[PF] Слезы Праведников | ходы игроков | Эпизод 7: Армия Тьмы

Просиживать задницы, даже тем, кому делать больше было в общем-то нечего, было довольно таки Плохим Планом, честно говоря, ибо, как известно, время это практически тоже самое что и бабло. Не конвертированное в нужную валюту, правда, еще. Так что всем быстро подобрали занятие по возможностям и душе. Рион вместе с Эдмундом уплыл с Толпой, Проповедника вместе с Гордоном отправили непосредственно проповедовать в Гластенхолл. Алан отправился туда же, правда уже с другой стороны.

Что же касается остальных. То Мистера Жида, на счет которого оставались надежды на то, что он все таки Понял План и то что отчаянная оборона рога была в общем-то не самоубийственной задачей, а битвой из которой имея возможности к телепортации всегда можно было отступить, пригласили поработать еще и в частности в этом месяце последить за тем, чтобы дедушка Оле не потерялся где-нибудь с феями сам по себе.

Ничуть не сомневаясь, что к концу этого периода кабина самолета обзаведется встроенными тентаклями, хотя возможно и не испытывая по этому поводу беспокойств, как следовало бы, оное средство передвижения отдали под ответственность 1008 на ближайший месяц с наказом разобраться в функционале, научится на нем летать и по окончанию тестов доложить.

Остальных, у кого были интересные идеи не стали стеснять в Бабле, тем более учитывая что Рипер, как человек несомненно вложивший в получение оного больше всех в последние дни рассчитывал оставить как минимум четверть оного, разумеется не себе, но просто на закупку снаряжения для наиболее эффективного члена Узла. В слух он этого говорить, разумеется, не стал.

План на ближайшие дни в прочем был довольно прост. А именно, пройтись немного по улицам и как-бы невзначай кое-где телепортировавшись пару раз, зайти в скромное представительство одной организации, которое где-то тут несомненно должно было быть. Как минимум, не мешало познакомиться с соотечественниками, возможно послушать их мнение на счет митрианцев и разумеется попросить помочь с чертежами одной штуки, про которую Рипер кажется где-то слышал пару раз. Неудобное органическое тело, учитывая стиль жизни в последние месяцы, начинало довольно таки сильно надоедать.

Дьявол на пороге.

Тем временем, не успел Девятый толком обосноваться в Аксисе, как к дверям их апартаментов уже пожаловали гости. Похоже, не настолько секретное убежище, как его рекламировали? Или нет. Возможно, от Торна или ещё кого-то кто и должен быть в курсе, потому что стоящий у двери весьма открыто демонстрировал свою принадлежность к силам Ада. И, судя по виду, был либо дипломатом, и тогда вряд ли был лично опасен, либо человеческой формой одного из дьяволов бездны, и тогда это могло быстро стать очень даже смертельно.
О гостях вроде бы не предупреждали. Интересно, если он таки от Торна, значит ли это, что тот считает ненадежной телепатическую связь и как результат, учитывая что кардинал вероятно совсем не глуп, стоит ли тоже перестать оной доверять?

В любом случае, касательно гостей надо было что-то предпринять. Например отправить Мистера Тележку, у которого все равно не было дел лучше, чем изображать дворецкого, поинтересоваться именем гостя, целью визита и если они хоть сколько-нибудь важны и/или интересны, пригласить того в гостиную и предложить чай.

Гость не стал сразу открывать все карты, весьма образно объяснившись с дворецким, что представляет здесь лично нашего любимого Отца, который на букву А, а подробности предпочел бы рассказать уже за закрытыми дверями в более приватной обстановке.

- О, владыки тьмы, благодарю вас за то, что решили уделить время моей скромной персоне. Я известен как Десситер Фистофилиус. Всего несколько часов назад меня известили об одержанной вами победе, и я, от имени Владыки Девятого Круга, пришёл поздравить вас, - только здесь дьявол, поклонившись, наконец сел и принялся за чай. - Конечно же, я пришел не только с поздравлениями. У меня есть весьма интересная информация, если вы пожелаете её получить, а также мои скромные советы и замечания касательно Плана, если вы пожелаете их выслушать.
Приняв необходимые, но в общем-то стандартныеи не слишком необходимые меры предосторожности, на случае попытки покушения или нападения, и объявившись в гостиной, где действительно был представлен чай, разумеется, некоторое время назад сфабрикейченный из чего-то теоретически органического, но вполне вероятно имеющий идентичный натуральному химический состав.

— Это, разумеется, зависит о того, какая за данную информацию будет назначена цена, — Не долго раздумывая ответили с интонацией подобающей последователю Момона, ни на секунду не ставящего под сомнение тот факт, что ничего бесплатного в известной части мультивселенной нет. И лучше обговорить условия сотрудничества заранее, нежели узнать о них только потом.

- О, нет-нет, эти услуги включены в условия вашего сотрудничества с Адом в исполнении Плана, - внезапно то ли обрадовали, то ли дали больше топлива паранойе, объявив предложение бесплатным.
Что значит, что цена за них, это уменьшение объема смостоятельной работы и размера подобающей за нее награды, как результат. Вывод решили, в прочем, не произносить в слух. Упущенная прибыль. Возможно, что-то еще, косвенно вытекающее из обладание информацией, попытка манипулировать принимаемыми решениями например и несомненно возможнось для данного дьявола показать себя в свете удобного партнера для ведения дел. Пожалуй даже можем позволить сейчас.

— Очень хорошо. Говорите. — спустя примерно полторы секунды, призванные не в последнюю очередь показать, что предложение обдумали, прозвучал ответ.

- Благодарю. Итак... Как вам должно быть известно, ваша следующая цель - собрать армию для штурма Долины Вальтерны, чтобы в конце концов уничтожить Орден Святого Макариуса. Несомненно, благородное начинание, которое, в случае успеха, безусловно, прославит вас ещё больше. Тем не менее, должен вас уведомить, что это не просто военная кампания в горах, а ваши враги - не только паладины, жрецы, а также прочие благонамеренные смертные, - тут Десситер скривился. - У Ордена есть смертная армия, а также смертный лидер, но все эти люди - всего лишь фикция, марионетки сил Небес, чья зараза глубоко поразила эти горы. Настоящий хозяин Ордена - не просто какой-то улыбчивый старикан. Истинный враг могуч и бессмертен, это ангел по имени Ара Матра. Пока он не изгнан, уничтожение любого числа врагов не будет ничего значить.
— Изгнан? — Довольно таки сильно удивились в ответ, в некотором смысле даже больше чем тому, что следующее свое задание они узнают не от агентов Торна, а от какого-то случайного дьявола, зашедшего на чай, — Честно говоря, когда мне говорят о необходимости избавится от кого-то бессмертного, первое что приходить на ум, это закатывание его в цельную сферу из адаманта, которая затем защищается всеми известными методами ограждения от поиска включая перманентное анти-магическое поле, выкидывается на только что созданный в случайном месте демиплан, после чего всем участникам операции стирается память, чтобы даже в случе поимки и допроса одного из них координаты оного нельзя было найти.

— Далеко не самый, конечно, надежный метод и если думать об альтернативах, то... — немного задумались, — Прощу прощения. Мысли в слух. Что-нибудь нам следует знать еще?

- С этим есть некоторые трудности. В целом, если просто убить ангела в мире смертных, чтобы вернуться ему потребуется минимум лет эдак пятьдесят, чего должно более чем хватить для наших нужд, - прокомментировали свой более простой в исполнении план. - Правда, даже этого недостаточно, чтобы вычистить эту мерзость. Как известно, у Митры три лица, и в Долине - три особо святых места дли их веры. Три божественных огня, связывающих это место с Небесами: пока горит хоть один из них, нанести поражение Ордену не в силах ни один смертный, даже столь выдающийся, как вы. Враг будет возвращаться снова и снова, пока все вторженцы не будут уничтожены, или пока огни не погаснут.

— Довольно интересно... — Прокоментировали ситуацию. Технология определенно заслуживала внимания и возможно того, чтобы ее изучить и приспособить под возвращение тех, кто попал в ад. — Разумеется, погасить их выглядит как наиболее очевидный план, но в тоже время противник наверняка именно подобного подхода и ждет. Есть информация или хотя-бы догадки о том, как именно работает и какие ограничения имеет данный эффект? Достаточно ли будет не убивать, но брать в плен? Отправить перед смертью на другой, например, эфирный план? Исцелятся ли повреждения нанесенную разуму и смогут ли как результат вновь встать в строй сведенные магией или пытками с ума? В предыдущей битве, во избежание воскрешений, мы также немедленно поднимали всех паввших офицеров врага как нежить. Возможно, тут этот метод тоже может помочь?

- Скорее всего, если каким-то образом испортить или убить защитников совсем, на их место просто пришлют новых: ограничение там скорее по количество одновременно находящихся на материальном плане, чем по количеству проходов или отдельных личностей, - разочарованно вздохнул дьявол. - Впрочем, весьма немногие на Планах считаются с потерями, и Рай явно не входит в их число. Хотя пленение, конечно, может как минимум на некоторое время задержать подход подкреплений. Ну, и нежить всегда полезна, хотя, пожалуй, будет излишним привлекать пристальное внимание Фаразмы.

— Возможно, это довольно глупый вопрос сам по себе, но поскольку Митрианцы довольно таки непредсказуемы, возможно стоит уточнить. Артилерия, а также средства противовоздушной и противоподземной обороны, полагаю, там должны быть? Вряд ли никому еще не пришло в голову подняться над крепостью на суборбитальную высоту и прицельно уронить на один из огней десятифутовый стальной куб?

- Мне неизвестны все местные системы защиты, однако достоверно известно, что один из огней поддерживает заклинания, активно противодействующие любому полету на высоте более нескольких сотен футов. Любая бомбардировка главного храма будет неэффективна - фактически, это иллюзия, ключевые структуры вынесены в отдельный демиплан, единственный известный вход в который находится в долине.

- Будет, конечно, несколько беспечно предполагать, что защиту не проектировал некто сведущий в военной стратегии, однако нельзя игнорировать и тот факт, что Долина Вальтерны считается святым местом. Основное применение находящихся там структур - это служить местом паломничества, а также дать смертным возможность жить в соответствии с религиозными догмами: это не настоящая крепость, и скорее всего не проектировалась как таковая. Можно предположить, что наиболее могущественные чудеса скорее всего имеют символическое значение, а их военное применение - является неприятным для нас побочным эффектом.

— Несомненно. — Кивнули в ответ на предупреждение, — Хотя и стоит признать, что в некоторых местах безумие и некомпетентность все еще торжествует над логикой и здравым смыслом и о них, если есть так возможность, лучше сразу знать.

За сим, в прочем, список вопросов подходил примерно к концу. Конечно, никакая информация о силах проивника не будет лишней, но если ничего более критическо важного не собирались сказать, то остальные разведданые стоило смотреть на планах и схемах, а не обсуждать на словах. В присудствии Гордона и Черепа и уже имея представление о том, какими онкретно войсками храм придется брать. Так что диалог можно было, вежливо попрощавшись, подводить к концу.

Тут будет что-то.

Нет Никакой Тайной Ложи

Визит к нет никакой Ложи как минимум дал пищу для размышлений о том, стандартная ли это процедура. По крайней мере, место за столиком с чаем казалось знакомым. Правда, большой толпы встречать не собралось, и аудитория по большей части состояла из той самой няши в очках, что обеспечила чай, отказываться от которого было бы невежливо.
- Мистер Рипер, рады видеть вас. Какое-то дело, или просто познакомиться?

Размышления, определенно были интересными. В прочем, возможно рано или позно скатились в колею того, что по идее не такая уж сложная манифестация на столик, вызывающая у увидевшего оный чувство дежавю, может давать весьма интересный эффект. Да и в качестве шутки тоже очень хороша... Или нет. В прочем, если все Действительно Интересно, в любом случае лучше будет делать вид что ничего подозрительного нет.

— Несколько вопросов, — Обозначили цель визита, сделав глоток чая, от которого отказываться все равно нельзя, — Во-первых, касательно некоторых митрианцев, обладающих некоторыми способностями, которые теоретически не должны одобряться их церквью, да и вообще быть в талинграде особо распостранены, что заставляет задуматься о том, кто за этим всем может стоять и почему.

— И еще небольшая просьба: мне бы хотелось получить доступ к определенным материалам по атнанатизму. — На секунду задумались об убедительных аргументах, которые следует в данном случае предьявить, — Пожалуйста. Эта игра становится довольно опасна в последнее время, а умирать выглядит как Плохой План.

- Некоторые Митранцы, насколько я помню, э... - где-то тот няша задумалась, после чего начала в ускоренном темпе поглощать чай, уже идя на третью чашку. - А, эти. Они вроде бы Официально Сожжены лет эдак двадцать назад, и представляют что-то вроде конкурирующей спецслужбы, теперь уже нелегальной. Надо будет уточнить, что там у них происходит. Касательно же вопроса об атнанатизме, пришлось немного подождать, пока не открылась входная дверь, пропустив внутрь ещё одну подозрительную даму. - А, мисс Рипер! Вы вернулись! - обрадовалась любительница чая. - Вот, она знает.

— Действительно, уточнить не помещает. — поспешили согласится с данной идеей, — К нам в частности, не так давно заходил один подозрительный тип, врядли много знающий, но предположительно имеющий с оными некоторую связь.

В прочем, похоже как минимум лично Мотт ничего совсем секретного не знал и возможно его таки нужно было как-нибудь допросить. В идеале отнеся на починку доброму клерику, который окажется достаточно неосторожным чтобы попасть под майндконтрол.

Новая посетительница, в прочем, несколько отвлекла от этих мыслей, заставив немного задуматься о странных вещах, в частности что сейчас стоит сделать или сказать, но ничего умного в голову не приходило, а рефлекторно получилось разве что подавиться чаем.

— Эээ... — прокашлившись попытались соблюсти нормы вежливости, — Добрый день?

- Весьма вероятно, - ответила Рипер, явно пришедшая требовать себе чая. Сразу два, правда , возможно, чтобы отвлечь чайную няшу от следующей кружки.

- И Вообще, где все остальные, почему братика никто не встречает, - возмутилась новоприбывшая, на что получила только неуверенный ответ о том, что все заняты, который явно не оказался удовлетворительным, поскольку явно намеревались продолжить натиск.

Новая информация — хорошо. Понятно ничего не стало — плохо. Интересно, это специально, или стоит попросить все объяснить? Или наоборот, не стоит и лучше пребывать в блаженном неведении...

— Возможно, действительно стоит вернуться к знакомству. И представлениям? — Тем временем подали осторожное предложение. — Ну и просто к тем вещам, которые мне просто на всякий случай и совершенно случайно стоит знать.

- Значит, ты меня не узнаешь? - кажется на просьбу представиться могли и обидеться. Или как минимум впасть в некоторое замешательство. Хорошей новостью было то, что няша с чаем была временно спасена.

- Между прочим я - Мэвис Рипер! А ты не знаешь свою старшую сестру! - несколько возмущенно ответили на предложение, развернувшись уже к Джорджу с таким видом, будто он, конечно, уже должен был быть обо всем в курсе. - Может, скажешь, еще и про остальных Риперов не в курсе? Кошмар!

- Все что я могу сказать: в данный момент мое сознание не оперирует данной информацией, — Честно признались в ответ, пожав плечами, — Не уверен почему. Не могу исключать вероятности того, что в определенный момент времени удалить или заблокировать часть долгосрочной памяти, с целью маскировки или просто потому что это может быть интересно, показалась мне хорошей идеей. В прочем, шанс того что нас могли просто забыть представить, тоже не нулевой.

- Придурки, - однозначно заключила Мэвис. - Снова все забыли. Теперь даже не представить нормально, никого нет. - Кажется здесь наступление прекратилось. Снова незаметно подлили чай. - А как ты вообще сюда попал?

— Через дверь? — Кажется немного не поняли вопрос, в прочем, ситуацию все же решили немного прояснить, — Один добрый, но довольно подозрительный дедушка, которого мне довелось встретить на рынке в одном маленьком городке и который, разумеется, тоже забыл представится, дал мне адресс около полугода назад, но научиться свободно перемещаться по планам у меня вышло только позавчера.

— Кроме того, это удобно совпало с небольшим отпуском в аксисе, вот я и решил зайти на чай и возможно научиться чему-нибудь полезному еще. Например способу обрести бессмертие и могущество. Она, — Не долго сомневаясь, совершенно по злодейски подставили няшу с чаем, — сказала что ты можешь помочь.

Безусловно, за подставу отомстят. Возможно, как-нибудь потом. Например, обиженно не долив чая в чашку.
- Хорошо что не через стену, - тем временем согласилась с выбором метода возможно сестра. - Да. Дедушки полезные. Насчет же Страшных Секретов - надеюсь, разберешься со стандартной инструкцией, которую лучше отсюда не выносить? Из соображений секретности, конечно же.

— Если она не страшнее, чем записки оставленные кем-то несомненно безумным на стене древнего храма, не развалившегося под своим весом только благодаря молитвам населявших его культистов, — Не стали упускать возможножности пожаловаться на жизнь голосом, намекающим на то, что говорят о очень даже конкретной, а не гипотетической ситуации, — То наверно да. Она ведь не страшнее?

— И да, секретность несомненно важна. — С поставленными условиями тоже согласились без раздумий, — Тем кто недостаточно секретен иногда кидают в лицо шар кислоты.

В гости к Оскару

Не смотр на то, что в период отпуска Рипер большую часть свободного времени проводил где-то не здесь, уточнив остальным ли то, что он занят самостоятельными исследованиями и они Довольно Важные чтобы заниматься оными сейчас а не потом, как минимум раз в пару дней он наведывался в штаб и несколько чаще даже выходил на связь.

Письмо от Торна было ожидаемым, хотя и наводило на несколько нехорошие мысли о том, не пытаются ли постепенно всякие дьяволы вытеснить оного из игры, которые, в прочем, пока следовало держать при себе. Идея прыгать выше начальства до тех пор пока ты не сравняешься с оным по уровню сил, явно была довольно таки идиотской сама по себе и оставалось лишь надеяться, что все в пакте достаточно умны, чтобы понимать, что до тех пор пока паладины не будут побеждены или по крайней мере не окажутся в заведомо проигрывающем положении, не время соревноваться за власть.

Скопировав, в прочем, оное в память дословно, на случай если возникнут подозрения в том, что там имелся еще какой-то шифр между строк, можно было возвращаться к делам. В частности, возможно выделить вечером часов так восемь на поездку в Гластенхолл, дабы оценить ситуацию у Гордона, ввести передовой отряд в курс дел, познакомиться с новыми союзниками и возможно подумать о том, где расквартировывать Толпу.

Таким образом, обновив маскировку и поискав в гардеробе что-то условно-официальное на замену все же несколько привлекающей внимание броне, а затем, телпортировавшись в подготовленный Гордоном, отправившимся на место действий заранее, нипримечательный подвал из которого можно было выйти на улицу не привлекая лишнего внимания, можно было переходить к деловым визитом, начиная, например, с будующего короля. Интересно, эту новость ему уже успели рассказать? В прочем, учитывая что Довольно Таки Секретный План в скором времени собирались публично ставить в виде пьессы, что было стати очень забавно, но тем не менее не факт что хорошо и следовало бы выяснить, кто за этим стоит и какая у них вообще цель, дальше скрывать детали наверно все равно было уже бесполезным занятием.

Так что, раздобыв довольно нетворческим, а именно зайдя по дороге в какой-нибудь сравнительно прилично выглядевший магазин и купив, тортик к чаю, можно было направляться на встречу, о которой заранее договорится наверно были таки должны.

Возможно даже через главный вход. Два типа с тортиком, суровый сопроваждающий охранник с мечом. Совершенно неподозрительный, в конце концов, деловой визит.

Оскар

Таким образом, столкнувшись в ходе визита с такими серьезными препятствиями, как вооруженная метлой и подозревающим взглядом горничная и закрытая на защелку калитка, группа из двух человек, благодаря ударной силе тортика и тому, что их как оказалось ждали, либо ждали кого-то на них похожего, либо просто заинтересовались услышав о них и наврали для солидности, сумела прорваться на аудиенцию, во что-то очень похожее на самую обычную для таких особняков гостиную. Тем не менее, не сложно было заметить, что для приема гостей оная была обставлена довольно таки удобным образом и имела в своем арсенале низкие но удобные кресла и стол с закусками, на котором не прошло и пяти минут как появился фарфоровый чайничек и давешний тортик в уже нарезанном виде.

Еще парой минут позже появился и сам хозяин помещения, выглядевший одновременно чем-то довольным, слегка утомленным и довольно заинтригованным визитом двух незнакомцев. Вручив горничной, которая составляла гостямв помещении «ненавязчивую» компанию с таким видом, словно только и ждет когда он попытаются спереть столовое серебро чтобы немедленно выставить их вон, увесистую вазу в виде розового зайца, он попросил вернуть того владелице и по возможности позаботиться о том чтобы обезвредить остальные предметы, совершенно не специально расставленные молодой госпожой в тех местах, где они могут случайно упасть на голову оторвавшим его их занятий по сольфеджио гостей.

- Добрый день господа…? – Обозначил паузу для возможности представиться Оскар, одновременно жестом обозначая, что для того, чтобы с ним поздороваться вставать со своих мест не нужно. И направился к одному из свободных кресел, явно рассчитывая на чашку зеленого чая. – Могу я узнать, чем обязан этому визиту? Хотите заказать статью, или может быть опровержение? В таком случае, полагаю, вам лучше было бы обратиться к главному редактору.

Надо признать, ситуация несколько навевала ностальгию. Примерно также их встречал в свое время Барон, за исключением разве что того, что на этот раз не попросили сдать все оружие имеющееся с собой. Честно говоря, возможно в этот раз это было даже проблемой, учитывая что оное пришлось бы искать где-то в переносной дыре, а там были и довольно приватные так сказать вещи. Например, сравнительно свежий труп.

— Статью? — Задумавшись на секунду, идею кажется оценили, — Да. Мистер... Как он там представлялся в последний раз, кивнули на спутника, собирается в скором времени начать продажу "элитных" овощей по безуно завышенной цене и для успеха этого небольшого бизнеса ему бы, наверно, не помешала реклама. Если это сойдет как официальный повод для визита, можете использовать ну или придумать что-то более правдоподобное еще.

— А если серьезно... — провели по комнате взглядом, — То если за нами сейчас не следит кто-то невидимый, нематериальный и что более важно Необнаружимый, при чем своими лично глазами но не силой и не магией, в случае чего мы скорее всего в любом случае все обречены, то это должен быть приватный разговор.

— Я полагаю, вы уже знакомы с одной дамой имеющей привычку ходить в гости без предупреждения и введены в курс дела касательно того, что мы планируем захватить мир?

Оскар

- Про заговоры по захвату мира мы обычно печатаем статью в третий вторник каждого месяца. – Судя по реакции хозяина помещения, переводом темы он был шокирован не очень сильно. – Вы удивитесь, если узнаете сколько в городе желающих о них поведать. Как ни странно, обычно они не ограничиваются тем, чтобы начать с контроля над какой-нибудь страной, или вовсе городом, и связанны с великой палкой всемогущества или еще каким-нибудь древним артефактом в этом роде. История для этого месяца у нас если честно уже есть, но если вы с мистером Какеготамом хотите рассказать что-нибудь поинтереснее, мы всегда можем ее поменять до выпуска.

- И да, овощи, полагаю, вполне подойдут. – Кивнул Оскар, с видом человека, делающего в уме пометку. – Приватность приватностью, но к чему лишать себя таких вещей, как например возможность честно сказать, что речь шла о них, если вдруг кто-нибудь спросит, вместо того, чтобы срочно что-нибудь выдумывать и врать. Пришлю на днях к вам кого-нибудь из репортеров, чтобы уточнил подробности. Если я правильно понял, вы новые обитатели Кроули Манора. Поздравляю с новосельем.

- Итак, если приличия мы соблюли и вы убедились в том, что я понимаю о чем речь… я вас внимательно слушаю?

— Достать Великую Палку Всемогущества у нас в планах, увы не значится. Но если я правильно понимаю принцип действия данного артефакта, то есть одно заклинание способное дать подобный эффект и его вполне реально воплотить в материальный предмет. Мир с его помощью действительно можно будет захватить, правда не этои очень не советую, пробовать на себе. — Ответили тоном человека, который возможно и любит пошутить но тем не менее к тайнам магии отностся весьма серьезно.

— Но честно говоря, у нашей организации пока куда более приземленный план со всякой военной кампанией, парой заговоров и чего-нибудь подобного еще. — Тон сменился на тот, которым говорят о рутине, — И в любом случае, на все это нужны деньги. Довольно таки много денег, надо признать, и это основная причина по которой нас в данный момент интересует Гластенхолл, в котором вполне могут найтись как люди заинтересованные в том, что-бы... Сделать так сказать, инвестиции в политику, так и те, у которых просто слишком много денег, которые тем недостаточно Действительно Нужны.

Оскар

- Удобная наверно штука. – Довольно безразлично пожал плечами негоциант, который шутки то ли не понял, то ли не оценил, а может быть и то и другое сразу.

- Да, деньги есть ценность довольно таки непреходящая. Просто удивительно, до чего порой те, у кого они есть, неохотно с ними расстаются. В частности, первой категории, полагаю, придется предоставить достаточно хорошо выглядящую... полическую программу, а так же какие-нибудь гарантии способности и желания ее выполнять. В то время как вторые могут и вовсе перейти к острым или горячим темам для обсуждения, в процессе пикировки о их нуждах.

- По этому, думаю будет разумно уточнить, собираетесь ли вы продвигать… данный проект в каком-либо конкретном виде, или интересуетесь исключительно конечным результатом и нуждаетесь в своего рода консультации о капиталовложении. А так же, какие именно ресурсы вы непосредственно и намереваетесь в него вкладывать в данный момент и на этом направлении. Если вы хотите, чтобы поделился с вами адресом, по которому можно будет в определенный день зайти в гости с тортиком, это в целом легко устроить. Но если ожидается мое куда более активное участие в грядущих мероприятиях...

- Понимаете ли, безопасность моя собственная, и во многом и моих домочадцев, сейчас в большинстве своем обеспечивается тем, что я скромный затворник, который никому по большему счету и не интересен. А максимальная неприятность, которую я способен кому то устроить – хулительная статья в бульварной газетенке. И если вы пришли сказать, что пришло время поднимать ставки и начинать вскрывать карты – я хотел бы увидеть прикуп.

— На самом деле, с программой все довольно просто. У нас в наличии багбирская орда, которая режет крестьян и жгет города, ужасный культ смерти с нежитью и даемонами во главе — На этотм месте сделали задумчивую паузу, по всей видимости призванну подчеркнуть двусмысленность формулировки, — и толпа ленивых паладинских заниц кторые по этому поводу ничего сделать не могут или не хотят. И самое время объявится молодому и отважному герою, который спасет страну, победит силы зла, женится на принцессе и в будующем возглавит страну. Ну и размеется не забудет тех, кто вложился в его становление чем-то большим чем словами поддержки, приберегя для них заслуженные награды, а для тех кто готов помогать ему и дальше и высокопоставленные посты.

— По крайней мере, план примерно такой. Кажется какие-то артисты уже начали воплощать его в пьесссу и еси вы вдруг узнаете, кто за ними стоит и стоит им послать тортик, гранату или гранату в тортике, дайте мне знать.

На этой ноте, разговор прервался на то, что рипер потянулся за кусчком тортика и налил себе чай, не исключено что для того, чтобы довольно наглядно продемонстрировать то, что дальше говорить н предпочтет не занятым на некоторое время ртом.

— Настоящей безопастности, разумеется не существует, а посему гарантировать я вам ее, конечно не могу. Но как минимум, опытного телохранителя, возможно не посвященного целиком в план, но являющегося последователем Абадара и чтущего контракт, убежище на нейтральной территории в Аксисе, набор полезных в деле обеспечение безопасности магических предметов предоставить не составит большого труда. Против большинства смертных этого должно хватить. Достаточно качествення крыша на случай эскалации конфликта у нас тоже есть.

Прожевав тортик продолжили уже в слух.

— Шансы на самом деле не так уж и плохи и приз стоит того. Вопрос исключительно в выборе между тем чтобы рискнуть, или собирать сбережения и присматривать себе домик где-нибудь очень далеко вдали от суеты, которая скорее всего, весьма скоро грядет.

