Механическая сука лорда Байрона-мл. | ходы игроков | Казино "Клондайк"

Казино «Клондайк» занимало оба этажа старого доходного дома. Новые хозяева произвели капитальный ремонт, оставив только несущие стены. Внутренние перегородки снесли, оставив только подсобные помещения, для кухни, отопления и прочих удобств. Остальное объединили в два больших зала. На первом стояли столы рулетки, второй этаж безраздельно принадлежал картам. На небольших сценах по-очереди сменяя друг друга, играли музыканты. Яркое электрическое освещение давало комфорт для игры. А несколько баров обеспечивали желающих прохладительными и горячительными напитками. В подвальчике располагался ресторан, откуда могли доставить горячие блюда. Народ начинал собираться к вечеру. Тогда же сюда привезли и Винни, в сопровождении знакомых парней. Для игры им выделили пять фунтов на всех, но рекомендовали не увлекаться.

Эвелин никогда не играла в азартные игры, и заведение, куда ее потащила телохранительница, оказалось ей незнакомо - богемная тусовка, в которой вращалась девушка, собиралась совсем в других местах. Охотница на маньяка не стала переодеваться, оставшись в своей повседневной одежде, благо, та подходила для "выхода в свет" - брюки, блузка, пиджак. Пусть на двух барышень в мужских нарядах и посмотрят странно... Зато вряд ли кто-то решит, что она - подружка Джейн. Постепенно помещения заполнялись гостями.
- Расположимся у стойки, что ли? - обратилась Эвелин к спутнице, - Если что, можете заказать выпивку, я оплачу. Только сама предпочту не пить. Думаю, отсюда мы заметим вашего приятеля, как только он появится.

Увлекаться Винни и не собиралась. В азартные игры она никогда не играла и тяги к ним особой не испытывала. Пока мальчики ставили на чёрное и красное, она, выцепив какой-то бокальчик (кажется, стала понемногу адаптироваться к выпивке), затесалась в толпу зевак, наблюдающих за игрой. Заодно рассматривала и публику.

Для тех кто раньше бывал в казино, «Клондайк» не мог предложить ничего нового, ни для тела, ни для души. Обычный храм золотого тельца, чуть замаскированный драпировкой азарта и риска. Вот мужчина не отрываясь смотрит на бегущий шарик рулетки. По его лицу стекают капли пота, висят на ресницах, лезут в глаза, но он слишком увлечен, чтобы вытереться платком, или, хотя бы, смахнуть влагу рукой. У другого чуть дрогнули пальцы, когда крупье кинул ему карту. Он выложил ее на стол перед собой и постукивал пальцами по рубашке, не решаясь открыть и посмотреть, что ему прислала судьба. К игрокам липли женщины, любительницы и профессионалки. Некоторые представительницы слабого пола играли сами, но их было намного меньше игроков-мужчин.

Винни легко затерялась среди них, то есть зрительниц, а не игроков, и занялась наблюдениями. Ее прикрытие работало грамотно, на пределе видимости и слышимости, так. Что никто бы не связал скучающую девицу с двумя молодыми парнями. Среди прочих посетителей, внимание привлекала странная пара из девушки и женщины. Первая была среднего роста, худощавая и с короткой стрижкой сильно вьющихся волос. Мужские брюки и тяжелые ботинки явно выдавали в ней прогрессистку или феминисту. Вторая была много старше, одноглазая и с шрамом на все лицо. Она двигалась очень рационально, чуть прихрамывая и опираясь на простую массивную трость. Судя по целеустремленному движению, они кого-то искали. Да и вообще, интересных и забавных персонажей в казино хватало. Вот только кто из них Мясник, или, хотя бы его подручный?

Риверсайд и Диксон на первый раз прошли почти весь карточный зал, но отставница пока не нашла своего старого друга. Зато она явно нервничала и чаще обычного прикладывалась к фляге с тибетским чаем.

