Песни Каменного Озера. Ачери. | ходы игроков | Оукенфолд вэй, 10

- Видел твои объявления, - поднял от газеты за ужином глаза отец. - Похвально, Даг! Ты здесь новенький, но уже можешь заявить о себе. Я считаю, что это правильно. Человек лишь тогда человек, когда его таким видят окружающие! В общем, я это к чему. По подписке книга пришла, "Паутина друзей", по-моему, тебе стоит ее почитать. Там как раз про то, как без проблем влиться в новый коллектив, организовать процесс вроде твоей музыкальной группы и все такое. Я положил ее на твой письменный стол. Что скажешь?

На слова Филипа-старшего Даг незаметно поморщился: вечно-то он держится благочинным отцом семейства. Эту стратегию они с матерью выбрали еще в Детройте — с детьми вести себя так, как если бы ничего не произошло. Самое обидное, что они думают, будто Даг тоже на это клюнет. Младший-то еще не дорос понять; вот и сейчас он с порога побежал к отцу и ткнулся ему в плечо жарко и доверчиво, как какой-нибудь домашний зверек. Тот и приласкал его, как питомца — рассеянно, не отрывая взгляда от газеты.

В последнее время в общении с отцом у Дага было два режима. Первый — агрессивный, когда он нарочно придирался к любой фразе, ища повода поскандалить. Но сейчас, глядя на Филипа-младшего, Даг не почувствовал в себе злости затеять новую ссору и выбрал второй режим.
— Суперски, пап, — преувеличенно бодро ответил он и примерным сыном прошагал в свою комнату.

У себя Даг бухнулся на кровать и первым делом проверил телефон: всё еще ничего. Странно, как тяжело оказалось расшевелить местных в этой дремучей глуши. За гитару браться не было настроения, и, вдоволь насмотревшись в потолок, Даг сграбастал отцовскую книгу и с мрачным злорадством пролистал первые страницы. Нужно ведь убедиться, что это именно та пустая душеспасительная хрень, какую он и представлял.

"Паутина друзей", автор - Энн Энси. На обложке вполне себе готический такой паук - и не скажешь сразу, что беллетристика в духе Дейла Карнеги. Содержание гласило "что делать в новой школе", "как заявить о себе и не опозориться", "музыкальная группа - путь к успеху"...

И на этом все. Цифры, обозначавшие страницы, были на месте, а вот названия соответствующих глав отсутствовали напрочь! Более того, пролистав книгу, Даг увидел, что сперва текст был на месте, а потом самым загадочным образом исчезал...

Увидев пустые страницы, Даг презрительно хмыкнул: какой-то встроенный айкью-тест? Вполне в духе отца.

Даг сверился с содержанием, перелистнул на главу про музыкальную группу и, держа страницу двумя пальцами, просканировал ее «на просвет» зажженным экраном телефона. Наверняка сейчас проявится текст!

Собственно, как раз главой про музыкальную группу текст и заканчивался. Взгляд Новичка пробежался по строчкам. "Хороший способ завести новых друзей...", "...в небольших городах эффективнее приглашать людей в группу через знакомых...", "подумайте, что будет в вашей группе, что позволит затмить конкурентов...". Но именно эта глава была последней.

А вот дальше ни глазами, ни пальцы на ощупь, ни телефон на просвет ничего увидеть не получилось. Не было там букв. И никто их никогда там не печатал.

Похоже, это что-то типа тех дневников, которые нужно заполнить самому. Наверняка где-то в конце была инструкция, но искать ее Дагу уже не хотелось. Без сожаления бросив книгу на пол, он взял в руки гитару, подтянул разгулявшиеся струны и, не поднимаясь с кровати, стал лениво наигрывать «Маленькую птичку» от его любимых White Stripes. Скажите спасибо, что не подключил к усилку!

- Привет! - голос неестественно бодрый, ну да ладно.
- Это Элли, мы договорились созвониться насчет группы. Ключи от гаража у меня. Флэт Роуд, 20. И возможно есть ударник. Ударница...Эм..как дела? - тараторила Элли и замолчала лишь когда подумала, что могла ошибиться номером.
На заднем фоне всё еще матерились Bloodound Gang.

«Птичка» захлебнулась на полуслове, когда на тумбочке загудел телефон. Даг тут же сцапал его, торопясь прочитать, что там пишут насчет объявления. Как-никак первый отклик! Но телефон в руке продолжал щекотно гудеть: не смс, а целый звонок. «Элли У.» — светилось на экране, и Даг зачарованно смотрел на две аккуратные черточки внутри имени, похожие на значок паузы. Он и сам что-то завис, не зная, как лучше начать разговор с этой девчонкой, не очень-то ему и знакомой. Нормально будет с ходу назвать ее Фокс, как вроде бы зовут ее друзья, или лучше всё-таки безопасное «Элли»? Вот засада!

