Guns and gas and gods! | ходы игроков | Соль Земли: Сматываем удочки (в пустыне)

Сейчас самое главное - не просто не делать поспешных выводов, но и еще отговорить от этого приятного занятия и Шерифа, что в свою очередь отнюдь не просто. Найвз был настроен решительно - если уж ему нужны рейдеры, то он их найдет. И Вальтер даже поймал себя на мысли, что ему хотелось бы, что рейдеры существовали.

Рейдеры, а не простые путешественники, оказавшиеся не в то время и не в том месте. Как-никак, такой беспредел вредит торговой репутации Дизельбурга, а терять удобную торговую точку не хочется. Да-да. Торговать непосредственно с Танкером или более южный Чернгород - гиблое дело.

Следовать следу от единственной шины реально было непросто - в основном потому, что соленый песок плохо его сохранял. Но с помощью внимательного Татса и пары неловких поворотов всегда удавалось найти след снова. Он все так же шел на восток, может на восток-юг-восток.

Несколько километров пути по пересеченной местности и вот, джип по приказу шерифа остановился возле очень похожей на предыдущую стены, разве что находилась она в чуть более плотных руинах. Все что успел заметить Вальтер - прячущийся за стеной силуэт в простой дерюжной куртке.

-Ты либо получаешь пулю, либо не двигаешься, ублюдок!
Шериф разошелся. Однако, добрым словом и револьвером можно добиться большего, чем просто добрым словом, правда? Шериф вывел из-за стены двоих - средних лет мужчину с простой одежде и с щетиной, и девушку, девочку, совсем зеленую. И полуголую - торс она не очень успешно закрывала маленькой курточкой, с ужасом глядя на шерифа и его команду.

Команда нервничала. Хаас тоже. Оба на рейдеров не похожи - у мужчины при себе даже оружия нет, хотя оно скорее всего осталось за стеной в процессе утех, про девчонку тоже ничего такого не скажешь, да и оба достаточно опрятные, не устрашающие. Хотя вон, мужик крепкий.

Хаас слегка наклонился к шерифу и тихо произнёс:

- Мистер Найвз, мне кажется, это не те, кого мы ищем. Но они вполне могли видеть или слышать что-нибудь интересное. - торговец окинул парочку оценивающим взглядом - Может мне поговорить с ними? Сыграть, так сказать, роль хорошего копа

Роль плохого копа Найвз уже сыграл на отлично. В некотором роде он им и был. Но если он таки даст Вальтеру поговорить с этими двумя, то уже как бы признает их невиновность, что значительно снизит шанс того, что он просто застрелит их на месте. Кроме того, Хаас все ещё немного надеялся наткнутся на настоящих рейдеров. Желательно малочисленных, плоховооруженных, но с техникой.

-Рейдеры. Мы ищем рейдеров. Бродяг, презирающих чужую собственность и жизнь, - Найвз демонстративно взвел курок и покачал револьвером. - Эти двое подозрительны. Но вы правы, мистер. Может, они знают. Где рейдеры?!

Мужик сглотнул слюну и закачал головой, косясь в пол - видимо, разъяренный шериф снова зажег свои зеленые глаза и налил туда свинца.
-Мы п-просто путники... эта, мигрируем. Думали заехать в город, но на нас хуйня какая-то напала, вот и свалили, куда глаза летят. А потом бензин кончился. - Он глуповато ухмыльнулся, кивнув на руины, а затем совсем по-детски добавил. - Я Чак.

Его спутница, что тряслась возле него с оголенным розовым соском, представляться не захотела. Подумала было застегнуть пуговички на штанах, которые нагло сползали, даже разок приобнажив светлый, гораздо светлее чем волосы на голове, пушок. Помешал смотрящий ей в лицо ствол револьвера.

-Вы видели рейдеров? Не врите мне. Вы видели машину?
Так это бросать нельзя. Он же их прибьет. Хотя, если он уж такой защитник закона, то скорее всего просто заберет в город, посадит парня на бутылку в пыльном складе и выбьет из него пару признаний в грязных делах, обеспечив город еще одним халявным уборщиком туалетов.

Да, говночерпеи Дизельбургу поставлялись регулярно.