Разглядывая почтенную (в основном в кавычках) публику, Винни то и дело натыкалась взглядом на странную парочку. Одна девка всякого мужика стоила, а другая вообще Франкенштейн в юбке. Кто сказал, что Мясник обязательно мужчина? Может у этих вот девиц от недостатка мужского внимания черепушка-то и поехала. Принялись мстить тем, кто красивее и удачливее. Сил у таких хватит, решила Винни, бросая косой взгляд на одноглазую. И ненароком подвинулась в толпе зрителей так, чтобы оказаться к странной парочке почти вплотную. Да и дальше постаралась недалеко держаться. Стоит послушать, о чём они говорят. Уши-то Винни навострила, а вот смотреть, не смотрела на них. Продолжала выискивать в толпе перспективные экземпляры.

Тревожность спутницы не укрылась от Эвелин, и та, естественно, тоже напряглась - ведь в сложившейся ситуации она зависела от Диксон, и, если у той что-то шло не по-плану, могла пострадать сама. Пытаясь не привлечь к их не совсем обычно выглядевшим персонам лишнего внимания, девушка тихо спросила:
- Что-то случилось? Вы заметили кого-то еще?
В самом деле - не может же отставная военная переживать так из-за затерявшегося знакомого! Скорее всего, ее напрягло что-то посерьезней. И лучше ей, Эвелин, быть в курсе происходящего!
И чем, черт возьми, Диксон разбавляет свой чай? Даже самый стойкий человек потеряет концентрацию, если напьется, а сейчас они просто не могут себе позволить расслабиться! Как бы отвлечь ее от злополучной фляги...

Интерлюдия.
Королева Виктория была бы очень удивлена, если бы ей рассказали о существовании тайной службы «Альдебаран». Армия, флот, полиция, служба охраны короны, пожарные, наконец, да. Но какая-то непонятная звезда?! Между тем подобная служба вполне уверенно тратила в больших количествах, как деньги налогоплательщиков, так и частные пожертвования. Но королева была не одинока в своем неведении, ибо круг посвященных был узок, очень узок. А многие люди так и не подозревали, что выполняют какие-то действия в интересах или на деньги «Альдебарана». А по Империи передвигались с разными поручениями неприметные леди и джентльмены, чье имя обязательно начиналось на «Эй», а фамилия на «Би». Артур Бейтс, Адам Брикмен, Арнольд Беккер, Анна Бозуорт, Ангелина Беррингтон и прочие, им подобные.

День тому назад, Адам невозмутимо купался в гневе и неудовольствии своего шефа.
- Этот толстый боров смеет вставлять мне палки в колеса!
- Да, сэр.
- И эта дурочка действительно хочет поймать Мясника?!
- Видимо.
- Плохо работаете! В столице давно должна была начаться паника.
- Они на грани, сэр.
- Хорошо. Приведите мне эту девку.
- Задействовать мартышек, сэр?
- Нет. Пока рано выставлять их напоказ. Используйте какую-нибудь прикормленную банду.
Адам только выразительно приподнял бровь.
- Хорошо, используйте один из наших отрядов, под маскировкой. Только возьмите с собой двух-трех настоящих громил, и оставьте там их тела, для достоверности.
- Да, сэр. Будет сделано, сэр.

***
Винни, после приятно проведенной ночи, явно везло. Да и наблюдательность ее была на высоте. Так что кроме колоритной парочки, она обнаружила еще несколько подозрительных мужчин. На этом хорошие новости кончались. А плохие, заключались в том, что внимание части этих подозрительных было направлено на саму девушку. В частности, парочка крепких мужчин «вела» ее по залу, как и парни их отдела охраны.

***
Диксон нахмурилась, отчего ее и так не слишком симпатичное личико стало просто страшным.
- Я чую неприятности. – заявила она, - И кроме того, засекла несколько людей со скрытым оружием. Таких я ни с кем не перепутаю. Если начнется заварушка, просто падай на пол, а потом быстро ползи к ближайшей стене. Я прикрою.

