Первая грань будущего | ходы игроков | Три дня познания

Время бесценно своей всеобъемлимостью, всепроникновенностью и незаменимостью. Всегда. Для младших и старших рас. Для властелинов мира, претендующих на обладание самой актуальной информацией. Для их высокородных конкурентов, за подобные сведения готовых на всё. Для повстанцев всех мастей, сделавших ставку на терпение и тайну. Для чужаков-диверсантов, провидцами своими обречённых действовать вслепую, но слишком сильных, яростных и небезразличных для того, чтобы смириться с ролью рядовых исполнителей чужих планов. Да, особенно для них. Во всех остальных видах ресурсов они безнадёжно проигрывают всем, но в гонке за время... у них есть шанс разобраться в ситуации и выбрать по-настоящему стоящую цель, ту цель, которая оправдает всё - и смерть Сверкающей Пики, и яд насмешки Цегораха, бегущий по венам рискового Паука Варпа, и раны Скорпиона, Ястреба и Дракона, и боль выжегшего собственное нутро Мстителя, и тупиковая замкнутость Тёмного Жнеца, и и риск аристократки-Баньши, всю душу вложившей в своё детище-восьмёрку... У воинов Аспектов может быть мало сил, влияния, инструментов... но у них есть время, потому что время есть у всех. Оно бесценно.

Первая грань будущего приняла решение оправдать своё гордое название, и не могло быть иначе, и глупцами назовут тех провидцов, кто считали, что познали грядущее в своём трансе, мудрецами же прослывут те, кто скромно молчал, упорно всматриваясь в туман сновидений и надеясь увидеть разгоняющее его пламя. Пламя Азура. Пламя-из-Света.

Густая тень пала на веки медитаторов, рваный луч озарил тропку среди остроконечных скал. Зрячие и слепцы сменили друг друга на посту, с которого до перелома в судьбе одного человеческого мира - и взором достать, и рывком достигнуть. От этого зависит будущее, маленькое, слабое и очень конкретное. То будущее, что воины Аспектов не пожелали отдавать на предрешение иным силам-участницам в борьбе за судьбу Альберагда-I.

Время так же и бессмысленно само по себе. Его практически невозможно сохранить и очень сложно предсказать, и вот и среди старшей расы появились те, кто посчитали, что обнаружили новый эффективный способ истекающее время потратить. Сохранят другие - мастера-археологи и искусные певцы кости, те, кто в ответе за изучение и создание артефактов. Предсказать тоже есть кому - мастера-провидцы всегда на страже своего народа. Настал черёд тех, кто временем должен овладеть, с того и возобновится борьба за людскую планету и за сам статус Первой грани будущего, а при невероятном усердии - с того начнётся восхождение Эльдар к превосходству.

Сперва этот контроль даётся лишь в близких пределах: понять задачи и расставить приоритеты, определить фронты угроз и обозначить сферы противостояния им, направить воителей и разведчиков по линиям наивероятного успеха. Придёт момент отнять инициативу и у врагов, и тогда время изменит свой поток. Но этот момент ещё не настал.

Владеть временем - значит успевать больше, надрываться до края и каждый раз сохранять силы для решающего боя там, где каждая самая мелкая стычка должна выбивать по камню из вражеской стены уверенности в победе. Понять, что пока ты действуешь, противник не дремлет - мало, это лишь вступление в лигу равных, предавших забвению часы досуга, на верность присягнувших делу. Достигнуть пика осознания и открыть для себя не только тождество времени и усилий, но и потенциал синергии лучей, проходящих через призму-грань - вот новая ступень для познания сути времени и для подчинения его себе. Этот огонь могуществен, если возгорается из искр-душ, только воспылавшие в праведном гневе ли, в искреннем стремлении ли - способны на такое. У воинов Аспектов Первой грани будущего получилось.

Зачин? Несправедливость.
Корни неверного отношения - неразглашённый план провидцев.
У столкнувшихся с разнообразием ликов врага диверсантов не оставалось иного выбора: или исполнить долг с честью малыми шансами на выживание, или превзойти рамки негласных ограничений и докопаться до дна-внутри-тумана.
И обнаружить, что первое - и было планом провидцев.

***

Три дня на познание скрытого в гигантском городе - не такой уж малый срок, если учесть наличие уже собранных зацепок. Есть люди - будут и слова, а есть слова - проявятся и места, где тайное может стать явным.

Допросы, слежки, подслушивания, похищения и вновь допросы - на новый цикл.

Есть контакт с Равенством - доверчивый Кайлюс, сам того не ведая, приведёт к другим членам своей группировки, те - к известной из вершин руководства, к "Углю"-Лерксону и Пирсу Джеронимо. Что-то удастся подслушать в естественном непринуждённом разговоре, что-то придётся выбить вместе с зубами или вырвать вместе с кусками сознания потом. Где-то удастся прокрасться, где-то придётся пустить в ход кинжал, разрезая кокон, за которым правда. Это ещё самая лёгкая часть.

Есть пленный Исполнитель, ослабленный и ничего не понимающий, расколоть такого отнюдь несложно, только знает он так мало. На теле такие же шрамы, что и у боевиков, участвовавших в ограблении банка. Лир поможет, расскажет об очевидном недавнем хирургическом вмешательстве. Каждому, кто мог быть убит на полевой операции и исследован - вырезали определённые внутренние органы. Слишком определённые - механикус долго думает, вытирая окровавленные руки, но так и не может сказать, чего именно не достаёт скончавшемуся в процессе допроса пленнику. С его человеческой анатомией всё в порядке. Эти шрамы... эти притуплённые чем-то эмоции... эти старательно подготовленные к смерти люди. Живые руки-"пропуска". Живая мина в портфеле Организатора. У Эльдар есть метки на карте, есть следующие звенья уходящей в туман цепи, но перед тем, как шагнуть за порог неизвестности - нужно понять, с чем предстоит иметь дело. Определить необходимость превентивного удара. И это самая сложная часть.

Манёвры, манёвры, манёвры - кружение вокруг да около всё равно не даёт приблизиться к сути: ячейки Организации слишком автономны и независимы, невольно складывается ощущение, будто каждый член её знает всё и ничего сразу.

Можно под видом согласования будущей атаки на Турель ПВО наведаться в один из офисов Общества Домов Милосердия, но ничто не даст повода усомниться в незамутнённой интригами чистоте заведения - улыбчивые люди с пустыми глазами, сугубо рабочая документация сети приютов, и даже глаз Дракона не может найти потаённые комнаты.
Можно прокрасться тёмной ночью и в саму штаб-квартиру Организации, но и там одно по одному: молчаливое усердие привычно оставшихся на сверхурочную работников и бессмысленное содержание их на удивление редких разговоров, прозрачная документация и разве что странные, покрытые пылью, явно редко использующиеся спуски в подвалы. Там пусто. Широкие бетонные коробки, способные вместить сотни людей, оказывается, они есть под каждым офисом О.Д.М.
А что под ними? Недостроенная и наполовину неиспользующаяся сеть подземных железнодорожных коммуникаций, место, где почему-то живёт часть тех детей, за светлое будущее которых должны бороться слуги в карточных домиках.

За порогом неизвестности - новая тьма, спираль погружения в глубины мрака, о котором шепчет всё разведанное старательными диверсантами. Тайна Организации - не на поверхности мира, а на дне его. Там, где Эльдар не раз уже чувствовали на себе чужие взгляды. Там, где временным союзникам покуда позволялось перемещаться.

Осталось решиться на спуск.

***

Пока требующие тонкости и гибкости задания решаются одними, другие не сидят сложа руки, не смея терпеть заразу Хаоса. Один культ уже был разгромлен и обнажил свою жалкую слабость лишь зарождающегося потенциала разрушения. Другие культы в конце концов показывают себя такими же недостойными противниками.