- Шанс того, что они что-то видели, сидя тут без бензина, невелик...- Хаас покачал головой, а затем взглянул на шерифа - Пушку, мне кажется, можно убрать. И стоит дать даме одеться. Чтобы не портить добрую репутацию Дизельбурга... Я думаю, стоит расспросить их про то, что на них напало. Это что-то ведь тоже может представлять опасность для города, правильно?

Было бы неплохо перевести сейчас внимание Найвза с рейдеров на какого-нибудь пустошного монстра. Во-первых для того, чтобы он не подумал вдруг пристрелить эту парочку мигрантов просто для профилактики, а во-вторых ради шанса отправится с ним на сафари за какой-нибудь одинокой геккой, а потом классифицировать встречу с ней как боевое столкновение и запросить соответствующую плату. А потому не дожидаясь решения шерифа Вальтер высунулся из окна автомобиля и крикнул:

- Рад встрече, Чак! Вы же были на мотоцикле, да? Мы, кажется, нашли ваш лагерь. Там был тент за стеной вроде этой, костёр и какая-та тетрадь. Это ваше, правильно? Можете рассказать поподробнее о... эм... хуйне, которая на вас напала?

Найвз слегка угомонился - не то вид девочки его так остудил (хотя можно сказать, что должно быть наоборот), не то он правда прислушался к словам Вальтера, особенно про опасность. Кивком пистолета шериф приказал девушке одеться, но с мушки никого не спускал. Хасс услышал чей-то недовольный вздох, но так и не понял - Риттер или Татс.

Итак, вот уже и его выход. Чак уже не трясся, хотя поглядывал все еще исподлобья, слегка злобно - конечно до феноменального зенко-сжигания шерифа ему еще как до Зеленой раком. Хотя, реакция понятна, страх не беспричинный, тем более что ствола у него Хаас не заметил, и никто из подручных законника его не притащил.

Неудивительно, что они могли убежать из-за какой-нибудь переросшей ящерицы, не то что гекки. Хотя слова Чака утверждали обратное:
-Да, это наш лагерь, мы оттуда еле ноги унесли, когда та сволочь на нас напала. Что-то вроде... бля... большого летающего паука! Брюхо размером с бочку, глаза мигают, лапы гнуться по все стороны... Появилась из ниоткуда, махалась как бешеная, летала во все стороны...

Хаас выбрался наконец из машины и подошел поближе к собеседнику. Не только потому, что исчезла угроза стрельбы и так было удобнее разговаривать, но еще и потому, что Вальтеру хотелось заглянуть за стену и во-первых оценить мотоцикл мигрантов, а во-вторых узнать, есть ли у них припасы. Эти двое явно были возможностью заработать, а потому просто проезжать мимо них Хаас был не намерен.

- Летающий паук? - торговец остановился на полпути и с непонимающим видом оглянулся на шерифа и его спутников - У вас тут водится что-то такое? - он снова повернулся к Чаку и его подружке - Какого примерно размера? Вот? - Вальтер развел руки - Вот? - он развел их еще пошире - На вас он не бросался? Может интересовался припасами?

Тут Вальтер как раз заглянул за стену, пытаясь увидеть там припасы путешественников, их мотоцикл или какой-нибудь еще скраб, указывающий на платежеспособность.

Ни о каких летающих пауках он, правда, никогда не слышал. О жуках-зеленщиках или там гнусах, да. Но пауках? Видимо, какая-то редкая Соленая хрень.

Глядя на Найвза, начинаешь сомневаться, что перестрелки удалось избежать наверняка. То же, наверное, можно сказать о Чаке - парень нервничает и может сотворить маленькую, но достаточную для резни глупость. Так что лучше быть на чеку, если начнется шоу. Вальтер прохрустел сапогами по обломках и заглянул за стену, от которой сохранился фрагмент уголка.

В ее тени стол мотоцикл, повернутый рулем на юг, возле него лежали худая, практически пустая котомка - наверняка там лежит какой-нибудь мелкий скарб или немного еды, но не оружие, ведь его бы определенно достали, останавливаясь здесь. Хотя, там может быть что-то... сомнительное. Коробочка со "снежком" или пара "кирпичиков".

Сам мотоцикл был обыкновенным, в глаза не бросался. Многократно ремонтировался, местами имел ржавчину, сбившуюся краску, не очень большой бак и сидение, покрытое тканью. У фары отсутствовала лампочка.

