Sacred - Угасший Свет | ходы игроков | Глава I: Пылающий Север

Все отступило на задний план. Все. Абсолютно. Лишь раздирающий ее внутреннюю сущность крик, набирающий обороты. Как-то инстинктивно она приложила пальчики к вискам, словно пытаясь унять боль, и бледнея уставилась на Мири. Мол, ты же тоже это чувствуешь?

В этот момент она пошатнулась. Альви даже сразу не поняла, от чего это произошло. Но потом увидела причину этого и проследила за его направлением. А затем снова вернула свое внимание Мири.
- Нет, - кратко ответила эльфийка.

Не то, чтобы она не ценила жизнь или ей не было дело до человеческих страданий. Нет, конечно. Но здесь, сейчас, в таверне, и так хватало пытающихся вылечить. Да и не в этом даже была проблема. Она была будто не в себе. Сейчас ее звал лес. И только это занимало ее мысли и двигало ею.

- Я... я должна идти...

Альвирика направится к выходу. По пути она мельком взглянет на раны человека на столе.
- Ничего он тебе не скажет, - ответит она Темному.

Латник, к которому обратился Филин, как раз успел снять шлем что бы плюнуть под ноги Альвирике, а затем убрать волосы, падающие на лоб:

- Ну и катись к Кер, дерьмо лесное. Как в наших парней из-за деревьев стрелять, вы первые, а коли прижало, сразу бегут. Хуже Орков, что б вас... Хотя бы подруга твоя, и та человечнее - поморщившись от боли в руке, мужчина перевел взгляд на Бальтазара, - Не знаю что на нем было, но когда клинком замахнулся да ударил - искры посыпали, как молотом кузнечным об заготовку ударили. Темно уже было, не разглядеть толком. Да вот только точно скажу, что ни клинка али топора не держала эта тварь в руках, а голыми ручищами пыталась нас загрести. Ручищи то огромные, и сама тварь как карета аль телега по размеру. А когда не удалось никого ухватить, взвыла как твой волк, только пострашнее да сильнее раз эдак... во много. Кер его знает, толи кожа у них стальная, то ли одеты они во что-то. Отступать нам надо, к Маскарелю. Там и стены покрепче, и солдат побольще будет...

Вечер для Мелисандры начинался довольно приятно. Долгий переход окончился вкусной горячей телячьей ножкой и кружкой ледяного пива. Впрочем, к последнему девушка не испытывала особенно тёплых чувств. Взяла разве что из-за приятной цены, не слишком бьющей по карману и всё же дающей возможность немного расслабиться.

Довольно громко чавкая, а также перепачкав руки и рот в мясной сок и жир, Мели с удовольствием обсасывала мосол, примеряясь к возможности раздробить кость и добраться до мозгов – самой вкусной части её не столь позднего ужина. Собственно, на то что происходило вокруг, обычная деревенская девушка, дочь кузнеца, привыкшая к возможным потасовкам, да разборкам не обращала особого внимания.

Скользнула взглядом, не более, её скорее волновали невольные соратники, с которыми они вызвались сопровождать караван, в том числе и с её собственным оружием. Можно сказать, это был триумф и почин, ведь отец впервые одобрил работу дочери и позволил отвезти клинки на продажу. Мелисандра и раньше изготавливала оружие, но папа всегда говорил, что это зубочистки для настоящих мужчин, да иголки для трусливых рыцарей, а не настоящие клинки. Хотя, стоило признать, что как раз иголки у неё и получались лучше всего. Острые, да почти не тупились. Этот товар и в родном селении был нарасхват. Потому везти его в город смысла особого никто не видел, разве что как расширение ассортимента… но за такое никто не даст дополнительных средств, так что…

Довольно внезапно и к огорчению Мели, её мясо закончилось, упав в набитый, но всё же ещё далеко не полный желудок низкорослой девушки. Со смаком облизав с грязных от постоянного соприкосновения с металлом пальцев весь оставшийся на них сок и жир, девица вытерла остатки о тряпицу, затем немного подумав провернула ту же затею со своим несколько чумазым лицом. Ох не барыня она, как к примеру - вон те утончённые эльфийки, или хотя бы та же Вайори. Красивая, высокая, стройная… Правда, она бы молот Мелисандры ни в жизнь не подняла, а Мели что? Махает им точно палочкой и ладно, но то дело было не таким важным и интересным, как начинавшиеся разворачиваться прямо на глазах девицы разборки.

Потерев подбородок, на котором в отличие от отцовского ничего не росло, Мели достала из-за пазухи трубку и стала набивать её, наблюдая как серафима тащит кого-то к окну. Было странным, что Бальтазар так напрягся. Но может быть то был его знакомый? Откуда ей деревенщине знать о том, с кем водят дружбу тёмные эльфы? Но нет, практика показала, что всё как раз наоборот.
Занявшись раскуриванием трубки Мелисандра продолжала смотреть за спектаклем, которых повидала, в отличие от такого скопления эльфов на одну таверну весьма немало. Но теперь в её спутники вошли приятные, отдающие яблоневым привкусом серые клубы табачного дыма и это, без сомнений скрашивало этот вечер куда как сильнее, чем даже столь хорошо прожаренная ножка, которая мерно булькала где-то внутри.

О, Мели была куда как более внимательна, чем это могло показаться на первый взгляд, но… зачем афишировать свои навыки? Да и влезать в межвидовые разборки из-за какого-то мужика, который к тому же полосонул серафиму – было бы верхом глупости.

Дым из окна её так же мало волновал. Загорелся амбар или сарай, бывало такое и в родных краях, да и сама Мелисандра как-то умудрилась стать виновницей чего-то подобного, но то было детство и случайно пролитое масло, на которое попали искры. С кем не бывает? А вот солдаты, что притащили раненых в так называемый тыл, да ещё сказавшие о поджоге леса, да просящие всех торговцев бежать…

Ну, мысль так-то была здравая, новые кольца дыма поднялись в воздух, но бросать товар… это было делом не годным, да и поторговаться не получилось, слишком быстро убежали. Глубокий вздох. Хотелось спросить, что имели они ввиду под демонами и почему тот же Бальтазар так встрепенулся, но выглядеть глупо не хотелось. В лечении Мели была если не совсем нулём, то где-то возле именно этой цифры. Дать всё что нужно для перевязки – это она могла, а вот лечить… это к серафимам, да, эвон как справляется. Ну, и как-то так получилось, что всё упёрлось в один простой вопрос:

- И что нам с этими вестями теперь делать? – осведомилась девушка, поднимаясь со стула и выпуская новые струйки дыма, она больше обращалась к своим спутникам, нежели к остальным. А Заодно деловито крутанув свой молот, точно пушинку, заставила его с гулким ударом опустится в пол, став надёжной опорой.

- Ничего он тебе не скажет.

