| |
|
|
 Умболлук ещё никогда не видел такой планеты. Собственно, он никакой планеты, кроме родной, ещё никогда не видел. Не считать же за нормальную планету Свалку, которая и стала первой ласточкой знакомства оффо с цивилизованной Вселенной. Нет, определённо Свалку считать не стоит, у неё и ядра-то не было. Вместо него спрессованный мусор. Вместо поверхности тоже мусор, только местами разжиженный, местами измельчённый в труху, местами выпирающий горными пиками и холмами. Колючка оказалась совсем другой, ни на что не похожей. Гуманоиды тут частично, как и полагается, пахли этанолом, зато запахи другой части отличались чудовищным разнообразием. А ещё оффо, уже было посчитавший себя единственным странным существом во Вселенной, по которой расползлись потомки обезьян, медведей, котов и прочих гумо, с радостью обнаружил, что существуют в мире не одни лишь двуногие прямоходящие. Немудрено! Столько странных существ, как на Колючке, она же Бета Ежа днём с огнём не сыщешь. Вот и не знал Умболлук на что пялиться в первую очередь: то ли на загадочное создание, напоминающее бурдюк на колёсиках, сквозь прозрачное брюшко которого видно, как в «бурдюке» копошатся черви, то ли на оборванных нищих, пахнущих даже не этанолом, а совсем уж забубённой химией, а может, оставить толпу в покое и осмотреть планету как следует. Смотреть, впрочем, на Колючке было особенно не на что. Жаркая планета, покрытая баобабами и скорпионьей травой, на которой природных ресурсов сроду не водилась, единственный океан кишмя кишел пиявками (жрать их отказывались даже зеки с Каторги, выбирая смертную казнь), а разумная жизнь, едва заведясь, в ужасе совершила массовое самоубийство. Пребывать бы Бете Ежа в беззвестности, если бы именно её не приобрел за сущий бесценок, каких-то 200 кредитов (сейчас подобных средств хватит разве что на то, чтобы недельку прокантоваться во второсортном отеле) будущий миллиардер Брокс Фе Нол'Г. Чёрточка у него стояла не там, где у всех нормальных гуманоидов, и даже не там, где у большинства негуманоидов, зато котелок варил. Он и основал эту самую биржу труда, которая, говорят, изначально была всего лишь конурой с одним столом, двумя стульями (один с поломанной спинкой) и древним компьютером, по четвергам впадающим в маразм. Зато теперь биржа буквально парила, занимая половину поверхности планеты. Зрелище снаружи казалось внушительным, внутри, впрочем, интерьер не так разительно отличался от классического, как мечталось. Но внутрь ещё надо было забраться, преодолев толпу, копошащуюся на площади, окружённой домами, домишками, вагончиками, мотелями, трактирами, казино и барами, столь нелепыми, что на Свалке бы обзавидовались. Это были Верх и Низ Колючки. А между ними курсировали флаеры, бесплатно (невиданная щедрость, если не знать, что вниз вас соглашались спускать за двойную плату) доставляющие безработных к многочисленным воротам летающего рая. Флаеров на всех не хватало, к ним тянулась остро пахнущая, галдящая и дерущаяся очередь. Впрочем, Умболлуку не было дела до этих бескрылых! У оффо имелся толкатель, рассчитанный на путешествие среди межзвёздной пыли, что ему какие-то жалкие пару сотен метров? Оффо оттолкнулся и воспарил над землёй. Торжества его, однако, хватило не надолго. Путешествие в космической пустоте, где встречу с ближайшим метеоритом назначают заранее и выглядывают гостя за три парсека, сильно отличалось от полёта среди громоздких флаеров, которые суетились наверху не меньше, чем толпа внизу. Как-то они ухитрялись не сталкиваться друг с другом, а вот Умболлук этим ловким приёмам был не обучен. Кажется, его оболочке грозила серьёзная беда, если одна из этих железяк протаранит её раньше, чем Умболлук доберётся до парящей конструкции.
|
|
1 |
|
|
|
|
Общеизвестно, что первое, что делает любой оффо, попавший в новое место - так это осматривается. Умболлук не был исключением из этого правила и тоже, абсолютно автоматически, осмотрелся.
Позже, вспоминая этот момент, Умболлук неизменно сожалел, что не сделал этого очень-очень осторожно. В родных пустошах оффо привык сутками разыскивать кирпичики новой информации. На Свалке он деловито и сноровисто один за другим строил внутри своего ядра домики умозаключений. Здесь, на Колючке, на не готового к местым особенностям оффо упал суборбитальный информационный небоскреб... нет, плутониевая модель такого небоскреба в натуральную величину. На некоторое время Уболлок настолько утратил контроль над собой, что забыл удерживать тонус оболочки. Все его силы уходили на то чтобы воспринимать, впитывать и распределять захлестнувший его поток данных пока его оболочка медленно растекалась густой лужей по керамополиуглеродоволкнистому металлу плит мостовой. Минутой спустя Умболлука привел в чувство случайный прохожий, который случайно вляпался ногой в густую протоплазму и теперь тщетно пытался очистить обувь о мостовую. Прохожий при этом вслух приказывал странные и явно невозможные к одновременному выполнению действия, обращаясь почему-то к этой самой испачканной ноге. Умболлук торопливо подтянул к себе оболочку, превращаясь снова в упругий шарик, затем стыдливо стрельнул в прохожего ложноножкой и мигом собрал свое налипшее на чужой ботинок имущество. Прохожий удивленно уставился на внезапно ожившую лужу, оффо густо посиреневев от смущения поспешил ретироваться. Тщательно затерявшись в толпе, Умболлок наконец привел мысли в порядок и задумался о том, что ему делать дальше.
Вверху в умопомрачительно-необычного цвета небесах маячила громада, о которой оффо было достоверно известно - эта и есть та самая "Галактика", где - если тебе повезет -можно найти способ манипулировать вещами за деньги. Последний коротенький отрезок пути казался до смешного простым. Собрав распиханные по протоплазме части толкателя в единое целое Умболлок подключил него к цепочкам энергетического обмена и взмыл в небеса.
Бжжж! Взззыыыыы! Вукавукавукавука!
Минутой позже оффо, с трудом нашедший место для посадки обратно на поверхность планеты, опасливо косился в кишашищее флаерами небо. Так и все свое добро растерять недолго! Оставишь половину облочки на корпусе такой жужжчей и несущейся сломя голову штуки и потом собирай снова-наново... Умболлук быстренько разобрал толкатель и неспеша поплелся к примеченной ранее стоянке для флаеров. Очередь из самых разных существ казалась нескончаемой и темпераментом своим напоминала толпу отбывающих у выхода из преисподней. Тем не менее Умболлук попытался просочится сквозь толпу - истончив оболочку до предела и окрасившись под цвет мостовой он аккуратно стал подбираться к одному из флаеров. Со стороны оффо было трудно заметить - выдавало его только ядро, похожее на склизкий булыжник посреди лужицы. План у Умболлука был прост и гениален - доползти до флаера, который явно знал как нужно летать на Колючке, не опасаясь столкновения, приклеится крепко-накрепко всей оболочкой к его днищу и перекрасится под цвет обшивки...
|
|
2 |
|
|
|
|
По площади по направлению к флаерам медленно полз булыжник. Очередь это не особенно удивляло: ползёт и пускай себе ползёт. Только какой-то малыш, прибывший, очевидно, на Колючку с родителями и сейчас скучающий, попытался отвесить Умболлуку подзатыльник. Однако, милое дитё не учло, что сила гравитации на Бете Ежа существенно ниже, чем на его родном Каплевносе-6. От приложенного усилия детка сама отлетела в сторону и растянулась на мостовой, громко хныча. Постовой полиционер, призванный следить за порядком, а вместо этого играющий в ближайшем баре в псионический армрестлинг, пошатываясь, кинулся к месту происшествия. Шатался он из-за особенностей состязания, в котором участвовал. Проходило оно так: на середину стола ставилась бутылка отборного Пангалактического грызлодёра, а по обе стороны её два стакана. Каждый из соперников силой мысли старался наклонить бутылку так, чтобы наполнить стакан своего визави. Проигравший должен был выпить залпом. Стражу порядка сегодня крайне не везло (или наоборот исключительно везло, это с какой стороны посмотреть) — он уже пару раз проиграл. — Нарушаем! — радостно провозгласил полиционер. — Почему ребёнок без ошейника и намордника? В общественных местах детей до пяти лет полагается водить в намордниках и ошейниках на коротком поводке. Тут разразился скандал, потому что постовой перепутал правила нахождения в общественных местах маленьких детей с правилами нахождения в оных диких животных. Таким образом, фраза прозвучала довольно оскорбительно, о чём не преминули сообщить родители чудо-ребёнка и активисты из очереди. На самом деле маленьких детей в общественных местах полагалось водить исключительно на длинном поводке. Умболлук же, благодаря юному засранцу никем особо не замеченный, без очереди подполз к стартующему флаеру и прилип ко дну аппарата. На этот раз полёт прошёл почти благополучно, если не считать того, что когда флаер залетал внутрь одного из многочисленных входов в биржу, оффо чуть не размазало в лепёшку между дном и полом шлюзовой камеры. Но за испытанные неудобства он тут же был вознаграждён умопомрачительно приятной процедурой. Редкие элементы и разнообразнейшие соединения щедро лились на оффо нескончаемым потоком, такого пиршества у Умболлука не было ещё ни разу с тех пор, как он оторвался от горики. Жаль, что процедура дезинфекции закончилась так же быстро, как и началась. Пол вдруг обрёл подвижность, и не ожидавший такого подвоха оффо, покатился прочь из шлюзовой камеры, затормозив только у окошка регистратора. По другую сторону окошка робот-полиморф жевал бутерброд с докторской колбасой. Биологические роботы вошли в моду не так давно, но уже прочно вытесняли своих железных собратьев. Перед кибернетами у них был ряд преимуществ, как-то возможность спать, принимать пищу и ковырять в носу. Лига защиты прав искинов настояла на предоставлении этих привилегий всем роботам, чей интеллект превышает IQ пылесоса, но только бионики могли физически воспользоваться новыми правами, что регистратор сейчас и продемонстрировал. При виде оффо робот принялся поспешно прятать недоеденный бутерброд в ящик стола (от штрафа за приём пищи в неположенное время, если клиент изволит пожаловаться, его не спасла бы и Лига), попутно меняя форму. Несколько секунд трансформации и перед Умболлуком сидел весьма симпатичный оффо. — Я биоробот-регистратор OB-G-90-60-90-RA приветствую тебя, дружественная форма жизни, на бирже труда «Галактика» — лучшем месте для трудоустройства во Вселенной от имени всего нашего дружного коллектива, — пробубнил регистратор скороговоркой. Похоже, он хотел отделаться от Умболлука как можно скорее и вернуться к романтическому свиданию с колбасой. — Персонал «Галактики» желает тебе приятного прибывания в стенах биржи и счастливого решения волнующего/мучащего/изводящего/негативно влияющего на эмоциональное состояние вопроса. На территории биржи запрещается ломать/жечь/сверлить/дробить/употреблять в пищу персонал, посетителей и инвентарь биржи, — при словах «употреблять в пищу» голос полиморфа приобрел мечтательные интонации, а фоточувствительные пигменты оболочки явственно фоточувствительно покосились в сторону заветного ящика. — За нарушение правил следует аннигиляция. Процедура проводится под общим наркозом и полностью безболезненна. Спасибо за внимание, — безрадостно продолжил робот. Видно было, что если бы не угроза аннигиляции, он и сам бы с удовольствием немедленно употребил в пищу персонал, посетителей и, возможно, инвентарь биржи. Вслед за речью на стойку перед оффо легли два бланка: красный и синий. — Это надо заполнить. Красный бланк для ищущих работу, синий для работодателей, — сообщил робот и украдкой нырнул вглубь конторки, молниеносно отращивая себе пару конечностей и большой рот. Изучив бланки, Умболлук отметил, что ничем, кроме цвета они не отличаются. — Нет ли у вас на продажу каких-нибудь пищевых продуктов? — между тем невнятным шепотом (т. к. попутно был занят пережевыванием бутерброда) поинтересовался OB-G-90-60-90-RA. — Это, конечно, не положено, но, право же, если соблюдать все эти дурацкие правила, то зачем и жить на свете? Я хорошо заплачу. Анкета1. Ваше имя/название/обозначение/кличка/погоняло.
