Sacred - Угасший Свет | ходы игроков | Разбитые Витражи

Вверх. Вниз. Вверх. Вниз. Под напряженными руками заходила звериная грудь. Получилось, да? Получилось... Ни радости, ни удовлетворения. Ничего. Холодно. Сейчас бы выпить чего-нибудь... Согревающего. Да вот только Перекресток поглотил все запасы... В сумке был медицинский, достать бы только... Отнял руки от медведя, судорожно закопал трясущиеся ладони в полы плаща, позабыв про лежащие рядом перчатки. Обнял себя, так, словно с минуты на минуту замерзнет. О. Еще эльфийка. Та, что помогала рядовым в трактире. Вот почему так быстро. Когда только успела? Или у меня в глазах двоится?.. Да нет, вроде. Разные.

На вопрос Рудольфа, помотал головой. В ноль. Даже искру, наверное, пустить не смогу. Полный и абсолютный ноль. Встал, похрипывая от боли в полузабытой ноге. С этим нужно что-то решать. Захромал ко входу в храм, остановившись на некотором отдалении, у стены. Сбросил перед собой сумку. Достал из нее рулон бинтов, полил антисептиком, стараясь лишний раз не смотреть на руки, скрывая те в глубоком плаще. Закончив, прислонился плечом к стене монастыря, отсутствующим взглядом рассматривая пространство перед собой. О, точно, спирт... Потом. Чуть позже.

Отстраненно проводил взглядом серафиму, вытаскивающую чье-то тело из монастыря. Рефлекс - оценка, вердикт - легче сказать, что не повреждено. Кажется, всех позвали. Встать? Или не встать? У стенки так хорошо - она прохладная...

Тьфу. Что за странные мысли? Еще и чуть не уснул. Ладно-ладно-ладно... Кхеть! - и туша открывается от земли, чтобы придвинуться поближе к действу. Просят, так просят.

Альва положила ладошку поверх обьятий Мири и чуть сжала ее руки. Она понимала, что сестра права. просто это надо в очередной раз пережить. Как и всегда.
- Надеюсь, появление демонов не нарушит этот закон, - выдавила она, хотя и понимала, насколько это маловероятно. От этого она сжала ладонь сильнее. - Мы ведь должны помешать им, - прозвучало это и как вопрос и как утверждение одновременно.

Она уже собиралась спросить, набрала ли она тогда кровь демона, чтобы изучить ее и изготовить какой-нибудь яд, чтобы пропитывать им стрелы, и если нет, то предложить это сделать сейчас, но тут подошел маг. Конечно, она его выслушала. Его ободряющие слова пришлись как нельзя кстати, да. Не то, что бы она мало что поняла из сказанного, но все это ей жутко не понравилось. А с тем, что ей не нравится, она принципиально не согласна. А его планы, которые он не озвучил, до нее дошли лишь когда он прикоснулся к медведю и когда Мири воскликнула "я помогу". Кажется, речи, которые ей не по нраву, несколько мешают пониманию чужих планов.

У Альвирики была одна особенность: в ней прекрасно уживались одновременно противоположные эмоции. Причем не просто уживались, а органично сочетались. Вот и сейчас, несмотря на непомерную радость, которая словно мед тянулась в ее взгляде и выливалась на ожившего мишку, которого уже цапали за ушки и ласково журили, вытирая при этом все еще стоявшие в глазах слезы, она жутко злилась на мага. Поэтому и подъем ее был несколько порывистым. Да, она ему была благодарна. И даже очень. Но его слова перед этим. И то, как он ей преподнес сей подарок... она приблизилась вплотную. Со стороны могло даже показаться, что она сейчас его обнимет в порыве чувств. Возможно, другая бы на ее месте так сделала. Но не Альви. Эльфийка прошептала ему на ухо, так, чтобы слышал только он: После чего все еще находясь в той же близости посмотрела серьезно ему в глаза. Да, она видела, чего ему это стоило, но это ей не помешало сузить глаза. Но таки упрямство взяло вверх, и не спрашивая его разрешения и не говоря ему больше ничего, она передала ему немного лечебной энергии. А затем фыркнула и резко направилась к настоятельнице, чтобы если не вылечить, так хотя бы облегчить страдания.
Вздох - и одна из них буквально взлетает с места. Еще миг - и вот она уже совсем близко. Пугающе близко. Инстинкты, кричавшие, как минимум, привести клинок в предбоевое состояние или сразу двинуть локтем, были нагло проигнорированы. В нос шибанула непривычная смесь запахов - душистого разнотравья, сладкой медовухи и ядреного девичьего пота. Земля снова чуть не ушла из-под ног.. Быть может, я нарушил какое-то эльфийское табу? Это многое бы объяснило, вплоть до этой хмурости.
Что?.. Не понимаю. Как я мог на нее воздействовать? Просьба... Да, быть может, выглядело как шантаж. Не понимаю. Отвел свой взор от ее прищуренных глаз, но почти сразу же вернул обратно. Взгляд, спрятанный за черной копной волос, наполнился недоумением. Затем - черной, тяжелой грустью.Облегчение. Кажется, раны стали болеть немного меньше. Осталось только перевязать ногу... А там - разберемся.
Благо, уже идти внутрь монастыря не пришлось. Настоятельница уже находилась на траве. Если будет нужно, она подвинет тех, кто ей мешает приблизиться и опуститься рядом с женщиной, чтобы подлечить ее. Эльфийка опустит руки ей на грудь, легко касаясь, чтобы не тратить лишнюю энергию расстояние до цели и начнет что-то шептать. Каким будет эффект от ее действий, она точно не знает. Постарается расслабиться и успокоиться. А вот свой негатив прибережет для тех, кто не собирается приближаться к монашке. Хотя эльфийка и сомневалась, что та знает эльфийский и могла узнать от демона что-то важное. Но мало ли какие секреты хранят те, кто серафим воспитывает. Сначала ей хотелось погромче позвать остальных, но потом она передумала.