Сглотнув — в горле предательски пересохло, — Даг принял вызов.
— Хэй… — но Элли не дала ему сказать, тут же зачастила что-то про группу, про гараж, про ударника… Даг едва успевал слушать и, пока все эти новости не разлетелись у него из головы, при первой же возможности вклинился:
— Дела хорошо, как твои? Ударник — отлично, придумаем что-нибудь на троих. Когда, говоришь, начинаем?
Она не говорила, парень, соберись! Черт. Черт.
— Хотя знаешь, я могу прямо сейчас. Ты как?

- Мои отлично...д-да, - Элли на пару секунд замолкла, вспоминая, как на самом деле у нее дела и удовлетворительно кивнула, решив, что всё-таки не соврала Новичку.

- Когда начинаем? А я и не говорила... - всё еще витая в своих мыслях, машинально пробормотала Фокс и снова затараторила, очнувшись, - я ляпнула той девчонке в парке, ударнице, что мы собираемся в шесть, но знаешь, - она в последний раз обдумала, разделить груз на двоих или она справится сама, и в конце концов, всё-таки выдала, - за возможность там тусить нужно где-то достать ящик пива...есть соображения?

— Пива? А твой дядя не может… О. Ясно. — Не сразу, но до Дага, кажется, дошло.
Он задумался, надолго замолчал, незаметно для себя сопя в трубку. Для такого дела нужен был взрослый. Даг прислушался к мирному бормотанию телека с нижнего этажа, где отец уже, наверное, долистывал до спортивной хроники. Может, и можно было бы, набравшись терпения и миллион раз ответив на одни и те же вопросы, объяснить родителям, зачем ему понадобился ящик пива. Но Даг Хорт не собирался так низко пасть. Это же позорище!

Даг припомнил совершеннолетних рэдстонцев, с которыми водил хоть какое-то знакомство. Выходило негусто, сплошные учителя. Пайнкон, Пайнкон…
— Слу-ушай, — оживился он, торопясь поделиться идеей, пока здравый смысл не заставил пойти на попятную. — А та девчонка из «Спрингс» — Шарлин, по-моему? Она вроде взрослая, думаешь, можно ее попросить? Я ее не особо знаю.

Вот именно, не особо. Пусть Элли и просит, ей-то это наверняка раз плюнуть. А Даг побудет «вторым пилотом».
— Давай я заеду, привезу гитару и всё такое. И сразу двинем в «Спрингс», еще успеем. Короче, я собираюсь!

Даг договаривал уже мимо телефона, неловко прижимая его плечом к уху. Одной рукой он запускал ноутбук, чтобы проверить перед уходом соцсети: вдруг кто постучался? Другой — рылся в кошельке, пересчитывая свои богатства. Девять с небольшим баксов, как раз на «двенашку» пива. (Она же это имела в виду под ящиком?) Отдавать всё не хочется — у матери в последнее время не допросишься — но вложиться стоит. Всё-таки это его, Дага, идея и его группа.

Родителям — дежурное «я ушел»; проверочный вопрос «куда?» снят безапелляционным «на улицу». Забросив на заднее сиденье гитару и пару сопутствующих мелочей, Даг выкатил свой «Таурус» в направлении Мэйпл Лэйн.

- Очень сомнева... а...ладно.. - только и успела ответить Элли, после чего трубка замолчала, ноут с музыкой - нет, а она застыла посреди комнаты в полной нерешительности - успеет ли пообедать, есть хотелось - жуть как, и если успеет, то не задержится ли за разговором с бабулей, а то и Стэном, если он еще не свалил. И как бы, в конце концов, уйти так, чтобы лишних вопросов не возникло, перехватить Хорта по дороге, чтобы он не успел подъехать к ее дому, иначе потом дядиных шуток и подозрительных вопросов не оберешься.
Сделав музыку погромче, Элли открыла окно, перепрыгнула на дерево и спустилась вниз. Не в первый и не в последний раз. Главное, чтобы никто не перехватил.
Теперь выйти через специально придуманную дыру в заборе. Необязательно, но так интереснее. И стоять в сторонке, ждать, когда подъедет Хорт, нервно оглядываясь на собственные окна, откуда всё еще голосила музыка. Плейлиста должно хватить на час.
ссылка

Гитару Элли взяла свою, она не слишком чтобы крутая, но "на первое время сойдет", как сказал дядя, и Элли была полностью согласна. До сегодняшнего дня. Группа всё-таки требовала неких вложений в имидж... Но пока все ее сбережения должны уйти на бессмысленный ящик пива, который Стэн приговорит с дружками за один вечер...
Так. Спокойно. Не заводись. Это маленькая плата, и ты это понимаешь, Элли.
Тем не менее, плана по-прежнему не было и это начинало нервировать.

