[CtD] Однажды теплым осенним днем [✓] | ходы игроков | Темная звезда (Да'Адерин)

Конечно, это был не "просто туман". Огромный лабиринт, от кромки самых высоких облаков до вечно волнующейся водной глади, заполонил пространство, населяя его блуждающими огоньками, глухим перестуком копыт медленно идущей лошади, неясными отзвуками и чьими-то откликами, призрачными тупиками, потерявшимися испуганными химерами, не находящими выхода из этой влажной молочной паутины, оседающей на волосах мелкой изморосью... Не всякий сможет его пройти, а пройдя - остаться самим собой, и длиться это будет, может, и не тысячу лет, но не один фирчлис - это уж точно.

Спасенный особо не дергался, и тело его продолжало оставаться твердым и неподатливым, словно каменное... Ши пригляделась. Никаких видимых пут не было, но дело не могло обойтись без пут магических, пусть Адерин их и не видела - в силу разницы традиций, не знала куда смотреть. Искала чего-то, что мешает и опутывает, а его не было. Но оно должно быть. Не могло не. Внимательно осмотрела отшельника со всех сторон: глаза закрыты, дыхание есть, но очень слабое, почти неразличимое, никаких ран не наблюдается, кровь ниоткуда не течет. Вспомнилась сказка о спящей красавице, которая, конечно, основана на реальных событиях. Все сказки основаны на реальных событиях с участием фей, иначе бы зачем их кто-то стал рассказывать? Скорее всего, никакого прямого вреда отшельник не получил, на него очевидно было наложено заклинание, ограничивающее его движения. После некоторого размышления девушка вспомнила - Акира когда-то давно рассказывал о таком. Называл это "уподоблением элементу". В самом деле, Адерин своими глазами видела, как юношу пронзили несколько металлических клинков, созданных магией. Видимо, они оставили внутри жертвы какие-то знаки, метки или что там у этих восточных подменышей? Что-то, что заставляет тело отшельника уподобляться металлу - бесчувственному, твердому и безгласному. Может ли он сопротивляться этому? На этот вопрос ответа не было - тот не проявлял магической силы, если не считать таковой способность к левитации. А с левитацией у сиен, похоже, все как-то проще, чем на Западе. Ну, или Адерин такие попадаются последнее время.

Отшельник дал себя осмотреть, но когда девушка заговорила, не удержался и еле слышно ответил:
- Мы уже давно за пределами моих земель, ши.
С усилием он открыл глаза и вцепился в плечо Адерин, пытаясь удержать равновесие.
- Как-то не так я представлял себе плен дайтиев...
Огляделся. Слабо улыбнулся, рассматривая туман, и поинтересовался напоследок:
- Что будешь теперь со мной делать? - кажется, ему и правда любопытно.
Выглядит он пока слабо - бледный, кажется у него даже кожа начала приобретать металлический оттенок, да и двигаться ему явно было непросто.

Туман укутал Ши мягким и пушистым покарывалом. Уютным для нее. Для любого другого, особенно чужака - врядли. Клинок неторопливо скользил сквозь молочно-белые клубы, и мимо изредка встречавшихся огней. Куда его направить Адерин толком не знала. Нужно было искать Трод. Но пока ей и здесь было по-домашнему хорошо, и она не торопилась. К тому же. нужно было что-то решить с отшельником.

- Мне жаль, я не разбираюсь в вашей магии, - Бомайн подставила плечо, а потом и приобняла незнакомца, придерживая его и не давая упасть. Сама она уже привыкла держать равновесие на детающем клинке, - и не знаю, как тебя расколдовать. Может, чары сами развеются со временем. Или ты знаешь. что с этим делать?

Ни на что другое надеятся не приходилось. Либо отшельник знал, как ему помочь. Либо... Никакое колдовство не длилось вечно, это Адерин знала.