Оскар

– Да, буквально на неделе что-то такое слышал. – Тоже, кажется, не стали брезговать чаем и возможностью пока поразмыслить пока пьют. – Хорошая история для широкой публики, пусть несколько и конфликтующая с местным менталитетом. В этом городе, кажется, больше принято сидеть на заднице, стеречь речку, потому что «Этот Город Стоял Всегда» и пусть мир вокруг горит, синим пламенем.

– Так что, идею с пьесой и ее романтизмом, возможно, стоит и подхватить. И даже растиражировать. Даже в том случае, если те, кто за нее отвечает нам и не друзья. Сила искусства, знаете ли, общеизвестна, а потенциальные молодые и отважные герои – люди в большинстве своем достаточно впечатлительные. Честно говоря, я думаю, что стоит в самом скором времени посетить представление лично. В том числе, чтобы узнать сюжет в деталях. При необходимости отталкиваться от него, и предоставить людям возможность самостоятельно проводить параллели, звучит довольно таки неплохо.

- Так что да, телохранитель и все остальное, действительно, будут довольно таки кстати. Особенно если переходить в разряд публичных персон. Тем не менее, вся эта драматургическая история, это сплетня первого уровня. Для людей настроенных более серьезно, даже при наличии подходов к ним, мне понадобится рассказать им нечто более убедительное. Например… - Бросили взгляд, куда-то через плечо, Риппера, туда, где над камином висела картина, изображавшая счастливо смеющуюся молодую пару. – Старый добрый заговор. В частности, хорошим вопросом становится, насколько нежелательно будет раскрывать им правду о «крыше».

- Или лучше сочинить более нечто более приемлемого спонсора, уже внесшего свой пай в общее дело. Возможно кого-то заграничного и заинтересованного в старой доброй нестабильной геополитике. Откуда, говорите, привозит свои полезные для здоровья овощи ваш друг?

— Чтож. В таком случае, вопрос пьессы я оставлю вам. Наши специалисты по работе с общественным мгением имеют... несколько иной профиль, а мне вообще порой бывает сложно понимать чем и как думают люди. — Тут кажется осталась невысказанной фраза на подобии "Если речь конечно не идет о том, чтобы пихать в них ментальный зонд, что бывает опасно и неудобно иногда".

— Помимо этих двух есть еще, к слову говоря, третий вариант. — начали ответ на второй вопрос, — Не говорить прямо, но давать кажущийся очевидным собеседнику намек, о ком или о чем идет речь. В конце концов, древние "союзники" дома Барка хороши известны всем его друзьям.

Вновь период молчания, и сообщение которое снова решили транслировать ментально, не произнося вслух.

— Не стоит злоупотреблять Общеизвестными Именами. Особенно без хорошего повода на то.

Оскар

- О глупостях. – С видом человека довольно таки знающего, о чем говорит и построившего на этом свой бизнес прокомментировали пассаж о содержимом человеческих голов. – Преимущественно о них.

- Говорить прямо не вариант немножко от слова совсем. – Довольно таки удивленным образом приподнял бровь Оскар, которого подобная идея, кажется, все же впечатлила. – И вопрос, вероятно, был в том, стоит ли давать намеки в правильном направлении, или давать намеки которые могут истолкованы неправильным образом, за что мы, конечно, не то чтобы будем нести полную ответственность. Или, если точнее кому и какие и стоит ли начать, говоря языком бульварной литературы, разбрасывать красных селедок там, где к ним начнут подозревающее принюхиваться.

Пассаж о том, что красная от перца рыба являлась не только довольно традиционным блюдом в городе, но и чем-то в достаточным образом пахучим, чтобы испортить обонятельные органы ищейке и как результат – завести умозрительную погоню не в том направлении, пояснять не стали, очевидно, считая тот довольно очевидным.

- Хорошо. Думаю, учитывая… историю моей семьи, с третьей ступенью, к которой можно будет аппелировать в крайнем случае и, скорее всего в общении со вполне конкретными родственниками мы определились. Надеюсь, вы понимаете, что между первой – Обозначили разницу в уровнях ладонями. – И третьей, в этом бутерброде нам понадобится некий буфер, в который можно будет уложить мнения тех, кому знать про некоторые… соглашения не к чему от слова совершенно, но кто не поверит в сказочку о благородном юноше, который насмотрелся пьес и у него все прекрасно получается.

- Проще говоря, если возвращаться к вопросам сбора материальных средств, причем в крупных размерах и быстро, нам понадобится вывеска, под знаменем которой этим можно будет заниматься. Не обязательно и даже не желательно это должно быть нечто маштабно-геополитическое. Но если речь пойдет о развитии и захвате бизнеса, а она о нем пойдет, для того, чтобы прийти к инвесторам с каким-то проектом ему понадобятся имя и форма, звучащие скорее на деловом, чем на драматургическом языке.

- Что-нибудь вроде проекта сил городской самообороны, возможно, если вы планируете военную кампанию, с разбиванием полчищ, зла и некромантов. Частная военно-охранная деятельность? Детали плана и пожелания, здесь, полагаю, не помешали бы.

— Боюсь, есть шанс, что если мы начнем вербовать тех, кто желает разбивать полчища зла в открытом бою, то столкнемся с тем, что все потенциальные рекруты уже вступили в какой-нибудь рыцарский или даже паладинский ордер или куда-то еще. — Произнесли довольно таки задумчиво.

— А вот "служба безопасности", особенно если давать намеки на то, что она заинтересована не столько в том, чтобы найти себе приключений, сколько поделить городской бизнес в несколько иной пропорции, напрмер между тремя способными договориться родственниками без необходимости полагаться на чужаков, вполне способна привлечь большое количество разнообразных людей, в том числе и достаточно свободных нравов, чтобы привлекать их в "основной проект", звучит довольно интересно. Особенно, если сферы интереса с вашей родней действительно выйдет поделить.

Оскар

– А говорите, что людей не понимаете. – Покачал головой Оскар, впрочем, кажется скорее довольный тем, что совсем уж очевидные вещи пояснять не придется, нежели изобличающее. – Да, я тоже склоняюсь к этому варианту как основному. Если представить еще один бутерброд, или если угодно – тортик, одним слоем в котором будет официальная власть, а другой различые официально не существующие городские легенды и прочие… господа предпочитающие держаться в тени, то между ними вполне может найтись место кому-то вроде частного предпринимателя. И договориться о том, чтобы не слишком сталкиваться при этом локтями мне представляется вполне реальным.

- Однако, в таком случае, вполне вероятно, что молодому человеку, который созрел для того, чтобы поговорить со старшими о разделе пирога и вообще большом бизнесе, если он конечно хочет, чтобы его восприняли хоть в какой либо степени серьезно, понадобится нечто вроде стартового капитала. Причем, скорее даже не денежного, а в форме «остова» будущей организации, который можно будет показать как «пробный» образец вот прямо сейчас и поверх которого можно будет уже наращивать мясо впоследствии, отщипывая его по кусочку здесь и там.

- Ваши ресурсы позволяют обеспечить нечто подобное? – Решили для разнообразия видимо спросить напрямую.

— Действительно, подобного рода структура, у нас есть, при чем состоящая из людей уже весьма опытных, имеющий реальный боевой опыт и даже весьма лояльных, однако, — Сделали небольшую паузу, при этом театрально вздохнув, — Та же самая вещь, которая обеспечивает их лояльность может доставить и серьезных проблем: Биография этих людей не совсем чиста, и если внешность, например, вполне реально сменить, то реальное расследование, особенно с определенными методами вполне доступными спецслужбам, даст весьма неудобный результат.

— Что. конечно, не значит, что действовать они не смогут вообще никак, но риски стоит учитывать и не забывать. В прочем, это уже тоже не моя специальность. Мистер Гордон, — кивнули на одного из сопровождающих, — в подобной оценке разбирается лучше и в ближайшее время будет находиться в особнеке. По всем вопросам требующем силового вмешательства тоже можете обращаться к нему.

Оскар

– Будет совершенно ужасно, если мы по незнанию наймем кого то, кто скроет от нас свое темное прошлое. – С совершенно лишенным каких либо эмоций лицом произнес Оскар, запив эту мысль чаем. К тортику, кусочек которого лежал перед ним на тарелке, за весь разговор кажется так и не притронулись. Может быть были не голодны, может просто не умели транслировать текст в голову собеседника с занятым ртом и прерывать беседу не хотели. – Не настолько, конечно, чтобы не приложить все усилия, чтоб выяснить такое ли уж оно темное и непростительное, или человек успешно завязал с криминалом и встал на путь исправления. Но это детали. И не факт что очень важные.

– Приятно познакомиться, Мистер Гордон. – Кивнули поименованному. – Можете звать меня Оскар. Полагаю, будет разумно, если вас мы и назначим «настоящим главой» структуры, в то время как наш молодой начинающий герой будет чем-то средним между идейным талисманом и преисполненным энтузиазма спонсором предприятия? Вы не думали о том, что вместо, или возможно по совместительству с полезными продуктами питания заняться транспортировкой, например, наемников из-за моря, прибывших сюда в поисках лучшей доли?

- Я думаю, что мы могли бы проработать с вами нечто вроде… небольшой истории о вашей прежней биографии, которая звучала бы достаточно убедительным образом, и включала бы в себя части о том, откуда взялись эти люди, которыми вы осуществляете руководство и возможно сгладить наиболее острые углы способные вызвать подозрения. Ну и позаботиться о том, чтобы она просочилась в сомн городской коллекции слухов, разумеется.

Хозяин особняка ненадолго задумался, очевидно, прокручивая в голове возможные и наиболее удобные вариант того, как это можно было бы проделать.

- Ах да. – Спохватился он, впрочем, буквально через минуту. – Есть еще что-то, что нужно обсудить?

DM

- Очень приятно, - ответил подозрительный тип, представленный как Гордон, одновременно задумавшись над предложением. Секунд эдак на пятнадцать точно. - Проблема с назначением меня "официальным главой" примерно та же, что и с большей частью персонала. В идеале было бы неплохо найти совсем-подставного типа, но понятия не имею, где такого брать. Впрочем, фальшивая личность, определенно, нужна в любом случае, - высказали свое мнение по поводу предложенной должности.

- Транспортировка, а начать пожалуй даже стоит с теплого приема солдат удачи и прочих авантюристов, пожалуй, действительно интересная тема. Насколько я слышал, такие специалисты обычно в Талингарде сами по себе и не имеют государственной или какой-либо ещё поддержки. Насчет поиска таких за морем самостоятельно не уверен, я там никогда не был и не в курсе, как ведутся дела на континенте и нет ли там, например, уже устоявшихся конкурентов. Но я могу попробовать узнать.

Оскар

– Не «официальным». – Поправили подозрительного типа. – «Настоящим». Я бы, допустим, внезапно прорезавшиеся у себя таланты к ведению бизнеса по силовой охране не поверил, и дяди полагаю тоже. Впрочем, согласен, совсем левый тип тоже не помешает. Чем больше слоев, тем, в общем-то, лучше.

– Честно говоря, на счет информации, я нахожусь примерно в том же положении. – Развели руками, демонстрируя, что в сферу обычных интересов Оскара эта тема все же попадала не очень и на гора по ней что-то конкретное сказать было сложно. – Попробую выяснить, что смогу по своим каналам.

– Если отсутствие государственной или какой-либо схожей поддержки мнимым заморским авантюристам обещает стать проблемой, можно в целом попытаться рассмотреть вариант того, чтобы создать таковую в экспериментальном порядке. Собственно, с чем-то таким, полагаю, и придется напрашиваться к дяде Адриану на чай с тортиком.

– В порядке общих идей на рассмотрение, можно подумать о проекте вроде «иностранного легиона». С видом на жительство для тех, кто должным образом проявит себя на службе новой родине и по возможности без лишних вопросов о проблемах, оставленных за плечами на старой. Не слишком вычурно звучит?

— Хммм. — Выразив таким образом крайнюю степень задумчивости, вкклинились однако в разговор, — Кажется у меня только что появилась идея о том, кого из наших старых знакомых можно на это подписать. Нет, не бывшего бункеровладельца, хотя этого возможно тоже стоит попытаться завербовать. В прочем, я пока не уверен где и как его искать, а также не придется ли предложить ему что-то Действительно Интересное, не говоря уже о том, насколько разумным будет предлагать Действительно Интересные штуки кому-то со стороны. Хотя, для начала возможно хватит и на что-нибудь намекнуть.

DM

- Хм... В целом, наверное, можно пропихнуть идею в ходе общего хаоса. Сейчас возражать более чем словами практически некому или скоро станет некому, а потом отказываться от услуг такого "легиона" будет уже весьма неудобно, - начали рассуждать о перспективах новой идеи. - К тому же, как я слышал, Герцог имеет лично свою наемную армию и это как минимум терпят, так что в целом концепция должна быть жизнеспособна. Если, конечно, за всем этим не скрывается какой-нибудь большой ужасной тайны.

- И не мнимым. Мы вон видели как минимум одних. Другой вопрос, что до недавних пор здесь было особо нечего делать, если не пытаться, например, ограбить багбиров. А так можно, например, спасти невинных и добыть славу, или что-то в этом роде.

— Тогда, если с этим разобрались, то на сегодня кажется все. — Про нападение на храм, учитывая что по поводу оного прилично параноил даже Торн наверно все же не стоило говорить в слух, да и задачи Оскара заключались преемущественно в плоскости довольно таки другой.

— Надеюсь, не будет проблемой если я вас покину коротким путем? — Натолкнувшись на суровый взгляд, в прочем немного погрустнели, добавив, — Тогда пешком.

Чай с Некапитаном.

Что касается дальнейших мер, после возвращение в Аксис с соблюдением всех доступных и разумных мер безопасности, следовало действительно заняться вопросом перевербовки некапитана в разряд немафиози, для чего его сначала стоило найти и пригласить на чай. Для чего, начать наиболее разумно было бы например с того, чтобы поинтересоваться у кого-нибудь из не выглядевших очень занятыми родственников на тему того, не знают ли они не знает ли Дедушка удобный способ выйти с ним или даже их организацией на связь.

Весьма быстро выяснилось, что удобных способов, не идущих вразрез с принципами Ложи, особо не было, кроме как попросить следующего дедушку позвать в гости, когда там пойдут в магазин или пройдут мимо. Из неприятных новостей было то, что организация была довольно таки враждебна если не Ложе в целом, то Джорджу в частности точно, поскольку частью своей политической программы видела процветание человечества в целом и Талингарда в частности.

Пораздумав над тем, какая собственно политическая программа непосредственно у нас, стоило прийти к выводу о том, что процветающий Талинград полезнее разрушенного и человечество составляет значительный процент населения оного, так что на первый взгляд противоречий вроде бы особо нет. Конечно, всякая чума и багбиры вызывали некоторые вопросы, но оставалось надеяться и верить, что начальство действительно имеет нормальный План, который окупит потери а не ставит месть превыше чем победу и ЛутЪ.

Так или иначе, передать весточку было вполне похоже на план, предварительно поискав в Аксисе какое-нибудь приличное место, где можно было поговорить с расчетом на то, что их не будут слушать все кому не лень, но в тоже время поблизости будет находиться достаточно большое количество копов или иная качественная крыша, дабы устроить там засаду было похоже на довольно плохой план. По идее, чтобы уменьшить количество подозрений, должно было хватить.

Найти в Аксисе достаточное количество копов было в общем-то нетрудно: весьма безопасным местом считался ресторанчик поблизости от Банка, в котором оных было Много, и туда даже пообещали прийти, так что можно начинать готовиться. Касательно же политической программы можно было припомнить, что угнетать обещали , но не уточняли кого, и возможно багбиров. Хотя уверенности в завтрашнем дне такой план не вызывал.

В тот, как именно готовится, в прочем, в плане был вероятно некоторый пробел, учитывая, что если думать про дополнительную безопасность, то что может сделать еще пара охранников в дополнение к уже слоняющейся вокруг толпе, было не очень понятно, а о том как обезопасить содержание беседы от посторонних... Наверно, предложение уединиться где-нибудь в плохо прослушиваем месте могут не оценить.

Сторонником готовить речи заранее Рипер тоже не был, предпочитая импровизировать на ходу, так что оставалось, пожалуй, разве что просто прийти. Возможно, пораньше назначенного срока минут на пятнадцать и изучить меню. Как минимум для того, чтобы дать жабе возможность ужаснуться заранее, а не по факту и даже возможно заказать что-нибудь.

Надо сказать, что жаба не начала орать в ужасе, по крайней мере сразу. Возможно даже не придется просить Грейс откачивать оную, и даже можно было позволить себе например мороженку, хотя идея заставить некапитана платить за себя определенно возникла. Или даже по-быстрому няшефицироваться и требовать оплатить и мороженку тоже. Странный тип, известный также как Некапитан, появился весьма скоро и даже присел рядом, и даже не спешил переходить в наступление, принявшись разглядывать подозрительного Рипера.

Стоило признать, что мысль о том, что чрезмерная экономия в средствах может вызвать репутационные издержки, тоже пришла довольно быстро. Оставалось разве что сожалеть о том, что возможности записать обед как операционные расходы и потребовать начальство оплатить счет таки нет, несколько смягченное, или наоборот, усугубленное пониманием того факта что деньги из воздуха не берутся и если они уходят на показной шик, то не уходят куда-нибудь в более важные места. Интересно, понимал ли это Торн, но при этом, учитывая убранство его "домика", считал необходимой статьей расходов все равно? Возможно, подобные статьи и правда придется вносить в бюджеты когда-нибудь потом. А сейчас возможно следовало ограничится тем, чтобы мороженное таки купить. Возможно даже достаточно большое и выглядящее вкусным например.

— Помнится, когда мы разговаривали в прошлый раз, — Начали, а возможно даже продолжили беседу довольно внезапно без преветствия, не переставая при этом ковырять уже прилично пострадавший десерт чайной ложечкой, — Имели место намеки о заманчивых предложниях и думаю, с учетом развития ситуации, у меня даже появилсь пара интересных идей. Вроде места в одной коммерческой организации, достаточно высокопоставленного для того, чтобы с него за событиями на острове можно было следить, например.

- И правда, - ответил некапитан, задумавшись над меню. Интересно, что там ищет и не мороженку ли.
- Да, было такое. Надо, впрочем, заметить, что с тех пор стоимость моих услуг изрядно возросла, во многом благодаря той самой ситуации на острове, которая, стараниями более чем одной силы, становится весьма интересной.

— Как и цена информации. Особенно актуальную и из первых рук. — Пожали плечами. — Особенно если речь идет о том, чтобы выдвать ее не конкретному человеку, а, например, секретной-организации-которую-сожгли-лет-двадцать-назад. И подозреваю, что оперативно занять достаточно важную позицию на стороне света и добра второй раз вам может быть довольно тяжело.

- Важную позицию пугала для придурков с вилами? - попытались уточнить, про какую именно позицию говорят.
- Да. Интересно, продаст ли кто-нибудь здесь, в Аксисе, полную историю всего этого цирка с багбирами. Как думаете, сколько это будет в золоте?

— Если делать грубую прикидку, то миллионов так от пяти до двадцати. — Обозначили порядок цен, а за одно и масштаб событий исходя из рассчета общей стоимости страны и дохода, который она способна принести победившей стороне.

— Я полагаю, вы спрашиваете не только из любопытства, но и имея в деле определенный интерес? — Прозвучал тем временем ответный вопрос.

- Просто прикидываю стоимость своей доли. Хотя хороший вопрос, кому её можно реализовать, - задумчиво ответил некапитан, и правда остановившись на чае с мороженкой, неизвестно правда из желания повлиять на собеседника или потому что в Аксисе вкусные мороженки.

- Выходит, кажется, весьма неплохо. Не уверен, правда, большая ли разница между пять или десять "спасибо".

— На самом деле, довольно сложный вопрос. — Задачку кажется решили воспринять с экономической точки зрения совершенно всерьез. — В конце концов, ценность выражения благодарности, если речь не идет завуалированным образом об ответной услуге определенного объема, довольно субъективна и зависит как от личностных качеств получателя, так и и от его взаимоотношений с выражающим, и как результат, весьма субъективна, однако тем не менее, вполне измерима в количестве получаемой от оной позитивной эмоциональной отдачи. Говоря простым языком, если необходимо выразить чью-то благодарность в монетарном эквиваленте, достаточно просто представить покупку или получение услуги, имеющие фиксированную цену, которая доставит аналогичное количество удовольствия.

— В прочем, множественное выражение благодарности определенно более запутано, ибо простое сумирование тут не действует: мало для кого третье "спасибо" будет столь же приятно как первое, а последующие и вовсе могут иметь отрицательный эквивалент. Я бы например, решил что на до мной издеваются где-то после четырнадцатого, а на второй тысяче, особенно не имея возможости прекратить процесс, возможно начал бы сходить с ума. — На секунду простертое объяснение прервали, задумавшись.

— В прочем, нельзя также сказать, что универсальной единицей измерения является "золотой", во вселенной вполне достаточно вещей, которые нельзя купить. — Оторвавшись не на долго от мороженного на собеседника подняли взгляд, — С мой стороны будет, полагаю, будет верно предполагать что вас интересуют некоторые из них?

- Да. Что кажется вызывает некоторые проблемы, когда изначальное отношение находится где-то около "как его еще терпят". Впрочем, искать альтернативные предложения всегда полезно. Мультивселенная большая штука, - минимально озадаченно отозвались на не самое короткое мнение о спасибо. - Хотя, если подумать, "спасибо" можно получать и от разных личностей, особенно если, например, договориться заранее и и устроить публичное выступление.
После чего сделали небольшую паузу на мороженку.
- Вещи которые нельзя, тяжело или неудобно купить, конечно же, весьма привлекательны. В конце концов работа обычного наемника за деньги куда менее хлопотная, чем большинство "интересных предложений", и смысла выбрать именно её довольно много, если нужную штуку можно найти в магазине на полке.

— Должен признать, чего я до сих пор не понимаю, так это является ли ситуация "как его еще терпят" разновидностью мазохизма, заключающейся в том чтобы страдать о своей нелегкой доле или наоборот садизма, нацеленного на то, чтобы искать где у этого самого терпения находится грань? — Задали вроде бы даже вполне серьезный вопрос.

— В конце концов, если ситуация действительно неприятна, наиболее логичной линией поведения будет попытка ее изменить?

- Обычно относится это ко всяким нормам приличия или, ну, соседскую бабушку жалко, - наворчали в ответ. - И вообще, конформизм - страшная сила, особенно если нет желания бить тяжелой палкой по голове всех приверженцев оной. Впрочем, текущая ситуация к переменам, конечно, весьма располагает, может они даже случатся без моего участия. А может и нет.

— Бабушку... — Надо признать, удар в был довольно ниже пояса, учитывая в том, что признавать что бабушку не жалко с точки зрения репутационных издержек было не очень то хорошо. В прочем, контраргумент разумеется тоже существовал.

— Высказываться против применения наличия и правда довольно легко. Особенно если забывать о том, что каждый день нерешительности вполе может стоить нового дедушки отправленного на костер. Или, не сложно предположить, учитывая что целая страна испытывает проблемы с атаками нескольких первобытных, фактически, племен, какая катастрофа ее ждет в случае нападения реавльного врага.

— Что же касается перемен. Несомненно, они могут произойти, но вы уверены, что будет хорошей идеей пускать их на самотек? Вполне возможно, что далеко не все актеры в этом, как вы выразились, цирке, видят у представления одинаковый конец и в постановку, вне всякого сомнения, не помешало бы добавить хотя-бы еще нескольких разумных людей.

- Да. Кажется некоторые всерьез надеются на то, что их там спасут , и всякие нужные герои упадут с неба, - похоже, так согласились с Рипером. - И про первобытные племена правда. Что, учитывая несомненно происходящую катастрофу в виде потери уже где-то четверти страны, может заставить некоторых людей сделать некоторые выводы. Или нет. Возможно с этим даже стоит что-нибудь сделать.

— Не то что бы надежды были столь уж не оправданы. Хотя подозреваю, что довольно скоро многие устанут ждать добрых героев и решат обратиться к профессионалам работаюшим за бабло. — Воспользовавшись ситуацией, тему разговоря решили таки в нужное русло вернуть.

— Это к слову говоря, именно тот небольшой бизнес, который я хотел предложить: частная охранная компания, спасающая честных дельцов и население от возможных угроз.

- Разумеется, без каких-либо предубеждений на счёт того, что настоящим охранником может быть только рыцарь или что-то типа того? - решили уточнить в ответ на предложение. - Но да. Кажется, в наши дни торговать оружием и услугами его владельцев может быть весьма выгодно.

— Действительно. У нас уже есть на примете специалист по пиару и я даже рассчитываю на неплохие шансы заручиться поддержкой региональных властей, так что если план пройдет как задумано, то есть неплохие шансы, что до населения таки дойдет, что отряд, скажем, боевых големов при поддержке мага или псионика прибывающий на место происшествия посредством телепортации эффективнее толпы рыцарей, постоянно опаздывающей в связи с тем, что они скакали на конях.

— Ну а если нет, — Голосом человека, несколько подозревающего что дно конформизма может оказаться глубже, чем кажется продолжили, — По крайней мере, выйти заработать денег точно должно.

- Да. Кажется, в Фархолде в свое, то есть весьма недавнее время, от подобных услуг успели отказаться. Видимо, и Митра теперь с ними, - прокомментировали предложения с големами. Что, видимо, должно было объяснить, где он был во время осады Рога. - Пожалуй, даже можно перейти к должностным обязанностям, и вспомнить об оплате, в том числе непокупаемой.

— Фархолд вообще крайне печальный, но показательный пример. — Рипер вздохнул, — До сих пор не понимаю, кому пришло в голову то, что призраков и некромантов будет хорошей идеей атаковать толпой небоеспособных и вооруженных вилами крестьян.

— В прочем, если ближе к делу, то на данный момент нам нужен человек способный возгавить ударный отряд. Что помимо непосредственного участия в боевых операциях также включит в себя отбор и тренировку подающих надежды рекрутов, и возможно кусок тактического планирования еще. Если говорить о оплате, то помимо всяких подразумевающихся, пожалуй на данном этапе где-то около четерыхзначных сумм. Что же на счет всяких остальных штук, вроде секретов силы и магии или потенциала карьерного роста по политически-значимых постов, — На секунду даже сделали паузу от мороженного, — тут наверно масштаб зависит от того, о сотрудничестве на какой срок идет речь. У вас уже есть планы на счет того, чем вы собираетесь заниматься, скажем, лет через пятьсот?

- Как это кому? Паладинам, конечно. Волею Митры мы победим, вроде как-то так там принято говорить, бросаясь в весьма тактически невыгодные бои. Иногда это даже работает, что возможно намекает на то, что Митра садист, которого надо задобрить смертями мужиков с вилами или хотя бы паладинов, а не, скажем, профессиональных военных.
- Не особо, если честно, - признались в отсутствии планов. - А у вас, например, есть? Пятьсот лет это довольно-таки долго.
Где то здесь, видимо чтобы замаскировать раздумья над предложениям, продолжили атаку на мороженку.
- В целом, все вышеперечисленное я довольно-таки умею. А где предполагается работать?

— Это бы довольно многое объясняло. Хотя теория больших чисел говорит нам о том, что в достаточном количестве сражений даже самая идиотская тактика рано или поздно победит. Потому что противник окажется еще тупее, совершит какую-нибудь ужастную ошибку ну или даже просто очень повезет. Еще можно иметь подавляющее преемущество в ресурсах и не считаясь с потерями закидывать противника горой трупов, если на то пошло.

— Не буду врать о том, что следующие пятьсот лет у меня расписаны по дням но примерный список проектов с приоритетами вне всякого сомнения есть. Вооруженные силы, в лбом случае, исключительно первый шаг, необходимый исключительно потому, что нет никакого смысла строить карточный домик там, где всякие багбиры будут бегаить и мешать. Чинить разрушенную экономику, например, это весьма деликатный процесс. Не говоря уже о том, что проблему засилья идиотов надо как-то решать. Как вы думаете, сколько времени уйдет хотя-бы на то, чтобы построить в каждой деревне по школе и найти для них учителей, способных учить критическому мышлению, а не просто читать, писать и считать?

— Что же касается региона. То, вне зависимости от ситуаций в остальных местах, Гластенхолл терять нельзя. А значит и начинать действия необходимо там.

