[RT-DH] Корабль проклятых | ходы игроков | Пролог

В безмолвной тьме безбрежного космоса медленно, скорее даже грациозно, сходились два мрачных корабля. Бесшумные алые вспышки большего, похожего на огромный летающий город левиафана прорезали пространство между противниками намного быстрее, чем пульсирующие иссиня-белые сгустки небольшого, и куда более изворотливого корабля, но маленький храбрый фрегат, казалось, совершенно это не смущало. Энергетические залпы то и дело разбивались о невидимый щит, надежно скрывающий системы корабля от нападок противника.
Если присмотреться внимательнее, можно будет заметить десятки десантных кораблей, отчаливающих от хищного фрегата и вонзающихся в плоть циклопического лайнера. В каждом из них бушевала своя атмосфера безумия и пиратской радости. Некоторые из этих атмосфер, довольно печально оканчивались из-за ошибки пилота или точности орудийных расчетов Дагона. Но один из таких челноков, шел к своей цели с безудержным азартом и легкостью.

Штаб-лейтенант Саренгар осмотрел свою группу с взглядом тонущего человека, которому не от куда взять поддержки. Помимо того, что в корыте находились одновременно миссионерка и псайкер, отряд был укомплектован пятью профессионалами и двумя десятками недоумков, посланных на убой. Пилот вел челнок безукоризненно. Лишь иногда их немного встряхивало, когда птичка сметала закрылками обломки.
Лейтенант провел небольшую, не очень вдохновляющую речь и заметил, что без добычи никому из присутствующих на челнок лучше не возвращаться. Так же подметил, что их высаживают вдалеке от основного театра боевых действий, так что если они, мудаки, передохнут, он лично отольет на каждый труп.
А потом птичка со скрежетом вонзилась в борт Дагона и Саренгар отдал приказ на высадку. Никто его с тех пор и не видел.

Несколько минут боя превратились в часы для участников. Команда хартиста давала невероятно умелый отпор, так что в конце-концов, от группы абордажа осталось пять человек, да и те, запертые в небольшой комнате с двумя коридорами.
В одно ответвление посылала огненные струи красивая, странная девушка, известная на Ревнителе, как миссионерка, другой сначала удерживал абордажный специалист, но будучи не в силах совладать с вышибающим мозги выстрелом из дробовика, он быстро сменился на пилота того самого челнока, постреливающего из болтерного пистолета.
У дальней стены в электронных схемах возился корабельный мехмастер, то ли пытаясь спасти группу, то ли потому что его заворожил удивительный узор проводов, микросхем и катушек.
А в центре, над телом поверженной женщины-псайкера, склонился корабельный лекарь. Или, как его чаще называли, ведьмак. Он заставлял края жженой раны на плече девушки срастись обратно, пока она сверлила его ненавидящим взглядом кошачьих глаз и, время от времени, делала попытки подняться.

Внезапно все стихло, а по коридорам пронесся могучий бас, не иначе, как принадлежащий капитану сего могучего судна:
- Бой закончен. Корабль нападавших ушел от нас, но вы все хорошо постарались и проявили себя на славу. Каждому из участников обороны причитается выходной и пакет удовольствий. Семьям погибших будет выплачен усиленный паек и выданы льготы. Что касается до оставшихся в живых нападающих, прошу вас прекратить огонь. Мы рады столь успешным воинам на своем корабле. Однако если вы попытаетесь продолжить начатое вашим капитаном, смертью не ограничитесь. Тем же, кто пожелает найти место для своих талантов, будет оказано максимальное содействие. От имени семьи Штраус, я объявляю этот конфликт завершенным. Выполнять, леди и джентельмены.

После громыхающих слов комната на время погрузилась в гнетущую тишину…

В каком-то смысле, можно сказать, что он предугадал последующее - когда еще до объявления от лица семьи Штраус предложил заканчивать это - и первым протянул руку поверженному врагу, который - как иронично - принадлежит к победившей стороне. На самом деле, это был первый за безумно долгие годы искренний порыв, заставивший всколыхнуться зловещий омут души псайкера от чего-либо, кроме страха, тоски или гнева. - "Хватит" - сказал он свой противнице. - "Хватит, прекратим это безумие, и я исцелю тебя". Конец его фразы тонет в капитанском басе.
Впервые за долгие годы Кватторет Септуагинта ощутил к кому-то искренне сочувствие до того, как стало слишком поздно - как в случае с бедным бароном Крайваззи... но в этот раз ублюдку Рифту повезло меньше. Если честно, он бы хотел, чтобы выстрел, прошивший плечо девушки-псайкера, его невольного врага, вошел точно между бровей треклятому каперу. Но - капер ушел. А они всё еще здесь и всё еще живы.
- Я принимаю предложение семьи Штраус. - говорит Кватторет, готовясь в случае необходимости применить психосилы для самозащиты. Смешно. Бойцы "Дагона" слишком хорошо защищались и слишком здорово теснили пиратов, так что у него даже не было возможности толком осуществить свой план - слинять под шумок и выползти через пару дней с рассказом о том, как бедный корабельный доктор сбежал от жестоких пиратов в надежде найти лучшую судьбу среди вольных хартистов. Особенно смешно в свете того, что именно так оно и есть, и именно это он и собирался сделать изначально!
- Я принимаю предложение. - Повторяет псайкер уже громче, для всех присутствующих. - И благодарен за него славному капитану "Дагона".
Он сомневается, что кто-нибудь сейчас назовет его предателем и будет презирать до конца дней. А даже если и так, то хотя бы пусть в спину не стреляет. Лично у него к Игнацио Рифту нет теплых чувств, если не считать таковым горячую ненависть. Зато и к остальным членам экипажа "Ревнителя" у него особых претензий нет.
Глядя, как свежая корочка осыпается с исчезнувшего ожога, оставляя на плече кошкоглазой маленький белый рубчик, он разгибается и делает два шага назад, подняв руки. Не слишком высоко, но достаточно очевидно высказав свою позицию.
Кватторет Септуагинта, санкционированный имперский псайкер Схоластика Псайкана школы Ребо, патентованный мастер-хирургеон Скопления Циклопов, "доктор Септуагинта" и "ведьмак Кваттор", без колебаний сдается, услышав обещание жизни и работы на "Дагоне".

Ишмаэль перебирал провода, пока ещё не зная зачем. По крайней мере так могло показаться со стороны неискушенному наблюдателю. Но объявление, прошедшее по корабельным динамикам требовало тщательной проверки, о чем он незамедлительно решил сообщить своим спутникам, особенно после речи доктора Септугианта, который, судя по всему, моментально поверил сладким обещаниям капитана корабля.