2. Ваша родная планета/комета/астероид/метеорит/звезда/чёрная дыра.
3. Ваша раса/сущность/название для самоидентификации других таких чудиков, как вы.
4. Атмосфера, необходимая для поддержания вашей нормальной жизнедеятельности.
5. Другие особые условия для поддержания вашей нормальной жизнедеятельности.
6. Ваш пол.
7. Ваши мании/фобии/психические отклонения/месячный цикл/периоды впадения в буйство.
8. Есть ли у вас конечности? (выбрать вариант ответа)
- Да (перейти к пункту 8а).
- Нет (перейти к пункту 8б).
8а. Сколько их?
8б. Вам удобно?
9. Вы дальтоник? (выбрать вариант ответа)
- Да (перейти к пункту 9а).
- Нет (перейти к пункту 9б).
9а. Возможно, вы выбрали не тот бланк.
9б. Спасибо за ответы. Приятного вам млекопитания/фторопоглощения/землегрызения/кровососания/удовлетворения потребности 1прим.
|
|
3 |
|
|
|
|
Уболлук возможно с большим интересом понаблюдал бы происходящее вокруг, но необходимость быть максимально незамеченным и спешность его действий не давали возможности использовать все доступные сенсорные цепочки. Он отметил какую-то странную суматоху поблизости, но, к счастью, происходящее не касалось именно его, а значит можно было действовать. Приклеивание и полет прошли гладко, посадка в шлюзовой камере биржи - почти гладко. Оффо поблагодарил судьбу, что во время полета догадался перенести ядро на боковую поверхность флаера и не пришлось выяснять выдержит ли оно массу этой штуковины. Немного повозившись, оффо высвободил из-под летательного аппарата прищемленную оболочку, после чего принял привычную и универсальную форму желтовато-мутного шара. И осознал, что вот-вот достигнет цели своего путешествия. Умболлука охватил некоторый трепет. Он не знал точно, что ждет его дальше, потому вкатился в распахнутые двери тамбура довольно нерешительно и боязливо. Он был готов, что его накажут за то, что он приклеился к флаеру, может даже выгонят...Вместо этого его окатили средней продолжительности душем, который Умболлук тут же частично впитал. Душ оказался довольно приятным в отношении разнообразия составляющих, но малокалорийным в отношении энергии входивших в него соединений. Оффо был польщен внезапным подарком и волнения его несколько успокоились. Следующим испытанием оказалось странное существо - первое разумное существо, проявившее к оффо хоть какой-то интерес. Поначалу оно выглядело чужеродно, затем вдруг превратилось в оффо. Умболлук даже хотел было удивленно спросить соплеменника как ему удалась столь качественная и быстрая трансформация - у Умболдука такие вещи занимали несколько больше времени. Кроме того он обрадовался и даже предположил, что ему неслыханно повезло встретить оффо, который решит все его проблемы с работой - кто как не иной оффо, обладающий всеми нужными знаниями, сможет сделать это лучше? Но его пыл охладили слова существа. Умболлук разочарованно понял, что имеет дело с индивидом, который только выглядит как оффо. А также что изменения его чисто внешние, внутренности же скорее всего остались такими как и были. Дешевый трюк. Оффо передернулся, по протоплазме оболочки прошла мелкая волна ряби. Существо, сообщило некоторую концентрированную информацию - действительно насущную в данных условиях. Оффо перестал рябить - все же соплеменник или нет, но этот OB-G-90-60-90-RA тоже вроде бы не против ему помочь. Особенно благодарен оффо был за предупреждение о "употреблении в пищу инвентаря базы" и даже стал подумывать о том, как бы вернуть обратно проглоченный им дезинфектант от греха подальше. Закончилось все получением 2 бланков и вопросом о еде. С бланками проблем не было. В ядре оффо имелся соответствующий кодировочный алгоритм и трасформировать напечатанное в данные он вполне мог. А вот вопрос о пище его озадачил и он провибрировал в акустическом диапазоне: - А разве ты не можешь производить пищу сам? Просто трансформируй часть себя в бутерброд. Потом - когда ассимилируешь бутерброд - снова трансформируй. И так далее. Это если ты хочешь многократного повторения сенсорного ощущения от бутерброда. Только это нехорошо... ну не совсем хорошо. Ну... если тебе не хватает структур и надо восполнить - тогда другое дело. Тогда надо помочь... подожди немного пожалуйста. Оффо впитал слабые запахи, доносившиеся от бутерброда, оценил его внешний вид. Задача была совсем не тривиальной - бутерброд оказался довольно сложной структурой. К счастью он не содержал большого количества редких элементов, а входящие в его состав молекулы были по большей части полимерами. Сложность была в том, что видов молекул было много, а полимерность некоторых из них оказалась нерегулярной. Куда проще было бы если бы робот ел, скажем, крахмал или камни. Но Умболлук принял вызов и принялся делать бутерброд. Конечно пришлось немного схитрить, чтобы сократить время. Он выбросил из состава бутерброда структуры, не влиявшие на его вкус, цвет, массу и консистенцию или влиявшие на них незначительно и постарался максимально упростить конструкцию без значительного ущерба требуемых качеств. Оффо надеялся, что никаких жизненно важных соединений он не упустил и, что главное, он предусмотрительно не добавлял в бутерброд ничего такого, чего в нем не должно было быть - отравить существо он не хотел. Пока в одной из вакуолей созревало это его детище, оффо решил заполнить анкеты.
1. Ваше имя/название/обозначение/кличка/погоняло.
Умболлук.
2. Ваша родная планета/комета/астероид/метеорит/звезда/чёрная дыра.
Оффо.
3. Ваша раса/сущность/название для самоидентификации других таких чудиков, как вы.
Оффо.
4. Атмосфера, необходимая для поддержания вашей нормальной жизнедеятельности.
(Тут оффо заколебался. Ему не нужна была какая-то особенная атмосфера, поскольку в отличие от многих видов он не умел дышать. Немного поразмыслив он решил ответить так:)
Любая за исключением гелия, неона, аргона, криптона, кснона и схожих с ними.
(Инертные газы неохотно включались в состав субстанций. Оффо не хотел бы работеть в такой среде - ему это было бы неудобно).
5. Другие особые условия для поддержания вашей нормальной жизнедеятельности.
(Оффо задумался еще сильнее. Описать все возможные ситуации при которых он умрет от внешних воздействий он не решался - не хватило бы места на листочке. )
Такие как у среднестатистического разумного. (В эти рамки он более-менее попадал)
6. Ваш пол.
Отсутствует.
7. Ваши мании/фобии/психические отклонения/месячный цикл/периоды впадения в буйство.
(Тут оффо крепко задумался... )
Я люблю космос и политурить.
8. Есть ли у вас конечности? (выбрать вариант ответа)
- Да (перейти к пункту 8а).
- Нет (перейти к пункту 8б).
Иногда есть.
8а. Сколько их?
Сколько потребуется.
8б. Вам удобно?
Удобно.
9. Вы дальтоник? (выбрать вариант ответа)
- Да (перейти к пункту 9а).
- Нет (перейти к пункту 9б).
Нет, но если нужно - да.
9а. Возможно, вы выбрали не тот бланк.
Спасибо, но я уверен.
9б. Спасибо за ответы. Приятного вам млекопитания/фторопоглощения/землегрызения/кровососания/удовлетворения потребности 1прим.
Спасибо, я обязательно постараюсь не употреблять в пищу персонал, посетителей и инвентарь биржи.
(В последнем пункте оффо хотел было указать "больше не употреблять", но заволновался, что его поймут неправильно и торопливо исправил на просто "не употреблять").