Вайори не боялась признаваться Бальтазару в своём знании некромантии. Сейчас они все были в одной упряжке, все были союзниками, можно было не бояться раскрытия запретных знаний, которыми владеешь. Ведь они должны пойти на пользу отряду. Но девушка всё ещё опасалась делиться ими со всеми, да ещё в монастыре Люмена, бога света. Потому и говорила шёпотом, обращаясь к тому, кто не станет её осуждать. Тёмный эльф её мог понять и принять, чего не скажешь о других. Хотя слышавшая их разговор Мелисандра вроде бы спокойно всё приняла и даже поддержала предложение Вайори, что её даже несколько удивило.
- Хорошо, - она кивнула. - Для вызова духа демона мне понадобится любая часть его тела. Какая именно и размер - для ритуала значения не имеют. И думаю, нам лучше уговорить участвовать в этом одну из лесных. Возможно, они лучше поймут язык демона. Он ведь похож на их наречие. И если допрашивать, до командира, он явно знает больше.
При упоминании болотника эльфийка нахмурилась.
- Он мне не нравится. Странный очень, - призналась Вайори. - Думаю, он немного безумен. Лучше обсудить три вопроса с другими... И наверное, это стоит сделать в пути. Нам нельзя задерживаться, верно? Ритуал всё же занимает время, но его можно провести, когда оно будет.
На памяти Бальтазара она ещё так много с ним не говорила. Кажется, Вайори была благодарна, что он спокойно отреагировал на её необычное предложение. И возможно, она начинала ему больше доверять. Не сторонилась уже как прежде, по крайней мере.
Серафиму она послушала и подошла ближе, чтобы узнать, что та хочет сказать. Всё равно времени на ритуал уже не оставалось. Кейша ведь не собирается здесь задерживаться, правда? На умирающую настоятельницу в её руках Вайори смотрела с сочувствием и сожалением. Если бы только она могла ей помочь...

У Мелисандры и правда нашлось абсолютно всё необходимое: порошок, шёлковые нитки, чистые полосы ткани, обеззараживающие в виде крайне крепкого спиртного, даже кривая игра, которой зашивать рану оказалось гораздо сподручнее, чем обыкновенной. Впрочем, Мели всё равно шипела, точно рассерженная кошка, всё то время, пока тёмный эльф сшивал края обработанной раны. Наверное, от девушки потребовалось всё её мужество, чтобы не запищать, и всё же, дочь кузнеца так и не проронила ни разу ни слова, стоически вытерпев сию пытку по оказанию первой помощи.

Подошедшая Вайори выдвинула довольно интересное предложение. Во всяком случае Мелисандра не отказалась бы посмотреть, как эта магия работает. Да, для неё - обычной девушки такое знание бесполезно, но это отнюдь не означает, что Мели вовсе не любопытна. И именно по этой причине, девушка-кузнец, довольно кивнула:

- Я в деле, - улыбаясь произнесла она, смотря как серафима вытаскивает тушу настоятельницы из монастыря. Что могло означать, что здесь они закончили.

- Спасибо, - произнесла девушка, обращаясь к Бальтазару и проворно собирая вещи обратно в сумку, чтобы выскользнув наружу, приторочить её на спину несчастного пони и, наконец-то, заняться отковариванием трофеев от головы поверженного ранее демона. Мелисандру интересовали рога и зубы и чем быстрее она с этим делом управится, тем скорее можно перейти к трупам павших солдат, по которым некоторые уже прошлись. О да, от кузнеца невозможно утаить такую вещь, как смена оружия. Правда, в отличие от остальных, к сбору трофеев, Мели относилась довольно таки лояльно, разве что улыбка её была больше похожа на хищный оскал, чем на одобрение.

Однако и тут девушку прервали, дав отколупать лишь один из рогов, когда Кейша решила подозвать их, видимо для того, чтобы выслушать последнюю волю этой полудохлой женщины, над телом которой она так опупыривалась. Вздохнув и спрятав трофей, Мелисандра направилась в сторону всеобщего собрания, по пути набивая свою трубку яблочным табаком…

Тема откровения - ссылка

Капюшон спал с головы Преподобной Матери, открывая лицо той. Она казалась еще достаточно молодой - морщины не успели тронуть её черты, даже несмотря на непростой быт в этих суровых краях. Правильные формы лица, сейчас же искаженные болью, копна темных волос, спадающих на плечи. Она была красива, но в её красоте было что-то спокойное, словно само время подарило её выражению печать уверенности, мягкости, но в также и твердости. Кейша заботливо вытерла пятна крови с изуродованных губ, аккуратно стерла следы крови со скулы, где кожа порвалась от сильных ударов. Помощь от Альвирики заставила Нимуэ облегченно вздохнуть - пусть это уже и не могло её спасти, но давало облегчение и приток сил, делая последние минуты жизни не столь мучительными. Она обвела взглядом собравшихся вокруг неё людей и нелюдей, попеременно смотря в лица тех, а затем вновь вернула взор на заплаканное лицо Кейши. Мягко улыбнувшись, Преподобная Мать слабо подняла руку, положив ту на плечо Серафимы, а левой обхватила руки Альвирики на её груди:

