Там, где живут драконы | ходы игроков | Безумный новый мир

- Да, я с ней! - вторяще прикрикнула Мэгги, доблестно прячась за спиной своей нагой подружки.
И чего это эти хмыри сразу ее в прицел взяли?.. Будто бы не ее сюда везли, как овечку, а она штурмом захватила дракона на абордаж и взяла пассажиров в заложники. Черт, неужели девочка в намотанных на нее рванье может вселять такой ужас в окружающих?
Мэгги откровенно не понимала реакции этих... стражей?..

С помощью Сато, крепко ухватившего Элехию за скованное запястье, а затем и аккуратно придержавшего за талию, они без проблем спустились с дракона на землю. Мэгги спуститься без цепей было намного проще, а вместе с ней ловко спрыгнула с драконьего крыла и фиолетовая волшебница.
- Не волнуйся, так поло... - начала она отвечать на вопрос Мэгги, но замолчала, когда подала голос будущая императрица, а затем обеспокоенно проводила взглядом улепетнувшую за спину Лехи юную магичку.
Действительно, эльфийские стражи повернули луки вслед за ней так, что кончики стрел теперь смотрели в направлении в том числе и Элехии. Они сохраняли спокойствие и, как могла заметить блондинка, никак не реагировали на их с Мэгги наготу. Или полунаготу, в случае последней. А вот некоторые из пеших воинов слегка косились на них. Опускать оружие эльфы и не подумали.

Старик остановился перед Лехи, изучающе поглядел на неё и, сложив ладони с усеянными перстнями пальцами перед собой, отвесил ей глубокий поклон. После чего сразу же выпрямился.
- Ваше высочество, вы заставили нас волноваться, - произнёс он слегка хрипловатым старческим голосом, а затем подошёл и, положив руку на предплечье девушки, жестом показал ей следовать в том направлении, откуда только что сам пришёл. Там виднелись ворота внутрь дворца, примыкавшие к взлётно-посадочной площадке для драконов. Девушка ощутила крепкую хватку костлявых пальцев, своим нажимом намекавших, что следовало идти, куда велят, хотя со стороны это больше походило на дружеский жест. – Пойдёмте же, о вас позаботятся должным образом. Ай, беда, беда, - поглядел он на её цепи, затем бросил короткий взгляд на Мэгги. – Проводите нашу гостью во дворец, - обратился он к воинам, которые выстроились двумя рядами, образовав дорожку к воротам.
Два воина отделились от искусственной стенки и направились к Мэгги. Выбора у неё особого, по-видимому, не было, так как она продолжала находиться под прицелом луков, наведённых на неё эльфами на грифонах. Несмотря на кажущуюся массивность доспехов, воины двигались легко, что указывало либо на их большую силу, либо на лёгкость материала, из которого были изготовлены доспехи.

Ее не послушали... Лехи ощутила, как ее императорский авторитет неуклюже скатился по крылу и шлепнулся об землю распластавшись. Элехия вспомнила, что она обыкновенная мелкая девчушка с голой задницей закованная в цепи неизвестно где. Когда на тебя смотрят куча наконечников стрел, это очень страшно. Хотелось оттолкнуть эту занозистую дуру и накричать чтобы справлялась со своими проблемами сама. Но Лехи держалась и даже бровью не повела, когда ее проигнорировали.


Девушка поклонилась в ответ, не глубоко, кивок, но довольно низкий, как и положено по этикету ее страны королю приветствовать герцога.
- Конечно, пройдемте. У меня много вопросов,- важно согласилась она, будто пойти за ним все-таки ее решение. А не тащат тушку Элехии куда хотят.

Эммм... - промычала она, глядя на приближающихся воинов, и все сильней прижимаясь к Лехи. Но потом, нутром почувствовав, что с ней церемониться не будут, слегка отпрянула от девушки и подняв руки на уровень груди показала пустые ладони, лишь придерживая посох большим пальцем одной руки, демонстрируя отсутствие недобрых намерений.
- Ладно-ладно, я иду. Спокойно.