Вот тайный клуб запрещённых смертельных боёв, где собаками травят сдавшихся на милость победителя бойцов, а одержавшие верх в честной схватке ритуально отрывают проигравшему голову. Сюда по запаху насилия ведёт путь из других клубов, совсем окраинных и ещё не таких жестоких, где не находящие выхода для накапливаемой ярости люди сперва тупо глазеют на остервенело избивающих друг друга незнакомцев - лишь для того, чтобы, оголив торс и выступив в центр ринга, рано или поздно присоединиться к уводящему от забот повседневности действу. Здесь витает дух раздражения, терзаемый злосчастно энергией упоения удовлетворением сокровенных желаний. Здесь финансовый стимул в виде призовых фондов присутствует лишь на втором плане, являясь простой данью специфике Альберагда-I. Эльдар не находят тут выхода в мир интриг, но пролить кровь Монкх-Кей, не нашедших в своём отчаянии лучшего пути, кроме как неосознанное почитание Кхорна - честь для воина Биэль-Тан. После шумной ночи на пепелище тёмной арены найдут немало растерзанных тел, а в тайниках её подвалов - схроны черепов, но нигде не будет главного трофея неведомых налётчиков, потому что гигантский, в полтора человеческих роста, труп рогатого чемпиона Бога Ярости, Гнева и Агрессии будет расплавлен и предан забвению. Адептус-Арбитрес хватит и всего остального, а прощать продажу последних крох души нельзя.

Вот ничем не примечательная фирма по уборке и переработке бытовых и производственных отходов, скромные офисы с сонливыми работниками и грязные мусоровозы с угрюмыми толстыми водителями. Именно они в ответе за засорённость целых кварталов самых бедствующих районов Санта-Иллиды - Эльдар насмотрелись на неубранные пластиковые оранжевые мешки в начале своей миссии, но не ведали, что они к тому моменту пролежали там далеко не первый день, и продолжают лежать до сих пор. Однако, любые протестующие жители, судебные инспекции и просто набравшие номер телефона на пожелтевшей странице - тонут в пучинах бюрократических уловок... и в чём-то ещё. Что-то ослабляющее, расхолаживающее и разочаровывающее в нужде протеста выходит из работников фирмы вместе с их дыханием и мыслями, и вот уже грустные сетования на ещё хуже работающие муниципальные службы не кажутся никому такими надуманными. Энергия пассивного разложения. Философия ежедневного становления хламом. Мусорщики задыхающегося от перенаселения и не справляющегося с переработкой отходов города оказались уязвимей всего к отупляющей боли безнадёжности. И нашли своё пристанище в расширяющихся уже при их же участии владениях Нургла. Если одни могут оплатить вывоз мусора, а другие нет - и потому поставлены перед коварным выбором: предоставить места под ширящиеся свалки именно в своём квартале или самим бороться с оранжевыми мешками на каждом переулке, то выход большинства будет очевиден. А так как бедных подавляющее большинство, то рано или поздно город, а затем и мир - закончился бы гигантским порталом-входом для гниющих заживо сил Хаоса. Однако, и тут ни время, ни усилия, ни лишённые натиска замыслы - не на стороне хаоситов. Эти точно так же как и свои коллеги-кхорниты только начинали свой путь к разложению. Гигантский костёр на месте автопарка мусоровозов и штаб-квартиры загноившейся фирмы не решит столичных проблем с мусором, но победа над ним - и в руках других компаний, равно как и на плечах муниципальных служб... если только у них будет время решиться на настоящую борьбу. Шанс на это им предоставлен неизвестными, уничтожившими одного из их конкурентов. Расследование инцидента наверняка приведёт властные органы к ирреальной скверне, и то станет подарком Эльдар, себе забравших одну только жизнь жирного чемпиона Бога Отчаяния, Апатии и Разложения, и стёрших эту жизнь вместе с памятью о ней в порошок. Ничто Извне не смеет накручивать депрессивные настроения масс на катушку своего могущества.

Вот сообщество подпольных букмекеров и брокеров, делающих ставки на всё подряд и со всего урывая момент прибыли, назойливой рекламой дешёвого пути обогощения завлекающие всё больше и больше людей в свою встающую на ноги сетевую организацию... в результате: люди уже оказывают услуги по консультациям, посреднечеству и займу сами себе, высвобождая дикую энергию любопытства вышестоящих в иерархии перепутанных рангов. Там, наверху - женившиеся на бессонице люди с трясущимися от азартного возбуждения пальцами заняты только тем, чтобы узнавать больше и больше сведений; сперва о единственном доступном и кажущемся исключительно важным: о торговых Домах мира, об их планах, о закупках и продажах и о чём ещё только не сможет сказать инсайдерская информация, а затем и дальше, и глубже. Эти не остановились бы ни перед чем, потому что им всего было мало, а дух открытий настолько вскружил им голову, что любопытство внутри них раскормилось до размеров монстра и сорвалось с цепи. Финансово-коммерческие ньюансы Альберагда-I, помноженные на суровый диктат Империума... всё это ограничивало в поиске знаний, отнимало время тяжёлой работой и требовательным послушанием, но в конце концов самые лихие духом и обозлённые несправедливостью мира прошли по кривому пути хитрого изменения дальше одного из пределов - и были вознаграждены Тзинчем. Теперь им не страшны узы бедности - через подпольные торги информацией, через игру на бирже, сильно урезанной, но сохранившей всё же некий простор для махинаций - эти взбудораженные нездоровым синим пламенем люди научились менять воздух на цифры, вернули себе давно утраченное тёмное искусство. Нет угрозы бедности - есть возможности для утоления любопытства, есть какая-то надежда, приторно-обманчивая надежда на то, что появившиеся вместе с лихорадкой бессонницы силы помогут обрести все необходимые для улучшения жизни и общества знания. Благие намерения привели нескольких брокеров и букмекеров в тёмные аллеи, на встречу с многообещающими контактёрами, пожелавшими продать информацию слывшего абсолютно неподкупным и замкнутым внутри себя Общества Домов Милосердия. Благие намерения изошли кровью там же, а диверсанты старшей расы в течении одной ночи смогли выйти через дюжину младших и средних тзинчитов на центр обработки информации безымянного на словах, но очень реального культа знаний. Взрыв, разметавший пентхаус одного из высотных зданий Западного Делового Района недолго будет фигурировать в инфосводках подпольного сообщества, стремительно распадающегося на осколки недоверия. Эту тайну преподнести властям Альберагда-I в понятном виде не смогли даже воины Аспектов - бой с магом-чемпионом Бога Изменения, Познания и Надежды был слишком тяжёл. И всё же его полупрозрачное тело больше никогда не послужит вместилищем мятежному, алчному до запретных знаний и жадному до построения миражных пирамид духу.

Мир Альберагда-I раскрылся чужакам с новой стороны, показал глубину подавленности своего населения, масштабы его мирного прозябания и привычки к нему же. Общий милитаристский настрой Империума Человека здесь пасует перед множественной коренной бюрократией мира, его вязкими торгашескими обычаями и перед неорганизованностью людей по формам деятельности. Непродуманные социальные лифты, дополнительно ограниченные жёсткими законами Империума - привели к тому, что слишком многие здесь оказались предоставленными самим себе в тех крохах свободного времени, что давали возможность задуматься о текущем, но не предоставляли системных решений для дальнейшего улучшения своего статуса. Неловкий синтез привыкшей к самообновлению экономической модели с абсолютной религиозностью породил кадавра, при котором хищные маркетологи даже идеи служению Императору превратили в воду для своей мельницы, организовав спрос для имперского паломничества на рукотворные святыни в честь героев-иномирян, никогда не слышавших про Альберагд-I. Приток дешёвой рабочей силы в лице паломников (большинство из которых оставалось, поражённое продуманностью ловушки) позволил властьимущим развить импульс производства и провернуть определённые внешнемировые проекты, дал повод задуматься о дальнейшем возвышении в рамках новой системы, но социальные проблемы только усугубил. То, что даже очень относительно свободный рынок может настолько исказить изначальный смысл жёсткой вертикали власти и послушания - вряд ли приходило в голову коллективного Губернатора планеты. Он был занят другим, он не слышал немых страданий народа, который жил много лучше чем на иных мирах-ульях, мирах смерти или угодивших в зону боевых действий планетах, но по-своему всё же гораздо-гораздо хуже.

Странным теперь могло показаться лишь то, что у Хаоса заняло столько времени оформление нужды людей в выходе из кризиса - во влечение к скрытому внутри и за гранью. Видимо, бюрократия Альберагда-I сказала своё слово даже здесь.