Ознакомившись с вопросами анкеты и решив какими будут ответы на все эти странные вопросы, оффо выделил на поверхности оболочки черный и липкий краситель и, прокатившись по листкам, словно штемпелем отпечатал на анкетах оттиск с галочками, словами и подчеркиваниями в нужных местах. После он протянул одной ложноножкой роботу заполненные анкеты, другой же, немного смущаясь, подал клонированный на основе запаха и видимых данных бутерброд. - Вот, попробуй, мне кажется я все же сделал для тебя бутерброд... думаю что это подходящий бутерброд. Во всяком случае должно быть съедобно. Ну или я могу еще раз попробовать, если дашь мне кусочек своего для анализа... При этом весь вид оффо говорил о том, что он никогда раньше не делал бутербродов и даже не представляет себе как их нужно делать правильно, но рвение из шарика просто перло - как-никак новый опыт и новые знания.
|
|
4 |
|
|
|
|
— Что вы, что вы, часть себя, как можно, это же самоедство,— пробормотал OB-G-90-60-90-RA и, воровато оглядываясь по сторонам, торопливо схватил бутерброд, на ходу прикрывая его анкетой, из-за чего на бланке проступили маслянные пятна. Такая конспирация вызвана была тем, что та небольшая коммерция, которой они с Умболлуком сейчас занимались, была строжайше запрещена правилами биржи, и регистратор вполне мог вылететь с работы, заметь кто его манипуляции. Спрятав подношение, он торопливо засунул анкету в сканер, а из сумочки, висящей на спинке стула, достал кошелек, из которого и отсчитал два кредита — надо сказать весьма справедливую цену за такой шикарный бутерброд. Сумочка была украшена розовыми стразами, что наводила на закономерные мысли — правильнее было бы называть OB-G-90-60-90-Rу — «она», на самом деле же он (всё-таки он) получил данный аксессуар в качестве выходного пособия из предыдущего места работу, откуда его попросили за поедание различных пищевых продуктов в рабочее время.
Сканер зажужжал и заворчал, переваривая анкету, потом ненадолго завис. Регистратор не обратил на это внимания, он думал о бутерброде. Убрав для упрощения часть соединений, которые не слишком влияли на вкус и другие важные характеристики, Умболлук, сам того не подозревая, значительно улучшил пищевое изделие. В перечень этих «не слишком влияющих на вкус» компонентов входила туалетная бумага и другие наполнители, придававшие колбасе вес и снижающие существенно её качество. Теперь же перед роботом был полностью натуральный продукт, источавший умопомрачительные ароматы. Сложно было удержать и тут же не приступить к уничтожению, на это и ушли все волевые усилия OB-G-90-60-90-Rы. Неудивительно, что странному поведению сканера он не придал значения. Сделаем до поры вид, что мы этого тоже не заметили.
Итак, в конце концов терминал выплюнул жетон, что говорило о том, что данные оффо занесены в базу, а сам он отныне может посещать биржу, не проходя внешний круг, а страдающий гурман поспешно протянул жетон с подложенными под него двумя кредитами оффо.
— Синий зал, Инспектор № 54, удачи вам, — проговорил он скороговоркой, так как хотел поскорее отделаться от посетителя и приступить к приёму пищи. Даже поблагодарить забыл. Увы, вежливость не была сильной стороной робота, ровно как и внимательность. Умболлуку же простительно было не заметить ничего странного. О порядках на бирже он не был наслышан, к тому же только что заработал свои первые деньги — пусть и небольшие, и это событие, как ни крути, затмило всё происходящее.
Между тем, настало время вернуться к сканеру. Когда OB-G-90-60-90-RA прикрыл бутерброд анкетой, последняя получила повреждения в виде маслянного пятна, которое и привело к досадной ошибке. Умболлук — оффо с планеты Оффо вместо того, чтобы получить направление в красный зал, как ему и полагается, был направлен в синий, предназначенный для водных форм жизни. Попав туда, он очутился в глубине огромного бассейна. Можно было сказать океане, но всё-таки помещение было созданно искусственно. Туда и сюда деловито сновали различные водные формы жизни, некоторые размером с кита, другие еле различимые невооружённым глазом. Время от времени кто-то из них подплывал к окошечкам, над каждым из которых была прибита табличка с именем инспектора.
Умболлуку тут оставалось только или вернуться назад, сообщив, что произошла досадная ошибка, или приспособиться к новым условиям и разыскивать вплавь своего Инспектора.
|
|
5 |
|
|
|
|
Умболлуку поведение робота странным не показалось. Его предыдущий опыт общения со стальными винтиками бюрократической машины был равен нулю. Потому, выслушав OB-G-90-60-90-RA, он послушно двинулся в указанном направлении, прихватив кредиты и жетон. Хотя при этом терзался желанием остаться и выяснить - какой эффект произведет его бутерброд на страждущего пищи регистратора, равно как и узнать как эти штуки делают обычно и какой из способов лучше. Но найти работу на Бирже было явно сложнее, чем найти робота OB-G-90-60-90-RA, а оффо предпочитал справляться с более заковыристой задачей раньше - нормальная практика для существа, чьи навыки и способности зависят от расходующегося ресурса оболочки. Кроме того - и это было самым главным - оффо смог наконец заработать деньги! Мысль эта наполнила средоточие ядра оффо радостным теплом ликования, перебивая какие-либо другие умопостроения. Умболлук некоторое время блаженствовал, но довольно скоро пришел в себя и постарался сосредоточится на делах. Полюбовавшись последний раз на деньги и жетон, зажатые в ложноножке, оффо втянул их в себя и разложил в отдельные вакуоли в своей оболочке - поближе к ядру, для сохранности.
Кстати о ресурсе. Умболлуку пришло в голову, что пора бы подзаправиться энергией. Изготовление бутерброда не то чтобы истощило его, но все же отняло пару миллиардов энергетических молекулярных ячеек. Оффо пораскинул ядром и решил, что свет явно не относится к персоналу биржи - равно как и к оборудованию - и быстренько синтезировал хлорофилл. В результате оффо приобрел цвет молодой травки и получил возможность невозбранно совмещать приятное с полезным - подпитываться энергией и катиться в направлении Синего зала.
Синий зал несколько удивил оффо - в первую очередь, конечно же, наличием воды. Впрочем это не противоречило тому, что было в его анкете, так что поводов к возмущениям как бы не было... хотя задним числом оффо пожалел, что не указал желаемую плотность атмосферы. С другой стороны обилие окиси бигидрогениума было не такой плохой новостью, поскольку составные элементы этого вещества нужны были оффо весьма и весьма часто. Оставалось решить одну маленькую проблему - проблему перемещения. Двигаться в подобной атмосфере оффо не умел. Удачным оказалось, что тело оффо было на тот момент плотнее воды. Поэтому Умболлук не взмыл под потолок на потеху всем окружающим, а неспешно - словно так и надо - опустился на дно. Тут Умболлук быстро сориентировался и понял, что сможет легко расщеплять атмосферу на более легкие газы и, изменяя их объем внутри себя, быстро всплывать или погружаться. И проблемы с перемещением оффо тоже преодолел, поглядев на прочих находящихся в зале существ. Где то через 5 -10 минут оффо, превратившийся в подобие ската, старательно ундулируя краями поплыл в направлении окошечка №54 с табличкой "Херти Хорти".
- Доброй фазы светила вам. - пробулькал он, протягивая жетон инспектору. - Я Умболлук, меня к вам прислали от регистрации. Я ищу работу.
При этом оффо внимательно осмотрел инспектора, стараясь угадать каким образом тот сможет принять жетон - явных хватательных приспособлений с первого взгляда заметить не удалось, а пихать жетон в пасть рыбоподобному инспектору вероятно было бы ошибкой (оффо теперь понимал что сделают с инспектором за случайно проглоченный жетон).
|
|
6 |
|
|
|
|
Вздумай Херти Хорти проглотить жетон посетителя, ей бы не поздоровилось. Несварение получила бы точно, так как китом или акулой Инспектор не была, чтобы безнаказанно глотать всякую дрянь. Питалась она планктоном и предпочитала обедать в хороших ресторанах, а не на скорую руку. Сейчас же для Херти подходило время метать икру, поэтому в еде рыбка была как никогда привередлива. Таким образом, жетону мало что грозило.
Стоило Умболлуку протянуть его поближе, как Херти включила сканер, считавший всю информацию о посетителе, и приветственно махнула хвостом.
— Доброго дня и вам, Умболлук с планеты Оффо, — акустическим колебаниям Херти препочитала цветовой язык, её окраска изменялась, преобразуясь в символы общего языка. Дверца перед посетителем открылась, пропуская оффо внутрь, и тут же захлопнулась. Снаружи, под именем инспектора, зажглась табличка «Идёт собеседование», а внутри комната разительно преобразилась, повинуясь желаниям Хорти. Каждый Инспектор для беседы создавал подходящую случаю обстановку, которая была, конечно, по большей части виртуальной иллюзией, но иллюзией качественной. К тому же беседовать раз за разом в одинаковых тесных комнатках — довольно скучно, вот Инспектора и изощрялись, как могли. Между ними даже шло корпоративное соревнование за лучший интерьер.
Хорти и Умболлук оказались на дне небольшого, уютного пруда, заросшего лотосами. Длинные стебли тянулись со дна к поверхности, устилая водную гладь снаружи огромными, круглыми листьями, среди которых белели раскрывшиеся цветы. Солнце, пробиваясь сквозь прорехи в листве и преломляясь сквозь толщу воды, осыпало «потолок» их водной комнатки золотистыми искрами, а дно было устлано мягким, мелким песочком, в который Хорти тут же блаженно погрузила плавник.
— Подходящее место для медитации, не находите? — просигналила она, поворачиваясь к Умболлуку так, чтобы он мог как следует оценить драгоценное опыление её чешуек. Стоило это покрытие Инспектору довольно дорого. Говоря между нами, на зарплату работника биржи никак нельзя было позолотить себе чешую от головы до хвоста. Однако, Хорти была молода, хороша собой и, порой, принимала от мужчин дорогие подарки. Впрочем, Умболлук на объект для флирта никак не походил, что рыбку несколько огорчило. Он вообще, говоря между нами, не походил на её привычных клиентов. У Инспектора закралась мысль, что произошла какая-то ошибка, но оффо претензий не предъявлял, а перебивать жетон — такая бюрократическая волокита... Поэтому она махнула хвостом на разбирательство, как такое существо очутилось в синем зале, и продолжила свою работу.
— Итак, вы желаете получить работу, — констатировала Инспектор. — Я с радостью помогу вам в этом.
Цветовой язык имел свои возможности для выражения эмоций и интонаций. Для этого использовались оттенки основных цветов, рябь и блики. Сейчас Хорти придала совершенно обычной, служебной речи совсем капельку кокетства. Не потому что собралась сооблазнить Умболлука, а просто чтобы не потерять формы.
