, - сами понимаете, слишком дорогие и редкие удовольствия.