***

Чего же хотели добиться вырвавшиеся на вершину расслоённого общества, ради чего заключили пакты и союзы враждовавшие всю историю мира Великие Дома, чем смог объединить их Губернатор планеты? Вся торговая аристократия прекрасно чувствует себя даже в таких полурыночных условиях, напротив, для неё обязательства перед Империумом - инструмент по контролю масс, но и не только.

Для познания того, что Империум, сам того не ведая, был использован элитой Альберагда-I в целях своего возвышения - понадобились десятки обрывков информации из фактов высказываний тех или иных местных союзников и помощников Эльдар, из документов, захваченных хозяйственной Баньши в архивных структурриях, разгромленных при нападении на кортеж Дома Ирцикор, из почерпнутого механикусом-Лиром в электронных недрах знаний Контроль-точек.

Принуждённые некогда к Согласию, обложенные суровыми налогами Администратума и поставленные под наблюдение Адептус-Арбитрес, без битвы уступившие сильному Империуму Великие Дома сего мира не долго сокрушались новым ограничениям. Они поняли, что и внутри этой системы существует возможность роста, возможность изменений... Цивилизованный мир не обязан вечность быть таковым, ведь если постараться, проявить усердие (на костях безропотных, конечно) и начать торговлю с внешними мирами поверх выплаты Имперского налога, если продать бывшие при Альберагде-I до Согласия космические корабли выгодно для Имперского Флота, если обзавестись соответствующими связями... Стать более крупным игроком на игровом поле, имя которому: вся галактика. Стать одним из крупнейших игроков. Стать миром-кузней, приняв благославление Омниссии и возвысившись над подавляющим большинством даже более древних миров Империума. Вместо выплаты унизительного налога примитивной продукцией легкопромышленного комплекса - достойное снабжение нуждающихся благословенными сложными механизмами.

А для этого нужно всего-то разумно распорядиться наследием Эры Тёмных Технологий - уже встреченными Эльдар небоскрёбами-Туррисами.

Увиденное на объекте Икс-13 сполна подтвердило все подобные догадки - этот самый маленький из Туррисов уже был пожертвован "покупателям"-Адептус-Механикус с Орлисион-II, родины Лира. Красные робы везде и всюду, десятки и сотни серво-черепов, непрекращающиеся псалмы в честь обретения утраченных некогда технологий. Пришлые механикусы и местные аристократы вместе превратили древнее строение в зону археологических раскопок, стремясь познать скрытое в пластали не только изнутри, но и снаружи. Нет, это нисколько не было похоже на варварский акт мародёрства, напротив - именно торжественность и неспешность бессчётных церемоний обеспечила диверсантам столь нужное прикрытие, и они смогли в подробностях рассмотреть творящееся вокруг и внутри Турриса№13.

Понять замысел элиты Альберагда-I.

...Породниться с элитой важного техно-мира Империума, переоборудовать простые мануфактуры в достойные заводы, сделать из планеты храм технологий и принять Бога-Машину в него - таковы цели Высших Домов и Губернатора, и именно с этой целью они постепенно и очень дозированно раскрывали своё сокровенное наследие, не забывая про конкретику условий и предложений. Орлисион-II с радостью вступил в торг, вызвавшись ликвидировать малограмотность в технических молитвах у местного населения, согласившись на поставку средств производства и предоставление священных лицензий на изготовление многих и многих блаженных образов Омнисиии, будь то глайдеры, спидеры, грави-байки или даже нечто большее. Конечно, не сразу, а в перспективе, Конечно, не за даром, а в обмен на возвращение в лоно техно-церкви утерянных технологий прошлого. Так постепенно пошлый торг перешёл в нечто гораздо высшее, почти сакральное, оторванное от материальности выгоды, но сохранившее её хищный дух. Сердца элиты Альберагда-I действительно полностью открылись благославлению Омниссии, но что это были за сердца...

***

Такие стремления, даже в самых аккуратных и засекреченных формах - не могли не встретить сопротивления со стороны всесведующего Империума. Более масштабная картина такова, что лёгкопромышленная продукция мира находит надёжное применение в более сложных отраслях десятков других планет в не одной, а нескольких логистических цепях. Нужно было быть зазнавшимися амбициозными торгашами, чтобы не понимать своей важности и той степени доверия, что было оказано Альберагду-I при Согласии.

И всё же все преимущества оказались на стороне мира, посмевшего бросить Империуму пускай и не военного характера, но всё же вызов. Туррисы оставались неприкосновенными владениями Высших Домов - согласно нескольким особым пунктам договоров того же Согласия. Налоги исправно уплачивались, торговля наращивала обороты, а население росло. В таких условиях прямое и недвусмысленное вмешательство Администратума и попытки присвоить миру статус "улья в начальной стадии" вместо "кузни" оказались малоэффективными, ведь не подающий абсолютно никаких поводов для агрессивного взыскания возмещения Альберагд-I продолжал упорно и тихо гнуть свою линию, уклоняясь от конфликта с Империумом не только отменной дипломатией, но и путём повышения норм налоговых поставок продукции. Время определённо работало на тех, кто не побоялся попробовать по факту стать тем победителем, которого уже поздно будет судить тогда, когда Адептус-Механикус опубликуют достижения по возврату архео-технологий и упомянут о заслугах в этом деле руководства одной амбициозной планеты.

Тогда в целях сохранения глобального, в рамках целого сегментума, плана по производству - было решено саботировать вырывающееся из всех графиков и схем развитие Албьерагда-I через разжигание пламени народного протеста снизу, изнутри имевших веские претензии к власти масс. Если повода к смещению руководства мира не представляется - его можно создать. В этом направлении и начала работу новооснованная ячейка Имперской Инквизиции...

Всё это под угрозой смерти и при некотором словесном и телепатическом воздействии рассказали диверсантам-Эльдар Лерксон и Джеронимо, одни из лидеров террористической группировки "Равенство".

Оно и есть Инквизиция - её неуклюжее, но упорное "дочернее предприятие", если говорить языком местных коммерсантов, к которому воины Аспектов уже вполне привыкли.

Деньги, оружие, припасы и обучение - всё было организовано извне, в тайне от рядовых боевиков, с целью компрометации власти с последующим навязыванием сверху смены курса развития планеты. Готовое к бунту население практично использовали в борьбе с перешедшей все рамки элитой, аккуратно подтолкнули к краю мясорубки антитеррористических войн и спихнули в вихрь мечущихся в кровавой пляске лезвий. Если таков стиль провокатора-Инквизитора, то что будет из себя представлять завтрашнее нападение на теле-центр? Это ведь к нему повстанцы приготовили захваченную в Аргентум Глобулус документацию о продаже Турриса№13 иномирянам. Это ведь для подстраховки грабителей банка наведались туда так своевременно двое аколитов Инквизиции, в чью задачу входило обезвредить верхушку банка и дополнительно допросить их кое о чём, в то время как террористы "Равенства" добывали нужную Инквизитору документацию там, внизу.

Завтра из телецентра однозначно грянет что-то посильнее обличительной речи одного только "Равенства"...

Это будет акция, сопоставимая масштабом с тем, что замыслила сама Первая грань будущего. Или всё же меньше? Инквизитор торопится, понимая, что неведомая сила отвлекает внимание населения на себя, рассеивая энергию протеста, внося сумятицу в привычный образ жизни до сих пор тяжёлого на подъём большинства. Так в чём же тогда заключалась миссия Эльдар на этом мире? Вырвать право на террор из рук настоящих бунтарей? Подменить восстание, продублировать его, приумножить?!

Ответ внутри самих Эльдар.

***

Чиракинан Тойлл вспоминает, что восемь воинов Аспектов были избраны на пробную миссию в формате экспериментального отряда далеко не случайным образом. Мнения провидцев категорически разделились по поводу перспективности подобной боевой организации. Часть предрекала вершащим будущее клинком и пламенем великие успехи именно в виде уважаемой структуры, обладающей полными знаниями о задании и полномочиями решать любые касающиеся дела вопросы почти самостоятельно, а в перспективе - так и обладающая дипломатическим правом вербовать нужные для конкретной миссии таланты как с других Рукотворных Миров, так и среди Экзодитов. Другие твердили о невозможности существования мало подконтрольной Биэль-Тан системе, которая в критический момент сможет поставить свои нужды выше нужд родного мира-корабля. Биэль-Тан делает больше многих других сообществ Эльдар ради восстановления былого величия старшей расы, и диктовать свою волю верным исполнителям - его неотъемлимое право. И если условия миссии требуют слепого, но яростного действия - так тому и быть. Если нужна малая жертва во имя больших сдвигов - её нужно вознести на алтарь победы. Было решено подобрать тех, кого будет не жалко потерять.

