Песни Каменного Озера. Ачери. | ходы игроков | Рэдстонский парк

Был как раз тот самый момент, когда улыбка еще не успела покинуть губы, а смысл сказанного уже услужливо угнездился в голове.
Элли продолжила улыбаться в надежде, что Фокс так неудачно шутит. А может и удачно, просто вторая часть шутки сейчас прозвучит. Вот сейчас. Или сейчас. Но он замолчал, пауза затянулась и улыбка наконец сползла за ненадобностью.
- Так расскажи мне, - не своим голосом подыграла Элли, - какой тварью он был. Раз тебе это так хорошо известно.

- Ну, это не так просто, - улыбка исчезла с лица Энтони и оно приобрело задумчивое выражение. - Вот, представь... Что ты, например, живешь с братом. Ты знаешь его, кажется, целую вечность. Вы каждый день едите вместе, ходите в одну школу. Он знает всю твою жизнь изнутри. А теперь представь, что он на самом деле вовсе не твой брат. Просто внушил тебе - и остальным - это. Что он, на самом деле, совершенно чужой... человек. Который просто умеет сделать так, чтобы его помнили и считали тем, кем он хочет. Вот так и твой "друг". В это сложно поверить, но он просто взял, выбрал подходящую семью, назвался приезжим и начал втираться в доверие к местным. Повезло, что я на него наткнулся - случайно, можно сказать. Таких бы дел успел натворить твой Дуглас...

- Выходит, с тобой лучше не ссориться, так? - она снова улыбнулась, но как-то натянуто.
- Нет-нет, звучит вполне складно. Особенно при невозможности выслушать другую сторону, - хмыкнула Элли и Дага из рук не выпустила.

- А если представить, что находясь в теле кота, очень быстро осознаешь бренность своих поступков, и потому можно дать оступившемуся Дугласу еще шанс, м?

Элли всё пыталась представить, что они оба просто заигрались и, конечно, кто-то расколется первым - засмеется или обратит в шутку, но продолжала вести этот нелепый диалог и всё больше верила в услышанное.

Энтони только покачал головой. И поднял невероятно серьезные глаза - настолько серьезные, что даже Элли поняла: не шутит - на Уолтер.

- "Дуглас" не кот. Вернее, только кот и есть самый настоящий Дуглас, только не тот. Потому что тот Дугласом не был. И он мертв - надежно и окончательно, я об этом позаботился как следует. Таким, как он, только дай шанс - всегда найдут лазейку, чтобы вылезти обратно. А мне слишком понравился этот город, чтобы делить его с...

Тут Фокс осекся и снова посмотрел на девушку, при этом его зеленые глаза внезапно сверкнули золотом.

- Ты ведь уже была у него дома. Его "отец" даже не вспомнил про него, верно? Скажи спасибо, что я об этом позаботился. Представь, что он мог бы сделать, что внушить. Проще всего показаться приезжим. Через неделю ты бы думала, что он живет здесь лет пять. Через две - он стал бы твоим "лучшим другом". Через три ты была бы уверена, что вы знаете друг друга с пеленок. Через месяц... Даже не знаю. Но, думаю, ты бы выдала ему любые свои тайны по первому щелчку...

Энтони вздохнул и продолжил.

- Я понимаю, это все звучит дико, если вываливать вот так. Но и ты пойми, что все это не случайность и не бред. Мир куда как сложнее, чем учат в этой вашей школе. Собственно говоря, та тварь, что всем казалась Дугласом, даже не человек. Но, видишь, Рэдстон - чертовски жадный город. Даже он проглотил эту историю, раз кошачья королева дала имя одному из своих блохастых чучел.

Парень глянул на кота этими своими новыми глазами - и теперь уже кот зашипел, выгнув спину. Будь он не такой нескладный и облезлый, наверняка бы еще распушился вовсю.