- Прости, мне, наверно, следовало назваться, - в уголках глаз Ши появились морщики, намекавшие на улыбку. Или она не правильно поняла этого жителя середины океана, или он и ее принял за Дайити, или как там они назывались, - Меня зовут Адерин из дома Бомайн. А называют - Анарад. Я не Дайтиё. Я - Ши Благого Двора. А ты не в плену. Мне показалось, Чжу Лан хотела тебя похитить, и этого я допустить не могла. А вот что дальше делать не знаю. Снять заклятие и отвезти домой? Если ты знаешь где это.

- Бла... годарю, - с запинкой отозвался он на подставленное плечо. - Вряд ли развеются - во всяком случае я бы этого не хотел.

- Анарад, значит... - он какое-то молчал, то ли вспоминая, что знает об этом имени, то ли в очередной раз преодолевая дурноту, а может, решая, как представиться или размышляя, как воспринимать поступок Адерин. Вид у него при этом был задумчивый. Наконец, он встрепенулся и с улыбкой ответил: - Где же мои манеры!.. Когда-то меня звали Нефритовым Клинком - имя, известное в определенных кругах, - но с тех пор прошло время. Да что я говорю, - рассмеялся. - Много времени. Сейчас я больше известен как Отшельник, но у меня есть имя. Мусей. Немного странное, но мое. Зови меня как хочешь, - тепло разрешил он. - Рад познакомиться с тобой, Адерин из Дома Бомайн, что именуется Анарад. Думаю, я в долгу перед тобой, так что прежде чем возвращаться, я бы хотел этот долг отдать. Какую благодарность ты бы хотела принять от меня? Поясню: хоть меня и называли "Клинком", я все же больше владею магией, нежели оружием. Мои элементы - земля, огонь и дерево, и мои инь и ян находятся в равновесии... Наверное, это не очень понятно. В общем я могу разрушить крепостную стену, потушить лесной пожар и вырастить сад за одну ночь, если у меня будет достаточно югена. У вас это называется гламуром?..

- Не хотел бы? - удивленно переспросила Адерин, - Но почему? Ведь это явно вредит тебе.
Нежелание избавится от чужого и враждебного колдовства было ей не понятно. На всякий случай Ши убедилась в том, что странный Отшельник надежно опирается на ее плечо, а сама она готова его подхватить, на случай если ему станет хуже и он не сможет сам стоять на изящном лезвии летающего клинка.

- И я рада знакомству, Мусей Нефритовый Клинок, - прозвище "Отшельник" девушка проигнорировала, - не чувствуй себя обязанным мне. Я поступала по велению сердца и долга. Я видела дияния этой девы в прошлом, и не могла оставить кого-либо в ее руках.
Взгляд фиолетовых глаз Ши потемнел и она ненадолго замолчала, живо вспомнив рыжего лиса, распластаного на ритуально алтаре. Чтобы прогнать видение, девушка пришлось встряхуться.

- Но если ты искренне хочешь отблагодарить меня, - продолжила она, подумав, что отказ может обидеть, - я не оскорблю тебя отказом и с благодарностью приму любую помощь. Но сперва скажи, куда отвезти тебя? Меч, летящий над океаном сквозь туман, пусть даже мой, - не самое лучшее местно ни для того, чтобы оправится от плена и чужого колдовста, ни для разговоров.

- Я так долго был один, что теперь рад любой компании, - ярко улыбнулся он, но тут же вздохнул. - Одиночество меняет и людей, и сиен. Металл Чжу Лан неопасен мне, мой огонь плавит его, но он позволяет мне сбегать от... некоторых ограничений. Дай подумать... вы же используете клятвы, не так ли? Вот, я дал клятву не покидать своих владений, пока не совершенствуюсь настолько, что смогу открыть Стену нефритовым ключом. Но мое любопытство и непоседливость оказались сильнее.
Если он и опирался на Адерин всем своим весом, то тот был невелик, но он как положил руку на плечо ши, так и не отнимал ее, и этого, кажется, ему хватало. Серьезно выслушал Адерин и ответил:
- У многих есть прошлое. У меня тоже. К счастью, многие его не помнят. Я не знаю, помнит ли его Чжу Лан, но служить дайтиям вряд ли легко и радостно. Интересно, что ты так легко помогаешь незнакомцам. Я бы тоже хотел оказаться тебе полезным, - из тона постепенно уходила сила и убежденность, он становился тусклым и бесцветным - словно спадала маска.

