[Ar] Тайна таверны "Старое Древо" | ходы игроков | Встреча в таверне

Устав после очередного приключения, герои направляются в свою любимую таверну с не многозначным названием «Старое Древо». Это заведение так названо потому, что почти каждое его помещение пронизывают стволы и ветви массивного розового дуба, что растет почти у самого входа. Добрый трактирщик Азарго рассказывал, что изначально древо было очень маленьким и никак не мешало, но во время строительства проявило чудеса скорости роста и буквально к концу возведения уже полностью «захватило» таверну. Некоторые предлагали срубить дуб и залатать все те дыры, которые оно создавало, однако редкий для этих земель сорт дерева был хорошим ориентиром и завлекаловом для посетителей.

Так получается, что все герои приходят в одно и тоже время (случайно ли или они изначально были вместе?) и в помещении трапезной кроме них никого больше и нет. Это не удивительная ситуация, ведь Азарго давно сетует, что все меньше и меньше искателей приключений приезжают в земли Белого Камня. Едва путники присели за один общий стол, как полурослик-трактирщик моментально к ним подскочил с бокалами, кувшином и доброй улыбкой на своем красном и потном лице:

- Ах, добрый вечер, друзья! - душевно начал Азарго, расставляя и наполняя бокалы перед каждым героем, - Право, каждый вечер переживаю за вас! Вдруг, вы уйдете с утра и больше никогда не вернетесь ко мне. И Боги его знают, сгинули в руках разбойников на каком-нибудь тракте или же просто сели в повозку и умчались обратно к себе домой...

Полурослик тяжело вздохнул, от чего его красное лицо стало почти багровым, как вино, а капли пота беспощадно стремились покинуть лоб трактирщика согласно всем законам физики. Впрочем, задумчивость Азарго быстро сменилась его обычной улыбкой и мужчина любезно спросил:

- Ну, что это я! Пейте, наслаждайтесь отдыхом! Что-нибудь желаете из еды?

Лаэль, сейчас одетая в кожаную броню, которая больше подчёркивала, чем скрывала, фигуру странствующей воительницы, удивлённо оглядывала пустой зал таверны, даже почти забыв о еде. Почему здесь так пусто? Ведь постоялые дворы для того и строятся, чтобы путники могли получить в них еду и кров. Где путники? Почему они избегают этого места?
- Может быть, что-то случилось? - предположила она вслух. - Может быть, где-то на дороге завелись разбойники, останавливающие путников? Или не разбойники, а чудовища? Может быть, это великаны, которые требуют уплату с проезжающих по мостам, или беспокойные мертвецы, похороненные на перекрёстках? Или земли Белого Камня обеднели, и торговцы больше не ездят сюда? Может быть, мы сидим здесь, а где-то что-то происходит? - засыпала она вопросами трактирщика. Лаэль была готова прямо сейчас сорваться с места и спешить спасать кого-нибудь от чего-нибудь.

— Да, да, да, что у вас случилось? — Поддержала эльфийскую подругу Шаи при этом приплясывая босыми ножками. Кажется ГОРЯЧУЮ пустынную кровь совсем не смущал здешний климат. Не смотря на рост, миниатюрная девушка совсем не была гномкой, или там полуросликом. Она была просто ещё довольно молодой почти девочкой, да ещё и для сверстниц она была низковата. Впрочем ОГОНЬ в её душе был достоин любого авантюриста.

Айваля бесспорно расстроил тот факт, что в таверне кроме них никого не было. А значит - некому восхвалять его подвиги. А значит день прожит зря.

Волшебник лениво потягивал пойло, что им предложил Азарго, и размышлял о природе дуба, которых вырос вокруг таверны. Наверняка здесь не обошлось без магии, хотя и сложно так сходу сказать с какой целью это было сделано. Может полурослик нанял какого-нибудь мага или друида, чтобы тот заставил дуб расти в нужную сторону. И вот тебе необычность, которая заставляет всяких простофиль приходить сюда почаще. Хотя, видимо это не сработало.

Переведя взгляд на что-то там бубнящего Азарго, Айваль заметил что тот обильно потеет. Странное дело. Вроде не так уж и жарко.

- Говори уж, а то мы можем подумать что ты дар речи потерял из-за наших прекрасных дам - не без сарказма проговорил волшебник, демонстрируя своё превосходство.