- Не плачь, дорогая. Свет ещё не угас для нас, пока вы, - приступ кашля прервал её речь, - в-в-ы тут. Лесные и Темные, люди и С-с-серафима, в-с-е как и было прр-р-редсказано... Прости, мм-мне так много нужно было тебе рас-с-казать, но Л-л-люмен уже зовет меня к себе. Вс-с-е вы, в-ваша в-с-стреча тут не с-слепой случай, - Нимуэ обвела рукой собравшихся вокруг, слабо крутя головой, - Ц-ц-ерковь Л-л-люмена, М-м-атриахи Т-т-емных, Лл-л-есной король Т-т-ир Х-х-арада, эт-т-о все б-б-большой заговор..

Женщина тяжело дышала, словно каждое слово давалось ей с трудом. Мысли судорожно носились в её разуме, пока Нимуэ пыталась собраться с силами вновь, что бы продолжить свою речь:

- А-л-лиша п-р-р-инесла т-тебя мне, велела в-в-вырастить...А потом в-видение, предсказание н-н-настигло многих провидцев. Б-б-ыло решено оставить в-в-се в тайне, что бы з-з-щитить тебя и других. М-м-мы уже и не думали, ч-что оно сбудется, но к-как видишь сбылось. М-м-мы поклялись ждать и г-г-готовится. Командующий Н-н-неор не пп-п-росто так отправил тебя с-сюда, - Нимуэ вновь посмотрела на Кейшу,- как и вс-сех вас. Он один из н-н-нас, тех кто следовал п-п-плану.

Новый приступ сотряс её тело, и без того кажется невесомое. Магия Альвирики все меньше и меньше держала её в этом мире, и женщина начала пытаться говорить быстрее, пытаясь успеть сказать все что хотела:

- В-вы должны ид-д-ти в Тир-Харад. Лл-л-есной К-к-король, Ноуриэль... С-с-скажите ему, что Н-н-нимуэ нашла п-пристанище в ветвях д-д-древа К-к-ибелы. Он з-з-нает, что надо с-сделать, п-поможет вам и все р-р-раскажет. Умоляю, от-т-тправляйтесь т-т-уда немедленно!, - слабой хваткой женщина вцепилась в плечо Кейши, глядя то на серафиму, то остальных путников, - э-т-то похоже на б-б-редни ум-м-мирающей ж-ж-енщины, но в-вы должны поверить! Он-н-и смогут провести в-в-вас, - Нимуэ посмотрела на Альвирику, до сих пор держащую руки на груди той, пусть поток магической энергии уже почти иссяк, - д-д-дочери л-л-еса, в-в-аш король все з-з-нает!

Она слабела - речь становилась тише, судороги в теле все заметнее. Тонкая струйка крови вновь потекла из уголка рта, капля за каплей сопровождая уходящую жизнь.

- Л-л-юмен, Кибела, К-к-ер... они все с-с-смотрят за вами. Я п-п-помолюсь за вас т-там, с-среди детей Л-л-люмена, п-п-потому что больше н-нничего не смогу... Об-бязательно п-п-молюсь... помолюсь.. помо...

Взгляд Преподобной Матери помутнел. Её рука непроизвольно разжалась, сползая с плеча Кейши и безвольно сползла вниз. Она что-то еще шептала, говорила про Люмена, предназначение, все тише и тише , пока не замолчала. Её глаза были обращены к Кейше, словно последнему лучику света в этой жизни. Левой рукой она все еще прижимала к себе руки Альви, когда последний вздох покинул израненное тело. Нимуэ умерла тихо и спокойно, как человек выполнивший свой долг до конца. Рядом заплакала послушница Элеонора - тихо, но горестно. Для неё Преподобная мать была ей действительно матерью, которая вырастила подкидыша и дала все, что та имела. Тяжелая тишина опустилась на монастырь и территорию вокруг, лишь всхлипы послушницы, да завывания ветра играющие в проходах и окнах напоминали о том, что это все реально. И все это случилось со всеми ними.

- Мы ведь должны помешать им.

Мириэль кивнула в ответ - её взгляд излучал уверенность в том, что всё будет именно так. В конце концов за спиной эльфиек уже лежали поверженные враги, часть которых нашли свою гибель от лесной магии и острых стрел, а значит шанс остановить этот кошмар у них есть.

У Мири уже не оставалось сил, чтобы помочь пытавшимся спасти Нимуэ, поэтому она лишь молча смотрела и своим молчанием выражала уважение к оставлявшей этот мир женщине. Каждое её слово было бесценным для серафимы и её спутников, а значит преступно будет отнимать последние секунды её жизни и заглушать едва слышный шепот. Когда Преподобная до конца исполнила свой последний долг, Мириэль нарушила наступившую тишину.

- В Тир-Харад лучше идти через леса. Дороги и речной берег - это слишком опасно, в следующий раз схватка с демонами может завершиться не так удачно, а Лес укроет нас от врагов.

"И когда мы доберемся" - подумала эльфийка, - "Быть может, действительно узнаем правду о том, что здесь творится."

