О мышах и тайнах | ходы игроков | Глава 1. Побег в Дуббург

- Нормально, - покачал головой кузнец. Кажется, все тараканы на этом кончились. Прошел дальше по коридору, проверяя не осталось ли кого, выглянул из-за гигантской колонны. Ну точно кончились, вон и Магикус стоит, довольный будто сыру наелся. Ну и замечательно тогда.

Враги были уничтожены, но время неумолимо работало против друзей... Казалось что враги дышат им в затылок и вот вот из того проема, откуда они сюда попали, придут новые крысы, а то и кто пострашнее... Тем временем Тильда наконец нашла то, что может лечить эффективнее, чем простые перевязки.

Карта ссылка

Коллин огляделся, проверяя, не подкрадываются ли к ним откуда-нибудь еще тараканы. Или крысы.

Магикус направил нос вверх, принюхиваясь к запахам, доносящимся сверху лестницы.
- Свежий воздух. Запах большого и старого дерева. Запах камня. И еще... Что-то животное? Это не мыши не крысы, нет. И не тараканы. И даже не мышегуб... Это что-то другое, не пойму...
Еще пара шумным вдохов, после чего волшебник сдался. Так бывает - аккурат на краю сознания крутится мысль, но уловить ее так и не удается, пока не увидишь какой-то подсказки.
Вместо того, что бы и дальше тратить время, волшебник отправился навстречу Тильде, по пути осматривая туннель.

Что за чудо случилось, что Магикус не бежал от нее, а, наоборот, шел сам навстречу? Да еще и сыра принес. - Благодарствую, друг мой - Тильда взяла сыр и принялась за перевязку.

- Не нравится мне все это - пропищал Стыр, шевеля усами. Снова доносился какой-то очень нехороший запашок. Но вроде бы не кот. Но что может быть хуже кота?

- Животное - это не очень хорошо, с нашими размерами неприятной может оказаться встреча с чем угодно, - заметил Нэз, - особенно если оно питается другими животными. Например ласка, хорёк или змея - эти могут, пожалуй, даже и в такой тоннель заползти. На улице и того хуже - кто готов на постоянной основе поглядывать в небо, следя не появится ли какой-нибудь сокол? Да, черт бы меня побрал, даже проклятая ворона вполне может расколоть кому-нибудь череп, сил и дурости хватит. Мда... Что ж, надеюсь, я вас не сильно напугал, потому что идти дальше все-таки пора...
И, сделав шаг вперед, Нэз выглянул из тоннеля.

Тильда вдруг настороженно обернулась.
- Хочу вернуться к тетушке Мэгги. Может получится с ней как-то поговорить... Принц Коллин, возьмите свиток, вам он пригодится больше, чем мне.
Магикусу целительница вручила так и не понадобившийся ей посох и спешно удалилась в проход, откуда они пришли.

Остальные мыши переглянулись и полезли в трещину в замковой стене, через которую в подземелье проникал свежий воздух. Герои выбрались на залитый солнцем внутренний двор. На другой стороне двора возвышался старый дуб с искривленным стволом и густой кроной. Под его корнями росла высокая трава, а между корнями кажется виднелась что-то похожее на нору.
Коллин вспомнил, как в детстве ползал по этому дубу. Смог бы он повторить это сейчас, в таком то виде?
Внутренний двор окружала стена. С древнего каменного парапета хищно взирала огромная старая ворона. Она беспрестанно крутила головой, с голодным интересом поглядывая на мышей то одним глазом, то другим. Маленькие герои на плоских камнях двора были, как на тарелке.
- Ка-а-а-ар!
Но не только ворона угрожала жизни храбрых мышат. Во дворе было двое уже знакомых хмурых крысовоинов и четверо шевелящих усищами тараканов.

