[PbtA] Mechwarriors | ходы игроков | ʕаrak: Homecoming

ʕарак, нагорья ʕадрамут, ~8750км от Объекта, астрономический вечер. +33С, ветрено, приближение к пылевой буре.

Капрал Дженкинс из логистов громче всех ныл, что местный Дахаляк-Махаляк (никто из полка не мог и не хотел правильно выговорить Даʢямид, но не всех так раздражало, что местные не говорят на Торговом) запретил наемникам использовать Регент для высадки прямо на Объект. Двести часов езды по то холодной, то раскаленной соляной пустыне без еды и воды по железной дороге, даже без магнитной подвески, нет вы представляете себе какие отсталые урюки? Куда смотрит полковник Ханке? За кого нас держат эти отсталые рустики? Только без обид, Джаред, ничего личного.

Когда Регент удачно сел на 600-летней площадке у последнего городка перед пустошью Большой Соляной пустыни, Дженкинс увидел четыре железнодорожных пути с колеей четыре метра каждый. Тут флешбеки логистического кошмара в болотах Пины отпустили капрала и он перестал ездить по ушам приставленным к полку офицерам-посредникам рустов, какие они отсталые урюки и ничего не понимают в логистике мехполка. Наконец, вскоре подъехал и поезд - 128 колесное многоэтажное чудовище, занявшее все четыре колеи разом, с двенадцатью трехэтажными вагонами за собой. Флегматично наблюдая тысячей камер за полком иноземцев, автономный носитель Каписса погрузил в себя все пожитки полка и в пять раз больше сил Даʢямида всех трех убежищ - среди них и легкая броня, и авиация, хотя и не единой мехи.

Наемников погрузили в последний двенадцатый вагон, хотя их регент и сильфы погрузили в третий вагон, а меха в четвертый. Вроде как искусственный интеллект Каписсы был оскорблен, или местные так завуалированно выражали свое недовольство, что погрузили грязных нваʕов в самую задницу. Капрал Дженкинс получил строгий выговор впредь не ныть как баба, вычету 10% из следующего жалования и приказ лично проверить чистоту 1024 контейнеров с питьевой водой в пятом вагоне. Но было уже поздно - как оказалось, довольно много рустов прекрасно понимали Торговый, просто не желали общаться на нем с этими... кяфуʢами, если был вариант не общаться. Но как только они в ответ на молчаливую ксенофобию получили в ответ ксенофобию открыто высказанную, то сразу оскорбились, нет вы представляете себе?

Почти весь остальной полк остался прохлаждаться в 12-ом вагоне, пока полковник и старшие офицеры обсуждали план кампании в 1-ом, или как втихую сказал "Кайдан" Алексеенко, сперва проверив нет ли рядом офицеров-посредников - "пошел целоваться с бородачами, чтоб контракт не завернули".
Война еще не началась, а полк уже заскучал. Кто-то одел намордник и ушел в сладкий сим-мирок, кто-то спал, кто-то спал без новомодных стим-капсул перорально и видел сны, а не мультики. Некоторые наблюдали в окно за пока-еще-песчаной пустыней, считая скалы, чахлые кустики, скалы, песчаные дюны, еще больше скал, и очень изредка - металлические обломки трехсотлетней давности. Час езды на 60 километрах в час, второй час... второй час и десять минут... уже пятнадцать минут... сколько же еще ехать... о, каньон. Как интересно, какие красивые слоистые скалы с красноватым... пейзажи разнообразные, потрясает просто.
Никто не рисковал докучать офицеру-посреднику Ахмиду, и даже не рисковали откровенно пялиться на интересную смесь генетически темной кожи и приобретенной в Убежище болезненной бледноты. Никто, кроме "Кадьяка", этот пилот-ветеран, по слухам родом с Земли, давно отморозил себе чувство опасности.

- Я тут подумал. Вот на Каписсе есть четыре автопушки, двадцать сантиметров каждая. И АА ракеты, да? - спросил Кадьяк, смотря на аборигена ʕарак красными искусственными глазами.
- Это верно, - ответил Ахмид с едва заметным акцентом и нервно погладил бороду, ожидая подколку.
- Ну так вот, все это отлично. Против авиации. Но. Пехота? Из пушки по воробьям?
- По чему?
- Ну, по милипиздрически малым целям.
- Лэ, - поднял руку Ахмид в неодобрении и отвел лицо от красных глазенок подмороженного ветерана. - Мы же не глупые, как тут некоторые громко считали. Джаалсын не покидают Большую Соляную пустыню, но мы все равно заминировали подходы к магистрали. От ваших... целей останется только куардак кабоб.
- Заебись. Одобряю. Но! А если мы тут заглохнем? Будем ждать авиапочту? Или расчехлять ковши и орудовать ими пару суток, пока не выйдем?
- IFF система проверена и опробована десятки раз. Мы можем удаленно отключить мины в любой момент, враг - нет, без ключей он будет их отключать пару сотен лет.
- А, хорошо! Спасибо, Ахмид! Значит, вот эти ребята с гор сейчас станут "кобабом", да? - спросил Кадьяк, ткнув пальцем куда-то в скалы.
- Что за... простите, - тут Ахмид заметил несколько дюжин всадников в камуфляжных плащах, каждый на джетбайке, срывающихся в каньон стаей шакалов на поезд, - Да, они нарвутся на мины, - близость всадников можно было замерять по тембру голоса Ахмида, вместо радара: - Да... Сейчас... Вот прямо... Ну... Э-э-э... Как неудобно-то.