Пока преподобная мать изливала свои длительные и, без сомнения, благочестивые намерения, в которых отчётливо сквозили слова о неумышленном держании этого недоангелочка в неведении от какой-то там великой судьбы и предназначения, что без сомнения ждёт каждую из серафим и ни иначе, Мали спокойно раскурила свою трубку, позволив сладковатому аромату из яблок и табака начать расползаться по округе. О, она довольно кивала, вслушиваясь в великое, не иначе, пророчество и, без сомнений, относящиеся к каждому из собравшихся предназначение, а дальше…

Дальше её мысли вновь словно кто-то облил ледяной колодезной водой, особенно это стало заметно по ставшей в момент необычайно хмурой физиономии и несколько брезгливому взгляду. Почавкав пару раз трубкой и услышав воодушевляющие слова эльфийской лучницы, собравшейся проводить сей небольшой отряд «великих спасителей Анкарии» прямиком к своему дому, Мелисандра перевела на неё крайне озадаченный взгляд.

- Я правильно понимаю, что ты вот хоть прямо сейчас готова провести в святая святых эльфов всю нашу кампанию, не взирая на то что помимо серафимы в нём трое человек, которых ваш народ не особо то и жалует, и целая пара тёмных эльфов, с которыми если верить истории вы враждовали и ненавидите друг друга едва ли не сильнее, чем демонов. Ты серьёзно? – Девушка говорила спокойным размеренным голосом, точно рассуждая о погоде. – Что-то мне слабо верится, что ваш король будет в восторге от столь разношёрстной компании, к тому же дорога через лес граничит с тем, что придётся идти пешком и бросить того же Тромси на съедение демоническим отродьям, не то чтобы жизнь пони была важнее кого-то из отряда, но разве не сочувствие основная черта лесного народа?

Матриарх и Лесной король Тир-Харада в сговоре?! Бальтазару сложно было поверить в подобное. Конечно, политика Темных эльфов в Эпоху Спокойствия заметно изменилась, но не настолько, чтобы сотрудничать с лесными белками. Эта женщина явно что-то напутала в предсмертном бреду или и вовсе заблуждалась. Интересно, какой ложью Ноуриэль, владыка Тир-Харада, попробует оправдать подобную бессмыслицу. Ради этого стоило рискнуть и отправиться в логово лесных эльфов - чтобы передать Матриарху его слова как есть, а не через третьи уста.

Слова Мелисандры Бальтазара порадовали. Он уважал людей практичных и даже испытывал к ним некоторую симпатию. Жаль только, что выражать ее он особо не умел. Мели дело говорила. Вряд ли лесные эльфы обрадуются таким гостям, им с Вайори особенно, но помощь серафиме... Содействие ей куда больше обелит репутацию Темных эльфов, чем десятилетия наемного и унизительного труда под людским началом. Все говорило за то, чтобы двинуться в проклятый лес.

- Лес сам может быть врагом, Кошка, - произнес Бальтазар мрачно. - Среди нас много раненых. Путь через чащу измотает и выносливых бойцов, а некоторые из нас уже сейчас на ногах не стоят. Спустя пару часов они могут стать большой обузой.

Он неприязненно покосился на Айвона. Стоило так стараться ради этого медведя? Медведь, конечно, ценен как боец, да и желание поднять павшего товарища трогательно, но этот подход крайне нерационален. Лучше бы себя да раненых подлатали... Люди такие странные и нелогичные - что дочери Люмена, что смертные.

- Более того, мы владеем важной информацией о вторжении демонов, о направлении их атаки, способности проходить сквозь порталы и разумном командовании. Вряд ли беженцы доставят эти данные в Маскарель. Кстати, о них. Защита их колонны нам поручена. Уйти в леса сейчас значит обмануть ожидания Командующего и лишить гибель его и других солдат смысла, - Бальтазар нахмурился. - Я считаю, спешка нас погубит. Маскарель нуждается в нас - и мы нуждаемся в Маскареле.

Еще одна ненужная смерть. Смерть. Смерть. Везде смерть. Даже я могу лишь отбросить ее ненадолго, пока та не набрал сил. Какой смысл во всех этих страданиях, если все равно придется умирать? Войны, насилие, ненависть - все это полный бред. Такое чувство, будто разумным нечем заняться перед тем, как отправиться к очередному циклу.

Выслушав, двинулся собирать кинжалы, которые успел использовать в бою. Не забыл забрать перчатки, поспешно натянув их на руки. Нервно кряхтя, старался хоть отдаленно сопоставить то, что имеет. Странно это все. Демоны, Лесные Короли, боги. Предсказание. И, по всей видимости...

- Дочь самой Алиши., - забурчал под нос. - Которая точно знала, что пропадет. Еще до того, как это случилось. План... План. А еще, по всей видимости, это не проделки Кер. Если она смотрит за нами вместе с Люменом и Кибелой. Все всё знают, одни мы ни черта не знаем.

Уложив оружие обратно по ножнам, решил высказаться:

- Это не выглядит бредом как минимум из-за того, что она знает, кто нас сюда послал. Учитывая, что ничего другого мы толком сделать не сможем - чем не альтернатива? - поймав взгляд темного, помотал головой. - Я в норме. По порталам - в Мистдейле об этом уже знают, они в спящем режиме. Никто не сможет ими воспользоваться. Вся остальная информация... Не думаю, что командующий такой дурак и не отправил гонца. Птицу или конного - то, что прибудет раньше нас и даст Маскарелю больше времени. Если же войско демонов, взявшее штурмом город, нагонит нас на тракте... Полягут все. И мы, и колонна. Плюс - время дорого. Будь нас меньше - предложил бы двинуться по реке. А так...