Эвелин была не склонна впадать в паранойю - ей не пришло, к примеру, в голову, что подозрительные личности, о которых говорила Диксон, охотятся на нее. Девушка решила, что они с телохранительницей просто оказались в неудачное время в неудачном месте - и вот нарвались на разборки каких-то банд, не имевших отношения к делу, по которому они явились в это казино.
- Возможно, нам здесь делать нечего. Вряд ли ваш знакомый все же появится, - напряженно прошептала Эвелин - Но, если мы развернемся и уйдем - можем привлечь к себе ненужное внимание. И что этим типам здесь понадобилось в такой час?
Отставная военная и правда показала себя с лучшей стороны, как охранник, вовремя заметив опасность - так может, она сумеет понять, с кем они имеют дело, точнее, ради кого притащились в зал вооруженные люди, определив их цель наметанным глазом?

«Что-то сейчас будет...» Винни напряглась. Всё же незабываемый тюремный опыт позволял если не носом, то пятой точкой чуять типов с криминальным прошлым. Подозрительные девки-маньячки, тоже, кажется, обеспокоились. Карслейд принялась двигаться поближе к дверям и своей охране и подальше от мерзких типов. Впрочем, позорно бежать тоже было рано. Ничего на подозрительных амбалов у Винни пока не было, как и на парочку. Сначала стоило разобраться с мужчинами. Она заозиралась в поисках выпивки. Хорошо бы, проходя мимо, плеснуть чем-нибудь, и живо в сторону. Профессионалы, конечно, бровью не поведут скорее всего, а вот дилетанты могут среагировать... слишком рано и бурно, выдав себя.

Решительные действия Винни подхлестнули события, как будто она пришпорила необъезженную лошадь. Или, скорее, учитывая их развитие, бросила горящую спичку в кипу бумаги.
Из двух подозреваемых, которым достался резко выплеснутый алкоголь, один лениво сдвинулся в сторону, как будто случайно. Уже одно это сообщил молодой сыщице, что этот тип спустился в это грешное казино из высшей лиги. Зато второй получил виски прямо в мясистую морду и с проклятиями сунул руку за отворот пиджака. Револьвер в его огромном кулаке казался детской игрушкой.
- Стой, сучка! – рявкнул он.
Почти одновременно около кассы раздался возглас:
- Ни с места! Это ограбление!
Игроки и обыватели шарахнулись в разные стороны, как мальки от щуки.

А посередине зала застыла колоритная парочка. Лощенный джентльмен с выправкой офицера, чья рука, скрытая полой фрака застыла у бедра, сверху вниз смотрел в единственный глаз, замеченной Винни калеки. Она распахнула свое короткое пальто и ее рука так же скрылась из виду. Они чуть не скалились друг на друга, и со стороны смотрелись догом против бульдожки, которые готовы вцепиться друг другу в горло.

Что ж, свою работу Винни выполнила на пять с плюсом. Один из затаившихся негодяев выдал себя и дал великолепный повод к аресту и дознаниям. А вот дальнейшее уже было делом парней. Питер и его напарник гораздо лучше её могли справиться с ситуацией. Самого правильное, что сейчас могла сделать Карслейд — это не мешать. Винни и впрямь превратилась в кошку, стараясь зигзагообразными движениями убраться с линии огня и оказаться у самой двери.

Когда заварушка все же началась, Эвелин не нашла не нашла ничего лучшего, чем последовать совету Диксон и попытаться проползти к стене, чтобы не быть раненной во время перестрелки.

Эвелин пришлось плохо. Прежде чем она добралась до стены, об нее споткнулись, ее обругали, дважды наступили на ногу, хорошо еще ребра не сломали. И все это под крики и музыку, ведь оркестрик казино по инерции продолжал играть. Зато потом, оказавшись в относительной безопасности, она смогла лицезреть бой Диксон с незнакомцем. Несмотря на то, что обрез двустволки был короче револьвера, ее телохранительница успела его выхватить. Потом ударом ствола отвела револьвер противника в сторону, и без колебаний выстрелила ему в грудь, практически коснувшись стволом одежды. Женщины вокруг завизжали. Удар отбросил офицера, заставив сделать два шага назад. Ткань у него на груди превратилась в решето, под которым высверкнула сталь защитного панциря. Диксон не ожидала встретить бронированного противника, но не растерялась. Быстрый подшаг и удар прикладом ружья по короткой дуге снизу вверх, сломал мужчине челюсть и отправил на пол.