Да, эта девчонка явно была глупей своей подельницы. Та и на попятный пошла вовремя, и раненым поспешила помочь. Умный шаг, ведь они вынуждены будут сражаться бок о бок с людьми, а они, как известно, стайные животные. Отношение к сородичу переносят на себя. Бальтазар проводил вздорную эльфийку долгим взглядом. Это за считанные минуты знакомства его от нее воротит или они прежде виделись? Некстати начали зудеть щеки и нос. Бальтазар встряхнулся и сосредоточил внимание на латнике. Его слова были поважнее лесной дуры.

- Искры от удара, значит... - повторил эльф, призадумавшись, и с достоинством кивнул. - Благодарю за сведения, они мне пригодятся. И еще, - он -притормозил и оглянулся на воина. - Не стоит упоминать имя Кер так бездумно. Увы, с местными укреплениями скоро все здесь погрузится в Хаос, суть Ее, и я бы не хотел оказаться в компании, - он покосился на Альвирику, - этой дикарки.

Бальтазар криво усмехнулся и вернулся на прежнее место. Услышанное ему совсем не понравилось. Донельзя мрачный, на вопрос Мелисандры он ответил коротко:

- Принять и как следует подготовиться. Тяжелая грядет битва.

С этими словами эльф решительно смел со стола всю утварь. Зазвенела посуда, знаменитое пиво расплескалось по полу. Бальтазар же, не обращая внимания на испуганные людские взгляды, обнажил мечи и положил их на стол. Необходимо проверить их остроту и смазать. Руки сами делали все необходимые операции, Бальтазар же размышлял о предстоящей схватке. В бою с таким противником парировать слишком рискованно. Нужно бить первым и насмерть. Удивительно, когда заходила речь о битве, все лишние мысли уходили прочь. Это не одиночный бой. Нужно хорошее оружие... и командная работа.

- Противник крупногабаритный. Без оружия, однако с огромной физической силой, - четко проговорил он, глядя перед собой. - Броня иль кожа, доподлинно неизвестно, крепка точно сталь, но с этим можно сладить, если действовать заодно. Какой бы прочной ни была защита, в месте сгибов конечностей она слабее. Стоит сосредоточиться на подколенных сухожилиях. Если я смогу их подрезать, с моей скоростью, то демон упадет или пошатнется. В таком случае ты, Мелисандра, с твоей силой, можешь его добить. Что до тебя, Вайори... К магии они могут быть гораздо менее устойчивы, - Бальтазар повернулся к ней лицом и чуть склонил голову. - Прости мою дерзость, сестра. Мы не заговаривали об этом до сей поры, и в Жураг-Наре я тебя никогда не замечал, чтобы судить о твоих дарованиях. Скажи, ты умеешь колдовать?

Лицо Мириэль побелело, когда она услышала слова латника о подруге.

- Не смей говорить так о ней! И о всех нас! Мы с вами на одной стороне уже много лет и тем более теперь... И вам не понять, что мы чувствуем, когда лес гибнет. Это словно... - эльфийка запнулась, ей было явно трудно подбирать слова человеческого языка: - ...Словно умираешь ты сам, частица за частицей. Альвирика ощущает это особенно тяжело, ведь она связана с лесом особыми узами...

Мириэль разрывалась на части между желанием защитить подругу и, если потребуется, отправиться с ней куда глаза глядят - и желанием доказать этим людям, что они не имеют права презирать эльфов.

- Альви, остановись, прошу! - эльфийка с мольбой посмотрела на Альвирику. С горечью в голосе она продолжила: - Мы вдвоем не спасем лес от нашествия чудовищ, а лишь погибнем без всякого смысла... Не лучше ли нам остаться и попытаться выжить и победить вместе с этими людьми... и остальными, сестра? Так у нас будет больше шансов помочь и нашему делу тоже.

Эльфийка опустила голову, чтобы посмотреть на сидящего на полу латника. В ее глазах светилось безумие, она словно пыталась придавить его к полу взглядом как плитой той болью, которая ее разрывала на части. Не произнося ни слова. Правда длилось это всего несколько секунд.

Альви застыла, услышав голос сестры. Но при этом не поворачивалась к ней. В боролись чувства и разум.
- Хорошо, - сказав, она повернула голову, разум вроде как побеждал, но и чувства не сдавали свои позиции, - но я хочу посмотреть на этих тварей. Хочу узнать их слабое место, чтобы убивать их. За каждый угасающий крик сейчас внутри меня.

Девушка поправила доспехи и подмигнула подруге.
- Эти стены все равно не выдержат атаку. Не хочешь посмотреть, что творится снаружи?

Надобность подходить к серафиме с вопросом, почувствовала ли она тоже магический выброс и определила ли его причину, отпала сама собой, когда двери таверны распахнулись и внутрь вошли солдаты местного гарнизона. Всё встало на свои места. Разрозненные элементы мозаики сложились в единое целое... нет, не хватало, пожалуй, ключевых элементов - ответов на вопросы, кто и для чего призвал в мир новых демонов. Демоны... Вайори поёжилась, на мгновение испытав приступ страха. С этими противниками она ещё не сражалась, и тёмная знала: этот бой им не выиграть. Перекрёсток Фей не отстоять. Если уж укреплённая Скала Воронов пала... Но задачу задержать демонов, пока Королевство подготовит войска для отражения настолько масштабной атаки, они могут выполнить. Хотя и ненадолго задержать, ценой своих жизней, быть может...
Вайори вернулась на своё место и села, отхлебнула пиво из кружки, чтобы промочить разом пересохшее горло, поморщилась. Проклятье! Для того ли она бежала из Жураг-Нара от своих сородичей, чтобы подохнуть здесь, защищая жизни людишек? Впрочем, справедливости ради, эльфийка испытывала что-то вроде благодарности к людям за то, что ей удалось среди них затеряться и что они не встречали её мечами и копьями, как она ожидала. Да, косились по-разному, иногда что-то шептали вслед, но за эти несколько лун у неё не случилось ни одного серьёзного конфликта из-за расовой нетерпимости. И она могла сейчас уйти из таверны. Ломиться к западным воротам вместе с этой обезумевшей от паники толпой торгашей и трусов. Но что-то заставило Вайори остаться. И дело не в том, что этого захотел Бальтазар - будь у неё такое желание, она бы ушла не попрощавшись. Что-то другое говорило эльфийке, что ей следует взяться за мечи на стороне Королевства Анкарийского.
Исцелять она не умела, к своему сожалению. Так бы без разговоров помогла раненым. Не потому, что так любила людей, просто... считала это правильным по отношению к союзникам. На войне всё просто: ты прикрываешь спину - тебе прикрывают спину. На войне не важны цвет кожи и форма ушей. Вот одна из лесных белок это понимала, пыталась что-то втолковать человеку, а вторая кинулась бежать... Дура, погибнешь же... Вайори даже испытала мимолётное желание встать у неё на пути и остановить. Но она только мотнула головой - если эта сейчас бежит, то и в отряде от неё толку не будет. Хотя вторая её вон уже уговаривает.
Вайори слушала, о чём расспрашивает Бальтазар латника, и хмурилась всё больше. А когда тёмный эльф вернулся и смёл со стола всё, что там оставалось, разложив вместо посуды оружие, с тихим вздохом и сама последовала его примеру. Достала свои короткие, слегка изогнутые мечи, со знанием дела принялась проверять. Опытный глаз воина мог понять, что эльфийка далеко не в первый раз этим занимается. Она внимательно его слушала, а на вопрос кивнула, подняв напряжённый взгляд.
- Немного, - голос был тих и так же напряжён. - Из полезного в бою... - Вайори запнулась, не зная, стоит ли говорить, но решила не умалчивать о том, что могло оказаться важным и спасти кому-то жизнь, лишь голос понизила почти до шёпота, - умею прятаться и перемещаться в тенях. И... бросать кляксы. Но навредят ли они демонам, я не знаю. - Бальтазар должен был знать об этом заклинании тёмной магии, Шаре Тьмы, аналоге огненного шара стихийщиков, наносящем врагу урон тьмой. Он и правда напоминал кляксу, сотканную из тьмы, которую бросал маг.
К слову, за короткое время их знакомства и недолгое общение тёмный эльф успел понять, что Вайори предпочитает даже между ними двумя общаться на людском наречии, в её говоре почти не слышалось акцента. Однако, нелепое предположение, что тёмная могла забыть родную речь, разбивалось о попытки с ней заговорить на эльфийском. Она понимала всё сказанное и отвечала, хоть и с неохотой. Просто... у неё были свои причины забыть всё, что связывало её с Жураг-Наром.
- Мои клинки могут оказаться эффективнее, - хмуро закончила эльфийка, возвращаясь к ним.