Эларик Маульнир, ненадёжный и сомневающийся, склонный к растеканию мыслью по древу эмоций.
Айлен Киарнэль, юный и подающий надежды, но не настолько ценный для того, чтобы быть незаменимым.
Ультир Эллорион, мечтатель и творец, до сих пор слишком благородный для дисциплинированного воина.
Ллановар Яугмот, замкнутый и эпатажный одновременно, выбором своего Аспекта сам избравший риск.
Финир Эльтан, ветеран и жертва Зова Войны, вступивший в кризисный период шествия по Пути воина.
Омрэан Итай, сын изгнанников, возвращение в цивилизацию для которого - право, необходимое заслужить.
Нок-Ниер Арваур, свободолюбивый и самолюбивый, знающий ремесло войны, но никак не маскировки.
И Чиракинан Тойлл, выбравшая между опалой и ставкой "на всё" второе - сторонница самостоятельности Первой грани будущего, оставшаяся в меньшинстве и вынужденная принять правила игры с целью их изменения после убедительной победы.

Все они такие разные, но их объединяло тогда именно это плохое понимание важности взаимодействия, равно как и необходимости умерить воинские амбиции, вследствии чего - практически полная изначальная непригодность к скрытым операциям.

Плотно пообщавшись между собой, воины Аспектов восстанавливают по крупицам известной тому или иному диверсанту информации картину общего замысла провидцев Биэль-Тана.

И это не устрашение через серии неотслеживаемых ударов.
Не достижение глобальных масштабов разрушения.
Даже не обезглавливание руководства планеты.

Задачей диверсантов Первой грани будущего был террор сам по себе, предполагаемо неумелый и явный, естественное оставление заметных знающему человеку следов, в конце концов - полное привлечение внимание всех силовых структур к себе и только к себе.

"Они поплатятся за это! Мы способны на большее, наше призвание - превентивное изменение событий, и не ценой своих жизней! Первая грань будущего получит свободу расчёта, все ресурсы моей семьи будут направлены на реорганизацию, только дайте мне выжить в этой ловушке..." - клянётся Чиракинан Тойлл, и не видели ещё никогда соратники её столько сдерживаемых до поры гнева и ярости в женских глазах.

Тяжело осознать себя жертвенной фигурой на игровой доске более важной, чем жизнь восьмерых Эльдар, игры. Особенно когда все нити нужды в самой жертве ведут к такой непонятной, непредсказуемой и оттого внушающей страх организации, как Общество Домов Милосердия.

Неужели они, так долго остававшиеся в тени и хранившие тайну, и есть лучшее лекарство для мира? Их безопасность - и есть миссия Эльдар?!

***

Губернатор сможет вывести свою планету из кризиса, но шансов у него немного: слишком велики скопившиеся социальные противоречия и слишком слаб контроль над ситуацией на всех уровнях общества. Боги Хаоса уже начали черпать энергию в отчаянии, самозабвении, гневе и хитрости простого люда, и на смену уничтоженным культам рано, но в любом случае не поздно придут новые.

Адептус-Механикус смогут помочь задыхающейся от нехватки системных решений планете, но и их шансы малы: эгоистичное стремление завладеть архео-технологиями слепит их и замедляет, не даёт правильно выстроить приоритеты. Вмешательство Орлисиона-II во внутренние дела Альберагдцев чем-то сродни эффекту катализатора - волна настоящего народного бунта, подкреплённого пагубным влиянием Разрушительных Сил сметёт новых союзников Высших Домов вместе с их местными приверженцами до того, как они сумеют исправить ситуацию эволюционным путём.

Инквизитор - один из всех Монкх-Кей не только осведомлён о каждой проблеме порученного ему для сохранения мира, но и все свои силы с неизвестно каких времён прилагает для разрешения ситуации в пользу Империума. Им собрана подпольная частная армия и разыграна сложная комбинация, обладающая всеми шансами на успех. Его цель - сохранение производственного плана целого сектора и всеобщее воодушевление населения через войну, что должна очистить благородным пламенем всяческую скверну затянувшейся духовной деградации.

Во вселенной далёкого мрачного будущего только война может тягаться с ужасами мира, незримыми и неосязаемыми до тех пор, пока не станет слишком поздно. Только война способна мобилизовать поражённое апатией безнадёги общество.

Война Инквизиции, "Равенства" и народа Альберагда-I против аристократии его и их союзников из Адептус-Механикус? "Наиболее вероятный исход: "благо для мира сего" - так узрели провидцы Биэль-Тан и опустили головы в тяжёлом неприятии - благо для Монкх-Кей суть зло для Эльдар, по крайней мере так склонны считать на Биэль-Тан. Победа над представителями местных элит, объявленными саботаторами, окончится невероятным преобразованием Альберагда-I в образцовую планету Империума. А значит, что-то должно перевести войну на новый уровень, поставить под вопрос самое выживание её жителей.

Что-то, что слишком хрупко для открытого противостояния Инквизиции на данном этапе, но что неизбежно будет обнаружено ею в процессе восстания и последующей гражданской войны.
Что-то, у чего есть и свои планы, необходимые к реализации в целях эскалации неизбежной войны.
Что-то, что при всё этом не может уже просто забиться в самые глухие подземелья и переждать лихое время.

Защитить его, вызвав на себя гнев всей планеты - такова и была миссия Эльдар.

***

Глубоко под подверхностью города, среди запылённых линий метро, заброшенных и недостроенных помещений, в гигантских пустых заготовках под канализационные шахты, резервуары и каналы - таятся они. Без транспорта, без лифтов, даже без проводной связи. Всё пешком, всё через бесчисленные углы, спуски, лестницы, в некоторых местах верёвочные. И полутьма, освещаемая лишь сетью редких лампочек, питаемых током от переносных генераторов - тут никому не помеха. Нет никакого заешательства в проворных перемещениях Монкх-Кей по этому лабиринту, они здесь ходят явно не первый год, они знают это место наизусть, но его сложно назвать домом. Здесь нет уюта, потому что нет его и в их пустых, обрубленных жизнях. Когда людям здесь нужно восстановить силы, они спят на гнилых матрасах, не замечая холода, насекомых и грибка. Когда физический голод напоминает о себе - едят урывками, оставляя основные трапезы для поверхности. Для справления нужды не оборудованы отхожие места. Нет, это не дом, это что-то другое.

Большим контрастом по сравнению с основной массой бессмысленно-универсальных помещений выступают частые, разбросанные хаотично тут и там операционные комнаты, эти обеспечены всем необходимым, хоть и в них зачастую нечисто. Много акушерских кресел-кроватей. В шкафах много медицинских инструментов, особенно скальпелей. Засохшие бурые тряпки в углах, забытые вёдра с мутно-красной водой, на стенах бумажки инструкций по проведению кесарева сечения, кроваво запятнанные пальцами в процессе многократных уточнений. Трупная вонь из самых дальних комнат - при странных родах не считаются со смертностью.

Люди здесь не живут. Но постоянно приходят и уходят, меняются лица, возрасты, типажи - самые разные посетители падают на колени у закрытых дверей, коих ещё глубже - целые ряды. Тесные коридоры явно поздней самодельной перепланировки превратили целые этажи в подобие тюрьмы, психбольницы или дешёвого отеля. "Постояльцев" очень много. Их посетители скребутся в пластик, шепчут что-то ласковое, обещают скорую встречу. Некоторые исполняют обещания, и их проводят почётным караулом-конвоем на аудиенцию к чему-то шипящему, скулящему и не отвечающему членораздельно тем, кто ничего этого не замечает, продолжая взахлёб рассказывать обо всё, что обитатели подземелья в своём долгом пребывании здесь пропустили. Когда приходит время уходить, лица посетителей светятся от счастья, и они вновь готовы терпеть. Они утолили пустоту внутри прикосновением к тому, у чего в отличии от них есть будущее. К своим детям.