Элли несколько раз открывала и закрывала рот, чтобы глупо пошутить и свести всё к юмору, чтобы задать вопросы, которые тут же отпадали за ненадобностью, потом чтобы перевести тему и всё это в конце концов так и не было произнесено вслух.
Чтобы переварить сказанное, ей понадобится неделя, не меньше.
- Я не могу вот так сразу взять и поверить, ты это и сам понимаешь. Но я попробую. Поэтому два самых главных вопроса вечера - зачем ты именно мне это рассказываешь? Мог бы просто щелкнуть фонариком промеж глаз, как люди в черном. Как поступил с отцом Дугласа. И не потребовалось бы объяснять, - она, прищурившись, разглядывала, изменившиеся глаза Фокса.
- Ну и классика: кто ты всё-таки такой? - она откинулась на спинку скамейки, приготовившись получить самый невероятный ответ, помножить его на сто и всё равно обалдеть от услышанного.

- Ну, по порядку. Это не я убрал воспоминания об этом твоем Дугласе. Я избавился от него самого и просто массово убрал все, что он успел тут навертеть. Откровенно говоря, я даже не знаю толком, что он успел изменить за это время. Он был тот еще паук..., - Энтони вдруг хмыкнул своим мыслям, после чего продолжил, - И я толком не знаю, сколько еще распутывать ту паутину, что он наплел. Одно цепляется за другое, понимаешь? Ниточка за ниточку...

Замолчав на секунду, парень поднял пятерню и почесал затылок: движение вышло резким, каким-то животным даже. Как, бывает, чешутся собаки...

- Почему рассказываю именно тебе, тут все просто: ты должна мне услугу. Ну и какая мне выгода брать эту цену сейчас, когда ты ничего еще не понимаешь? Все, что ты можешь сейчас, я и сам прекрасно могу. Так что, как я уже говорил, я заинтересован в твоем будущем, весьма заинтересован. А теперь переходим к самому интересному, пожалуй.

Фокс снова ухмыльнулся, и Уолтер снова увидела в этой его улыбке что-то хищное. Впрочем, лицо парня и впрямь приобрело звериные черты - буквально на секунду рот превратился в клыкастую, длинную пасть, мгновенно сделав его похожим не то на лису, не то на волка.

- Визакеджак. Это имя сейчас позабыто, поэтому решил взять псевдоним. Если очень-очень коротко, то хранитель земли, дух, Койот. Лет тысячу назад развлекался в южных тогда еще не штатах, а тут услышал недавно про Рэдстон и пришел посмотреть. Занятный, надо сказать, город, он мне сразу понравился! Только вот обитают тут всякие...

Визакеджак - а, вернее, Энтони, потому что выглядел он снова точь-в-точь, как и прежде - как-то пренебрежительно взмахнул рукой и злобно прищурился в сторону кота, явно намекая на Дугласа.

- Впрочем, с этим я разберусь, не в первой. И, скорее всего, не без твоей помощи. По-прежнему... друзья?

Это слово он произнес с какой-то совершенно особой интонацией и протянул руку, как в тот первый раз, всего лишь несколько дней назад.

Элли слушала, скрестив руки на груди. Жест этот сейчас выражал всё, что угодно, кроме симпатии. И обиду несправедливо обманутого, и недоверие, и самозащиту, в конце концов, а на заднем фоне зудел чей-то голос, не менее, впрочем, тревожный для её душевной организации.

- Для услуги ты мог бы изначально найти кого-то покрепче, разве нет? Какие критерии отбора? Первый, кто мимо пройдет или... , - я чем-то особенная?

А вот когда иллюзию, происходившую с лицом Энтони, уже невозможно стало списать на сумерки и усталость, Элли выдала банальное «Иисусе» и зажмурилась. Голос в голове усилился. Говорил и ухмылялся дядя Стэн, кто ж еще.
«В тот день, когда у тебя появится нормальный, я подчеркиваю, НОРМАЛЬНЫЙ парень, я станцую, мать его, балет». Сейчас эта фраза бегущей строкой проносилась, ухмыляясь разноцветными буквами, у нее перед глазами.