- А какой бюджет на школы? - перешли сразу к самому важному вопросу. - Между прочим, научить писать и тем более считать тоже было бы неплохо. Обычно там считают методом "сходить в храм и спросить", что если и удобно, то только желающим сей славной традицией воспользоваться в корыстных целях.
- Безусловно, Гластенхолл весьма полезное место, которое пожалуй даже неплохо проживет без всего остального острова, если все пойдет не совсем по плану. Хотя в таком случае иметь Багбирскую Орду в соседях все равно окажется неудобно. А потому без тех типов которые могут их гонять и правда не обойтись. Хотя, должен уведомить, воевать с тыщами пехотинцев стенка на стенку мне раньше не приходилось.

— Это, уже, конечно более сложный вопрос. Не смотря на то, что метод доставать деньги из воздуха мне теоретически известен, на острове на практике его умеет кажется... никто. — Судя по выражению лица, бабло было темой довольно таки больной. — В прочем, как минимум стоит ожидать, что возвращение к магическим и големофицированным методам производства, даст довольно таки большой рывок. Конечно, в идеальном варианте было бы еще объявить преступниками тех самых людей, которые пользовались различными традициями в корыстных целях, конфисковав их имущество для компенсации нанесенного вреда и хотя-бы половину бюджета идущего на всякие ненужные штуки вроде "еще больше храмов, дорогущих показушных чудес не имеющих реального применения и всяких прочих дворцов" пустить на этот и иные все еще важные проекты. Медецина и сельское хозяйство как минимум нужны.

— Многочисленная группировка пеших солдат в привычных мне терминах, — На Некапитана подняли довольно таки сомневающийся взгляд, — называется не "армия" а "большая малоподвижная мишень". Подозреваю, что партизанство и набеги малочисленных отрядов на отдаленные деревни доставят нам куда больше проблем, чем даже самая большая из орд в открытом бою, которого, разумеется, можно избежать. В прочем, несли не пренебрегать прорицанием для отслеживания перемещения оных и иметь преемущество в мобильности... Я не эксперт в военной тактике, но подозреваю, это должно позволить решать проблему эффективнее, чем отправка тоже пешей толпы в ответ на сообщение об атаке, доставленное посредством почтовых голубей.

- Тем не менее, этими самыми толпами, лучше размером тысяч эдак хотя бы в двадцать, все еще воюют примерно все. А также такими штуками, как арбалетами, каменными стенами или, скажем, кипящим маслом. Что, по их мнению, должно быть намного лучше тех же вил или больших палок, - засомневались в ответ. - Возможно, потому, что собрать толпу вил можно просто достаточно громко объявив кого-нибудь Злом или кем-нибудь ещё. Или потому что Орда Демонов жестоко вырезала пять тысяч крестьян звучит страшнее, чем, скажем, четверо агентов потеряно в ходе операции.

— Все, кто хотят, чтобы публика знала, что они вообще воюют. — Внесли уточнение в ответ с видом явно говорящим о том, что тут уже и так возможно сказаи больше чем следует.

— В прочем, стоит признать, что толпу, тем кто любит ее испльзовать обычно не очень жалко, а вот терять агентов очень даже да. Их обычно нельзя просто взять и набрать новых где-нибудь еще. — На этот раз, сомневаться в свою очередь в намерениях собеседника пришлось уже Риперу, — Вы уверены, что с вашей стороны разумно давать подобные советы мне?

- Не уверен. Тем не менее, вы, наверное, захотите от меня честного анализа ситуации, а не поданного так, чтобы звучать хорошо? Иначе бы вы наняли паладина, - пожали плечами и снова уменьшили количество мороженого. - Хотя, конечно, отрицать то, что примерно все как минимум на острове - идиоты, довольно сложно. Но если вдруг нет, весьма полезно знать, кому именно это выгодно.

— Действительно. — Согласились с высказыванием. — В прочем, даже в случае необходимости решать проблему численностью войск, я бы предпочел использовать как минимум профессиональных солдат получающих жалование. Если приводить примеры уже существующих организаций, войска Гластенхолла выглядят наиболее вменяемо, в деле того, чтобы патрулировать улицы и гонять багбиров и диких зверей. В столкновении с реальным боевым отрядом однако...

Несколько секунд размышлений потраченных на поиски правильной тактики.

— Рассредотачиваться и отступать сразу во всех доступных направлениях выглядит как наиболее реальный план. Правда все еще не гарантирует успех.

— В прочем, мы уже переходим в область вопросов, которые лучше решать в кабинете, имея доступ ко всей необходимой документации и сведениях о имеющихся ресурсах и проблемах, а не здесть. У вас есть еще какие либо условия и предложения или, может быть, вопросы, которые вы бы хотели задать?

- Да. Пожалуй, где-то здесь можно уже перейти к обсуждению трудового договора, а потом начинать конкретные, а не абстрактные проблемы, где называть реальные числа, имена и другие названия будет неприлично, - согласились с предложением.
- Впрочем, армия которая может сама прогнать багбиров кажется уже будет значительным улучшением, что возможно показывает, насколько интересная текущая ситуация.

— Я полагаю, найти независимое нотариальное агенство прямо в Аксисе, взять образец стандартного контракта и внести корректировки, если потребуется, будет наиболее справедливый вариант. — Внесли предложение. — Детали я предпочту оставить уже нашему юристу и не возражаю, если вы посткпите аналогично... Но, поскольку не хотелось бы затягивать это более чем на несколько дней, полагаю о возможных подвохах ммне стоит заранее предупредить.

— Во-первых, конечно, риски. Мы вне всякого сомнения не ожидаем от сотрудников готовности благородно пожертвовать собой во имя блага организации, и нас неплохая медецинска страховка, но вероятность участия в серьезном столкновении не исключена, а свободного доступа к истинному воскрешению пока еще, к сожалению, нет. — фразу "и существуют способы обойти даже его" в слух решили не произносить.

— Во-вторых, мы также просим не ожидать самоотверженности в ответ. — Недолгая задумчивость на тему того надо ли это пояснять и все же раскрытая мысль, — В планах действительно не только бизнес, но и инвестиции в будещее страны, однако мы ни в коей мере не выполняем работу паладинов, а посему, вполне возможны ситуации, когда исходя из экономической целесообразности придется делать выбор "неправильный" с точки зрения того, что принято называть "мораль".

— Вроде более-менее все. Если не считать, конечно, такие стандартные вещи, как "не саботировать деятельность организации" или "не использовать служебные полномочия в личных целях, не имея согласования на то"

- Идет. Надо бы связаться с юристом, - согласились на предложение. Возможно, намереваясь в скором времени пойти этого юриста искать, если, конечно, не предполагать, что у Некапитана был Свой Личный Заговор, никак несвязанный с кучей уже существующих.

Поход в гости без тортика

Таким образом, сбагрив нежданных или возможно напротив, долгожданных гостей, в зависимости от того, под каким углом смотреть на эту ситуацию, Оскар имел возможность озаботиться таким полезным делом, как возобновление уроков сольфеджио со своей очаровательной младшей сестрой, которые, разумеется, имели некоторый приоритет над всем остальным.

Впрочем, по окончании оных, ему все еще следовало заняться и прочими делами, в число которых, как он и обещал мистеру Гордону, Оскар планировал уместить возможность для того, чтобы собрать всю доступную ему информацию по существованию подобных и идентичных структур в принципе, дабы если создастся такая возможность не проделывать двойную работу изобретая то, что можно позаимствовать и иметь возможность ткнуть пальцем в удачный пример.

Впрочем, вне зависимости от успехов в этой части, кой намеревались заниматься в ожидании обещанных так и не представившимся даже каким-нибудь выдуманными именем, что не очень то располагало к тому, чтобы ему особо доверять, телепатом телохранителя и полезных побрякушек, ему следовало подготовиться к визиту к Герцогу. Для чего, рассчитывая оказаться чуть более оригинальным, нежели гости заявившиеся к нему, но не слишком уж оригинальным, дабы не выглядеть излишне экстравагантным, Оскар намеревался вместо тортика подобрать бутылочку вина, таким образом, чтобы та соовтествовала дядиным вкусам. Вполне возможно достаточно дорогую и не исключено, что из личных запасов, сделанных как раз для таких вот случаев.

И вот в компании обещанных полезных для выживания магических побрякушек, телохранителя, бутылки вина и сумки с некоторыми набросками, оформленными на глазок документами и даже зарисовками мотивационных плакатов, сделанных с одалживанием у сестры акварели, юный меценат и намеревался нанести старшему родственнику визит вежливости. Предварительно, разумеется, как все нормальные люди, записавшись к оному на прием заранее.

Dungeonmaster

Сбор информации, ради которого можно было даже сходить в городскую библиотеку, показал, что единственная известная организация такого рода, известная в Талингарде, была чудовищно далекой географически. Общество Первопроходцев, судя по рассказам отдельных его членов, прибывавших лет эдак пять назад, состояло по большей части из самих авантюристов, части из которых, обладавших администраторскими, исследовательскими и другими мирными навыками, выходила "на пенсию", тренируя и снабжая молодых героев, а также, предположительно, являясь военным резервом огромной силы. Подробности внутреннего устройства, судя по всему, даже не были большой тайной, однако чтобы спросить самих Первопроходцев об этом, следует как-то до них добраться, а единственным имеющим шансы на успех методом была телепортация Митра знает куда. Также было известно, что Общество предлагала своим членам страховку жизни и значительной части имущества, помогало с подбором группы, разруливало юридические казусы и делало другие подобные приятные вещи, помогающие сосредоточиться непосредственно на Приключениях.

Записаться на прием, а не явится внезапно, оказалось ожидаемо несложно, поскольку удалось где-нибудь потерять большинство проблем с бюрократией посредством титула и, что даже более важно, личного знакомства. Правда, хороший вопрос, ожидают ли там того, что придут говорить за весьма серьезный и новый бизнес. Если нет, всегда можно устроить сюрприз. В назначенный день же начав с удивления охраны тем фактом, что Оскар явился в компании странных типов, а не как обычно. Впрочем, времена неспокойные.



- Пространственные помехи, - сообщил ожидаемое телепатически жадный тип, назначенный телохранителем. Да, здесь тоже помнили про безопасность. Оставался вопрос на последние шагов двадцать до нужной комнаты: войти сразу с какой-то речью и постараться захватить инициативу или предоставить это дело герцогу?

Бегло кивнув жадному типу, с видом означавшим нечто среднее между «да-да, знаю» и «я ценю вашу бдительность» и заодно прикинув, насколько дорого встанет озаботься тем, чтобы завести подобные меры и у себя дома, ибо количество неприятных сюрпризов, которые можно было устроить тем, куда телепорту дорога не закрыта измерению подвергалось довольно таки с трудом, Оскар вступил в обитель старшего родственника.

Захватывать инициативу, как это ни странно было в отношении переговорщика в привычках Оскара никогда не было и свою стратегию в разговоре он куда больше любил строить на обороне, с каждым словом позволяя противнику все глубже увязать в информационной паутине, давая как можно больше сведений о себе и позволяя использовать как можно больше релеванно его восприятию звучащих аргументов. Разумеется, с дядей, которого он знал довольно давно очень оправданной такая стратегия не была, да и учитывая что поговорить «за бизнес» пришел таки он использовать ее вероятно и не выйдет.

Но тем не менее, сначала нормальным образом поздороваться, подогнать прихваченный с собой гостинец, как якобы только вчера обнаруженную в дальнем шкафу во время уборки удачную находку, отпустить пару привычных ничего не значащих комментариев о погоде и последних новостях, поинтересоваться состоянием давних дядиных болячек и выслушать то, что там захотят рассказать или спросить, перед тем как переходить непосредственно «к делу» казалось довольно таки неплохой идеей и просто банальными проявлениями вежливости, забывать о которой, не было никакого повода.



Как оказалось, весьма-таки нервный в данный момент герцог оказался рад визиту кого-то хорошо знакомого, разумного и так далее. Причина нервозности казалась очевидной: все же вокруг война, а герцог - большое начальство, которое беспокоят по такому поводу с вопросами "что делать", а иногда даже пытаются объявить виноватым, правда, в основном приезжие из какого-нибудь Матарина или там Церковь. В конце концов, когда на сборы Великой Армии Света и Так Далее уходит от силы треть городских войск, кто-то просто должен начать задавать неудобные вопросы. И это уже после того, как город избавился от большинства Рыцарей-Героев, отослав оных на ту самую войну.

В ходе стандартного приветствия довольно быстро сообщили, что находятся в добром здравии, по крайней мере по версии доктора, который, конечно, может врать, но это довольно маловероятно. Впрочем, даже через разговоры ни о чем и прочую вежливость, а также дежурные жалобы, то самое беспокойство таки прорвалось:
- К слову, а ты что думаешь о всей этой истории с багбирами?

– Скажу, что «история» данном случае очень подходящий термин. – Немного туманно отозвался скольки-то-там-юродный племянник герцога и поспешил поменять, а возможно наоборот – углубить данную тему. – Собственно, для того, чтобы рассказать тебе очередную забавную историю и зашел сегодя в гости, дядя Эндю. У тебя же найдется полчасика на послушать?

И поскольку вероятность того, что ответ таки будет «нет» была довольно таки велика, не особенно утруждаясь тем, чтобы дождаться подтверждения, принесенную с собой сумку расстегнули, дабы выудив из нее не слишком толстую и не очень аккуратно сложенную пачку примерных расчетов и нарисованных акварелью диаграмок начать раскладывать ту на столе. Попутно, собственно, начав излагать обещанный рассказ.

– Давайте представим, что у некого правителя, назовем его Господин Икс, возникли определенные сложности с тем, что от него требуют ответ на вопрос «Почему на Великую Войну с… ну скажем… Гоблинской Угрозой уходит лишь треть армии, а не вся целиком или хотя бы две трети». А отвечать на него: «Потому, что вы придурки и слишком ее раздуваете, и оголять защиту города от Настоящих Угроз, ради Всякой Фигни – никто не собирается» не очень то удобно?

– И давайте на мгновение представим, что вторая треть армии Господина Икс, после такого взяла да и уволилась. Не будем вдаваться пока в подробности о том, как это случилось, из-за ухудшегося здоровья, например, или чтобы не уезжать из родного дома, где матушка готовит самую вкусную сырокопченую рыбу в мире. В таком случае, «треть» уже превратится в «честную половину» и объяснения, ему возможно, станет давать немного проще?

– Но история конечно не об этом. Лучше задумаемся, чем займется бывший солдат, который любое ремесло кроме махания оружием успел изрядно подзабыть, после того как уйдет в отставку? Он, конечно, может и возобновить навыки, но ведь это не так, то просто. Будет просто ужасно, если его увлечет криминальная стезя. Или, возможно он устроится где-нибудь сторожем, что к сожалению совсем не такая уж престижная и хорошо оплачиваемая профессия.

– Однако, что если мы предположим, что незадолго до этого на рынке появилась, совершенно легальная, небольшая но подающая надежды компания, которая на частных правах составляет контракты об охранных услугах за разумную цену? Хорошо организованная и имеющая за собой грамотное руководство, она могла бы стать идеальным решением для трудоустройства нашего гипотетического солдата? Который и дома остался, продолжив собственно заниматься защитой родного города и в плате и уважении остался не слишком то в накладе. Люблю истории с хорошим концом.

– И вот как ни странно, случилось так, что именно о появлении такой компании уже в не имеющем никакого отношения к Господину Икс, нашем родном городе, я и хотел с тобой сегодня поговорить, дядя. Видишь ли, на днях я как раз уронил свою свинью копилку и подумал о том, что крайне скромные сбережения которые там нашлись, можно было бы потратить на то, чтобы основать еще одну небольшую ветвь семейного бизнеса.

– Кроме того, мне посчастливилось в скором времени после этого повстречать несколько замечательных людей, которые за разумную плату взялись консультировать меня в вопросах обеспечения и организации в тех сферах, в которых я сам не слишком подкован. Как видишь, я сегодня пришел в гости не в одиночестве именно по этой причине.

– Не правда ли, просто невероятно удачное совпадение?



- История, конечно, хороша, да и совпадение весьма приятное, - заключил герцог, выслушав презентацию. - Правда, как водится, есть нюанс, чем часто Истрии и отличаются от событий, - продолжили скорее поддерживая тему, а не назидательно, - Например тем, что рыба, как известно, очень вкусная, а город очень большой, а потому количество любителей домашнего уюта было около тысячи, и трудоустройство всех сразу может быть довольно неподьемным грузом для молодой и перспективной компании. С другой стороны, люди обычно уходят по очереди, пропуская вперёд наиболее смелых, и эта нерешительность может затянуть "возвращение домой" года эдак на пол. Может немного поменьше.

– Действительно. – Нимало не смутившись, согласился с дядей Оскар, воспользовавшись тем, чтобы налить себе порцию вина из принесенной с собой бутылочки, которое вероятно было довольно таки дорогим и скорее всего вкусным. – Истории, как известно, рассказывают для того, чтобы донесли общую идею, и часть деталей, некоторые из которых могут быть довольно важными при этом могут и опустить. К счастью, ничто не мешает уточнить их в процессе повествования или даже чуть позже. Эту, например, я постараюсь запомнить, на случай если мне снова понадобится кому-то рассказывать такую историю.

– К слову. – Добавили с некоторой задумчивостью катая вино в бокале. – Если размышлять о грузоподъемности молодых компаний, мне кажется, что на первых порах, пока те только-только будут становиться на ноги, таковой очень не помешало бы что-нибудь вроде контракта от кого-то кто беспокоится о их благополучии и рассчитывает извлекать пользу в будущем. Например, подряд от городской администации на охрану чего-нибудь «оголившегося» в виду того, что войск в городе становится меньше, возможно даже на, каком-нибудь «потенциально опасном» фронту работ мог бы помочь не только финансово, но и что немаловажно – репутационо.

– Честно говоря, мне кажется, что я мог бы рассказать еще несколько интересных историй, дядя Энрю. Когда столько времени сидишь дома, развлекаясь лишь чтением газет, они как то сами собой копятся. Но бежать впереди торгового обоза, пожалуй, совершенно, ни к чему. А потому, думаю, сегодня мы могли бы ограничиться обсуждением этой и ее деталей. А если случится так, что молодая перспективная компания не принесет разорения своему владельцу и даже начнет приносить заметную пользу, то я ведь всегда могу зайти в гости, чтобы поделиться еще какой-нибудь интересной сплетней?



Задумавшись над предложением, вино, в целом, тоже решили попробовать, хотя и с тенью сомнения. Неужели думают, что пытаются отравить? Да вряд ли. Возможно рефлекс. Или даже скорее потому, что до вечера ещё далеко, а алкоголь во встречах с приличными гостями был делом не то чтобы редким, и если сложить весь вместе, могло выйти очень так даже прилично. Заодно в процессе достали карту, которых, кажется, было ещё несколько запасных, возможно потому что их иногда портили или ещё почему-то.

- Если подумать, в неспокойное время, под новости с отбытием значительной части силы на фронт, и даже подкрепленные желанием урвать побольше, пока есть такая возможность... Думаю, вполне могут всплыть например старые обиды, или ещё какие-нибудь мелкие разборки тех, кто не думает, как мы, на перспективу. Конечно, ровагби - национальный спорт, но кому-то может не понравится, если вместо поля используют, скажем, его лавку или дом. Так что, пожалуй, контракт на охрану внутри города, вдоль, скажем, Соленокирпичной Улицы, с официальным разрешением преследовать убегающих глубже преступников, может быть неплох для начала.



- Был там, - телепатически вклинился в разговор Гордон. - Даже завербовал пару костоломов, они там действительно есть, и, возможно, есть смысл пополнить наши ряды теми из "игроков", кому ясно дадут понять, что у палок у нас больше, а крыша и перспективы поинтереснее.

– Да. Думаю, что-то такое подошло бы просто прекрасно. – Не стал ломаться Оскар, потрудившись соорудить на лице в достаточной мере благодарное выражение оного. – Возможно это в силу моей молодости, но я почему то все еще верю, что неумение думать на перспективу и склонность к решению мелких обид, это переходящие проблемы и хорошей беседой с правильно подобранными аргументами их можно решить. Так что, может быть, нам даже удастся вылечить корень проблемы, а не только ее последствия. Но загадывать заранее, разумеется, не решусь.

За сим, если, конечно, дядя не собирался добавить еще чего то важного, можно было перейти к тому, чтобы удалить различные официальные мелочи и деловые тонкости, возможно используя при этом преимущества семейных отношений и сокращенных протоколов, и перестать тратить время Дяди Эндрю, которое все же наверно было не резиновым и довольно ценным. К тому же было бы довольно разумным озаботиться тем, чтобы заняться делами организации одобренного молодого перспективного предприятия, или как минимум заняться тем, чтобы убедиться, что ими займутся те, кто оными займется.

Еще одним пунктом планов на ближайшее будущее, которым непременно следовало озаботиться в самом скором времени, была необходимость напроситься в гости к еще одному родственнику, согласно официальным версиям довольно таки не существовавшим, но от этого не менее влиятельным. А заодно подумать о том, что стоит взять с собой в качестве гостинца вежливости отправляясь к дяде Гаю, учитывая что ни тортиками, ни вином он наверно особо не интересовался.

День 3-й. В поисках Чая.

Что же касается дальнейших планов, то возможно стоило уделить некоторое время на поиски чая. И скорее не безумно-дорогого, а действительно хорошего и вкусного, правда, хорошим вопросом было "где". То есть, очевидно в Дисе, но вот пробовать самому кажется был не очень удобный вариант. Интересно, успел ли уже Генерал уже обзавестись сенсеем, который может порекомендовать? Или может быть даже Эрзе позвонить. У него опыт нежизни наверно даже большой. В прочем, если других вариантов не останется наверно можно будет даже просто рецензии почитать.

Возвращаясь в прочем к вопросам прочим. Во-первых, стоило представить Оскару НеКапитана, объяснив что работать будут с ним. И возможно назначить оному кие-нибудь задачи начав с тог чтобы, ну, например, поднатаскать немного Мистера Жадного, который кажется от основного состава группировки по личной силе стал немного отставать.

В более приватной обстановке и чуть позднее уже стоило озвучить проповеднику или теперь уже наверно Мистеру Скрытному идею о том, что древних храм рядом с городом в качестве пугала не помешает и с живущей там медузой надо бы наладить контакт. Если получится дипломатический, хорошо. Если нет, то дать в морду и засунуть в мешок. Предложения и сопровождение с которым стоило идти зависели, конечно, от того, на сколько там солидная фигура, но Крышу и Медицинскую Страховку позволить мы в любом случае себе могли.

Также, без лишних свидетелей, Оскару, который кажется на что-то обиделся, стоило преподнести в качестве взятки маленькую коробочку с Ценным Подарком, который не то чтобы секретный, но есть в количестве Очень Мало а если кто-то узнает, то есть шансы что себе тоже захотят. И возможно даже представиться в новой традиции позывных, Мистером Щедрым, например. Должно неплохо звучать, особенно если одновременно с Жадным представлять.

Поход в гости без тортика, но с чаем

С подкупабельностью у Оскара, он же с недавних пор Мистер Честный, все было довольно таки неплохо и вернув себе его расположение, а заодно вооружив хорошим, или хотя бы просто подходящим, пробовать его чтобы убедиться возможности все же не было, чаем, отправить оного в поход на следующего дядю, с которым нужно было немного по родственному пообщаться, особых сложностей, в общем то не представляло.

Состав экспедиции, то ли убедившись в эффективности прежнего, то ли просто не то что бы имея особые ему альтернативы менять не стали. И отправляться, соответственно планировалось с парой телохранителей в лице Мистера Жадного и Мистера Скромного. И вероятно на этот раз уж без планшета с акварельными раскрасками, благо, дядя Гай, кажется, нечеловеком был довольно серьезным.



Слегка неопределенный фактор Чая, который пришлось выбирать все же по отзывам, потому что, как выяснилось из краткого визита в Дис, Генерал получал инструкции из медитаций и молитв а не от неживого учителя, был, конечно, весьма занятен, и придавал остроты и так не слишком надежному предприятию. Начиная с того, что для визита следовало темной-темной ночью наведаться на проклятое кладбище и спуститься в склеп, где может быть-что произойдет, поскольку постоянных проходов и вообще стандартных процедур там обычно не бывает. В этот раз кажется открылся небольшой стены, из которого весьма-таки быстро вылетело несколько темных и весьма страшных туч, судя по всему являющихся младшими вампирами, или даже совсем упырями на телепатическом контроле, в чьи задачи, насколько удавалось вспомнить, кажется входило устранение зашедших не туда, чтобы поддерживать репутацию Проклятого Кладбища, да и просто чтобы не беспокоили.
Впрочем, вопрос возможной (не)разумности охраны был менее актуален по сравнению с тем, узнают ли они "своих" и желает ли их хозяин видеть гостей. Судя по тому, что секунд эдак через двадцать в полу появился наклонный коридор, судя по виду созданный магией только на этот раз, это испытание злодейская компания прошла.

Надо сказать, путешествие длиной минут эдак в двадцать пять по практически неосвещенным катакомбам и пещерам, кажется куда-то за город или около того, создавала ощущение, возможно, даже некоторой Безопасности, учитывая что спрятано секретное подземное логово судя по всему и правда было весьма хорошо. О прибытии куда-то примерно на место возвестила смена пыльных коридоров чистыми, а деревянных или отсутствующих дверей - железной, за которой скрывалось мрачноватое, но все же весьма величественное и богатое убранство. Пара-тройка мелких вампиров и скелетов, показывающих путь в нужную комнату, также особой неожиданностью не стали. А дядя хорошо выглядит сегодня. Впрочем, вампиры-с, что с них взять.

Выражение лица, с которым Оскар претерпевал «стандартные протоколы» встречи гостей в этом месте можно было бы найти достаточно успокаивающим, ибо вид оно имело как у посетителя Настоящей Комнаты Ужасов, который пришел в нее как минимум в третий раз подряд и успел уже изрядно притерпеться к происходящему взирая вокруг, скорее со скукой чем испугом. От необходимости долго переться, пешком и вовсе только печально вздохнули. Впрочем, нельзя было исключать и того, что он талантливо притворялся, чтобы не нервировать лишний раз спутников.

– Прекрасно выглядите, дядя Гай. – Не постеснялся быть очевидным, равно как и неоригинальным Оскар, приветствовавший этой фразой дядю и в прошлый и в позапрошлый разы и считавший оную уже чем то вроде маленькой традиции. Усилий на изобретение каждый раз нового длинного комплимента, насколько он понимал, здесь не оценит, а соблюсти приличия она позволяла довольно неплохо. – Если в двух словах, то мы с приятелями собираемся захватить город и зашли уточнить какие его части уже твои, чтобы не стукаться локтями. Мне рассказывать длинную версию?



- И вам тоже не болеть, - улыбнулся дядя, разглядывая в первую очередь ранее не встречавшихся ему гостей. И на изложенное быстро и по существу, но при этом столь решительное если не сказать наглое предложение даже задумался. Возможно крепко, впрочем, если там прикидывали список крышуемых им ларьков, это было даже не удивительно, тем более учитывая количество разных бизнесов в городе.

- Годится. Можно рассказывать, но сначала представь, пожалуйста, своих друзей, - в конце-концов все же согласились с предложением.

– Мистер Скромный... – Указали на одного из присутствующих поднятой ладонью вверх рукой, словно бы взвешивая его на оной. – Занимается вопросами подбора персонала.

– Мистер Жадный… – Проделали точно такой же жест, но уже другой рукой и соответственно в отношении другого своего спутника. – Отвечает за мою безопасность.

– Имена у них все равно не настоящие, поэтому я их не спрашивал. Так удобнее. – Лаконично охарактеризовали ситуацию, предполагая, что если дяде таки будет все же интересно, он все же спросит сам. – Господа, позвольте представить Принц Гай Вестормо Барка. Городская легенда и древний вампир, который если вас спросят, разумеется, не существует.

– Если немного длиннее, то с благословения другого моего дяди, я на правах инвестора открыл недавно небольшой бизнес по торговле услугами вооруженных людей с интересным прошлым. Довольно таки легальный. Идея не новая, но хорошо выбранный момент, мне кажется, в таких делах куда важнее оригинальности. А когда начинаешь оказывать такие услуги, идея подмять под себя часть рынка как-то сама в голову приходит. Желательно ту, что не принадлежит уже кому-то из Семьи. Разумно в таком случае сначала сожрать тех, кто приличной крыши не имеет, если таковые найдутся. А затем, если этот этап пройдет успешно, постараться совместно выдавить с их позиций основных конкурентов. Думаю понятно каких. Текущая ситуация к этому, довольно располагает и возможно в будущем начнет располагать еще больше. Так нормально или что-нибудь раскрыть?