Сострадание, жалость, разделить боль.. Кейша будто бы сама ощущала, как в тело вбивается острым колом чудовищная.. рука? шип? клинок? Происходящее вокруг проникало будто сквозь слой ваты, но все же проникало. Она слышала, что ей говорил о ранении сослуживец пострадавшего, слышала и те слова, которыми обменивались остальные. Даже успела заметить, как человек, ранивший ее в руку (из раны все еще сочилась кровь, капая на грудь солдата и смешиваясь с его кровью), оставил рядом с ней меч.
Но сказать ничего не могла. Даже удивиться не могла, даже кивнуть.
Она была вместе с болью этого солдата, разделяя ее на двоих, освобождая его от нее, исторгая через себя туда, где боль никому не принесет вреда. А тело, лишенное боли, подпитываемое ее силой, затягивало раны, будто с удивлением обнаруживая "непорядок" и, чуточку раздраженно, отдаваясь воспалением и в разум солдата, и в руки Кейши, восстанавливало повреждения, приводя тонкую систему человеческого организма в привычное равновесие...
Процесс был долгим и мучительным, как для нее, так и для солдата. Они будто заново переживали "рождение" тех органов, что были повреждены, и как и любое рождение оно происходило с муками. Бисеринки пота выступали на висках, скатываясь по коже на подбородок, шею, и дальше - в ложбинку между грудей. Возможно, это было бы красиво и даже возбуждающе... но не в этой ситуации. Хорошо хоть под монастырской рубахой она была в своем тренировочном костюме, легко пропускавшем пот, но не впитывавшем его.
Наконец, раны затянулись, сияние погасло, а Кейша пошатнулась, едва не упав на стол, где был уложен раненый. Лечение затребовало у нее много сил, вымотало, и сейчас она жадно дышала, пытаясь прийти в себя.

Тема Командующего Неора - ссылка

- Если хочешь умереть посмотрев на этих тварей, эльфка, сделай в любое свободное время, когда мы спасем жителей города, - в здание вновь вошел Неор, а за ним по пятам следовали разномастные наемники и воины его отряда. Видимо он все же сумел собрать минимальное народное ополчение, - а пока никто никуда не идет без моей команды. Мы на войне, и изволь соблюдать порядки.

В Пьяной Фее начали собираться люди. Некоторые остались еще после массового "исхода", решив поддержать армейские части своим оружием, но это были считанные единицы. Многие из них последовали примеру Бальтазара и начали готовить оружие к будущей битве, проверяя клинки на остроту и подгоняя броню и доспехи. В купе с приведенными Командиром, наемников оказалось около пятнадцати. В это число так же входила и Кейша, что пыталась прийти в себя сидя на одном из свободных стульев. В здание так же вошли солдаты, тащившее на себе довольно большие и тяжелые деревянные ящики. Открыв те, они выставили их на середину, позволяя увидеть довольно широкий выбор оружия, частей доспехов и даже стрелы (хотя откровенно говоря стрелы эти были не в лучшем состоянии). Окинув хмурым взглядом собравшихся здесь, Неор снял шлем, зачесал непослушные и уже успевшие промокнуть волосы и уселся за один из столов, поставив секиру промеж ног:

- Я не прошу вас умирать за Королевство, а именно за Перекресток Фей. Будь моя воля, вы бы все уже могли уйти куда подальше отсюда, но моих солдат не хватит на то что бы и задержать наступление, и защитить бегущих отсюда. Откровенно говоря, даже всех солдат вряд ли хватит что бы задержать тварей хотя бы до утра, если верить всему, что стало известно. Поэтому вы, - воин обвел рукой собравшихся, - уйдете отсюда первыми, оберегая и помогая дойти мирным жителям. Мы же останемся здесь, что бы дать вам время уйти как можно дальше и попасть в Маскарель. Итак... Вы, - под "объединение" попала группка мужчин, что прибыли сюда с караванами торговцев, - идите к Западным Воротам и следуйте вместе с потоком беженцев. Следуйте перед ними, и постарайтесь не умереть прежде, чем дойдете до города.

Переглянувшись между собой, свежесфомированный авангард отступления сперва набрал немного оружия и элементов брони из ящиков, ну а после гурьбой двинулся к выходу. Никто не знал последуют ли они приказу Неора, или как только выйдут из ворот сбегут куда подальше. По сути, ему лишь оставалось наедятся на их честность и самоотверженность. Посмотрев на оставшихся, солдат продолжил:

- Госпожа Кейша, я благодарен Монастырю за помощь. Преподобная мать отправила обе монастырские телеги и велела передать беженцам, что бы люди смогли увести хоть какие-то вещи с собой. Я не уверен, осталось ли на чем-то бежать им, но ценю жертвенность служителей Люмена. Осмелюсь... попросить вас остаться в конце вереницы беженцев, с тем что бы прикрыть их. С вами сила Богов, и мне кажется это единственное что может хоть как-то нам помочь. Впрочем одна вы не останетесь, - палец командира по очереди оказался направленным на обеих Лесных Эльфиек, Темных и гномиху, а так же на Айвона, - вы проследуете с ней и поможете в случае чего отбиться от демонов. Что-то мне подсказывает, что вам лучше известно каким концом браться за клинок, чем остальным. Я буду с вами честен - ситуация безвыходная. Пока сюда не прибудет Королевская Армия, желательно целиком, ничто не удержит этих тварей. Надежда остается на стены Маскареля, хотя если пала Скала Воронов, то надеяться на стены очевидно глупая затея. Пока вы все будете сопровождать жителей, мы останемся здесь. До конца, - хмурое выражение лица кажется говорило, что слова Неора абсолютно серьезны, и он явно намеревается погибнуть здесь, - Есть вопросы?