- Привет, Азарго, мне картошечки жареной и с луком обязательно. И омлет. Пиво убери, жрицам по сану не положено. Хо-хо-хо, - Суфия наигранно засмеялась в сторону, - тащи молока. Все на Айваля запиши.

Последнее мастерица хитрости и обмана, простодушно произнесла громким шепотом.

Айваль после слов Суфии как бы доверительно наклонился к полурослику и громко проговорил:

- Ты не представляешь, Азарго, сколько все они едят. Если бы я их не гонял по разным делам, то точно жиром бы заплыли.

- Разбойники? Чудовища? Что вы такое говорите, дорогая Лаэль!

Казалось, что Азарго был одновременно удивлен и напуган.

- Как будто вы и сами не видите. Все больше и больше людей разочаровываются в Белом Камне. Прекрасные сказания о невиданной красоте королевства касаются только самого главного города-крепости Белый Камень, а чем дальше уезжаешь от столицы, тем удручающее картина. Большинство диких земель уже нанесены на карту и изведаны с ног до головы, а загадочные подземелья уже приватизировали крупные гильдии мародеров и охотников за сокровищами. Для входа в них нужно заплатить за аренду времени и записываться в огромную очередь. Вам повезло и вы оказались почти у самых ворот столицы... Вот только пройти туда, мне кажется, у вас недостаточно денег или влияния. По крайней мере, по моему скромному опыту, такие люди не ищут таверны со скидкой на еду и ночлег. Так что, наличие пяти постоянных клиентов для меня сейчас - это очень хороший результат.

Азарго опять тепло улыбнулся своим посетителям. Сегодня он был какой-то другой. Нет, все такое же радушие, такое же тепло, однако в голосе иногда звучали нотки тревоги... И печали?

- Ах, госпожа Суфия! Какое же это пиво! Вы не видите, что это прекрасное эльфийское вино, сваренное по особой рецептуре! Я его очень долго хранил для особого случая, однако скоро оно превратиться в уксус, а "особый" случай не произошел. Не пропадать же добру, правильно? Впрочем, помимо еды я принесу еще молока Вам и госпоже Шаи. Сдается мне, что она слишком юна для алкоголя.

Пока полурослик беседовал с героями, Шаи вспоминала о свойствах горючести розового дуба. Конечно, в Золотых Песках такое дерево никогда бы не прижилось, однако ходили слухи, что одно все же растет у короля в замке. Эти деревья воистину редки на Континенте. Они очень требовательны к почве, влаге, солнечному свету, количеству удобрений и минералов в земле. Оптимальным местом для их произрастания является королевство Изумрудных Земель. Кора розового дуба очень прочная (фактически, срезать кору можно только лезвием из обсидиана) и обладает массой полезных косметических и медицинских свойств. Помимо этого, она не горит и не тонет. Странные, можно даже сказать, "божественные" свойства растения приписывают легенде, что розовые дубы вырастают только в тех местах, где в почве осталось семя Первых Королей. Основой этой легенды служит то, что божественное растение может повредить клык Арамовича.

Спустя некоторое время, Азарго вернулся с кувшином молока и подносами, полными тарелок с разными явствами (в том числе картошка с луком и омлет). Еще был рыбный шашлык, фаршированной белый перец с мясом кролика и какие-то свежие травы.

- За счет заведения! - поспешил успокоить полурослик Айваля. Просто хотел бы, чтобы вы сегодня хорошо провели вечер и...

Тут мужчина замялся. Казалось ему было неловко об этом просить и он через силу пытается преодолеть свою застенчивость.

- И, если можно, выпейте один стакан, не чокаясь...

Поведение хозяина таверны всё больше становилось странным. Волшебник уловил в его голосе печаль и тревогу и принял решение продолжить давить на него вопросами:

- Азарго. Мы же видим что что-то случилось. Говори же, ты можешь на нас положиться - Айваль пустил в ход лесть, хотя и считал что льстить тем, кто ниже тебя по статусу ему не пристало, но выбора не было. Слишком уж заинтриговало его поведение полурослика.