Моральных сил злиться за скепсис в глазах не было. Его право. Плюс - его печение о людях и, как следствие, понимание, что мы в одной лодке - радовало. Мелисандра... Видимо, для нее важен этот пони.

- Против тракта - долго. Против реки - нас слишком много. Остается только лес.

Рудольф внимательно выслушивал мнение собравшихся, и хотел бы в начале услышать их все, дабы для себя понять, чего ожидать от этой компании, но немного не сдержался.

-Вариант с рекой отпадает, если это не набег, а спланированная военная компания, то линию фронта будут формировать по естественному укреплению, а значит реке. Соответственно на другом берегу будут формироваться плацдармы. Потому вариант с рекой я бы не рекомендовал, высока вероятность наткнутся на противника.

Он замолчал, желая выслушать еще пару мнений. Особенно если известна следующая цель атаки, это могло многое прояснить и изменить ситуацию в целом.

Бальтазар нахмурился. Он слишком мало знал, чтоб говорить наверняка, но избавиться от тревожных мыслей никак не мог.

Следующей целью мог быть Брейврок. Демоны могли напасть на Перекресток Фей, дабы расчистить дорогу до монастыря Кейши и контролировать бассейн реки, как сказал Рудольф, держать вдоль нее оборону... И не пускать подкрепление из Маскареля вместо того, чтобы брать его штурмом. Скала Воронов пала. Бальтазар был в том городе всего лишь раз, но и того хватило, чтобы понять: его оборона хороша несмотря на пришедшуюся на Скалу эпоху упадка. Была хороша. Что если демоны двинутся на восток вместо юга? Ни их численность, ни организация неизвестны. Возможно, им по силам преодолеть реку, тогда Брейврок в зоне риска. Столица, конечно, защищена лучше, чем Скала Воронов, как-никак ее строили Темные эльфы, пусть люди и усердствовали в замещении их архитектуры. Потеря Брейврока скажется не только на Королевстве. От него до долины Жураг-Нар рукой подать, а там и шахты, и родина Бальтазара. Если демоны стремятся уничтожить не только людей, но и всех живых существ, падение Брейврока может стать первым вестником войны для Темных эльфов. Войны, в которой непросто будет выиграть.

Но то были всего лишь домыслы, ни на чем не основанные. Если с кем и обсуждать их, то только с Вайори, вдруг и она разделяет его опасения? Остальным давать повод для тревоги, возможно, необоснованный, Бальтазар не хотел.

Он промолчал.

Слушая сбивчивую речь преподобной, Альвирика хоть и прилагала попытки успокоиться, но кажется, заводилась еще больше. И осознала она лишь тогда, когда пересеклась с ней взглядом, после которого ослабила давление, но напряженный взгляд никуда не исчез, лишь обратился в никуда, когда женщина затихла, а сама она что-то задумчиво пробормотала на эльфийском.


- Я облегчила ее предсмертные страдания, но на этом все, - сказала она Кейше, после чего поднялась.

Альвирика начнет поправлять одежду, приводить себя в порядок, и даже осмотрится по сторонам в поисках колодца, чтобы быстро ополоснуть лицо, а заодно и наполнить флягу с водой. Что и сделает, если найдет. Словно и правда готовится ко встречи с королем. Хотя, почему словно. По сути, так оно и было. И даже при том, что движения ее были четкими и отлаженными, а не суетливыми совсем, что было бы более логично, учитывая, что сейчас, она кажется то ли сама с собой спорила, то ли представляла кого-то и высказывала ему, то ли просто возмущалась.

- В восторге наш король не будет.
В общем-то, факт есть факт. Но, к счастью, в отличие от той же самой Альвирики, руководствовался он не эмоциями, а разумом. Только эльфийка считала, что это и так всем ясно, поэтому озвучивать не стала.
- Лес - не скалы, пройдет твой пони, - при этом она посмотрела на медведя, а затем на пони, сравнивая габариты, - хотя местами будет сложно.

Доводы Бальтазара Альви сочла разумными, по части того, что Маскарель нуждается в информации. Но демоны такие шумные, наверняка отголоски их вторжения долетели до Маскареля. Да гонца скорее всего с информацией уже отправили. Слова Айвона подтверждали ее мысли.
- Лес может и измотает, но гораздо в меньшей степени, чем очередное нападение демонов. А мы сейчас слишком слабы для боя. Если уж Маскарель и нуждается в нас, то скорее всего в живых.

- Пора уходить.
Альвирика считала, что и так достаточно обосновала свое решение, да и большинство, кажется, его поддерживали. Во всяком случае, то большинство, для которого выбор пути имел принципиальное значение. К голосованию она относилась скептично, особенно в таких ситуациях. Потому что наблюдала много раз, что никто и с места не сдвинется, пока кто-то не встанет и не пойдет. А сидеть и ждать здесь демонов желания не было от слова совсем. Поэтому она развернулась и направилась к лесу. А еще эльфийку гнало жгучее желание получить ответы на давно мучившие ее вопросы.