Воины подошли к Мэгги. Вели они себя без агрессии, но не похоже было, что это почётный эскорт – скорее, они были приставлены для конвоя. Впрочем, рук воины не распускали и за оружие не хватались, просто молча с каменными лицами встали рядом с девушкой. Седобородый старик тем временем поглядел на лучников, целившихся в неё, и нетерпеливо махнул рукой с выражением досады на лице.
- Уберите оружие! Вы слышали: это наша гостья?
Эльфы, все до одного, в тот же миг послушно опустили луки, сняли стрелы с тетивы и отправили их за спину. Лорд Абу перевёл взгляд на Лехи, обратив наконец внимание на её кандалы и цепи.
- Ох уж эти детские шалости, никак из них не вырастете, правда, Ваше Высочество? – усмехнулся старик. - А я вам говорил, что нижний мир опасен. Кто же надел на вас эти цепи?.. Впрочем, пойдёмте, пойдёмте. Сейчас снимем их с вас, приведёте себя в порядок. Вы и ваша гостья наверняка проголодались? Прогулки на природе разжигают аппетит.
Он не убрал руку с плеча Элехии, но хватка его пальцев значительно ослабла.
- Эй! - старик кому-то махнул рукой. - Служки! Бегите на кухню и скажите повару, чтобы готовил стол для Её Высочества и их гостьи! Только лучшие яства!
Из-за спин воинов вынырнула парочка худых подростков, которых раньше и не заметить было среди толпы вооружённых людей. Они стремглав побежали к воротам и быстро за ними скрылись, а лорд Абу переложил руку с плеча на спину Лехи и неторопливо повёл её в ту же сторону вдоль стен из двух рядов воинов. Мэгги повели следом - точнее, предоставили магичке идти самой, но сопровождавшие её воины пристроились слева и справа от девушки. Вот такой вот почётный эскорт. Рядом с Мэгги шла Миюки.

Едва колонна из правителя Поднебесья, придворной волшебницы, воинов и двух иномирянок чуть отдалилась, Сато крикнул «Всем пока!» и дракон, сделав несколько взмахов крыльями, оторвался от земли и поднялся в воздух. Спину Мэгги настиг поток воздуха. Вслед за драконом вверх стали подниматься и грифоны со своими наездниками, причём разлетались они без строгого порядка, как-то хаотично.
И вот процессия оказалась за воротами, во внутреннем дворе огромного дворцового комплекса. Взорам девушек открылся прегромаднейший двор с ухоженным садом, который можно было без зазрения совести назвать целым лесом плодовых деревьев, фонтанами и беседками, аллеями и скульптурами разными. Двор пересекал широкий ручей, через который был перекинут мостик.
Ворота за их спинами закрылись – двое коренастых слуг ждали, пока все пройдут, и даже выглянули на всякий случай, чтобы убедиться, что больше никого не нужно ждать. Колонна направлялась в обход мостика к парадному входу, украшенному огромными статуями лежащих с высоко поднятыми головами золотых драконов. Создавалось впечатление, что статуи отлиты из чистого золота. Может, так оно и было...

Старик четко показал кто в доме хозяин, командуя ушастыми лучниками. Это был еще один пинок по гордости как-бы императрицы. Но дальнейшее...
- Это был работорговец...- озадаченно ответила лорду Абу и тут до нее дошло,- Говорили?- Элехия ничего не понимала, это игра в политику сразу стала очень сложной. Она наклонилась и тихо спросила,- Мы уже встречались раньше?
Новость о том, что с нее снимут эти проклятые цепи вызвала на лице девушки радостную улыбку. Она не смогла удержать волну счастья, которая появлялась при мысли о свободе для тела.
- А вы сможете еще убрать это клеймо? - показала она взглядом на свою магическую татушку,- И мне бы чем-нибудь прикрыться...- это было сказано очень тихо.
Ее величеству, было очень сложно сохранять величественность под давлением ситуации.

Тут Лехи обернулась в сторону красного дракона, на ее лице на мгновение отразилась озадаченность.