- Вы уверены, что нас примут? Не выкинут, окажись мы в первой комнате со шлюзом в пустоту, не расстреляют раздосадованные гибелью своих друзей и близких жители Дагона? Не пустят на биотопливо и корм? Я не скрою, если нас действительно встретят хлебом, солью и накрытым столом с амасеком - это будет просто заебись, но доверять свою шкуру кому попало я бы не стал, особенно после того, кем мы тут выглядим на самом деле. Забыли? А я напомню - мы сброд убийц, пиратов, насильников детей и взрослых, фанатиков, предателей и... Продолжать список? Короче, я сейчас попытаюсь докопаться хоть до чуточки правды, и потом мы решим, что делать дальше. А, ну и бабёнку-то лучше оставить живой, такие кадры ценные. Доктор, если не возражаете, Мортэ вам подсобит. Мортэ, обработай её.

В подтверждение слов Ишмаэля, парящий рядом череп, без своего ехидного и привычного хохота, а абсолютно тихо и спокойно жужжа сервоприводами инструментов, подлетел к раненой псайкерше, чтобы обработать её раны, но тут же вернулся обратно. Механик удивленно повел бровью:

- Никак не привыкну, к тому, как вы это делаете, доктор.

После этого Ишмаэль решил наконец-то взяться за работу серьезнее и вытащил из рюкзака комбитул, чтобы было удобнее выполнять технические манипуляции и дата-планшет, на который можно было бы выводить полученную информацию с максимальным удобством.

- В общем, пока мне ничего не станет хотя бы приблизительно понятно - стоим тут, как и стояли. Сцио и милашка, прости, забыл твоё имя - держите коридоры на прицеле, и если будет херово - валите всех нахрен. Ну и да, не стоит забывать, что первыми все-таки стрелять не стоит, вдруг капитан был прав.

И был наивным простаком - в мыслях добавил к своим словам Ишмаэль, но лишний раз сеять сомнения и панику в головах товарищей по несчастью не стоило.

- Мать твою... - тихо, сквозь зубы, выдохнул Сцио, упираясь затылком в пласталевый квадрат на стене, прикрывающий пространство с проводами и прочей херней. За последние минуты пилот буквально сроднился с куском стены возле прохода, откуда команда хартиста при случае отстреливалась. Судя по выкрикам и вспышкам интенсивности огня, болты Сцио все же находили цель. Вот только теперь, похоже, это было уже не так и важно.

Выслушав послание капитана Штрауса, Сцио выругался не стесняясь в выражениях, при этом резким движением сняв с лица маску. Признаться честно, эта железяка, хоть и будучи достаточно утилитарной, порой сильно бесила пилота. Не менее раздражающим парень нашел поспешные действия корабельного дока.
- Пиздец...ты, блядь, в своё уме, Кваттор?! - рявкнул Сцио на псайкера. - Опусти свои руки! И давай без глупостей, а - просто последи, чтобы эта ведьма не выкинула какой-нибудь фокус! - Пилот подтвердил свои слова "тычком" болт-пистолета в сторону девушки-псайкера. Хоть голос пирата стал тише, нотки угрозы никуда не исчезли. - Лучше бы тебе и дальше лежать на полу, покуда ситуация не прояснится, поняла? - Сцио быстро обвел взглядом коллег по ремеслу. Похоже, Ишмаэль тему сёк, а вот за остальных пилот не ручался бы, стоило подстраховаться. - Для наглухо ёбнутых разъясню: перемирие - хорошее прикрытие, для того чтобы поберечь людей и патроны, и прикончить нас по-тихому, раз уж выкурить не удалось. Так что давайте ка не делать поспешных выводов, а? Хей, Иш, - обратился к механику Сцио, - можешь через сеть получить доступ к корабельному когитатору и проверить последние приказы? Карты этого сектора найти, хоть что нибудь, что смыться поможет?

Закончив со своими, Сцио придвинулся ближе к дверному проему. Облизнул губы и сделал короткий вдох-выдох.
- Эй! Слышали своего капитана? - громко крикнул пират, обращаясь к защитникам "Дагона".

Что от неё по-настоящему хотят избавится, Рокси поняла примерно недели две назад, когда кто-то стрелял из-за угла, целя в голову. Не попал. Промахнулся. Но урок был усвоен и передвигалась она по коридорам больше не в одиночестве... Впрочем, сейчас от этого было мало толку, раз она оказалась в компании с теми, кого, в лучшем случае, могла встречать на "Ревнителе" пару раз где-нибудь на нижних палубах. Но в данный момент Рокси не припоминала никого из них. Может быть позже удастся... Хотя вряд ли. Слишком уж для многих её слова были всего лишь очередным развлечением.
Из всех присутствующих, пожалуй, именно она выглядела наиболее необычно в своей обтягивающей телесной броне с розоватыми узорами, под цвет прядям, торчащим из под плотно прилегающего капюшона. Издали вообще могло показаться что на девушке не одето ничего, кроме плаща, сапог и свисающей с пояса курильницы. В последние минут пятнадцать она старательно экономила топливо для огнемета, ограничиваясь короткими всполохами, которых хватало чтобы держать защитников корабля на почтительном расстоянии. И непохоже было, чтобы они так уж спешили нападать, особенно теперь, когда прозвучал глас капитана.
Итак, Рифт их кинул. Похоже на правду. Исход вполне ожидаемый, если вспомнить насколько он был жаден и при том трясся за собственный зад. Человек, для которого объектом поклонения были монеты в трон-гельт, не вызывал у Роксаны ничего, кроме брезгливой жалости. Однако, по милости этого засранца теперь они застряли здесь не в самом лучшем положении. У местных матросов и армсменов есть преимущество в виде числа и знания местности, а у них такого нет. И если они попадут в плен это еще будет не самый худший исход.
-Простите что вмешиваюсь, но нельзя ли решить этот вопрос как-нибудь побыстрее? - из-за неснятой маски голос Рокси звучал глухо, словно из-за стены, - До того, как опустят переборки и устроят продувку мусора в войд. Или просто задавят числом. Если уж драпать, то надо определиться куда.
Посмотрев на ковырявшегося в проводах мужчину, возле которого летал сервочереп, а потом и на ведьмака, замершего над женщиной с кошачьими глазами, Рокси снова отвернулась к "своему" проходу, озарив его предупредительной вспышкой.