- Весьма занятно. Да, момент неплохой, - похоже, согласились с выводами об удачности его выбора, кажется, снова ненадолго углубившись в собственные размышления. - А кого именно из основных конкурентов имеете в виду? Того, что первым приходит на ум, можно рассматривать в разных масштабах. А так, есть один тип, который не очень благоразумно отказался от покровительства Семьи и не очень легален. Но это можно и исправить, если есть желание. Те, кто там был, говорят что казино неплохое.

– В идеале всю структуру целиком. – Без особой рефлексии пожал плечами Оскар, у которого, что для дяди, вероятно, не было особым секретом, к тому, кто приходит на ум первый, имелись свои давние претензии. – Хотя, если смотреть на это приближенно к текущим реалиям, разумно будет начать с той части, что отличается меньшей сообразительностью и может начать отказывать в своих услугах той клиентуре, про которую выяснится, оная не так невинна, как хочет казаться. Вести бизнес совсем честно – не такая уж простая задача, а немного улик в нужном месте или обличающая статья в газете бывают порой так неудобны.

– Казино. – Кажется, на этот раз пришла очередь задуматься уже Оскара, который при этом-то ли в силу семейного сходства, то ли достаточно специально полностью скопировал при этом выражение лица, которое не так давно демонстрировал Принц. – Случайно не то, которое плавучее и совершенно точно не имеет дел с пиратами? Да, кажется, вариант достаточно интересный. Мне стоит о нем знать что-нибудь из того, что не печатают в бульварных газетах?



- Есть некоторое. Точнее, пожалуй, кто-то об этом и на улицах говорил, но в данном случае это практически точно, - начали излагать возможные проблемы. - Основной корабль, сюда по всему, не очень местный и более чем магический, в Талингарде таких просто не строят. Судя по тому, что в порт не заходит примерно никогда, ремонт проводят с помощью магии же, а гостей и снабжение поставляют более мелкими кораблями, капитанов которых взяли в долю.
- Касательно же улик, и упс-мы-случайно... Кто-нибудь готов записывать? Это довольно-таки надолго, выбор довольно богат. Самый большой кусок пирога это, наверное, община дворфов, но я не очень уверен, как именно к ним подступиться, - начали перечислять конкурентов.
- И если будут какие-то более конкретные планы относительно Структуры, я бы также с радостью послушал.

– Мистер Скромный, если вас не затруднит. – Покосился Оскар налево, после того как выслушал информацию про корабль. И пришел к выводу, что воспользоваться взятыми с собой «ресурсами» довольно таки не грех. И прежде чем на что-то подписываться, выслушать соображения консультанта по вопросам силовых операций будет довольно полезно. Вероятно, даже вслух, учитывая, что джентльменов дяде все равно представили и шептаться телекинезом в его присутствии возможно невежливо. – Мы можем себе это позволить?

– Мы никуда не спешим. – Возможно, даже слегка торопливо отреагировал на следующее предложение Оскар, даже не особо скрывая, что слово «записывать» в отношении чужих секретов для него звучали примерно, как для двенадцатилетнего ребенка приглашение зайти в кондитерскую лавку. – И можно считать, что уже начали писать.

– Что до Структуры… – Покатал немного на языке термин Оскар, кажется признавая, что тот получился довольно удачным. – Если е возражаешь, я отвлекусь на небольшую историю:

– Не так давно, меня посетил один крайне интересный гость. И, надо полагать, рассчитывая меня шокировать, первым делом, вместо того, чтобы представиться, спросил, не желаю ли я поучаствовать в захвате мира. На что я сделал ему замечание, отметив, что приличные люди начитают хотя бы со страны, а в его случае я бы и вовсе повел разговор о городе. – Здесь сделали небольшую паузу, для того, чтобы дать присутствующим оценить иронию ситуации. – Мы поговорили еще немного, и я вынужден был признать, что продолжение разговора очень даже стоило потраченного на него времени. Однако, первое впечатление при этом все же было немного подпорчено.

– Мне бы не хотелось повторять его ошибку, затевая разговоры о Больших Делах, до тех пор, пока ты не удостоверишься, что со мной имеет смысл вести хотя бы Маленькие, дядя Гай. – Честно спалили интригу древнему вампиру. – По этому, как ты смотришь на то, чтобы я еще раз зашел в гости, ну скажем после того, как ситуация с этим плавучим казино решится тем или иным образом? На этот раз уже со своим необычным гостем. И мы обсудим этот вопрос еще раз.

– Ах да. Совсем забыл. – Кажется, вспомнили о чем-то важном, или как минимум таком, тащить, что обратно было бы глупо и стоило-таки использовать, раз принесли. – Мистер Жадный, достаньте, пожалуйста, гостинец. Раз уж мы никуда не торопимся, его наверно можно, например, заварить…



- Если взять Всю Толпу? Или, если точнее, Мистеров, то особых проблем составить не должно. Хотя, конечно, лучше уделить время изучению противника. Кажется, мы не настолько уж торопимся, чтобы проверять все возможные ловушки лбом, - весьма быстро прокомментировал Мистер Скромный.



- Занятно, - отреагировал дядя видимо, на историю с интересным гостем. - Соглашусь, это довольно разумно. В конце концов, кто знает, что случится, когда руки и правда дойдут до действительно серьезного бизнеса. И, конечно же, я не против того, чтобы мне представили таких интересных людей. Да и историю про казино лучше послушать из первых рук. А там, посмотрим. Может и у меня какой-нибудь более крупное дело появится. Кто знает, - решили тоже поддержать интригу.



Завариваемый же чай, судя по весьма неживому интересу дяди, правда обещал быть весьма вкусным, хотя телохранитель и очевидно нахмурился.
- Наверное, можно пробовать, если очень хочется. Но может быть и вредно для здоровья, - Жадный все же не изменил привычке шептаться телепатически, возможно потому, что сказанное было пусть и по делу и довольно ожидаемым, все же не совсем приличным.

– Благодарю, Мистер Скромный. – Решили в очередной раз не пренебрегать возможностью проявить вежливость в ответ на анализ. – Да, полагаю, торопимся мы не очень. Может быть даже не настолько, чтобы не озаботиться официальным поводом заглянуть в гости. Есть мысли.

Идею пить контрабандный чай Оскар, который свое здоровье, между прочим, ценил довольно таки высоко, похоже, оценил, но исключительно с позиции удачной шутки. И в том маловероятно случае, если таки попробуют угостить намеревался вежливо отказаться. Мотивировав это, например, тем, что перед уходом плотно перекусили, и пока не хочется.

В виду чего, после того, как с Мистером Жадным телепатически обсудили возможность использовать фотографическую память оного в качестве записной книжки, дабы не возиться лишний раз с не столь солидными и надежными бумажными блокнотами, вероятно, можно было уже понемногу переходить непосредственно к «тамдолго» ждали которого довольно таки с вполне живым интересом, не уступающим, впрочем, дядиному.

Мы просто идем продавать портативную дыру.

Что же касается назначенной встречи, то не смотря на то, что Мистер Скромный вызывался доброволььцем, после некоторых размышлений, данное дело решили отжать себе. Не в последнюю очередь потому, что сами хотели посмотреть на Несвященника, ну и наверно как минимум то, что у Гордона и так привалило работы по отжиму улиц, ларьков и костоломов, которую было бы неплохо вести ударными темпами. В конце концов, к концу месяца планировалось прибытие на корабле той толпы, которую стоило где-то расквартировать. Ну и назначить подчиненных опытным и уже зарекомендовавшим себя... кто они там.

Так что стоило обзавестись каким-нибудь легальным поводом навестить святого отца. Записаться там на исповедь, например. А также еще одним не очень легальным ну или по крайней мере неофициальным, который должен будет всплыть в том случае, если того уже подозревают и дело начнут расследовать всерьез. Например, обзавестись для перепродажи еще одной портативной дырой, в которой можно будет просто забыть какой-нибудь не сильно нужный хлам и дать покупателю посмотреть. Ну. а если он откажется брать целиком, чтука в хозяйстве все равно нужная всегда.




Как ни странно, из способов встретиться с Отцом Трейном официально нашелся весьма безобидный, и почти не связанный с религиозной культурой и встречей со всякими лишними паладинами, а также нахождением их вокруг. Библиотека же довольно большая, даже очень, и в основном заполнена посетителями, студентами и сравнительно безобидными дедушками и другими типами, среди которых и следовало искать Асмодеанского Шпиона для обмена кодами. Судя по всему, не совсем дедушка был вообще довольно-таки немагическим, кроме какого-то обруча и колец, о назначении которых можно было сделать довольно точную догадку. Для переговоров предлагали спуститься в кабинет этого самого подозрительного жреца, чтобы, разумеется, обсудить новинки научной литературы и теорию митранского креационизма конечно же.

Согласившись и проявив энтузиазм, планировалось последовать предложению, тут же заведя разговор, в ходе которого стоило не только блеснуть теоретическими знаниями митрианства, прочитать о котором было довольно несложно и весьма много, тем кто это делать умел. Ну и за одно, сделать беседу на столько скучной и унылой, чтобы потенциальный слуштель уже после пары предложений начал зевать и захотел оказаться где-нибудь от этой мутотни очень далеко.

И после чего, омянув Очень Секретный Пароль где-нибудь в тексте, и только оказавшись в кабинете и возможно даже проверив его н наличие мер безопасности, начать, разумеется телепатически, настоящий диалог.

— На сколько безопасна комната? — Отправили сообщение, — У меня лично, к сожалению, нет возможности воплотить полный список мер, чтобы обеспечить действительно приватный разговор, но я бы предложил как минимум покинуть материальный план.




- Не слишком. Сами можем покинуть, желательно ненадолго , - ответили на предложение спрятаться. - Бюджет весьма ограничен.

— Не думаю что разговор займет дольше пары минут. — Кивнули в ответ, сопроводив мысленную фразу еще какой-то сказанной фигней и протянув для рукопожатия ладонь.

[Unavoidable Gaze of the Sleeping Goddess]
[Spiritual Resting Place]

И если все пойдет успешно, пояснить.

— Случайное координаты на эфирном плане, купол непроницаем, а успешная попытка его развеять немедленно вернет нас назад. Мной также предприняты меры для обнаружения телепортации, прорицания и невидимости. С учетом диалога телепатически... Должно быть достаточно, если нам не противостоит хотя-бы Артефакт.

— К то му же. — Достав из кармана, собеседнику протянули сложенную черную материю, способную сойти за носовой платок. — Вы просто хотели купить портативную дыру, которую перед приобретением разумеется решили посмотреть. Она уже явно использованная, внутри не мешает сделать реонт да и какой-то хлам валяется в углу, так что вполне понятен будет также и отказ.

— К слову говоря, возможно было бы неплохо поведать, конкретно для чего. — Позволили себе менее официальный тон, — Подобные вещи могут быть весьма опасны и не хотелось бы, чтобы пострадали всякие полезные штуки, способные приносить доход.




- Весьма... Параноидально, - данную фразу Асмодеанский Шпион отметил одобрительным кивком, похоже выражая свою удовлетворенность методами обеспечения безопасности - А на нашем месте осталось примерно ничего?
- Портативная дыра, конечно же, вещь в хозяйстве полезная, никогда не знаешь, когда нужно взять с собой кучу всяких вещей, а водить за собой стадо ослов окажется неудобным. Такой хлам же, хм... - здесь Трейн задумался. - Кажется, весьма неплохое средство для донесения до доброй талингардской общественности всей серьезности ситуации. А неспособность, скажем, государства или других структур, которым платят деньги за помощь в таких сложных случаях, может весьма сильно ударить по имиджу и дальнейшему желанию оставлять свои средства именно там. Конечно, кое-кто может и пострадать, времена нынче Тяжелые, в конце концов, а бегающие повсюду волосатые варвары и мобилизация не очень способствуют высокому уровню санитарии.

— Слабые остаточные следы... — Признали немного неохотно. — Пристальное сканирование комнаты в течении нескольких минут может выявить что там были использованы чары, которые обычно применяются для обеспечения непотревоженной медитации или отдыха, но вряд-ли что-то еще.

— Действительно. Хотя было бы неплохо, если бы по какой-то совершенно случайной случайности, или просто потому, что обеспечивающие в нем безопасность люди более компетентны, избежал участи остальных менее удачливых городов. — Выразили небольшую просьбу, — Есть основания полагать, что некоторые из местных влиятельных лиц в обозримом бедующем окажутся на нашей стороне а с остальными может что-о нехорошее произойти. Правда, это уже в основном, проводимый в свободное от основного плана время, личный проект.

— И еще, возможно, будет также кстати, если за внезапное появление кругом всякого неприятного хлама людям, вместо того чтобы придумывать странные теории, буде кого открыто винить. — Сделав вид что задумали, вспомнили неплохую мысль, — Кажется Мистер Трижды Проклятый не так давно говорил, что он любит когда его боятся и возможно стоит сделать ему небольшую рекламу а за одно приятный сюрприз?




- За Мистером Трижды Проклятым кажется уже поехали. Через месяц даже доберутся, на лошадях. Обычных, - секрет всея паладинства был раскрыт поразительно быстро, и кажется даже не собираются ничего требовать взамен. - Между прочим, если честно, мне тоже данный этап плана кажется весьма сомнительным, учитывая, что заранее думать, как убирать последствия и устранять весьма вероятный побочный ущерб, так никто и не стал. Если бы решить проблему было просто, паладины бы и сами справились, конечно, но... Не знаю. О, кстати, о плане. У меня есть кое-что, - с этими словами Шпион открыл свою портативную дыру, набитую всяким хламом почти доверху, и взял откуда-то сверху небольшую шкатулку, в которой лежало несколько блестящих черных камней. - Добро пожаловать в Гластенхолл. Это модное украшение для ваших, кхм, обручей.

— Позвольте догадаться. Телепорт немитроугоден? — Выдали не очень удивленно в ответ, — Похоже я выиграл пари, ибо ставил на неделю, в то время как от остальных звучали цифры вроде "три дня" и даже "тридцать минут".

— Надеюсь, кто-то додумался хотя-бы до предварительных тестов в контролируемой среде? — А вот теперь уточнили очень даже серьезно, — Стоит признать, меня мучает идея напроситься к нашему господину на личную встречу и как раз недавно появился очень хороший повод в виде информации, которую я не рискну доверить магическому сообщению или письму. Вы, к слову говоря, тоже общаетесь через... кхм... Леди, или есть прямой контакт?

— Обруч. — Задумались на секунду и словно бы попытавшись поднять глаза на пустой лоб, признавшись наконец. — Чувствую себя идиотом, честно говоря, ибо принял его за обычную шапку маскировки и закинул куда-то в кучу с хламом как только в ней отпала нужда, то есть примерно чуть больше чем пол года назад. Надо будет просканировать по возвращению домой. Ну или даже честно спросить какие функции там еще есть.




- Немитроугодно большинство тех, кто может его использовать. Не уверен, в чём именно проблема с логической цепочкой вида Митра создал Мир, значит и Волшебников тоже, но непризнание второй части этого высказывания является частью официальной политики Церкви, хотя я до сих пор могу лишь строить догадки о том, как так вышло, - вполне серьезно ответили на вопрос о телепортации. - Мне обычно передают сообщения относительно напрямую, сам же я владею молитвой Послания и знаю, кого указывать в качестве получателя, - открыли ещё одну тайну.
- Проблема же со... Средством в основном в том, что, судя по информации из соответствующих книг, оно будет весьма активно сопротивляться проведению воспроизводимого эксперимента. Похоже, там ничего настолько серьезного, чтобы с этим не справился достаточно подготовленный чудотворец, а потому для максимального эффекта их большинство придется например отвлечь.

— Достаточно логично, хотя я честно говоря начал считать, что посланиям не доверяют, потому что каким-то образом возможен перехват. — Пожаловались в ответ, — По крайней мере, это наиболее логичная причина использовать менее удобные методы, хотя хотя для начала я бы наверно все же предложил завести одноразовый шифроблокнот.

— Хм. — Задумавшись выдали еще одну идею, — Не уверен на сколько глупое предложение, но учитывая что оно кажется разумно, как на счет того чтобы попробовать старый добрый ментальный контроль?




- Скорее весьма часто возникают проблемы со связью, особенно если делать это без установления соответствующего Протокола, - высказали свою версию. - Возможно идея не самая плохая. Вопрос правда в том, одно ли оно там и не заразно ли при попытке контроля. Хотя, насколько мне известно, наибольшей проблемой будет попытка вернуть его или их обратно. Сидеть смирно на родине автора обычно учат ударами по голове, что в данном случае весьма неудобно.

— Как минимум, это должно дать несколько послушных и пригодных для проведения тестов образцов. — Сделали логичное заключение, и немного покосившись в сорону всякого хлама, добавили, — Интересно, оно сможет выбраться с изолированного демиплана? И если да, то куда?




- По идее не должно, если туда не попробует вторгнуться какой-нибудь авантюрист. Правда, если штука сбежит куда-нибудь куда попало, и её быстро не найдут... Все может пойти достаточно плохо или как минимум непредсказуемо, - задумались о перспективе, потерев подбородок. - Допустим, даже если бы у нас была возможность поставить опыты, что конкретно вам бы было интересно?

— Методы лечения, в идеале даже привентивного. — Ответили не задумываясь, — Чудотворцы все же ограниченный ресурс, особенно если многие из них отвлекутся на багбиров и прочие штуки, а эффективная и недорогая в производстве вакцина выглядит не только способо избежать побочного ущерба, но и как штука которой можно очень выгодно торговать, спонсируя дальнейший План.




- Мы находимся в Талингарде, друг мой. Здесь нет медицины, не исходящей от Митры. Серьезная врачебная практика - ересь, и считается исходящей от Врага. Сомневаюсь, что вы найдете на всем острове хотя бы одного нормального доктора, не прибегающего к паранормальным силам, или же лаборатории, где можно проводить соотвествующие исследования. Молитвы доброму богу, который не требует ничего осязаемого взамен... Расслабляют.

— Мы находимся на эфином плане. — Поправили собеседника ответом математически точным, возможно бесполезным, но тем не менее имеющим смысл, который не мешало бы раскрыть, — Митрианцы заперли себя в клетке под названием Талинград, но ни кто не заставляет нас пользоваться теми же правилами игры. В частности, я не планирую перемещать базу операций нашего... отряда из Аксиса как минимум до тех пор, пока над страной не будет установлен контроль. Конечно, привозить туда всякий опасный хлам идея возможно плохая и очень, поскольку благосклонность Абадара это то, что мы не можем себе позволить потерять. Но если речь идет о лабараториях для синтеза алхимических вещест или найме сторонних специалистов, то я вполне готов покрыть подобные расходы, в разумных пределах, разумеется, за личный счет.




- Возникает так же вопрос времени, - последовало очередное то ли возражение, то ли просто сомнение. Военная кампания будет приостановлена на зиму, но к её возобновлению, то есть через чуть больше чем три месяца, операция должна быть уже завершена и принести плоды. Ключевую фазу моей части операции я планировал начать примерно в конце этого месяца, может лишь немного раньше. И большой вопрос, успеют ли исследования завершиться - и найдем ли мы вообще кого-нибудь с достаточно... Гибкой моралью, чтобы вести подобные разработки, учитывая наши цели.

— Наши цели? — Задали несколько удивленный вопрос, — Довольно очевидно, что наш интерес в этом деле достаточно простой. Мы узнали о скором пришествии болезни и том что предотвратить ее не в наших силах и сделали все возможное чтобы заполучить образец и начать разработку для предотвращения катастрофы, вполне возможно, имея за душой несколько корыстную цель на этом разбогатеть.

Тут лишь пожали плечами.

— На том что обо всем остальном следует знать минимально возможному количеству лиц... Ущерб от утечки данной информации будет огромен и делать все что в ваших силах для предотвращения оной я бы хотел отдельно и еще раз попросить.

— Что же до военной компании... — Последовал вздох, — Я пока еще не получил полный план, но зима выглядит идеальным временем для атаки. А естественный снегопад экономит свиток контроля погоды, не поддается развееванию и все еще мешает стрелять всей толпой в тех кто режет беззащитных придурков по одному.




- Думаю, армия такого размера с Благословения Короля может позволить себе стрелять примерно в общем направлении вероятного врага и все равно представлять угрозу благодаря общей массе выпущенных стрел, - кажется даже со знанием дела ответил Шпион. - Да. Главное, чтобы не начали задавать вопросы, откуда мы узнали заранее, или не рассказали о том, что мы обратились к ним с отрицательным временем реакции, соответствующим органам или просто заинтересованным. А секреты я хранить умею. В конце концов, я все еще здесь, - кажется на последнее даже немного обиделись.

— Но в первую очередь тем из своих, кто окажется рядом с ним? — Уточнили в ответ. — Не уверен, как именно работает это благословение, честно говоря, но подозреваю, это это лишь в очередной раз доказывает, что лично король и возможно его охрана опаснее всей остальной толпы... ну. Порядка так на два.

— Отрицательное, возможно, действительно не стоит. Однако, в течении пары дней после новости о появлении первых зараженных... Уже наверно больше похоже на план. А в первые дни. Возможно, будет иметь смысл выкинуть на рынок что-то воде стандартной "античумы" по цене близкой к себестоимости. Не знаю, будет ли эффективно, с скорость распостранения в те места, портить которые невыгодно, вероятно сможет задержать.

— И... — немного задумались, — Прошу прощения, если мои предыдущие слова прозвучали невежливо. Иногда лучше произнести очевидные вещи в слух, чем потом обнаружить что их кто-то понял не так, даже если вероятность такого поворота очень не велика.

— Похоже, на этом с официальными делами у нас все? — Задали дальше вопрос, — Будем возвращаться или может быть желаете поговорить уже за личные проекты и то, чем можно заняться в городе вообще?




- Из "дел в городе" у меня не слишком насыщенная жизнь. Я - библиотекарь, и в основном работаю с академическими знаниями разной степени секретности и знаю, где можно почитать что-нибудь, чего не найти на полках. С другой стороны, с доступом к планарным рынкам большинство этой информации становится куда менее эксклюзивной, ту же книгу асмодеанских ритуалов и боевых техник, попавшую примерно вчера на черный рынок, можно и купить известно где. Так что вопрос скорее к вам, если хотите спросить о какой-нибудь легенде или чем-то подобном, обращайтесь.

— Действительно. Большинство наших из тех кто вообще этим занимается, уже ведут какой-нибудь наверняка запрещенный или как минимум не одобряемый в Талинграде проект. Так что если говорить об эксклюзивной информации, локальные сведения будут, пожалуй, куда более ценны. Как про церковь и ее представителей, особенно тех, кто допускает вольную трактовку догматов, так и просто полезные места вокруг. Тот же храм с медузой, например.




- Хм... Мест вроде храма с медузой кажется три. Первая - сам храм, в котором обитает Изивель Прекрасная, а ныне Ужасная, насколько мне известно, в одиночку, убивая всех, кто к ней приходит. Падший клерик Шилин, возомнившая о себе слишком много... "Можете молиться мне, я хотя бы иногда отвечаю", так, согласно легендам, она сказала за секунду до того, как ее постигла божественная кара. Давно это было, ещё при жизни Маркадиана Первого. Множество авантюристов отправлялись туда, но почти никто не возвращался.

- Перед вторым местом, пожалуй, устрою небольшой экскурс в историю. Как вы, возможно, знаете, при Барка дворфы в ближайших горах были независимой нацией, более древней, чем талингардцы, даже Ираэн. Тем не менее, у этой страны был один фатальный недостаток - отсутствие единства. Каждый оплот дворфов был, фактически, отдельным городом-государством, а потому, когда людские правители нападали на одну из крепостей, чтобы завладеть сокровищами, они могли не бояться возмездия. Многие пали в бою, многие перешли на сторону людей. Разразившаяся слишком поздно глобальная война со всеми независимыми оплотами сначала шла хорошо, но была проиграна тогда, когда предатели из дворфов, потомков которых можно увидеть сейчас на улице, стали работать в качестве проходчиков для войск Талингарда. Ища возмездия, последние дворфы обратились к своим темным богам и к элементальным лордам огня, стали огненными или темными дворфами, дуэргарами, и, безусловно, до сих пор вынашивают планы мести в немногих оставшихся секретных цитаделях. Одна из них, Заансен-Куур, должна находится сравнительно неподалеку. Я не могу назвать точные координаты, а потому вам нужно будет проследить за теми, кто покидает укрепления, и самостоятельно найти следы, если хотите иметь с ними дела.

- Третье место в общем-то находится прямо под нами. Пещеры и катакомбы под Талингардом, естественные, выкопанные как ушедшими расами и дворфийскими воинами, так и теми, кому было, что скрывать. В заброшенном, "проклятом" поместье, известном всем в городе, на самом деле находится вход в шахту, ведущую сразу на глубину, откуда периодически, темными ночами выходят драугры и другая нежить, похищая тех, кто пытался там поселиться. К сожалению, я не знаю, что можно найти там, кроме врагов. С другой стороны тот факт, что нежить там есть, скорее всего означает и то, что какие-либо тамошние богатства так никем и не разграблены.

- Говоря о Церкви сразу стоит упомянуть вот что: здесь немало людей, которые находятся в её рядах потому что так принято, потому что это один из наиболее быстрых и популярных способов пробиться наверх и других личностей, не отличающихся фанатизмом. Тем не менее, пока Церковь сильна, скорее всего, её не предаст больше никто, а потому я не могу никого вам посоветовать. Из ярких личностей... О Мистере Скалли вы наверняка уже слышали.Если здесь есть другие представители Инквизиции, мне о них неизвестно. Мой же коллега, Отец Кассий, являет из себя редкий экземпляр старого, домитранского дворянства, в раскаянии которого ни у кого не было сомнений: он могучий чудотворец Митры, пусть уже и довольно старый. Раньше был военным жрецом, и прошел через множество сражений, а сейчас наставляет молодых, рассказывая им о пути Митры. Большинство же действительно интересных паладинов и представителей орденов отбыло в столицу.

По мере рассказа, лицо слуштеля стало довольно таки мрачнеть, приняв более расслабленные выражения лшь к рассказу о жрецах. То что среди них есть кто-то разумный и заботящийся о собственной выгоде для оного было хорошей новостью, судя по всему.

— Похоже на то, что скорый визит к Изивель нам придется все ж отменить, подождав возвращения тех кто задерживается и организовав вместо визита на чай полномасштабный штурм. Жаль. Я рассчитывал на возможность найти общий язык. Да и поиски тайных городов звучат пока как задачи для тех кого еще здесь нет. Чтож. В таком случае, ближайшие недели мы посвятим мелким локальным делам. Если понадобимся, связаться думаю будет не сложно и в разумных пределах будем рады помочь.

За сим, кажется все? Если, конечно не собирались добавить что-нибудь важного еще, то можно было лопнуть непроницаемый пузырь, легким жестом тычка пальцем куда-то "в пол" и вернувшись в комнату завершить диалог о креоционизме на какой-нибудь из логически нот, после чего, возможно взяв какой-нибудь красной селедки на почитать, возвращаться домой.

И оказавшись в защищенной магической лабаратории таки возможно даже на подсунутую жемчужену и устройство для которого она предназначалась вниательно посмотреть. В конце концов, было как минимум странно то, что в качестве награды полагалось что-то пусь и полезное, но то что уже давно на складе есть десятками и не в стандартном формфакторе при том. В конце концов, если стояла задача просто выделить дополнительные ресурсы на операцию куда практичнее было прислать бабло.

Убедившись в том, что обручи из себя представляют довольно ожидаемо параноидальный набор, заставляющий жабу замирать в ужасе при мысли о том, сколько все это может стоить и немного раздумывать над тем, почему при такой комплектации туда не встроили, ну, например радио с "корпоративным" методом шифрования сигналов, что было бы явно куда более весомым поводом держать эти штуки при себе, нежели официально заявленный функционал, делать по поводу оных решили... Ничего. И тем более не такую глупость как говорить всем.

Что же касается бизнеса. То официальные контракты вместе с первой небольшой группой солдат, которые должны были в скором времени уволится из армии и начать искать новую работу, попадали в ведомство Некапитана, которому наверно стоило придумать какую-то иную солидно звучащую должность, и задача перед ним ставилась в общем-то довольно однозначная: быстро и решительно навести порядок в обозначенной контрактом зоне, но пока только в ней, не расширяя влияние куда-нибудь еще.