Азарго посмотрел на гостей умоляющим взглядом и снова вздохнул. Улыбка с его лица пропала:

- Полон мудрости ваш народ, дорогая Малика. Мне больно об этом говорить. Ничего особого не произошло, просто вот уже 5 лет исполнилось, как моей любимой жены не стало... Вот я и сделал то, чего не хотел - омрачил ваш вечер своим бременем. Простите меня, милые путники!

Азарго достал из кармана фартука еще один небольшой бокал и, налив себе вина, поднял руку и торжественно произнес:

- Желаю вам, милые друзья, достичь успехов и всех своих замыслов в Белом Камне и, самое главное, не потерять в этом пути себя или близких вам людей! Ну, и еще не забывать, откуда вы начинали свое восхождение! До дна!

Суфия слушала в пол уха, мало ли чего не чокаясь, может "Древо" закрывается, зато здоровенный кусок крольчатины ухватила двумя руками и уже открыла во всю ширь свой сиротский рот.

Потом закрыла, положила мясо в тарелку и с сочувствующим видом подняла бокал. Близкие люди это другое.

Лаэль, отложив зеркальце, которое она выхватила и принялась рассматривать себя - не заплыла ли она жиром? - коротко поклонившись хозяину таверны, принялась за еду. Мысли её были грустны - они проделали такой длинный путь, привлечённые рассказами о невиданной красоте Белого Камня, а в итоге не увидят ничего?
- Так... бывает, я слышала, - проговорила она. - Правители строят величественные дворцы - и никого не пускают в них, никто не может оценить их красоту. Правители окружают себя красивыми женщинами - и ни у них самих нет времени проводить его со своими жёнами, ни чужим они не дают взглянуть на их лица. Богатые люди покупают прекрасные произведения искусства - и прячут их в дальние комнаты. Мне так рассказывали.
Услышав слова полурослика о его жене, Лаэль со скорбным лицом выпила предложенный ей напиток - и замолчала, опустив скорбный взгляд. Но затем девушка решительно встала и принялась вытаскивать из чехла свою кеманчу.
- Вы накормили нас обедом, господин Азарго, а мы расплатимся с вами тем ремеслом, которым мы владеем, - и Лаэль оглянулась на своих подруг, ожидая, что те поддержат её идею.

- На все воля ибн-Арама, - с соболезнованиями в голосе произнесла Малика, поднимая бокал, - Смерть - лишь пущенная стрела, а жизнь - то мгновение, что она до нас долетит.

Аль-Фасси говорила так скорбно и по-филосовски, что в ее словах начал слышаться типичный восточно-эльфийский акцент, свойственный пустынным кочевникам. Даже Спупи с грустным видом мудро пошипел своим змеиным язычком, вторя своей хозяйке, после чего заполз обратно в корзинку, предварительно вместе с Маликой ухватив со стола кусок рыбы.

Выслушав Лаэль, воровка одобрительно кивнула той и приготовила свою флейту, чтобы подыграть ей.

- Азарго-бей, надеюсь, наша музыка немного поднимет вам настроение и отвлечет от горестей. А может и привлечет клиентов!

Айваль в какой-то степени сочувствовал утрате полурослика и из солидарности решил выпить. Но для начала...

Волшебник демонстративно встал лицом к хозяину таверны, поднял кружку с вином перед собой, убрав вторую руку за спину и заговорил:

- Соболезную твоей утрате, добрый Азарго. Жаль, что мы не были знакомы с твоей женой. Держу пари, она была чудесной женщиной и наверняка обладала свойственной женщинам магией очаровывать молодых людей. Должно быть так она тебя и заполучила? Похвально что спустя столько времени ты хранишь ей верность.

Шаи не смотря на грустную нотку выпила вино достаточно шустро, пока Лаэль, будучи единственным существом которое слушала девочка и ставшая кем-то вроде старшой спстры, не остановила ОГНЕННУЮ колдунью. Которая также несколько раз дернулась бедром издавая перезвон своим танцевальным поясом. Ну что же, весьма не плохой идеей будет немного ЗАЖЕЧЬ.

Исполнить музыку "благодарности" девушкам и волшебнику так и не удалось. Первой себя не очень хорошо почувствовала малышка Шаи и на ней же очень явно было видно, что происходит что-то не то... Едва огненная колдунья вскочила с места и сделала парочку активных движений бедрами ,как тут же рухнула на пол рядом с тем местом, где только что сидела. Эта же участь постигла и всех остальных посетителей таверны. Впрочем, на лице Азарго не было никакого удивления, но и радости от происходящего он явно не испытывал.