С точки зрения Кватторета, здравая паранойя Ишмаэля и Сцио проявилась, с одной стороны, очень логично, но в то же время - не очень-то кстати. По одной простой причине, которую он тут же озвучил.
- Ага. - Замечает псайкер в ответ на реплики Ишмаэля. - Именно это с нами и сделают. Именно потому, что мы пираты и вот это вот всё прочее. Если только мы не покажем, что всё осознали, раскаялись и готовы следовать генеральной линии про переговоры и ассимиляцию. Иначе - биореактор, без вариантов. Это же "Покоритель" с перенаселением. Жратвы вечно не хватает, я на таком родился.
Септ чувствует, как у него начинает свербить в носу. Почему-то. Но из-за абордажного шлема почесать он её совершенно не в состоянии.
- Будем пуськами - может, еще побарахтаемся. - Добавляет биомант и чихает, после чего добавляет:
- Поймите, я не предлагаю просто подставлять задницу. Но лучше бы до бойцов "Дагона" донести мысль о солидарности с их капитаном.
И с гнусной холодной улыбкой, которую вряд ли кто-то заметит, кроме кошкоглазой (и которой она, по большому счету, и адресована), добавляет:
- А на "ведьмачьи штучки" степень поднятости рук, знаете ли, не влияет.
Дама, которую он впервые увидел в челноке, предлагает поспешать с решением ситуации. Предложение здравое, но идея героически прорываться в веселое никуда черных нижних трюмов - а куда еще-то? - оптимизма не вызывает.
- Красавица, я бы попросил вас лучше взять мой "Гекутер" и стрелять из него, если вам так уж хочется пошуметь. К сжиганию кислорода тут точно никто терпимости не проявит. Ну и далее отсылаю к бессмертным словами Ишмаэля про судьбу тех, кто бесит пустотников с хартиста.
Псайкер внимательно следит на "заложницей" и надеется, что звучит достаточно разумно для того, чтобы его, с позволения сказать, товарищи, не принялись стрелять в переговорщиков, если такие отчаянные храбрецы на "Дагоне" найдутся. И заодно строит планы, как в случае чего бросить этих упертых и уже совершенно беззастенчиво продаться за - как там техник сказал? - хлеб, соль и рюмку амасека.
Он внимательно приглядывает за кошкоглазой-псайкером. Готовясь, в случае, если она выкинет какую-нибудь глупость (ощутить которую заранее он должен, хвала Психонауке) вырубить её Кипячением Крови. Ему вовсе не хочется делать этого, но своя рубашка ближе к телу. Порыв его почти иссяк - он впервые в жизни испытал то, что другие назвали бы "братским чувством" - и, по сути, к врагу - потому что враг такая же, как и он сам, жертва санкционирования и хромой псайкерской судьбы. Но братские чувства - братскими чувствами, но воли им лучше пока не давать. Вот если не наврал капитан и он вольется в дружный коллектив хартиста - тогда можно подумать...

Ишмаэль резко оторвался от консоли с коммуникациями, почти так же быстро, как приник к ней во время штурма этой комнаты, после чего повернулся к Сцио, чтобы ответить на его слова:

- У меня есть дело поважнее - нужно посмотреть на пикты голых лауреаток конкурса "Мисс Дагон 40356". Не надо меня за тупого держать, уже проверил. Похоже, что капитан не особо и врёт. По крайней мере никаких приказов о казни на месте по воксу не звучит.

Сложив инструменты назад в рюкзак, Ишмаэль облокотился об стену и закурил палочку лхо, выдыхая колечки дыма и внимательно разглядывая лежащую псайкершу.

- Милая киса. Ничего не скажешь. И она - наш надежный шанс на спасение. Сдаваться в плен я не рекомендую - хрен знает что они выкинут, когда заберут у нас оружие. Но конкретно сейчас сюда чешет какая-то важная корабельная шишка, чтобы забрать свою ведьмачью кошечку назад к себе, поближе к лоточку видать. И вот от неё исходят приказы огня на поражение в случае сопротивления, в то время как капитан требует лишь взятия абордажников в плен. Что это за хрен - я не в курсе, но похоже что киска ему крайне дорога.

На этих словах механик переложил сигарету в левую руку, а в правой в один миг оказался пистолет с широким подствольным дробовиком.

- Потому нам надо приложить все усилия, чтобы продать как можно дороже её ценную тушку, сохранив наши собственные. Можно примотать к милашке взрывпакет, а Мортэ приказать следить за нашими жизненными показателями. Я смогу настроить его так, что при проблемах с кем-то из нас - девчушка взлетит на воздух. Вряд ли этот таинственный мистер, хм, давайте, пока не узнаем его, будем звать Зоофилом, захочет потерять свою псайкершу.

Бросив сигарету прямо на пол и моментально затушив её, Ишмаэль продолжил свой импровизированный отчет:

- Что по карте - то мы в глубине жилых палуб. До пустоты тут далеко, что не может не радовать - если захочется открыть шлюзы и продуть нас наружу, вместе с нами улетит куда больше местных обитателей. Короче, предлагаю сейчас нормально здесь закрепиться, не лезть на рожон и не палить первыми, если че - я с местячковыми перетереть попробую, амасеком там угостить, сигаретой поделиться. Но стволы почем зря бросать не надо, как придет их босс, будем общаться на равных условиях, а не как пленные или проигравшие.

В голове ведьмы, судя по выражению лица, крутились отнюдь не самые лестные мысли и мнения о окружающих её отморозках. Бросив пару косых взглядов на трупы соратников, она медленно поднялась с пола, ощупывая плечо, и уселась скрестив ноги. Взгляд её, при этом, постоянно переходил с одного нападающего, на другого, никогда подолгу не задерживаясь на каждом. Каких либо угрожающих действий она не предпринимала, но всем своим видом выражала раздражение и враждебность.
Наконец, после слов о том, что за ней пришли, девушка подала голос: удивительно вкрадчивый, довольно приятный и пронизанный зловещими нотками:
- Я запомню каждое слово, произнесенное здесь. А если вы попытаетесь прилепить ко мне гранату, то ваша голова взорвется раньше, чем моя. Вас четверо, успеет умереть только один. Сыграем в рулетку, или вы послушаетесь слов капитана и сложите оружие? Мне жизнь не важна, я с удовольствием поиграю с вами.
Выражение лица девушки говорило за себя. Вряд ли хоть один из тех, кто взглянул на него, смог бы усомниться в честности её намерений. При этом она пока что не выражала никакой опасности, и не концентрировала свою психическую мощь. Впрочем, как уже оценил Кватторет, это было дело пары секунд, после которых в цель вонзалось несколько яростных телекинетических болтов.