Было особенно неудобно, когда пустынные налетчики на джетбайках пронеслись мимо, подняв клубы пыли, к голове поезда, но один из них не удержался и сперва показал трансгалактический пальцевый жест для чужаков.

- Очень неудобно, - повторил Ахмид. По внутренней связи чей-то очень злой голос с прохрипью начал гаркать приказы с ʕ, ʢ, аъ и ħ. В деталях ничего не понятно, но в принципе все ясно - все плохо.
- Ахмид, я не понимаю язык тушканчиков, - напомнил о себе Кадьяк. Послышались звуки выстрелов и чьи-то восторженно-испуганные боевые вопли на тушканьем.
- Тебе и не нужно, - резко отрезал Ахмид. - Приказ наемникам запереться, вооружиться и сидеть смирно. Наши разберутся, лимаадха аъбка..., - бросил Ахмид, сняв с предохранителя свой стаббер и обнажив саблю.
- ПЛАКСА! НАХНАДО! НЕМЕДЛЕННО К МЕХАМ В ЧЕТВЕРТЫЙ ВАГОН! - молотом войны вдарил по эфиру поезда и ушам 12 вагона полковник Ханке, отвоевав микрофон у одного из глав-бородачей. - ПО МЕХАМ ВСЕ! Устраняйте любые препятствия как хотите! СЕЙЧАС ЖЕ!
- ... Я что, я ничего, - сказал Ахмид, не выпустив ни сабли, ни стаббер, но трезво оценив свои шансы против тридцати наемников на этаже, - Вам лучше по крышам, так быстрее и... меньше наших. Вот.

- Ну твою-ж мать, а! - Ответив налётчику аналогичным жестом, Нахнадо проводил их взглядом. Вот вам и мины. Да, всё-таки местные папуасы - конкретные папуасы. Даже мины не в состоянии поставить. А дальше поступила команда о вступлении в гонки с противником на джетбайках. Результат, скорее-всего, будет охренеть как предсказуем, но всё-таки лучше переживать нападение в шкуре мехи, чем вне его. А если какой-то мудила залезет внутрь и насрёт там...

Хорошо, что не пришлось убивать Ахмида: Джаред чувствовал себя не в своей тарелке, когда вокруг начинала брызгать кровь. Из кабины меха война видится по-другому, более чистой, что ли.

Впрочем, на этом хорошее и закончилось. Бежать целый клик, паля куда-то в облака песка (Плакса не обольщался по поводу своих шансов на попадание без орудийных стабилизаторов) - тяжело и страшно. И почти бесполезно.