Грустно качнул головой на последний вопрос:
- Как только я изживу из себя последние крупицы ее металла, меня притянет обратно. Так что я могу вернуться в любой момент. Не уверен пока, что действительно хочу этого.
Чуть помедлил.
- Но если хочешь меня куда-то отвезти - выбери место на свое усмотрение. Я вполне доверяю твоему выбору.

- Чжу Лан сама Даити, разве нет? - уточнила Адерин с нотками напряжения в голосе, - Она может не помнить, но разве это меняет ее суть? Делает ее кем-то другим? Думаешь, многие годы, и, может, жизни ее поменяли? Не похоже, судя по тому, как она с тобой поступила. И не ясно, чего она хотела от меня.

Ши дернула плечом, не тем, за которое держался Мусей, свободным. Это был открытый вопрос. Отвечает ли кто-то за то, что творил в прошлых жизнях? За то, чего не помнит? И меняется ли он к следующему воплощению? Ответа она не знала, и сомневалась, что был какой-то однозначный ответ.

- Тебе кажется странным, что я помогаю незнакомцам, а мне кажется, было бы хорошо, если бы так делали все, - Ши улыбнулась, цепляясь за более приятную мысль и тему для разговора, - и я думаю, многие Благие со мной согласятся. Мир был бы лучше. Погоди...
Она нахмурилась наконец начиная понимать, во что складывалась картинка.
- Так ты дал Чжу Лан себя пленить, чтобы ненадолго вырваться из своих земель? А я, выходит, помешала? - улыбка Адерин стала виноватой, - Но... Я не знала. А ты хотел компании.
Бомайн погрустнела. Она знала, что значит быть на долгие столетия быть запертым в одиночестве. Слишком хорошо знала. Она все еще не жалела, что помешала планам Чжу Лан, но как-то помочь Мусею больше чем она уже смогла, ей хотелось.

- Да, я понимаю, что значат клятвы. - кивнула она, - И что такое одиночество, тоже знаю. А что за Стена и Ключ?

- Думаю, да, - согласился юноша. - Но это не меняет того, что в их обществе нет законов. Сиен свобода пьянит, но она и непривычна нам. Мы никогда не были настолько значимы, чтобы наши действия меняли мир. До войны мы были скромны и незаметны, каждый занимался своим делом и все наши склоки рассматривали слуги слуг Императора. А после мы потеряли память... в большинстве своем.

- Меняет ли это суть... Начать, наверное, надо с того, как живет большинство сейчас. Они не помнят того, что происходит между их воплощениями да и сами прежние воплощения в большинстве своем не помнят, а каждая новая жизнь... - он тоскливо замолк было, но тут же встряхнулся и продолжил: - Мы не живем свои жизни - больше нет. Мы нарушили Небесный указ, и теперь нам позволено жить лишь то, что отнимается у людей насильно. Если человек погибает до своего срока, а кто-то из нас рядом - нам позволено принять его облик, впитать его воспоминания и продолжить жить его жизнь. Пока не выполним все его дела и не проживем отпущенное ему время, после этого - никто не знает, что дальше. Даже те, кто со временем вспоминает себя прежнего, не помнит времени между двумя человеческими жизнями. Так что да, может, сути это и не меняет, но определенно дает возможность начать все сначала, с чистого листа, без груза сделанных ошибок - вернее, - он слабо улыбнулся, - с чужим, но неизмеримо меньшим грузом. Посмотреть на жизнь с разных сторон. Сделать выводы и, возможно, в следующий раз в такой же ситуации принять другое решение.

- Чжу Лан... я не знал ее близко, но слышал о ней - Деве Танцующих Клинков. Знаю, что она из высокого рода и всегда стремилась оправдать связанные с этим ожидания. Возможно, весь остальной мир для нее просто не существует.
Он помолчал, и Адерин отчего-то показалось, что он уже встречался с ней, а не просто слышал. Или он тоже когда-то испытывал нечто подобное?.. В его тоне слышались личные нотки.