- Простите. - только и успел произнести полурослик перед тем, как компания полностью отключилась.

Пробуждение оказалось весьма болезненным. Кто-то умудрился удариться об стол или пол, а кто-то не мог отойти от чувства похмелья. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять одну простую вещь: Азарго отравил их.
Вы очнулись все в той же трапезной таверны, однако еды и питья на столах уже не было. Как и самого хозяина. Те же простые деревянные стены, пол и потолок, но вот окна и двери... окон не было совсем, а дверей стало намного больше и выглядели они совсем иначе. С виду обычные деревянные двери были украшены непонятными магическими знаками и символами, которые переливались разными цветами. Так, например, символы на двери рядом с бочками отдавали зеленым свечением, в то время как с противоположной стороны дверь имела желтоватый оттенок. Едва все успели прийти в чувства, как из ниоткуда раздался женский голос. Этот голос вам ранее никогда не доводилось слышать:

- Приветствую вас, дорогие искатели приключений! Добро пожаловать в мой маленький и очень уютный лабиринт. Вероятно, вы не знаете меня, но уверяю вас, что лично я давно за вами наблюдаю и прекрасно вас знаю. Я выбрала вас не случайно. Прошу, не вините бедного Азарго в том, что он с вами так подло поступил. Поверьте: ему сейчас намного хуже, чем вам! Каждый из вас по отдельности проявил необходимые мне качества для участия в этой опасной игре. Однако теперь мне бы хотелось провести испытания вашего ума, силы, ловкости и умения работать вместе, так сказать, в более камерных условиях. - голос довольно ухмыльнулся, - Правила очень простые: перед вами четыре двери, каждая из них ведет в особенную комнату. В некоторых комнатах безопасно, в некоторых таятся загадки, а некоторые и вовсе сулят верную гибель. Каждая из последующих комнат также имеет несколько выходов и также обладает своими свойствами. И только выход всего один, но воспользоваться им можно будет только тогда, когда все из вас будут внутри комнаты с выходом. Азарго сейчас лежит без сознания и, кажется, ему срочно нужна чья-то помощь… Ох, да! Чуть не забыла! Каждый переход через двери истощает силу рун и после 55 перехода все двери закроются навсегда! Удачи, друзья, я верю в вас!

Лаэль поднялась с трудом, пошатываясь, хватаясь за стены и за Шаи, а затем её едва не стошнило на пол. Как Азарго мог так подло поступить с ними?! Они не сделали ему ничего плохого! Наоборот! За что он так поступил с ними?! Однако затем дроу кое-как сумела привести мысли в порядок и, повертев головой, обратилась к невидимому голосу:
- Извините, а вы... не могли бы представиться? Раз уж вы знаете, кто мы, то будет вежливо, если мы тоже будем знать, кто вы. И... зачем вы за нами следили? Это нехорошо, невежливо! Если вы хотели, чтобы мы приняли участие в вашей игре, то почему нельзя было просто сказать нам об этом?
Лаэль подумала ещё немного, а затем спросила:
- А в чём смысл игры? Я не понимаю... Мы должны открывать двери, ведущие в другие комнаты, мы не знаем, где находится выход, и что находится в других комнатах, и сколько этих комнат, но знаем только, что у нас всего 55 переходов... Там будут какие-то подсказки? Я не понимаю, в чём смысл игры...
Лаэль ненадолго прервала вопросы - её всё ещё мутило - и, коснувшись амулета с символом Тёмной Девы, прошептала короткую молитву.

Возвращение в сознание было болезненным, и вдвойне было больно от того, что его обвели вокруг пальца. А так же от того, что он до сих пор не нашёл для себя элементарного заклинания на обнаружение ядов.

Выслушав бестелесный голос, Айваль с досадой ударил кулаком по столу. Сначала Азарго вертит ими как хочет, отравляя их, а теперь ещё и эта. С этими словами мага вырвало вином. Благо, он успел сложиться и сделать грязное дело под стол.

- Проклятый коротышка - проговорил человек, вставая из-за стола и сплёвывая остатки желчи. Его, кажется, немного знобило и в голове была каша. Это могло печально отразиться на его умственных, магических и физических способностях.