  – Прощай, добрая женщина. Только как же мы без лекаря теперь? – простился с Тильдой Стыр. Встретят ли они ее потом? Удастся ли кому-нибудь из них вернуться в человеческий облик, или просто вернуться? Какая дороженька каждому отмерена, какой длины? Как знать, как знать...
  Стыр тем временем высунул голову, шевеля усами и, по началу никого не обнаружив, высунулся. И тут же понял, что попался. Поэтому других выползающих он обрадовал гневным:
  – Ну и кто там про ворону говорил? Кто это там накаркал?

- Спасибо, - кивнул Коллин, принимая свиток, - и удачи. Удачи всем нам...

Выбравшись наружу, Коллин сразу обратил внимание на дуб.
- Вот наше спасение! - воскликнул он. - Под этим дубом мы укроемся от крылатой напасти!
Ворона могла легко схватить его и унести куда-нибудь, но не стоило забывать и об опасности в виде прихвостней. Путь до дерева был без препятствий, но принц знал, что этот пусть будет отнюдь не легким.

Магикус благословил Тильду на ее миссию и отпустил ее, поблагодарив на последок за помощь с ушибами. И вместе со всеми поспешил выбраться наверх, навстречу свету и свежему воздуху.

- Надо добраться туда побыстрее, пока кот не вернулся или не появлось еще больше стражников... Скоро здесь будет не продохнуть от врагов!

Заметив Ворону, Магикус поспешил зажечь над ладонью шар волшебного огня. Коли помогло против Кота - так неужели трюк не сработает против злобной птицы? Разогнать бы только тараканов да крыс...

- Идем все вместе и не разбегаемся. Будем помогать друг другу...

- Взять их! - пискнул один из крыс и бросился к группе появившихся на открытом месте героев. Маленьким мечом он стукнул мага, который выглядел наиболее беззащитно. Вроде бы даже по голове. Второй крысовоин, дежуривший у дальней стены, так же побежал в сторону мышат.
Тараканы вряд ли были способны понимать приказы, но отлично чувствовали возможность перекусить. Однако как только яростно шевелящие усами насекомые двинулись с места, с неба раздалось громкое "Кар!", мелькнула черная тень, раздался хруст хитина... И тараканов стало гораздо меньше. Только один из них добежал до цели и попытался укусить Нэза. Но кузнец играючи отмахнулся от атаки.
...Тем временем где-то слева послышалось жуткое шуршание, перебирание множества лапок по камню... Огромное страшное длинное чудовище выскользнуло откуда-то из-под камней и подползло к мышкам...
Многоножка напала на Коллина и даже ловкий принц не смог увернуться от ее укуса....

Карта

- Быстрее! - Кричит старый мышь гкроически игнорируя звон в ушах после удара по шлему и вызывает себе на помощь воздух. Легкий ветерок, совсем слабенький, подвахывает леску, которую тащили мыши, приподнимает ее в воздух и роняет за спиной многоножки, позволяя обойти ее и оказаться за спинами наступающих прихвостней.

Не теряя времени, сразу после этого Магикус создает горячую искру и швыряет ее в морду твари, напавшей на принца. Не испепелит на месте - так хоть отвлечет и монстр позволит принцу добежать до безопасного укрытия. И убедившись, что тварь отступила назад - маг первым подает пример и бросается в открывшуюся брешь, вырываясь из окружения и вскоре оказываясь у корней дерева, готовый поддержать друзей заклинаниями

- Ну накаркал, ну бывает, - пожал плечами кузнец в ответ на реплику Стыра. Пока что эта ворона только услужливо склевала большую часть мерзких тараканов и это не могло не радовать. Еще б сколопендру эту сожрала...

Но чудес не бывает слишком много, поэтому пришлось справляться самому. Ухватил Нэз покрепче молот, размахнулся... И ка-ак ударил прямо мимо насекомого, чуть плитку на дворе не расколотил. Как будто он оружия в руках года два не держал, не меньше, и хватку всю растерял. Страшно даже стало немного. И когда после этого он предпринял тактическое отступление следом за магом - он был искренне рад, что это никто не назовет "бегством"

- Чудовище! - воскликнул Коллин, и можно было его понять, ведь многоножка представлялась страшным монстром теперь, который к тому же напал на него.