Прочий официальный бизнес и поиски новых клиентов оставались в ведомстве формального организатора, то есть Оскара и ему особо не собирались в этом мешать, отжав менее формальные места.

Если идти по списку. то Горону предлагалось взять на себя Двабездну и убедиться в том, чтобы прибрать мафию к рукам и возможно даже приспособить ее к такому не очень важному но веселому делу как гонения дубинками всяких лжепророков обманом отжимающих у населения деньги, которые куда сподручнее было бы отжать самим.

Еще одного офицера, а именно Певичку, которую в рамках того, что в прошлый раз ее пришлось воскрешать, планировали обрадовать от лица Сенсея Скрытного тем, что ей нужно Больше Тренировок и отправить на место для разборок в Даунерли, выдав в подчинение парочку суровых морд "из своих" забав их психопортом с корабля. Если справятся быстро и отожмут в окрестностях что-то еще можно будет даже наградить парой специальных уроков полезных штук.

Что же касается остальных. То с торчками разобраться решено было быстро и решительно, выдав проповеднику тряпку чтобы намотать на копье и разрешение бить полученным устройством по голове всех, кто против того что он он теперь там главный.

С капитаном Ларсом же планировали поступить несколько более культурно, сходив лично и предложив поговорить за крышу, бабло ну и возможно сыграть вилкой в дартс, извинившись потом за испорченную мишень и стену за ней. В случае если это его не впечатлит. Ну. Всегда можно поискать иной вариант. Дать в морду майндконтролем, заставить выложить все что знает и назначить в банде главным кого-то из своих.

Поход в театр


Попасть в Театр на премьеру было весьма нетривиальной задачей. На пару минут даже казалось, что мест не хватит. Впрочем, позже выяснилось, что это имели в виду "хороших мест", поскольку садить представителя прессы где-то слева снизу в углу сначала несколько стеснялись. Впрочем, то ли повезло, то ли кто-то благоразумно решил не дожидаться, пока молодой и перспективный газетчик начнет добывать себе кресло самостоятельно, но куда пристроиться Оскару все же нашлось. Вопрос состоял, пожалуй, разве что в том, брать ли с собой сестренку, учитывая что после представления планировались серьезные разговоры с автором пьесы. Конечно, можно было понадеяться и на то, что знаменитость не зря ест свой хлеб с икрой с двух сторон, всем все понравится и вечер заканчивать будут в гостях у дяди, где можно будет со всем разобраться уже не торопясь.

Сама же Знаменитость, она же Автор, он же Баррингтонский Бард, в честь которого назвали театр, не только написал сценарий, но и собирался играть главную роль. Главное чтобы после этого его не утащили и не заперли в подвале фанатки.

Запас скромности терпеливости и экономности Оскара, к счастью, позволил ему как дождаться пока для него добудут место, так и удовлетвориться тем что оно было не больно то «хорошим», что возможно было даже хорошо, если пьесу вдруг хотелось посмотреть, не привлекая особого внимания. Не факт, конечно, что задача была именно такая, но тут уж приходилось довольствоваться теми плюсами, что нашлись.

Задачу же знакомства и утаскивания знаменитости в место, где ее можно будет возможно не слишком приватно и открыто, но зато довольно спокойно и без лишней спешки допросить, на самотек оставлять не собирались. И по некоторому размышлению предпочли решать посредством такой проверенной и выручавшей пока в большинстве ситуаций вещи, как полезные родственные связи.

А именно, во первых всенепременно взять с собой на представление младшую сестру. Благо любовь той к оккупации чужих колен позволяла скромно обойтись и одним зрительским местом, при условии, что та честно пообещает не очень мешать делать важные заметки в большой и выглядящий очень солидно Репортерский Блокнот. Записать в который общие соображения на счет сюжета, особенно отмечая случаи Подозрительного Сходства и Важных Расхождений с известным не совсем уже, кажется, секретным планом, пожалуй, было бы действительно довольно таки полезно.

Разумно было предположить, что возраст Тактической Сестры должен давать ей определенные преимущества перед другими фанатками, вольного сочетания со статусом репортера которых по идее должно было хватить для того, чтобы добраться до звезды хотя бы на пару слов и для беглого знакомства.

А здесь уже можно было использовать и более тяжелую артиллерию – а именно, предварительную договоренность зайти к дяде на чашечку чая, после представления, возможно даже с каким-нибудь интересным гостем, получить которую озаботились заранее. Если знаменитость достойна икры на своем хлебе хотя бы с одной стороны – отказываться от предложения присоединиться, надо полагать, станут очень навряд ли. И даже если Нормально Поговорить, в ходе этого визита и не получится, то за бардом уже как минимум будет должнок, позволяющий пристать к нему с вопросами уже в более удобное время, пригласив в гости уже, например, к себе позднее.

Сравнению с Уже Не Совсем Секретным планом мешала как минимум одна вещь: далеко не факт, что цели всяких других типов с номерами были в озвученной ему части. Секретность, однако. С другой стороны, делать что-то совсем не то, отправляя предполагаемую половину всей толпы заниматься непонятно чем, в лучшем случае отвлекая внимание, наверное было бы странно. И если опустить эти сомнения, картина вырисовывалась весьма интересная.

Например, представление началось со Святой Миссии по освобождению страны от Зла, на которую Героев направил Таинственный Старый Волшебник. Чтобы отвлечь Легионы Зла, следовало разрушить Крепость, которая защищала страну от Южных Кочевников, затем вторгнуться в Главный Храм Асмодеуса и "дать в морду ручному дьяволу", после чего наведаться во дворец, соблазнить принцессу, потом уйти, прийти снова, убить короля, женить Героя и Принцессу, после чего все будут Жить Долго И Счастливо. Никаких сторонних авантюр и странных личностей не упоминалось, если не считать Революционеров, которые провели Героя и Друзей в Столицу и в последней битве отвлекли стражу, а также более мелких статистов и отвлечения на спасение кошек с деревьев.

Весьма долгая постановка, где знаменитый Бард играл, собственно, Героя, и очень даже хорошо, как, впрочем, и ожидалось. Особенно удалось многочисленные музыкальные номера. Хорошим вопросом было то, Задумались ли зрители и кто, если такие были, провел параллели между постановкой и реальностью. В довольно всеобщем восторге было тяжело разобрать, а потом уже надо было бежать помогать Тактической Сестре, или как минимум не давать убежать одной. Как и ожидалось, при таком приеме тихо поговорить на месте будет примерно невозможно, но от приглашения отказываться не стали, и там будет не вся эта толпа, а а максимум человек тридцать не считая артистов. Да и свободного места у дяди побольше.

Сменой обстановки, не сразу конечно а выждав некоторое время которое понадобится дяде на то чтобы тоже получить удовольствие от того, чтобы потерзать гостя вниманием, а так же всем немного выпить и закусить и все такое прочее, намеревались коварно воспользоваться для того чтобы стребовать, соответственно с барда ответную услугу, разумеется, не выражавшуюся ни в чем более предрассудительном, чем маленький и совершенно легальный допрос, который у представителей прессы, к числу которых на данный момент удачно относился и сам Оскар, предпочитали называть «интервью».

Настаивать на том, чтобы производить его прямо здесь и сейчс, разумеется, не собирались, и в случае, если сейчас хотели заняться делами более важными и срочными, могли предложить перенести оное на визит в гости уже к самому негоцианту, однако, если ничего против небольшой самовославляющей беседы там не имели, то с общим образом действий определиться было легко:

Начав с типичных для такого рода мероприятий вопросов, соответственно можно было сначала озаботиться тем, чтобы побольше узнать о жертве интервьюирования в целом, в частности о том, откуда она взялась вообще и в городе конкретно, что привело ее на этот творческий пут, с какими сложностями оная на нем сталкиваться, а так же побольше разузнать об этой историей с названием ее именем театров, желательно выяснив на чьи деньги оно вообще произошло.

Свернув же на тропу обсуждения творчества можно было уже и без лишней спешки выруливать непосредственно к вопросам о постановке и хорошенько удобрив почву комплиментами о ее новизне и необычности, постараться выяснить .чем вдохновлялся автор при ее написании: Использовал ли какие либо исорические хроники, например, или возможно увидел яркий и хорошо запоминающийся сон.

Так же не помешало бы осведомиться том, могут ли что-то рассказать по поводу своих планов на ближайшее будущее, например о том, на какую тему собираются ставить следующую постанвку. И здесь же не помешало бы очень аккуратно и вежливо прощупать почву на тему того, как в целом там относятся к таким вещами, как идея писать по теме на заказ, или, например, с кем то в соавторстве.

И могут ли на эти взгляды как то повлиять вещи вроде связей верхах кого либо из вдохновленных его творчеством ценителей, способные открыть некоторые из дверей, возникающих на пути любого талантливого деятеля искусства. Особенно новатора.



В общем-то, выловить Знаменитость на интервью, когда количество народу поблизости начало измеряться в десятках, а не в сотнях, оказалось не очень сложно, особенно учитывая, что других журналистов рядом и не было. Взялся популярный бард собственно из Баррингтона, довольно-таки незначительного городишки, где, конечно же, все мальчики хотели быть Рыцарями, но, как известно, в Рыцари берут далеко не всех, да и весьма бестолковое в общем-то это занятие, а потому непосредственно Бард стал артистом, что возможно даже более хорошо, особенно если считать по числу фанатов. Название театра же было практически народным волеизъявлением, а спонсировал всю заварушку в основном дядя при некоторой минимальной поддержке столицы.

Говоря же о вдохновении, кроме не очень ярких и довольно обрывочных снов упомянули непосредственно последние события, где Страшный Вождь, безусловно, могуч, но если представить, как он мог бы победить, и сложить с типичной Историей о Герое, получилось примерно это. А Враг на букву А там потому что ну кто же ещё.

Когда же вопрос зашёл о "писать на заказ" в ответ либо соврали, либо и правда пожаловались, что по заданной теме делать хорошо не умеют, и подобные просьбы привыкли принимать на рассмотрение с пометкой "если вдруг появится действительно хорошая идея", и при этом предпочитают очень уж сильно не лезть если не в политику, то в дела церковные, чтобы не обидеть Истинно Верующих и профессиональных богословов. Писать же в соавторстве гипотетически не против, конечно, с некоторыми условиями, и желательно с девочкой. Конкретной же темы на будущее пока нет, и в планах на этот сезон поставить то же самое ещё раз пять, после чего перейти к классике, если вдруг вот прямо в эту неделю не появится хороший сценарий, а потом уже будет поздно: он, конечно, талант, но на репетиции всей группе тоже нужно время.

Засим, туманно пообещав, что в ближайшую неделю, а скорее всего и гораздо быстрее с девочками и интересными идеями наверняка что-нибудь нарешается, звезду, пожалуй можно было оставить в покое, мельком посетовав на то, что были бы рады продолжить знакомство, но Семья требует определенного внимания, которое ей не стоит забывать уделять. И действительно, проведав тактическую младшую сестру, было бы очень неплохо наведаться к тому дяде, что на букву А но не враг, дабы немного поговорить с ним за барда. Все таки, раз он его спонсирует, значит по большему счету тот его игрушка и у него на оного, возможно, имеются планы нарушать которые без предупреждения будет невежливо.

В случае же, если особых планов, которые можно было бы обсудить и дополнить у герцога нет и проблем с тем, чтобы немного одолжить барда не возникнет - можно было и проконсультироваться у Мистера Скромного на предмет того, может ли корпорация выделить для дела качественную няшу, или нужно начинать искать парик. Благо, идея для второй части в которой Добрым Героям всенепременно должен помогать Великий Волшебник у Оскара уже созрела и начала обрастать деталями.

Бункер без пингвинов.

По прошествию же еще нескольких дней, дабы не привлекать внимание немедленной реакцией, планировалось несколько ранее чем планировалось, учитывая ставший довольно таки плотным график, сделать еще одну важную вещь. А именно, воспользовавшись советом Пятого и предварительно уединившись на эфирном плане, отправить запрос на телепатическую связь непосредственно Кардиналу лично, повторив оный через час, если тот окажется вне зоны приема в текущий момент. Послание было довольно коротким и простым.

— Это Девятый. У меня есть информация, которая может оказаться Достаточно Важна, а также вопрос, который я хотел бы обсудить, однако я не могу быть полностью уверен в том, что текущий метод связи надежен, а за мной в данный момент не следят.

* * *

Убедившись однако, что Кардинал кажется находится в зоне помех примерно всегда, план приходилось менять. Хороший вопрос на какой. Метода связи было кажется примерно три. Тиадора, Пятый и обруч который предположительно отправлял сообщения в один конец. Надежды на то, что его смотрят в реальном времени, а не пишут куда-нибудь и что делает это кто-то доверенный, однако, особой нет. Чтож. По всей видимости для начала стоило попробовать официальный контакт, связавшись с Тиадорой. Содержимое послания в прочем, стоило отредактировать с учетом возможности попадания в руки того, кому нельзя наверняка доверять.

— Это Девятый. Я желаю запросить аудиенцию с господином, прежде чем план перейдет на следующий этап. При наличии такой возможности, в течении ближайших дней.

- Завтра в четыре утра по Талингардскому времени, заберу из какого-нибудь необитаемого места, - пришел весьма короткий ответ где-то со второго раза. Интересно, насколько необитаемого.

— Принято. — Дальше, кажется уточнить координаты где-нибудь в лесу? Ну или хоя-бы получить намек на "сами найдем".

В прочем, перед тем как отправляться на встречу, небольшая подготовка будет, пожалуй все же нужна. Для начала, дать небольшую взятку своей паранойе, манифестировав с последнего оставшегося камня астрал сид и оставив его в подвале из которого всякие секретные штуки не следует выносить. После чего, пожалуй, надев обруч с гранатой для головы на встречу можно было бы идти. Даже одному.

В общем-то, действительно, сами нашли. Из леса с совомедведями - в... А где это? Какая-то кирпичная постройка. Кажется, подземелье. Не очень новое. Весьма холодно. Возможно даже очень.
- Держи , - тут Тиадора кинула Риперу какую-то странную помесь шубы и белого маскхалата. Весьма вероятно, придется надеть, а потом идти. Судя по всему, вверх по лестнице, частично заваленной снегом. Показалось, или там наверху призрак летает? Точно, летает.

Идея о том, что зелье помогающее от подобной погоды стоит купить и носить с собой, пришла в голову достаточно быстро. Конечно, оно было скорее вопросом комфорта, нежели выживания и замерзнуть насмерть, да и просто подхватить простуду было бы прилично так сложно, ну шубу поспешили надеть все равно. А еще можно материализовать совершенно неподозрительную лошадку и забраться верхом на нее, если она тут конечно вообще пройдет.




Идти пришлось долго. Минут около двадцати. Мимо двух скелетных рыцарей, на какой-то подозрительный склон, со снегом по колено и метелью. Кажется, позади осталась специальная неподозрительная прилетная башня: из-под снега кое-где проглядывали куски древних зданий, намекавшей на то, что это либо и правда какие-то древние руины, либо довольно качественная маскировка под них. Не самый приятный путь по неизвестно где привел к неприметной расщелине, к небольшой трещине в скале, затянутой темнотой. Шаг внутрь - и обстановка переменилась. Черные стены и алое пламя окон обозначали присутствие внутри чего-то, что можно однозначно идентифицировать как Асмодеанский Собор. Еще бы понять, где это. Маскировочные шубы можно было сдать еще одному скелету, перед тем как следовать дальше. Внутри же, за воротами и довольно-таки огромным залом, вместо алтаря стоял Трон, на котором сидел, по виду чуствуя себя весьма комфортно, уже знакомый Кардинал.

Бункер непонятно где, но там где очень холодно, выглядел определенно Внушительно. Как минимум достаточно Внушительно для того, чтобы весьма искренне впечатлится интерьером и возможно на секунду задуматься на тему того, на сколько к нему подойдут пингвины и будут ли те выглядеть достаточно Асмодеански, если, например, покрасить им белое брюшко в фирменный красный цвет.

В прочем, озвучивать подобные мысли, возможно не стоило, учитывая что аудиенция выглядела весьма Официальной и вместо столика с чаем и печеньками наличествовал Трон. Так что атмосферу решили весьма даже поддержать, начав с того, чтобы соблюсти этикет и произвести не слишком низкий, но тем не менее почтительный поклон.

— У меня есть информация, вызывающая подозрение как минимум об утечке информации и возможно большем. — Начать решили с важной части, дабы не оказаться в той ситуации, когда кардинал начнет считать что его время тратят зря. — Помимо этого, я также хочу просить быть посвященным в определенные детали и дальнейшие этапы плана, поскольку считаю, что это может способствовать повышению эффиктивности работы узла.

На мгновение взгляд, не доводя до непосредственно цели намека повернулся в сторону иного присудствующего в тронном зале лица.

— Могу я продолжать?




В целом, место для Пингвинов, судя по температуре, должно было быть нормальным. Хороший, правда, вопрос, что они будут здесь есть, но на этот момент казалось, что если его решить, то Красные Асмодеанские Пингвины, возможно даже набегающие Толпой, будут выглядеть если не Внушительно, то как минимум Довольно Жутко.
Выслушав вступительную речь, Кардинал тоже задумчиво посмотрел на Тиадору, после чего та, поколебавшись добрые секунд пятнадцать, быстро вышло через какой-то из небольших коридоров в стенах.
- Можете, - довольно решительно ответил Торн.

— Сначала наблюдение, — Кивнув начали рассказ. — Некоторое время назад, нас посетила персона, представившаяся как Десситер Фистофилиус, выглядевшая довольно похожим на дьявола, что однако нельзя утверждать наверняка. Данный гость, в форме чрезмерно вежливой для общния с деловыми партнерами и заставляющей подозревать лесть, нацеленную на то чтобы сыграть на гордыне собеседника, поздравил нас с победой "от имени Владыки Девятого Круга", конец цитаты.

— После чего, уже не уточняя от чьего имени, — Тут сделали паузу, вероятно желая подчеркнуть важность момента, — предложил нам "советы и замечания касательно плана", не став настаивать на тот что они бесплатны, однако заверив что в "условия сотрудничества с Адом в исполнении плана" они уже включены. После некоторого размышления, мы согласились на предложение, получив довольно большое количество данных об обороне Вальтерны, которые мы пока не имели возможности проверить на истинность наверняка, однако не выглядящие как дезинформация, по крайней мере целиком.

— Спустя несколь дней после этого визита мы получили письмо, текст которого подразумевал, что о задании мы должны впервые узнать из него. Она разумеется было уничтожено, но для меня не составить труда восстановить по памяти дословный текст.

— Теперь гипотезы. — Перешли ко второй части.

— Первая, и наиболее очевидная: это была проверка на лояльность, я надеюсь мы ее прошли и на этом дело можно закрыть.

— Вторая, наимение вероятная, но тем не менее возможная: письмо было по какой-то причине задержано в доставке и должно было на самом деле прийти до, что в случае если это действительно так, решаемо но все еще не очень хорошо. Сюда так же можно отнести все прочие "случайно произошло"

— Третья, и увы, наименее приятная, говорит о том, что помимо внешних, внутри структуры могут быть если и не враги, то как минимум личности желающие присвоить себе большее, нежели реально совершенное, количество заслуг.




- Как вы могли заметить, я предпочитаю письма, - изрёк Торн тоном, не предвещающим ничего хорошего.
- Если спецдоставка аксиомитов начала давать сбои, верить нельзя уже ничему. Я предполагал, что посылка придет в начале третьего дня отпуска, ради того, чтобы вы и правда немного отдохнули и освоились на новом месте, - Кардинал продолжал излагать свою версию событий. - Поздравление выглядит правдоподобным, Десситер уполномочен передавать подобные послания, а за попытку потрясать его именем или титулами просто так Асмодеус может если и не наказать, то очень черно пошутить, особенно над дьяволом, - здесь, похоже, сделали паузу на подумать.

- Судя по всему, Десситер действовал по своей инициативе, либо по указаниям его начальства в Авернусе, я предполагал, что актуальные разведданные вы получите у Пятого, который, как достаточно высокопоставленный член Церкви, лично был в Вальтерне как минимум несколько раз и является достаточно компетентным чудотворцем, чтобы здраво оценить силы.

- Говоря же о самом дьяволе, он действительно часть нашего заговора, а точнее сил Ада, поддерживающих его. Дьявол контрактов на службе у Набууруса, весьма могущественного дьявола бездны, хотя, вероятно, недостаточно влиятельного, чтобы вы о нем слышали. К сожалению, Набуурус не мой подчинённый, а как минимум партнёр, что несколько... Осложняет дело

— Боюсь, единственное предложение, которое я могу сделать исходя из имеющейся информации, — С видом "это довольно многое объясняет", — Это снизить кредит доверия данному партнеру на несколько позиций и сделать вид что этого разговора никогда не было, ожидая следующий ход. Если полученная информация действительно истинна, то после того как мы убедимся в ее полезности скорее всего можно будет ожидать последующие визиты с очередной порцией советов, примерно на третьей или четвертой итерации, когда победа будет уже близка, содержащие также предложение совершить предательство. Или, возможно, предупреждение о том, что избавится пытаются от нас. По крайней мере, на план первого уровня это выглядит похожим весьма.

— Если подозревать второй, то нельзя также отрицать, что кто-то манипулирует Десситером с целью посеять недоверие с Адом и потенциально разрушить альянс, ровно как и то, что у нас в гостях был вообще не он. Делать предположения на счет третьего пока довольно тяжело.




- Что осложняется тем фактом, что я не имею средств заставить его все объяснить, не прибегая к весьма грубым и невежливым по отношению к всего лишь подозреваемым методам вроде контроля разума, - помрачнели еще сильнее. - Манипулировать дьяволами, не будучи одним из них или кем-то вроде нас, достаточно трудно. Человеку со стороны обычно просто нечего предложить, по крайней мере сравнимого с возможным наказанием за предательство. Впрочем, если думать в этом направлении, список подозреваемых довольно велик, потому что довольно многим не понравится наша затея. В сущности, одним из немногих очевидных способов была бы попытка в свою очередь уверить Десситера в том, что продался или некомпетентен кто-то из нас. Однако План идет, в сущности, как задумано, а потому нашему таинственному недоброжелателю понадобились бы достаточно серьезные доказательства. Нужно подумать. Говоря же о вашей идее... Вас, надеюсь, не затруднит вызвать Лимонного-Зомби-Связного-Номер-А11, если Десситер прибудет к вам снова, и гипотеза начнет подтверждаться?

— Разумеется. Прямой метод контакта будет очень кстати. — Немедленно подтвердили в ответ. — Также я бы не стал исключать вероятности того, что мы не единственные, к кому пришли с чем-то подобным, так что если один из иных узлов или даже конкретный подчиненный достаточно внезапно начнет действовать исходя из информации которой у него еще быть не должно или просто проявлять несвойственную ему ранее эффективность... Возможно за возникновением подобных инцедентов стоит следить.

— К слову говоря, на счет Плана. — Со внезапно пришедшим озарением задали Довольно Важный Вопрос, — Существует ли вероятность того, что идея с использованием Слез произошла из совета, информации или хотя-бы даже завуалированного намека, от вашего партнера или кого-то разделяющего его интересы еще?




- Нет. Использование подобного оружия - моя инициатива, - опроверг высказанное подозрение кардинал. - Оно весьма неплохо подходит для наших целей. Конечно, можно было бы сделать лучше, но это было бы куда сложнее, чем взять готовое. А вас что-то смущает?

— Если честно, да. — Не стали скрывать, — Поправьте меня если я ошибаюсь, и у вас есть козырь, о котором не знаем как мы, так и Пятый судя по всему, но в деле исцеления болезней чудотворственным путем противник имеет весьма существенное преимущество, на сколько я могу судить.

— При тот, что даже Слезы скорее всего не нанесут существенного вреда непосредственно вражеской армии и с учетом того, что не-церковная медицина в Талинграде, кажется, отсутствует как класс, от меня ускользает то, зачем использовать не протестированное биологическое оружие с неизвестными свойства а, например, не распространить. скажем, старую добрую бубонную чуму. Она все еще должна быть способна прилично отвлечь жрецов и от нее будет куда проще избавится после того как эпидемия станет не нужна. Не говоря уже о том, что лекарство от бубонной чумы существует и его продажа по доступной цене это не только способ проспонсировать военную кампанию, но и заставить население задуматься, стоит ли им и дальше продолжать жечь на кострах докторов или таки тех кто пытается их запретить.




- Бубонная чума недостаточно грандиозна, чтобы вызвать по-настоящему бурную реакцию. Если использовать обычную болезнь, наш противник заявит, что это испытание, которое народ может и должен преодолеть сам. Лишь что-то достаточно неуязвимое для смертных немагов станет заставит народ молить о спасении - и сломает его волю, когда спасение не придет. Когда святейшее место, на которое возлагались все надежды, будет выжжено дотла. Конечно, молитвы несколько усложнят саму операцию, но эффект должен того стоить, - прозвучало видение Торна по этому вопросу. - Кроме того, таким способом я надеюсь отвлечь всяких благонамеренных Героев и других драконов. Конечно, это риск: решать вопрос эпидемии придется нам, но это будет сделать проще, когда митранцы перестанут мешать нам действовать открыто.

— Должен признать, что большинство представителей народа, не выглядят как обладающие достаточно твердой волей для того, чтобы ее было необходимо ломать. — Выразили определенное сомнение, — И подозреваю, что для того чтобы заручиться поддержкой большинства крестьян будет достаточно просто убрать багбиров и понизить какой-нибудь налог.

— Это, конечно, если не подразумевается, что отчаяние и готовность молить о спасении кого угодно планируется использовать с целью питания какого либо ритуала или же как повод начать публично продвигать уже наш культ. В конце концов, вера это практически единственное что можно взять с не имеющих какого либо военного или экономического значения широких народных масс.

— Идея выдать всяким героям квест на поиски лекарства, конечно, тоже интересна, но... Довольно хороший вопрос, существуют ли вообще шансы на успех? Для репутации нового правительства будет довольно большим ударом если кто-то решит проблему быстрее и эффективнее чем они.




- Разумеется, при успехе квеста героя следует убрать, а все заслуги присвоить себе, - заявил Торн, как будто это так легко. - Готовность молить о спасении планируется использовать в самом начале становления нового режима, чтобы скорее поднять престиж, а также как социальное, так и метафизическое влияние Церкви Асмодеуса, иначе ангелы так и будут ходить сюда, как к себе домой. Меньше всего я хочу планировать зачистку второй и третьей Вальтерны, пока благоверные наконец не выдохнутся, - продолжал он объяснение Плана.
- А налоги... Было бы это так просто. Были бы они все настолько благоразумны, нам бы вообще не пришлось сейчас всем этим заниматься, - кажется, где-то здесь должно было прозвучать что-то вроде "Придурки". - Для таких как вы и я это странно, нам просто тяжело представить, каково это - жить, полагаясь на старшего священника в деревне Во Всем. Вообще. Я сам был этим священником, и до сих пор не понимаю! - пожаловался Кардинал. - Но так оно и есть. Если мы будем растить картошку, Митра нас спасет! Все началось с этого глупца со святой водой вместо мозгов, кто вообще в здравом уме при восхождении на престол скажет что-то вроде "я добился всего благодаря Митре, и только ему!"? А ведь это сказал Маркадиан-Ньярлатотеп-его-побери-Первый, превратив целую нацию в узколобых глупцов меньше чем за век!

— Возможно, также будет даже хорошей идеей объявить за оное награду, чтобы те кто вдруг случайно надет решили таки сразу принести, а не попытаться распространить самостоятельно, например. — Высказали предложение. — Заняться вопросом вплотную будет вообще неплохо. Пока что самый эффективный способ исцелять болезни в масштабах, больше чем сотня-полторы пациентов в день, который приходит на ум: довольно стационарен, требует жертвоприношений и все еще занимает компетентного специалиста примерно на полный день.

— В таком случае, благодарю за разъяснение. Вопросов по этой части плана у меня более нет. — На придурков, который вообще одна из главный проблем, кажется было нечего особо возразить. Похоже даже совсем. — Что же до остальных. О нашей небольшой инициативе в Гластеннхолле, как я могу предположить, вам уж скорее всего известно все. Программа минимум там в основном обеспечить непосредственно бюджет, однако, если говорить дальше, возможность пообщаться с правительством города, как формальным так и не очень, не стоит упускать. Что ставит вопрос довольно таки о том, какая намечается основная политическая программа в случае победы и, как результат, что можно обещать тем кто захочет если не присоединиться, то как минимум вложить часть своих ресурсов в проект.