Бежать километр такое себе удовольствие вне меха, на чем и решили сыграть тушканчики. Но даже если на джетбайках, даже если они обдурили ССВ минных полей... на что они рассчитывают? Даже если они вскроют
Подъем, подъем, какой же высокий вагон, как магистраль под ним в песок не ушла сука лестница раскалилась. Так, на крышах действительно пусто, только между вагонами надо прыгнуть метров на шесть, ну и если джетбайкер решит вдруг взять высоту всем жопа. А так нормально, бежим, бегом, скорее, рассекая потным лицом сухой горячий воздух и жмурясь от закатных лучей иноземного солнца.
Так. Даже если они вскроют кокпиты меха - страшная перспектива - и даже умеют ими управлять - еще страшнее - на что они надеются?
Впереди отчетливо слышна пальба из ружей и тушканский язык аборигенов, еще один прыжок... хорошо, заняты перестрелкой с байкерами внизу, отлично, не отвлекайтесь, мы просто пробежим
- Лэээ, чужак! - внезапно оборачивается один из них говоря на Торговом, автоматически наводя на нас сука отведи ствол опасноже - Тибе жи сказали не вылезАааААаАаа!!! - с дымящей дырой в груди он падает за борт, проиграв в жизнь. Поделом, делай дело и не отвлекайся, а нам надо бежать, скорее, бежать, ох, сука, сердце разогнал, ух.
Все, осталась еще пара вагонов и мы на месте. Сволочи подняли дымовую завесу, даже отсюда слышно как работаю резаки вскрывая наши меха. Пистолеты-пулеметы на изготовку, эти тушканчики скоро скушают орешек за свою дерзость так это кто о святые полковники за нами бегут местные, что они орут вообще
- Ядунаи, клна намуут!
- Аьмрад алялам мин альħурба!
- Аааа, ʕебаллум ваьджы шатанаа!
Чего? Ну ладно, не стреляют в спину и на том спасибо может если их игнорировать сука! маслину поймал а нет показалось да друзья бородачи постреляйте в их завесу мы лучше переждем тут у вентиляционного стояка.
Так, в укрытии можно и отдышаться, и подумать.
Даже если они угонят наши меха.
Они что, думают Каписса их так просто отпустит погулять в пустыню, а не разуплотнит десятисантиметровыми пушками? Серьезно, Каписсу надо было глушить артой еще полчаса назад чтоб просто подойти рядом в меха, теперь уже поздно. Байкеров не так много, здесь едут сотни солдат Даʢямида, и у полка еще остались сильфы и сам регент. Сильфы можно быстро поднять в небо, если довести пилотов.
Нет, вот на что они надеются? Ох ёпт мужик ты что творишь стоп это труп. Ох, наших щемят? Жри сука, я знаю где ты засел за своими дымами что ты там заверещал тушканчик тебе нравится? нравится? вот тебе вторая обойма вот тебе крепкий гусарский привет!
Все, наших не бьют? Неужели отбрехались? Слава бобрам. Может даже они не успели вскрыть меха. Какой же липкий густой дым. Рассеивается, вот и трупы тушканов, замотанных в маскировочных плащах и своих потрошках, вот и брошенный ими джетбайк... вот и порванные тросы фиксации меха...
Вот и 4см автопушка Маулера нежно лижет лазерным прицелом потный лоб Труна. А вот и Вайлер жужжит раскрутившимся стволами скорострельной 2,4см автопушки, готовый одной очередью перемолоть в фарш обоих мехвоинов и их группу поддержки. Оба меха на ногах и готовы к бою. Только без гусаров за пультами. С тушканами за пультами. Хелхаунд полковника спиратить не успели. Ну хоть не сожгут живьем, полкан любит дать жару.
Ну? И на что ты рассчитываешь? Спрыгнешь с грузового вагона на песочек, аккурат в зону поражения турелей Каписсы? Или так и будешь стоять боеприпас мять в распиленным на конфетки кокпите через свой пиратский терминал?
Ну, ублюдок, мать твою, а ну пальни по мне, говно собачье, решил мою меху украсть засранец вонючий, мать твою, а? Ну давай ебани по мне я сам ебану по тебе онанист ты чертов дерьмосука падла давай ебош бородатая жопа ебош! Слышишь как Каписса ебошит турелями по твоим отступающим братишкам а?
Стоп. Ветер. Прогноз погоды. Все стало резко ясно. Тушканы не тупые. Тушканы выжидают.
Каньон же закончился, уже давно. Теперь открытая пустыня. А там чуть впереди рыжеет не поворот скалы.
А буревой фронт. А в песчаной буре оптическая и тепловая наводка бесполезны. Всё слепнет.
Налетчики чинно выждали десять секунд неловкой тишины и, дождавшись когда едва тормозящий поезд накроет волна песчаной пыли, спрыгнули с грузовой платформы. Каждый в противоположную сторону, так что их мутные силуэты вскоре исчезли за завесой песка. Звук остался, мясорубка рычит на ходу будь здоров. Удаляющиеся удары шагов, приглушенные воем ветра.
Так, быстро думать что делать. На платформе остался байк. И...
- Нахнадо! Плакса! Черепахи ублюдочные! ... Я перевел на ваши ключи коды от моего Хелхаунда. Приказываю вернуть наши меха! Хоть живьем, хоть ломом - не оставить врагу ничего! Вайлер в приоритете! Займите их, пока штаб работает.

- Сам типа шустрый! Сидит там в штабном вагоне, хуи пинает. Мог бы поднять жопу и сам до своего меха сам дойти - три вагона всё быстрее, чем наши восемь. Или хоть сильф в воздух поднять. Или бородатых пнуть, чтобы вахту нормально несли.

Я же не включал гарнитуру, когда это излагал? Честность это хорошо, но, сука, не с Ханке.

- Так, блядь, точно! Выполняем! - это уже в во включенную гарнитуру.

Подбегаю к байку, сажусь, туплю на управление. Мне нужны-то всего два рычага: газ и огонь.

- Нахнадо, давай в меху. Я на этой хуйне, когда догоним - пересяду в своего.

Нахнадо только хмыкнул, слушая ворчание Плаксы. Сейчас у него были проблемы куда важнее. Его мех угнали. Его. Маулер. Угнали! Какие-то грёбаные туземмцы-тушканоболтологи на грёбаных байках! Чтоб им. А лучше - чтобы у них, у водил, тоже такие стояли. Глядишь бы и успели тогда. Но как представить, что где-то в его машинке сидит такой урод... Ух, он ему устроит баню кровавую ух устроит.
- Так точно... - Прошипел мужчина в комлинк уже на ходу, заскакивая в "Хелла" и запуская системы. Ну ничего, сейчас он устроит этим тушканам "бурю в пустыне". Конечно, сейчас было писец как охота пуститься за своим мехом, но командование сказало ясно. Да и Вайлер пошустрее будет - глядишь и убежит, зараза. А того, второго, он из-под земли достанет. Чтобы выебать, застрелить и закопать обратно.
- Погнали, Плакса! Дадим пизды этим уродам, пока мой Мау не угнали!

- Обязательно дадим!

Минута гонки по пустыне, чертов песок, бьющий в лицо и норовящий сбить с байка - и вот я уже вижу темный силуэт моего Вейлера.

- Трун, меха от меня на юго-востоке в пятидесяти метрах. Отвлеки его огнём, попробую запрыгнуть в кабину. Только, блядь, стреляй по ногам, а то меня размажешь.

- Базару нет, Джа! Играем джаз! - Трун, оказавшись за спиной ныне недружественного меха, ухмыльнулся и открыл огонь короткими очередями. Нет, ему было нихрена не жаль боезапаса командирского меха - один хер он с ними делиться не будет им. А вот задавить вражеского пилота, как-можно меньше нагадив при этом самой технике - это надо уметь...