Коллин попытался замахнуться на многоножку мечом, но та успела ранить его раньше своим захватом, и потому удара не вышло - меч лишь бессильно стукнулся о панцирь чудовища. Потерпев такое поражение, мышонок бросился прочь, между противников, к спасительному дереву.

  – А с виду и не скажешь, что они такие б-б-большие... – растеряно пропищал Стыр. Что и говорить, он довольно струхнул, осознав, что такую "букашку" не раздавишь ножкой. Впрочем, ему повезло. Многоножка предпочла более выхоленную и, наверное, питательную мышку-принца, а уж кому, как не вору, действовать исподтишка. Серия ударов кинжалом – и многолапое чудовище плюхнулось на землю, в последний раз устрашающе побренчав ножками. Но радоваться было никогда – Стыр последним схватился за веревку, ловко ускакал от преследователей, но тут же развернулся, встав почти плечом к плечу со своим недругом, по воле случая ставшего союзником.

Храбрые мыши объединенными усилиями смогли победить многоногого монстра. Чудовище пало под ударами магии и железа. Казалось, что даже землю под лапками тряхануло когда оно упало. Скрываясь от вороны в тени израненной многоножки наши герои пробежали ближе к спасительной норе.
- А ну стоять! - крысовоины рванули за ними. Но все их удары были мимо.

- Принц, осторожно! - Вскрикивает маг, когда сбоку подбирается еще один крыс. Посохом от целительницы Магикус отмахивается от противника, а потом, неожиданно даже для самого себя, хватается своим хвостом за хвост Коллина и делает резкое движение, похожее на подсечку, сбивая бывшего стражника с ног. И даже сам на секунду замирает после этого, словно удивившись, что он способен на подобное!
Однако времени рассуждать и восторгаться нет: расправившись с тарканами ворона позарилась на блестящий шлем волшебника и прежде чем тот успел сообразить что-то - свалилась сверху и забрала эту часть экипировки в свое логово на дереве! Вспомнивший, кто он и где он находится волшебник развернулся и поспешил забраться в безопасную нору между корнями.

А вот на этот раз удар вышел удачнее. Подобравшегося слишком быстро крыса Нэз быстренько отправил в нокаут даже несмотря на попытку заблокировать удар. И поделом ему.

Коллин, конечно же, тоже бежал к дереву, но все-таки остановился и огляделся. Возможно, ему стало немного стыдно за то, что он не смог бороться с многоножкой и убежал, и он решил хоть как-то помочь другим.

Коллин зазевался, оглядываясь по сторонам, и совсем забыл про угрожающую с неба опасность. Последнее что он услышал было оглушительное "Кар" над ухом, а потом мир померк...
Остальные мыши с ужасом увидели как ворона схватила и утащила их принца на стену.

  Всех самых интересных противников разобрали, поэтому и вышло так, что он должен был очищать королевский замок от всяких вредителей. Надо будет за это попросить... нет, потребовать у принца двойную оплату. А куда он, кстати, полетел? Ух ё...
  – Магикус, шандарахни по этой вороне своей магией, а то вон!.. видишь...

Только что был тут - и вдруг уже не тут! Магикус старался присматривать за принцем и оберегать его, однако все таки не досмотрел. Ворона, видимо позарившись на блестящий меч или броню схватила Коллина в последнее мгновение, когда волшебник уже скрылся в норе, но еще не успел развернуться, что бы оказать помощь остальным. Но ворона была не права, оставляя Магикуса позади. Он-то хоть и старый, но все еще крайне опасный и способный творить магию!
Выбравшийся обратно на свежий воздух из под сени корней волшебник обрушил на птицу шквал магического огня. Пусть со стороны это выглядело как безвредные всполохи горячих искр, но что намного важнее - искр болезненных и громко трескучих, что бы отпугнуть птицу.
- Кидайте ему леску! - тем временем позвал маг остальных.