- Политическая программа? Концепция весьма проста, - согласился на перевод темы Торн. - Во-первых, мы захватываем власть. Затем нужно сокрушить Сопротивление, создав достаточную военную мощь, чтобы отбиться от Святого Похода или как его в этот раз назовут. Затем, в зависимости от его успеха и потерь Добра, можно перейти к захвату мира или, в случае сильного численного перевеса противника, к правлению железной рукой в эффективном режиме угнетения, где всякие идиоты делают что скажут и не мешают нам заниматься чем интересно.

Звучало и правда просто.

— Значит тирания. — Идея вроде бы и правда известная и рабочая, хотя конечно есть одно но, — Прошу прощения, но существует ли какая-о особая причина, ради которой нам стоит ввязываться в войну Зло-против-Добра, а не скажем, попытаться подать ее как Все_Разумные_Существа-против-Психов_Фанатиков_Жгущих_Все_Что_Не_Они? Конечно, ради этого скорее всего придется пожертвовать возможностью убивать идиотов, которая выглядит весьма заманчивой, но учитывая что нейтральных и сомневающихся фракций, являющихся потенциальными союзниками, особенно если смотреть на мир в целом, существует достаточно много, оно возможно даже стоит того.




- Как минимум та, что флаг Зла подняли задолго до нас, и местные силы Добра в случае своего поражения пойдут вызывать подкрепления. К тому же, я полагаю, что альянс Всех_Разумных будет весьма... Малочисленным, - ответил Кардинал. - Кроме того, в известной мультивселенной существует не так уж много нейтральных сил, которые одновременно вменяемы, не склоняются к Добру, а также способны к переговорам, а также имеют цели, которые позволят считать их как минимум заинтересованными.

— Действительно. Большинство нейтральных сил склоняются к Добру, причины чего, стоит признать, достаточно просты. Во-первых, это конечно то, что любую группу лиц, в том числе и Зло, прежде всего рассматривают по тем представителям, которые выделяются больше всего, и стоит признать что тот же Мистер Трижды Проклятый и ему сочувствующие выделяются куда больше чем мы.

— А во-вторых, не стоит забывать о такой вещи, как эмпатия. — Сделали тактическую паузу, дав время на то, чтобы осмыслить аргумент. — Да. Ту самую, про которую приверженцы Добра любят говорить, что хотя-бы маленькая частичка оного находится в сердце каждого живого существа, хотя на мой взгляд, куда более логично звучит теория о том, что это на самом деле защитный механизм, который пришлось внедрить в процессе создания смертных сразу после того, как первая же тестовая группа оных перебила друг друга насмерть не поделив яблоко или что-то там еще.

— Так или иначе, факт существования оной довольно не вызывает сомнения, а идти против человеческой природы в целом выглядит довольно таки как попытка провоцировать опасного врага.

— К тому же, как показывает практика, даже среди паладинов встречаются те, кто склонен сомневаться, когда не не уверены в том, действительно ли перед ними зло и давать им уверенность в виде большого развивающегося флага, лишая себя тактического преимущества и времени на подготовку, собственно зачем?

— Исходя из всего вышеперечисленного, я смею предложить, что из двух имеющихся у нас флагов сразу после захвата власти наиболее логичным будет поднимать "Закон". И если говорить о внешней политике, то союз с последователями Абадара выглядит как наиболее логичный первый шаг. Возможно, мы несколько потеряем в краткосрочной перспективе, включая часть потенциального притока веры, но возможность объявить "Преступником" любого кто сунется сюда со Святым Походом определенно стоит того.




- А для этого придется начать с устранения всех свидетелей, - решили поделиться еще кусочком плана. - Конечно, наш будущий статус это не повод отказываться от нормальной внешней политики с теми, кого интересует политика, основанная на здравом смысле или хотя бы на жадности и гордыне. Настоящая проблема в том, что даже признание на международной арене не спасет от основной массы противников, которую составляют всякие бродячие революционеры, активисты, фанатики, а также члены различных экстратерриториальных организаций, гнев которых светские правительства вызывать просто-напросто боятся. А им достаточно одного имени Асмодеуса, чтобы Все Понять и объявить нам войну на уничтожение, - продолжали пояснения. - Сокрыть же нашу религиозную принадлежность будет весьма затруднительно. Никакая секретность не спасет заговор размером с целую страну от раскрытия. Один из немногих возможных выходов можно искать в возвращении, и вовсе не номинальном, на остров всего пантеона, но я не уверен, что наше начальство одобрит такой раздел добычи, а нам будет удобно управлять этим проходным двором.

— Что, на самом деле, возможно не самый плохой план. — Задумчиво произнесли в ответ, — Формально не имеющее предпочтений правительство, готовое принять любую церковь, пока она не нарушает законы страны и платит налог. Что отсекает наиболее неудобные радикальные конфессии, и в тоже время дает нам отличное поле для игры по правилам которые в конечном итоге пишем тоже мы.

— Конечно, я не буду утверждать, что это заговор который невозможно раскрыть, но как минимум на это потребуется время, а время — ценнейший из ресурсов для нас сейчас. Не говоря уже про то, что внешние инвестиции позволят существенно увеличить качество и скорость формирования вооруженных сил.

— Что же до одобрения начальства, — Тут сделали паузу на то, чтобы подумать уже достаточно глубоко, — Поправьте меня, если я ошибаюсь, но оно зависит преимущественно от того, каким будет конечный итог? И вопрос лишь в том, что мы готовы поставить на кон. Просто на всякий случай, мы ведь ведем речь о небольшой стране, большая часть населения которой выращивает картошку и залежей какого-нибудь особо ценного минерала, экспорт которого способен перевернуть весь планарный рынок под ней нет?




- Особо ценного минерала тут нет. Вопрос в достаточно верующем, к сожалению в наших врагов, населении. Можно сказать, что эта страна - плацдарм для сил Добра, к счастью для общемировой ситуации, довольно замкнутый в себе. Спящий медведь, которого мы будим огненным шаром в берлогу вместо того, чтобы ждать, пока он проснется, и критическая масса ангелов, например, начнет мобилизацию. Если смотреть на более глобальный План, то захват этого места позволит не дать Митре и союзникам провернуть такие интересные вещи, как, например, открытие постоянного портала размером, скажем, с Гластенхолл. Возможно даже герцогство а не город. У демонов, например, получилось, пусть и не совсем так. Империя Зла, построенная в виде жестокого режима угнетения, имеет в этом плане метафизическую ценность, и это не самое плохое место, чтобы ее организовать.

— Портал в Ад размером с герцогство, который наверняка не будет не заметным и отвлечет на себя существенные силы далеко не только Добра. После чего, даже если священный поход удасться остановить, любой разумный противник или хотя-бы человек способный прочитать учебник истории и сделать выводы, сбросит на него достаточного размера камень, чтобы уничтожить остров целиком. — Продолжили мысль.

— Звучит как очень неплохая диверсия. Я так полагаю, основная часть Плана при этом будет проходить где-то еще?




- Ну зачем просто неподвижный портал? Если дела примут Такой размах, можно и угнать остров целиком, - Кардинал улыбнулся. - Впрочем, не то чтобы камень поможет. Если сделать дыру такого размера, а иначе это не назовёшь, она останется, даже если от острова не останется ни песчинки. Впрочем, это довольно теоретическое обсуждение. Насколько мне известно, специфика подобного проекта ещё готова, за исключением, пожалуй, научных трудов по озвученным темам.

— А вот это Действительно Интересно, — После того, как к возможности убивать идиотом на весы лег еще и огромный летающий остров с порталом, позволивший бы, скажем, как минимум утереть нос всяким феям с их транспортными облаками, уже не выглядел тким существенным перевес иной стороны.

— Хотя, есть как минимум одна проблема. Подозреваю, весьма многие люди из тех, кто Достаточно Полезен, могут идею не поддержать. Не уверен что делать на этот счет. Возможно нужна убедительно звучащая версия по поводу того, почему это действительно необходимо или самостоятельно организованная умеренная оппозиция, например. Ибо устранять всех может быть долго, дорого и довольно тяжело.




- Какая, например? Оппозиция в виде "Король не мог просто так умереть" у нас наверняка будет, как минимум поначалу. Может быть выйдет так, что её окажется проще заменить на что-нибудь менее вредное, а не полностью уничтожить. Придумать каких-нибудь сепаратистов? Типичных "старых аристократов"? А откажутся ли они от "помощи" доброго бога, который так удачно тоже заинтересован в изменении политического строя?

— Хороший вопрос... "Только достаточная мотивация сможет заставить людей действительно стараться на пути к саморазвитию" что позволит обоснованно угнетать большинство, предоставляя привилегии узкому кругу лиц, способным доказать на практике, что они не идиоты, например? — Вынесли предложение.

— Что же до "оппозиции", возможно довольно неплохим вариантом будет то самое "мы просто пытаемся делать честный бизнес и зарабатывать бабло". Альянс торговцев, платящий правительству дань, которые достаточно экономически выгодны, чтобы их терпеть, но в тоже время не готовых рисковать собственными жизнями ради помощи паладинам и спасения всех, полагаю, будет способен привлечь большую часть тех самых людей, которые слишком полезны для того чтобы их сразу убить и возможно даже удержит часть из них от того чтобы свалить подальше из этой страны.




- Что, в целом, неплохой вариант, как минимум если не считать Придурков, которых тоже нужно чем-то занять, - похоже, с планом по оппозиции даже согласились. - С другой стороны, некоторое их количество при попытке перейти на сторону неизвестно кого можно и потерять, официально объявив Придурками, - продолжили размышления об оппозиции.

- Кстати, если не делить кожу неубитого ангела, каково состояние вашего плана в отношении, собственно, Вальтерны?

— Если исходить из того, что это туристическая достопримечательность, а не режимный объект, проникновение под видом туристов заранее и устранение в идеале непосредственно ангела, а если не выйдет до него добраться, то как минимум нескольких важных офицеров прямо перед началом штурма выглядит как наиболее логичный вариант. — Ответили практически сразу, тоже не став спорить с переводом темы.

— Что же касается Толп. То вывести из строя луки и арбалеты посредством контроля погоды должно будет дать достаточно времени чтобы перейти к ближнему бою и оказаться на стене. Если Генерал с отрядом нежити пойдет впереди, задействовать оставшихся даемонов и соорудить из подручного хлама примитивные осадные орудия магическим путем, шансы занять ворота самостоятельно там должны быть весьма неплохи.




- Ангел практически никогда не покидает сам Собор, проникнуть в который весьма нелегко. Посетителей туда не пускают, на входе будет ждать охрана. Если вы пройдете через неё, то попадете в сад-лабиринт с глупыми загадками, которые защищают от недогадливых, а не от врагов, что довольно типичная ошибка Церкви Митры. Если вдруг за столько лет пароль не изменился, ответы: "тишина", "слепому", "свеча", после чего следует закрыть или завязать глаза и пройти сто шагов, тогда попадете прямо ко входу в собор, миновав расположенные в садах ловушки и защитников. Конечно, это будет означать, что вам придется сражаться с высшим командованием Ордена с неприкрытым тылом... Но вы можете и победить, если удастся перебросить достаточно сил.

— Что в любом случае проще, чем сражаться с противником предупрежденным заранее и готовым к обороне, особенно потратив часть сил по пути. — Дополнили как само собой разумеющееся. — Учитывая что уместить по крайней мере половину общей военной силы операции можно в группу из пяти человек, оно весьма даже стоит того.

— Если говорить об охране, то в случае если та окажется действительно серьезной, чтобы ее не вышло просто достаточно убедительно попросить, то прийти под видом того кому разрешен вход выглядит как наиболее очевидный вариант, я так понимаю, учитывая что там не догадались до замков на дверь, спрашивать у посетителей пароль или там документы тоже не принято и узнают их в основном в лицо и по ярко сияющей ауре добра, которая подделывается все еще довольно таки легко?




- Попросить не очень получится. Легионные архоны не очень умны, в конце концов, у них даже нет головы, только шлем. Кажется, в прошлый раз ругались на "недостойных" и требовали приглашения. Тогда было достаточно воспользоваться невидимостью, - возможно, на этом моменте Торну стало даже стыдно. - Но если они не совсем идиоты, уж эту дыру должны были закрыть. Ну и, конечно, Обнаружением Зла там пользуются все подряд.

— То есть, если допустить, что проблемы решаются по мере их возникновения, а не превентивно, то сочетание из невидимости и необнаружения работать все еще должно. — Выдвинули гипотезу. — По крайней мере, громких ограблений святилища этим методом кажется не было ни одного.

Багбирское Багбирство у Багбиров.

Тем временем, отпуск подходил к концу. Через пару дней должен был завершиться Интересный Проект, а за одно вернуться из своего паломничества Генерал, что послужило бы сигналом для начала серии силовых операций, но до того момента был еще один важный разговор. Честно говоря, встречаться с Сакаротом, после того как того прилично так подвели перед Валентайном хотелось не то чтобы очень, но вариант оставить все на кого-нибудь еще был тоже не лучше ничуть.

Большую делегацию, в прочем, собирать не стали, ограничившись четырьмя: Рипер, Моррисон, Рион и Грейс. Как раз четверо на один психопорт, которым следовало бы выбраться из города и сменить маскировку перед тем как идти на встречу. Пожалуй, даже вернув облик которым пользовались там в первый раз.

Разумеется, плановый видит к Саккароту и задумывался с помощью психопорта. Не маленькие уже на кораблике кататься. Хотя, наверное, прибытие На Лошадях могло быть хорошей шуткой. Тиадора, кстати, тоже перемаскировалась, в, э... Белую Багбироняшу, или как это можно назвать. Видимо, так и представлялась?

Прибытие состоялось в какой-то отжатый замок. Вокруг с воплями начали разбегаться гоблины, чуть не попав под ноги проходившему мимо троллю. Расовое разнообразие определенно увеличилось, но это, наверное, было не критически важно. Важно, что в этот раз больше не нашлось ни одного Придурка, который попытался бы перекусить гостями, а потому добраться до отжатого тронного зала, вход в который был украшен головой предыдущего владельца и ещё каких-то менее важных типов.



- ГРРРРР! - поприветствовал пришедших Саккарот, усевшийся на троне в не очень хорошо сидящих и явно отжатых у какого-то паладина латах.
- ГРААААА! - проорала в ответ Тиадора. Вот и поговорили. Судя по всему, просто орали, а не на багбирском.
- А, наши дорогие гости! Это люди, которые принесли нам сталь! Голова любого идиота, кто это забудет, будет висеть на стене! - вот, уже привычнее

Вероятно мысль идти с теми же лицами была правильной. Если местные, конечно, вообще помнят человеческие лица, в чем иметь твердой уверенности было нельзя. В конце концов, отличить одного багбира от другого если они не имели явно узнаваемых деталей тоже в общем-то с человеческой стороны было задачей весьма не простой.

В остальном же, замок кажется не выглядел достаточно важным, чтобы уделять ему особое внимания и в тронный зал можно было идти не особо оглядываясь по сторонам и разве что делая стандартные отметки о всяких интересных вещах, если они вдруг будут иметь место быть. Вроде офицеров выглядящих достаточно сильными или чего-то имеющего стратегическое значение еще.

В прочем, стоило признать, сцена встречи как минимум Рипера смогла несколько смутить, заставив срочно задуматься о том, является ли "наорать" частью местного этикета или наоборот. Поссорились они там о чем-то своем.

— Приветствуем, вождь. — Решили все же выбрать в меру соответствующий человеческим понятиям о вежливости вариант "здрасте" и по все видимости ожидая, что после него проинструктируют касательно того, потребуется ли еще одна официально-торжественная часть с кабаном или можно будет говорить о делах сразу и без нее.




- Идём, - ответил на приветствие Вождь, показывая в сторону двери слева. Похоже, культурной программы либо не предполагалось, либо решили сначала разобраться с Важными Делами. За группой увязались несколько охранников, но вряд ли это было очень важно. За открытой железной дверью послышались крики. Кажется, бывший крепостевладелец оказался либо невезучим, либо не захотел делиться, судя по тому, что вместо сапог у него были раскаленные угли, которые прикладывали к ногам два багбира, ещё и перевернув стул с привязанным типом вверх ногами.
- Придурки. Что я говорил насчёт места для пыток? - судя по ругани вождя, происходящее было не совсем запланированным.
- Но в подземелье нет места! - пожаловались Придурки.
- Выкиньте кого-нибудь бесполезного и найдите для барона место. Вперёд!
Похоже, в этот раз поняли, быстро скрывшись вместе со стулом, который впрочем не стали переворачивать обратно.
- Как же с ними тяжело, - пожаловался в воздух вождь, впрочем не выгоняя обнаружившихся ещё нескольких багбиров, с умным видом возившихся с картами. Одного из охранников отправили за вином для гостей.
- Присаживайтесь, - махнул Саккарот в сторону свободных мест.

- Уже рассказывала, зачем мы здесь, - начала Тиадора.
- Конечно. Ты хочешь украсть мою армию, - похоже, Вождь был не очень рад перспективе.
- Небольшую часть для специальной операции! Если мы разорим Вальтерну, клерики...
- Да-да, я помню. Тогда мы сможем начать наступление в направлении Даверина, и нам не успеют помешать. Я с этим согласился и уже отправил в ваше распоряжение Хеккерата Головореза и его бойцов. Чуть более двух сотен отличных солдат!
- Нам нужно больше. Я собираюсь забрать также Шаккарота Черногрива и его отряд.
- Ещё двести пятьдесят бойцов. И как по-вашему мне воевать без них?
- Я уже направила вам подкрепления с Севера. К весне орда станет сильнее, чем когда-либо.
- И половина "подкреплений" опять не дойдет, а ещё половина дошедших будет слишком тупой для чего-то сложнее беготни за ополченцами. Нет. Черногрив остаётся.

Похоже, переговоры пошли плохо.

За началом переговоров наблюдали заинтересованно, но не без доли скептичности, явно пытаясь понять, какая часть оных проходит на самом деле, а какая просто игра на публику, которую в этот раз не убрали с глаз долой. Честно говоря, как минимум на первый взгляд вторая доля выглядела довольно таки большой. А может и нет. Если бы Риперу внезапно сказали выдать часть своей толпы придурков кому-нибудь кто может справиться и без них пусть даже на важное дело, как минимум для порядка он бы явно поворчал.

— Нападение на изолированную группировку противника наибольшим возможным количеством сил с с целью скорейшего разгрома оной с минимальными потерями это основа военной стратегии, — Привели в общем-то довольно таки напрашивающийся аргумент, — И если силы не нужны в другом месте в другой месте. В смысле, "прямо сейчас" а не "весной", смысла отказываться от получения ценного боевого опыта, как минимум, для них довольно таки нет.




- Хм. По плану они должны были гонять тех придурков, которых гордо назвали подкреплениями, - проворчали в ответ, походе, не слишком торопясь закончить представление, если это действительно оно.

- Если хотите взять кого-то ещё, заберите Райджу. Ходит где-то тут в невидимости, пока придурки пытаются найти и зарубить его.

— Придурки обычно не то чтобы решают исход сражений, — Похоже не слишком прониклись аргументом в ответ, — Хотя, "спецоперация" это пожалуй действительно тот случай, где нужна действительно толпа. Зачистку местности лучше проводить многочисленными силами, которые смогут справится за недельку и затем вернуться назад.




- Придурки нужны, чтобы не грабить каждого крестьянина лично, - быстро нашли применение оным.
- Впрочем, хорошо. Будет вам Шаккарот. Они пойдут своим ходом? - неожиданно согласились, подняв вопрос транспорта. А то у багбиров кажется не было даже лошадей, если конечно там не ездили на гигантах.

— А дойдут? — Поинтересовались в ответ, — Транспорт достать не то чтобы сложно, но подземный по горам не проедет, да и наземный не факт, а воздушный слишком приметен для Талинграда, чтобы панику подняли в первой же деревне, мимо которой тот пролетит. Есть, конечно телепортация, но обычная малыми группами займет недели полторы, в идеале бы все же круг.

Тут взгляд подняли на Тиадору, как в общем-то в некоторой мере заведующую штуками.

— Свиток будет сложно достать? Желательно сразу несколько, если возможность есть. Цена не очень принципиальна. В пределах разумного готовы купить.




- Дойдут, - довольно уверенно сказали про толпу. Впрочем, уверенности в том, был это комплимент толпе или талингардцы просто ещё хуже, все же не было.

- Достаточно. В свободной продаже таких обычно нет, - немного подумав, ответила Тиадора. - Как минимум, не сразу. Может, найдёт через неделю, если хорошо поискать. К тому времени уже дойдут.

— Тогда, видимо, пешком. — Констатировали не без сожаления итог. — Можно выдать пару сигнальных крыс, на случай если возникнут проблемы и потребуется прислать подкрепления по пути.

— Также, пригодится сотни полторы свежих трупов и если есть какие-нибудь ненужные еще живые пленники можно и их. Пустим на нежить. Должен получиться как минимум небольшой буфер пушечного мяса для сокращения потерь. Еще вопрос снаряжения. — не удержались от того, чтобы осмотреть облачение Сакарота, — Проблемы, на сколько я могу судить, есть? Если найдете ненужный металлом, переработать в оружие и доспехи не зачарованные, но приличного качества можно будет за пару часов.




- Пускай будут крысы, - похоже, принципы работы уточнять не торопились. - Трупы можно выходить и собирать, те которые ещё не сожрали и не собираются сожрать. Пленники нужны для повышения морали, - быстро ответили на второй вопрос.
- Между прочим, это Трофей, - прокомментировали взгляд на броню. - Хотя ненужного хлама много. Если задержитесь, придурки натащат пару комнат.

Планы, планы, планы. Две недели до Штурма.

После завершения переговоров с двухголовым типом, довольно быстро свернувших в сторону "А сколько будут платить?", после чего взаимопонимания уже было достигнуть довольно таки не сложно, Гордона можно было обрадовать новостью о том, что профессиональный наемный убийца у нас теперь есть и если у него есть в наличии пара товарищей, которых стоит потерять, тому можно выдавать работу. Дабы не скучал до того как появится возможность перейти уже к Серьезным Делам.

Что же касается следующей цели, то убедившись что Корабль-Казино не то чтобы очень серьезно охраняется, особый интерес к этому делу Рипер довольно таки потерял. Все что тут оставалось, это через Оскара получить официальное подтверждение легитимности операции и устроить обыкновенную облаву, спланировать и воплотить которую можно заставить, ну например Некапитана. Профиль достаточно таки его. После чего, уже в более приватной обстановке предложить бывшим владельцам оного, если они при этом выживут, не такой уж сложный выбор между новой крышей способной предоставить адвоката ну или поиграть в "справедливый и беспристрастный" суд. В конце концов, там должно неплохо хватать обвинений даже на костер.

В целом вопрос корабля оказался в итоге несколько или даже значительно легче, чем планировалось. Большая Пушка там, конечно, была , и не одна, и всяких паладинов бы ей побили, но паладины, как известно, Придурки, и скорее всего воспользовались бы своими кораблями. Хотя, Босс оказался типом весьма специфическим, если учесть, что он не просто бандит, а религиозный бандит. По крайней мере, бандит оракул бога бандитизма смотрелся одновременно очевидной идеей и весьма странно в окружении всяких митранцев. Впрочем, не им наверное жаловаться. Сообщником же был довольно полезный волшебник, который почти успел свалить и любит трансмутировать штуки из всякого хлама и продавать за три рыночных цены. В целом оба были готовы к сотрудничеству, правда Боссу была довольно принципиальна позиция хотя бы вора в законе, а возможно даже более нелегальная, поскольку честный бизнес небогоугоден.

Медуза. Вопросом была сложным. И после некоторых сомнений, пришлось прийти к выводу, что решать его возможно стоит аппелируя не столько к логике и выгоде, сколько религиозным путем. Конечно, можно было и просто в морду дать, но портить потенциально полезного клерика даже не попробовав что-то еще все же плохой план. Так что номером один в списке все же было зайти Черепом довольно таки открыто на чай и поговорить о Асмодеусе, боге нашем, предложив раскаяться и новую веру принять. Подготовив предварительно Искупление, разумеется, чтобы в случае согласия провести процесс прямо там. Ну и прикрытие на случай, если таки решат бить морды тоже стоит взять.

Делегация в Заброшенный Храм и переговоры прошли достаточно странно. По крайней мере, когда Генерал Внушительно заявил, что пойдет один и Разберётся, исход был довольно-таки предполагаем, да и выбор довольно разумен, потому что окаменить нежить тот ещё квест. Неожиданным же оказалось то, что часа через полтора рыцарь смерти вышел наружу, объявив, что Страшная Медуза теперь асмодеанка и даже клерик. Правда , для этого пришлось замотать ей глаза просто на всякий случай, а заодно пообещать минимум пять рабов в гарем, но не прям щас а когда нибудь. Но с этим наверное проблем не будет?

Еще, Дуэргары. Тут все довольно сложно и не понятно с чего начинать вообще, но если мыслить логически, то даже из спрятанного где-то под землей города когда-нибудь да должны выходить. Вполне вероятно, пользуясь при этом маскировкой, например. Так что начать следовало с того чтобы поискать подозрительных личностей, в первую очередь дворфов обычных, которые в последнее время уходили куда-то туда, где по идее ничего быть не должно и прикинув хотя-бы возможные направления поседеть уже над картой местности, попытавшись прикинуть хотя-бы приблизительно где искать.

Что же касается последнего пункта плана, выяснив что место расположения Тайного Входа уже довольно таки известно. И почему собственно раньше об этом ни кто не сказал? Ах да, не спрашивали, оставалось собирать еще одну делегацию, возможно достаточно внушительную, постаравшись выглядеть не совсем придурками с горы. Довольно удобным образом, распиаренный Злой Культ в окрестностях уже был и вновь притворится членами оного не должно было составить особого труда. А посему, замаскировавшись под Солидную Нежить, и взяв для этой цели Черепа и Проповедника с собой, на устрашающих мертвых конях планировалось приехать к воротам вместе с небольшой толпой лояльных фанатиков, несущих знамя Аббадона. И возможно начать демонстрировать Неудовлетворение и Жестокость к черни если откажутся пропускать поговорить с королем ну или кто у них там. В прочем, чтобы показать дружелюбные намерения, стоило также прийти "с тортиком", а точнее, небольшим символическим подарком. И если брать, например, вдохновение от медузы, притащить там, например с десяток спертых из соседней деревни рабов.

Как оказалось, идея проявить Жестокость оказалось довольно разумным выходом. По крайней мере, получившие в морду уже не могут не открывать двери или там кричать "вы все равно все сдохнете" и кидаться камнями. Около дюжины пострадавших дуэргаров Генерал предложил объявить Придурками, которые Сами Виноваты. Тем более "тортик" более чем загладил обиды, если они имели место быть или скажем появиться. Хотя с приглашением Серьезной Нежити на пир возникло некоторое замешательство, поскольку никто не был уверен, что будет делать с едой начальство делегации. Зато, пока слуги бреют дворфов и тащат огромный гриль к яме с лавой, Тану Закуру Арзену можно и попробовать задать вопросы или сделать предложения, пока он в благодушном настроении.

Да, конечно, с шашлыком получалось не очень удобно, однако, можно было показательно и за компанию Сожрать Душу там, например, заявив что это все равно самая вкусная часть.

В прочем, если ближе к делу, то политическая программа была довольно проста. Во-первых, от имени Генерала Черепа согласиться с тем, что сдохнут действительно все, ему такие заявления было делать наиболее удобно, учитывая что он уже, а про желание некоторых прочих там жить вечно может и не знать.

А затем, начав стандартную игру в плохое и хорошее предложение, уже от лица Проповедника, изображающего более дружелюбно настроенного товарища, предложить поспособствовать тому, чтобы всякие святоши и паладины Сдохли Первыми, учитывая что весьма неплохая возможность как раз есть и пока те воюют с Сакаротом у них остались не так уж хорошо прикрытые тылы по которым можно нанести весьма болезненный удар. Но для этого нужна Толпа Больше, а то жалкие людишки еще чего доброго могут разбежаться и не все умрут.

Уверенности в том, что никто не обиделся на Сжирание Души не было, хотя публика кажется впечатилась, поскольку это было как минимум Внушительно. Впрочем, можно будет понять когда всякие инквизиторы, а то и психопомпы и прочие шинигами полезут в окно. Или не полезут. Тем не менее, находясь под Впечатлением, отвергать идею дать в морду предателям и человечишкам с поверхности не стали, хотя и выразили мнение о том, что Предателей бить будет поинтереснее. Однако для этого уже кажется нужен План

Из чего, пожалуй следовало разве что то, что на окно в самом скором времени следовало ставить решетку и Качественный Бункер Необходим. В прочем, потерпит, пожалуй, пару недель.