Но озадаченность перешла в шок, когда улыбающийся Сато помахал ей ручкой на прощание. Наглый кабель пообещавший ее защищать, бросил на произвол надвигающейся неизвестности. Чтобы у него все ниже пояса отсохло!
- А разве Сато не пойдет с нами? - Элехия не выдержала, и не смогла скрыть легкую дрожь в голосе.

От открывшегося вида на фруктовый сад рот затопило слюной, а еще эти обещания обеда. Будь возможность Элехия бы слопала уже что-нибудь сейчас, чтобы заморить червячка.
Статуи драконов сразу вызвали у девушки профессиональный интерес и внутренние свербение, что возможности утащить все за раз, ну нету просто ни какой. Нужно пилить... Она внимательным взглядом профессионала уже расчленяла тушку произведения искусства на подъемного размера куски золота.

Все эти солдаты, драконы, приказы, правители... Не привыкшая к подобным обстоятельствам, Мэгги чувствовала себя не в своей тарелке. А отсутствие одежды (в нормальном смысле слова) лишь делало это чувство раз в 10 более выраженным. Что, как внезапный результат, превратило ее в дико зажатую тихоню - она просто следовала вместе с шествием рыцарей, смущенно прикрываясь и не решаясь встрять в разговор. Хотя очень-очень хотелось попросить какой-то новой одежки. А еще хотелось свалить от этих взглядов толпы солдафонов, и отдохнуть где-то наедине со своими мыслями... ну и попробовать заодно восстановить свой наряд при помощи магии. Она ведь не могла так просто сдаться и смириться с потерей своего драгоценного костюма, который был подарком ее приемного отца.

Лорд Абу недоумённо уставился своими подслеповатыми глазами на Элехию, пытаясь понять, что она вообще имеет в виду, задавая вопрос, встречались ли они раньше. Затем он нахмурился и... захохотал. Смех вдруг прервался и он гневно посмотрел на воинов, после чего они вдруг тоже стали посмеиваться. Тогда и лорд Абу продолжил смеяться. А потом, убрав руку со спины девушки, он похлопал ей в ладони.
- Ваше Высочество, должен выразить вам своё почтение, вы талантливая лицедейка, - улыбаясь, заметил он. - Нам следует повысить жалованье вашей учительнице искусств. За клеймо не волнуйтесь, выведем. Эй! - он снова махнул кому-то рукой. – Служки! Принесите одежду для Её Высочества!
Ещё один подросток - и откуда они только брались? - кинулся выполнять распоряжение правителя, пока процессия продолжала своё неторопливое шествие через внутренний двор императорского дворца.
- С чего бы этому юнцу идти с нами? - фыркнул лорд Абу.

Скульптуры во дворе изображали особ, похожих на императоров и членов их семей – в богатых одеяниях, со знакомой короной на голове, в точности как у лорда Абу, мужчин, женщин и даже детей, в разных позах, мужчины неизменно были величественны и чувствовалась их сила, а женщины изображались женственными хранительницами домашнего очага и матерями. Были здесь и статуи воинов в доспехах, наверняка каких-то героев Поднебесной империи, и девочек-волшебниц, как Миюки, совсем неподобающе для двора одетых. По саду и вообще по всему двору сновали слуги и служанки, убиравшиеся, стригшие траву, занимавшиеся деревьями. Было видно, что за дворцом ухаживают.
Лорд Абу остановился посередине огромного двора и широким жестом приказал остановиться всей торжественной процессии. Воины послушно замерли. Правитель Поднебесья повернулся к Мэгги, сложил руки за спиной, сощурил глаза, внимательно поглядев на неё, скользнул взглядом по её фигурке. После чего коротко и совершенно спокойно приказал:
- В темницу её. – А подумав немного, добавил: - И аккуратнее обращайтесь с нашей гостьей.
Тут же на хрупкие плечи Мэгги легла тяжёлая рука одного из приставленных к ней стражей, а второй завёл ей руки за спину в очевидном намерении связать ей запястья верёвкой.
- Пойдёмте, ваше высочество, - рука старика снова сжала плечо Лехи, - о вашей гостье хорошо позаботятся, не волнуйтесь.