Командующий без шлема

- Могут, конечно, - кивнул Бальтазар, - но сперва попробуй кляксы. Если на то воля Кер, они сработают, и тогда я попрошу тебя не вступать в ближний бой. Твои клинки короткие, нужно подходить вплотную, а это лишний риск. Прибереги себя для магии, сестра. Грязной работой займемся я и Мелисандра.

Бальтазар произнес это равнодушно, без капли притворства или горделивого самопожертвования. Он элитный воин Жураг-Нара, Шэлинор Матриарха. Он любил жизнь, однако принимал и то, что ему однажды придется погибнуть в бою. Иного исхода для себя Бальтазар не видел. Возможно, этому суждено случиться именно сегодня, в проклятом Перекрестке, вдали от подземного города... Значит, так тому и быть. Он сделает все, от него зависящее, чтобы сохранить жизнь товарищей и не уронить честь Темных эльфов, как велела ему Матриарх, а там уж как Кер распорядится. Ее эльфу уж точно не переспорить.

Закончив с обсуждением, Бальтазар вплотную занялся клинками. Когда те были готовы, он встал и, взяв их в руки, прокрутил в ладонях. Длинные, чуть изогнутые лезвия со свистом рассекли воздух и задели соседние столы. Размах "крыльев" Филина достигал почти трех метров. Бальтазар поморщился. Для эффективного боя ему требовалось достаточно места. Если кто-то из людей полезет под руку, судьба его будет печальна. Не факт, что эльф сможет остановиться, а главное - что захочет.

Целители, шуршащие около раненых, точно мыши в ночной мгле, о чем-то яро зашептались. Бальтазар оглянулся. Серафима закончила свой акт милосердия, а на деле глупости в чистом виде. Она еле стояла на ногах, тяжело дышала. И стоило оно того? Бальтазар хмыкнул, даже не скрываясь. Мечи его с шелестом скрылись в ножнах. Что и требовалось доказать, собственно. И серафима, и восхищающиеся ею явно не отличаются умом. Дочь Богов все силы потратила на одного, когда как в битве могла спасти куда больше людей своей неудержимой мощью. Теперь они все под ударом, который могла принять на себя серафима.

Когда вернулся Командующий, Бальтазар внимательно выслушал его. Да, все примерно так, как он себе и представлял. Охрана спасающихся жителей, самоубийственная и совершенно бесполезная затея отстаивать город до смертного конца. Люди редко думают головой, когда речь заходит о патриотизме. Не разумней ли было бы для гарнизона Перекрестка отступить, а не биться насмерть без шанса на победу? Впрочем, бесполезно что-либо говорить. Дурак, избравший героическую смерть вместо тактического отступления, останется дураком, а не героем.

- У меня вопросов нет, Командующий. Да даруют Боги Вам и Вашим воинам, - Бальтазар очень старался, чтобы это прозвучало не насмешливо, - безболезненную смерть.

Пока все возились и разбирали оружие, эльф подошел к серафиме, которую им предстояло сопровождать, и негромко произнес:

- Надеюсь, всем нам не придется жалеть о твоем добром сердце, Дочь Богов. Ты выдохлась, а впереди долгий бой. Это было нерационально.

Эльфийка скривила губы, увидев качество доставленного воинами Неора оружия. Вернее, "качество" - по меркам эльфов добротное и надежное, пусть и не слишком удобное оружие и доспехи были удручающей пародией на настоящее вооружение. Особенно стрелы! Лучница знала, насколько зависит точность выстрела от качества стрел - от легкого и ровного древка, верно выбранного веса и формы наконечника, хорошего и умело сделанного оперения. Каждый настоящий стрелок тщательно выбирает себе стрелы, а зачастую и изготавливает их сам, как сама Мириэль - ее стрелы с листовидными и гранеными наконечниками были изготовлены из легкого тростника, специально зачарованного ради получения ровных и прочных стеблей, а перья для их оперения были подобраны одно к одному... Поэтому она не могла не вздохнуть, увидев те грубые изделия массового производства, что, очевидно, предназначались для массированной залповой стрельбы - только в этом случае от них и был толк.

Впрочем, от комментариев эльфийка воздержалась и просто оставила вооружение тем, кто в нем действительно нуждался. У нее был легкий, но превосходно сбалансированный и острый, как бритва, меч. Был полный колчан стрел и длинный лук из зачарованного дерева. Доспехи людей в любом случае были слишком неуклюжи и тяжелы для нее - и если уж демон так легко сокрушил опытного латника, то ей тем более не стоит подставляться под удар и спасти ее сможет лишь скорость и гибкость. И, естественно, разумное поведение.

- Думаю, вскоре нам придется посмотреть на это... - ответила Мириэль на вопрос подруги, после чего сказала чуть громче, обращаясь к Неору: - Командующий! Наше зрение и слух острее человеческого, кроме того мы приучены двигаться и вести наблюдение незаметно для наших врагов - мы можем выдвинуться на разведку, чтобы вовремя предупредить остальных о возможной опасности. Так больше шансов, что беженцы не попадут под удар чудовищ.

Серафима подняла голову, когда темный эльф договорил. Она улыбалась, чуточку устало, глаза сияли будто солнце, но смотреть на них было не больно. Да и вообще она вся - будто светилась. От счастья, хотя момент был, казалось, совершенно неподходящим.
- Ты не понимаешь... - голос был теплым, каким-то бархатным, от которого мурашки шли по коже, так томные любовницы шепчут на ушко о своем желании, - Это - мое счастье. Моя сила. Мое предназначение.
Она легко и плавно поднялась. В ее теле не было усталости, она была эмоциональной, да и то, после небольшой передышки, скорее давала ей силы, чем отбирала.
Кейша наклонилась, подняла полуторный меч, что оставил у ее ног тот человек. Мельком глянула на наконец-то переставшую кровоточить царапину на руке. Вытянула клинок из ножен, не полностью, внимательно его изучила. Конечно, понять, как он лежит у нее в руке можно лишь проведя хотя бы несколько взмахов, что в таверне было сделать проблематично... Но в любом случае, это был не совсем тот меч, что любила Кейша.
Она подошла к выложенному ящику с оружием и принялась его перебирать, в поисках излюбленного слегка изогнутого клинка с длинной рукояткой - катаны. Или хотя бы чего-то, что напоминает ее тренировочное оружие.
После этого бегло осмотрела доспехи. Потом начала быстро и четко снимать с себя монастырскую одежду, оставшись лишь в тонком, плотно облегающем фигуру тренировочном одеянии. Пожалуй, приди она в этом виде в таверну, сальных взглядов ей досталось бы не меньше, чем эльфийкам в коротких платицах... а может, даже больше. Но сейчас Кейше явно было плевать на взгляды. Выбрав из кучи доспехов подходящие наручи и хоть сколько-нибудь приличный нагрудник, она надела их, плотно затянув все ремни. От усиленных металлом брюк она отказалась - размеры были мужские, да и слишком уж себя утяжелять не хотелось. Последним был выбран открытый шлем, скорее даже металлическая пластина, защищавшая виски и убиравшая волосы с лица. Хотя последнее Кейше не было нужно.
Она молча выслушала командира... Упрямо мотнула головой.
- Может быть, мои способности будут важнее тут?.. Мои силы, мой боевой опыт... Он скорее пригодится в борьбе с демонами. А прикрыть беженцев могут и другие.