- Не странным - интересным, - мягкая улыбка. - Это прекрасная мечта, и хорошо, что ты не одинока в ее воплощении.

- Не совсем так. Я покинул свои земли на зов о помощи - по более древним клятвам я не могу отказать тому, кто находится в критической ситуации, а потом... Мне всегда было любопытно, чем живут дайтии, а тут такая прекрасная возможность! Я уверен, Чжу Лан много обо мне разузнала, прежде чем прийти ко мне, и это тоже вызвало мой интерес. Я не помню о ней такого в прошлом, хотя она и славилась своей ученостью. Ничему ты не помешала, - слегка пожал плечо, за которое держался. - Я хотел компанию - у меня есть компания. Ты. Я склонен доверять вселенной в выборе путей. Случайности не случайны, - негромко, но убежденно.

- Стена - это наше наказание. Невозможность вернуться на Небеса к Нефритовому императору. За то, что пытались остановить кровопролитие убийствами и предательством. Но Император никогда не делает ничего, что не послужит очередной ступенькой на пути совершенствования - создав препятствие, он позволил преодолеть его без его личного решения. Основной путь - воплощаться, пока он не решит это прекратить, забрав сиен за Стену. Но если освоить внутреннюю алхимию, можно найти внутри себя нефритовый ключ, который позволит преодолеть это ограничение и вернуться к прежней жизни. Большинство из нас желает этого больше всего на свете. Нефритовый ключ можно найти и в других мирах, но это куда опаснее.

- Ключ... Так вот почему Морико хотела учится у Мастера. Жаль, что она обиделась и ушла. Вы другие, чем мы, - произнесла Ши задумчиво, - хотя в чем-то и похожи. На Ши больше, чем на остальных Китейнов. Но мы свободнее.
Небесный Указ, Император. Своя роль и предназначение. Второй раз за сегодня она слышала эти слова. и она заставляли Адерин задуматься. Где в этом всем был Акира? Во что верил, и чего хотел? Она никогда не смотрела на него, как на Сиен. Или не помнила этого. Ей он казался таким же Ши, но, наверно, он был другим. Может, именно потому они когда-то не смогли быть вместе? Но нет же, она помнила, что их разлучила война, в которую она не хотела его вмешивать, не хотела его использовать, так ведь?

- Китейны тоже не могут вернуться домой, - Бомайн грустно усмехнулась, - у вас Стена, у нас Туманы. После Раскола закрылись все пути в Аркадию. И открывались лишь дважды с тех пор, чтобы выпустить, но не чтобы впустить. И никто точно не помнит... Не помнит почему нельзя возвращаться.
Адерин замолчала. Она знала, почему назад нельзя и почему они вернулись. Их ждала последняя война и последняя Зима, единственная настоящая. Глупо было бы надеятся переждать ее в Аркадии.
- Нас не изгнали, - грустно улыбнулась она, - мы вернулись ради последней битвы. И почти никто этого не помнит. Но если мы проиграем - нам некуда будет возвращаться. А в мир Осени, к людям, придет Зима.

Ши тяжело вздохнула. Предназначение, о котором она никогда не задывала, с новой тяжестью легло ей на плечи. Нужно было возращаться домой, возможно битва уже начиналась именно там. "Фоморская магия", - так сказала Ллайа, посленница Графини. Было похоже, что ей нужно было домой.

- Мне нужно найти Трод, - Адерин оглянулась по сторонам. будто надеялась увидеть его прямо здесь, извивающимся где-то неподалеку, - Вы их зовете Драконьими Путями. Опасно сходить с них в Грезе, но я умею их искать. Надо найти Трод и вернуться домой. В земли Конкордии, Соединенный Штаты Америки, в Джинтаун. Туда пришла большая беда. Не знаю, смог ли кто-то кроме меня вырваться. чтобы вернуться, и противостоять ей. Но бросить в беде Сюзерена и тех, кого я клялась защищать, я не могу. Понимаешь? Я бы хотела задержаться с тобой... Но долго - не могу. Я могла бы позвать тебя с собой, но ты ранен, а там будет опасно. А еще это очень далеко от твоих земель.