Что же на счет Предателей, то тана поспешили заверить, что они в Мерзкой Долине кажется тоже есть и наша толпа даже не особо на них претендует, так что если ему хочется бить именно их, остается разве что договориться с багбирами, которые тоже идут, ну или просто успеть дать им в морду первыми, что тоже вариант. А лут, в том числе живой и двуногий, будут делить старым добрым методом "кто кого побил, того и берет" с возможностью уже в личном порядке махнуться им с соседом.

Идею Дать в Морду поддержали достаточно бурно. Похоже, давно хотели, особенно Предателям. Возглавить операцию тан поручил своему сыну, что, впрочем, вряд ли позволяло сделать выводы об отношении к миссии: его могли и хотеть потерять. Зато следовало вспомнить о сторожевых кортах, поскольку дуэргары собирались весьма неплохо Копать. Правда, это не очень быстро, а потому возможно нужно будет предложить свой план штурма.

Дьявол возвращается в гости.

За несколько дней до Туристического Плана в тот самый домик в Аксисе вновь заявился подозрительный тип. Впрочем, в типе быстро узнали Десситера, который , как и ожидалось, явился ... Хороший вопрос, зачем.

Не смотря на то, что число обитателей домика в Аксисе поубавилось существенно, возможности встретить посетителя, проводить его в комнату для гостей и предложить чая. В прочем, собирать Всю Толпу, пока тоже особого смысла не было и товарища Дьявола решили встретить втроем, прочих присутствующих, не являющихся членами узла, попросив подождать где-нибудь еще.

За сим, пожалуй, можно было уже и вполне дружелюбно уточнить у уже знакомого визитера, по какому делу он пришел сейчас.

Как выяснилось, в этот раз предложение, снова высказанное льстивым тоном, действительно деловое. Судя по тому, что гости достали бездонную сумку с контрактами, а также письменные принадлежности, были довольно уверены, что найдут что предложить. В первую очередь, конечно, разведданные, которые успели собрать, а великие лорды девятого узла могли и пропустить. Дальше же был список контрактов наемных отрядов, наиболее напирали при этом на адских гончих Нессуса в количестве пять штук. Расплатиться можно было традиционно душой, но кажется можно было сторговаться и на услугу или приличную сумму ССД

ответ на предложение продать душу в обмен на пятерку весьма неплохих, но все еще просто стороживых псов, имел место ответ, не лишенный ответного преукрашивания фактов, о том, что предложение и правда весьма интересное и, вполне возможно, кто-то из сотрудников даже заинтересуется перспективой заполучить собственный отряд и вместе с тем дослужиться до офицера. Возможно, конечно, ожидали не совсем этого или наоборот именно это и ожидали, но в любом случае, поговора о запрете продажи души на сторону с придурками кажется не подписывали, так что будет даже лучше, если они будут заниматься подобными вещами не в тайне от руководства, а через официальный канал.

Что же касается "услуги", здесь имела место не такая уж совсем шутка о том, что заверять трехсотстраничный документ касательно того, что она может, а что не может в себя включать времени в данный момент нет, так что если ввиду не имеют что-то совсем конкретное, что готовы озвучить прямо сейчас, то тут было довольно таки решительное нет.

А вот сумму в Бабле можно было и обсудить. В конце концов, почему бы и нет.

Ответной услугой , немного подумав, но возможно даже для вида, назвали восстановление и обретение Лезвия Ада, как весьма неоригинально назвался меч околоартефактной мощи, который ранее принадлежал Церкви Асмодеуса, но был захвачен митранцами и разобран на части, но не уничтожен. Меч можно будет оставить себе, покуда он будет применен во славу Асмодеуса, и Десситер был даже готов указать, где именно стоит искать клинок, то есть самую важную часть. Насчёт же предложения поговорить с солдатами в ответ улыбнулись, но отметили, что душа третьего костолома слева стоит значительно меньше. Приобретение же за Бабло с учётом текущего курса ссд к золоту обошлось бы в 113543 золотых 4 серебряных и 3 медных монеты, включая доставку до Талингарда.

Палку, особенно артефактную, конечно, можно было бы и поискать. А точнее, приложить к ее поиску усилия в разумных предметах, до тех пор пока это будет находится в пределах возможного, рентабельного и не создавать для основного Плана неоправданный риск. Больше, обещать уже, пожалуй, было нельзя. А то вдрук какой-нибудь нужный кусок вообще утащили в рай, сломали, закинули в какое-нибудь труднодоступное место или сделали что-то неудобное еще.

Что же касается озвученной суммы, тут не упустили возможности поворчать, что она, между прочим, составляет целых 56,77% от официального бюджета операции, и бабла не хватает в общем-то как и всегда, так что жаба довольно таки против подобных трат. Особенно, например, без конкретизации того, какие вообще собственно ценные разведданные продают.

Кажется, в ответ немного даже смутились. Походе, о том, что какую-то из частей могли например проиграть в фейскую рулетку, не очень подумали. Ну или просто делают вид, или вообще даже не об этом. Тем временем поспешили заявить в ответ, что План, безусловно, главнее, да и в случае поломки штуки чинить не заставят.
С разведданными же отметили, что в платную часть входит то, разглашение чего может обесценить, собственно, сделку, и является довольно-таки тайной, которую знать не положено. Хотя при этом довольно явно намекнули на то, что в целом представляют, что именно умеет Большой Ангел, как минимум сам по себе.

Стоило признать, информация непосредственно о главном противнике была часть куда более собрлазнительной в данный момент, нежели собачки, так что тоже немного задумавшись для вида, все же решили брать. В прочем, пожалуй, расплатившись все же баблом. Услуга, конечно, не выглядела очень уж сложной, однако именно это и заставляло относиться к оной с некоторым подозрением да и просто не хотелось по результатам завершения сделки уже получить свое и остаться должными дьяволу что-нибудь еще.

В прочем, если где искать меч решат добавить в пакет информации в качестве небольшого бонуса, стоило намекнуть на то, что поискать его готовы уже в отдельном порядке, не давая, в прочем, каких либо гарантий на этот счет.

Убийство ангела и прочие штуки.

После определенной продолжительности мозгового штурма, проникать в Вальтерну решено было под видом туристов, вполне официально оплатив экскурсию. Разумеется, не было никакой необходимости делать это одновременно всей толпой и куда менее подозрительно было купить путевки каждому по отдельности или максимум попарно с разницей в пару дней, так чтобы попасть в одну группу, но при этом своей связи никому не выдавать.

К маскировке же подошли довольно таки основательно, с расчетом на то, что помимо обнаружения зла будет еще как минимум Истинное Зрение, а посему, вместо магических иллюзий применять было решено вполне материальные методы, вроде небольшого количества грима и пластических операций там, где они нужны. Разумеется, про то, что у каждого было в наличии кольцо защиты разума, выглядевшее либо совсем непримечательно, либо и вовсе вживленное под кожу, дабы быть совсем незаметным не стоило и говорить.

Также, пришлось занять на пару дней алана для маскировки аур всей магической фигни, которую тащили с собой, хотя и большей частью в портативной дыре. Учитывая что придется остаться без снабжения некоторое время, свитков или даже зелий вполне стоило набрать около мешка.

Дальше, план был в общем-то довольно прост. Походив вместе с экскурсией пару дней, осмотрев местность и проявляя подобающее заинтересованным и религиозным лицам рвение достав экскурсовода вопросами вообще о всем, что не прозвучит подозрительно, особое внимание уделяя всяким там грандиозно-показательным чудесам, можно было начать думать о проникновении в непосредственно храм. Если на глаза не попадется какого-нибудь официального метода, вроде серии Испытаний, которые можно пройти за пару дней или священника готового искренне верующим последователям в этом деле помочь, то просто пропав в один прекрасным момент. Уйдя в туалет и не вернувшись, там например.

Как оказалось, попасть как на экскурсию, так и внутрь долины, оказалось довольно таки несложно. По крайней мере, если считать необходимость идти куда то ногами в толпе всяких религиозных типов небольшим неудобством, а не проблемой. По пути экскурсовод рассказал в основном уже известные вещи про феникса, который есть, про очень много чудотворцев, о причине такого засилия которых широкой публике было неизвестно, а также то, что орден Святого Макариуса был организацией очень обособленной, которую из-за недостойной зависти к количеству чудотворцев не очень приветствовали где-то кроме той самой долины. Кроме того, в городке между стеной и собором живёт довольно приличное количество аасимаров, которые могут смутиться, если на них начать глазеть.

Проход через Весьма Огромную башню на входе был весьма спокойным, никого даже не стали досматривать, поверив экскурсоводу на слово. Вроде обычная каменная башня с воротами. Если что-то и было освящено, то явно не в общедоступных местах. Зато некоторые стражники, именуемые Святыми Воинами, выглядели весьма прилично, и тянули примерно на Боевого жреца Молоха на первый взгляд по боевым возможностям.

Впрочем, погулять по всяким не очень интересным местам, поспать в большом зале со всей экскурсией, узнать, что к фениксу можно подняться легально, если не жульничать, расстроиться по поводу того, что Эпичных Чудес на первый, да и на второй взгляд не наблюдалось, не считая странной, видимо той самой сбивающей летунов фигни над горой, удалось и так. Как и свалить от толпы, которая, конечно, начнет искать заблудших туристов, но вскоре должны появиться и другие проблемы. Идти от города до храма пришлось минут эдак пятнадцать по не то чтобы освоенной местности - предполагалось использование лодок. Вот те самые Легионные Архоны на входе, совершенно никакой сигнализации кроме обнаружения зла. Можно заходить. После перехода на демиплан Собора вроде даже ничего не изменилось. Стоило сделать один поворот, оставив охрану позади, после чего думать, что делать дальше, и стоит ли попробовать указанный Торном пароль, или побродить в поисках чего-нибудь интересного, например, предположив, что дурацкую загадку периодически меняют.

Пожалуй, пробовать пароль даже не прочитав загадку было бы как минимум отпрометчиво. В прочем, с другой стороны, эксперта по странным и не очень хорошо работающим системам безопасности и прочим элементам Великих Соборов и Древних Гробниц с собой взяли, так что задачу исследования окружающей местности предлагалось делегировать ему, самим при этом следуя на небольшом удалении достаточном для того, чтобы приехать Воссоединением всей толпой в случае чего.

Первостепенной задачей являлся, конечно, поиск непосредственно ангела, и наиболее логичной идеей в этом плане было, пожалуй, доверится штампам и познаниям в архитектуре, попытавшись обнаружить наиболее большой, светлый и вообще торжественный "тронный" зал прямо по центру храма, если он в нем конечно есть. Ну а если к сокрытию своего местанахождения подойдут более оригинально и в ближайшее время ничего подобного не найдется, пожалуй можно было даже попытаться посканировать поисковыми чарами окрестности. Ну или попытаться найти кого-то еще, не выглядящего очень устрашающе, кого можно будет аккуратно поймать и допросить.

Как оказалось, найти загадку было довольно сложно. По пути в лабиринте, из примечательного в первые минуты две обнаружилась разве что подозрительная арена. Кроме того, над головами летали золотистые огоньки: судя по всему, не то чтобы живые, и являющиеся каким-то чудом, скорее всего средством связи или обнаружения. Одной из рабочих гипотез Жнеца было то, что заклинания невидимости и необнаружимости просто скрыли группу от кого-то или чего-то, что прочитает загадку или потребует пароль.

Учитывая что снимать невидимость раньше, чем она закончится сама, а произойдет это довольно скоро было не очень даже удобно, так что в оставшиеся минуты глянуть на арену был вполне неплохой вариант. Для начала осторожна и из далека и проверив на зачарования и ловушки, прежде чем подходить. В прочем, если тут не готовились к обороне, а о вторжении судя по всему действительно не знают, иначе все Совсем Плохо, дальше пожалуй стоило прибегнуть к слою лжи номер два.

То есть действовать как возможно не слишком культурные и довольно наглые туристы, желающие проникнуть в собор для того чтобы на него просто, как на известную, но сокрытую от глаз общественности достопримечательность, посмотреть. Для чего, вероятно, к решению загадок действительно таки придется перейти.

В прочем, если в течении пяти минут никакого Страшного Голоса не появится, оставалось наверно перейти к тому чтобы просто Орать. В конце концов, ходят же как-то здесь всякие местные клерики и врядлим они задерживаются для ответа на три загадки на пол часа?

Сходив на разведку в сторону арены, эксперт по всякой мутной ловушечной фиге заключил: засада. Какой-то большой прямоходящий лев, возможно львица. Кажется ангел, и пытается вынюхать всяких тут, и скорее всего как минимум насторожится, если подходить туда сразу всей толпой.

Сторожевой ангел, кажется уже был препятствием не очень удобным. Особенно если непонятно, мимо него вообще идти или куда-то в бок. С другой стороны, как минимум на лицо, а точнее морду, знающую дорогу он как минимум походил, так что наверно если пристанут, можно и просто... Ну, спросить?

Так что если дальше идти предположительно таки мимо этой морды, то делать это уже скорее стоило не тайно, а открыто и в наглую, всей толпой, в белых одеждах митрианцев, возможно даже приветственно и дружелюбно охране кивнув.

Похоже, и правда просто написать было Недостаточно Величественно. Поскольку, как только невидимость спала, один из подозрительных огоньклв спустился ниже, и начал Вещать довольно-таки громко, голосом больше подходящим пятиметровому горящему ангелу.

- Кто, коль имя назовёшь, умрёт?

А вот и странные Загадки.

Похоже, и правда тишина, не смотря на то, что ее действительно только что жестоко убили. Хотя, еще наверно подходит "шпион", который должен принять яд в случае если его раскрыли, но это маловероятно, учитывая что у тех кто составлял подобные загадки чувства юмора скорее всего нет. И если опускать шанст того, что оно тут вообще работает по системе пароль-отзыв и правильный ответ "майонез".

— Тишина, — в любом случае, стоит наверно рискнуть.

Похоже, странная сияющая штука даже кивнула, насколько это можно шутить по шарообразному куску света. Если, конечно, опустить идею о том, что примерно сюда сейчас должен наводиться Большой Святой Лазер, похоже, вышло даже довольно неплохо.
Он - тот, кому зеркало не лжет, - Громогласно раздался второй вопрос.

А вот это уже было совсем не логично. Учитывая что зеркало, если не имеется ввиду какая-нибудь метафора, вообще не способно кому либо врать и логически правильным ответом на эту загадку вполне может являться, например Творог.

В прочем, похоже в окружающей обстановке искать логику было наверно довольно таки гиблым делом. Оставалось полагаться на известную информацию и искать закономерности. Например, если ответ действительно "слепому" и при этом дальше потребуется ходить куда-то с закрытыми глазами, то вероятно митрианцы видят что-то хорошее в слепоте? А чтобы увидеть что-то хорошее в чем-то одназначно плохом, приписывать ему положительные свойства, которыми обладает вообще примерно все, производя таким образом самообман. Все еще нелогично.

Так что оставалось пожалуй разве что вздохнуть и выдать уже известный пароль, надеясь на то, что его правда не удосужились поменять и дальше ехать по той же схеме.

Судя по всему, пароль и правда не поменяли. По крайнейе мере, ответ штуку удовлетворил, что можно было заметить по тому, что вскоре выдали третий вопрос, хотя, конечно, могли и отвлекать внимание.

- А эта - вещь, что тьму сотрет.

По всей видимости действительно свечка и стоило уже идти до конца, ознаменуется ли он попаданием в часовню или таки святым лазером в лицо. То есть с закрытими шагами куда-нибудь с сторону на сто шагов потом. Если не получится, можно будет там и подумать уже и другой план.

И все же Придурки. Судя по всему, ответом был не майонез, да и лазер если и наводился, то очень долго. По крайней мере спутся ровно сто шагов, произошло что-то, а точнее, вместо зеленой фигни появился, собственно, Собор, вокруг которого кто-то разбил сад с цветочками... И Огромным Золотым Костром, судя по всему один из тех огней, которые надо испортить. А перед ним сидели, судя по виду, одни из тех самых Офицеров, в частности двухметровый шкафоподобный лысый мужик в белом, который именовался Мастером Покоя, и такая же лысая дама, которая, кажется, Оракул. Возможно, следовало захватить инициативу, пока не начали приветствовать гостей и вообще не обратили на них внимание.

А вот и комитет по встрече. Интересно, тоже Придурки или нет и как у них с должностными инструкциями. В любом случае, кажестся стоило проверить и попытаться начать диалог. Если не ответят, то возможно хоть сболтнут что-то не подумав.

— Приветствую, — Уверенным торопливым шагам напрявляясь ко входу, кивнули монахам, изобразив однако не столько дружелюбный, сколько тяжелый, трагичный тон, — Мы несем вести, которые должны быть переданы Ара Матра собственнолично как можно скорее. Пожалуйста. Угроза Орды куда больше чем предполагалось изначально. Времени нет.

- Конечно, проходите, - немного подумав, заключил монах. И что, и все? Или предполагалось, что раз прошли через ворота, то значит свои? Разве что оракул посмотрела как-то с сомнением... Кстати, а чего это она ковыляет? А, понятно. Что, впрочем, поднимало вопрос, за что Добрый Митра сломал довольно милой даме ногу, причем Навсегда, а заодно и почему и все остальные так делают, и является ли это неустраненным недостатком или например заговором. Тем не менее, путь кажется был открыт ,а вот испортить костер все же будет надо.

Действительно. Если и есть более надежный способ убедить кого-то в нааличии угрозы, это быстрая и решительная практическая демонстрация. Хорошим вопросом, в прочем, оставалось то, успели ли вообще что-нибудь понять, ведь бой не продлился и двадцати секунд. В прочем, настоящие решающие сражения обычно именно столько и идут. Конечно, эпос и сказания наверняка запомнят куда более зрелищную и продолжительную битву у ворот. Возможно оно и к лучшему, в конце концов, тактическо-технические характеристики оружия стратегического значения в лице нескольких человек закутанных в грязноватые плащи и отдаленно напоминающих каких-то бомжей это как минимум довольно серьезный Военный Секрет и будет довольно глупо кричать о нем на каждом углу.

В прочем, возвращаясь к делам. Праздновать победу раньше времени тоже было не очень хорошо. Особенно не полную, с учетом того, что некоторым из присудствующих удалось уйти. А посему, пока остальные расправлялись с бегающими и орущими в панике клериками и медленно летящим оракулом со сломанной ногой, да и просто сохраняли бдительность, судьбу побежденных следовало решить. Стоило признать, Диссертиру в его совете просто зарезать ангела Рипер все еще не очень доверял. Даже если ему потребуется пол века для возвращения на материальный план, действовать на небесах, сливать информацию и искать готовых за него мстить он сможет спустя, ну, несколько секунд?

Что делать с подобным пленным, конечно, хороший вопрос и определенно стоило припомнить нет ли для такого дела каких-нибудть стандартных инфернальных процедур, начиная от медленного и мучительного жертвоприношения и заканчивая обменом заложниками, а пока в общем-то стандартная для военнопленных серия процедур: обильно смазанная серебристой субстанцией плотная ткань, паралельный поток сознания, поднимающий психокинезом бессознательное тело в воздух и в скором времени, мумию изолированную вне времени можно отправлять в портативную дыру.

Для монаха, в некоторой мере оказавшегося даже более опасным противником чем гость из рая, что в целом было возможно даже и логично, учитывая что в отличие сидящего большую часть времени в соборе небожителя тот кажется все же был профессиональным бойцом, процедуру стоило повторить. Столь же высокого стратегического значения он конечно не имел, но был как минимум тем человеком, за которого можно было бы получить неплохую награду, положив его во славу Ада на жертвенный алтарь.

Ну и последний вопрос непосредственно здесь: большой костер. Если не поможет бочка с несвятой водой, то памятствуя советы специалиста по всяким подобным реликвием применить стоило пожалуй, ну например Топор. После чего, повторив процедуру с тем что во дворе и оставив третий на Черепа и Армию, можно было переходить к самой интересной части любой войны. А именно, пройтись по окрестным помещениям в поисках склада ценных штук, вещей которые можно отковырять как трофей ну и просто недобитых крериков, проблему которых тоже надо решить.

Что возможно также значило, что Ученик превзошел Учителя, по крайней мере если монах не врал, когда бил в морду подозрительному эльфу. Что в целом вылилось в достаточное количество вялотекущего ворчания о всяких шкафопридурках, которые бьют честных бизнесменов. Впрочем, учитывая что в штурме чего-то, что предполагалось Основным Оплотом Добра, отделаться сломанной магической шапкой и выбитым зубом наверное было довольно удачно, тем более бой с Монахом окупился, если отжать его магические предметы.

С Костром разобрались достаточно быстро: Специалист по Штукам, как оказалось также Мастер Портативной Дыры, быстро вытряхнул оттуда пару бочек Несвятой Воды, кинув их прямо в огонь, который от такого обращения быстро потух, после чего довольно быстро разрезал чашу пополам какой-то своей призрачной фигней, о которой лучше бы спросить Риона, дабы ни у кого не появилось блестящей идеи разжечь оный снова.

К счастью для Девятого, начавшей подтягиваться с нижних этажей Толпе Праведная Ярость не помогла, а может пропажа ангела и костра все же сильнее сказалась на морали. В списке жертв кроме еще пары неготовых к бою жрецов оказалась большая куча Святых Воинов, недостаточно Святых чтобы сопротивляться старой доброй Фантасмагории, не считая небольшой кучки, сплотившихся вокруг еще одного ангела, только в этот раз девочки, которую впрочем крики куда вы дели её мужа не спасли от получения старым добрым электрическим копьем по голове. Как, впрочем, и настоятеля, который зачем-то взял с собой меч, а пользоваться им не умел. В целом, остатки храма были оккупированы довольно быстро, а всякие глупые Испытания, где следовало сделать неочевидную фигню чтобы не получить там Максимизированной Дезинтеграцией, тип в маске просто замкнул сами на себя, гордо обявив авторов систем безопасности дилетантами.

По всей видимости, в план дальнейших действий стоило включить такие вещи, как поиск среди получивших в морду или даже убежавших, а то и вообще не пришедших и спрятавшихся кого-то живого и проведение быстрого допроса с наградой за желание рассказать правду в виде милосердия и быстрой смерти. После чего, пможно было бы заняться и тем, чтобы пройтись, например, по комнатам офицеров и прояих важных персон, поискать ценные и просто интересные вещи, как минимум просто потому, что будучи оставленными без присмотра может найтись кто-то желающий их уничтожить или даже "спасти".

Всяких же големов пока, в прочем, портить было не желательно как минимум потому, что они стоят много бабла и пока прибиты к своей двери и никуда не ходят. Конечно, за дверь заглянуть было интересно, учитывая что железные големы невнимательные примерно очень, можно было для начала посканировать и прикинуть выйдет ли ее обойти всяким складыванием пространства или даже не подняв тревоги в невидимости открыть. Методом номер два было поискать от оных ключ в имуществе всяких важных клериков ну или просто попытаться замаскироваться там под Главного Ангела и приказать пропустить.

В любом случае, это означало, что особо спешить к Нерешающему Сражению у ворот не будут, дабы Генерал тоже мог отличиться и отработать свой хлеб. Хотя выделить минут десять на то чтобы позвонить где-нибудь к началу штурма и сообщить об успешном захвате храма, если до той полы ничего не произойдет, смысл имело. В конце концов, от непредвиденных обстоятельств не застрахован никто и связь обычно держать полезно весьма.

Связь с внешним миром прошла довольно спорным образом. Как минимум, с наружи все шло не так уж и гладко, начиная с того, что капитан конечно сдох, но где-то уже в разгаре штурма. Устранить его заранее не подняв тревоги было весьма тяжело из-за наличия телепатической связи с толпой ангелов, которые дежурили у кнопки тревоги, а точнее колокола, а потому для начала ограничились старым добрым открытием ворот и расстрелом часовых

Как оказалось, большая часть Главного Храма была... Кладбищем. Более половины комнат были склепами с захоронениями жрецов в порядке доступа к кругам чудес, гвоздем же программы была могила самого Святого Макариуса, которая вероятно являлась святым местом, но стоила примерно ничего, и ценности там были разве что культурные. Арсеналы и прочие военные штуки также были пусты, а их содержимое судя по всему оказалось на трупах Святых Воинов, валяющихся на входе. Куда интереснее, пожалуй, были Казна, Библиотека и Архивы ордена, в первой из которых нашлось полторы стотысячи золотых в слитках, что довольно таки немного, а вторые и третьи следовало начинать читать, если не хотелось продавать на вес. Остальные же ценности наверняка были в том самом Хранилище.

По результатам мозгового штурма, стало в очередной раз очевидно, что ответом на вопрос эффективного хранения пленных является серебристая фигня. Конечно, мазать ее на дерущегося копьем голема не так удобно, но эту проблему тоже можно было бы решить, если бы не. Хм. Непосредственно дверь.

Таким образом, можно было вздохнуть и переходить к плану Б. А именно, попросить Грейс провести психическую реформацию, чтобы вспомнить как пихать в ухо ментальный зонд, достать из мешка бессознательного агнела ненадолго и провести процедуру на нем. Уж он то наверно скорее всего должен знать. Также, помимо непосредственно вопроса по поводу того как попасть в хранилище и как управлять големами, стоило поинтересоваться по поводу таких важных вещей, как наличие в долине еще каких либо военных сил, ожидаемые сроки прибытия подкреплений в случае нападения противника, личности свалившей телепортом няши, наличием в окрестнастях еще каких либо материальных ценностей, а за одно наверно даже пользовался ли Ара Матра какими либо методами связи с Королем и прочими важными лицами и как при этом подтверждал, что это он а не какой-нибудь шарлатан.

Из неприятных новостей было то, что зонд довольно быстро уперлся в какую-то горящую фигню. Судя по всему, благословение Бессмертного Пламени, а точнее святая граната в ухе, которую уже видели в исполнении Инквизиции. Что значило одновременно то, что доставать и делать вид что ничего не было уже поздно, а также то, что нужно торопиться.
Как успелось выяснить, пульта управления от големов не существует в природе, и чтобы войти, нужно назвать пароль: Саккандра-Ара Матра-Макариус-Ангелос, что снова подняло вопрос, почему не Майонез. Присутствие военных сил в долине было более чем приличным, пусть они и остались без командования и значительной части элитных частей после налета на храм. Сбежавшая няша имела титул Эмиссара и была диплматической миссией, с которой не успели поговорить. С Королем общались с помощью Послания и... Бабах.

Вышло, конечно, довольно неприятно. Интересно. У монаха такая тоже есть, учитывая что он назвал себя учеником и если да, что с ней делать вообще? Возможно, надо таки спросить у кого-то в релегиозных влопросах разбирающегося лучше, а пока пусть наверно лежит. В любом случае, поделать с этим, кажется, было уже ничего особо нельзя и оставалось разве что пойти и правда сказать пароль и обчищать Хранилище и Казну. Големов, которые тяжелые, можно было наверно оставить и на потом. А вот документы из архивов, по крайней мере выглядящие важными, если влезут забрать можно уже и сейчас.

После чего можно было наверно даже пойти к Толпе и начинать планировать зачистку долины целиком.

И что нам со всем этим делать?

По возвращению во временный штаб, не теряя зря времени, первым делом решили выделить пару часов на отдых, дабы восстановить потраченные в бою силы, после чего, вставал вопрос, однако, уже не сражения а его итогов.

Нежить, разумеется было не жалко, ибо для того чтобы получать в морду вместо кого-то полезного она и нужна, а потери среди багбиров. Ну, учитывая что офицеры вроде бы выжили, оставалось надеяться на то, что Сакарот не будет слишком громко ворчать. В любом случае, Орда и Дворфы могли спокойно переходить к тому, чтобы жарить шашлыки и лутать и неплохо было бы оставить в долине еще небольший компетентный отряд, который сможет вмешаться если выяснится что способные представлять угрозу партизане прячутся где-то еще в лесу. Выделить там Ахаика вместе с боевым жрецом горума и парочкой седьмых и хватить должно. Возможно даже задержаться партии Генарала и восстановить немертвую толпу, заселлив оную, допустим, в гарнизон. В любом случае, делать это планировалось не больше чем на неделю, после чего валить. Не мешало бы также п процессе допросов и чтения архива выяснить, как минимум, намеки на то, от кого и по каким именно вопросам приезжала вести дипломатические переговоры эммисар.