  Стыр бросился к потерянной, казалось бы, леске и стал ее наматывать на лапку, дабы бросалось полегче. Правда, Стыр, как и любая мышь, маленький, а большая для него леска могла быть коротенькой для стены. Но попробовать стоило, поэтому плут хорошенько размахнулся и швырнул крючок, пропищав:
  – Йэх-х-х!

Мыши оказались не так уж просты и беззащитны. Ворона уже было занесла клюв над телом принца, как вдруг в нее влетело множество искр. Птица испуганно хлопая крыльями и недовольно каркая поднялась в воздух. Она хотела одновременно уйти от неприятных огоньков и рассмотреть обидчика. Пока она всматривалась в траву, извергающую искры, на стену при помощи крючка и лески забрался Стыр и не особо церемонясь растормошил его высочество. Вдвоем они под прикрытием от Магикуса добежали до спасительного дуба.

Как только запыхавшаяся и потрепанная компания очутилась в тени пышной листвы старого дуба, из высокой травы высунулись две пушистые усатые мордочки.
- Сюда, скорее! - шёпотом позвала беглецов одна из мышей и тут же исчезла в отверстии между перекрученными корнями. Неожиданная помощь от неведомых союзников приободрила друзей и придала им сил, ведь позади уже раздавалось зловещее карканье и режущие слух вопли крысы, попавшейся обиженной птице.
Компания вбежала в извилистый туннель, уходящий вглубь ствола. Проникающего сюда света хватало, чтобы рассмотреть любопытные, но дружелюбные мордочки их спасителей. В лапках мыши держали вырезанные из веток копья, а одна из них, с белой шерсткой, была вдобавок облачена в нагрудник из ореховой скорлупки.
- Вижу, вы нездешние, - убежденно сказала вторая мышь, светло-серая полевка. - Откуда вы?

  Стыр ловко, куда быстрее, чем в человеческом облике, вскарабкался на стену и воспользовался отсутствием страшного врага, начав усиленно тормошить принца:
  – Давай, вставай, твое высокое как там тебя! Да вставай же! Шу-шу, проклятая ворона, чтоб тебе прямо в клюв попали!
  И лапками бил, и хвостом пару раз отвесил, в общем, разбудил соню. Вдвоем они кое-как спустились, правда, Стыр так хорошо метнул леску, что крючок зацепился намертво и падать на землю не хотел. Ну, хоть какая-то вороне компенсация. Иногда приходился притормаживать и грозить вороне снизу кинжалом, но ей до этого не было совершенно никакого дела.
  Так что до дуба они все-таки добрались, а когда добрались, то увидели неожиданное пополнение. Стыр совсем ничего не понял и спросил:
  – Старый, ты еще что ли кого-то в мышей обратил?

Казалось, ему уже пришел конец, но нет, Магикус и Стыр помогли ему спастись.
- Спасибо, - сказал принц, придя в себя. - Из-за колдовства, все опасности стали в разы больше. Чтобы противостоять им, нужно обладать большой отвагой. Она у вас, без сомнения, есть.
Закончилась благодарственная речь поклоном магу и плуту.

Когда принц увидел новых мышей, он было подумал, что это очередные преследователи, но нет. Кажется, они не нападали, и вели себя дружелюбно. Так что, Коллин ответил им тем же:
- Мы из самого сердце замка, - ответил он и, ощущая себя гостем тут, представился первым: - Меня зовут Коллин. Я и мои спутники бежим от погони которая, боюсь, может коснуться и вас, и нам нужно спешить, - Коллин покачал головой, вспоминая, сколько им уже пришлось бежать. - Возможно, вы могли бы показать нам путь наружу?
Вопрос Стыра Коллин также мысленно поддержал. Он никак не ожидал найти тут других говорящих мышей, кроме них самих, и также подозревал в действии некую магию.

Весь разговор происходил на пути во внутрь дуба.
Обладатель белой шерстки наклонился к приятелю:
- По-моему, эти замковые мыши не больно-то смекалисты, а? - нарочито громко прошептал он, но другой мышонок в ответ недовольно шикнул.
- Я бы вам очень не советовал впредь выходить во двор днем, - снисходительно продолжил белый. - Старая ворона промахивается нечасто и к тому же на редкость упорна и прожориста.
Серая полевка, не замедляя шага, ткнул приятеля в бок и сказал:
- Погони, от кого? Не знаю какое наружу вы имеете ввиду, но в Дуббурге вы будете в безопасности.