Рассказанное Преподобной Матерью повергло тёмную эльфийку в продолжительный ступор. Пока все остальные высказывались и делились своим мнением по поводу, какой путь предпочтительнее, она стояла и переваривала новую информацию. Почему-то ни капли не сомневаясь в том, что услышанное было правдой, а не предсмертным бредом обезумевшей от боли женщины. Как бы невероятно ни звучало, что жрецы бога света в сговоре со жрицами богини тьмы... ещё и лесной король... что всё это... один большой заговор. А Кейша, по всей видимости, и правда дочь Алиши. Неспроста ведь командир демонов что-то там говорил про Алишу.
Наконец Вайори смогла перевести мысли в более конструктивное русло и начать думать о предстоящем пути. Вариант с рекой она сразу отбросила как самый опасный и самый бестолковый. Идти в Маскарель имело определённый смысл - так они пока что не нарушат данное командиру Неору слово защищать беженцев, а уже из города можно будет повернуть в лес. Но замечание Айвона про то, что Маскарель должны были успеть предупредить о демонах, несколько изменило ход мыслей девушки.
- Я думаю, лучше идти сразу через лес, - высказала она и своё мнение. - Там, где пройдёт человек, пройдёт и пони. И, я уверена, лесному королю нам будет что рассказать...
Вайори подошла к выжившей монашке и обняла ту, утешая. Ещё следовало позаботиться о ней, доставить в какое-нибудь безопасное место. Например, оставив среди лесных эльфов.
- Но я приму любое решение Кейши, - тёмная почтительно кивнула серафиме.

Кейша сидела рядом с Матушкой, поглаживая ее по той части тела, где это можно было делать, не причиняя ей боль. Она слушала ее, но ее израненная горем душа не хотела воспринимать слова. Хотя, судя по тому, как их через силу говорила Нимуэ, это было важно. Серафима вытерла тыльной стороной ладони слезы, размазав по щекам кровь и грязь и начала пытаться понять.
Разум как-то тупо воспринимал услышанные факты: ее принесла в монастырь сама Алиша, три правителя Аркании в сговоре из-за какого-то пророчества, в котором участвует она и, судя по всему, эти люди, темные и лесные эльфы... И они должны все идти к королю Лесных эльфов, чтобы тот об этом рассказал. Эти факты откладывались в памяти серафимы, как истории о древних войнах или рецепты различного вина, но... она не прочувствовала их. Сейчас ей было все равно. Вместе с Матушкой, смотрящей в небо остекленевшим взглядом, умерла какая-то часть ее души.
Серафима прикрыла глаза женщине, которая была ей матерью куда больше, чем та неведомая серафима из легенд (а может, она и вовсе не была ее матерью? просто принесла в монастырь?..), встала. Ее лицо было бледным, и на нем куда четче были видны кровь и грязь. Но сейчас это ее не беспокоило. Она взглянула на монастырь, прежде - ее дом, а сейчас исковерканный череп с жуткими провалами разбитых окон. Там остались тела ее друзей... ее вещи... ценные книги. Следовало найти их и похоронить мертвых, но... Но с другой стороны слышались звуки взрывов, напоминая о том, что идет война. Не обычная, между людьми или эльфами, а геноцид демонов, не жалеющих ничего и оставлявших после себя лишь выжженную пустошь. Они не успеют ничего. Следует уходить.
- Идемте... - голос звучал как чужой, хриплый, возможно, из-за боли в горле, безэмоциональный, сухой, - Поедем по тракту, нужно догнать беженцев и поторопить их. Завезем Элеонору в Маскарель, и отправимся в Тир-Харад. Когда-то я мечтала стать героем, как в легендах и пророчествах... - она, наконец, обтерла меч об траву и убрала его в ножны. - Больше никогда не буду мечтать...
Не произнеся больше ни слова, сжав губы в тонкую полоску, она встала у выхода, ожидая, пока соберутся остальные.

- Может, вы передумаете? - повернулся Бальтазар к лесным эльфийкам. Обращался он преимущественно к Мириэль, т.к. возлагал на нее больше надежд. - Понимаю вашу тоску по дому, но Дочери Богов пригодится ваша помощь. Это ли не повод сопровождать ее?

Им с Вайори предстоит некромантический ритуал. Если демонов и впрямь могут понимать только лесные, эта затея потеряет смысл. Только вот, увы, такой аргумент вслух не выдвинешь. Приходится выкручиваться.

- Ну я как раз собирался в Маскарель, так что нам по дороге. Кстати веслоухие ушастые, а вам точно король тайну заговора выдаст? А в Маскареле вас ждут выпивка и женщины, и еще выпивка. - Рудольф похлопал Мири по плечу, и шепнул на ухо...

Бальтазар заскрипел зубами. Что этот хам себе позволяет? В обществе Темных эльфов царил матриархат и, как следствие, к женщинам относились очень уважительно. Среди людей же мало кто знал, что есть учтивость и хорошие манеры. "Другая культура, другие обычаи", - за год, проведенный в королевстве, Бальтазар смирился с этим, но вот вынести такое отношение к Мириэль оказалось испытанием даже для его выдержки. Все же она была эльфийкой, а не распутной людской девкой.

Но он не стал вмешиваться. Женщина и сама в силах постоять за себя, отнимать у нее это право - негласно заявить о ее слабости, а значит, оскорбить. Да и делать ему нечего, кроме как заступаться за лесных белок! Так что Бальтазар остался стоять на месте, сверля Рудольфа гневным взглядом и мысленно обещая однажды изловить его и научить манерам. Где-нибудь в темном углу. Чтоб никто, в особенности белки, этого не видел.