- Ну вот. Почти как новый. Не делай мою работу бессмысленной - постарайся не умереть.

Задумчиво глянул на тающие, словно снег под летним солнцем, запасы. Если так пойдет и дальше... Достав склянку с желтой жидкостью, закинул котомку на положенное ей место за спиной. Командиру, посвятившему в план короткое:

- Так точно. Вопросов нет.

Мысль о том, что придется драться в одном отделении с темными... Вызывала дискомфорт. Пару раз скосил на них глаза. Зачем им подставлять свою жизнь за незнакомых людей, тормозящих и постоянно нуждающихся в защите? Скорее всего, сбегут, как только представится возможность. Но... Если бы они действительно этого желали, давно сделали. Их тут толком-то никто не держит. Как все странно.

Напрягся. Спонтанно поразившая идея органично легла на ситуацию. Подошел к командиру вплотную, понизил голос так, чтобы мог слышать только он:

- Разрешите доложить? Айвон Лоурен, болотник в отставке. Ваша светлость - вам не кажется странным и подозрительным появление темных в городе, атакуемом демонами? И то, что они готовы защищать людей? По всей логике, они уже должны были уйти с присущей им эльфской спесью. Слишком много совпадений, причем довольно редких, - покачал головой. - Не уверен, что пускать их с беженцами - хорошая идея. Может, именно этого они и добивались?

Выслушав ответ, добавил:

- У меня есть доступ к порталам. Попробую сообщить, может, позвать на помощь магов. Не сам. Скоро вернусь, - после чего, двинулся к конюшням, где оставил Рона. Была идея, плюс - нужно забрать второй меч, кинжалы и лук. Видимо, сегодня они не будут лишними.

(если конь еще на месте)

Меч - на спину, щелк. Колчан - на бедро, щелк. Кинжалы - в специальные отделения на пояснице, щелк-щелк. И лук через плече. Попрыгал. Постучали по дну колчана стрелы - впрочем, все одно довольно глухо. Остальное держалось, словно влитое. Славно. По разуму разлилась приятная ностальгия - бывало, приходилось неделями прибираться средь топи, будучи увешанным, как тягловая лошадь. В мирное время все это не нужно...

Взяв из запасов лист бумаги и угольный карандаш, написал короткое письмо:



- Видимо, пора прощаться, старик, - почесал коня за ушами, - один из нас, скорее всего, не доживет до новой встречи. Не поминай лихом.

Сбросив с Рона большую часть сбруи, оставил лишь одну маленькую сумку, в которую поместил скатанное в трубку письмо. На обилие помощи рассчитывать не приходилось - через портал не переправить армию. Впрочем, информация на войне - очень важная вещь. С нежеланием активировал арку, хлопнул коня по боку, направляя его внутрь. Мелочь, но... Как знать. Быть может, она даст время королевским войскам.

Наверно где-то в мыслях Айвон и правда хотел дождаться ответа на свои жалобы к Темным Эльфам, но в итоге все он выдал сразу, в том числе и про порталы, и с этим вышел из помещения. Может кто-то и решит пойти за ним, но ввиду последних событий это конечно было очень сомнительно. Командующий даже не успел вставить слова в ответ на его тираду. Может оно и к лучшему?

Когда Айвон вышел за дверь, Бальтазар проводил его долгим, не предвещающим ничего хорошего взглядом. Этот маг... Нужно прояснить некоторые моменты, чтобы не пришлось их выяснять уже в бою. От болотников стоит ждать самого худшего.

- Командир! - эльф размашисто подошел к Неору, на ходу вынимая оружие. Солдаты и сам Командующий невольно подобрались, насторожились, и это не ускользнуло от внимания Бальтазара. Он пошевелил плечами и спокойно, ничем не выдавая своего беспокойства, сказал: - Я выйду наружу, с твоего позволения. Здесь слишком тесно, а перед боем я предпочел бы размяться. Благодарю.

Получив заветный кивок, Бальтазар покидает таверну и направляется следом за магом.

То, как с ней разговаривал Неор, ей не понравилось от слова совсем. Она не приходила в восторг, когда ей пытались командовать, хотя, конечно, смотря кто. Но он в круг "смотря кто" не входил, поэтому и не понравилось. Но она все все его его послушалась. Причиной тому были чувства, которыми был тот переполнен. Она читала их в его глазах, в его интонациях, в исходящей от него ауре. Отдать свою жизнь за то, что дорого, исполнить свой долг - в этом она его понимала как никто другой, наверно. Но даже так, ответ ее был кратким.

- Хорошо.

На предложенное оружие она смотреть не стала. На ней были прекрасные доспехи, собственноручно сплетенные из паучьего шелка, которые были такими прочными как металл, но отличались от него гибкостью и легкостью и покрывали ее торс полностью и другие части тела, словно вторая кожа. Лук же со стрелами были словно ее продолжением, частицами ее души, как и небольшой клинок. Но даже если бы она относилась к своему оружию иначе, она не считала, что оружия много не бывает. Оно много весит и снижает скорость. В общем, Альвирика осталась при своем.

- Вообще-то, предлагая посмотреть, что там снаружи, я имела в виду разведку, - тихо ответила Мири, глядя на ту, мол, вот ты бяка, взяла и выдала планы, эх... А потом продолжила задумчиво: - Беженцы под удар?.. Думаешь, демоны уже прорвали оборону и вторглись в город? Ну что ж, можно в принципе, но я бы предпочла по верху... - пауза, - в смысле по крышам.