Отшельник взглянул на Адерин при упоминании Морико, но не задал вопроса и ничего не сказал. Зато, когда речь зашла о троде и зачем он нужен, с улыбкой обнял ее за плечи и тихо произнес:
- Зачем тебе трод, если с тобой мастер внутренней алхимии? Закрой глаза. Пусть это будет моя благодарность.
В тоне слышалось что-то теплое и мечтательное. Затем ши почувствовала, как ноги ее теряют опору, и вот уже Отшельник держит ее, крепко прижимая к себе за плечи. Они чуть нырнули вниз, Мусей поймал меч Адерин и спустя полминуты внизу показались стены и крыши Джинтауна. Юноша вернул ши меч, дождался, пока она на нем уверенно встанет, сам примостился рядом и отстранился, продолжая держаться за девушку одной рукой.
- Расскажи мне больше о вашей беде и, возможно, мне не придется хранить в себе металл Чжу Лан, чтобы оставаться с тобой.

Ши закрыла глаза и улыбнулась уголками губ. Она сама не понимала, почему доверяет Мусею, но чутье подсказывало ей, что ему доверять можно, и она не отстранилась из объятий, и не испугалась, когда меч выскользнул из-под ног. Но того, что за этим последовало, Адерин не ожидала.

- Но как? - широко открыв глаза Бомайн уставилась на знакомые крыши небольшого городка. Кажется, она до конца не понимала, возможностей мастеров внутренней алхимии.
- Если бы я знала... - огорченно добавила она. Если бы она знала, сколь многое подвласно Отшельнику, она, конечно же, просила бы его помочь Акире. А сама дошла бы по троду. Но, как во всех волшебных сказках, высказанного желания было не вернуть.
Взгляд Ши пробежал по крышам и знакомым окрестностям, выискивая хоть какие-то признаки того, какая беда могла случится в городе.

- Я пока не знаю, что именно случилось, - ответила она напряженно, - но что-то очень плохое. Ты... Ты знаешь, кто такие фоморы? - спросила она шепотом.
- Они несут Зиму и Разрушение. Они - Враги моего Народа, чуловища, создания и создатели Кошмаров. И они были изгнаны, заключены после Войны Деревьев. Когда они вернуться - настанет время последней битвы. Но даже находясь за гранью они влияют на этот мир. Искушают и искажают тех, кто решит к ним прислушаться. И, конечно, их магия...

Ши встряхнулась, нужно было говорить по делу.
- Их магия чудовищна. А чтобы разрушить ее - всегда нужна жертва. Кровь, любовь, мечта, страсть. Что-то невероятно важное и личное.
Адерин вздохнула. Внимательный взгляд фиалковыз глаз блуждал по знакомым крышам и улицам. Что-то было не так, и она пыталась понять, что.
- Мне приснился сон, - начала она рассказ, - для меня все началось с кошмара, они мне часто снятся, именно такие, но из этого я не могла вырваться. Не могла проснуться. И в этот сон пришла посланница пропавшей Графини Уолтербери, Ллайа. Она когда-то была Химерой, но она уже давно гораздо больше, чем просто Химера. Она мне и сказала, что сюда, в Джинтаун пришли они. И что Графиня хочет, чтобы я выполнила данные клятвы, и спасла ее мужа и моего наставника. И город. В этом городе живут очень добрые и особенные китейны и люди, мирные по большей части. Мастеровые и ремесленники. Творцы. Совсем не такие, как те, что во вне. Ты и сам наверно чувствуешь? Это место особенное и невероятное. Небывалое. Оно полно той силы, которую мы обычно собираем по крохам, и если его получит враг, беды не миновать.
Адерин тяжело вздохнула. Что же случилось? Этот вопрос не давал ей покоя.