Жмуриться вскоре стало неловко, Элли приоткрыла один глаз, оставляя его сощуренным, поняла, что зрительная иллюзия миновала и слушала продолжение легенды Энтони-Визакеджака-Койота-Фокса, ухмыляясь правым уголком рта, что выглядело глуповато, комично и отнюдь не гарантировало опять же её полного доверия.
Оглядываясь на «приключения», что преследовали её раньше, Элли уже вручила мысленный Оскар этому конкретному случаю и просто не могла упустить случая посмотреть, есть ли предел у того, что с ней происходит и где она очнется после окончания - в психиатрическом или наркологическом диспансере.
Она уже протянула, было, руку, но потом словно какая-то мысль осенила ее:
- Тони, ты любишь балет в необычном исполнении?

Парень хмыкнул и, пожав плечами, убрал руку.

- Ты немного путаешь. Это ты мне предложила услугу, я ее из тебя не выбивал, - его улыбка снова стала какой-то одновременно хулиганской и немного хищной и сделал неопределенный жест ладонью. - Я не планировал все это. Да брось, разве я вообще похож на планировщика? Просто действую по обстоятельствам - и почти всегда, что называется, "на коне". А про балет ты забудь, нам сейчас не до этого немного.

Визакеджак немного помолчал, словно прислушиваясь, после чего продолжил, не давая Элли пока что открыть рот.

- Стэн твой, кстати, неправ. В этом городе нормальных вообще-то не водится. Да, и чтобы ты не волновалась - мысли я не читаю, это работает немного не так. Скорее улавливаю общее настроение, а дальше и догадаться легко. Но на самом деле да, ты в чем-то особенная. Рэдстон выбрал тебя, а это что-то да значит. Только не думай, что ты тут одна такая. Другие просто помалкивают, ну, знаешь, чтобы на них не смотрели вот так.

И Энтони неожиданно удачно изобразил выражение лица самой Фокс

Хорошо, что в темноте не было видно, как кровь прилила к щекам Уолтер.
- Так... - задумчиво произнесла она, наспех придумывая, как быстро и эффективно НЕДУМАТЬНИЧЕГОВООБЩЕ!!!
- Кровью расписываться не надо. Жизнь всё равно - сплошная скука. Нормальных нет. Балета не дождешься, - вслух размышляла она. Всё равно Тони всё это прочитает в ее голове. - Короче, по рукам, - торжественно закончила она и теперь уже сама протянула ему ладошку.

- Вот это другое дело, вот это по-нашему! - одобрительно воскликнул Энтони, энергично потряхивая ладонь девушки. После чего наклонился поближе и громким доверительным шепотом сообщил, - И, разу мы теперь в одной лодке, маленький совет: не пожимай руки кому попало. Одна девчушка из вашей школы таким вот образом продала хорошего парня. Один из МакНевиллов теперь в одиночку сражается со всей тьмой из прошлого Рэдстона в одиночку, из-за того, что эта самая Кейси заключила сделку, сама того не понимая. Тут много правил, их сложно понять, но ты, я думаю, освоишься.

- О...ой, - Элли осторожно вынула ладошку, как будто это была бомба образца девятнадцатого века, готовая взорваться от любого неловкого движения. - А...эм...и что, Томми совсем нельзя помочь? - она с легкостью вспомнила угрюмого Томми МакНевилла, с которым лично решила держать дистанцию и избегать любого рода конфликтов, особенно в последнее время, когда он стал еще мрачнее прежнего.

Даг настойчиво куснул ее за большой палец, напоминая, что ему тоже требуется помощь. Совершенно не меньше, чем кому-то там еще.
Теперь, когда выяснилось, что Дуглас не заточен в теле тщедушного котенка, Элли и вспоминала о нем не чаще, чем о всех остальных питомцах Бетти.

