Голубая кровь | ходы игроков | Война в тенях

Вечерело. На темнеющем небосводе начали загораться первые, бессмертные в своей недостижимости звезды, видимые через обведенные лепниной окна. Бархатные тени от крыш и колонн придавали столице некую... Уютность и интимность. Аманда, еще плотнее прижавшись к боку Демиэна, едва заметно улыбнулась под шалью. Каким облегчением было покинуть этот бал живыми и здоровыми... И сейчас, она наслаждалась тишиной и полумраком дворцовых коридоров, в которых, казалось, вымерли все живые обитатели. Ничего подозрительного - те, кто может себе это позволить, находятся на балу претендентов. А остальные, попрятавшись по своим домам, ждут, когда решится их судьба. Когда те, в ком течет голубая кровь, решат их судьбу.

- Демиэн... - раздался тихий, почти шепот, голос Аманды. Молчаливая и незаметная среди высокой знати, сейчас она надеялась выгадать немного внимания своего возлюбленного, заглядывая тому в лицо и пытаясь поймать взгляд. Ее давно терзали вопросы, задать которые она никак не решалась, чтобы нечаянно не сделать больно Дэмиэну, скорбящему по отцу. - Если... Если у нас получится, и ты станешь новым королем... То что будет дальше? Разве тебе не хватало Ривердейла? И... - затихла, собираясь духом, слегка стушевалась и немного втянула голову в плечи, словно боясь удара.

- Что, после этого, будет со мной?..

Стражники тактично остались позади, когда огромные улицы Дворцового Района разошлись в стороны. Вот и площадка, на которой, вольготно расположившись, возлежал красно-черный дракон. Прикрыв глаза, он смиренно ожидал своего хозяина и господина. Если бы не подрагивающие ноздри и низкий, сотрясающий воздух гул дыхания, Смог вполне мог сойти за качественную скульптуру, шедевр королевского скульптора. Резко, словно пару секунд назад он и не дремал вовсе, открыл один глаз. Принюхался, обвел кошачьим зрачком округу...

Резко вскочив на лапы, издал оглушающий рев, глядя за спину приближающегося пары. В его чреве начал разгораться свет, словно он готовился выдохнуть струю пламени... Но вместо этого, он лишь обиженно выдохнул воздух. Оглянувшись, принц увидел, как в нескольких метрах от него из темноты материализовалась странная, безногая фигура. Как две капли воды похожая на убитую во время бала. Разведя руки, когти на которых резко удлинились, она рванула к Дэмиану с вполне очевидными намерениями. Дракон, судя по звуку за спиной, нервно топтался на месте, продолжая обиженно голосить. Наверное, в этот момент Смог искренне жалел, что не умеет говорить.

Противник же двигался очень ловко и проворно. Не как безвольная кукла - по финтам и зигзагообразному приближению, чтобы в него было сложнее попасть, было видно - он обладает если не полноценным разумом, то, как минимум, его зачатками. С другой же стороны - физическая комплекция позволяла предположить, что это ассасин, специализирующийся на скрытных атаках из тени, в которых решает один-единственный удар. Так почему же он решился показаться раньше?..

Смертельная опасность. В таких ситуациях, важна каждая секунда, каждое действие. Аманда не интересует тварь, а значит, та её не тронет. Девушка понимает это не хуже него. Один сильный толчок и вот она уже между кронпринцем и ассасином. А дальше -- быстрый рывок, переходящий в подкат к дракону (на расстоянии от стен -- вдруг убийца не один?), и вот уже принц укрылся за Смогом, как за надёжной стеной и, держась за чешуйчатым крылом залезает в седло. Всё проделано с молниеносной скоростью.

Почему принц не атаковал угрозу? Дракон этого не сделал, а значит, здесь есть подвох. Впрочем, в случае возникновения чрезмерной опасности, Мудрый был готов дать разрешение Смогу обрушить пламя на всё вокруг, превратив это место в Ад.