В коридорах все совсем стихло, лишь короткие отголоски время от времени доносились со стороны Роксаны. Проход же Сцио был погружен во тьму и тишину, словно затаившийся жуткий зверь.
Около минуты прошло в напряжении, а потом со стороны пилота прилетел маленький цилиндрический предмет. Это был болт с выгравированной на шляпке чашей с капелькой над ней.
Псайкер чуть дернулась и ухмыльнулась, уставившись на болтик.
- Вам предлагают перемирие и просят пропустить делегацию для переговоров. Впрочем, если вы откроете огонь, то вас истребят на месте, как и предупреждал капитан. Мой хозяин не любит ждать и общаться с теми, кто наносит вред его шпилю, так что подобное предложение повторяться не будет.

-Что ж, мы вполне цивилизованные люди и можем поговорить. Нельзя ли только как-то передать, чтобы эта делегация включала в себя одного-двух человек? - Рокси бросила взгляд на закатившийся предмет и, убедившись, что на гранату он не похож, перестала уделять ему внимание, - В любом случае мы всегда успеем подраться, покончить с собой и осуществить любой другой приемлемый вариант. В этом плане нам некуда спешить, раз мы все равно окружены.
Она ненадолго сняла маску, одарив всех присутствующих легкой улыбкой, а затем снова нацепила эту не слишком удобную конструкцию, продолжая опасаться то ли газовой атаки, то ли чего еще. Её было откровенно все равно на женщину с кошачьими глазами и на её угрозы. "Трудно колдовать с клинком в горле" - гласила древняя мудрость и почему-то Роксана не сомневалась, что сгорая заживо это будет еще труднее. Что касается защиты от разного рода колдовства, то здесь она вверяла себя Богу-Императору и собственной стойкости. Внимательно выслушать, что им предложат будет куда разумней, чем просто сразу начать палить. Даже самой горячей голове должно быть очевидно насколько глубоко в заднице они оказались, в самом деле.
-Не знаю твоего имени, но может хоть подскажешь как зовут твоего хозяина. Не скрою, что "Зоофил" - забавное прозвище, но начинать знакомство с него было бы... невежливо. - Роксана обратилась уже к усмехающейся колдунье, не сомневаясь что и остальные также к этому прислушаются.

- Ой да заткнись ты уже, - раздраженно бросил ведьме Сцио. Возможно, в будущем он еще и пожалеет об этих словах, но пилот был не из тех, кто привык заглядывать далеко в будущее...особенно, когда есть шанс не пережить сегодняшний день.

Сцио проводил взглядом прилетевший болт, затем смерил ведьму взглядом. Несмотря на всю браваду, пилот был вовсе не прочь пожить подольше. Долгим взглядом прошелся по своим соратникам, пытаясь понять, насколько те жаждут крови...на первый взгляд, суицидников не было. Взгляд Сцио чуть дольше задержался на точеной фигурке Роксаны, но рациональная сторона сознания пирата решила оставить этот момент на потом.

- Мы готовы говорить! Мирно! - крикнул, наконец, пилот в темноту прохода. Посылать дополнительные угрозы в сторону неизвестной делегации, Сцио посчитал излишним - итак все понятно.

Ишмаэль сплюнул и обратился к псайкерше:

- Кхм, Кисуля, я ни в коей мере не хотел тебя взрывать почем зря. Если непонятно - то мы просто заботимся о том, чтобы в наших шкурках осталось столько же дырок, сколько было при рождении, без всяких дополнительных опций. Потому если ты сможешь то же самое объяснить своему Боссу, то я даже буду считать себя твоим должником. Так что давай дружить, да? Не обижайся, мы просто все хотим жить, поэтому ты побудешь нашей маленькой заложницей на время переговоров.

После этого Ишмаэль полез в рюкзак и достал оттуда что-то похожее на взрывпакет, который тут же собрался установить возле прохода, из которого прилетел болт и объяснил свои действия товарищам с Ревнителя:

- Оставаться без дополнительных гарантий я не хочу. Нам нет смысла просто так взрывать местных важных дядечек, но и они должны знать, что мы не тупые пешки. Я надеюсь с этим все согласны? Девчонку все возьмите на прицел. Как решим что делать окончательно - я с ними побеседую по-свойски на эту тему.

Пилот без лишних слов ретировался со своей позиции, подальше от прохода. Пистолет держал поднятым и направленным на ведьму.
- Давай, мужик, ставь. Лишним не будет. Главное, чтобы руки у тебя не дрожали, - Сцио хмыкнул и кривоусмехнулся. Последнее, безусловно, было излишне, Ишмаэль выглядел как человек, который знает что делает.

-Хочу напомнить, что люди - злопамятные существа, особенно те, что обладают хоть какой-то властью, - проговорила Рокси, посматривая в коридор, из которого никто пока не спешил высовываться, - потому лучше поосторожней и не переусердствуйте. Я бы не советовала шутить со взрывчаткой. Кстати, а что это за штуку они нам кинули? Без сюрпризов или как?
Действительно они в проигрышном положении, но настраивать против себя местных офицеров идея весьма и весьма сомнительная. Впрочем, дальше все будет зависеть от самих переговоров и здесь Роксана решила вмешаться только если пилот будет чересчур несдержанным. Не забывала она и доктора-ведьмака, а также весельчака со взрывчаткой.

Предложение Ишмаэля заминировать заложницу вызывает у Кватторета кислую мину. Техник явно не представляет, на что способен опытный псайкер. Например, на вывод из строя всего оружия в округе, кроме самого примитивного.
- А давайте не будем эскалировать конфликт?..
Развить идею о неразумности такого отношения с заложником в свете предстоящих переговоров Септуагинте мешает звон, с которым в дверной проем влетает небольшой продолговатый предмет, на который он тут же переключает своё внимание. Это болт с выгравированным на нём гербом.
Кваттор вздыхает и вызывает в памяти вкладку дата-планшета...