Получив удар в спину, краденный мех начал разворачиваться, полагая, что мельтешащий перед носом джетбайк ему ничего особо плохого не сделает, а вот хеллхаунд за спиной - ещё как. Нужно развеять это заблуждение: разворачиваюсь, беру разгон и на заранее присмотренном камушке прыгаю к кабине Вейлера.

- Ли-и-и-иро-о-о-ой Дженкинс!

- О Адунай, дай мне сил выжить в этой смертной, - разряд в кабине, запах горелого пластика, барахлящие приборы. Даже очень древние меха намного легче переносят прямые попадания, но не когда в панель пилота воткнули штырь пиратского интерфейса. Вейлер подвис на секунду, выбил ошибку "Биометрия пилота не совпадает, ключ пилота не совпадает, отключаюсь, отклю", словил два удара пыльным сапогом в панель пилота и наконец подчинился пиратской "таблетке". Конечно на это ушли драгоценные секунды, но пока вроде - А, шатанаа! - нет, Вейлер словил еще один удар и опять заискрил. Только одно попадание, но очень крепкое, будто приложили фугасом.
"Нет, так я километр до носителя не дойду. Придется отбиваться," - мигом принял решение захватчик и повернул торс Вайлера к приближающемуся Хелхаунду. - Адун Ахба, нваʕ!!! - заорал в микрофон песчаный пират, так что перекричал многоствольные пулеметы Вейлера, поливая Хелхаунд огнем.

От резкого поворота Джаред едва не сорвался вниз, под ноги своему же меху. В голове звенело, пыль летела в лицо стоило чуть осмотреться, пальцы онемели от натуги держа тушку пилота за правую ногу Вейлера чуть выше колена. Где-то внизу рядом коптили останки разбитого о корпус Вейлера джетбайка. Тут Плакса нутром почувствовал, что Вейлер повернул голову. Да, мех повернулся торсом к Хелхаунду, и, и... точно, они сорвали "затылочный" люк и через него пролезли в кокпит. Осталось только забраться наверх, метров шесть... по поворачивающемуся шагоходу, где едва есть за что зацепиться.
Да, в симуляторах бывало всякое. Но что-то не вспоминалось, было ли там мехолазание, кажется покидание кокпита шло автоматическим поражением. Жизнь оказалась краше симов.
Так подумалось Джареду, пока он на секунду не оглох от усиленного мехом боевого клича угонщика, и его по плечу не ударила раскаленная гильза шириной с большой палец.

Тем временем Хелхаунд спокойно принял на грудь очередь от Вейлера и попросил добавки. Но автонаводчик также грустно сообщил:
- Противопехотное оружие слишком слабо против Т-3 брони Вейлера. Хм, обнаружена живая сила противника! - кастомный ИИ пометил держащегося за корпус мехи Плаксу, покрыв его выразительным красным светофильтром рекомендуемой цели. - Начальник, давай жахнем. Огнеметы в полной готовности, рекомендуется сжечь меху и близстоящую живую силу противника.

- Доберусь и выебу, не быть мне гусаром! - шиплю сквозь сжатые зубы, - и на бороду не посмотрю!

Левой рукой схватиться за заклепку, ногу - в выбоину на броне - давно пора её заменить, хорошо что так и не удосужился. Теперь прыгнуть и подтянуться. Ещё чуть чуть... Ну вот и люк. Достаю табельный. Сейчас чьи-то мозги разлетятся по кабине. Главное - стекло не заляпать. Нужно сбоку стрелять.

- Отставить, это свои! И мех, мать его, тоже наш будет! - Крикнул автонаводчику Нахнало, скрипнув зубами и матернувшись. Стрелять было нельзя, ибо любой шальной осколок отправит законного владельца мехи в разряд "мертвяков". Так-что... Оставалось только танцевать перед Вейлером, отвлекая его на себя и не давая убегать.
- Ну давай, Плакса - покажи этому ублюдочному тушкану, где ему самое место!

Приставляю ствол к уху тушканчика и тяну спусковой крючок. Выстрел отбрасывает его голову в бок - он наверняка умирает очень удивлённым.

- Никто не угоняет мой мех!

Для гарантии добавляю еще пяток пуль. Пожалуй, если люди - мудаки, их можно убивать и лично, без меха.

Отстёгиваю труп от кресла и сбрасываю на пол, подальше от себя. После боя посмотрим, нет ли у него чего интересного. Может - коды от этого сраного минного поля?

Сажусь, пристёгиваюсь, подключаюсь к системам меха.

- Порядок, Трун. Я снова в строю.

- Красава, - Хмыкнул Трун, разворачивая мех в ту сторону, куда должен был убегать его собственный, - А теперь давай за моим "Мау", пока его не угнали. И аккуратно - у меня там здоровенные метательные копья на случай ближнего боя. Засадят так, что мало не покажется.

- Да ты льстишь своему Маулеру. Засадит он, конечно... - ухмыляюсь я.