Ещё глубже - лаборатории, склады, мастерские и тренировочные площадки. Чем глубже, тем оборудованней. Чем дальше, тем организованней. Наконец - комната совещаний, круглый полутёмный зал с ковровыми дорожками и пъедесталом у дальней стены. Там дышит что-то большое. А перед ним - круг посвященных, Организатор, Корректор, горбатый старичёк - Исследователь, пузатый хозяйственник - Ключник, постоянно поправляющий трясущимися пальцами очки дистрофик - Бухгалтер, мускулистый и невероятно высокий молчун с лысой головой и нездоровой белёсой кожей - Цензор. Все в деловых костюмах, даже последний из перечисленных, хотя на нём-то и пиджак и брюки сидят просто ужасно. Они общаются, тесно встав напротив друг друга, разве что за руки не держась, и общение их непривычно обрывочно, словно они настолько хорошо знают друг друга, что угадывают мысли ещё раньше, чем собеседник успевает проговорить их до конца. Ничего не говорит только Цензор, ограничиваясь ленивыми поворотами головы и скрипучими переминаниями с ноги на ногу.

- Место наверху...
- Да, постепенно...
- Дети?
- Вниз...
- Партиями, по пять...
- По шесть...
- По семь, нужно уже по семь...
- Не...
- Не...
- А "Равенство"?
- Лишь подкармливают...
- Одобрение...
- Подъём вторых?
- Ещё рано...
- Но первые и третьи уже...
- Можно и вторых, по две...
- Из семи? Порожняк...
- Грузы, взрывчатка, оружие...
- Одобрение...
- Можем не успеть...
- Зов скоро оформится...
- Инквизиция активизировалась...
- Не в нашу сторону...
- ПГБ?
- Они не столь безразличны...
- Не как нам обещали...
- Наш голод - пустота духа, их - бездействие...
- Да, они активны, но подконтрольны...
- Мы знаем их убежище...
- Но их мобильность...
- Этой ночью старшие подчинят их помощников...
- Не их самих?
- Слишком опасно...
- К тому же...
- О да, тень...
- Да, тень...
- Успехи?
- О да, часть четвёртых заселила дома вокруг...
- Триангуляция...
- Пока ещё нет...
- Ещё одна ночь, и их пси-матрица станет для нас маяком...
- Обеспечьте и внешнюю триангуляцию четвёртыми...
- Площадь?
- Север-юг-запад, окраины востока не важны...
- Площадь велика - четвёртые сгорят...
- Уже не важно, мы на финальной стадии...
- Что станет с ПГБ после акции?
- Забота Инквизиции...
- А если...
- Цензор решит.
- И Патриарх.

Лысый здоровяк медленно расправил плечи и, не обращая на сконцентрированное на своей фигуре внимание единомышленников, посмотрел на пъедестал в глубине зала. Спустя секунду туда смотрели уже и все остальные. А что-то большое и живое пошевелилось там, в полутьме, и всплыло сознание его на поверхность дрёмы, и прервался вдруг необъяснимый до сих пор фоновый шум, и сверкнул пронизывающий как реальность, так и эмпирей потусторонний взгляд, мазнувший по незамеченному доселе наблюдателю-диверсанту, но уже одним только этим ударивший его незримым тараном и заставивший бежать без оглядки, бежать сломя голову, бежать прочь из логова генокульта.

Ультир опустил голову, неосознанно прижав ладони к вискам. Он был поражен. Зловещее, безжалостное знание растекалось по его телу волнами электрического тока.

После всего, что он сделал. После десятков отнятых душ. После смертельного риска перед чемпионами Хаоса, чьи гротескные очертания будут мерещиться Ястребу всю оставшуюся жизнь. После искренней и долгой службы родному миру, без оттенка гордости, без намека на самовыражение. Ультир отрекся от всего, что могла предложить ему эта жизнь: от райских кущ Девственного мира, от благословенного Пути Певца кости, от любимой Эледвен, ради процветания Биэль-Тан и столь любимый и почитаемый рукотворный мир ответил своему сыну предательством…

Перья устремленных в небо крыльев тревожно звенели в такт тяжелым мыслям эльдара. Собратьев рядом не было и никто не мог разделить его думы. Как сейчас не хватает их общества - поделиться мыслями, разделить свое горе с мудрым Элариком или внимательной к чужим бедам Чиракинан.

Но решение он должен принять он сам. Если быть искренним к себе, то Ястреб так и не узнал ничего, кроме внедрения на Альберагд. Все наслаждения и мечты прошли мимо него, не дав почувствовать вкус настоящей жизни. На что он еще способен? Все его достоинство это лишь хрустальные крылья и верный лазбластер. Конечно, Ультир старался познавать мир, понимать эльдар и познавать иную натуру людей. Он старался уверить себя в том, что каждая отнятая жизнь это лишь неважное событие в огромном круговороте вселенной. Эта самопридуманная вера уже заполнила разум Ультира, и все что он свершил на людской планете, казалось необходимым механизмом Вечного Колеса.

Но правда оказалась немного иначе. Биэль-Тану нужна была только его смерть. Они считали его слишком благородным для настоящего воина Аспекта, хотя он всего лишь хотел знать, ради какой цели он проливает кровь. Слишком погруженным в свои грезы, хотя он хотел найти лучшую дорогу, как для себя так и для своих близких. Слишком чувствительным к мон-кеям, хотя он всегда знал, что люди достойны существовать в этом мире.
Теперь оставалось сделать выбор. Внутренне, Ястреб уже понимал, что давно сделал его, но разум отказывался принимать этот факт. В принципе, смерть не так уж и страшна и в какой-то степени даже прекрасна. Он много раз видел смерть, которую дарил мон-кеям, и теперь пришло время самому вкусить ее дары.
Великий Пожиратель не должен пустить корни на этой земле. Этой участи не заслуживают ни эльдары, ни люди.

Биэль-Тану была нужна его смерть.

Биэль-Тан ее получит.

Пронося в голове мелькающие фотопикты прошедших событий, Ультир все эти короткие дни затишья обдумывал свое будущее. Сперва спонтанно, боясь наложить на решения отпечатки своих неустойчивых эмоций, потом уже более хладнокровно, вынашивая планы остановки пришествия Тиранид.

Прошло несколько дней, прежде чем Ястреб решился выдать свои размышления сотоварищам. Осторожно, боясь осуждения, он рассказал о том, как планировал сорвать планы Провидцев.

Ударить. Неожиданно и смертельно. Пусть и глупо. Сперва затаиться, не нарушая доверия генокульта, устроить что-то подобное совету, собрать всех основателей - Организатора, Корректора, Цензора и прочих виновных в ужасной действительности произошедшего. Лишить их жизни, внезапно ударить, сорвать с проклятого генокульта голову, лишив управления и давая силы и время воинам людей отстоять свои права на эту планету.

Выжить.

Выжить? Второстепенная задача.

Странно, по-птичьи склонив голову на бок, Эларик смотрел сквозь со-беседника. Молчание от всегда имеющего ответы лидера, возможно, показалось остальным знаком бессилия, апатии. Примирения с неизбежностью.
Но долгое молчание, за время которого другие произносили слова об отчаянии и мести, наконец закончилось.
― У нас есть путь, - произнёс бывший Ярый Мститель. Произнёс звонко, напевно словно бы, с уверенностью. На бескровную маску его лица вернулась улыбка. Та самая улыбка, с которой шел в бой Гизейл Вайр.
― У нас есть путь, есть выход, ― повторил он ещё раз, ― теперь я вижу, пусть и потеря заставляет сердце моё кровоточить. Совет Провидцев выступил против нас. Они мудры, ― сказал бы я ещё недавно. Они знают, что делают.
Они по-прежнему мудры, или считают себя таковыми, они знают, что делать, потому что сделали выбор. Но в образах будущего они видят лишь одну из его граней. Я вижу иные.
То, что я говорю, на Совете сочли бы изменой. Я готов принять это, стать изгнанником, никогда не видеть родной Биэль-Тан, если потребуется - если это будет ценой вашей помощи. Потому что мне нужна она. Нужно ваше доверие, которое я проверял на излом столько раз уже.
Совет Провидцев сделал свой ход, принося нас в жертву. Это сильный ход, и он может принести многое нашему миру. Пусть и в перспективе подвергая опасности всё. Возможно, отчаявшись, провидцы решились на этот шаг, веря, что победа Пожирателя предопределена.
Но мы можем и больше. Мы можем сделать лучше, сделать чище, достичь не просто размена фигур, но победы без усиления страшного врага.
Для нашего мира опасен идеальный Альберагд, наш мир, снова, как множество раз до того, выбирает погружение этой планеты в хаос вечной войны.
Но Альберагд может быть и союзником.
Революция, очищающая планету, может поставить её на совсем иные рельсы, чем планирует мудрый инквизитор, ― если другие голоса станут вести людей, возвращающих себе власть над своим миром.
Наши голоса.
Я хочу сделать ставку на людей. На Кайлюса, известного нам, на тех, кто поверит ему и словам, что он принесёт с собой.
О том, что Империуму наплевать на их жизни, и он готов скормить планету Пожирателям-Тиранидам, лишь бы не дать им самим управлять своей судьбой.