Псайкер пристально смотрит на болт с гравировкой. Чаша и капля. И он мысленно благодарит тот день, когда решил уделить побольше времени геральдике и древним легендам сектора. Символ ему знаком.
- Благородный Дом Вермин. - Констатирует Септ. - Вот кто будет нашими гостями. Одна из трех правящих семей "Дагона", наряду с Домом Штраус и Домом Мориконе. Предложение сдачи подкреплено словом Дома Штраус, но мы будем говорить с другой достойной фамилией. Если, конечно, это не обман.
Через секунду, припомнив кое-что, Кватторет добавляет:
- И если легенды не врут, Дом Вермин отличается известными... свободомыслием и широтой взглядов. Что хорошо объясняет таких вот кисуль-телекинетиков в его славных рядах. И - возможно - дает нам шансы.
Септуагинта ухмыляется, и добавляет, глядя на пленницу:
- Я всё верно излагаю? И да, прошу вас, коллега - без глупостей. Если не секрет, кто из представителей Благородного Дома Вермин почтит нас визитом?
Внезапно вспомнив кое о чем, он на долю секунды поворачивается к Роксане:
- Красавица, крикните своим недожаренным, что мы вступили в переговоры с Домом Вермин. А то еще попрут со спины от форсу и нелюбви к огнеметам.
Псайкер концентрируется. В случае необходимости ему придется проводить очень, очень много манифестаций. Боевых и защитных - если это всё подстава, и неплохо было бы "заглянуть в душу" делегата от Дома Вермин, если тот и правда придет с миром. Ишмаэлю, меж тем, просто не терпится что-нибудь взорвать, но это предложение звучит куда лучше, чем заминировать боевого телекинетика.
- Мы будем выглядеть чертовски невежливо. - Смеется псайкер в ответ. - Но вот нам ли не насрать? Беспокоит другое - переговоры могут и отменить, если заметят ебуку у входа. Так что я не знаю, смотри сам, насколько сюрприз будет сюрпризом.
Кватторет думает о том, что они, стало быть, на территории Дома Вермин. Так что гарантии Дома Штраус выглядят призрачно, даже с учетом того, что сам капитан принадлежит к их династии. Но при этом, если верить легендам, Дом Вермин и правда никогда не стеснялся... неоднозначных решений.
- Гарантии на переговоры всё-таки нужны, так что я за. Лишь бы не сорвалось.

Ишмаэль, выслушав свою компанию, удовлетворенно кивнул, после чего обернулся к псайкерше, и улыбаясь сказал:

- Конечно, твое мнение ни на что не повлияет, но я все равно буду иметь его в виду. Я не хочу оскорбить ни тебя, ни дом Вермин, а просто показать, что мы здесь не идиоты, и готовы бороться за наши жизни и достоинство до конца. Надеюсь на понимание, как с твоей стороны, так и со стороны твоих владык. Да, шутку про Зоофила, если что, надеюсь оставить в этой комнате и больше не поднимать.

После этого, Ишмаэль принялся устанавливать взрывпакет в углу дверного проема, стараясь скрыть его от излишне любопытных глаз. Как только дело было закончено, он приказал своему сервочерепу:

- Мортэ, следи за жизненными показателями каждого из нас пятерых. При наличии опасных для жизни повреждений, отправляй нулевой сигнал по третьему зашифрованному каналу.

Закурив, он решил объяснить свой приказ и товарищам:

- Я хочу показать, что мы заботимся и о безопасности их псайкерши, и достаточно рискуем своими шкурами для её же блага.

Громко закашлявшись после неудачной затяжки, Ишмаэль решил настроить вокс на те каналы, по которым была слышна информация о приближении таинственного босса. Он включил прибор на передачу и громкую связь, и крикнул так, чтобы было слышно и в коридор, откуда прилетел болт, и в вокс:

- Говорит Ишмаэль, первый мехмастер Ревнителя, к счастью уже бывший. Мы готовы к переговорам с представителями дома Вермин. У нас находится ваш специалист с особыми умениями. Мы примем делегацию из четырех человек, можно с оружием - мы тоже вооружены, но открывать огонь не собираемся. Помещение заминировано, техника отслеживает жизненные показатели каждого из нас, в том числе и вашего специалиста, при нанесении вреда кому-либо, все находящиеся в помещении погибнут. Это не агрессия, а лишь попытка обеспечить гарантии безопасности, которые ни мне, ни моим спутникам не хочется применять, и в случае успеха, я лично готов принести извинения и проставиться амасеком каждому, кого этот факт мог бы обидеть. Ваш специалист жива и здорова, и я готов передать ей вокс для подтверждения.

В доказательство своих слов Ишмаэль махнул псайкерше головой в сторону вокса.

Девушка криво усмехнулась и собрала волнистые черные волосы в хвост, время от времени бросая взгляд на проход. Судя по её выражению лица, она ощущала себя победительницей, что было неудивительно для члена команды большого корабля. Выжить – уже являлось наградой, а посул капитана наверняка сулил ей что-то интересное. Осталось только дождаться, пока высокопоставленная особа заберет её из общества этих недоумков, и она сможет продолжить приятную, спокойную жизнь на вековечном масс-лайнере.
- Я могу забыть о некоторых вещах, если мне что-нибудь за это будет. Но поговорим потом. В случае вашей неудачи, моей наградой за молчание станут ваши шмотки, хе.
И удовлетворившись этаким напряжением и без того непростой обстановки, девушка погрузилась в медитативный транс, стараясь не обращать внимание на дуло болт-пистолета и устанавливаемую взрывчатку. Впрочем, на предложение поговорить она тоже не отреагировала. В случае взрыва, она единственная в этой комнате имела реальные шансы остаться без повреждений. Даже забавно, что незнакомцы не подозревали об этом.

В коридоре послышался шум примерно в тот же момент, как Ишмаэль отошел от взрывного пакета. Судя по звукам, приближалось две пары сапог, что было слегка странно, и, возможно, самонадеянно, учитывая условия встречи. Впрочем, похоже безмятежную псайкершу это совершенно не смущало. На тонких губах гуляла таинственная улыбочка, а сама она вообще не шевелилась, превратившись в статую из плоти и крови.
Перед изгибом прохода, шаги остановились, а звучный мужской голос громогласно произнес:
- Я, Матиас Вермино, шестьдесят шестой этого имени. Считайте меня вашей делегацией, хотя я здесь только чтобы забрать принадлежащее мне. Попытаетесь открыть огонь – умрете на месте. Пустотный рыцарь слов на ветер не бросает.
И едва слова стихли, как этот самый Матиас появился в проходе. Надо отметить, что если бы воображение абордажной группы рисовало себе священных ангелов смерти из Астартес, то наверняка они именно так себе их и представляли, по незнанию.
Мужчина был огромен. Точнее, он был невероятно могуч и внушителен, а под филигранными доспехами казался еще более впечатляющим, и чуть ли не занимал собой весь проход. Он слегка припадал на одну ногу, замененную техничным протезом, созданным явно не для передвижения. А для укрепления ведущей ноги. В левой руке суровый брюнет нес довольно занятный клинок, похожий на произведения искусства именуемые Экскалибурами с великой кузни Виндалекса, но как подметил Ишмаэль и Кватторет, сходство было лишь внешним. Наверняка искусная копия, не более того.
За объемным плащом, группа сначала даже не заметила еще одну фигуру, цокающую украшенными лезвиями каблуками с небрежным изяществом. Это была еще одна подделка, за что теперь готовы были поручиться и Сцио, и Роксана. Но в данном случае, поддельность скорее заставляла напрячься, нежели расслабиться.
Это была невысокая, затянутая в ало-черную синтекожу девушка, чье лицо скрывалось за усеянной сенсорами маской. В руках она небрежно проворачивала два бритвенно-острых, тонких клинка, наверняка уже забравших не одну жизнь. Каждое движение этой жуткой женщины наводило скрытый ужас, словно ты жертва, впервые увидевшая вершину пищевой цепочки своей экосистемы. И хотя незнакомка наверняка не принадлежала по-настоящему к культу смерти Министорума, веяло от нее опасностью ничуть не меньше, а возможно даже и больше, чем от настоящего ассасина.
Матиас бросил на бомбу лишь косвенный пренебрежительный взгляд и, без особых прелюдий прошел внутрь отсека, останавливаясь перед четверкой брошенных на милость судьбы пиратов и упирая кончик ножен между расставленных ног так, чтобы можно было величественно сложить ладони на эфесе меча.
- Итак, я предлагаю вам спокойно и без лишних движений передать мне мою ведьму и отправляться восвояси. Капитан выразился четко, если не пытаетесь самоубиться – можете вливаться в команду. Я бы порекомендовал начать с нижних палуб, таким как вы там самое место, а рук вечно не хватает.
Говорил он с настолько непроницаемым и серьезным выражением лица, что даже последняя фраза, которая могла сойти за шутку, выглядела как суровая и беспощадная реальность.
Лишь убийца за его спиной чуть изогнулась и отставила ножку вбок, остановив вращение клинков. При этом, в сторону компании, она не бросила ни единого взгляда, а псайкерша и вельможа застыли, словно истуканы, разве что одна просто улыбалась, а другой сверлил взглядом каждого по очереди, останавливаясь, почему-то, чаще всего на Роксане. И вовсе не на её прекрасных глазах.