- Отличная работа, солдаты! Наша разведка наконец поймала маячок Маулера, выводим на экран, - тут на голографическом интерфейсе Хелхаунда (интерфейс Вайлера был слишком раскромсан пиратским рулем) появилась объемная карта региона. Поезд уже довольно далеко отъехал, но оно и понятно, сто килотонн так просто не тормозят. Зато путь через рельсы свободен, осталось только настигнуть вот эту красную точку на краю карты, километрах в четырех.
- Он довольно далеко ушел, но если вы поднажмете... - тут красная точка ускорилась. Раз в пять. - Блять, - масштабирование карты, еще одно... Так не всякая легкая броня разгонится. Но ремонтные сани, быстро увозящие металлолом с поля боя - вполне. С пяти километров сани на полном ходу догонит разве что Райдер на изломе. Или авиация, бесполезная в пылевой буре.
- Поздно, - кратко прокомментировал боевую ситуацию Каписса, - Предельный радиус поражения моих орудий - четырнадцать километров. При текущей скорости цели я успею атаковать не менее пяти раз. Осколочные снаряды заряжены. Если вы дадите мне координаты цели...
- Не дам. Приказ пилотам вернуться на Каписсу и сдать меха на ремонт. Мехвоины, разведка, пилоты - ожидать меня на Регенте. У меня есть план.

- Поняли, возвращаемся.

Разворачиваю машину в сторону мега-нега-поезда. По крайней мере в ту сторону, где он должен быть судя по карте.

- Блядь, где же ты был со своими планами раньше? - в выключенную гарнитуру.

***

Топ-топ-топ. Как же не хочется вылезать из кабины меха - бородочам с обеих сторон конфликта нет никакого доверия. Но с раздроченной панелью и дыркой в кабине много не навоюешь...

Обыскиваю труп бородоча: что-нибудь интересное для разведки - коды, документы? Что-нибудь ценное для меня (украшения, местные деньги), или хотя бы что-нибудь на память? Не отрезать же у него уши? Может косичку с бороды срезать?

Потом - в медпункт, и на Регент.

- Так точно... - С опозданием отозвался Трун, борясь с желанием наплевать на приказ и броситься в погоню за своим родным мехом. Но... Его хер догонишь.
- Суки. Найду кто сделал... - пилот прошипел что-то совсем нецензурное и недоброе, ничуть себя не ограничивая в словах и эпитетах.

"Привет экза, я по тебе нихера не скучал..." - мысленно вздохнул пилот, направляя чужую меху на "базу". Наверняка командир не даст больше кататься. Бля.

Командная палуба была совершенно пуста. Для управления Каписсой нужно 12 человек, самый минимум - 5. Единственный человек на палубе, целиком скрытый за просторной накидкой песочного цвета, сидел далеко от капитанского мостика, через щель в лицевых платках флегматично наблюдая за отметками на голографической копии ʕарака. Серебристая цепь вела от северных отрогов континента, извиваясь змеей девять тысяч километров по бывшему океаническому дну, на экватор, в самую середину Большой Соляной пустыни. Самая удаленное место планеты от трех куполов - красного, синего, желтого - в середине единого континента.
Чирикающие звуки, что-то автоматически вводится в командную панель капитана пескохода, обрабатывается, результаты высвечиваются на панели для никого. Так же обрабатываются невидимым оператором, отдаются новые команды, перераспределяется энергия, высвечиваются и отслеживаются цели.
Если искусственный интеллект Каписсы отлично управляется сам с собой, к чему столько места и ненужной техники? Разве что ИИ не было в проекте, и его внедрили в пескоход позже. Или кто-то установил на свое оружие ИИ, которому сам же не доверяет?
Открываются бронированные двери палубы, рассчитанной пережить прямое попадание бронебойного 15-сантиметрового снаряда. Заходит человек в полной полевой броне, едва прикрытой заколотом на плече алым парадным плащом с новыми багровыми пятнами. На шлеме эмблема - три шеврона и скрещенные сабли, зеркальная лицевая пластина снята. Загорелое лицо мужчины средних лет, наполовину скрыто черной бородой, на четверть шрамами ножевых ранений. Зеленовато-карие глаза пристально смотрят на полностью скрытого за серовато-желтыми накидками человека на командном посту, правая рука у пояса придерживает за рукоять саблю, пока еще в ножнах. Гулким эхом отдаются шаги, правая рука ʕаракца напрягается в локте, фигура и голограммы неподвижна.