Тем временем прыти Винни хватило чтобы уйти и от растяпы – бандита, и от боевика. Толпа не дала красномордому выстрелить ей в спину и помешала погони. Вот только неизвестно было, сколько всего нападающих. Какой-то мужчинка с прилизанными усиками и набриолинеными волосами сильно толкнул девушку в своей попытке добраться до выхода. Потом она чуть не столкнулась с растрепанной дамочкой, которая не переставая визжала. Рядом из людского муравейника вынырнул Джонни. Ухмыльнулся:
- Куда бежим?! Разве по плану ты не должна спокойно становиться добычей?

— А вы разве по плану не должны защищать меня от пуль? — огрызнулась Винни, но попытки выбежать за дверь прекратила, лишь постаралась найти спокойное местечко, откуда можно наблюдать за происходящим, не рискуя, что тебя затопчут.

Эвелин предпочла не вмешиваться в поединок своей телохранительницы с мужчиной - девушка боялась, что только помешает своей защитнице, если отвлечет ее внимание. Поэтому начинающая охотница на маньяков не стала ничего предпринимать, но старательно оглядывалась по сторонам, надеясь заприметить тех самых вооруженных людей и понять,в чем причина образовавшейся кутерьмы.

Накаутировав противника Диксон не бросилась в бой, а просто отшагнула назад. Потом еще и еще. За это время ее руки извлекли прямо из кармана пальто запасной патрон, "переломили" стволы обреза, отчего выскочила гильза, и вогнали патрон в ствол. Когда она опустилась около Эвелин на одно колено, то ее оружие было вновь способно выстрелить дважды.
- На четвереньках, вдоль стены, к выходу. - выдохнула она.

Около кассы раздалась пара выстрелов, отчего паника только усилилась. В дело вступила и охрана казино. Джонни сопровождал девушку держась вплотную, а потом ушел в бок.
- В тебя пока не стреляют. - произнес он, приблизив рот к ее уху, - а мы должны обеспечить успех операции.
После чего Винни ощутила короткий укол в плечо.

Оглядывая зал, Риверсайд заметила, что недалеко от них чернявый парень-полукровка прижался к долговязой девице и что-то ей шепнул, а потом прижал кулак к телу, отчего по нему прошла короткая судорога.

Раздосадованная тем, что им так ничего и не удалось выяснить, и они ни на шаг не стали ближе к тому, чтобы выяснить личность загадочного маньяка (если только Мясников не было несколько), Эвелин выполнила распоряжения Диксон и поползла вдоль стены к выходу, надеясь, что ее не подстрелят по дороге - и стараясь больше ни в кого не врезаться самой. Увы - передвижение было сложно совмещать с наблюдениями, поэтому девушка уже не пыталась понять, что вообще творится вокруг, сосредоточившись на том, чтобы выбраться из казино целой и невредимой. В конце концов, разобраться в происходящем можно и позже, с безопасного расстояния.

«Когда начнут стрелять, будет уже поздно», — хотела бы возразить Карслейд, которой совсем не улыбалось заиметь на своей шкурке пару симпатичных дырочек, но не успела. Как будто комар впился Винни в плечо, почему-то, по какой-то совсем невиданной ассоциации всплыла в памяти фляга с тем пойлом, которым отрубил её красавчик-работорговец. Что за чёр...

Люди, видя оружие в руках под изуродованным лицом шарахались в сторону, поэтому наемница шла быстро. Эвелин оставалась только поспевать за ней и держаться за спиной. Небольшая заминка возникла только у самого выхода, который охранял один из налетчиков. Диксон ускорилась, упрямо опустив лоб. Так атакует бык. Вот только в отличии от животного веиеран оказалась не так прямолинейно. Скорее ее движения подходили пьяному ирландцу танцующему джигу. Рваные, раскачивающиеся, аритмичные. Она благополучно пропустила мимо себя пару пуль, а потом вынесла противника ударом картечи с двух стволов разом.
Так что Эвилин, по дороге на свободу, пришлось переступать или перепрыгивать через чертовски мертвое и окровавленное тело.
Вслед за ними наружу хлынули остальные игроки.
- Предлагаю подождать моего знакомого, если он внутри, то сейчас выйдет, - предложила наемница. – Да и гражданским может понадобиться помощь.
Пока ее губы шевелились, руки, словно сами собой, перезаряжали ружье.