-Татс. Сумка. За стеной. У них могут быть наркотики. - Вот что вместо ответа услышал от Найвза торговец. - Такое чудится.
-Неееа, такого не видели, - Сказал Татс, уходя за стену и возвращаясь с котомкой. - Иначе бы давно знали.

Он начал доставать оттуда припасы - белье, тряпки, бутылку с водой на донышке, заточку, карандаш, банку с железяками... все. Ничего вроде бы плохого. Хотя, еды тоже нет.
-А я видел! И он... у него тело небольшое, чуть больше человеческого. Но лапы длинные. Я тогда сидел у стены, глядел на песок, чиркал в тетрадка... а только опустил голову, обвел в кружок стремное место, поднял ее - а там стоит... летит эта херня. Там же чистая пустыня, даже холмов нет, все просматривается, а они появилась. Начала махать своими лапами, вот мы и свалили сразу.

-Шериф, тут без наркоты. Даже коробочек не осталось или пакетиков. - отрапортовал Татс, заглянув в банку с железками.
-Хорошо. А гильзы, блевота? Просто отравились? - парировал Найвз. - Где оружие?

Чак глянул слегка взволновано на свое подружку (ох, такой взгляд уже можно расценить как что-то плохое!) и слегка наклонил голову в жесте неловкости:
-Она беременна. Потому я оттуда ее и забрал, из этой задницы. Там скважина была, но она иссохла, забилась, начала выдавать парашу, а не воду. А гильзы я видел, они были там когда мы приехали. Оружия у нас нет, только нож.

- Послушай, Чак. - заговорил Вальтер - Я думаю, тебе и твоей подруге надо в город. - он подошел поближе и говорил не слишком громко, так, чтобы шериф не услышал - Я могу тебя туда отвезти. Чуть позже, да, когда закончу свои дела с нашим шерифом, мистером Найвзом. Он тут нанял меня и мою машину для патрулирования. - Хаас махнул рукой - Это, впрочем, не особо важно. - он приподнял шляпу - Меня зовут Вальтер. Вальтер Хаас, странствующий торговец. И я хочу предложить вам сделку. Смотри, вам ведь нужно не просто добраться до города, но и осесть там. Заняться каким-нибудь ремеслом или чем-то в таком духе. А для этого нужны деньги, правильно? Которых у вас, как мне показалось, нет. Зато у вас есть мотоцикл, который вам в городе не пригодится. А я как раз знаю одного человека, который его с удовольствием бы приобрел - это как раз наш добрый шериф.

Вальтер смахнул пот со лба и продолжил:

- Я предлагаю тебе следующее: я организую для тебя продажу мотоцикла и заодно помогу тебе с подругой добраться до Дизельбурга, а за это возьму четверть выручки от продажи мотоцикла. Если ты умеешь что-нибудь полезное, могу заодно представить тебя одному местному купцу, у которого, вероятно, можно найти работу. Что думаешь?

Стоило только Вальтеру приблизиться к Чаку, как шериф сделал пару шагов влево, описывая полукруг и смещая зону поражения - уже радовал тот факт, что если он и решит изрешетить бедных путников, то Хааса постарается не задеть. Однако так говорить скрытно от шерифа было тяжело, тем более что слух у него, похоже, развит.

-Тон доверительный, мистер Хаас. Я бы не стал. Они не рейдеры. Но могут быть связаны. Или замышлять.. преступное. - Найвз рассмотрел Чака с ног до головы уже в сотый раз. - Они поедут с нами. Связанные. А дальше... можете считать их своим "трофеем".

-Т-трофеем? Не надо в рабство! Я умею немного чинить, я... - Он с надеждой посмотрел на торговца. - Я согласен на ваше предложение, Вальтер. Вообще без вопросов.
-Ни-ка-ко-го рабства, - Проскандировал Найвз. - Я допрошу вас и отпущу. Если вы не виновны. Вальтер. Думаю, рейд кончился. Возвращаемся.

- Аргх. - с тихим стоном разочарования Вальтер закатил глаза - Подожди, сейчас я попробую все уладить.

Торговец поспешил назад к шерифу.

- Мистер Найвз, постойте. - быстро заговорил он - Ну зачем же сразу так? Вы же сами говорите, что они не рейдеры. И наркотиков они не везут. Быть разведчиками они тоже не могут. Вы же слышали, Чак согласен продать мотоцикл. Значит планирует остаться в городе. Чего преступного он может замышлять? Украсть чего-нибудь? Нет, из города он без мотоцикла не сбежит, а все сразу подумают на него. Что еще?