- Так легко... - отвлеченно замечает новоприбывший офицер на местном наречии, - Одно решение, и одной проблемой меньше...
Пришелец остановился в двух шагах от фигуры, игнорируя три пустых кресла, рука на сабле, будто размышляя - сечь или не сечь?
- Я вижу прогрев плазменных элементов, - заявил Каписса по местной связи. - Возможен непоправимый ущерб критически важным машинам. Рекомендую воздержаться от конфликтов, - подчеркнуто-бесстрастно заявил пришельцу Каписса, что его держат на прицеле. Такой же синтетический, ложный женский голос ответил башару:
- ...Предводитель Усул, да пребудет он в вечном покое подле Адуная, заповедовал девам и вдовам скрывать за плащами не только лишь красоту, на которую чужаки прав не имеют, - надо отметить, под столь бесформенными плащами можно спрятать не только два плазменных пистолета и вдову, не успевшую оплакать убитых Джаалсын мужа и сыновей, как она стала предметом зависти и ненависти целого соседнего народа, прилюдно оскорбив отказом предстоятеля и воеводу убежища, сейчас смотрящего на скрытую за несколькими плащами и масками цель с кипящим презрением. - Мой муж потерян, но его меч всегда подле меня. Хотя я бы предпочла расстрелять тебя.
- Воистину то последние дни, если безмужная вдова посмела дерзить воеводе Кысфсобан! Твой ничтожный муженек отдал ʕаʢтуб этим недолюдям Джаалсын, а золотые детки сдохли в бою как последние нваʕи. Твой бестолковый брат просто так пропал без вести в пустыне с целым легионом Кыфнафаал. Твой бесхребетный отец, чье имя мне мерзко назвать, имел наглость отказать мне на щедрейшую брачную сделку в истории этого полудохлого мира. И ты, ты, ты, песчаная форель, имеешь наглость на моем пескоходе угрожать мне?! Этими пукалками, что даже не подпалят мне бороду? Я погляжу, ваша народная особенность, доблесть и честь - найти наипозорнейшую погибель и бежать ей навстречу. Ты еще не истекаешь кровью на полу лишь потому, что нанесенное мне оскорбление не так легко смыть.
Открылись гермодвери, на палубу вальяжным самоуверенным темпом зашел седобородный полный старец в голубом плаще:
- Смирите пыл, дети, - спокойным, глубоким слегка табачным тоном потребовал вошедший. - Мы и одну десятую пути не прошли, а вы уже будто делите ʕаʢтуб! Нечего показывать кяфуʢам ваши глубоко семейные обидки, это отвлечет их от смерти против Джаалсын.
- Ах, пришел умудренный преданиями предков ассаджада Кыфсыдим, - переключился на пришельца башар Кыфсобан, все еще держа руку на сабле. - И что-то ляпнул не подумав про Джаалсын. Подумать только, если бы твои прадеды меньше занимались пустой брехней и больше следили за убежищем, половина твоего Кыфа не сбежала бы на поверхность со всеми вашими мехами! Мы бы просто отправились в Большую Соляную и просто вывезли ʕаʢтуб, если бы только пустое самодовольство Кыфсыдим было меньше их животов! Что дальше, чистокровные пузатики? Решили своровать по мелочи меха у кяфуʢов и свалить все на Кыфсобан, как обычно водится в вашей гнилой породе?
- Довольно!!! Твоя безмозглая башка уже наговорила на десять войн чести! Если ты еще раз посмеешь...
- А то что? Отправишь своих землекопов стать удобрением под поступью моих мехвоинов? Или похудеешь от страха?
Открываются гермодвери, вышколенной имперскими академиями походкой, не отбитой даже десятью годами в пыточных ямах Пургатории, на палубу заходит башар кяфуʢов:
- Полковник Ханке на палубе. Что я пропустил?
Неловкое молчание, отведенные в сторону взгляды. Наконец, предводительница Кыфнафаал отвечает поддельным синтезированным голосом:
- Ничего стоящего... Мы только начали, полковник Ханке.