Что же касается остальных. То после того как в храм сходили еще раз, теперь уже для того чтобы упаковать в стазис големов, котрых было решено загнать за пол цены в какую-нибудь мастерскую в Дисе за пол цены, где их скорее всего перекрасят в черный и посадят внутрь какого-нибудь провинившегося беса управлять, можно было также погрузить на тележку оставшиеся штуки вроде книг из библиотеки и просто проверить еще на раз не забыли ли чего ценного еще и уже где-то к раннему вечеру возвращаться в Гластенхолл. Уничтожать святые долины, конечно, хорошо, но это не отменяет того факта что надо делать и иные полезные дела.

Алана в прочем, выдав Риона в качестве охраны, поскольку не ходить по-одному вообще хорошая мысль, учитывая что Ангел все же "сбежал" и возможно надумает мстить, можно было отправлять в Дис с лутом и инструкцией толкнуть оный по хорошей цене. Желательно, в течении тоже не более чем семи дней.

За сим можно было, пожалуй, отчитаться о выполнении мисии и по официальному каналу, сообщив о том, что не смотря на то, что доделывание грязной работы по истреблению крестьян и прояих разбежавшихся придурков займет еще неделю, проблема долины по большей части решена, за исключением того, что сделать это совсем скрытно не получилось и в частносте Аре Матра удалось совершить самоубийство и таким образом уйти, хоть и немного по кускам, а еще сбежала некотора Азата, которая была дипломатическим представителем в данный момент выясняем кого именно, вообще не вступая в бой.

На более приватного связного зомби также добавили о том, что Десситер действительно приходил еще раз с новым пакетом полезной информации и умеренно полезных услуг и на этот раз просил оказать небольшую ответную услугу в замен потом, на что разумеется не согласились, предпочтя рассчитаться за все еще полезный товар на месте и баблом.

Что же непосредственно до предмета самой услуги в виде немного подозрительного меча, оный в ходе дележки лута и полезных штук планировалось предложить Генералу. В конце концов, оружие хотя и весьма специализированное, но как минимум неплохое даже в текущем состоянии да и символическое значение для Несвятого Отца оно тоже должно весьма существенное иметь.

Что же до остальных (не)Очень Страшных и Навеки (теперь уже не) Запертых предметов, зеркало предполагалось изучить еще раз, теперь уже в присудствии экспертов по всяким злым и асмодеанским штукам. И возможно даже с соблюдением мер предосторожности по обращению со злыми артефактами включить.

Ну и последнее, чаша, которую, немного подумав в первую очередь в сторону того, что самим она не очень нужна, хранить на полке не то чтобы практично а продавать артефакт с фамильным гербом даже союзника может обернуться проблемами, решили протереть от пыли, снабдить красивой коробочкой с бархатной подушечкой и напросится в гости к ее бывшему владельцу, дабы в качестве жеста доброй воли и предварительной инвестиции в дальнейшее сотрудничество, вернуть владельцу. Ну и просто в процессе поговорить.




В этот раз прием у Вампирского Дяди в самом начале вышел несколько скомканным, в основном из-за задумчивости хозяина помещения, возможно несколько озадаченного тем, каким именно оказался Мистер Щедрый. Возможно, о чем-то даже догадывался, или нет. Где-то в начале дружеского обмена любезностями отметили, насколько быстро все меняется всего за один месяц, что, конечно, не указывало на присущую бессмертным заторможенность, а скорее на то, что в свое время дяде приходилось действовать намного более осторожно. Впрочем, лишний раз тормозить и правда не стоило, и хорошо, что все получалось. Впрочем, один вопрос довольно быстро решили прояснить.

- Мистер Щедрый, простите меня за нескромность, а вы здесь официальный представитель своего... Семейства? - спросили достаточно прямо.

— На сколько мне известно в данный момент, пока нет. — Дали в ответ совершенно честный ответ, тем не менее вполне возможно, тем не менее, вызывающий определенные поводы для беспокойства. В том числе и по поводу того, в каких отношениях Дядя Оскара находится с родней.

— Как я уже говорил Оскару, мои действия в Гластенхолле по большей части личный проект, — Тут решили сделать еще одну ремарку, — Глобально, конечно ситуация куда более запутанная но не могу утверждать что я и сам все тонкости понимаю до конца.

Где-то тут возможно стоило, дабы сменить тему от подозрений, перейти к Взятке, а посему, красивую коробочку поспешили извлечь.

— Не могу сказать что это Подарок, поскольку оно, на сколько я могу судить, и так по праву ваше, — Проявили тем временем чудеса скромности, — Но думаю как минимум за возвращение утерянного ценного имущество должно сойти.




- Ну ничего. Хорошо когда есть куда расти, - улыбнулись в ответ.
- В целом, понять настолько запутанную интригу как ту, что имеет место быть здесь, кажется дело достаточно сложное. В частности, я всерьез сомневаюсь здесь в подходе отсечения лишних сущностей, слишком много заинтересованных сторон... Впрочем, в значительной мере это всего лишь мои догадки, - прокомментировали План, о котором могли быть в курсе, а могли быть и нет.
Фамильную реликвию же с величйшей осторожностью взяли в руки, осмотрели, после чего уселись обратно, в ходе чего мелкие вампиры куда-то неожиданно побежали.
- Да. Похоже я должен вам Услугу, возоможно даже Несколько. Как понимаю, Чашу вы нашли не на барахолке, и столь неудобный Ангел и Орден больше не с нами?




Комментарии от третьей стороны переговоров, пока похоже предпочитавшей держаться тени или просто не лезть под руку в данном случае ограничились суховатым покашливанием после того, как Мистер Шедрый начал пользоваться именами, на том, чтобы избегать которых вроде бы сам прежде и настаивал. Хотя, возможно дело просто было в том, что «шпионские игры» с Мистерами Какими-то-там несмотря на то, что и отдавали некоторой профанацией, но молодому Барка нравились и то, что напарник портит их антураж, было слегка неприятно.

— Прошу прощения, Мистер Честный, — В ответ на покашливания кажется даже немного смутились. Похоже, и правда скорее на фоне всех недавних событий перепутав или забыв, а не со зла.

— К сожалению, всего лишь изгнан, а не запечатан, — Пожаловались, вновь вернув внимание Дяде. — В прочем, это хотя и не идеально, но тоже должно сойти.

— Возвращаясь же к теме заинтересованных лиц, действительно, скорее всего их весьма немалое число и существует определенная вероятность того, что после того как общий враг падет, возникнут определенные разногласия касательно того что делать потом. Не факт, что дойдет до открытого противостояния, но раздел зон интереса и влияния явно не избежать.

- Так тоже хорошо, - прокомментировали всего лишь изгнание.




- Сложно сказать, кого конкретно можно назвать общим врагом. Точнее, тот, кого им принято считать в наших кругах, пусть и имеет одного крупнейшего игрока, но точно так же пользуется поддержкой... Идеологических союзников и частных инвесторов определенного толка, раздел инетерсов с которыми, скорее всего, будет решаться силовыми способами еще довольно долгое время.

- Говоря же о том, что могу предложить прямо сейчас, - вернулись к поднятой чуть ранее теме. - А точнее например завтра вечером. Если кто-то из вас или постоянных партнеров интересуется бессмертием в аналогичном моему виде, с помощью данной реликвии я мог бы его предоставить довольно просто и надежно. Впрочем, предложение не имеет срока давности, если не произойдет чего-нибудь непредвиденного.

— Это, вне всякого сомнения, интересное предложение, хотя кого именно оно заинтересует прямо сейчас сказать сразу я пожалуй не решусь, — Кивнули в ответ.

— Главная проблема в том, — вернулись в прочем ко второй теме, — что практически при любом исходе планов, хаоса в стране не избежать, и недавно мне дали довольно разумный совет не распылять силы и сосредоточится для начала на чем-то одном. Как вы могли заметить, мы уже успели сделать некоторые инвестиции в Гластенхолл и было бы очень не плохо, чтобы они окупились, а для этого нужно чтобы сам город как минимум не пострадал.




Вид Оскара, без лишних слов слегка пожавшего плечами, без лишних слов говорил, что на его вкус предложение крайне интересное и довольно заманчивое, но, увы, в ближайшее время живым ему будет существовать гораздо более удобно, как минимум с политической точки зрения.

– Да. Так намного лучше, Мистер Щедрый. – Одобрил он последние несколько реплик. –Приличные люди начинают с города. И да, все действительно быстро меняется, дядя Гай. И в ближайшие месяцы, как вам наверно известно, начнет меняться гораздо стремительнее. Как я уже говорил раньше, в такие времена очень важно обладать чувством правильного момента. Например, мое подсказывает мне, что сейчас как нельзя лучшее время для того, чтобы поговорить о Серьезном Бизнесе. В том числе и Семейном. Как думаете?




- И правда. Хороших поводов обсудить действительно Серьезный Бизнес не так много, а сейчас, похоже, один подвернулся, - снова кивнули на Чашу, вероятно, впрочем, скорее намекая на способ, которым её достали.
- Да и Семью, как можно заметить, я уважаю. Как понимаю, в планы входит раздел Четвертого Куска Пирога, который вскоре останется после скоропостижного ухода сообщнинков товарища Ангела, который совсем нам не товарищ?




– Полагаю, вполне очевидно, что при любом исходе его будет желательно сохранить в руках Семьи.

Совершенно индифферентным тоном, словно речь шла о будничном вопросе вроде покупки утренней газеты развил мысль дяди Оскар. Ни тоном, ни жестом при этом, не намекая на то, кто является довольно таки незаменимым связующим звеном между нынешним местным и возможным будущим начальством, и наиболее вероятным претендентом, на самый красивый стул в этой четвертой части пирога. Разжевывать столь очевидные вещи, пожалуй, было бы немного неуважительно по отношению к уму дяди, недостаточной остротой который никогда не отличался.

– Не думаю, что Серьезному Бизнесу пойдут на пользу избыточные… потрясения. А значит их лучше сгладить заранее. И если после смены общего курса на острове палку начнут перегибать в обратную сторону, что насколько, я понимаю, довольно таки немаловероятно, будет довольно таки разумно озаботиться тем, чтобы город не только Стоял, но и оставался таким же маяком разумной умеренности, которым он в некотором смысле является сейчас.

– Ничего особенно нового, в общем и целом. – Добавил он задумчиво, после того быстро произвел мысленный экскурс в историю. – Просто сменяется очередная эпоха и нужно немного поработать веслами, если хотим оказаться на волне, а не под ней.

— В руках семьи... — В ответ задумались, возможно для вида или даже нет, — Пожалуй, подобное можно даже осуществить. В частности, меня в полне устроит и позиция, скажем, "инвестора", до тех пор пока вложения окупаются. А если не забывать делится с кем следует и иметь достаточно военной силы, по соседству с регионами в которых перегибают палку вполне можно жить.

— Довольно в прочем важный вопрос стоит в том, как именно население воспримет Потрясения, которые в скором времени неизбежно произойдут. В конце концов, — Тут решили немного приоткрыть завесу над событиями повлекшими за собой получение чаши, — Если пара боссов Орды с отрядом не превышающим тысячу солдат, пусть даже небольшой помощью со стороны каких-то мутных наемников, может захватить самое святое из мест во всей стране за одну ночь, у армии которой придется сражаться со всей ордой дела могут пойти очень нехорошо и возможно потом понадобится новый Герой.



– Да, приглашать вас в семью было бы довольно неудобно. – Негромко и немного рассеянно отозвался Оскар на реплику Риппера, то ли таким своеобразным образом внося небольшую юмористическую нотку, то ли действительно что-то бегло прикидывая в уме. – По крайней мере, если не отказываться от идеи с Принцессой, а на усыновление наверно и обидеться могут…




- Варианта полагаю два, и зависят в основном от территориальной принадлежности. Те кто здесь, - начали, очевидно имея в виду город, - вероятно, как обычно займут выжидающую позицию. В конце концов, грабить нас тут выгодно примерно никому. Те же, кто не с нами, скорее всего начнут молиться на Героя Спасителя, хотя некоторые не особо фанатичные и примут сторону любого нового режима, где не поднимают налоги, - выдали с умным видом то, что Рипер уже знал. С другой стороны, получить поддержку данной позиции из независимого источника было наверное обнадеживающе.
- Шансы владельцев Четвертого Куска поднять кого-то кроме своих на баррикады минимальные, особенно когда дело и правда запахнет нехорошо и перестанет выглядеть как возможность набрать легкие очки на слабом противнике. Возможно даже их выгонят самостоятельно, чтобы не вызывать лишних ассоциаций.

— Я бы также сказал, что одна из довольно больших проблем немаловероятного перегибания палки заключается в том, что все ценные специалисты, на плечах которых держится экономика страны, точнее те немногочисленные из них, кто после восмидясяти лет власти неудобных людей остались, могут просто... ну, уехать куда-нибудь еще. — Подняли довольно таки важный вопрос, — Конечно, кому-то из них можно предложить должность и привелегии, но на всех опять же может не хватить, а кому-то может попросту такой вариант прийтись не по душе.

— В прочем, конкретные детали предоставления подобным полезным эммигрантам удобного места куда можно уехать относительно недалеко, дабы у них не возникало желания сделать это за границу и необходимых для этого эономических вложений и льгот это уже, пожалуй вопрос с которым стоит обращаться к Его Светлости и возможно не только к нему? — На этот раз вопрос кажется адресовался и Мистеру Честному тоже, — Что в некоторой мере ставит довольно таки интересный вопрос о том, кому в данный момент стоит, а кому не стоит, доверять определенные детали.




- Например, ко мне, - дополнили, не то чтобы долго думая. - Иметь возможность выбора всегда хорошо, да и определенные специалисты могут найти официальное предложение... Неудобным.
В целом, на кого намекали кажется даже было понятно.

Здесь, пожалуй можно было даже перейти к тому, чтобы в деталях рассказать план целиком. Не глобальный, конечно, а тот, который про Бабло. Не смотря на некоторую долю рекламных приемом, основные пункты оного были достаточно просты и в целом сводились к:

1) После того как флаг поменяется, скорее всего одним из первых указов церкви напомнят про налоги, а если все пойдет гладко, то в том числе и про ту их часть, что задолженность за восемдесят лет тоже стоит погасить.
2) Как результат, образовавшийся профицит бюджета будет направлен на всякие важные проекты, вроде Магического Института, который нужен вот прямо срочно и вопрос "где строить?" встанет довольно остро.
3) Наиболее удобно строить разумеется там, где все спокойно, хорошо и граждане поддерживают нововведения.
4) Бюджет в процессе можно будет пилить, хотя желательно не весь, а оставить большую часть на то, чтобы действительно что-то построить.

Как результат, учитывая что Матарин скорее всего будет рассадником опозиции и бюрократии, а Даверин в ходе войны вообще могут испортить, у гластенхолла есть очень хорошая возможность получить бюджет на большую часть действительно интересных проектов до тех пор, пока смена флагов действительно пройдет гладко и хорошо.

В чем собственно и заключался основной вопрос, в котором нужна была разумная координация всех заинтересованных сторон. От Мистера Честного в частности, как от представителя прессы, ожидалась работа с общественным мнением, с герцогом было бы неплохо договорится о всякой официально-бюрократической части, а о части неофициальной, включавшей, но не ограничивавшейся таким важным вопросом, кого следует потерять чтобы не мешался, собственно пришли поговорить сейчас.

Довольно скорое появление на входе в подвал товарища Десситера, кажется, и правда ни должно было никого удивлять. Конечно, впроос, каким был настоящий уровень игры, но, тем не менее, улыбчивый льстивый дьявол все еще явился. Похоже, снова что-то обсуждать.

- Господа! Дамы! Позвольте поздравить вас с очередной оглушительной и великолепной, не менее того, победой. Эх... Было бы очень плохо, если бы вам не дали насладиться её плодами, не правда ли?




– Знаете, тактика «шокировать неожиданным заявлением и захватить инициативу в переговорах» хорошо работает хорошо, если еще только первый раз, а потом начинает набивать оскомину. – Негромко подал голос из угла подвала, Оскар, где увлекательнейшим образом проводил время в компании кресла, бокала вина, восковой таблички и стального стилуса. – И когда проводишь десять-двадцать собеседований в неделю, тех, кто пытается ей пользоваться, начинает хотеться убивать. Добрый день, кстати.

Небольшой подвальчик, войти в который можно было через дверь в особняке, ранее ведущую в какую-то ненужную кладовку, был снабжен не только некоторым количеством комнат, но и беседкой под открытым небом в окружении растительности подобающе-асмодеанского красного цвета, скрывавший невидимую стенку, пройдя через котопрую можно выйти из тех же кустов, но уже с другой стороны, представлял из себя, вполне вероятно, если судить непредвзятым взглядом довольно дилетантскую работу человека, только дорвавшегося до пространственной магии и великой модификации материи и мог похвастаться такими архитектурными решениями, как например фонтан в виде одетой в шубу статуи русалки из рта которой вода текла почему-то куда-то в верх и вбок, но тем не менее свою функцию места увеличивающего шансы не получить на голову десант или даже нюку вполне выполнял.

Сам же Мистер Щедрый тоже занимавший кресло и вооруженный чаем, на этот раз даже качественым а не из елки, всем своим видом старался демонстрировать что если и не оглушительной и велеколепной победой, то штуками при помощи которых можно делать интересные штуки наслаждается он вполне.

— Добрый, — тоже кивнули вошедшему, решив сразу же перейти к прерставлениям, — Это Оскар Мануэль Барка. Наш специалист по связям с общественностью.

— А это, — в свою очередь кивнули на вошедшего, — Десситер Фистофилиус, дьявол контрактов и подчиненный дьявола бездны Набууруса. Наш... хм... Торговый Партнер.




– Приятно познакомиться. — Кротко отозвался Оскар Мануэль Барка, награждая Щедрого ну совершенно ничего не выражающим взглядом.




- О, я бываю слегка старомоден. Можете считать частью стиля, - улыбнулись в ответ, впрочем, не факт, что очень заметно. - Очень приятно познакомиться. И все же, вынужден сообщить вам, со всем возможным сожалением, пренеприятнейшее известие. Произошедшее недавно было было вашим последним заданием. Вскоре, Кардинал пригласит вас в свой дворец, Агатиум, и там - уничтожит каждого из вас. А затем и всех, кто с вами связан.




– Что, прямо таки всех? – Заинтересованно уточнил из своего кресла поименованный Барка. – При всем моем уважении к талантам кардинала, верится, честно говоря, с трудом. Моего учителя чистописания, пять лет как покинувшего страну, наверно, найти будет довольно непросто.

— Это, стоит признать, крайне серьезное обвинение, — В ответ на заявление с лица не такого уж бывшего, учитывая всякие там вчерашние события, серийного убийцы улыбка исчезла. — Учитывая что шансы скажем того, что в скором времени тот же Элизиум влезет в войну далеко не нулевые, да и сопротивление митрианцев еще не подавлено до конца избавляться от союзников сейчас выглядит не очень разумным. Хотите сказать, что Кардинал сошел с ума?




- Именно. Вы как всегда великолепны. К несчастью, Кардинала захватила клиническая паранойя. Он боится вас. Того, что вы растете слишком быстро. Того, чего вы достигли. Того, что рано или поздно вы займете его место, - сообщили подробности.
- Но пока он существует, у него длинные руки. Вряд ли во всем Голарионе найдется хотя бы одно место, где можно укрыться от его гнева.




– Рискну предположить, что дальше должно последовать предложение не дожидаться коварной расправы, а действовать на опережение и прервать это самое существование, заручившись при этом почти-бесплатной помощью крайне дружелюбно настроенных… хм… торговых партнеров? – Поинтересовались из кресла. – Знаете, разговор станет гораздо более конструктивным, да и интересным, если вы перестанете уже пытаться нагнетать интригу и перейдете к своим, или точнее вашего хозяина в этом вопросе интересам. Не в обиду будет сказано.

— Действительно, — Согласились со специалистом по связям с общественностью, — Было бы неплохо послушать предложение, а также, желательно, реальную и более убедительную причину вашего желания совершить подобные кадровые перестановки. Я так полагаю, обвиня кого-то в сумасшествии, вы оперируете не только домыслами и как минимум один факт уже свершенных деяний есть?




- Как будет угодно, - согласились с предложением перейти к делу.
- Говоря же об обвинениях... Знаете ли вы, что Кардинал тайно поддерживает Сэра Ричарда, столь неудобного для нас Паладина? Он мог убить его множество раз, но не стал. Как и в самом начале выбрал вашей целю крепость Валентайн не потому, что это было лучшее назначение, а потому, что сам кардинал не смел поднять руки на своего брата, Сэра Томаса? Как и теперь, не может разделаться со своим племянником. Нет никакого Адрастуса Торна, во главе Пакта сейчас стоит Самаэль Хавелинский, бывший кардинал Церкви Митры, который перешл на нашу сторону... И разочаровал нас. Будучи жрецом, он не может скрыть своих намерений от моего господина. Каждую ночь, восстанавливая свои силы, он дает почувствовать свои эмоции... Свой страх, свою столь разочаровывающую некомпетентность. Ведь вовсе не соображения безопасности заставляют его удерживать Второй Узел, его самых перспективных агентов, после вас, конечно же, постоянно на территории его крепости. Он боится. Инквизиторов. Меня. Вас.

Впрочем, это можно исправить... К счастью, уничтожение Кардинала почти у нас в руках. Набуурус, мой господин, уже нашел способ освободить вас от Пакта, который не даст вам прикончить Самаэля. Что же говоря о второй помехе... Уверен, столь могущественные лорды, как вы, уже догадались, что Каридан - лич. Тем не менее, в его бессмертии есть изъян. Его филактерия не может покинуть остров, и я думаю, что смогу разыскать её в течение нескольких дней. Останется всего лишь атаковать Агатиум и взять власть в свои руки. Талингард будет принадлежать Пакту, но во главе Пакта может стоять только Достойный. Например, вы, Мистер Рипер.

— В смысле еще один, помимо двух очевидных? — Не удержались в ответ на упоминание Пакта дать язвительный комментарий в ответ. Если нет, то я пожалуй предпочел бы, в случае необходимости воспользоваться услугами адвоката со стороны. — И это не говоря уже про то, что предложение атаковать крепость, про которую ранее утверждалось, что в нее же нас хотят заманить, чтобы убить, выглядит довольно интересно, нет? А отправившись за филактерией мы наверняка привлечем внимание ее владельца, дав ему возможность подготовится к нападению. Честно говоря, план выглядит еще более абсурдным, чем, скажем, штурмовать Вальтерну через главный вход.

— Что же до обвинений, то. Сэр Ричард до недавнего времени был очень даже удобен, надо признать и честно говоря, наша операция полтора месяца назад могла бы закончится куда печальнее, если бы в рядах врага не находился Настолько вредный для своих же союзников идиот. — Здесь демонстративно пожали плечами в ответ.

— Аналогичным образом, если говорить про Талинград, при всем уважении, это разрушенная страна, восстановление которой потребует десятки лет тяжелого труда. Не спорю, у всех есть своя цена, но вам стоит предложить что-то поинтереснее, если вы действительно хотите купить меня.

— В прочем, — Решили несколько смилостивится под конец, — осторожность действительно не помешает и, пожалуй мы действительно воздержимся от поездок в крепость среди льдов и усилим безопасность. Пока.




– За сведения о сильных эмоциональных переживаниях, якобы испытываемых кардиналом, наверно тоже стоит поблагодарить. – Специальным консультационным тоном отметил специалист по общественному мнению, обращаясь, кажется скорее к Рипперу. – Если они конечно достоверные – то более чем полезны. Использовать страхи партнера для того, чтобы через них им манипулировать, это довольно таки азы. Если они в такой мере влияют на его поступки, как это преподносит сейчас наш «партнер» – это и вовсе отличная новость. Стоит подумать о каком-нибудь не слишком опасном и сложном способе это аккуратно проверить.

– Хотя я пожалуй предпочел бы сначала дослушать эту мотивационную речь до частей «а наша выгода здесь в том, что…» или даже «и за все это вы будете нам должны всего лишь…». А лучше и то и другое. Они обычно самые интересные и полезны к ознакомлению, даже если никто и не собирается прямо сейчас делать опрометчивых поступков.




- С Вальтерной же получилось, - кажется немного удивились в ответ. - А штурмовать крепость... К несчастью, в Агатиуме Кардинал полностью самодостаточен. Вы действительно считаете, что стоит оставлять в тылу подобного врага? Предложить же я могу более высокую позицию в иерархии, покидать которую после всего произошедшего будет весьма тяжелым и... Сомнительным предприятием. Господин Набуурус мог бы предложить ещё кое-что, но он высказал пожелание озвучить это сам, и я не планирую его расстраивать.

- И... - тут Десситер немного замялся, - Вам правда ничего не говорили о важности Талингарда для Плана, а также того, что именно значит - править этой страной, лет всего лишь так через десять?




– О, так мы все таки добрались, наконец, до интересного? – Не без доли скептицизма, но все же с нотками заинтересованности прокомментировали появление на арене переговоров Плана с большой буквы Пы. – И даже получаса не прошло. Представьте себе – впервые об этом слышим. – Произнес Оскар тоном человека даже не пытающегося как либо маскировать тот факт, что самым наглым образом… творчески приукрашивает реальность. – Просветите нас во всех деталях?




- Во всех деталях получится довольно долго, - поворчали то ли для приличия, то ли еще зачем. - Говоря же вкратце, после подавления оппозиции и прочих благонамеренных планируется смешение Талингарда и Авернуса с сопутствующим открытием постоянного портала размером со страну, после чего по графику начало Вторжения и, конечно же, Захват Мира, - тут взяли небольшую паузу.
- Голариона, для начала. Со всей Внешней Сферой и другими планетами проблем больше. И, разумеется, статус правителей Главного Оплота Ада на Голарионе и одновременно соответствующих владений непосредственно на Первом Круге это... Очень достойная должность.

— На сколько я помню, там еще была часть про то, чтобы поднять весь остров в воздух в качестве огромного боевого корабля, — Добавили с совершенно невинным видом несомненно важную упущенную деталь.

— К слову говоря, раз уж речь зашла про Иерархию, не посвятите ли, в каких именно взаимоотношениях находятся Кардинал и Ваш Господин? Хотелось бы узнать версию, так сказать, другой стороны.




- Это уже версия Кардинала, - улыбнулись в ответ. - Впрочем, это не то чтобы невозможно, правда боевой корабль при этом получается скорее астральный. Летать в атмосфере на чем-то такого размера очень неудобно, в древности уже пробовали.

- Господин Набуурус, несомненно, Официальный Представитель Девяти Кругов, в том числе имеющий право даровать и снимать титулы Кардинала и Верховного Жреца Асмодеуса, а также основной провайдер энергии, необходимой для чудотворства. Вы же не думали, что Самаэль достиг девятого круга сам, и при этом позволил себя схватить после этого?

— Летать в атмосфере вообще не очень удобно, — поспешили заметить в ответ, — Куда практичнее это делать выше и кидаться камнями вниз. Если верить учебнику истории, это в древности тоже пробовали и вышло довольно таки хорошо.

— И, довольно интересно, благодарю. — Кивнули на еще один довольно таки важный кусок.

* * *

Разумеется, о Существенном Предложении следовало доложить. Вне зависимости от того, на сколько то заманчиво и стоит ли его принимать, не делать этого было достаточно глупо, ибо вызвало бы разве что дополнительные подозрения. Хотя, конечно часть "не слишком важных" деталей можно было бы и опустись, существенно так сократив доклад до таких пунктов, что:

1) Десситер действительно предлагал Предательство, соблазняя более высокой должностью и предупреждая о том, что в скором времени попытаться избавиться, например пригласив в Агатиум сразу всех и расстеляв там.

2) Вразумительных доказательств обвинениям, или хотя-бы мотива подобного действия в ситуации когда митрианцы еще не побеждены и есть шансы что кто-то из Элизиума пойдет с ними на союз и влезет в войну, предоставить он, конечно, не мог.

3) Зато был готов помочь, хотя и довольно опосредственно, предлагая в основном информацию и услуги адвоката дабы легализовать потом все задним числом.

4) Не смотря на то, что ответили на подобные предложения, ему, разумеется "нет", Мистер Фистофилиус не сдался и обещал зайти как-нибудь еще.