Вальтер сделал глубокий вдох и продолжил тираду.

- Смотрите, в Дизельбурге появится новая пара рабочих рук. Чего плохого? Со временем присоединятся еще две пары. Это же прекрасно! Дизельбургу это только поможет. Зачем же устраивать новоприбывшим такой... эм... мало радушный прием? Согласитесь, производит плохое впечатление. Вот Чак уже сразу про рабство подумал. Какие слухи могут пойти? Кроме того, если они поселяться в городе, то вы сможете и сами за ними присматривать. Первое время по крайней мере. Если они чего вдруг учинят, вы все равно об этом сразу узнаете. О чем беспокоится?

- Ну и наконец, мотоцикл. Вы же сами говорили, что ополчению нужен мотоцикл. Этот парень готов его вам продать. Уже завтра вы сможете патрулировать окрестности города на собственном мотоцикле. Будет буквально безответственно пройти мимо такого предложения! - Хаас перешел на громкий шепот - А если этот Чак действительно совершит какое-то преступление, то вы сможете взыскать с него цену мотоцикла. Хотя, сами понимаете, она в такой ситуации высокой все равно не будет...

Шериф даже не дрогнул. Возможно, речи Вальтера его не впечатлили, возможно, что он реально был просто непрошибаемым воякой с животным упрямством... но все оказалось проще:

-Вы много говорите, Вальтер. Это мешает думать. Как мне не стоит делать? Вести допрос? Или связывать их? Я не отрезал им руки, не ломал им кости, не раздевал их. Последнее зря. Парни, обыщите их. Аккуратно.

У Чака быстро нашли в рукаве еще один клинок. Протестовать и рыпаться он не стал, даже когда обыскивали его подругу - у которой, кстати, ничего не нашлось. Однако Найвз, не убирая револьвера, повернулся к Хаасу и заговорил, прожигая его взглядом:

-Вы меня недооценили, Вальтер. А я переоценил вас. Вы не знаете людей. Тех, кто бродит по пустошам. Может, он не злодей. Может, у него и нет гранат и наркотиков. Но есть кое-что в нем плохое. Он человек. Он глуп и труслив, как все мы. Он мог совершить ошибку. И она стоила бы вам и ему жизни. - Шериф направил на этих двоих револьвер и потряс в направлении машины. - И таких ошибок могло быть очень много. Потому я не понимаю ваших возмущений. Вы готовы везти случайных людей из пустоши в своем автомобиле?

Найвз кивнул и улыбнулся. Да, везти каких-то незнакомцев из пустоши - дело опасное и просто безумное. Да и глядя на Чака, понимаешь, что он действительно очень боится. В лучшем случае за девушку, в худшем - за свою шкуру и только. В таком состоянии он и мать родную готов про... шериф, сукин ты сын! Ты ведь не зря назвал малого трофеем, правда?

-Татс, осмотри мотоцикл. Внимательно. Мы загрузим их в багажник, мистер Хаас. Вместе с их транспортом. И отвезем все это в Дизельбург, где эти двое попадут под мою ответственность. Со всеми вещами, временно, до выяснения... обстоятельств. Чак и.... как тебя зовут? Вы не трофеи. И не рабы. Вы под моей защитой.

Вальтер хотел было возразить, но передумал и только раздраженно махнул рукой. Делайте мол, что хотите. Только не жалуйтесь потом, когда Дизельбург превратиться в покинутый всеми город-призрак, в который даже мусорщики соваться не будут. Не знает он, видите ли, людей. Ха! И это говорит человек, который в упор не видит, как его город медленно сползает в забвение из-за его собственной узколобости.

Торговец пошел к машине и залез внутрь.

- Дайте им хотя бы в салоне поехать. Что они вам связанные сделают? - уныло произнес он, запуская двигатель, и добавил себе под нос - Всегда бы рейдеры были такими...

В машину загрузились быстренько и слегка тесно - если бы не худоба подружки, которая назвалась Лиз, то все на заднем сидении могли и не поместиться. Зато место под "трофеи" Вальтер освободил достаточно - и, по злой воли пустоши, там сейчас валяется всего лишь один побитый жизнью мотоцикл, на который то и лапку полностью положить не удалось.