Если тварь задержится, они сразу же взлетят и, петляя зигзагом, взмоют ввысь. Волна воздуха, созданная ударом мощных крыльев, отбросит физические или магические атаки, а дальше... Дальше он полетит в Ривердейл, так быстро, как только сможет.

Рывок Кронпринца к дракону оказался во истину стремителен. Его мысли были в принципе верными - скорее всего он будет во главе списка престолонаследия... А значит как минимум у десяти наследников есть уважительный повод от него избавиться. И чем раньше, тем лучше. К счастью, его физических данных хватило что бы успеть увернуться от атаки.

Дракон все ближе и ближе, умный питомец уже сам топает к своему хозяину, значительно сокращая расстояние, и все так же ворчит на внезапных убийц. Где-то от края площади бежит стража.
- Дэмиен!, - раздается крик Аманды над площадью. И если Кронпринц обернется, хотя бы на секунду что бы посмотреть назад...

Один из убийц замер прямо позади девушки. А перед ней ниоткуда материализовался второй. Девушка нерешительно замерла, с паникой в глазах оглядываясь вокруг себя, когда... Алый цветок раскрылся на черном платье, когда десять когтей насквозь пронзили спину в районе живота Аманды, приподнимая ту над землей. Любовь Кронпринца завопила от боли, ухватившись руками за длинные отрезки тьмы, торчащие прямо из неё. Второй убийца не ждал, и широко раскрыв свои пальцы-лезвия, сделал несколько широких взмахов, заставляя буквально струи крови вылетать из под своего ужасного инструмента. В мгновение ока красивое платье было разодрано, а тело под ним превратилось в месиво из плоти, костей и крови. Аманда успела крикнуть еще раз, кажется вложив в крик всю боль что ей причиняли, но потом сошла на хрип и её голова безмолвно запрокинулась назад.

Все произошло буквально за мгновение.

Одновременно оба убийцы исчезли, а тело девушки упало на брусчатку, залитую кровью. Вот уже и стража наконец добежала от края площади, окружая место убийства. Другие столпились около дракона, что бы не дай Древние Боги убийцы добрались до Кронпринца.

Смог же почти сразу успокоился, еще чуть-чуть поворчав и перестав переступать с лапы на лапу, топорща крылья. На площади остался лишь гул стражников, передающих куда-то приказы и отправляющихся в другие места, к другим претендентам, что бы обеспечить защиту от подобных эксцессов наверняка.

Всё произошло настолько быстро, что он не сразу осознал случившееся. Убийцы исчезли, вокруг стража, а Аманда мертва. Приблизившись к девушке он опустился на колени рядом с ней. Зачем? Кому могла понадобиться её смерть? Почему эти ассасины её тронули? Кронпринц оставался спокоен, но тот, кто хорошо его знал легко увидел бы под этой маской бессильную ярость и невыразимую словами печаль. "- Что, после этого, будет со мной?.." -- сказала Аманда. Теперь ему был известен ответ. Не стоил брать девушку с собой. Не стоил вообще впутывать её во всё это. Теперь она мертва. Первая ошибка, первая кровь. Но на ошибках нужно учиться. Этот урок был тяжёлым, но он показал, что у Дэмиена есть враги, готовые на крайние меры. "Знай своего врага", -- сказал один мудрец. Мудрый узнает своего. И когда он это сделает, расплата свершится. Всё будет сделано справедливо. Так, как надо.
-- Кем бы ни был тот, кто стоит за этим, -- сказал Дэмиен так, что стражники стали его свидетелями, и сдерживаемая ярость чувствовалось в его голосе -- Я найду его, и он заплатит. Даю слово дракона, он за это заплатит.
Слеза прокатилась по щеке Дэмиена. А потом он легко, как пушинку, поднял Аманду на руки. И не важно, что кровь останется на костюме. Плевать. В сопровождении стражников, кронпринц приблизился к Смогу и, оседлав его, прижал к себе тело любимой.
-- Vim vi repellĕre licet*, -- сказал кронпринц, подчёркивая, что он не отступит ни перед чем, и Смауг взлетел. Мудрый возвращался домой. Возвращался с телом той, которую любил, и жаждой крови.