Препарат подействовал на сильное тело девушки, но не смог вырубить ее полностью. Поэтому Винни не потеряла сознание, а просто упала на пол. По мышцам разлилась слабость, но губы и челюсти еще могли шевелиться. По крайней мере она могла сказать Джонни все что она думает об его неожиданном поступке. Сам агент нагнулся над упавшей девушкой и с веселым изумлением заметил:
- Вот же ж живучая сучка.
Свет мигал…
Зал начал кружиться…
Вид на людей снизу вверх был таким забавным…
В этом полубреду вини еще заметила бегущего к ней Питера, но ударили выстрелы и ее любовник упал, то ли ранены, то ли скрываясь от пуль…
Потом ее подхватили под руки и куда-то несли…
А вырубилась искательница приключений уже на заднем сидении большой машины…


Потом было второе пробуждение в плену. На сей раз в обычной такой средневековой камере, решетка с одной стороны и камни со всех остальных.

Немного шокированная происходящим (не каждый день приходится перешагивать через трупы!), Эвелин только кивнула в ответ на предложение спутницы - в самом деле, нет смысла покидать казино раньше времени, не достигнув цели. И заозиралась в поисках пострадавших,которым нужна помощь...

Ждать пришлось не слишком долго, посетители казино разбегались из здания как крысы с тонущего корабля. Так что вскоре Диксон выхватила из толпы мужчину средних лет в сером помятом пиджаке. Он вообще выглядел так, будто жизнь его пожевала и выплюнула. У него даже кончики усов уныло повисли вниз.
- Дасти! - воскликнула телохранительница и этот оклик прервал быстрое и незаметное движение руки мужчины в карману, который подозрительно оттопыривался.

Дальше последовало стремительное отступление, больше напоминающее бегство. И это на фоне приближающегося воя полицейских сирен. Когда звук стал совсем близким, Диксон затянула своих спутников в первый попавшийся паб. К тому времени она давно спрятала обрез под пальто, но все равно вызвала недовольные и подозрительные взгляды бармена. Но заказ трех пинт дорогого темного пива и сухой рыбы к нему, несколько снизили напряжение.

После того как все выпили и закусили, Диксон представила спутников друг другу.
- Дасти, я сейчас работаю на Эвелин. У нее есть целая куча вопросов, может ты сможешь ответить хоть на некоторые?

Конечно, произошедшее в казино выбило Эвелин из колеи, но она не растеряла желания разобраться с маньяком - и не собиралась упускать возможности переговорить с ценным информатором. Поэтому сразу перешла к делу:
- Мое имя Эвелин Риверсайд, так вышло, что я разыскиваю убийцу, которого прозвали Мясником. Возможно, вам что-то известно о нем и его преступлениях. Прежде всего - один ли это преступник, или под личиной скрывается несколько человек.

Дасти спокойно потягивал свое пиво, да похрустывал рыбкой. Между глотками он спокойно бросал слова, как будто рабочий на конвейре раз за разом вставлял в остов машины деталь и закреплял ее ударом молотка. Фразу повисали в воздухе, когда Пыльный в очередной раз прикладывался к кружке.
- Наши его бояться...
- Он всем мешает...
- Несколько раз пытались найти...
- Всех пытальщиков убили...
- Или они просто пропали...
- Один человек, или нечеловек, на такое неспособен...
- Это организация, типа ИРА...
- Или клан...
- Или государство...

Ответы информатора не внесли ясности. Наоборот, они еще больше все запутали.
- Государство? - переспросила Эвелин, чувствуя, как ее мозги начинают закипать, - Для чего правительству нужно изображать маньяка?