Доехали до Дизеля без происшествий и летающих пауков. Встретили их там лишь несколько повозок и орущий песни табор жестянщиков, что собрал приличную кучку народа на центральной площади. По прибытии шериф сразу же занялся своими подозреваемыми, загнав их в одно из зданий. Туда же отправился мотоцикл. С Вальтером остался Риттер - у него был ключ от склада и приказ выдать торговцу награду.

Повозки были крытые и без отличительных знаков, потому понять что они везут было сложно. Людей вокруг не было, лишь из одной торчали ноги в ботинках - не дремлющая охрана, вестимо. Табор тоже был незнакомый и маленький (четыре человека) - играли какую-то незамысловатую песнь пустынь под флейту и губную гармонику.

Вальтер еще не оставил надежду стать посредником при продаже мотоцикла, а потому решил немного подождать. Вдруг у шерифа все таки закончится "черная полоса" и он просто отпустит Чака и Лиз? Может даже оставит им мотоцикл! Хаас решил, что в случае идеального развития событий, когда мотоцикл остается у Чака, а сделка о посредничестве остается в силе, он первым делом отправится к Безземельному с предложением о продаже. Найвз, как уже показала практика, вполне справится с террором окружающей Пустоши и без мотоцикла.

Для начала, конечно, стоило забрать обещанную плату от шерифа. Плату небольшую, но шериф его хотя бы не кинул. Засим Вальтер отправился загружать свои товары и новоприобретенные килограммы соли в машину с помощью Риттера. В крайнем случае, придется снова припахать грузчиков Ивана...

***

С загрузкой наконец было покончено, Чака вроде не отпустили и Вальтер решил пока прогуляться немного по городу. Внимание его, конечно же, привлекли прибывшие жестянщики.

Торговец присоединился к толпе собравшейся вокруг поющих кочевников. С этими парнями ему хотелось бы поговорить. Он заранее опустил руку в карман и отложил три шарика, чтобы бросить их потом музыкантам. Не за просто так же они поют? Доброе слово, впрочем, тоже не помешает.

Хаас пошел к складу вместе с Риттером, периодически бросая взгляды на полупустые улицы города. У каждого хватало, чем заняться в зной - мелкая работа навроде выпрямления найденных мусорщиками гвоздей или выплавка золота из старых чипов, разговоры о соседских дочерях и партия другая в кости. Когда они добрались до склада, Риттер повозился с замком и без задержек и лишнего бубнежа отдал ему все что причиталось - как сгруженные в склад вещи торговца, так и положенную ему награду вместе с бензином - шериф, вполне ожидаемо, не обсчитал. В качестве грузчиков использовались все те же парни Безземельного, сам Риттер только рассматривал вещи Хааса и качал головой - не то завидовал таким богатствам, не то порицал их. Хотя, Вальтер знал, что на деле обычно одно лишь прикрывает другое.
Ну и ладно,главное что он получил соль и патроны. Сделка все же выгодная. Хотя сказать, что послевкусие осталось приятное язык не повернется.
-Бывайте, мистер Хаас. Хорошо, что это были не рейдеры. - Риттер пожал ему руку на прощание.

Да, хорошо что это были не рейдеры... Выставить счет за боевые столкновения и забрать трофеи ему не светит. Хотя слова о летающем пауке не могли не насторожить. Может, Чаку просто голову напекло? Обычное дело.
Вдруг дверь отворилась и на крыльцо вышел Татс. Присев в тени, он достал из кармана папироску и поманил Риттера к себе. Уважительно привстал, прикурил от дармового огня и заулыбавшись, снова сел.
-Прессовали Чака недолго. Тот бы хоть в ограблении каравана сознался, но шериф снял все обвинения. Даже пообещал пристроить механиком и дать стартовый капитал. В обмен на мопед, хе-хе.

То есть, Вальтер в этом плане остался в пролете. Свою четверть со сделки он не получит - не зря шериф сказал, что эта техника трофеем не является и вместе с подозреваемыми переходит в его собственность. А он оказался тем еще жуком! Распрощавшись с ополчением, он отправился на главную площадь, смотреть-слушать жестянщиков.