Периодически отплёвываясь, маг смотрел по сторонам и ответил Лаэль:

- Смысл в том, что какая-то баба заполучила силу и хочет поразвлекаться, глядя как мы будем здесь барахтаться. А выбора то у нас и нет. Нужно играть для неё - раз у обладательницы были такие широкие возможности, что она может собрать пять человек и заставить их плясать под её дудку, то это как минимум достойно уважения. Ему не нравилось, когда им кто-то управляет, но всё же он их уважал.

До конца избавиться от вкуса отравленного вина у Айваля не вышло, и пришлось вместе с этим ощущением заниматься осмотром дверей. Всё же, медлить и оставаться здесь надолго не хотелось.

Со стороны Малики тем временем раздался тихий-тихий стон.

- Ох, шакал меня раздери, такого пойла я не пробовала даже в харейском порту...

Аль-Фасси очень методично перевернулась на живот, потом встала на колени, подтянула к себе корзинку, извлекла из нее кобру, и со словами...

- Прости, хабиби, я обязательно куплю тебе новый дом... БУУЭЭЭЭ!

...оперативно заполнила емкость рвотой под осуждающим взглядом Спупи. Завершив свое грязное дело, Малика закрыла корзинку крышкой и, взяв змееныша на руки, поднялась в полный рост и осмотрелась по сторонам.

- Мы все еще в таверне? - вопрос ни к кому конкретно обращен не был, - Что это за происки шайтана? Эй, Голос-ханум, - теперь она обратилась к говорившей, - Что ты сделала с Азарго?

Малика подошла к Айвалю и тоже внимательно пригляделась к дверям.

- Интересно, есть какой-то порядок их открытия?

Суфия лежала под столом и жалела себя. Это было действительно ужасное чувство. Как с сильного перепою, когда мир вертится вокруг тебя.

Один знакомый хаджит, когда-то давно научил Суфию как поступать в таком случае. Надо собрать все силы, доползти до края кровати, опустить руку и коснуться ею пола. Это называется "заземление". Тогда вертящийся мир и тошнота постепенно сойдут на нет.

Но что делать, когда ты лежишь не на кровати, а под столом хаджит не сказал!

Ситуация в которой они оказались не понравилась девочка. Этот мерзкий потный коротышка обманул их, а теперь ещё и издевается! Чертов пройдоха!
— Эй! Это дуратская игра! — Недовольно выкрикнула Шаи буквально ЗАИСКРИВ и затем стряхнув ИСКРЫ в сторону стены таверны. Кажется она ГОРЯЧИЛАСЬ.

Кажется, голос не услышал вопросов Лаэль (а может быть просто их проигнорировал), но после высказывания Айваля заговорила:
- А этот мужчина, похоже, единственный сообразительный в вашей компании. Даже в таком состоянии смог понять, что к чему. Да, это действительно игра. Игра для меня и по моим правилам. На кон, правда, я поставила ваши жизни и жизнь Азарго, которого, кажется, никто из вас не торопится спасти… Бедняга не так силен телом и духом, чтобы оправиться от отравления самостоятельно, поэтому будет неприятно, если его смерть окажется на вашей совести…

Айваль и Малика смотрели на двери и загадочные символы. Раньше они подобного не встречали в своей жизни, но внутреннее чутье каждому из них подсказывало, что в них есть что-то особенное магическое и при этом поддавалось какому-то осмыслению и логике.

Неизвестно, кто решил, что взять с собой в это путешествие Шаи было хорошей идеей, но этот человек явно играл с огнем! Взрывной характер девушки послужил всем «медвежью услугу», не дав голосу договорить, а магу и воровке более детально изучить двери. В одно мгновение комната заполнилась густым и едким дымом от смолы внутри досок комнаты, а жар медленно тлеющего дерева подбирался все ближе и ближе к столам. Кажется, времени на раздумья уже не осталось.

Пока голос говорил, Айваль пытался что-то выудить из своего сознания про эти символы. И когда ему стало казаться что он почти у цели, что он почти понял их значение, как запахло дымом. Худощавая девчонка похоже совсем рассорилась со своей головой.