Непросто будет достичь этого, но важность велика. Мы должны будем не просто сорвать, но изменить путь миссии в Телецентре, и часть из нас должна отправиться туда.
Лишь часть.
Потому что другая часть должна позаботиться о том, чтобы Инквизитор не смог добраться до туда. Мы должны занять его место.

Непросто будет победить столь сильного врага лишь частью Грани - но так случилось, что у нас есть одно преимущество и один союзник.
Преимущество - они знают о нашем существовании. Не досконально - но как раз достаточно для страха и ненависти. Они уже должны знать судьбу своих агентов, что были погребены в миссии Аргентум Глобалис, они помнят меня и Айлена по нашей миссии в центре города, они не могут не знать о потере своего агента.
Когда они получат шанс атаковать нас - они придут.
Придут туда, куда мы приведём их, туда, где их давно заждались, туда, где Империуму давно пора было прибраться
В логово голодного Милосердия.
Разделяй и властвуй - таков девиз эльдар в этой вселенной. Мы дадим нашим врагам вступить в бой друг с другом, и используем это время, чтобы захлопнуть ловушку, в которой погибнут и те и другие.

Я прошу вас о доверии, - и доверяю вам свой план. Он опасен, он рискован, - но я верю, что в наших душах хватит света ушедших звёзд, чтобы не погаснуть в этом бою. Мы - первая грань будущего. Только взявшись за невозможное, мы узнаем, чего мы стоим на самом деле.
Я Эларик Маульнир, сошедший с пути Мстителя, тот, кто пытается сплести Ветер, Огонь и Тени воедино, нарушивший традиции во имя любви к своим братьям и сестре. Вы первые - вправе осудить меня.
Вы единственные - сможете воплотить мой план в ткань реальности.
Выбор за вами.

В саду возле Убежища, под сенью шепчущей листвы деревьев на мягкой траве сидел, скрестив ноги, Айлен Киарнель. Не отягощенное доспехом, его тело было полностью расслабленно и неподвижно; грудная клетка еле заметно взымалась, выдавая мерный спокойный ритм дыхания. Мало-помалу, все его существо оправлялось от шока, что постиг его в жутких подвалах Общества Домов Милосердия. После открытия страшной правды оно стремилось к равновесию, а сознание, освобождаясь от гнета пустых тревог и сомнений - к обретению прежней ясности и прозорливой простоты.
Обновленным он поднялся на ноги и вернулся к товарищам. Грядет их последний Совет.

Момент Истины. Все разрозненные части сложились воедино и явили целостную панорамную картину, где так или иначе присутствовали основные участники событий последнего времени. Времени, что воистину неподвластно никому из живущих, включая теневых махинаторов искусственных миров.

В погоне за призрачными дарами Будущего Провидцы начали опасную игру, не догадываясь о том, что некоторые из путей могут привести к итогам более опасным, чем потеря позиционного превосходства.
Но кем бы не мнили себя Смотрящие-в-Даль - они не боги, и недоступно их изощренным разумам понимание бесконечного числа событий, от самых малых, до величайших, что вместе, в своей немыслимой совокупности создают Настоящее, в котором только и существует вселенная.

Единственное время, которое у вас есть - сейчас. Единственное место - здесь.

Здесь и сейчас он понимает и прощает властителей Биель-тана за их вынужденное вероломство. Умереть, сражаясь за благо родного мира - нет у него иной судьбы.
Здесь и сейчас он решает как поступить и что есть настоящее благо для его родины.
Здесь и сейчас он приветствует несгибаемую волю и мудрость их лидера, который утверждает, что подлинная победа действительно возможна, и лишь такая победа воистину достойна благословенных Эльдар.

- Не только ты изменился, Эларик, Сошедший с Пути - мы все изменились. Сражаясь, мы познавали себя, открывая пределы своих возможностей, а затем выходили и за эти пределы. Теперь мы знаем, кем являемся для родного мира, но также знаем кто мы есть на самом деле - лучшие из лучших, что бы там не говорили. Больше никаких сомнений. Здесь и сейчас я с тобой, Эларик. Я с тобой.

Все сомнения позади, единодушен отныне выбор Эльдар, единодушен - до самой развязки всей этой истории. От ощущения лёгкости щемит сердце, и тренированный различать опасности мозг воина сам собой ищет подвох. И находит. Легко сейчас именно потому, что выбор был сделан всеми, единовременно и очно. Лучи-Аспекты войны окончательно перекрестились в устойчивой призме-грани, и свет, от неё отразившийся, будет подобен огню солнца, что любую силу заставит с собой считаться, но всё равно не избавит носителя-источника каждого из лучей от своего частного маленького и очень тяжелого выбора. Свет войны спаивает и сплавляет, формируя грандиозное могущество, но не считаясь ни с жизнью, ни с духом. Не каждому из практически вечноживущих Эльдар по плечам будет вынести осознание неизбежного конца, что таится по ту сторону развязки возможно легендарной истории и который все предчувствуют по своему, но готовится к которому обречены в одиночестве. Отдать всё свету, сослужить Кхайнэ главную службу, стать войной-во-плоти. Пожертвовать настоящим ради будущего. Тяжёлый выбор. Личный выбор.

И не только для воинов Аспектов он вероятен, и не только они имеют на него право.

***

Двое измученных подготовкой к "сцене" начальников Кайлюса стоят перед ним на коленях. Что делали с ними чужаки-инопланетяне - неизвестно, но выглядят оба ужасно, не смотря даже на видимое отсутствие телесных повреждений. Ночи напролет не спавший из-за организационной работы Кайлюс выглядит в разы лучше.

"Это боль лжи и обмана грызёт их нутро, их совесть," - говорят, обходя людей по кругу ксеносы, и каждое их слово слышится шелестом собственного внутреннего голоса, читающего между строк невысказанное. - "Правосудие здесь твоя роль, мы лишь заставили их быть честными, посмотри же, послушай..."

И он слушает, и он смотрит на тех, кто вёл его к более чем общей цели, к цели настолько глобальной, далёкой и превосходящей изначальные принципы социального равенства труда отдельной планеты, что нет в ней места для простой и хотя бы относительно счастливой жизни людей. Ни после победы, ни в дальней перспективе. Только служение, только борьба за выживание, и если на твоей родной планете всё в порядке, то судьба твоя - всего себя возложить на станок победы тех, кто с оружием в руках противостоит ужасам вселенной. О твоём неблагодарном труде будут сложены песни, безымянный образ твой - будет превознесён в агит-легендах, и даже послесмертие твоё будет использовано писателями и режиссёрами как инструмент пропаганды.

Нежуели все лозунги и цели повстанческой организации - игра слов, а в Империуме нет справедливости и того равенства, за которое ты боролся с младых лет?

"Нет, потому что все уже равны в своей беззащитности перед силами этой мрачной вселенной, и те, кто умирают на фронтах всегалактической войны, и те, кто увядают в промышленных дымах и парах трудового тыла. Империум - система выживания, в которой все роли уже распределены, но ни для одной из ваших нет надежды."

Шёпот ксеносов или твоего внутреннего "я", разбуженного ими? Они все говорят в унисон...