Те были, как и подобает, пестрой компашкой. Допевали песенку про каменистую дорогу до Блэк-Сити, щедро разбавляя ее лихими прикрикиваниями и танцем - один из них исполнял нечто очень бодрое, похожее на джигу, держа при том мешок для подношений - там тряслись редкие сухари и даже маленький кусок сушенного мяса. Негусто, но что еще могут получить песенники в этом жестоком мире?
Три шарика, которые Вальтер дал им под конец выступления.
В конце концов, пели они хорошо, танцевали бодро, да и не стеснялись показывать, что песня была содрана с легендарной ирландской.

Танцор был одет в плотную куртку цвета местных песков, штаны с карманами и сапоги. Обвешанный патронами, свои украшения он прицепил на широкую китайскую шляпу - маленькие шестеренки, болтики, довоенные монеты. На штанах был подвязан пурпурный платок с бисерной вышивкой. Получив столь щедрую награду, онпоклонился и кивнул певцу. Тот взял последнюю ноту и принялся ловить жиденькие аплодисменты, улыбаясь несколькими металлическими зубами и кланясь, как настоящий артист:
-Спасибо, спасибо, лучшая публика в Соленой! Мы будем ждать! Табор Императорского Снарка всегда можно найти рядом со спиртным и ли чего у вас тут еще есть. Спасибо!

Певец был высок, рыж и носил аккуратную бородку а-ля мушкетер вместе с косой. Плащ пурпурного цвета был укреплен легкой самодельной броней, один из наплечников украшал эполет из пластика с висюльками из электрических проводов, а на рукавах блестели запонки в виде пауков. Там же были закреплены метательные ножи. Тряся ожерельем из довоенных монет, гильз и костяных бусин, он промаршировал прямо к торговцу, лавируя в редеющей толпе, и низко ему поклонился, почти до самых носков своих высоких ботинок.
-Очень приятно, мистер Хаас, что вы правильно расставляете приоритеты - make art, not war. Чем можем служить?

- Вижу, моя репутация мецената опережает меня. - Хаас улыбнулся и приподнял брови в выражение легкого удивления, не вполне пока уверенный следует ли ему радоваться своей славе или наоборот беспреоится о том, что жестянщики замышляют что-то нехорошее. Они, предположим, не ограбят, но стянуть что-нибудь, что не привинчено к автомобилю, вполне могут. Или сам автомобиль спереть, если окажутся особо одаренными.

Торговец напряг память, силясь припомнить что-нибудь об этом таборе Императорского Снарка. Какая там у них была теологическая позиция относительно воровства? Поболтать с ними, впрочем, все равно стоило. Вдруг знают какие-нибудь интересные сплетни? Про цены, про рейдеров, про летающих пауков в конце концов.

- Вы, я смею предположить, из Блэк-Сити едете? Как дорога? Все спокойно? - Вальтер усмехнулся - А то я слышу здесь какие-то слухи про, как бы это сказать... летающих пауков. Вам не попадались?

Тут Хаас, конечно же, планировал выпытать из жестянщика всю полезную информацию, которую только сможет. Закончив через несколько минут, он перешёл к теме, которая, как он надеялся, вызовет у музыканта больший интерес: торговле.

- Кстати говоря, везёте что-нибудь? На продажу. Что-нибудь, что можно обменять на отличный чистейший самогон, например?

Певец улыбнулся в ответ, давая понять, что выражение лица Хааса не прошло мимо его проницательного взгляда. Сказать, что это вдвойне усиливало подозрения - ничего не сказать. Тем более, что всех этих цветастых таборов столько, что всех и не упомнишь, особенно если они не угнали чей-нибудь рейдовый грузовик или не стащили из-под носа охраны пару компьютеров.... так, стоп, все мысли текут в это поганое русло. Лучше просто поговорить с этими джентельменами, надеясь на то, что они чинят грузовики и компьютеры, а не крадут их.

-Вернее сказать, - Певец оглядел свою компашку. - из могильника севернее Фрэш-вод, но в целом путь наш очень схож с обычным маршрутом караванщиков на этом участке. И был он спокоен, хотя некоторые деревни обеспокоены ревом движков Сент-Мартина, но это западнее. А вот летающие пауки... Пеппер?