- Боги, я надеюсь ты когда-нибудь спалишь себя заживо и избавишь нас от своей тупости - гневно высказался волшебник. Для тушения грядущего пожара у него не было заклинаний, и потому ему пришлось лишь крутить шестеренки в своей голове и надеяться что они всё он додумается до чего-то прежде, чем получится шашлык из человеческого мяса. Или же придётся действовать и ломиться наугад, лишь бы подальше отсюда.

Суфия извлекла себя из-под стола и печально посмотрела на пламя. Будто психов мало и похмелья мерзостного, так ещё и пожар.

Вздохнув, девушка поплелась к бочке. Если у тебя проблемы - ищи решение на дне бутылки. Если у тебя большие проблемы - на дне бочки.

- ШАИ!! - вскричала Лаэль. Мало им было подземелья-головоломки, злой колдуньи (колдуньи - потому что общалась она с ними явно с помощью магии, а злой - ну, теперь эйлистрайитка в этом уже не сомневалась), запершей их в этом подземелье, и их друга, нуждающегося в их помощи, - теперь им только пожара не хватало! Схватив свой мех с питьевой водой, Лаэль подбежала к огню и попыталась залить его водой, пока пламя не распространилось слишком сильно. Воды было мало, поэтому залить огонь нужно было БЫСТРО - а на бочки Лаэль не слишком надеялась: в них, скорее всего, было вино, а не вода.

— Что? — Обижено спросила Шаи всё же гася магический источник пламени, — Может тут в стене можно дырку прожечь и не ходить через эти ваши волшебые двери.

Айваль очень быстро понял, что двери не являются "логическим" продолжением лабиринта, а представляют из себя что-то вроде порталов. Магическая аура вне комнаты с самого начала была ему знакома, но осознать это ему довелось именно в критический момент. Такими знаниями могли бы похвастаться только великие книжные черви или уроженцы земель Разлома. Лабиринт находился в другом Плане. Выйти альтернативными путями, кроме как найти или создать нужный портал - невозможно. Более того, чтобы создать портал домой нужно было понять, в каком конкретно Плане оказались путешественники. Кто бы не сотворил это место - он явно искусный маг... Цвет символов заклинания тоже что-то значил, но...
Дальше от размышлений начал откровенно отвлекать едкий дым, который стал еще более густым от "помощи" Лаэль и Суфии. Вода (а именно она и была в бочках) действительно потушила часть агрессивного тлеющего огня, а его магическую основу подавила сама организаторша пожара Шаи. Как бы то не было, от дыма тут не было спасения. Воздуха становилось все меньше и меньше, а увидеть что-то можно было только немного пригнувшись. Дым заполнял комнату...
Решение Малики было очень полезным и разумным: во-первых, открытая дверь поможет увести дым и подарить товарищам живительный кислород, а во вторых, через открытую дверь можно увидеть, что ждет впереди. Но! Но, к сожалению, дым наотрез отказывался проходить через открытую дверь, будто и не было там другой комнаты. Но глаза! Глаза-то не обманешь! Перед Маликой открылась просторная пустая комната, стилистически повторяющая комнату трапезной, только без столов и бочек... По крайней мере с этого ракурса видно их не было. Ну, и конечно же двери! Свечение буквой "П" было видно даже отсюда.

Времени сообщать узнанное уже не было. Едкий дым начинал забивать лёгкие и дышать становилось тяжело. Такое чувство, что дым был прямо у него в голове. Всё что сейчас было нужно - вдохнуть свежего воздуха.

Заметив что Малика открыла одну из дверей, волшебник уткнул нос в свою руку, а другой, размахивая перед собой рукой рванулся к выходу. Воздух был превыше всего.

- Быстрее отсюда! - сквозь кашель попытался выкрикнуть Айваль и первым пересёк дверной проем.

Будь у Лаэль время, она здраво поразмыслила бы и сделала из увиденного несколько выводов. Но сейчас у неё не было времени размышлять - нужно было спасаться от удушливого дыма!
- Бежим! - крикнула дроу и, схватив Шаи за руку, потащила её в открытую дверь вслед за Айвалем.

Суфия постояла несколько секунд, с грустью глядя на дым, сменивший пламя. Так и наша жизнь: сперва ты горишь, любишь, стремишься; а потом седой и бесполезный.

Впрочем, глотнув дыма, жрица вернулась к реальности, закашлялась и побежала вместе со всеми.