- Поможешь мне - поможешь Томми, и еще немало кому. Здесь творится полный хаос! Не то, чтобы мне это не нравилось, но немного порядка навести стоит. Когда слишком много всего, то это как лепешка теста, упавшая в пруд, которую обгладывают со всех сторон рыбы. Все бы ничего, но у смертных есть один большой недостаток... Собственно, смертность. Слышала когда-нибудь такой термин "сопутствующий ущерб"? Если коротко, то целая куча людей попала под удар, который выдержать не в состоянии: кто-то по своей вине, кто-то по воле случая, а кому-то... помогли. Но ты пока себе голову не забивай. Будет еще время, - Визакеджак как-то невпопад хмыкнул, словно своим мыслям.

Выражение лица Элли и так ясно говорило, что голова и не подумала забиться информацией, а скорее грамотно ее отвергла и лишь первая фраза угнездилась в ней, как нельзя лучше.

- Тогда какой план, Тони?
Она снова взглянула на кота, мысленно прочертила в голове путь до окраины и сравнила риски - тащиться туда или оставить кота переночевать у себя. По всему выходило, что идти до Кейси полезнее для нервной системы.

- Мой или твой? Свои планы я не озвучиваю, они тогда плохо сбываются, а тебе хорошо бы что-то решить с этим комком шерсти, которого ты отбила у кошачьей королевы. Как по мне - лучше всего утопить было бы, он и так раненый. А в долгосрочной перспективе неплохо бы избавиться от проклятия "года неудач". А то это довольно мерзкая штука, знаешь ли. Сильно мешает делам.

- Я и так собралась....чего?! Проклятия?! Моего?...Я думала, просто день неудачный, - Элли снова забыла про кота и наушники теперь были полностью в его власти.
- Откуда я его...это...подцепила?
Еще чуть-чуть и будешь о всяком мракобесии, как о повседневной рутине, рассуждать.
А в голове снова крутился Чендлер. В самом деле, кто лучше него подходил на кандидатуру разносчика проклятий.

- Тебе лучше знать, - пожал плечами Энтони. - Вообще, это обычно довольно заметная фигня. В том смысле, что тут как по Шекспиру "из ничего не выйдет ничего". Были какие-то причины, предпосылки. Что-то случилось. Подумай на досуге об этом, такие вещи лучше надолго не откладывать.

- Эй эй эй, подожди-подожди, что значит «подумай»?! Откуда я знаю?! На меня пол школы косо смотрит, плюс домашние, плюс встреча с Проклятым, плюс этот непонятный Даг. Да тут хоть каждый день от проклятий избавляйся! У меня радара на такие штуки нет.

Элли себя чувствовала, как у доктора, который сказал, что она умирает, а от чего и что с этим делать, умолчал. Думай, мол, сама, что с тобой и как от этого лечиться.

- Ты плавать умеешь? Помнишь, как училась? - усмехнулся Фокс. - Тут примерно то же самое - и поверь, ты начала еще на мелкой глубине. Некоторых швыряют посреди озера. Много кто тонет. Мало кому везет, как, знаешь, Хранителям, изучать все это постепенно, с младых ногтей. Ты не переживай особо, если совсем туго станет - помогу. Но, знаешь, сидя здесь дело не сдвинется... Хотя кое с чем могу и сейчас подсобить. Школа, говоришь, домашние? Что ты хочешь, чтобы изменилось? Могу устроить. Правда, твой долг при этом вырастет, без обид. Не я устанавливаю правила. А по поводу остального: про Дугласа можешь вообще забыть, я ж говорю, разобрался с ним надежно. Ну, вроде как. А с Проклятым сама как-нибудь придумай, он... Даже не знаю, как сказать-то... Скажем так, его лавка - это что-то вроде дьюти-фри магазинчика. Место на пограничье, трогать его нельзя - себе дороже выйдет...

Парень замолчал и выжидающе посмотрел на Элли, ожидая, пока та переварит новый поток информации и даст свое решение.