— Расскажите подробнее о себе, Умболлук с планеты Оффо. О том, что вы умеете делать, какое у вас образование, где вы работали до этого. Если у вас есть рекомендации, они тоже не помешают. Так же расскажите о своих желаниях и стремлениях. Какую работу вы бы хотели получить и почему. Чем больше я буду знать, тем легче мне будет помочь вам.
Хорти сделала паузу и поощрительно махнула хвостиком.
— Кроме того, — призналась Инспектор, — всегда так интересно послушать чужие истории.
|
|
7 |
|
|
|
|
Оффо абсолютно не владел ксенохромолингвой, потому цветовые метаморфозы рыбки-инспектора он оценивал с чисто познавательной и эстетической точки зрения. Изменения комнаты его тоже не удивили - после встречи с роботом он уже понял, что тут многие любят менять внешний облик. И это было абсолютно нормальным для любого оффо.
Символы, которые демонстрировала ему Хорти, Умболлук понимал - хвала протосоздателям - а значит диалогу суждено было быть. Правда рыбка тут же задала ему кучу вопросов, требовавших незамедлительного ответа, и это ввело юного оффо в кратковременный ступор. Ведь, чтобы получить работу, ответить нужно было правильно, а оффо слишком мало времени провел на бирже чтобы иметь возможность выяснить правильные ответы.
- Меди...тации? - озадаченно булькнул он, сходу споткнувшись на первом же вопросе. Врожденная память предков-глоффо ему совершенно не помогла, как и собственные наблюдения. Для оффо, которые постоянно были в движении и постоянно впитывали информацию, концепция неподвижного созерцания места отрыва от горики на собственной оболочке была столь же близка, как для инспектора - концепция зонтика. После секудной паники, Умболлук осторожно ответил. - Полагаю, вы лучше владеете этим вопросом.
Инспектор проглотила ответ и защебетала (или если выразится точнее - замерцала) дальше. К счастью, на эти вопросы Умболлук был в состоянии связно ответить.
- Я -оффо с планеты Оффо, как вы правильно заметили. Раньше не работал нигде, и вообще обладаю... скудным количеством информации о... идее "работы". Поэтому я и обратился на биржу. Я изучаю космос... как бы это сказать... космическое пространство... и небесные тела в целом. В этом смысл моего существования и существования моей горики. Для этого я покинул свою планету - очень тяжело изучать космос... как бы это выразится... не поглядев на него со всех сторон, понимаете? Правда Вселенная устроена достаточно сложно и процесс познания ее очень связан с наличием у наблюдателя кредитов. На Оффо нет денег, мы обмениваемся ценными элементами и редкой информацией. Такие отношения везде встречаются, но деньги требуют куда чаще. Я провел некоторые побочные исследования, когда находился... (тут оффо почувствовал, что подробности о его жизни на свалке инспектору знать все же не стоит; так во всяком случае подсказывал ему скромный опыт общения с разномастными обитателями свалки; Умболлуку пришлось аккуратно обойти этот момент)... в процессе познания одного из крупных... конгломератов космических....артефактов. Выяснилось, что если мне нужны кредиты, то мне нужно найти работу. Я могу делать много всякого, уверен что что-то из этого может оказаться работой, за которую платят...
Тут оффо понял, что загнал себя в тупик, поскольку придется видимо перечислять все, что он может создать... Причем возможно придется все это демонстрировать. Но вдруг Умболлока осенило:
- Кажется, мне уже удалось немного поработать! Буквально только что я сделал бутерброд и заработал 2 кредита. - оффо продемонстрировал инспектору вакуоль, в которой хранились деньги. - Думаю, хозяин бутерброда мог бы дать мне хорошие рекомендации - судя по его реакции. Работа была не сказать чтобы совсем простой, но думаю, что справился бы и с чем-то посложнее... Хотя лучше бы моя будущая работа оказалась связанной с изучением космоса. У меня уже есть толкатель и вообще - познание космоса у меня гориках. Это то, чем занимались поколения моих предков и то, что я умею делать лучше всего. Делать бутерброды - это не то занятие для которого я вырос, если говорить, положа псевдоподию на ядро.
|
|
8 |
|
|
|
|
Хорти слушала Умболлука внимательно и с неподдельным интересом, но когда он дошёл в своей истории до манипуляций с бутербродом, по чешуйкам Инспектора прошла рябь беспокойства.
— Нет-нет-нет, — взволнованно просигналила рыбка, отворачиваясь от демонстрируемых заработков. — Вы мне этого не говорили, а я не слышала. Что вы-что вы... — от волнения она несколько раз энергично взмахнула хвостиком, поднимая со дна взвесь песка и ила. Немного успокоившись, вновь взглянула на клиента. Этот оффо ей определённо нравился, иначе как ещё объяснить, что Хорти закрыла глаза на вопиющее нарушение правил.
— Так делать нельзя, — сказала Инспектор, наконец. — Со своего заработка вы платите налоги. Налоги идут тем, кто сам ленится работать, но тоже хочет иметь кредиты. Так устроена экономика во Вселенной. А с бутерброда вы налоги не платили. Если вы хотите делать бутерброды, нужно подписать соответствующий контракт и заплатить налог. Никому-никому никогда не говорите, что вы сделали бутерброд просто так. Без декларации о доходах, без специального разрешения на выпуск бутербродов, без медицинского освидетельствования вашего ядра, наконец. Никому не признавайтесь, может стрястись беда! — Хорти округлила и без того не маленькие глазки, показывая, какого размера беда может стрястись.
— Вижу вы совсем-совсем новичок в поисках работы, — рыбка проплыла кружочек вокруг оффо, размышляя. — Вам стоит для начала попробовать что-нибудь простое, доброжелательный коллектив... — она прервала сама себя, замерев, наконец, на одном месте. Достала откуда-то со дна большую раковину и принялась выстукивать по ней плавником.
— Признаться, работы в космосе у нас мало, даже почти совсем нет. Большинству требуются работники на планетах. А та, что есть, знаете ли, гуманоиды, они всё заполонили... — в световых бликах, обрамляющих речь, промелькнула досада. — Вот только, пожалуй...
Из ракушки вывалился скрученный в трубочку листок. Он был похож на водоросль и совершенно не портился под водой. Развернув водоросль, Хорти пробежала листок глазами и протянула оффо.
Курьер для особых поручений. 50 кредитов в сутки + командировочные, в дальнейшем возможна прибавка к жалованию. Межпланетные перевозки ценных грузов и писем. Требуется расторопные, инициативные, деликатные формы жизни. Обращаться к Зайго Ротту, гостиница «Медный слон».
Никаких подробностей водоросль больше не содержала, очевидно, детали нужно было обговаривать с работодателем. Хорти ещё поискала вакансии, связанные с космосом и не требующие опыта и специальных навыков, но ничего подходящего больше не обнаруживалось.
— Разве что вот это, — неуверенно замерцала инспектор, извлекая ещё один листок. — Почти в космосе и широкие возможности для налаживания межкосмических связей.
Санитар. Межгалактическая психиатрическая клиника для редких форм жизни. Требуются физически здоровые и сильные формы жизни. 25 кредитов в сутки + проживание.
Больше ничего под требование «работа в космосе» не подходило, но, помня историю с бутербродом, Инспектор извлекла ещё один листок:
Дегустатор. Планета Геральдика IV. Требуется дегустатор пищи в замке герцога Карла-Фердинанда IX. Требования — умение распознавать отраву, хорошие манеры, незаметность. 100 кредитов в сутки + проживание + похороны за счёт герцога.
— Это почти по части бутербродов, — заметила Хорти. — Правда, они, наверняка предпочтут гуманоида. Что-то вам подходит или будем искать ещё?
|
|
9 |
|
|
|
|
В ответ на строгую отповедь инспектора оффо сконфузился, втянул ложноножку с зажатыми в ней кредитами и даже потихоньку переместил вакуоль с деньгами за ядро, чтобы та не попадалась рыбке на глаза. Ему было очень стыдно. Ведь он знал, что создавать нужно то, что знаешь. А он сделал этот злосчастный бутерброд почти наугад. И - несомненно - упустил кучу необходимых ньюансов.
- Я просто не знал точно как... - пробормотал он едва слышно. - Я больше так не буду.
Но инспектор уже успокоилась перестала таращить на него глаза, углубилась в размышления, кружа вокруг оффо (в результате чего прятать грешные кредиты "по ту сторону ядра" стало довольно затруднительно). К счастью инспектор все внимание уделяла своим мыслям и документам, а не вакуоли с деньгами; Умболок почувствовал, что бутербродный инцидент исчерпан.
Работы для оффо оказалось немного - но работа была очень разной. Из предложенных вакансий оффо, не особенно колеблясь выбрал первую - курьерскую. Психиатрическая клиника, как и замковая кухня на Геральдике давали потенциально мало возможностей к изучению космоса. К тому же санитарам платили мало. Правда с работой дегустатора оффо справился бы шутя, да и платили там больше всего... И все же он решил не уходить в сторону от своего предназначения. Межпланетные перевозки были похоже лучшим вариантом из предложенного.
- А можно подробнее узнать про курьерскую работу? - осторожно поинтересовался Умболлок. - Как вы думаете, эти перевозки действительно в достаточной мере межпланетные?
|
|
10 |
|
|
|
|
Поиск работы шёл полным ходом, что не могло не радовать. Бутерброд был забыт и похоронен. Более актуальные проблемы встали перед оффо и его Инспекторшей. На вопрос Умболлока рыбка игриво всплеснула хвостиком:
— Мы знаем только то, что указал о себе и своих вакансиях клиент. Чтобы удовлетворить своё любопытство, вам стоит поговорить с самим Зайго. Но давайте-ка посмотрим, что о нём известно?
Вообще-то раскрывать лишнюю информацию о работодателе Хорти вовсе не должна была, но ей самой стало так любопытно, что же это за Зайго Ротт такой, остановившейся в «Медном слоне» — не самой известной или престижной гостинице, зато славящейся среди знающих существ своей репутацией отличного местечка для разных секретных дел и свиданий.
— Он гуманоид, — сообщила Инспектор с некоторым разочарованием. — Кислорододышащий с планеты Заграта. О! — её хвостик опять взметнул вверх столбик песка. Кажется, медитация была чужда не только Умболлуку, но и самой Хорти, слишком уж Инспектор была непоседлива.