-----

Небольшой зал брифинга на Регенте, едва вмещающий скромные силы мехвоинов - на межпланетном носителе каждый кубометр на счету. Пилоты "Кайдан" и "Кадьяк", мехвоины "Плакса" и "Нахнадо", глава разведки Гельмут "Глаз" осматривает собравшихся одним уцелевшим глазом. На экране освещает полутьму топографическая карта какой-то впадины, но пока без маркеров целей и подходов. Все ждут, пока закончит полковник:
- Короче, они там друг друга ненавидят, потому каждый из вредности укажет на соседа. А среди нанимателей точно предатель, и я уверен, что один из этих троих знает кто именно, и имеет с этого налета какую-то свою тушканью выгоду. Но сложно сказать кто...
- Сыдим? - осторожно уточнил Гельмут, - Границы их агровладений постоянно патрулируют кочевые армии Собан, и у них не осталось собственных мехов. Если они потеряли технологию их производства, то могут рассчитывать на меха II уровня только если урвут один из наших.
- Или Нафаал, потерявших три четверти своих мехвоинов во второй экспедиции к Объекту... скорее всего эти Джаа... эти тушканы уже ждут нас на них, не потрудившись даже перекрасить эмблемы. Или Собаны решили свалять дурака и подорвать наше доверие к остальным убежищам, чтобы мы игнорировали контракты Нафаал и Сыдим или хотя бы заломили неподъемную цену. Эти Русты всегда такой гадюшник, засядут себе под землей, варятся в своем соку столетиями и вылезают потом с потрясной историей отношений.
Ладно, неважно. Гельмут, расскажи мне что-нибудь, чего я еще не знаю.
- Так точно, полковник! Джаред передал нам труп одного из захватчиков, мы также разобрали пиратский интерфейс на наличие улик. Пока результаты невелики... но, у Рустов, как правило, весьма ограниченные и стабильные генные пулы. Если налетчики работали на один из Кыфов, то, используя генный материал лежащего в морозильнике на Регенте тушкана, мы сможем определить к какому убежищу принадлежали налетчики... через неделю. Скорее, через две. Нам сложно собрать достаточную базу образцов и не привлечь внимание тушканов, тем более их ИИ Каписсы, следящего за всеми на поезде через каждую мусорку.
- И тушканы конечно же не предусмотрели вариант, что мы захватим одного живьем. Очень удобно, не правда ли? - заметил полковник.
- Предусмотрели, сир, - осторожно возразил, но также подлизнул начальству Гельмут, использовав имперское словечко, - у налетчиков были пояса самоликвидации. Возможно мехвоины не заметили в суматохе, но как только у джетбайкера останавливалось сердце, пояс испепелял тело. А вот у пиратских пилотов были особые пояса... пояса смертников. Достаточные чтоб выжечь кабину в патовой ситуации. Плакса выжил чудом, на самом деле, ни одна пуля его пистолета-пулемета не задела взрывные ячейки пояса.
- Вот оно как. - У полковника была странная традиция "кормить удачу", подхваченная им на Пургатории, где совершенно слепой удачный случай надо обязательно награждать. Оп, и на счету Плаксы небольшая премия, а также разрешение на потребление 50 мл спиртного, хоть и не перед миссией. У сидельцев Пургатории вообще много странностей в поведении и дебильно-зловещих традиций, но если кто-то выжил в этих ямах и потом сбежал или был выкуплен, то эти повадки он выучил неспроста.
По хорошему, надо было бы и Труну перечислить небольшую премию, ведь без него никакого Вайлера бы не вернули. Но, судя по кислой роже боевого товарища, ему не обломилось.
- Так что если бы вы и догнали Маулер, мехвоины, пилот-тушкан бы просто подорвался. А ремонт кабины, ну, дело долгое. ... А так, у нас есть шанс вернуть Маулер и хорошенько поживиться! Разрешите приступи...
- Приступай уже, видишь совсем скисли, - грубо огрызнулся с дальних рядов "Кадьяк". Мехвоины, мехвоины, мехвоины, но никто не скажет хорошо про авиацию...
- ... Противник пока не нашел следящий радиомаячок на Маулере. Они ждали преследования, и сани - предположительно с эскортом джетбайков - сделали несколько ложных маневров, запутывая курс. Пока не прибыли вот в этот кратер, - сигнал радиомаячка засветился в самом центре котловины, - и не остались там. В сорока двух километрах отсюда, но по пути пылевой бури. Так что, хотя здесь буря уже утихает, там она в самом разгаре.
- Идеальное место для засады, с одним подходом, окруженное высокими скалами. Даже если там нет снайперов, и даже если в какой-нибудь ложбинке неподалеку не ждет арта, пока мы клюнем на наживку, и даже если они там все не засрали минами. Очень плохая позиция для штурма. Полковник Ханке, - встрял разволновавшийся "Кадьяк", - я еще помню тот глубокий проёб на Кастамону, и как горела под артой "Гаечка" на Гагаре. Вот давайте не влезем третий раз в тот же капкан, давайте просто бахнем по ним бомбами и подберем Маулер среди кратеров. Посрать на бурю, я готов бахнуть по ним даже бесплатно, только дайте приказ.
- Обязательно бахнем, Кадьяк, - хмуро ответил Ханке, - но потом. У меня другой план.
- Да, план таков, - продолжил брифинг Глаз, стерпев вспышку пилота-ветерана, - "Плакса" на Вайлере и группа поддержки Даг... Дар... короче, Тушканов подходит к ущелью и имитирует разведку боем. Вайлер крепко бронирован, а видимость из-за бури отвратительная, так что особых потерь мы не ждем. Главное привлечь внимание противника от центра котловины. Из-за бури невозможен прицельный огонь или бомбометание, но...
- Достаточной большого Себастьяна Баха прицельно метать и не надо... - ТИХО! - отрезал полковник, заткнув разволновавшегося Кадьяка.
- ... но это также значит, что противник понятия не имеет, что происходит над ним. Поэтому, пока противник будет отвлечен Вайлером, Кадьяк на сильфе сбросит нашего мехвоина с экзо-броне c высоты над бурей. Практически орбитальный десант, только раза в три проще и в десять раз ниже. Там оперативник проникнет в Маулер, ориентируясь на следящий маячок. Уже в Маулере, он сможет точно навести огонь сильфов над бурей... и пережить его под броней меха.
- ...охуеть. Я так глаза и пол-черепа потерял, - все равно влез "Кадьяк". - Но погоди, почему они вообще выбрали именно это место? Чего они ждут? Пока мы просто так провальсуем рядом и взъебем их этим гениальным планом? Так не бывает. Почему они вообще не уходят в свою Солёную пустыню с добычей? У них там что, дропшип ждет пока мы сунемся под его стволы?
- Там убежище.
Неловкая тишина и страшные мысли об уходящих на километры в землю лабиринтах, где ты ничего не понимаешь, а противник знает каждый угол, вмонтированную в стену ловушку и все засады на километр "кишки" вперед. Не просто так штурм убежища Рустов считается наихудшим вариантом городского боя.
- Гхрадрамут на местном, - попытался выговорить на тушканьем Гельмут, - значит "место смерти". Это было падшее убежище, погибшее к некой катастрофе задолго до КГВ. Ни русты, ни другие жители этого Арака не пытались восстановить его. Так что там целый подземный город, сотни километров путей, брошенные на столетия. Наши тушканчики, предположительно, нашли либо восстановили одну из выходных шахт убежища. Сани, скорее всего, ждут грузовой лифт, "особый тяжеловоз" для подъема тысяч тонн грузов на километры. Если они успеют погрузить Маулера и спустить его вниз... ну... нет больше Маулера.
-... и как мы это узнали, если из-за пылевой бури разведывательные дроны бесполезны? Тушканчик во сне нашептал?
- В некотором роде. Мне пришлось... очень агрессивно выбивать данные у разведкорпуса нанимателей. Скажем так, второй раз у меня так не выйдет, но когда я узнал что находилось в той впадине, то план противника стал мигом ясен.
- Так, авиация, закрыли клювы, - резко скомандовал Ханке, поворачиваясь к охреневающим от планов начальства мехвоинам. - От вас зависит вся наша попытка вернуть меха, потому я сейчас отвечу на любые ваши вопросы по миссии. Но думайте быстро - выдвигаемся через двадцать минут.