Ишмаэль медленно убрал пистолет в кобуру, глядя прямо на Маттиаса и всем своим видом выказывая нежелание идти на конфликт.

- Можете её забрать. Нам она ни к чему. Самоубийство - тоже не наш выбор, поэтому мы готовы принять и ваше предложение влиться в команду, но не рекомендации отправиться на нижние палубы, потому что это практически одно и то же с самоубийством. Для нас будет честью служить на столь прославленном корабле, как Дагон, а после посудины Ревнителя это можно считать и настоящим счастьем. К тому же, мне и моим товарищам наверняка найдется место где-нибудь поближе к шпилям.

Механик бросил короткий взгляд на убийцу, после чего снова повернулся к Маттиасу.

- Ведь капитан пообещал, что нам будет оказано содействие в наших стремлениях. Это же подтвердили и ваши слова, господин Маттиас. Поэтому от лица себя, первого мехмастера и моих соратников, прошу вас разрешить нам беспрепятственный проход через ваши территории к носовому шпилю, дабы воспользоваться предложением капитана, или же возможность найти свое место в вашем шпиле. Я думаю, вы сможете по достоинству оценить таланты моего товарища по несчастью, доктора Септуагинты - и ваша ведьма наверняка расскажет о них вам по возможности. Не думаю, что ему бы хотелось, если бы вы внезапно передумали потом и решили застать нас врасплох на половине пути до нижних палуб, когда выслушали её историю. Точно так же, как вряд ли кто-то из моих спутников жаждет жить во тьме, тесноте, вони и постоянном ожидании ножа в бок или чего похуже - каждый из нас вдоволь хлебнул такого бытия в свое время. Таланты же остальных из нас явно не меньшие - в своих сферах ответственности. По крайней мере за Сцио я ручаюсь, а розоволосая красотка - ну, согласитесь, она как минимум просто красотка.

-Весьма и весьма лестное замечание в мой адрес, - на удивление спокойно прокомментировала Роксана, снова снимая маску и сдувая с лица так некстати лезущую в глаза яркую прядь, - но не думаю что сейчас стоит заострять внимания на подобных мелочах. Мастер Матиас, я полагаю, что здесь произошло некое ... недопонимание. Никто из нас и не думал претендовать на вашу, пусть будет, подопечную. Наоборот, ей была оказана вполне своевременная медицинская помощь, потому она не пострадала и, надеюсь, не будет злится по поводу произошедшего недоразумения. Полагаю вам не составит труда дать слово и передать по общей частоте, что ваши люди на территории, относящейся к вашей сфере влияния, не будут пытаться наделать в нас лишних дырок. По крайней мере до того, как кто-нибудь решит совершить глупость. Ведь даже чтобы начинать с нижних палуб, туда нужно как-то добраться, не говоря уже о местах повыше. Вы производите впечатление человека слова и дела, мастер Матиас, потому в обмен на подобную услугу мы более не станем досаждать вам и вашим людям своим присутствием.
Сказать честно, шансы были у них весьма сомнительны, но Рокси надеялась, что корабельному аристократу будет на них плевать ровно настолько, что он не станет устраивать им вендетту. Женщина-псайкер же была совершенно другим делом. С некоторым подозрением посматривая на убийцу, девушка задумалась о том, мог ли Вермино позволить себе силовое поле, хотя бы не самого лучшего качества, для себя и ближнего круга. Она чуть переместилась от прохода, прикрыв спину стеной и находясь теперь к переговорщикам лицом, всем своим видом выражая разве что легкую озабоченность.

Болт пистолет отправился в кобуру на левом бедре, когда Сцио смог оценить ситуацию: местный аристократ с ручным убийцей пожаловали в качестве делегации. И что-то подсказывало пирату, что без туза в рукаве они сюда бы вдвоем не сунулись. Эта женщина в обтягивающем кобинезоне...мурашки по коже, от одного только вида. Пилот припомнил один случай, когда он ещё числился действительным офицером Имперского Флота: один из инженеров в баре как-то рассказывал, что нынче в трюме занятный груз перевозят - криоконтейнер, а внутри, дескать, живой человек, женщина, полностью в черном облегающем одеянии. Помнится, мужик тот и фото с внутренней пикт-камеры показывал на дата-слейте, где был виден замерший силуэт. Инженер еще тогда сказал, что маркирован груз был как особо опасное оружие. Забавно, что после того вечера, инженер этот куда-то запропал...

Сцио стоял пока молча, пытаясь вспомнить, не слыхал ли он сочетание "пустотный рыцарь" раньше? Ишмаэль дело говорил, а будучи не особо хорошим переговорщиком, пилот предпочел смолчать, покуда момента не будет подходящего. По крайней мере перспектива перейти на нижние палубы выглядела не такой уж плохой, но как самый крайний вариант.