Сзади них сидел на нескольких рюкзаках пацан лет четырнадцати, в розовом дождевике из укрепленного полимера, увешанный инструментами и электронными схемами. Кивнув Певцу и натянув кепку Jiu Food inc по самые губы, он глубоко втянул ноздрями воздух, свалившись со своего насеста и выдав:
-Охуенная погодка для растворения протоколов спящего режима какого-нибудь Батлер-трона модели А-плюс. Дело раскрыто. Предлагаю плазменный резак и спиздить аккумуляторы.

По достоинству оценив речь мальца, Певец кинул четвертому жестянщику "записывай" и повернулся к Хаасу:
-Нет, не сталкивались. Но вполне очевидно, что это робот, реднеки часто путают их с пауками из-за манипуляторов. Было бы интересно заглянуть к нему часиков в пять с сервизом и плазменным резаком... хм... Обычно мы обмениваем ответы на вопросы в роде ваших, если вы понимаете, о чем я. Хотя можно и сказать, что везем. Но что? Тут вам лучше самому сказать, что вам нужно. А мы скажем вам. Нацбест, список!

Записывающий жестянщик, похожий на кактусовую сову (почти шарообразное, закутанное в пальто с карманами тело и тонкие ноги), достал из кармана блокнот и монотонно перечислил:
-Спирт, батареи, овощи, фрукты, вода, уголь, бензак, Сэллинджек, Керуак, сладости, музыка, фреон, кислота...

Певец щелкнул пальцами:
-Ну, спирт есть. Ну а чего хотите вы, Вальтер Хаас?

- Хм, ну предположим, я давно хотел приобрести дозиметр. Разумеется, с батарейками. - произнес Вальтер, задумчиво поглаживая бороду - Найдется у вас? Могу заплатить шариками или обменять на собственно самогон. Может быть, даже на воду или бензин, если у вас есть тара.

Тут в голову Хаасу пришла отвлеченная мысль о том, что у этих парней вполне могут оказаться какие-нибудь детали для его бесценной, но пока не слишком пригодной для эксплуатации фильтровальной установки. Или они могут знать, где именно эти детали можно достать. С другой стороны, сообщать жестянщикам о собственно существование той самой установки казалось не самой мудрой идеей...

Певец улыбнулся и кивнул, обеими руками галантно указав на писаря табора, кактусовую сову Нацбеста:
-Предположим, что у нас есть дозиметр. Хотя, вы скорее всего ищете довоенный, а у нас только производства маленькой, но многообещающей фирмы с красивым лидером, Имперский Снарк Компани, слышали может? Зато встроенный аккумулятор, мы вам провода дадим, как хорошему... мне даже стыдно вас человеком называть, ведь люди сволочи, как известно. А вы... сможете заряжать от машины, на привале.

Нацбест заерзал, а Пеппер, тот мелкий с чутьем на роботов, покопался в одной из сумок (Вальтер успел разглядеть различные склянки химикалий и что-то похожее на киберпротез) и достал оттуда дозиметр - коробку размером с чугунный ютуг, с удобной ручкой, скрытой под пластиковым колпаком начинкой и обычной, не электронной, шкалой. Выглядит неплохо, вроде.

-Сколько бы вы дали за него в водно-спиртовом эквиваленте за эту вещицу? Если захотите вернуться на родные озера с нужным количеством рук, то вам без этого не обойтись. Кстати, если вы не любите светящиеся помещения, то у нас есть широкий спектр... средств. От нежелательной иллюминации.
У Певца был горящий взгляд. Он источал энергию, своим биополем глуша мир вокруг, от чего Вальтер снова подумал, что показывать этим ребятам установку - себе дороже. Не ограбят, конечно, но кажется что этот сможет и просто так ее унести из-под носа прямо на собственном горбу.

- Ах, это правда. - с театральной печалью в голосе согласился Хаас - Люди - сволочи. Можно посмотреть?

Торговец придирчиво осмотрел устройство, взвесил его в руке, поводил им в воздухе.

- Ну предположим, литров шесть чистой воды я бы дал. - после секундной паузы выдал он - Или три литра овощного самогона. Прозрачного, между прочим. - прозвучало это так, словно свой самогон Вальтер оценивал значительно выше предложенного устройства - Но это, конечно, при условии, что это действительно дозиметр. Простите старого параноика, - Вальтер примирительно улыбнулся - Но не могли бы вы как-нибудь продемонстрировать работу... вашего продукта?