— О! — просигналила Хорти ещё раз двойным световым кольцом на чешуе. — Великолепное местечко. Там такие водоёмы! Тёплые, пресные и деликатесные водоросли на дне. Как-то я летала на Заграту в отпуск с... с одним своим другом. Мы отлично провели время и после икра получилась... Впрочем, я отвлеклась. Славное местечко эта Зарагата, идеально подходит для отдыха. А ещё для всяческих деликатных дел. Например, если вы хотите назначить кому-нибудь тайное свидание. Или ещё что-нибудь провернуть секретное. Говорят, загратцы великолепные шпионы. Их нанимают службы разных миров. Впрочем, — спохватилась она, — про господина Ротта мне ничего такого не известно. Могу только догадываться. Знаете, гостиница, где он поселился, славится определенной репутацией. Вот как и сама планета. Используется для таких дел, о которых вы бы не хотели, чтобы кто-то узнал раньше времени. Возможно, и поручения связаны с этим.
Она задумчиво провела плавником по золотистой чешуйке, любуясь, как играет на ней преломленный сквозь толщу воды солнечный луч и закончила:
— Но вот что точно могу сказать, что работа действительно межпланетная. Клиент специально указал, что летать придется в самые далекие уголки галактики. Ему нужно существо, согласное на постоянные командировки. Такое, знаете ли, не обремененное икрой или чем-то в этом роде. Остальное можно уточнить при личной встрече.
Она еще раз постучала по ракушке и протянула Умболлуку небольшую визитку с именем и адресом Зайго Ротта.
— Если вы хотите отправиться на собеседование, то господин Ротт будет ждать вас сегодня в шесть часов вечера в своём номере. Зарегистрировать заявку?
|
|
11 |
|
|
|
|
Умболлук внимательно выслушал рыбку, тщательно фиксируя всю информацию в ядро. Он запомнил, что водоросли Заграты - деликатесны, что икра и друг превосходны, что шпионы тайные и Ротт обретается в гостинице с репутацией. Не важно, что он далеко не все понял - позже возможно появится еще что-то, что поможет разобраться в том, что не было ясно теперь.
Зато вторая часть тирады инспектора Хорти его воодушевила. Слова "действительно межпланетная", "далекие уголки галактики" и "постоянные командировки" просто зачаровали его как Гамельнский звукогенератор зачаровывает крысопримата.
- Да-да, регистрируйте! - взволнованно произнес он, вибрируя от нетерпения краями своей теперешней плоской формы. - Я как раз ищу такую работу. И... если вас не затруднит... Может вы подскажете как мне побыстрее добраться до этого "Медного слона?" И... что мне сделать чтобы меня взяли на работу? Может мне стоит прийти пораньше? Или припоздать? Или как-то измениться... Я первый раз иду на собеседование, извините пожалуйста. Может мне вырастить что нибудь? И как я должен пахнуть? И вообще выглядеть?
|
|
12 |
|
|
|
|
— Адрес указан на вашей карточке, — заметила Хорти, пока её левый плавник небрежно выстукивал по ракушке, оформляя заявку, — ну вот и всё, готово. Господин Ротт будет ждать вас. А добраться можно на флаере, вам же всё равно придётся спускаться вниз. Там есть карта маршрутов, все достаточно крупные гостиницы на ней отражены. Но если вы желание прогуляться, то от площади налево, потом прямо, потом направо, потом опять налево, возле магазина живых букетов нырните в арку, а там увидите вывеску.
Она на некоторое время (секунд пять) погрузилась в неподвижность, видимо, обдумывая, какой бы совет дать клиенту по остальным вопросам.
— Не думаю, что стоит приходить раньше. Тем более, не стоит опаздывать, — наконец засветились на чешуе световые символы. — Лучше всего придти вовремя. Все работодатели ценят точность, — она оглядела оффо ещё раз своим критическим, женским взглядом. — Нет, наверно не стоит ничего отращивать, да и лишний запах только помешает. Я бы посоветовала вам уделить больше внимания тому, что будете говорить. Если господин Ротт желание инициативных сотрудников, проявите иницитиву. Покажите ему, что вы очень заинтересованы, расспросите. Но не проявляйте при этом излишнюю назойливость, он ведь упомянал о деликатности. Желаю вам удачи.
Удачи она желала от всей души, так как 25 % от первого месячного-стандарт (тридцать среднегалактических суток) заработка клиента шли в фонд биржи, а Инспектору полагалось 5 % от этой суммы. Сущие гроши, конечно, но чем больше оказывался процент трудоустроенных клиентов, продержавшихся на работе месячный срок, тем ощутимее полагалась прибавка.
У Умболлука оставалось около шести часов, чтобы подготовиться ко встрече. При выходе из зала уже ждали флаера, которые стартовали, стоило кинуть в прорезь монетку в один кредит (стоимость путешествия туда и обратно). На одном из таких можно было долететь при желании и до «Медного слона», если у оффо не было охоты петлять по закоулкам Колючки. Врочем, Умболлук всегда мог испробовать тот же способ, которым и прибыл сюда. Можно было посетить один из многочисленных местных баров, ресторанчиков, кафе или других заведений, погулять по улицам, вернуться в космопорт, да хоть попробовать заняться медитацией. Весь мир лежал у ног Умболлука и готовился открыть свои секреты.
|
|
13 |
|
|
|
|
Оффо выслушал рыбку и ненадолго задумался. Судя по данным ей ответам она не слишком близко знала этого самого Ротта, но Умболлук был благодарен и за ту крупицу информации, которую получил от нее. Распрощавшись с инспектором, оффо покинул синий зал. Вернувшись в более привычную газовую атмосферу, Умболлук перешел к шаровидной форме и покатился дальше. Он проинспектировал стоянку флаеров и выяснил, что денег на полет хватит. Это обрадовало оффо, поскольку он мог не волноваться, что опоздает на встречу из-за необходимости искать дорогу к гостинице "Медный слон". А это означало, что можно было с запасом заложится в 1 час на поиски гостиницы и на оставшиеся 5 часов он был абсолютно свободен и мог заняться изучением пространств Биржи или Колючки. Оффо настроился просто пошляться среди разнообразных форм жизни базы, потолкаться в самых разных местах, куда можно попасть не тратя заработанных средств и пособирать самую разную информацию в надежде наткнуться на что-то любопытное. В итоге сформировалось решение погулять по бирже часа 3, а потом перебраться на поверхность планеты поближе к гостинице и все оставшееся время провести в ее окрестностях. Тут оффо словил себя на мысли, что данных о его работодателе, кроме тех что сообщила Херти Хорти, прискорбно мало. И, начав променад, Умболлок решил, что особенно обратит внимание на возможность навести справки каким-либо образом, если такая возможность появится.
|
|
14 |
|
|
|
|
Смотреть на Бирже оказалось особенно нечего. То есть, можно было осмотреть красный, зелёный и жёлтый залы, но, увы, синий жетон позволял входить исключительно в синий. Так что всё, что оффо удалось увидеть — внутренний коридор со служебными и санитарными помещениями, да разные формы жизни, снующие туда-сюда через турникеты из внешнего кольца во внутреннее. На них поглазеть, конечно, стоило, но такое времяпровождение вскоре приелось Умболлуку и он спустился вниз.
Времени до собеседования оставалось с избытком, поэтому, очутившись на площади, оффо, покатился к гостинице, осматриваясь по дороги. Он надеялся раздобыть где-нибудь по пути интересную информацию. Плана, как такового у Умболлука не было, но раза два оффо наткнулся на что-то, напоминающее уличный терминал, ещё пару раз обнаружил такие же системы в закусочных. Выход в галактнет, таким образом, оказался не проблемой. О Зарграте с её курортами сведений нашлось сколько угодно, в основном то же самое, что поведала Хорти, а вот о господине Зайго Ротте не удалось выяснить ничего.
В конце-концов, свернув сколько-то раз налево, сколько-то направо, оффо стал подозревать, что заблудился, пока не выкатился к украшенному цветами зданию, на котором мигала вывеска «Живые букеты». С витрины наперебой рекламировали себя и друг друга песнями и танцами астры, ромашки, вегианские карделисы и ещё какие-то неведомые цветы. Засмотревшись на столь занимательное зрелище, Умболлук и не заметил, как прошло довольно много времени. Пора было отправляться на собеседование, если оффо, конечно, желал прибыть вовремя. Он нырнул в арку и скоро в самом деле увидел весьма неприметную вывеску (сроду бы не заметил, не ищи специально) — «Медный слон».
Внутри гостиница, как и снаружи, была обставлена весьма скромно, но со вкусом. На карточке указано было, в каком номере обитает господин Зайго Ротт, поэтому Умболлук не утруждая себя вопросами, поднялся наверх. Было ровно шесть часов по общегалактическому времени.
Дверь в номер оказалась слегка приоткрытой. Странно, у гуманоидов, как слышал оффо, было принято запираться. А уж тем более у загротцев, о которых шла слава мастеров тайных дел. Но дверь была приоткрыта, образуя щёлочку, в которую падал мягкий свет из номера. В номере едва слышно стонали. Такой звук гуманоиды, по крайней мере так утверждала Энциклопедия, издавали, когда их жизнедеятельность оказывалась нарушена. Кажется, господину Ротту сделалось плохо. Возможно, ему даже требовалась немедленная помощь. И не только ему. Голосов, как смогли различить сенсорные органы оффо, раздавалось два.
|
|
15 |
|
|
|
|
Блуждания оффо оказались как бесценны с точки зрения сенсорного восприятия, так и беполезны в отношении информации о Зайго Ротте. Но Умболлук не унывал - ведь он все равно сможет все узнать при личной встрече. Главное прийти своевременно, как рекомендовала инспектор. Почему-то оффо был уверен, что он обязательно подойдет и что эта работа фактически у него в вакуоли. Только бы не опоздать...