Вот так всегда. Как доходит до конкретного предложения, все желания куда-то улетучиваются, невозможность сформулировать даже захудалую какую-нибудь мечтульку лишает покоя, а в случае с Элли и концентрации.
В общем, после слов «Могу устроить» речь Тони доходила до нее урывками и хотя Элли все понимала, ее больше занимало то, что творилось в ее голове.
А думала она, как объяснить Тони кратко в одном желании, что бабушка могла бы не вести себя как наставница в Институте благородных девиц, а вместо слов просто обнять её в трудную минуту, потому что если бы она научилась такой простой опции, у нее возможно не было бы сына-засранца и дочери-самоубийцы. Как в одном предложении уместить вот это вот...
Да еще сделать так, чтобы дядя Стэн наконец понял, что он, устрашающего вида татуированный мужик, вполне способен оказать ей защиту и поддержку, а не подкидывать дополнительных проблем.
И к этому сложносложносложноподчиненному предложению добавить малюсенькую приписку, где она наконец будет популярна среди сверстников с положительной стороны, а не как обычно, из-за дядя Стэн пригнал к ней в школу за ключами на мотоцикле под рёв укуренного солиста из динамика магнитолы. И чтобы, будучи популярной, она по-прежнему была неприкосновенна. Чтобы никто ее не доставал своим вниманием, короче, потому что внимание со всех сторон её пугает.
И проговорив наконец всё это в своей голове, Элли перевела на Фокса полные слёз глаза - в очередной раз осознать, какая задница творилась в ее жизни, было как-то чересчур.

- Пусть вырастет долг, - прошептала она. - Я хочу, чтобы меня любили.

- Оки-доки! Собственно, готово... - воскликнул Визакеджак, потирая руки. После чего затараторил так, будто произносил эти слова миллион раз, - Изменения вступят в силу с завтрашнего дня, исполнитель снимает с себя всю ответственность за возможный сопутствующий ущерб, неправильную формулировку желания, непредвиденные последствия, неправильное понимание предмета договора, уплаченная цена возврату не подлежит, отмена желания производится по дополнительному соглашению. Впрочем, я думаю, ты должна все эти вещи и сама понимать - это же исполнение желаний, на эту тему столько книг написано, столько фильмов снято! Впрочем, день прошел - в кармане доллар, верно?

На какую-то секунду Энтони замолчал, и в этой внезапно повисшей тишине словно содержалось куда больше смысла, чем во всем, что он говорил прежде. А потом вдруг снова подал голос,

- Если вдруг тебе... Ну, знаешь... Понравится... То дай мне знать, и я оставлю все, как есть. Спишу кому-нибудь твой долг, могу даже память подчистить, чтобы воспоминания о всех этих странных вещах не мешали тебе быть счастливой. В общем, надо будет - ты знаешь, как меня найти.

Фокс как-то смешно почесал нос и в ту же секунду исчез со своей скамейки. Без каких-либо спецэффектов вроде вспышки или медленного растворения в воздухе, без звуков. Будто бы Уолтер моргнула - а его уже нет.

Элли еще долго глазела в темноту, пытаясь понять, что ей может так сильно понравится. Новый сценарий ее жизни никак не складывался в радужном свете и потому лучшее, что смогла Уолтер, это достать мобильник и послать Фиби сообщение: "Новичок нас кинул" и, подумав, написать еще одно: «Продолжаем поиски или сворачиваемся?», которое оно благополучно удалила. Не сдаваться же на пороге обещанной прекрасной жизни...
- Ну а с тобой что делаем? - Элли подержала на весу Дугласа. Здравый смысл подсказывал, что дома ее уже ждут. Одновременно с этим она словно физически ощущала боль живого существа.
- Ооооой, ладно. Только быстро!
План был эпическим: зайти домой, взять велосипед, как-то закрепить там Дугласа, потому что бабушка свой, с корзиной, вряд ли даст, рвануть по темным улочкам Рэдстона к Кейси, а потом также быстро обратно.
Везти кота с утра, до школы она не будет не в состоянии. К первому уроку успеет и то хорошо.
А оставлять раненого дома означало сидеть в школе, как на иголках. Пропускать школу из-за кота было заманчиво, но количество ее прогулов грозило скоро превысить норму.
Поэтому только хардкор, только сейчас. Заодно и бабушку предупредит.