Хаас не особо рассчитывал, конечно, на то, что жестянщики сейчас вот отправятся демонстрировать ему работу своей чудо-машины в ближайших радиоактивных руинах. Скорее надеялся, что это отвлечет их от обсуждения цены. Ну а бесполезную железку они, конечно, попытаться продать могут. Тогда и торговаться особо не станут.

-Я думаю что меньше чем на двенадцати литрах воды, чистой, как вы говорите - мы не сойдемся, мистер Хаас. И это даже не из-за проводов. Скорее это из-за нашей репутации и того факта, что рабочей электроники вы не найдете на востоке этой забытой Богом пустоши. Фронтир суров, мистер Хаас.

Возможно, что в его словах была доля правды, но отступать торговец не хотел. Даже этого ряженного можно дожать, если постараться - а он уже достаточно постарался, с учетом того назвал заведомо низкую цену. Да и то, что доказать работу прибора он сейчас не сможет, явно на руку...

-Если я не ошибаюсь, - начал Певец, постепенно описывая вокруг Вальтера круг, что тому не нравилось. - Вы прошли через Аномалию. И ваш фон сейчас...
Он подошел к торговцу и щелкнул тумблером на дозиметре - тот мгновенное показал слабый, но все-таки ощутимый фон. Такой не словишь, просто так колеся по пустоши, тем более Соленой. Похоже, что Вальтер действительно слегка набрал неприятностей... придется потратить около литра на непредвиденную стирку и продуть машину. Черт.

-Очень неприятен ваш фон, Вальтер. Не так много, бывало и хуже, но от подобного впредь лучше воздержаться. С помощью этой штуки.
"Бывало и хуже" - просто выражение, правда? Но Вальтеру стало не по себе. Ведь реально бывало и хуже - когда он в составе каравана наткнулся на лежбище Семьи и им пришлось уносить ноги через затопленные, радиоактивные руины. Это был ад.

Лидер жестянщиков тем временем убрал дозиметр. И тот показал уже меньший фон - тот, к которому все привыкли в пустошах. Наверное, вне города (где бывает множество машин из самых разных мест) он и вовсе тут покажет почти нулевой показатель.
-Может вас что-то еще заинтересовало?

- Десять и мы договорились. - немедленно среагировал Хаас - Иначе, сами понимаете, буду искать обычный довоенный дозиметр где-нибудь в Блэк-Сити. Здесь-то и без него выжить можно. - торговец широко улыбнулся и протянул руку жестянщику.

Ну предположим не вышло совсем за гроши купить, но цена все равно хорошая, особенно если учесть, что дозиметр рабочий. В том, что на три литра парень согласится, Вальтер не сомневался. Но все равно на всякий случай постарался перевести разговор в другое русло.

- Я, знаете ли, занимаюсь преимущественно оптовой торговлей. Не мое это, стоять у прилавка и торговаться с каждым потребителем персонально. Лучше жить быстро, не умирая при этом молодым, конечно, и торговать сразу крупными партиями. - он махнул рукой - Это лирика, впрочем, но если говорить о практике, то в первую очередь меня заинтересовало бы что-нибудь такое, что можно купить сразу большой партией. Не делает ли почтенная Имперский Снарк Компани батарейки, например? Или хм... иные быстро оборачиваемые потребительские товары? Один дозиметр - это ведь мелочь, а нас обоих без сомнения интересует крупный бизнес!

-Десять литров и проба самогона, - Оперативно ответил ему певец. - так и дела вестись будут лучше, и ассортимент у нас магическим образом расширится, и сговорчивее мы станем. Вы же любите сговорчивых жестянщиков, да, мистер Хаас?
-Ну а кто их не любит! - взвизгнул мальчика, светя веснусшчатым лицом. - Как Доктор говорю!

-Это мелочь, мистер Хаас. Но в следующий раз, когда наткнетесь на аномалию, рейдеров, стаю худо или что-то подобное, вы вспомните, что лучше иметь голову и не пользоваться ей, чем не иметь, когда она будет нужна. - Сказал он беззаботным тоном без тени оскорбления. - А уж если она есть и вы ей пользуетесь - то советуем вам это сделать и сейчас. Мы не оптовики, мы не гонимся за количеством. За нами качество и Ваша личная безопасность. Может репутация и не позволит вам загнать клиенту дрянь, но не плевать ли вам в целом на него? Может, стоит и сейчас немного подумать о себе?