Элли подошла к довольно уютному дому. Хотя состояние лужайки и расположение (чуть в стороне от хороших районов) выдавали недавно приезжих.

И, судя по всему, ей повезло: в окнах горел свет.

Единственное, что сейчас подбадривало Элли - семейство Хорт ещё не было знакомо с обитателями городка и вряд ли навели уже справки о ней, Элли и её родных в частности.
Хэй, Элли, когда тебя стало беспокить чужое мнение?! Неужели после слов Фиби?

Пока воображение не разыгралось, она взбежала по крыльцу и постучала во входную дверь, готовясь объяснять, кто она. Или, что хуже, уговаривать Дага.

Еще до того, как дверь открылась, Уолтер услышала слегка запыхавшегося мужчину. Когда же обладатель одышки показал свое лицо, она узнала мистера Хорта, который с недавних пор стал вести продвинутые экономические курсы для подготовки к колледжу в Пайнконе.

Мужчина был полноват, но приветлив.

- Чем могу помочь? - спросил он с улыбкой, явно не узнав Элли.

- Здравствуйте, мистер Хорт,- Элли пыталась припомнить, где она его видела, но пока не могла.
- Я разыскиваю Дага. Он не пришел на встречу музыкантов, - неплохое название для обычной репы, - и не отвечает на фэйсбуке. Я подумала, может, он заболел, - когда Элли того желала, она могла притвориться миленькой, вежливой и вполне даже заботливой.

- Даг? - на лице мужчины отразилось непонимание. - Вы, наверное, ошиблись адресом...

Элли застыла, как вкопанная и несколько мгновений лишь хлопала ресницами. Она даже нашла фамильное сходство, а тут такой казус.
Может, Даг соврал насчет своего имени или его отец отваживает гостей от сына?
Пара-тройка сценариев от начала до конца успела проскочить перед глазами, прежде чем она снова заговорила.
- Эмм...он так назвался - Даг Хорт. И он новичок в школе. Видимо, я сделала неправильные выводы. Извините, что потревожила, мистер Хорт.

Пфф, этот день определенно не задался.
Элли даже не придумала, что делать в случае ТАКОГО форс-мажора. Видимо, сказаться больной и не участвовать - прокатывало раньше, прокатит и сейчас. А с Фиби просто потусят. Хотя в последнее верилось меньше всего.

- Может, вас так разыграли. Дети любят пошутить, - снова безмятежно улыбнулся мистер Хорт. - Но я на всякий случай позвоню в полицию, пусть проверят. Удачного вам дня!

И дверь закрылась. В окнах мелькнул мальчишеский силуэт - но, приглядевшись, Фокс поняла, что паренек просто очень похож на Дага. Но почему его отец вел себя так, будто Новичка и вовсе не существовало - оставалось загадкой...

Однако стоило ей пройти пару улиц, как Элли услышала женский голос из подворотни:
- Бедняжка Дуглас! Не плачь, я отведу тебя к врачу. Все будет хорошо, мальчик...

Элли шла домой, как сомнамбула. Погруженная в раздумья, спотыкалась, сбивалась с дороги и время от времени даже проверяла, не сдвинулась ли она умишком.
И как назло, только подумав об этом, встретила приличный экземпляр «Как делать не надо». Бетти Марш.
Элли засеменила быстрее. Бетти всё время что-то болтала и Фокс опасалась встречаться с ней - то ли от сильной жалости, то ли из страха, что это заразно.
Она почти ушла, когда услышанное имя трансформировалось в ее голове в более знакомый вариант и, скрепя сердце, Элли развернулась.
- Даг? - громко позвала она. Наверное, от страха.

- Даг? - переспросила городская сумасшедшая. - Нет, это, скорее имя для собаки... Смотри, это Дуглас, он у нас новенький!

И Бетти гордо показала сидящего у нее на руках кота. Еще не взрослый - но уже не котенок, нескладный и очень грустный на вид. А у ее ног вертелась целая стая самых разных котов, которые постоянно таскались за ней в надежде на угощение и, в общем-то, никому никогда не причиняли вреда.

- Он поранил лапку, я несу его к врачу, - доверительно, и словно радуясь, что на ее любимцев обратили внимание, торопливо говорила Марш. - Мы же не хотим, чтобы нам стало хуже, правда, Дуглас? Ты мой бедненький... Познакомься, это Алан, Ким, Эдди...

Бетти начала перебирать имена: были там и полные, и сокращения, и всякие "мистеры" и "миссис" - какие-то знакомые, какие-то нет, но разобрать их в этом внезапно хлынувшем потоке было невозможно.