Оффо торопливо прошмыгнул вестибюль гостинницы, задержавшись буквально на мгновение чтобы выяснить где именно в этом здании находится номер Ротта. Поднялся наверх, нетерпеливо подпрыгивая покатился к дверям номера. Остановился. Протянул ложноножку с специально сформированным на ее конце роговым наростом, чтобы постучать в дверь (он слышал, некоторые считают это хорошим тоном, хотя и знал, что Ротт ждет его именно в 6 и несомненно не нуждается в особом предупреждении о явке сосискателя). И тут, испугавшись и внезапно оробев, отдернул ее. Умболлук впервые шел на собеседование и им овладела неуверенность. Инспектор сообщила ему так мало... Мгновение подумав, оффо максимально нейтрализовал наружный слой оболочки, убрав поглубже к ядру все что могло бы быть агрессивным, аллергенным, токсичным или просто противным на вид для какого либо существа и обесцветился; снаружи оставил только сенсорные цепочки и самые необходимые комплексы и структуры. Снова решительно подкатился к двери - и тут обратил внимание, что та приоткрыта и что из комнаты доносятся акустические сигналы специфической модуляции. После недолгих умозаключений оффо пришел к выводу, что Зайго Ротт несомненно страдает. Кроме того возможно в номере был кто-то еще: либо тот, кто мучает потенциального работодателя, либо тот, кто пытается его спасти от чего-то. В этот момент оффо беззвучно стрюмнул, помянув недоброй мыслью свою неинформированность - ведь, войдя внутрь, ему придется как-то отличить первое от второго, а это может оказаться не так уж просто. И тем не менее оффо, не дожидаясь пока биологические функции стонавшего прекратятся, проскользнул в щель дверного проема, приоткрыв дверь ровно настолько, чтоб пролезло ядро. При этом он постарался расшифровать информацию, которую несли колебания атмосферы в комнате.
|
|
16 |
|
|
|
|
Умболлук совсем чуточку раздвинул дверную щель и протиснулся в номер. Прозрачная оболочка делала оффо практически незаметным. Если, конечно, смотреть в видимой части спектра. Впрочем, он с таким же успехом мог придать ей насыщенный малиновый свет и заставить фосфорицировать в темноте, находящиеся в комнате гуманоиды всё равно бы ничего не заметили. Насчёт полной темноты, это, конечно, иносказательно: свет в помещении был, та самая неяркая ночная лампа, что щупальцем падала на лестничную площадку. Правильнее освещение было бы назвать полумраком, чем светом. Однако, его хватало чтобы не натыкаться на мебель и рассмотреть обстановку: столик с остатками различных органических соединений и жидкостей в изысканной посуде, мягкие кресла, из тех, что подобострастно принимают форму хозяина, стоит лишь в них погрузиться, такую же умную лежанку. Кажется, большинство гуманоидов называли подобное приспособление кровать и использовали для сна. Связано было это с каким-то их неведомым оффо гуманоидным обычаем, предписывающим спать только лёжа на горизонтальной поверхности.
Двое двуногих, кислорододышащих (судя по сведениям Хорти, подтверждённым составом атмосферы в номере) обычаев, очевидно, не придерживались. Потому что использовали они кровать совсем не по назначению — для драки. Оффо доводилось видеть ритуальные турниры древних роботов на свалке за право обладания выброшенными в мусор запчастями, но эта битва на них совсем не походила. Оба противника: массивный гуманоид с черепом, покрытым коротким чёрным подшерстком, и другой, с довольно вяло разработанной мускулатурой, зато отрастившей на голове длинную светлую шерсть, а на пальцах внушительные когти, зачем-то сняли всю искусственную наружную оболочку, без которой большинство этих созданий не могут обходиться в повседневной жизни. Остатки оболочек были в беспорядке разбросаны возле кровати. Сами же гуманоиды сплелись в непонятный клубок: драка шла ни на жизнь, а на смерть, оба жалобно стонали, но пощады ни один не просил. Впрочем, мускулистый, кажется, был на полпути к победе, по крайней мере ему удалось вжать своего противника в поверхность кровати, навалившись сверху немалым весом.
Оффо оказался весьма в двусмысленном положение. С одной стороны, полагалось вызвать стражу порядка, чтобы прекратить смертоубийство. С другой, пока Умболлук с этим будет возиться, может стать поздно. А с третьей, от обитателей Свалки оффо слышал, что в криминальные истории лучше не ввязываться. С этой третьей стороны стоило убраться отсюда, пока его не заметили. Впрочем, портье внизу видел Умболлука, да и время встречи было назначено.
|
|
17 |
|
|
|
|
Драка. Несмотря на миролюбивость и малоопытность Умболлука, понятие о драках и, в частности, о драках гуманоидов он имел.
Оффо вообще малоконфликтны, но стычки - как и у любой цивилизованной и уважающей себя расы - среди них иногда случаются. Особеностью драк среди оффо является уровень происходящего. Драка на макроуровне не имеет смысла - возможности нанести мало-мальские повреждения слишком малы (попробуйте представить себе потасовку двух существ, постоянно меняющих свою форму и консистенцию). Потому оффо дерутся на молекулярном уровне. Противники прикасаются друг к другу, сливаются оболочками и начинают такую яростную борьбу, что только ионы разлетаются. Как-правило побеждает - как и везде - сильнейший, то есть тот, у кого в запасе больше энергии. Но и мастерство играет огромную роль - тут и стратегия, и знание хитроумных ферментных комплексов наступательно-оборонительного характера, и подлые нечестные удары по митохондриям... В общем победитель как правило урывает хороший кусок оболочки побежденного и оставляет того в покое. Некоторые оффо довольно много своего времени посвятили тонкостям уличных драк. Скажем, в Оффополисе в темное время суток неосторожный оффо вполне может почувствовать прикосновение перекачанной глюкозой псевдоподии и услышать грубое: "Молибдена дай! А если найду?"
По наблюдениям Умболлука (в основном почерпнутым из жизни на свалке - там как ни странно обитали не только мусороботы, пресующие отходы в аккуратные кубики и строящие из них громадные сооружения...) так вот, по наблюдениям Умболлука гуманоиды дерутся из-за того же, из-за чего дерутся оффо. Из-за материальных ценностей, например (Умболлук был свидетелем стычки за обладание зеленоватой стеклянной емкости, содержащей сложный спиртовой раствор - последнее оффо выяснил, когда в процессе драки емкость разбилась). Еще гуманоиды, как и оффо, дрались из-за недостоверной информации (так одна из потасовок, засвидетельствованных оффо, началась из-за того, что один из гуманоидов сообщил своему оппоненту явно ложную информацию - будто у того верхние конечности выходят из нижней пары суставов). Тем не менее у гуманоидов зачастую бывали и более глубокие и сложные поводы для конфликтов, трудно постижимые для того, кто лишь поверхностно знаком с особенностями их быта.
В данном случае Умболлук просто растерялся. Он лицезрел перед собой несомненно драку. Но эта драка была совершенно не похожа на виденное им ранее на свалке. Оболочка дерущихся была почему-то разбросана, дерущиеся не обменивались какой-либо понятной оффо дезынформацией (например о родстве оппонента с менее развитыми формами жизни или о его неприглядных анатомических и физеологических нарушениях), да и двигались как-то менее хаотично, меньше размахивали конечностями. В общем это было нечто совершенно новое и оффо постарался изучить все в подробностях. От пришедшей было мысли вызвать стражу порядка оффо воздержался - во-первых он до конца не владел ситуацией чтобы точно знать, что это необходимо, во-вторых- большинство гуманоидов (т.е. известные ему обитатели свалки) единодушно и безусловно не любили "мусоров" (почему на свалке блюстителей закона величали именно так Умболлуку выяснить не удалось, зато он точно знал, что драться эти парни умели получше бродяг).
Понаблюдав за проиходящим около стандарт-минуты и убедившись, что заканчивать оппоненты еще не собираются и даже входят в раж, оффо на всякий случай решил уточнить в акустическом диапазоне.
- Если господин Зайго Ротт проигрывает, то я хотел бы убедительно попросить вас прерваться на некоторое время, чтобы мы могли обсудить работу курьера, пока он еще жив и не покалечен. В противном случае я подожду пока господин Зайго Ротт покончит со своим противником - я не слишком тороплюсь.
|
|
18 |
|
|
|
|
Колебания в акустическом диапазоне возымели эффект. Хотя и немного не тот, на который Умболлук рассчитывал. Гуманоиды немедленно прекратили драться и стонать, зато гуманоид с роскошной шерстью повернул голову в сторону оффо и пронзительно завизжал. Кажется, он привык общаться в ультразвуковом диапазоне.
— Лоретта, можете быть свободны, — как ни в чём не бывало проговорил мускулистый, высвобождая своего противника из захвата. Лоретта, уже оправившаяся от неожиданности, скорчила недовольную гримаску, но слезла с кровати, подхватив с пола свою одежду и выскользнула из номера. Пробегая мимо оффо, она попыталась игриво ущипнуть того за оболочку. Господин Зайго Ротт (а именно он и оказался тем самым мускулистым гуманоидом) проводил свою помощницу взглядом и неторопливо оделся. В номере зажёгся верхний свет, видимо управлялся он командами с нейроинтерфейса — весьма дорогое удовольствие.
— Умболлук с планеты Оффо, — констатировал господин Ротт, протягивая руку за визиткой. — Хорошо, что вы не торопитесь, но я не смею больше отнимать ваше время. Видите ли, господин Умболлук я ценю в своих курьерах инициативность и деликатность. Де-ли-кат-ность, — веско выделил он последнее слово. — Я провожу для каждого кандидата маленькое испытание, в котором он должен проявить соответствующие качества. Это гораздо эффективнее беседы даёт понять возможности работника. Инициативы вам не занимать, а вот со вторым качеством всё гораздо хуже. К сожалению, вы мне не подходите.
И он сделал пометку в визитке, говорящую о том, что отклоняет кандидата. На этом, собственно, разговор полагалось и закончить, но необычная форма жизни заинтересовала господина Зайго, по словам Умболлука нетрудно оказалось догадаться, что соискатель был не совсем в курсе, что же собственно творится. Поэтому на прощание оффо достался утешительный приз — занимательная лекция о размножении гуманоидов. Умболлук и раньше знал, что горика у этих форм жизни отсутствует, но даже не догадывался, что воспроизводство себе подобных у них устроено столь затейливо. Чего стоит один только обычай проникать в оболочку друг друга и оставлять там некоторое количество элементов, из которых формируется новая оболочка. Как понял Умболлук из рассказа Зайго этот процесс отчего-то должен происходить без свидетелей, а если такой свидетель окажется рядом в процессе проникновения, то по обычаям гуманоидов ему необходимо спрятаться в шкаф. Или выпрыгнуть из окна, если шкафа на месте не окажется. Впрочем, лекция была длинной, возможно кое-что из сказанного оффо спутал, а выпрыгивать из окна в шкаф должен как раз один из участников.