Псайкера подматывает "заглянуть в душу" шестьдесят шестого Вермино, но он сдерживается из последних сил. "Кошечка" в медитации вполне способна почуять, что там к чему, свистнуть папику, а что "собачка" папика вполне в силах вогнать ему по кинжалу в каждый чересчур любопытный глаз, так в этом Кваттор не сомневается. Он стоит на грани манифестации множества сил, представляя собой клубок противоречивых возможностей, распутье психосил среди дорог Варпа, и чувствует, как Эмпирей бьет приливными волнами неведомого в хрупкую дверцу самоконтроля внутри его лысой башки. Он старается отвлечься от вечного зова Неведомого ради происходящего здесь и сейчас, не ослабляя внимательности, и как раз вовремя для того, чтобы кое-что отметить.
Ишмаэль беззастенчиво его сватает, использует как аргумент при продаже команды - но в текущей ситуации это скорее забавляет. Специалист широко профиля, ага. Схолар псайкана, биомант, прорицатель, доктор, к тому же недурно разбирается в технике и целой куче специальных научных дисциплин. Покупай, не прогадаешь!
Впрочем, за исключением розоволосой с огнеметом, он представляет и на что способны остальные - в общих чертах. Да и она, наверное, не лыком шита, раз пережила переделку, в которой торжественно схлопнулось много зубоскалов, которых проклятая крыса Рифт считал своими лучшими абордажниками.
Да, они определенно продаются. Жалко, тут нет представителей домов Мориконе и Штраус, чтобы устроить аукцион за пиратские головы и определить, кто даст за кота в мешке больше.
Он не считает необходимым что-то говорить, пока остальные придерживаются той линии торговли, что его устраивает. С точки зрения псайкера, важное они затронули - купите нас подороже, а если не хотите - отпустите миром к капитану, он обещал на полтора трона больше. Что, в условиях соперничества между владетельными семьями "Дагона", которое, конечно же, есть, рискованный, но неплохой ход - можно как получить поджопник до нижних трюмов и потом грести против водопада говна до владений дома Штраус, так и возрасти в цене, потому что лучше купить наглых каперов себе, чем отпустить к заведомо конкурентам. Известно же, конкуренция возникает там, где несколько делают одно дело. Например, управляют громадным кораблем-хартистом класса "Покоритель".
Может, выгорит еще пиратский стиль торговаться. Септуагинта очень на это надеется.
А пока что он просто - безо всяких психосил - смотрит своими холодными глазами на Вермино, шестьдесят шестого этого имени, и его "собачку" в красно-черном. Пристально. Очень пристально.

Неподвижное лицо вельможи слегка скривилось, когда Ишмаэль начал торги. И дело было даже не в том, что Матиас не был деловым человеком. Он просто не любил тех, кто пытается выжить любой ценой, забывая о лично достоинстве и дружеских качествах. Вскоре, этому засрацу предстоит осознать, что на Дагоне выживают лишь те, кто считает стоящих рядом братьями и сестрами.
- Вы, похоже, были введены в заблуждение. Это не пиратский корабль, где правит единовластный тиран. Здесь все решает Трибунал, и как член Трибунала, я имею такую же власть, как и капитан, если нахожусь на своей части корабля. Вы на моей земле, так что слово Штрауса тут ничего не значит.
Он хотел было сказать еще пару лестных комментариев, но тут вмешалась та самая розоволосая красотка, на поверку, оказавшаяся неожиданно успешным переговорщиком. Хотя, возможно, дело было в языке тела, которому уважающий себя мужчина не мог сопротивляться.
- Вы, опять же, восприняли мои слова не верно. – Он улыбнулся, словно отец, объясняющий простые житейские истины своим детям. – Я не собираюсь отдавать вас ни капитану, не Лукреции. Вы нужны во владениях Вермино, а именно – на нижних палубах, где талантов вроде вас постоянно не хватает. Что до моей дочери, я ничуть не сомневался, что вы не желали ей зла. Вы ведь не самоубийцы, верно? А теперь, если мы все решили, прошу в коридор за моей спиной, вам покажут нужную дорогу. Лишать имущества, к слову, не станем, на Дагоне трепетно относятся к праву собственности.
Говорил он все продолжая улыбаться и, словно, был уверен, что делает им великое одолжение и жест немыслимой доброты. Впрочем, в его глазах все было именно таким. А в глазах группы… что ж, будущее всегда было неоднозначным.

-Что ж, прошу простить меня и моих спутников за подобное невежество, мастер Матиас, - Рокси покаянно склонила голову и несколько насторожено посмотрела на остальных, - полагаю, что сейчас самым разумным будет убрать взрывчатку, ибо шутки с ней плохи а запас лишним не бывает. Полагаю что в ваших владениях будет предостаточно мест и возможностей для людей самых разных умений...
То, что ведьма является дочерью Вермино несколько выбило Роксану из колеи, но виду она старательно не подавала. В конце концов проявления психического дара штука слишком тонкая чтобы можно было отслеживать без хорошего генетора. Так один из братьев Роксаны в свое время получил "билет на Терру". Но здесь, очевидно, кое-кто смотрел на эти вещи по-другому. Настораживающая деталь, которую Рокси отметила у себя в голове.
-Полагаю, мои товарищи, да и я, не отказались бы от проводника, пояснившего бы нам некоторые местные "особенности", - она покачала головой и повернулась к замершей на полу колдунье, - надеюсь все недоразумения меж нами исчерпаны и вы можете спокойно возвращаться к своему... отцу.

Сцио довелось повидать всяких разных аристократов за свою не особенно долгую жизнь и сейчас интуиция подсказывала пилоту, что перед ним один из тех представителей знати, что предпочитают жить по каким-то своим правилам - принципам стало быть. И таким вот "рыцарям" зачастую не нравится разбрасываться ни словами ни своим временем (собственно, если бы не дочь, он бы тут скорее всего и не появился бы вовсе), так что надо было браться за возможность, чтобы для начала просто выжить. Дальше будет видно. Да, с учетом последних новостей о родстве мутанта и Матиаса Вермино, пилот успел малость пожалеть о своих громких словах в сторону псайкера...что-то подсказывало Сцио, что так просто теперь это не закончится.
- Глупо нос воротить в нашей ситуации, - Сцио-таки открыл свой рот, чтобы поддержать Роксану в переговорах. Быстро окинул взглядом товарищей. - Все ведь согласны? Если так, давайте не будем тратить ни своё, ни чужое время...

Ишмаэль быстро бросил сервочерепу:

- Мортэ, отмена отслеживания биосигналов.

После чего обернулся к Маттиасу:

- Лорд Маттиас, я уберу взрывчатку - будет невежливо оставлять здесь опасные для жителей вашего шпиля устройства.