...Кайлюс взмахивает рукой, призывая увести расколовшихся пленников с глаз долой, осознанно выбирая вероломно скоростное всхождение по карьерной лестнице Равенства, а вернее отметая эту лестницу вовсе. У него теперь есть своя высота, с которой он видит открывшееся заново. Он теперь может сопоставить факты и сделать свой выбор.

Ему помогут.

Молодой Монкх-Кей обернулся на тех, кто всё это время скользил по теням, выполняя ту долю плохо (или наоборот...) проговорённых обязательств, что они сами на себя брали, маневрируя и избегая прямых обсуждений.

Взгляд скрытого псайкера изменился и потяжелел, когда он разглядел в броне пришельцев вмятины и трещины от ударов порождений Хаоса, когда увидел отпечатки зла на броне их воли, когда понял... что он понял?

Что показали ему ожидавшие такого поворота событий Эльдар?

Грань. Сплетение лучей. Каждый из них светит в своей тональности, поёт свою песнь, вплетая нить настоящего в полотно будущего. Песнь Эларика - слова, те, что нужно, те, что подействуют.
Правда, что лучше любой лжи.
Правда, в которую веришь.
Веришь, потому убеждая союзника - убеждаешь себя.

― Это выбор, Кайлюс. Это выбор, пожертвовать собой по чужому слову, или произнести своё. Это выбор, быть инструментом в чужой игре, или отказаться от чужого и начать своё. Этот мир, твой мир - красив оттуда, с орбиты - словно кристалл-драгоценность. Каждый тянет к ней руки.
Дай.
Дай.
Дай.
Словно голодные птенцы.
Эларик понижает голос, обуянный печалью, и скорбный, ведь ему самому жаль этот мир. Но не только поэтому - то, что сказано будет дальше опасно даже предназначенное для анархиста-Кайлюса, а иными услышано и вовсе не должно быть:

― Пожиратель среди них - самый честный, потому что ему нужно всего-то ваше мясо.
Но Империум пожрёт ваши души, ваши надежды, и надежды ваших потомков на много веков.
А жрецы машины, честные, благородные, единственно желающие блага вам... Блага Машины. Кем станете вы, приняв их помощь? Шестеренками в ещё одном Великом Плане. Топливом для Кузни.

Он слушает, человек, мон-кей, осунувшийся, костистый, не столько силой или выносливостью, сколько твёрдой волей несущий себя вперёд. Такой твёрдой и такой хрупкой волей.
Не сломать ― бы. Поддержать ― нужно.
Напомнить о том, сколько вы сделали, гордые повстанцы, такие гордые - какими сами эльдар были ещё недавно, не зная, как бесполезны их усилия, как в чём-то даже на руку врагу-Инквизитору играют они.
Такие гордые - но такие правильные при том.
Напомнить, что в твоих руках выбор, не только для тебя, но и для твоего мира.
Ты хочешь честности, ты хочешь чтобы дела отвечали за слова.
Ты стискиваешь зубы при упоминании голодного Империума - это всё ещё тяжко для тебя, и ох, как не хочешь ты предавать то, чему всё же всегда служил. Но и закрывать глаза не хочешь, желая принять верное, осознанное и зрячее решение.

― Тебе тяжело сейчас, Кайлюс. Я не знаю, кто ты есть, каким путём ты шёл изначально - до того, как ты решил остановить истирающую вас в порошок власть. Но ты взошел на этот путь. На путь, что делает тебя предателем в глазах лояльных, и мучеником в глазах слабых, что не могут пока пойти за тобой - но верят в тебя. Ты был не один. Ты шел за теми, кто говорил тебе о высшей идее, о равенстве.. Но ты ведь знаешь теперь, что это за равенство. Равенство, где тебя делали равным. Где из тебя, твоей надежды и твоих мечтаний делали оружие, достаточное по силе для борьбы одних жаждущих с другими. Скажи мне, кто даёт развиваться культистам хаоса в нутре вашего мира? Кто использует все средства для достижения власти? Кто даже голодный ужас из глубин космоса считает оружием, достойным использования?
Ты человек, Кайлюс. Ты достоин большего. Ты и твой народ - вы достойны с гордостью смотреть на свой мир, на себя, на звёзды над вами. Вы - больше, чем инструмент. Ты и твоё Равенство - вы сказали однажды, что не дадите глупцам выбирать за вас, и превращать этот мир в свою кормушку.
Не давай другим выбирать за твой мир. Не давай выбирать жадным властителям, желающим выжать из мира последние соки, не давай выбирать жрецам машины, для которых этот мир - лишь контейнер для их собственных игрушек, не давай выбирать тем, кто использует зло непростительное в своей жажде добра глобального. Найди того, кто будет выбирать - того, кому ты доверишься. Или выбирай сам.
Ты уже шел этой дорогой, в душе своей. Шагни дальше, как шагнул я, когда решил, что быть чужим оружием - не мой путь. За моей спиной больше не будет ведущих, но я могу протянуть тебе руку - и помочь тому, кто также был обманут.

"Я предаю тебя, Инквизитор, и твоё дело в глазах этого мальчика. Предаю, потому что любого ментора хотят видеть совершенным - и совершенным ты не был. Ты просмотрел хаос. Ты просмотрел генокрадов. И теперь, когда истину твоих ошибок бросит тебе в лицо тот, кого ты двигал по доске, - в твоих руках останется, надеюсь, лишь вечный Император и служба ему. Посмотрим, достанет ли этого, соперник."

Лир. Другой, куда более малозаметный союзник эльдар. Но куда более важный, в сущности, представитель куда больших сил, могущественных и враждебных отряду. До сих пор его кооперация базировалось на тонкой полоске доверия. На лжи, вовремя сфабрикованной Элариком.
Но время лжи прошло. Прошло, говорил он сам себе, одновременно в какой-то мере стыдясь, а в какой-то - спокойно подмечая, что именно ложь со стороны тех, кому он доверился и заставила его говорить правду, практически полную правду тем, кто издревле называл саму Старшую Расу "лживыми ублюдками".
Воистину, врач, лишь вылечив себя, может вылечить другого.

Сказать правду было недостаточно, нужно было искусно вывести её из лжи так, словно той никогда и не было. Он сумел сделать это с Кайлюсом. Сделать подобное с Лиром, особенно, зная, кому он принадлежит, будет.. сложнее.

Лир был опасен - это бывший Мститель понимал хорошо, тактических возможностей обречь отряд на гибель он имел в грядущем плане предостаточно, и, возможно, спокойнее было бы лишить его жизни прямо сейчас, малая цена за победу в будущем...
Точно также, наверное, рассуждали те, кто послали на смерть его.
Нет. Пока есть шанс, что он поймёт, Лир должен знать, на что идёт. В конце концов, как ни цинично и практично это звучало, убить техжреца Эларик мог в любую минуту.

Убить ― легко.
Понять - вот что сложно.
Понять, как обернуть столь доверчивого техжреца против его собственных собратьев, против тех, кто в его сознании, должно быть, не сделали ничего плохого этому миру.

С Кайлюсом Эларик играл на амбициях, древний, простой способ достичь цели. Вглядись в собеседника, узнай, чего он хочет, и объясни, как легко ты сможешь дать ему это, как только он поможет тебе. Опасный, прозорливый до провидения Кайлюс всё ещё был человеком, и мечты у него были человеческие, а мечту "добиться справедливости" даже не нужно было особо поворачивать. Просто заменить одного сладкоречивого чужака, обещающего справедливость и поддержку - другим.
Лир - иной. Хоть и слабый с виду, интеллект его был куда сильнее. Он видел куда больше.
Тонкий плащ интриги, не высказанного прямо, но подставленного игрой слов и образов слова "Инквизиция, - этого хватало пока. Но после визита в Х-13, - не до конца, возможно, ох, не до конца.