Элли пришлось старательно скрыть волнение, присесть на заботливо оставленную кем-то картонку и даже сглотнуть омерзение, когда кот по имени Алан запрыгнул ей на колени. Она знала только одного человека с таким именем и сейчас воспоминание о нем неприятно защекотало в груди. Алан Рид был тогда пределом её мечтаний. А ведь она до сих пор так и не поняла, что произошло.

- Бетти, у тебя очаровательная память на имена, - беспечную и восторженную Элли было нетрудно изобразить, - я восхищена! Но откуда ты их все берешь? Неужели из головы? Так много?!

Она всё смотрела и смотрела на подростка-кота. Непрошеные ассоциации лезли в голову, а странное совпадение имен совершенно не являлось совпадением. Просто надо было это признать, а признавать совершенно не хотелось.

- Ну придумывают же имена люди, - Бетти как-то неловко передернула плечами. Вероятно, так она пыталась ими пожать, но из-за какой-то странной, как будто отрешенной улыбки, это выглядело... неправильно. - Тебя же назвали как-то родители, правда? Тебя ведь Элли зовут, да? Красивое имя! Может, когда-нибудь у меня тоже появится своя Элли... Правда, пушистые лапки? Вы будете рады новым друзьям, я знаю!

Марш снова отвлеклась на то, чтобы погладить кошек и будто не заметила, что говорит уже не с Фокс, а со своими любимцами.

- Надеюсь, не скоро, - тихо пробормотала Элли больше для себя.
Казалось, допытываться, почему именно Дуглас, дальше не имело смысла и Элли, вздохнув, поднялась. Она в нерешительности потопталась возле Бетти еще, пока наконец не рискнула выдавить еще вопрос с привычной легковесной интонацией, мол, «Ой, слушай, совсем забыл! Дай денег в долг».

- Ой, слушай, совсем забыла. Ты ведь много гуляешь, - чересчур много, - может, видела тут такого необщительного паренька, вот такого роста, растрепанного и угрюмого, не очень симпатичного,- она задумчиво подбирала детали на ходу, всё же описывать Дага ей приходилось впервые и на чем сфокусироваться, она не знала. - Он живет где-то неподалеку и я его потеряла. А поскольку ты находишь таких прекрасных котов - кстати, где ты их находишь? - то может и людей запоминаешь отлично.

- Это ж коты, - будто эта фраза означала сразу все, ответила Бетти. Но, чуть подумав, продолжила, - Ходят, где хотят и сами меня находят. А паренька... Не знаю даже. Таких много ходит...

На лице сумасшедшей вдруг промелькнуло какое-то странное выражение, и она вновь подняла на Элли глаза.

- Видела, как двое парнишек спорили о чем-то. Думала, даже, что подрались. Я такое не люблю, ушла сразу. Один был щупленький такой, лохматый, смуглый, на обезьянку похож. А другой, он как будто постарше, но тоже лохматый был. И улыбался так, знаешь, нехорошо, недобро. Не люблю, когда так улыбаются!

Марш, кажется, всерьез расстроилась - ее движения стали более резкими, словно ломаными, на глаза навернулись слезы. Бетти принялась чуть раскачиваться - видно, чтобы успокоиться, а коты вокруг нее затерлись и замурчали с двойным усердием.

Лишь Дуглас, что был на ее руках, недовольно зашипел, когда безумная заговорила о стычке.

Элли подумала, что вероятно тоже спятила, а потом махнула на это рукой и попросила:
- Бетти, можно я возьму Дугласа? Если ему понравится, пусть живет у меня, или верну его тебе, как только он захочет. Бетти, слышишь? Где ты всё это видела? Мне это важно.
.
Она вдруг вспомнила себя неделю назад. Как, оказывается, было спокойно в ее жизни. Спокойно и жутко скучно...

- Но... Мне надо отнести его к врачу... У него лапка..., - всхлипывая, прижала к себе кота Бетти. Но потом вдруг словно прислушалась, кивая, и внезапно протянула питомца Фокс. - Возле парка. Они были возле парка.

- Я обещаю, что не оставлю его в беде, Бетти, - торжественно и как можно спокойнее произнесла Элли.
- До встречи, - прижав кота к себе, она поспешила распрощаться.
У них в доме никогда не было животных и Элли уже представляла, на что подписалась.

- Так, пора нам добавить немного мотивации, - она потянулась к наушникам и внимательно присмотревшись к коту, протянула ему один.
- Не знаю, слушаешь ли ты такое, но если я не сошла с ума и ты действительно Даг, то сейчас самое время признаться.
ссылка
Элли бодро зашагала в сторону парка. Сейчас, в сгустившейся тьме этого неожиданно загадочного городка ей просто необходима была достойная мелодия.
Она пойдет прямо к той скамейке, где встретила Фокса, но...
- Если захочешь мне показать то самое место, не стесняйся, - прошептала она коту в свободное от наушника ухо.