Когда к Мири стали обращаться, Альви остановилась, обернулась и, продолжая слушать, сначала злобно прищурилась, при этом иронично усмехнулась, а затем в ее взгляде, обращенном сначала Бальтазара, а затем и на Рудольфа, появилось некое подобие коварства. Она стояла на месте, пристально смотря то на одного, то на другого. И ей совсем не нравилось то, что происходило, что очень явственно читалось по всему ее виду.
Ах, вот, значит, как! Решили воздействовать на сестру. Хм, очень даже умно. Если переубедить Мири, то у Альви фактически не останется выбора. Что один, что второй. Только вот... Альва попросит одного из мишек приблизиться к Рудольфу, шепчущему сестре что-то, чтобы оттолкнуть от нее, предупредительно зарычав, легко, чтобы не нанести вред, но при этом, чтобы было понятно, что не стоит это так поступать. Что косалапый и сделает. При этом Альви будет очень красноречиво смотреть и на Темного и на Рыцаря.

Мири нахмурилась и что-то едва слышно проворчала на эльфийском, услышав речи Мелисандры, но Альвирика опередила её с ответом. Собственно, по выбору пути ей больше нечего было добавить к словам подруги - одно дело ломиться сквозь чащу без проводника, не зная ни дороги, ни самого леса, и совсем другое - идти вместе с лесными эльфами, знающими там каждую тропку.

Но намного больше расстроило Мириэль то, что Бальтазар вдруг выбрал сторону Мелисандры. Эльфийка не могла найти внятного объяснения, почему это ее так задевает - но сдержаться не смогла.

- Выбранный вами путь слишком опасен... - с горечью в голосе произнесла Мири. - Я в любом случае не оставлю свою сестру в одиночестве.

Выражение ее лица смягчилось, когда она заметила в вспышку ярости в глазах Бальтазара, стоило только Рудольфу прикоснуться к ее плечу. Одно это уже смягчило реакцию эльфийки на непрошенное прикосновение - в ином случае Рудольфа мог бы ждать приставленный к горлу клинок или оцарапанное лицо (все-таки Мири не зря называли "кошкой" - остро заточенные и укрепленные древесными смолами ногти оставляли весьма болезненные и живописные шрамы). В этом же случае эльфийка лишь сверкнула глазами и прошипела:

- Оставь выпивку и человеческих женщин себе, D'hoine! Если я и направлюсь в Маскарель, то явно не за этим... - но на сказанную шепотом фразу эльфийка отвечать не стала, только едва заметно порозовели ее щеки. - Не мне решать, сочтет ли нас Король достойными узнать эту тайну, но я не вижу причин сомневаться в словах Преподобной...

- Cáemm a hanse, Sor'ca? - вдруг тихо спросила Мири у Альвирики.

- Вы не идете с нами? - кажется, серафима только сейчас поняла, что группа собирается разделятся, - Но... даже если вы доберетесь до короля Тир-Харада раньше нас, что вы ему там скажете?
Она непонимающе смотрела на эльфиек понемногу вновь разгоравшимися глазами.
- Мы все - часть пророчества. И должны держаться вместе. Вы должны идти с нами, - голос Кейши был твердым, уверенным, хоть и все еще глухим - синяки на ее горле не видел только слепой.

Услышав вопрос Мири, Альвирика отрицательно покачала головой. И если до этого момента Альва и производила вид вздорной девчонки, не столько не желающей взрослеть, сколько желающей как можно дольше не терять присущего детям азарта приключений, то сейчас она словно резко повзрослела, причем не на один десяток лет. Когда она заговорила на эльфийском, ее тон был немного грустным, словно ее что-то очень печалило, а сама речь порой даже порывистой, хоть и с паузами.

- Должны?! - на мгновение отвлеклась Альви, - тогда почему бы вам не пойти с нами?
Если Кейша и хотела испугать Альву вновь разгоравшимися глазами, то очень сильно просчиталась. Эльфийка на это лишь усмехнулась и фыркнула. А затем продолжила.

Закончив, она снова стала прежней вздорной девчонкой. Хитро, даже скорее загадочно, она посмотрела на Мири, потом на Бальтазара, потом снова на Мири. Таким взглядом она на нее смотрела тогда, когда начинала подшучивать про продавца орешков. Но в этот раз она промолчала, лишь дав понять о чем она думает взглядом, но при этом не давая повода подшучивать над сестрой другим, мол, это только ее прерогатива, другим категорически нельзя. А затем обратилась к Айвону:
- Если ты с нами, пошли. Время и так много потрачено. Уходим.

Кейша вовсе не пыталась никого пугать. Просто после боя и того, что она увидела внутри монастыря, ее глаза были тусклыми, а сейчас возвращались к привычному спокойному свету, на который было вполне приятно смотреть.
- У нас есть обязательства перед беженцами. Их нужно проводить в безопасное место. Именно об этом нас просили... - напомнила Кейша. - То, что мы услышали, не отменяет предыдущей задачи...
Она слегка нахмурилась, глядя на эльфиек и военного, как выяснилось, волшебника. Она не понимала их. Но останавливать или как-то командовать ими явно не собиралась. Серафима была подавлена произошедшим, к тому же... она совершенно не умела командовать, и никогда не стремилась к этому. А еще она почувствовала легкий укол неприязни к тем, кто открыто говорил на неизвестном большинству языке, не считаясь с чувствами остальных. Это было, по меньшей мере, невежливо.