- Что?.. – придворная волшебница недоумённо наблюдала за всем этим. Судя по её ошарашенной мордашке, она совершенно не ожидала такого решения лорда Абу, была ошеломлена и растеряна. – Но, господин!.. – вскинутая в предостерегающем жесте рука старика остановила её.

Когда старик заржал на лице Элехии застыла глуповатая улыбочка. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке. Солдаты поддержали смех своего владыки, т.к. явно у них особо не было выбора. Рассмеялась и Лехи.
- Лорд Абу, Вы бы видели свое лицо, это шутка того стоила,- улыбнулась ему подмигнув.
Что за фигня у них здесь твориться?!!! Они что ее перепутали с реальной принцессой, которая удрала в параллельный мир искать приключений себе на задницу?
Старику она не верила от слова "совсем". Он явно замышлял какую-то хитрую схему.
- Юнцу?.. Сато хорошо проявил себя при моем... кхм, возвращение. Я хотела выразить ему благодарность дозволив есть за одним столом с собой.
Девушка выдерживала дыхание спокойным.
- С дальнего края, конечно,- добавила она под взглядом лорда.
Как ели в местных краях она не представляла.
Новость об избавление клейма ее порадовала. Значит ее дети не унаследует эту мерзость. Правда, до детей было еще далековато. Не помереть бы тут.

Элехия рассматривала скульптуры в поисках знакомых черт и лиц. Людей похожих на нее родителей или сестер с братьями. На себя в конце концов. Волшебницам, явно было дозволено многое в одеждах. С другой стороны, маги всегда были особой кастой.

Разглядывание дворца прервалось приказом лорда. По тому как лихо устраняли от нее Мэгги, Элехия поняла, что их дела запахли тухлятиной.
- Мэгги очень мне помогла в нижних мирах, Лорд.
Это была абсолютная и чистейшая ложь! От этой занозы в заду, недомагички, а также долбанутой на голову истерички и любительнице все разрушать были одни беды.
- Надеюсь это временная мера? Я понимаю, что для этого есть причина, но... возможно Миюки или кто-то из ее коллег магов, поможет обустроиться здесь моей...,- сглотнула,- подруге.
Ну и зачем она заступилась за нее? Пусть бы гнила себе в карцере, да кормила тараканов и местных крыс своей мягкой плотью. Вот же она дура! Проклинала себя Элехия, сохраняя обеспокоенное личико.

Лехи бросила взгляд на руку лорда взявшего ее в тиски.
- Пойдемте,- согласилась.
Видимо сейчас они останутся тет-а-тет и девушке объяснят ее новое место и роль.

- Что?! - в недоумении выпалила она, услышав про темницу, - Эй! Какого?!.. Вы не можете так поступать с вашей почетной гостьей! О-оой! Я могущественный маг между прочим!
Хотя она выпалила что-то о своем могуществе, Мэгги ощущала пустоту внутри - мана все еще не успела полностью перезарядится после ее последнего Армагедона. Так что своим могуществом размахивать она может сейчас только на словах.
Она пыталась сопротивляться хвату солдат, но силы были явно не равны...

- Ах, шутница, шутница, - покачал головой старик, - ну да я вижу, вам несладко пришлось в Нижнем мире. Хорошо, что после всех невзгод в вас сохранилось присутствие духа, как то и подобает будущей Поднебесной императрице. Побег из дворца принёс вам ценный опыт, - он усмехнулся так хитро, будто сам подстроил этот побег, чтобы беглянка-принцесса набралась этого самого неоценимого опыта. - Сато наградят, не волнуйтесь за этого простолюдина, ваше высочество.
Трудно сказать, было ли у изображённых в скульптурах людей внешнее сходство с Элехией. Большинство были определённо на неё не похожи - у них были резкие, восточные черты лиц, раскосые глаза. Но встречались и более привычные типы внешности. Часть скульптур вполне могла бы оказаться её предками. Совсем уж близкого сходства, как с родителями или сёстрами-братьями, не угадывалось ни в одной статуе.