Среди всего разразившегося в округе хаоса, состоящего из нарастающей паники, смятения и испуга окружавших Мелисандру людей и нелюдей, часть из которых предприняла отчаянную попытку бежать, точно корабельные крысы, про которых ей как-то рассказывал бывший моряк, а ныне, возможно мёртвый, купец, отправившийся в Скалу Воронов с редкими, но совершенно бесполезными побрякушками. Хотя, стоило отметить, что не все они уехали туда. Некоторые теперь красовались в причёске Мели, которую было бы не грех сравнить с разворошённой кучей сена, поблёскивая в свете свечей.

Она лишь кивнула тёмному эльфу, принимая его точку зрения. Действительно, лезть на рожон было бы крайне глупо, но куда отступать? Девушка внимательно перебирала возникающие в голове мысли, и выходило, что не всё так радужно или же ужасно, как говорили окружающие. Вопроса о том, как пали стены у неё не возникало. Ибо стену вот этой самой таверны она могла проломить и сама, если хорошенько размахнётся, к тому же в сказках, которыми пугали детвору, ещё по детству, некоторые из этих тварей умели летать, потому без лучников, коими как таз и блистали представители лесных остроухих, ловить против демонов было особо нечего.

Демонстрация удара, едва не задевшего Мелисандру, но разрубившего выпущенные ею клубы дыма надвое, заставив те опуститься к самому полу, так же не производили неизгладимого впечатления. Она уже видела нечто подобное в исполнении Бальтазара и потому во время боя предусмотрительно прикрывала ему спину, вместо того чтобы сломя голову бросаться на противника. Эта тактика, была прекрасной против бандитов, воров, да грабителей, но демоны…

Вновь раздались причмокивающие звуки обсасываемой трубки. Мели внимательно рассматривала раненых солдат. Желающих им помочь – было полно, потому вертеться рядом и толкаться - смысла как такового не было, но тёмный был прав. Нужно было понять, как сражаться с этим. Новым врагом. Что может повредить его, а к чему он невосприимчив. Несколько удручённый вздох размышлений сопроводился возвращением местного командира, начавшего распределять имеющиеся в его подчинении силы, точнее то, что от них осталось. На ящики дочь кузнеца взглянула, несколько брезгливо сморщив носик, но ничего так и не взяв - отошла. Броня не защитила солдат, а значит, вся она – бесполезна. Возможно будь у них панцири тварей и… стоп… если раненые тут, то и демоны уже тоже тут. Это несколько меняло дело и говорило о том, что пора бы уже начать шевелить задницей, а не размышлять о пирожках, что стряпала её любимая бабушка. Интересно демоны дойдут до её деревни? И что будет после?

- Что ты пытаешься найти в этой коробке? – задала она в конце концов вопрос серафиме. - Здесь всё равно нет ничего достаточно острого, чтобы ранить тех тварей, но я могу дать тебе один из выкованных мною клинков, они на пони в конюшне, хочешь?

Задавать вопросы командиру было бы шагом крайне разумным и потому, несколько волнующих её, Мелисандра всё озвучила:
- Вы смогли ранить хотя бы одну из тех тварей? Если да, то чем? И… - девушка сделала многозначительную паузу, пока означенные солдатом воины, а заодно тёмный и болотник покидали помещение, - как далеко эти ребята отсюда, если вы притащили сюда полудохлого солдата, который от одной только длящейся более пары минут транспортировки должен был погибнуть?

Кейша резко повернулась к женщине с трубкой, такой странной... Она раньше не особо-то видела таких. Взгляд сияющих глаз пробежал снизу вверх, ощупывая, составляя впечатление. Лицо серафимы чуть заострилось, все черты стали более резкими, будто в нее бил фонарь света, закладывая тени под глазами, носом, на скулах. Она и сама была какой-то резкой, порывистой.
Наконец, решение было принято. Кейша кивнула женщине.
- Ты кузнец? Да... Я буду благодарна за хороший клинок. Мое имя Кейша, - серафима легко поклонилась женщине, как равной.

Командующий посмотрел вслед вылетевшему мужчине, которого ранее определил в отряд к Серафиме. Если он и правда мог открыть портал, то пусть идет, здраво рассудил Неор. Однако выбежавший вслед за ним после кивка Темный Эльф несколько напряг. Что если сейчас он начнет сводить счеты? Впрочем, когда на город надвигается армия демонов, подобные проблемы стремительно отходили на задний план.

- Вы можете организоваться так, как считаете нужным, - командующий посмотрел на Мириэль, - распорядитесь своими навыками с умом. Я уверен, вам это под силу. Что же касается вас, Кейша - там около трех сотен демонов. По самой грубой оценке. Если они взяли Скалу Воронов, где базируется около тысячи солдат, то как бы я не верил в Силу Богов - они оставили нас в этот час. И даже будь здесь с десяток Серафим, я бы все равно отправил вас куда подальше от этого пекла. Очевидно, что ваши силы пригодятся больше в иных местах, нежели здесь. И да, я прошу вас по дороге зайти в Монастырь. Прислав лошадей, Преподобная Мать передала, что ей нужно вам что-то сказать. Видимо важное. А учитывая что бежать им теперь неначем - такие просьбы стоит уважить.

Неор продолжал сидеть, пока к нему не пришел один из солдат и что-то прошептал. Нахмурившись, Командующий так же тихо отдал какой-то приказ и снова посмотрел на оставшихся в здании, на этот раз глядя уже на Мелисандру:

- Одному Люмену известно как он дотянул до сюда. Но столкновение было с единичной тварью где-то в километре отсюда. Будем считать, что он везучий сукин сын. Что касается ран - мне донесли, что передовому отряду стрелков удалось застрелить одну тварь в лесах, и они уже возвращаются обратно. Это лишь значит, что их можно убить. Стрелами во всяком случае точно, уже хоть что-то.

Встав из-за стула, Командующий натянул шлем обратно, а еще целые солдаты помогли встать своим раненным товарищам, выводя тех наружу.

- Да благославит нас всех Люмен, потому что ничто кроме чуда нас уже спасти не сможет. Собирайтесь и следуйте к Западным Воротам. Я отправляюсь на стену, показать этим отродьям чего мы стоим - с этими словами Неор направился к выходу, закинув свою секиру на плечо.

Серафиме не нравилось, что они собрались умирать за нее... Это она - Воин Богов! Это она должна проливать свою кровь за людей! Почему же он решает... иначе? Ведь сила Дочерей Богов не в магии исцеления, они - Воины! И на поле боя они стоили многих...
Но... она все же ни разу не была в битве. Ее жизнь проходила в монастыре, и хотя клинком она владела великолепно, о ведении войны на практике она знала куда меньше, чем о том, в каких бочках лучше хранить крепленное вино... Кейша согласно склонила голову перед командиром. Он - опытнее, и знает, что говорит. Если он решил так, значит, это правильно.
- Хорошо, я пойду с беженцами. Да благословят вас боги!
Она обернулась, ища глазами тех, кого ей определили в сопровожатые. Она не знала, почему вдруг именно эти, но.. опять же, наверное, командиру лучше взять.
- Я иду. - прозвучало как-то странно и неловко, и Кейша, чуть покраснев, поправилась, - Пожалуйста, пойдемте... Нельзя терять время.
Ее явно смущало, что приходилось командовать. Будто бы она должна знать, что делать. Хотя она, в общем-то и знает - вернуться в монастырь, поговорить с Матушкой, довести людей до безопасного места, а там... Там отправиться сражаться с прибывшими демонами. Это то, ради чего она существовала, она - Воин!
Свет в ее глазах стал чуть белее, Кейша почувствовала уверенность. И - шагнула за дверь.