Эларик стоял в дверном проёме, бесшумный, даже не думая теперь о том, незаметный, вглядывался в лицо Лира, священника технологий.
В чём его амбиции? Что хотел бы достичь в жизни тот, кто посвятил жизнь машинам? Построить величайшую из них? Найти секреты мироздания? Что может дать ему чужак с иных звёзд? Не игрушку же древней расы, - или и впрямь?
Какую пользу ему может принести союз с теми, чьё существование для таких как он - кощунство само по себе?
Что, что сказать ему? Что сказать любопытному индивиду, способному, почти как сам Эларик, делать выводы из мельчайшего? Как подобрать слова, чтобы не стать мишенью?
Что ты видишь в нём и что ты знаешь о нём, - спросил Маульнир сам себя.
Бледное лицо. Осунувшееся, сосредоточенное. Постоянно сосредоточенное. Постоянно пытается дотянуться до своих - но одновременно и словно не старается, словно потерял опору. Не должен слуга одной из величайших их сил так потерянно и безнадёжно взирать на мир. Он один. Он именно что один, и потому так потянулся к чужакам даже, что дали ему внимание.
Ему нужны свои. Вот только внимания последнее время было мало - укорил себя Эларик, - сейчас, возможно, будет расплата.
Будет. Но он всё ещё доверяет, подчиняется даже не как слуга, а как спутник, союзник, верит словам...
Отвечает на доверие. Такая жестокая ведь штука ― доверие, такая обезоруживающая.

Доверимся.
И дадим ему самому ответить на вопрос, высказаться.
Задать вопросы, если так случится.

― На протяжении долгого времени мы не говорили по-настоящему, Лир. Мы бежали от посланцев Врага, мы пытались разбить их силы, мы искали ответы на те вопросы, которые стягивали вокруг нас сеть. Нас. Но не тебя. Ты шел с нами, ты помогал нам. Но я знаю, что ты, ещё до встречи с нами, искал свой путь.
Расскажи, - ты видишь его сейчас? Я смотрел на машины и тех, кто обожествляет их, братьев твоих - на объекте Х-13. Но я не решился говорить с ними. Я всё ещё смотрю на картину в целом. Возможно ты, знающий их лучше - увидел больше?

Бледный и худой Монкх-Кей поднимает на своего высокого стройного собеседника упрямый взгляд пустеющих с каждым новым днём поисков глаз, и они загораются светом странной надежды. Лир отвечает, сперва неловко, путаясь в словах и делая длительные паузы, пытаясь быть объективным и разоряясь на переполняющие его эмоции.

Они знали. Они обо всём знали - о культах, взращиваемых последователями Хаоса и генокрадов, они лениво собирали данные об их внешне малоактивной деятельности, но нисколько не собирались ставить вопрос ребром и решать проблему в приоритетном порядке. Нет-нет, их приоритетом были архео-технологии, но свет их настолько слепил глаза и визоры, что решением высших магосов стало... сокрыть скверну в тайне. Они боялись, что Империум вынесет слишком жестокий приговор, который перечеркнет все потуги превратить Альберагд-I в мир-кузню, боялись, что не успеют точно идентефицировать наследие древности, или не смогут вывезти, боялись что оно может оказаться повреждено в ходе разгорающейся войны или уничтожено в пламени Экстерминатуса. Страх всё-таки нашел лазейки в сердца закодированных от него, страх заставил тех, кому грешно уступать тёмным чувствам - отказаться от идеи помощи местному населению, кто без правильного света технологий рисковали просто погибнуть в пламени собственных, ничем не ограниченных амбиций. Орлисион-II выбрал путь мародёра, а не просветителя. Техно-миссионерство было простой маской.

- Это практично и логично, но при равных вероятностях неудачи выбирать более простой способ решения задачи, осозновая всю необратимость такого решения - неверно! Времени нет в любом случае! Сил, справиться с тайными врагами - нет всё равно! Зачем тогда бросать всё, концентрируясь на эвакуации одних только СШК? Почему одобрен такой риск? При неудаче будет потеряно ВСЁ, но при неудаче с учётом отсутствия противодействия культам будет потерян и целый мир в добавок! Целый мир... просто мир... всего лишь люди...

Он и сам себе не может объяснить, что ещё кроме бесстрастных цифр должно быть учтено при столь важном выборе между быстрым, но подлым - и кропотливым, но мучительным вариантами будущего. Он действительно не замечает того, что уже давно перестал быть только машиной, только придатком к другим машинам, только чуть более мыслящим сервитором, в которого по устаревшей традиции загрузили моральный кодекс искателя знаний и пользы, которые на самом деле сложно представляемы без правды.

- Я уверен, я не один вижу неоднозначность избранной стратегии, я считаю, что есть такие же как я среди младшего и среднего уровней нашей иерархии. Должны быть. Если даже среди местных Альберагдцев нашлись те, кого вы смогли мобилизовать против продавшихся скверне властей, то среди наших тем более должны быть истинные блюстители 16-ти универсальных законов... Должны быть!

Эларик молчал. Молчал, словно давая отдышаться собеседнику, одновременно впитывая и сживаясь с новой информацией.

"Какое везение... И какая ирония".

― Страх, ― сказал он, чуть погодя, ― Знаешь, падающий с высоты умирает от страха быстрее, чем достигает земли. Там, далеко, в том месте, откуда я родом, есть традиция - рассказывать истории, воссоздавать истории ― поучительные, правильные. Живые. То, что случилось. Что-то, что должно оставаться, и что-то, что не должно повториться вновь.
Если я вернусь туда когда-нибудь, я бы хотел рассказать историю о страхе. О страхе, что убивал каждую из сторон этой истории быстрее, чем реальная угроза. Который превращал светоч - в его противоположность.
Власти, что должны были быть мудры, но боясь потерять силу, стали ужасом для людей. Пришедшие из иных миров твои собратья, боявшиеся потерять свои сокровища, и ставшие черствыми, неспособными рискнуть и спасти этот мир. Повстанцы, которых ты видишь - это ужас Высшей власти, ведь тот, кто знал о сделке Жрецов Машины и владык Альберагда, готов утопить этот мир в крови, дать культистам осквернить его, отдать его голодным тварям - лишь бы не отдать. Слишком боится он свободы отдельного мира.
Страх. Страх рисковать, страх потери, страх допустить ошибку - и вместо этого - выбор надёжного, казалось бы, простого пути. Пути, который выбрав однажды - пойдёшь по нему вновь и вновь.
Даже мы, Лир, даже мы, чужаки, пришедшие извне - ещё один страх. Страх тех, кто послал нас. Кто отправил нас на смерть здесь, смерть от, казалось бы, союзной руки. Руки, что оканчивается острыми когтями. Ради того, чтобы этот мир не достался никому.
Для каждого из Посылающих, из тех, кто вершит силами издалека, - этот мир лишь слова. Лишь образ. Они не видят его красоты, его ценности, они не видят всего, что он может дать. Всего, чем он может быть.
Я не согласен с этим.
Этот мир достоин большего.
Больших усилий, большего риска. Большего доверия.
Страх, недостаток надежды, надёжные пути с малым выигрышем и малым проигрышем. Они ведут к поражению. Они - уже поражение.
Потому что потеряна надежда на настоящую победу.

Нет ответа со стороны Лира, потому что не все истории нуждаются в ответах, некоторые их дают, оставляя после себя приятный звон заполняющего пустоту послесловия. Пустоту, которую другие не пожелали даже увидеть.

Механикус кивает и погружается в свои мысли, и светлеет постепенно его лик. Он услышал каждое слово Эльдар и вряд ли не сумел не распознать сказанного между строк.

"мы, чужаки, пришедшие извне"

Нет страха в его глазах. Ему понравилось сказанное - все элементы задачи вскрылись, и картина заиграла всей полнотой красок, пусть даже тона её больше мрачны нежели радужны.

― Кайлюс... он силен, но недальновиден, неграмотен, ненадёжен. Я хочу говорить с ним. Позволишь?

― Конечно. Но обдумай вначале, прежде чем начнёшь разговор: если ты хочешь вместе с нами стоять там, завтра - ты будешь среди малых сил против сил больших. Ты будешь в меньшинстве, как в меньшинстве были мы всегда, и как в меньшинстве был он. В такой ситуации союзник, возможно, недальновидный, неграмотный - лучше чем никакого. У каждого из нас есть недостатки. Возможно, мы - не идеальный союз для того, что мы хотим сделать. Но мы - те, кто мы есть, и лишь вместе мы сможем стать лучше. Взгляни на мой отряд - все мы разные, но вместе мы можем то, чего не может ни один в одиночку. И так всегда.
Кайлюс и сам сейчас размышляет о том, каков будет путь этого мира. Я думаю, ему будет легче, зная, что есть и ещё силы на его стороне.