Мэгги попыталась сопротивляться, но силы явно были не равны, к тому же девушка изрядно устала и даже её собственных прежних сил было мало. Стражники отобрали у неё посох и легко скрутили руки за спиной, связав запястья отрезком верёвки.
Лехи в ответ на свою попытку заступиться за неё была удостоена исполненного коварства взгляда старикашки. Рука его впилась в плечо девушки до боли костлявыми пальцами. Лорд-регент Абу больше не смотрел на Мэгги, переключив всё своё внимание на «будущую императрицу».
– Так поступают с чужаками, без приглашения явившимися в твой дом, - мрачно ответил он Элехии. – Если судьба твоей подруги тебе дорога – пойдём со мной. Только ты сможешь ей помочь.
Сняв руку с плеча и вместо этого схватив Лехи за руку, он бесцеремонно потащил её дальше к парадному входу во дворец под несколько удивлённые взгляды прислуги, взиравшей на всё это издалека и опасавшейся подходить ближе.
- Миюки, за мной, - коротко приказал он, не оборачиваясь.

- Я... я не знала... – придворная волшебница выглядела всё такой же растерянной и, казалось, была готова расплакаться, глядя на Мэгги. Она хотела сказать что-то ещё, но её настиг оклик лорда Абу. Быстро глянув ему в спину, девушка приблизилась к Мэгги и шепнула ей на ухо: - Я постараюсь тебе помочь.
После этого она развернулась и заторопилась следом за правителем и наследницей. Воины же не стали их сопровождать - большая часть расходилась со двора, и только один повёл куда-то пленницу.

Элехия с кислой физиономий наблюдала, как ее "подругу" вяжут местные мусора. Хорошо так, знатно, умеючи. Оценила. Козлино бородый сослался на правила и законы, а потом с такой силой сжал плечо девушки, что та поморщилась. Дедок похоже был сильнее ее физически, что в общем было не сложно. Силой она никогда не выделялась.
Кажется Сато благодаря ее стараниям, тоже словил какое-то приключение. Или старик его проигнорирует, либо устроит какую пакость, в его добрые слова ей не верилось.
Среди ускоглазых истуканов похожих на Элехию не наблюдалась. Хоть и были некоторые с человеческой внешностью, но так можно было тыкнуть в любого на ее родине. Вся эта история становилась, все страннее и страннее.
Будущая императрица пошла за тащившим ее стариком. Плечо все еще ныло, кажется на ее светлой коже в этом месте появятся синяки.
Все шло к тому, что ему все тяжелее сдерживать себя и продолжать этот фарс.

Она бросила ответный взгляд на Лехи, что с кислой миной взирала на магичку.
- Эй, прикажи им меня отпустить! Ты же тут за главную вроде как?..
Стражи грубо скрутили ее, связав руки за спиной, и отобрали посох. Придворная волшебница, которая еще недавно уверяла, что все будет в мармеладе, теперь выглядела беспомощной и бессильной.
- Я... я не знала...
- Ага, как же... - с кривой грустной ухмылкой ответила ей повязанная Мэгги
- Я постараюсь тебе помочь.
На это Мэгги ничего не ответила, но ее вид не выражал особой веры в заверения Миюки.
Она позволила страже увести себя, уже не находя сил и мотивации к сопротивлению.

Почувствовав, что Лехи не сопротивляется и следует за ним, старик немного ослабил хватку и она стала не болезненной, а просто сильной и цепкой.
- Идём же, там поговорим, - с нетерпением произнёс лорд Абу.
Они уже приближались ко входу во дворец, и расторопные слуги открывали створки большой двустворчатой двери перед ними. Волшебница Миюки бледной тенью покорно следовала за их спинами, то и дело виновато оглядываясь в направлении Мэгги, которую уводил стражник.
В башенке, к которой воин привёл пленную магичку, он открыл дверцу, куда и завёл девушку.