- Я знала, что в место, которое я теперь зову домом, пришла беда, - продолжила она, - но я не могла вырваться из заколдованного сна. Возможно, они и остальных заколдовали, кто знает. Мне помогли. Сама я, пожалуй, все еще решала бы загадки фоморской магии заключенная в своем кошмаре. Но мне помог тот, кто когда-то любил меня, и кому я отказала, не желая втягивать его в наши войны, и зная, какая судьба меня ждет. Зная, что он не сможет не вмешаться, а если вмешается - погибнет, или что похуже. А он ждал, возможно, тысячу, лет, пока я вернусь. Он же разрушил магию Фоморов, заплатив цену кровью, и призвал меня к себе. Он из Сиен. Так я оказалась за океаном. Увидела его, и вспомнила какие-то отрывки из прошлого. О себе и о нем. Он был тяжело ранен, и в его ранах горел фоморский огонь. А я... Я совсем забыла как лечить. Я не та, кем была когда-то. Я пыталась помочь, а потом меня прогнал его Хранитель. Он, конечно, злился. Но, в отличии от меня, помочь мог. Не драться же мне с ним было? - Адерин снова тяжело вздохнула.
- Мне оставалось лишь сидеть и ждать там, кто меня мало понимал, а сама я ничего не могла сделать, или попробовать попасть сюда, где я что-то могла изменить. Чтобы исцелить раны нужен Гламур, Юрген, как вы его зовете и много. Это место им напоено, чувствуешь ведь? А там его было совсем мало, и могло не хватить. Потому я попросила Мо помочь мне найти способ пересечь океан и он привел Морико, а я оставила ему свой медальон, который носила от самого начала времени, чтобы он отдал его Акире. Я надеялась, что он нас свяжет, и я смогу так ему помочь, когда попаду сюда. Но Морико не хватило сил пересечь океан с первой попытки, так мы оказались у твоих ворот.
Ши посмотрела на Отшельника. Ее рассказ вышел коротким и довольно путанным, но она надеялась, что он понял, хотябы в общих чертах, то, о чем она пыталась рассказать.
- Я должна предупредить, - на всякий случай серьезно добавила она, - Джинтаун странное место. Город нельзя пытаться покинуть через мир Осени. Он окружен территорией оборотней, и они не разрешают нам выходить в их земли, а за это не суются в наши. Но всегда можно уйти по грезе. Я так и делаю. Но мало кто из местных жителей когда-либо покидал город. Еще тут запрещено вредить людям, или как-то применять на них магию. Разве что, чтобы помочь в критической ситуации. Людей слишком мало тут осталось, и мы их бережем. Это закон.

- Знала что? - с улыбкой поинтересовался Отшельник. - А как... это трудно объяснить тому, кто не владеет элементами. Это, скорее, философия, не магия. Или магия философии. Или философия магии. Это не то, что я беру из окружающего мира, и не то, что даю ему. На некотором уровне понимания вещей я осознаю, что не завишу от мира, а мир не зависит от меня, - тогда и рождается Ни Тан, внутренняя алхимия. Искусство управления собой, открывающее возможности, неизвестные тем, кто смотрит наружу, а не внутрь. Но ты меня особо не слушай - я так и не дошел до заключительной ступени, иначе бы меня здесь не было или я был бы в совсем ином качестве.

Пока ши рассказывала, они снижались, и рядом с золотым сиянием Джинтауна девушка увидела небольшой лагерь, полный пестрых шатров и разноцветных флагов. Все это могло бы очень походить на праздник в честь совершеннолетия леди Амелии, если бы не одно "но": граф не велел устраивать ничего подобного в Дальней Грезе, куда закинуло их волшебство Мусея. Присмотревшись, Адерин заметила черные нити фоморских заклятий, неприметными змеями выскальзывающие из трех самых богатых шатров и буквально прошивающие собой реальность, ныряя ближе к Миру Осени и теряясь где-то под городом. Не уходи заклинания в другой слой Грезы, Джинтаун был бы оплетен ими, словно коконом.

Почти одновременно с этим она обратила внимание на то, что на центральной площади возле причудливо изогнутого фонтана, несмотря на все запреты графа, стоят двое, и один из них вроде бы знаком ей. Еще ниже, еще немного - да, один из них Роланд из Дома Эйлунд, а второй... Второй был туата де данаан, которых не видели в Грезе с Войны деревьев. Обремененный банальностью, изменившийся, но все же один из старших фей. Кто, как?.. Вопросов опять больше, чем готовых ответов.