"Кто имеет... Да понятно, кто. Кто расставлял мины? Хотя, там их наверняка столько, что все расставляли - и конечно, друг у друга попиздили коды. Кто приказал оставаться в поезде, чтобы благополучно отдать мехи? Хотя тоже, там такой раздрай что концов не найти... Долбаные тушканы..." - Трун задумчиво внимал описываемой диспозиции, мрачнея всё больше. В самом деле, место для засады было просто ниибически отличным. А попадать в засады - это верный способ отправиться к праотцам досрочно и по частям. Однако, когда была озвучена та часть плана, где главную роль играет он - Нахнадо слегка охренел. Ладно, не слегка. Всего-то под прикрытием пылевой бури спрыгнуть в тыл противнику, по одному сигналу найти своего Мау... И выжить под обстрелом как своих, так и чужих. Раз, мать его, плюнуть. Но... Во-первых, это был ЕГО мех. А бегать ещё чёрт знает сколько в экзо, пока ему снова найдут технику... В общем, он уже достаточно обвыкся в касте мехвоинов, чтобы возвращаться на дно. И не факт, что он доживёт до своего второго меха. И не факт, что его ему вообще доверят. В общем, надо было идти.
- А эти разведывательные тушканы не стуканут своим за наш интерес? - Предположил Трун, - С них станется, и будут тогда вокруг меха толпа охраны. На случай если мы где-то сбоку пытаемся спуститься.

- Предатели уже среди тушканов, и довольно вероятно, что это один из трех прямых заказчиков. Так что враги отлично знают, что мы за ними идем. Но, если они действительно стянут все силы к Маулеру и лифту - ну, значит Вайлер проникнет в котловину и даст им жару на их же территории! Это штурмовой мех, и он хорошо штурмует укрепления врага фронтальным бронепластом вперед. "Нахнадо", - Гельмут "Глаз" едва слышно усмехнулся, будто кашлянул малость на кличке мехвоина, - если Вайлер не сможет отвлечь достаточно сил врага, и если "Плакса" не сможет пробиться к тебе штурмом, и если РЭБ-комплект на броне не создаст для тебя окно, то...
- У нас есть план на этот случай, - внезапно перебил Ханке. - Средство крайней меры. Выбор будет за тобой, Трун, вызывать ли его - смотри по ситуации. Только, если все остальные варианты отпали.

Самая охрененная задача досталась Труну. Но у меня тоже диспозиция не фонтан.

- А что мне делать, когда эта группа тушкано-поддержки окажется в сговоре с похитителями и решит помочь им захватить одинокий мех? Я, конечно, хорош, но проломиться сквозь укрепления одновременно отбиваясь от союзников с тыла - зарядов может и не хватить.

- Крайне маловероятно, - ответил Глаз вместо Ханке, но этот вопрос все равно под контролем разведки, - Запрашиваемые нами силы поддержки недостаточны для выноса одного меха, пускай даже со спины - мы намеренно запросили именно поддержку, а не самостоятельную боевую единицу. Кроме того, мы запросили поддержку у всех трех убежищ одновременно - а с собой возьмем одну. Этим мы минимизируем шансы засады, пусть даже случайно. Как минимум один из трех заказчиков не хочет нас кинуть, а? Иначе бы нас тут не терпели. Так что... полагайся на свое чутье. И выбирай таких союзников, что подойдут под твой стиль боя.
- Так, все, всё, время вышло, - внезапно встал полковник Ханке, заставив всех сидельцев вскочить кабанчиком следом. - Трун - отправляйся в снабжение в Регенте, для тебя должен быть готов экзо со всем, что я счел нужным. Дальше погружаешься к Кадьяку в сильф и морально готовишься, Кайдан на своем сильфе в резерве. Джаред - следом за Гельмутом, выбираешь кто из тушканов прикроет твой зад, и быстро в Вайлер. Через десять минут требую боеготовность, еще через пять выдвигаемся. К полуночи либо все наши мехи будут на Каписсе, либо в этих горах появится новый кратер.

Чтоб не терять время зря, Гельмут немедленно перехватил Джареда, снял наручный браслет, оказавшийся на самом деле инфопланшетом настраиваемой формы - и в какой цисте он таким разжился? Кто вообще Гельмут, почему "Глаз", откуда он, когда он вообще нанялся? Всегда ничего толком не знаешь о разведке. Легко развернув и расплющив браслет в плоский экран, Глаз предложил Плаксе на выбор три отряда:
- Танковый взвод Собан (два легких танка, два средних)
- Артиллерийский взвод Нафаал (3 САУ, один легкий танк)
- Взвод мотопехоты Сыдим (3х5 мотопехотинцев на пескоходах)

- Так точно, шеф, - Хмыкнул Трун, снимая кепку, взъерошивая волосы и возвращая её на место. Что-ж, посмотрим что там ему напихал в экзу полковник. Хотелось бы верить, что много всего, и это "всё" - полезное. То-есть, как минимум даст ему не сдохнуть при подлёте и приземлении.

- Да что тут думать? Поскачу во главе кавалерийского, в смысле, танкового взвода, - отвечаю я Гельмуту.