Это было похоже на сумасшествие. Командир гарнизона набрал разношёрстный отряд наёмников из людей, лесных и тёмных эльфов и Серафимы (полугномку она считала человеком), чтобы прикрывать отступление мирного населения Перекрёстка Фей. А сам собрался помереть вместе со всем гарнизоном, задерживая наступление орды демонов. Нет, правда, Вайори начала подозревать, что командира укусил один из этих демонов и он лишился разума. Отправить прикрывать отступление людей - эльфов! Да ещё двух не терпящих друг друга ветвей... Будь у неё на то воля и навыки командования отрядами солдат, тёмная бы раскритиковала в пух и прах решения командира и перебрала бы на себя управление гарнизоном, чтобы поступить по уму, обойдясь меньшими жертвами. Оставить город демонам и отступить, прикрывая спины гражданским - вот было грамотное решение. Уцелело бы больше воинов. Особенно ценно это сейчас, когда каждый на счету. Они же самопожертвованием занялись. Самоубийцы Керовы... да, именно так, Вайори хоть и должна была стать служительницей культа Кер, но не успела, и у неё не было больше причин почитать богиню, как прежде. Впрочем, она никогда так не выражалась вслух, чтобы избежать лишних вопросов и недоумённых взглядов.
Девушка всё так же молча сидела за их столиком, даже после того, как закончила с оружием. Бальтазару кивнула, соглашаясь с его планом опробовать сначала в деле кляксы. Отъехала назад от столика вместе со стулом, когда он продемонстрировал ширину своего достоинства, напомнив хищную птицу с несущими смерть крыльями. Её клинки покороче будут, хотя разят не менее остро. На принесённый латниками ящик с оружием и доспехами поглядела задумчиво, но вспомнила, как легко демоны пробивают латы солдат, и отбросила мысль одоспешиться. Ей понадобится быть лёгкой и неуловимой, как тень. Та одежда, что на ней, отлично для этого приспособлена. Кожаная рубаха и штаны - и то, и другое со вставками металла, уже само по себе лёгкий доспех (не против такого противника, как демон, конечно). Всё чёрного цвета, включая плащ с капюшоном. Очень легко затеряться в ночи. Или в тенях.
Поднялась, уже когда вышли целитель, докучавший Серафиме, и следом за ним Бальтазар. Недоброе предчувствие кольнуло Вайори, но вмешиваться она не собиралась. Это не та ситуация, когда может потребоваться помощь компаньона. Там явно личные разборки. Эльфийка видела, как её спутник смотрел на болотника, ещё когда только они сюда пришли. Их дела её не касались, и вмешательство могло оскорбить сородича. Вместо этого девушка направилась следом за Мелисандрой и Серафимой, широким шагом догоняя ушедших чуть вперёд.
- Я слышала твой разговор с командиром, Дочь Богов, - поравнявшись с ней, тёмная эльфийка легонько поклонилась. Ни в одном глазу насмешки. Собранная и серьёзная. - Если хочешь знать, я считаю его решение оставить гарнизон здесь неверным. Это самопожертвование, которое не пойдёт никому на пользу. Но приказы не обсуждают, так? Почту за честь сражаться с тобой бок о бок, - снова лёгкий поклон. - Моё имя Вайори. Мои клинки и моя магия, сколь бы она ни была презренна Люменом, к твоим услугам. Твоим и тех людей, которых мы защищаем, - шедшую рядом полугномку наверняка должно было удивить это выступление эльфийки. Кажется, за всё их совместное путешествие она произнесла меньше слов, чем за это одно обращение к Дочери Богов.
Вайори гадала, заметила ли Серафима странные взгляды, которые она порой бросала на крылатую. Особенно когда та переодевалась. Ценительница женской красоты, дочь Матриарха, прежде никогда не встречала столь прекрасных созданий. Да, её сородичи натерпелись немало горя от Алиши, но это было и прошло, а саму Алишу Вайори не довелось повидать. Наверно, и к лучшему - не была бы она здесь сейчас и не говорила бы так просто с Серафимой, если бы тогда... ну, не будем ворошить прошлое.

Командующий Неор оказался достаточно умным командиром, чтобы не считать себя умнее всех и как минимум не мешать инициативе своих новых подопечных. Особенно в тех вопросах, где они действительно могли быть более компетентны. Мириэль молча кивнула, принимая ответ Неора, и ретировалась к своей подруге.

- Вообще-то, предлагая посмотреть, что там снаружи, я имела в виду разведку. Беженцы под удар?.. Думаешь, демоны уже прорвали оборону и вторглись в город? Ну что ж, можно в принципе, но я бы предпочла по верху... в смысле по крышам.

- Я догадалась. Не считай меня совсем уж дурочкой! - улыбнулась Мири, нахмурив брови и изобразив возмущение. - Но одно дело - отправляться с одобрения командира людей и в общих интересах, а другое - с плевками вслед, словно мы струсили и сбежали, спасая свои жизни... Возможно, наши с ними дороги вскоре разойдутся, но, думаю, пока что стоит держаться рядом. Вдвоем мы достигнем немного, всё это слишком... серьезно.

- Судя по тому, какие потери понесли элитные бойцы людей... - задумчиво ответила эльфийка на второй вопрос Альвирики, - Если демоны еще не прорвали оборону, то очень скоро сделают это. Кто знает, на что они способны, быть может, они умеют летать или становиться бесплотными, чтобы проходить сквозь стены, или невидимыми? Все-таки армии людей и их крепости создавались для того, чтобы сражаться с привычным им врагом - другими людьми, орками...

Мириэль не стала продолжать, но Альвирика прекрасно поняла и сама: "...эльфами". Что поделать, из песни слова не выкинешь.

- Ты права, с крыш будет лучше обзор. Жаль, что здесь нет деревьев, но хотя бы так... Догоняй!

Мириэль, оправдывая свое прозвище "Лунной Кошки", быстро выбралась на крышу таверны и небрежно взлетела по черепице на самый верх к печной трубе и флюгеру. У человека здесь, скорее всего, закружилась бы голова, а ноги норовили соскользнуть с гладкой черепицы, но эльфийка двигалась с поистине кошачьей грацией и легкостью. Не теряя бдительность - на случай если где-то поблизости окажутся крылатые или достаточно прыгучие и проворные монстры, - она зорко оглядела окрестности и бросила взгляд вдаль, откуда по словам Неора приближались орды демонов. Заодно она смерила взглядом расстояние до ближайших строений - получится ли совершить прогулку по ним, не спускаясь, и как далеко, если получится?