Как бы там ни было, но первая попытка закончилась сокрушительной неудачей. Теперь предстояло устроиться на ночь, чтобы утром со свежими силами штурмовать Биржу.
|
|
19 |
|
|
|
|
Уяснив, что работа курьера ему не суждена, оффо погрустнел. Его не утешила даже довольно занимательная лекция о забавных особенностях размножения гуманоидов и связанных с ними культурных курьезах. Все услышанное Умболлук машинально фиксировал в ядре, но думал он совершенно о другом.
Зайго Ротт явно был тем еще хитрецом. Ведь оффо имел по сути своей только 2 возможности - вмешаться или нет. Он вмешался - и был обвинен в неделикатности. А если бы Умболлук не вмешивался, то Ротт мог бы обвинить того же Умболлука в безынициативности. А значит - подумай оффо над словами рыбки о требованиях к кандидатам - ему стоило сделать что-то третье.... В общем, Ротт здорово осложнил жизнь потенциальным соискателям. А Умболлук был слишком неопытен и как соискатель, и как знаток традиций гуманоидов, чтобы иметь малейший шанс миновать эту ловушку.
Ничего не попишешь, пришлось оффо выметаться из "Медного слона" и бесцельно шататься по улицам Колючки, в ожидании утреннего открытия биржи. В еде он не нуждался - перекрасившись в изумрудно-зеленый цвет он старался держаться освещенных мест, где мог спокойно копить энергию. Значит предстояло только решить вопрос с ночлегом. Оффо абсолютно неприхотливые создания и могут позволить себе отдых безо всяких неудобств в любой дыре: хоть в канализационном коллекторе, хоть прилепившись на вертикальной стене небоскреба, хоть каплей свесившись с какой-нибудь бесхозной балки. Но чисто из любопытства оффо решил попробовать пробиться в какое-нибудь более приспособленное и комфортабельное жилье. Проблемой было то, что денег на это самое жилье не было. Теперь блуждания оффо стали более осмысленными: он стал приглядываться и целенаправленно искать что-то из: а) возможный способ разжится суммой, достаточной для оплаты ночлега б) бесплатное место для ночлега, позволяющее при этом не скучать. К несчастью, подходящего источника средств Умболлук не обнаружил. Колючка ночью была местом оживленным, народу на улицах хватало, но почему-то никто не предлагал оффо ни работы, ни денег. Предлагали многое другое - но ни "увеличитель маскулинного гребня", ни "горячие аббатуарские кошечки", ни машина по изготовлнию тангриза (которую вообще предлагали даром), ни надежное средство против бледнотиков хляботрясых его не прельстили. Видимо это все же был неудачный день для незадачливого оффо. Что ж - возможно новый день принесет больше...
Результат броска 1D100: 31 - "На деньги".
Результат броска 1D6: 6
Результат броска 1D100: 93 - "Поиск работы"
|
|
20 |
|
|
|
|
Спать Умболлуку пришлось на улице. Не сказать, что это являлось безопасным — ночной Низ мог больно уколоть зазевавшегося бродягу, но оффо повезло, если можно так сказать. Он нашёл неприметное местечко где-то под скамейкой, на которой компания подвыпивших гуманоидов принимала внутрь спиртосодержащую жидкость, горланила песни, а потом принялась предаваться тому самому спариванию из-за которого оффо и попал впросак. Вопреки заверениям мистер Ротто они вовсе не стремились уединиться для этой цели. Вот и пойми этих гуманоидов.
Как бы там ни было Умболлука компания не обнаружила, и он провёл в целом спокойную (если не учитывать их бешеные крики) ночь, утром отправившись искать счастья во второй раз. Биржа ещё только открылась, клиенты простаивали очереди к регистраторам, поэтому Умболлук, у которого уже имелся жетон, попал к Инспектору первым. На этот раз Хорти встретила клиента не на дне пруда, а под струями стекающего с горы водопада. Вода в нём — прозрачная и ледяная до боли образовывала круглое озерцо, Хорти резвилась под струйками, свет падал на её чешуйки, многократно преломляясь. В губе у рыбки нынче красовалось золотое колечко с красным камушком.
— Доброе утро, — помахала хвостиком Хорти, приглашая клиента присоединиться к ней и принять холодный душ. Узнав о его неудаче, Инспектор только легкомысленно махнула плавниками.
— А, ну и ладно, не расстраивайтесь. Эти хитрецы с Заграты ещё, поди, втянули бы вас в какую-нибудь историю. С ними надо держать жабры востро! Давайте-ка сегодня я предложу вам вакансии на свой вкус, всё же опыта у меня побольше. Она вынырнула, наконец, из водопада и постучала по уже знакомой раковине.
— Поглядим, что тут у нас новенького и вообще более-менее хорошо оплачиваемого...
Вакансии на этот раз оказались такими:
Парфюмер. 100 кредитов в сутки + командировочные расходы + 5 % от суммы проданного заказа. Распространение ароматической продукции в пределах Галактики.
Секретарь. 75 кредитов в сутки. Коммуникабельность, расторопность. Умение врать. Предпочтительно гуманоид, но возможны варианты.
Охотник за грибами-мутантами. Сьерра-Адрена. 80 кредитов в сутки. Питание, проживание. Похороны за свой счет. Сезонная работа.
Слуга. Планета Геральдика IV. Требуется слуга в замке герцога Карла-Фердинанда IX. Требования — расторопность, незаметность, опрятность, исполнительность. 90 кредитов в сутки + проживание + питание.
|
|
21 |
|
|
|
|
Оффо в очередной раз поразила противоречивость и непоследовательность обычаев гуманоидов. Возможно это была необычайно сложная, многослойная и многосмысленная, гениальная раса, идея изучения которой на минутку (эта была как раз та минутка, когда самка пьяных полунощников случайно наступила рукой на край оболочки оффо, торчавший из под скамьи... ее высказывания в связи с этим разумеется не имеют ничего общего с данным повествованием)... идея изучения которой на минутку заставила оффо пересмотреть свои взгляды на космос. Правда, когда минута истекла, Умболлук все же решил, что гуманоиды попросту могут быть сумасшедшими идиотами и что посвящать жизнь их изучению чревато разочарованием. А потом он заснул. Точнее отключил внешние сенсоры и углубился в процесс сортировки информации и веществ, полученных в течение дня. Ближе к утру выяснилось, что среди химикалиев дезинфекционного душа биржи оказался атом довольно редкого изотопа лития. К счастью атом не собирался распасться в ближайшее время (хотя атомы редких изотопов иногда такие непредсказуемые...) и оффо бережно поместил его в специальное хранилище редких атомов в коре своего ядра. В общем, утро нового дня Умболлук встретил бодро и радостно. Как опытный уже "заяц" оффо в очередной раз бесплатно воспользовался флаером для того, чтобы сэкономить свой единственный кредит и оказался в итоге на бирже . Рыбка сегодня была очаровательна, вакансии буквально лучились надеждой на заработок. Очевидно коварный Зайго Ротт нашел себе некоего деликатного и инициативного курьера, так как список полностью поменялся.
Слугой на Геральдике или охотником за грибами оффо быть не улыбалось, что до секретарской должности, то с умением врать у оффо вполне могли возникнуть трудности. Недолго думая он остановил свой выбор на первом пункте из списка.
Парфюмер. Прекрасный вид деятельности для оффо. Правда тут требовался хороший базис по особенностям химического анализа различных рас... Но платили хорошо, да и поездки прилагались...
- Расскажите мне о работе парфюмера. - вежливо попросил он Хорти, - и о работодателе конечно.
|
|
22 |
|
|
|
|
— О! — цветовая речь на чешуйках Хорти замерцала с такой скоростью, что Умболлук едва успевал улавливать смысл. — Парфюмерия. Ни одна уважающая себя рыбка не обходится без неё. Вот...
Она извлекла откуда-то из водопада (на самом деле из сумочки, конечно, сквозь иллюзию) крошечный флакон. Струи воды наполнились каким-то сложным ароматом, приятным, но несколько резковатым.
— Водостойкий, — похвасталась Хорти. Действительно, духи, которые не смываются в воде, стоили дорого, но только такими и могла пользоваться Инспектор.
В общем, оффо ждала познавательная лекция о парфюмерии, о потребностях и вкусах разных рас, о самых модных ароматах нынешнего сезона, о... Хорти было не остановить. К счастью, она сама себя остановила, перейдя ближе к делу.
— Фирма «Адонис» — один из новичков на этом рынке, — сообщила она. — Но весьма перспективный новичок, т. к. они производят духи, туалетную воду, ароматные масла, жидкость для брбржатажа и другую подобную продукцию не только для гуманоидов, как большинство лидеров парфюмерного рынка, но и для самых редких форм жизни. Эта ниша пока ещё слабо разработана, у «Адониса» хорошие перспективы. Им нужны распространители, те, кто будет продвигать их продукцию на различных планетах. Собственно, это очень похоже на работу курьера, только кроме доставки груза вам придется работать и с клиентами, убеждая купить ваш товар. Ну и, конечно, надо уметь подобрать то, что заинтересует конкретную расу. Фирма развивающаяся, у них хорошее будущее, мне кажется. Я сама купила у них жидкость для пруда. Очень-очень неплохое качество.
Она достала табличку с именем представителя (некто Йо-ра-ра) и адресом мотеля «Синий шум», пояснив, что это совсем не далеко, рядом с космодромом. Вопросительно помахала хвостом, ожидая решения.
|
|
23 |
|
|
|
|
Обладая эйдейтической памятью оффо кропотливо зафиксировал все излияния Хорти по поводу парфюмерии. Эта была потенциально ценная информация и хотя оффо не мог воспринять ее сейчас должным образом, тем не менее он все запомнил для последующего ночного анализа. Работа представляла собой именно то, что он и предполагал. Правда - снова - перед оффо стал вырисовываться вопрос межрасовых взаимоотношений. Он уже был научен горьким опыто недооценки странностей гуманоидов и понимал, что работа потребует от него предельной осторожности... во всяком случае пока он не узнает больше у культуре и обычаях потенциальных клиентов.