Бальтазар был раздосадован. Очень раздосадован. Раздраженного взгляда удостоился и Рудольф - ему его выходка еще припомнится, и Кейша. Правда, в случае последней Бальтазар несколько смягчился. Будь ты хоть всеми богами одаренная и всю жизнь на обучение положившая, опыта в общении с людьми это не прибавит. Надо будет как-нибудь переговорить с ней наедине и подсказать, как следует выражать это "должны", чтобы после не пришлось оправдываться. Но явно не сейчас, когда время поджимает и со стороны Перекрестка раздаются взрывы.

- Благодарю за лечение. Оно было очень своевременно, - произнес он сдержанно, при этом глядя на Альвирику. Полной уверенности не было, но она сражалась куда ближе к нему. Шансов заметить подлый удар демона у Альви было на порядок больше, чем у Мириэль. - Да будут ваши боги благосклонны к вам.

На пару мгновений Бальтазар задержал взгляд на Лунной Кошке. Нечасто встречал он лесных эльфов вне поля боя и еще реже встречал тех, с кем можно было говорить, обходясь без оскорблений и угроз. Жаль только, что Мириэль так быстро забыла данный им совет. Он ведь говорил, что злоупотреблять эльфийским в людском обществе - дурной тон... Жаль. Очень жаль. Бальтазар кивнул им обеим - и, более не оглядываясь, отошел к тем, кто собирался в Маскарель.

Кейша лишь равнодушно отвернулась. Они уже все себе решили, и переубеждать их дело бесполезное. Эмоций у нее почти не осталось, все внутри выгорело. Откровение Матушки если и должно было ее воодушевить, не сделало этого. Серафима была сейчас лишь оболочкой, тенью самой себя. Свет внутри нее едва теплился.
Все, что она знала погибло за несколько часов. Все, кого любила - умерли. Осталось лишь какое-то дурацкое пророчество да долг перед беженцами. И Кейша хотела сделать и то, и другое. Разумом. Ее же душа и сердце будто бы умерли вместе с Матерью-настоятельницей.

Рудольф считал, что слабым местом в данном трио, еще остается Айвон, но чем надавить на пустынника он не знал.
- Ну что же, ваше право, но не пренебрегайте разведкой, избегайте потенциального боя, и возможно мы с вами еще увидимся. Но все же я бы рекомендовал иди через Маскарель. Там можно приобрести снаряжение для марш броска, экипировку и если что останется, нанять небольшой отряд. Что повысит шансы на удачный переход. Потери во времени не значительны, минусов я не вижу. Кстати, сколько можно выручить за этот клинок? -Он указал на трофейный меч командира. И тут Рудольф понял как можно надавить на пустынника - здравый смысл.

Эй, маг, - имени его он не знал.- что знаешь ты - чего не знаем мы? В чем преимущества прямого перехода в Тир-Харад?

Скрипели перья - ссылка



... в зале зависла тишина. Скрипели перья, пыхтели ученики, пытаясь успеть записать за лектором. Всем было известно, что магистр Киеран не терпит когда кто-то начинает переспрашивать, если не успел записать. Кто бы мог подумать, что лекции по истории в Мистдейле окажутся едва ли не труднее, чем Магические Элементы и Порядок Расчета Линий? Молли глянула в бумаги сидящего рядом Айвона (уж больно популярно это имя стало в последнее время. Всем родителям хотелось назвать своего ребенка в честь народного героя), что бы понять верно она услышала последние слова или нет. Тот чуть подвинул руку, что бы не мешать девушке смотреть.

- Итак, как в уже знаете, в ту ночь Избранные разделились. Нам трудно говорить спустя столько лет наверняка о причинах этого решения, но некоторые книги значительно упрощают. Так например, если обратится к мемуарам Айвона Лоурена... Со страницы семьдесят три, - магистр Киеран открыл книгу, внимательно водя по той пальцем, - Вот оно... "Пророчество разделило нас, несмотря на тот факт, что должно было свести вместе еще сильнее. Мне трудно сказать даже сейчас что двигало нами - быть может, если бы кто-то видел будущее, то удалось бы избежать той трагедии. Но что сделано, то сделано, и в итоге Альвирика, Мириэль и Я ушли в леса. Остальные же, вместе с Дочерью Богов двинулись в Маскарель", - магистр оторвался от книги, посмотрев на аудиторию, - Я надеюсь, что вы помните с позапрошлой лекции о трагичной судьбе города и баронства в целом. Если у кого-то вдруг отшибло память, вы можете обратится к летописи Матери Элианоры, она подробно рассказывает о причинах уничтожения города... На чем я остановился?... А, да. "Сейчас я могу сказать, что быть может наше разделение даже и не было столь ужасным решением, как кажется на первый взгляд. В конце концов, это только мемуары, а не историческая книга. Так что судить о целесообразности этого поступка будут судить историки. Мы не смогли, точнее не нашли времени что бы закопать тела. Даже Кейша кажется понимала, что время сейчас самый ценный ресурс из всех имеющихся. Я точно видел, еще когда Монастырь виднелся среди деревьев, что оставшиеся вытащили тела погибших на траву перед зданием, как и полагается по обычаю верующих в Люмена. Ну а после, ветки деревьев и ночная темнота не позволяют мне рассуждать о дальнейших событиях. Итак, мы отправились в Тир-Харад..".

Магистр закрыл книгу, отодвинув ту в сторону, и вновь посмотрел на аудиторию. Казалось, ученики наконец дописали речь преподавателя и выжидательно на того уставились. Им предстояло услышать один из интересных отрезков пути группы путников, который в дальнейшем будут считать прямым продолжением событий в Перекрестке Фей, и в целом назовут данное событие "Ночь Резни".