Даже если Альвирика решит остаться внизу, для Мири вопрос разведки был занятием простым и очевидным. Крыша была ровной и даже имелась башенка, с которой было легко осмотреть округу. Соседние здания стояли близко - застройка была плотная и крыши переходили одна в другую.

Впрочем сейчас рассмотреть что-либо было довольно трудно из-за огромного количества дыма и смога. Но довольно хорошо было видно горящий лес - словно стена из огня, нависшая над городом. Таверна стояла близко к Восточным Воротам на Скалу Воронов, и поэтому была выбрана под временный штаб. Непосредственно демонов разглядеть было нельзя, но далекий рев где то в глубине пожаров явно говорил - времени не очень то и много. С другой же стороны, через реку можно было увидеть радужное сияние, пробивающееся через пелену дыма. Видимо тот человек и правда смог его активировать, и даже мог начать спасать беженцев?

Но Мириэль беспокоило другое - она явно слышала рев со стороны Западных Ворот, и при этом реветь так не могли даже Чёрные Медведи северных гор, самые крупные из семейства.

Серафима слегка растерянно посмотрела на темную эльфийку, потом кивнула.
- Мое имя Кейша, Вайори. Благодарю тебя за помощь.
У нее не было никакого предубеждения перед темными эльфами. Да, из истории она знала об их деяниях, но... Вот эту девушку перед собой она видела в первый раз, и оценивать будет ее по тому, что сама увидит, а не по тому, что когда-то делали ее предки. И то, что она согласилась сражаться против демонов, хоть ей и не нравится приказ командира, говорит в ее пользу.
Увидев, что две лесные эльфийки уже выскользнули на улицу, она вздохнула и негромко сказала:
- Пойдемте... Я хочу взять клинок и нужно двигаться...
И направилась на улицу.
---
Быстро оглядевшись, она двинулась к конюшне, где, по словам низенькой женщины с трубкой, стоял ее пони. В руках еще покоился меч того военного, но... Пока что Кейша не воспринимала его "своим", а потому ощущала себя безрукой. Раньше в оружие не было нужды, и этого чувства не было, но сейчас... ей было бы намного спокойнее, если бы рука всегда могла коснуться рукояти ЕЕ клинка.

Альвирика кивнет Неору. Похоже, ее словоохотливость распространяется не на всех. Что, впрочем, не мешает ей выслушивать информацию до конца. В частности, в данный момент, она услышит, что его воинам все же удалось подстрелить демона. Было бы неплохо дождаться и посмотреть на его слабые места, но отставать от подруги она не собиралась.

- Мне нет дела до их плевков, их все равно не избежать, они всегда будут недовольны. Люди, они такие, - Альви лишь пожала. - Хм... - эльфийка не знала, что ответить на догадки Мири, - нельзя стать невидимым для природы, она подскажет нам.

Да уж, "догоняй!" сработало как надо, и девушка рванула за "Лунной кошкой". Только вот, не обладая подобной ловкостью, Альва решила воспользоваться магией. Она осмотрится, и если увидит рядом с таверной деревья, попросит отдать ей пару веток, предварительно удлинив их и сделав гибкими, чтобы получились кнуты, один из них свернет и повесит сбоку, другой же трогать не будет, а направит его к башенке, и когда ветвь там закрепится, полезет по ней. Если же с ветвью такое не прокатит, или вообще деревьев не окажется, то ворча что-то типа, она когда-нибудь научится тоже так лазить, будет карабкаться следом, осматриваясь при этом вокруг.

Как только эльфийка окажется на башенке и увидит горящий лес, то состояние, из которого ее удалось Мириэль ненадолго вытащить, вернется. К тому же, скорее всего, она также услышит рев от Западных ворот. Переглянется с подругой, мол, туда идем? Если решают двигаться к Западным воротам, то осторожно и по крышам, наверно.

Постепенно Пьяная Фея опустела.

Кейша, Мелисандра и Вайори отправились сначала к конюшне, где гномиха наконец вручила серафиме действительно хороший клинок. Он казался сочетанием нескольких кузнечных школ - от гномьих традиций в нем была простота и даже некая "квадратность" элементов, от людской - длина и тонкость лезвия. В целом же это был добротный одноручный клинок, не в пример лучше стандартного обмундирования пехоты Королевства. Взмахнув пару раз и выдав несколько пируэтов, Серафима должна была убедиться в его качественной балансировке. Это определенно подходило ей. Забрав пони, троица двинулась к Западным Воротам, туда где по идее уже должны были быть Айвон и Бальтазар.

Альвирика и Мириэль легко двигались по крышам, не теряя из виду своих товарищей по беде. В месте, где речка разделяла город на две части, они легко перебежали по крышам домов, которые в некоторых местах сходились, образуя "коридорчик". Портал виднелся уже совсем не далеко, ну а горящая громада леса чуть отступила назад, хотя для Альви гнетущее чуство гибели природы ничуть не ослабло.

Солдаты тоже покинули таверну. Раненных унесли за реку, остальные отправились на стену. Вот уже скоро должна была начаться атака, и Командующий отдавал последние приказы.

Наверно такой пустой Таверна была только по ночам. И то, сейчас здесь царил хаос и разгром. Упавшие стулья, чьи-то забытые вещи. Жаровни на кухне, так и не погашенные кухарками, остывший суп. Заяц в брусничном соусе на тарелке Серафимы, безнадежно остывший.

В одном из многих вариантов будущего здесь вновь собирались веселые толпы народу. Сын нынешнего владельца, как и его отец подгонял разносчиц, а отремонтированный зал блестел новым камнем и балками из свежего сруба. На стене, прямо напротив входа, висела памятная доска, с высеченными именами:
"В память о подвиге Серафимы Кейши, Темного Эльфа Бальтазара и Лесной Эльфийки Альвирики. Анкария помнит".

В другом варианте, на этом месте больше никогда и ничего не было. Пепел от сожженных зданий развеялся, руины домов обросли травой, а речка значительно расширила свои берега. Пожалуй, природа за эти тридцать лет быстро отвоевала все, что некогда завоевал человек и сделал своей средой обитания.

В третьем варианте, некогда свободное поселение Перекресток Фей стал перегонным пунктом рабов. В помещении бывшей таверны расположили клетки, куда людей, эльфов и орков сгоняли на ночь, прежде чем отправить дальше к провалу в Нижний Мир. Верхний мир оказался идеальным источником дешевой силы и дешевой пищи. Надежда угасла навсегда.

А пока что, заяц в брусничом соусе на тарелке Серафимы продолжал остывать, становясь все более и более безвкусным. Вариантов будущего было бесконечно много, и многие из них исчезали или появлялись именно в эту ночь.