Вообще понятие "парфюмерии" среди оффо несколько не соответствовало тому, что он ощущал сейчас и о чем был поверхностно наслышан ранее. О, разумеется шарики любили пофорсить перед своими соседями многообразием и красотой имевшихся у них молекул, сбалансированностью химического состава оболочки и окружавшей ее атмосферы, оригинальностью смесей и необычностью их свойств. Мягко говоря. Сказать что это было выражено значительно больше и глубже, чем у иных встречавшихся Умболлуку рас - значит сильно приуменьшить истинное положение дел. Это был фактически образ жизни части населения планеты - в основном урбанизированной части, разумеется. Моды менялись постоянно, имелось огромное число направлений, ветвей, ответвлений и групп... Любители сложных эфирных смесей воевали за "истинность" вещества с кристаллофанатами. Бывали и совсем оторванные оффо, уважавшие нитраты или те же простые углеводороды - за их гремучую, просто взрывную энергетику....Не обходилось без пошлых снобов, кичившихся каким-нибудь миллимолем банального и неинтересного метана, всего-то состоявшего из углерода -8. То есть почти тот же метан - только ценнее в тысячу раз из-за редкого изотопа. В целом можно сказать, что некоторые из оффо в отношении веществ напоминают гуманоидных меломанов, ценителей живописи, любителей моды или фанатичных коллекционеров . "У каждого свое предназначение" - так на это смотрел Умболлук. Лично его предназначением был космос. А вот, например, один из его знакомых оффо поставил целью своей жизни изучать изомеры метамфетамина, углубился в вопрос и даже нашел какие-то родственные по этой тематике души среди неоффо. Оживленный межпланетный обмен образцами - по слухам- шел уже не один год и коллекция этого Уоллуайта (так звали этого знакомого) постоянно пополнялась... чему Умболлук мог только позавидовать. Друг часто зазывал Умболлука "полюбоваться" переливчатыми узорами кристаллов и тонким кружевом прихотливых электронных облаков различных разновидностей его любимой молекулы и оффо иногда приходилось из вежливости соглашаться. Хотя, к своему стыду, всей глубины идеи о том, почему именно метамфетамин, а не какой нибудь, скажем, скопаломин или оксибутират натрия является совершенством в превосходной степени осознать он не смог.
...Таким образом в вопросе ценности и ценительства различных веществ оффо не был полным профаном. Потому, вдохновленный этой мыслью, оффо решился:
- Я хотел бы попробовать, - осторожно просигнализировал он инспектору, - сама работа мне по ложноножкам, я думаю. Главное чтобы снова не подвели какие-нибудь детали... но я постараюсь быть внимательнее.
|
|
24 |
|
|
|
|
— Желаю удачи, — просигналила Хорти и даже отбила хвостиком некий ритм, пока регистрировала заявку. Это было что-то вроде заклинания, притягивающего везение. По мнению рыбки, конечно. На визитке, которую получил Умболлук, значилось, что встреча назначена через полчаса в боковом зале клуба «Весёлая сепулька». Это было одно из популярнейших заведений на Колючке. Зато ни имени представителя, ни чего-то еще подобного на визитке не было. Хорти несколько смущенно сообщила, что это требование клиента. На прощание рыбка попросила заглядывать к ней с товаром, если оффо получит эту работу. Через несколько минут, Умболлук стоял уже у дверей клуба. Найти его не составило проблемы.
— А оно как налетит на меня прямо с воздуха, как вцепится! Тут то все бочки с рассолом и покатились на землю! — огромная сороконожка экспрессивно рассказывала что-то портье, размахивая в воздухе несколькими ножками сразу. — А оно кааак заорёт! Я думала, что меня удар хватит там на месте. Едва успела удрать. А эти прогул-прогул... у меня стресс был вчера.
Портье — гуманоид, происходящий видимо из медведей, сочувственно кивал массивной башкой. Ему ли не знать, как несправедливо бывает начальство. На посетителя он не сразу обратил внимание, увлеченный рассказом. Точнее, не сразу признал в оффо посетителя.
— А, боковой зал... — прорычал портье. — На собеседование, значит. Проходите, прямо и налево. Господа арендаторы велили добавить... — тут он порылся в вместительной сумке, вытащил смятую бумажку и зачитал с листа: — В-А-М Н-А-Д-О-С-Е-С-ТЬ... Вам надо сесть, значит, — дальше у медведя пошло проще. — Вам надо сесть за столик с самым приятным ароматом.
И перед оффо распахнулись двери клуба. Пройдя по коридору и попав в зал, Умболлук никого там не обнаружил, только горели свечи за каждым из дюжины круглых, кофейных столиков. Похоже, это и являлось испытанием. Вот только, как сделать правильный выбор, Умболлуку было совершенно неясно. Каждая свеча источала свой, особый аромат.
|
|
25 |
|
|
|
|
О нет!
Похоже среди работодателей , пользующихся биржей Колючки было в порядке вещей ставить соискателей в тупик. Умболлук застыл посреди комнаты со столиками, окруженный облаком самых разных ароматических соединений. И принялся быстро-быстро захватывать их оболочкой, сортировать, вглядываться в особенности элементарного состава, соотношения долей веществ в различных пробах, стереометрические характеритики молекул, в надежде найти решение... Он прекрасно мог различить все ньюансы строения каждого из ароматов и даже воспроизвести любой не сходя со своего места. Но вопрос то был о том, какой из них "приятный!"
Умболлук перестал впитывать атмосферу, затравленно стрюмнул и съежился от предчувствия очередных гаденьких подвохов. Приятный? Для кого? Вот в чем вопрос! Для оффо любой из них был и приятным, и неприятным. Он были слишком разными чтобы их сравнивать. Что вам больше нравится: ворон или письменный стол? тортик или ложь? быть или может быть? А перед Умболлуком было 12 вариантов. То есть шанс случайно угадать нужный столик... слабоватый был шанс. Но наличие пустого столика явно было подсказкой.
Может работодатель абсолютно честно пытался выяснить предпочтения оффо для одной ему ведомой надобности? Или оффо должен был сесть за пустой столик, показывая что одинаково относится ко всем им? А может нужно было проявить решительность, собрать все свечи со столиков в помещении и поставить на пустом? Наконец не исключалось, что нужно было сесть за пустой столик и добавить в композицию какой-то новый свой, двенадцатый аромат на "пустое" место (правда, некий "аромат" за "пустым столиком" все же был - слабые испарения материала свечки и продукты ее горения, но Умболлук решил пренебречь этими вещами на фоне буйства эманаций прочих свечей). Оффо хорошенько припомнил все, что говорила инспектор Хорти, но никаких подсказок не нашел. Как на казнь, он поплелся к столику номер 5, обреченно поглядел на свечу... "Может это всего лишь тест на способность к обонянию?" - растерянно подумал оффо. - "Не все наверное могут определить столик, на котором горит обычная свечка? Может быть весь смысл именно в этом? Глоффочки, я ж могу опять провалится..."
И Умболлук с тяжестью в ядре стал громоздиться на стул.
И тут вскрылась еще одна проблема. Сказано было "присесть", но оффо не умели сидеть в обычной конфигурации. Пришлось отрастить некое подобие седалища... и пару конечностей... в общим изобразить на стуле композицию, о которой точно нельзя бы сказать "оффо лежит, стоит или висит на стуле". Т.е. с четко выраженными признаками процесса сидения. В какой-то мере ему это удалось. Теперь оставалось "сидеть" и ждать своей участи, нервно теребя рибосомы. Чтобы отвлечься, оффо решил поигать с впитанными из атмосферы молекулами и создать какой-то "средний запах" - т.е. вещество минимально отличающееся о каждого из компонентов имевшейся в атмосфере смеси. Странная и нетривиальная задача, обреченная на провал - но что еще делать?
|
|
26 |
|
|
|
|
— Прекрасно, — потянул носом собеседник. Только что его не было и вот уже сидит за столиком напротив Умболлока. Он не подошел, не свалился с потолка — просто появился. Неясная тень, имеющая контуры, отдалённо схожие с телом двухного гуманоида. Такая разряженная, что сквозь неё мог бы прокатиться оффо, да и свеча, которую он поднёс к носу проходила сковзь «руку». Всё же странный незнакомец каким-то образом удерживал её.
То был представитель расы, которой многие миры обязаны своими легендами о призраках и полтергейстах. Конечно, они были вполне материальны, зато обожали посещать полуобжитые, не развитые планеты, эпатируя местное население. Умболлук слышал какие-то байки про них на свалке, но название расы запамятовал. Впрочем, возможно, он его и вовсе не знал — все обзывали их призраками, а сами призраки обожали таинственость и не спешили рассказывать о себе. И теперь один из этих загадочных существ собирался обеспечить его работой. Определённо собирался, судя по благодушному настрою.
При ярком свете разглядеть работодателя представлялось проблемой, впрочем, в зале стоял полумрак, разгоняемый лишь ароматным пламенем свечей. «Призрак» принюхался и поставил свечу на место. И тут же все остальные свечи по какой-то команде погасли, остался лишь крохотный огонёк за их столиком.
— Неплохая композиция, — кивнул работодатель, — хотя этого от вас и не требовалось. Но инициатива всегда приятна. Возможно, вы захотите заняться составлением духов, когда освободится местечко, я буду иметь на будущее. Я слышал про оффо и их способности.
Это заявление было не менее удивительно, чем загадочное появление. Пожалуй, это был первый инопланетянит, что-то слышавший про оффо.
— Вам наверно интересно, каким был правильный выбор? Почти любым, главное, суметь его обосновать. Ведь вам предстоит продавать разные ароматы. Но этот — наилучший. Отсутствие всякого запаха — вот место для фантазии. Итак, я беду вас на работу, можно приступать прямо сейчас.
Он потянулся за визиткой, впрочем, так и не назвав своего имени.
|
|
27 |
|
|
|
|
Оформление документов заняло всего пару минут. Теперь оффо вместе с другими такими же новичками предстояло пройти небольшие курсы, организованные на Ганимеде-7, где у «Адониса» находилась база и отправиться в свою первую командировку. Начальный этап был выполен, Умболлук теперь представлял собой вполне состоявшегося члена Галактического сообщества, а ни какой-то безработный и не платящий налоги шар.
|
|
28 |
|