Туннель неожиданно кончился и перед друзьями раскинулась огромная пещера (хотя, скорее, огромное дупло). Ее свод терялся во мраке где-то на недосягаемой высоте, и оттуда вниз падал единственный слабый лучик солнечного света.
Но, хотя пещера была воистину поразительной, величие расположенного в ней мышиного города, со всеми его миниатюрными, изящными зданиями, многие из которых были искусно выточены прямо столе, затмевало даже её. Компания вышла к шумному рынку, где торговали, по всей видимости, тем, что удавалось стащить в замке. В воздухе висели смешанные ароматы зерна и опилок, а также мускусный запах несчетного множества грызунов.

К мышам присоединились несколько стражников, сопроводивших Коллина и его друзей вверх по величественной лестнице, закручивающейся длинной спиралью по внутренней части ствола дуба. Множество маленьких блестящих мышиных глазок с интересом наблюдало за незнакомцам, пока их вели через город.

Лестница привела их к внушительному дому, вырезанному в толще дерева В дверях его стояла пожилая мышь, перебиравшая лапками белоснежный передник. Ее умные глазки перебегали с одного гостя на другого, словно ища кого-то. Один из стражников что-то прошептал ей на ухо, и она одобрительно кивнула.
- Из замка, значит?
- Представлюсь. Многие здесь называют меня Матушкой, но на самом деле мое имя Линера и я мэр Дуббурга.

Линера без лишних церемоний пригласила гостей внутрь, усадила за стол и поставила на него тарелочку с сыром и желудевые чашки с чаем. Но друзья чувствовали, что учтивая хозяйка чем-то очень сильно встревожена.

Линера продолжала вежливо улыбаться, но ее лапки безотчетно задрожали.
- Наш город живет за счет того, что удается раздобыть в замке, - объяснила она. - Такие вылазки всегда были рискованным делом, но в последнее время наши лучшие добытчики сали пропадать один за другим.
Одинокая слеза скатилась по пушистой щеке достопочтенной мыши.
- Прошу вас, скажите, - умоляюще произнесла она. - Не встречалась ли вам моя дочь Лили?

- Это все новая Королева. Она обладает странной силой. - Лишь покачал на все распросы головой старый волшебник, не вдаваясь в более подробные объяснения. Пока наконец не представилось возможности расслабиться и отдохнуть, насладившись непривычными лакомствами Дуббурга: сыр утолил голод, а чай придал бодрости и сил продолжать разговор. Постепенно Магикус постарался в общих словах описать все то, что с ними происходило последние месяцы, затронув и новую королеву, и болезнь короля, и их сумбурный побег.
Не забыл Магикус и про Тильду - сказав, что храбрая целительница отправилась на кухню, что бы попытаться привлечь внимание кухарки и попросить ту о помощи. И попросил местных мышей быть внимательнее, если они вдруг увидят где-то в траве светлую шкурку девушки, которой наверняка потребуется помощь, что бы пройти мимо вороны.

- Лили? Не, мы не встречали никого с таким именем. Но в канализации мы нашли леску, кинжал и накидку - что-нибудь из этого могло быть частью ее снаряжения? В этом случае поток воды мог вымыть их из более глубоких подземных помещений...

  Стыр совсем растерялся и замолчал. Чуть ли не в первый раз в жизни местные жители, пусть они были и мыши, смотрели без страха в глазах, кроме разве что детей, которые всегда так смотрят поначалу. Еще и чаю предложили, причем просто так, а не типа, на, попей и вали отсюда быстрее. Поэтому он предпочел посильнее закутаться в трофейный плащ, сербать чай и иногда запускать лапу в тарелку с сыром. Благо, держать ответ было кому, кроме него.