Учитывая, что взрывпакет был деактивирован и никак не мог получить сигнал на подрыв, убрать его не должно было составить труда. И уже после этого решил обратиться и к остальным своим товарищам:

- Ну, ничего особо страшного. Сомневаюсь, что нижние палубы столь славного корабля, как "Дагон", будут намного хуже корабельного мостика "Ревнителя". По крайней мере бар там должен быть, а то моя фляга скоро совсем опустеет.

В подтверждение своего желания побыстрее избавиться от общества убийцы, псайкерши и её крайне влиятельного и от этого - очень опасного отца, Ишмаэль приложился к своей фляге с амасеком, дожидаясь, пока кто-то из его сокомандников пойдет первым, чтобы пойти следом.

Как только взрывчатка была убрана, Рокси вздохнула с некоторым облегчением и опустила огнемет. Затем, убедившись, что со спины из прохода никто на неё не кинется, она медленно прошествовала в указанный коридор, обойдя замершую убийцу и лорда Матиаса опасно близко. Казалось что она может различить стыки на обтягивающей кожаном одеянии, равно как и мельчайшие детали гравировки на доспехах аристократа, если бы, конечно, у неё было время как следует все это разглядывать. Роксана повернулась к остальным и поманила их за собой.
-Пойдемте, сегодня у нас будет долгий день, а еще многое нужно сделать. Давайте пока не разделяться. - затем она снова развернулась к Вермино и изобразила нечто, похожее на церемониальный поклон, после чего снова развернулась и неспешно направилась дальше по коридору.

- Простите нас великодушно, достойнейший мастер Вермино. - С глубоким поклоном произносит Кватторет. - Жажда жить затмевала головы и куда более достойных людей, чем мы. - С благодарностью почту за честь следовать вашей воле. Но мои товарищи правы - за проводника и советника мы были бы благодарны вам и вашему славному Дому вдвойне.

Всё висело на чертовски тонком волоске. Он с ужасом понял, что Матиас Вермино действительно считает, что отправить на нижние палубы - отлично одолжение такому сброду, как они. И что отказ повлечет за собой даже кое-что похуже, чем судьба изгоев на нижних палубах. К счастью - хвала небу за розоволосую и разумную осторожность стрелянного Сцио - пока он искал подходящие слова благодарности и почтения, они всё сказали практически как надо. Всё, что он может - согласиться.
Ишмаэль решает не глупить и снимает взрывчатку. Всё решилось - так или иначе. Пусть путь с нижних палуб до достойных условий труден - ой как труден, он отлично это понимает - но дорогу всё-таки может осилить идущий. Он уже не потерянный ребенок, испуганный пляской собственной тени. На прощание он всё-таки не выдерживает и обращается к телекинетичке:
- Простите нас, леди Вермино. Видит Трон - я меньше всего желал и желаю быть вашим врагом.
"И надеюсь однажды назвать себя вашим другом" - осталось висеть в воздухе, не произнесенным. Самое смешное, что и сказанное, и оставшееся во тьме его закованного в непробиваемую броню разума является чистой правдой.
Но, во всяком случае, он крайне рад тому, что пустотный рыцарь Вермино в ответ на их скулеж пообещал, что их и встретят, и проводят. Может, еще и просветят попутно.

Септуагинте отчаянно хочется хлебнуть амасека. А лучше - вылакать пол-фляги, которую он увел из запасов ублюдка Рифта, и затянуться лхо. Но пока ситуация не изжита до максимально возможного - самоконтроль санкционированного псайкера воспрещает ему разгерметизировать доспехи и снять шлем. А в самую первую очередь ему надо предложить товарищам из абордажной команды найти тихое местечко и как следует всё обговорить. У него есть куча предложений, некоторые из которых выглядят достаточно достойными. Но пока что он опасается говорить о них вслух.
Вместо этого Кватторет сдвигается - наконец - с места, позволяя свои примирительно поднятым рукам опуститься, и готовится следовать вместе со всеми туда, куда укажет Судьба в лице лорда Вермино. Он всё еще надеется на проводника.
"Варпова проказа" - думает он - "Кажется, выгорело остаться в живых, не смотря на то, что всё пошло к демонам под хвосты еще в самом начале".
О том, что всё пошло ко всем демонам под хвосты еще год назад, во время приснопамятного абордажа "Лунного Света" он предпочитает думать пореже.

Матиас величаво кивнул и, проводил абордажную команду внимательным взглядом, пока последний из них не скрылся за изгибом коридора. Только после этого он, наконец, посмотрел на свою дочь и недовольно скривился:
- Ты позволила ранить себя, Этания, мне стыдно за это.
- Простите, отец, мне совестно, что я жива после такого. Но этот… ведьмак, не позволил мне умереть к моему глубочайшему раскаянию.
Рыцарь недовольно повел плечами и вздохнул, вперив прищуренные глаза в проход на сторону противоборствующей семьи, после чего медленно, едва расцепляя зубы выдавил:
- Черный Плащ заинтересуется им, как и этой розовой. Очень жаль, что не удалось забрать двух нормальных себе, но наверняка и у них есть какие-то изъяны. Я не хочу накликать беду на свой дом. Уже вас двоих итак достаточно для того, чтобы моя задница постоянно ощущала холодок.
Кошкоглазая псайкерша плотоядно усмехнулась и кивнула в сторону своей сестры, стараясь, чтобы её тон звучал максимально нейтрально:
- Даже Черный Плащ не справится с нами обеими. Господин Ригард вскоре сложит с себя бразды правления домом, и вы займете его место, отец. И мы уж позаботимся о том, чтобы с вами ничего не случилось. А что до них… все сгниют в Черепе. Разве что только сам Штраус не пожелает их вернуть наверх.
- А это практически невозможно, поскольку наш дорогой и горячо любимый капитан очень занят делами астромантии.
Они весело рассмеялись, а затянутая в кожу убийца недовольно поежилась, двинувшись обратно по коридору. Отец и дочь поспешили последовать за ней, и в голове каждого из них роились совершенно разные мысли. Матиас взвешивал свои шансы на продвижение за столь богатое подношение маршалу Селестии, а Этания размышляла о сути поступка лысого биоманта и странных взглядах его розоволосой подружки. К инженеру у нее возникла стойкая неприязнь, а мрачноватый пилот не вызвал особых эмоций. В любом случае, она надеялась, что больше не увидит опасную четверку…

Группу встретили зелено-золотые мундиры солдат Вермино, которые конвоировали их к лифту, рядом с которым уже ждал высокий, худощавый блондин, похожий на вампиров из древних легенд. Он был бледным, красноглазым и до боли аристократичным. Одет мужчина оказался в белый с серебром мундир, а на поясе его висел офицерский стаб-пистолет и изысканная рапира.
Он представился Уризелем из семьи Фош, и попросил группу следовать за ним, после чего они начали медленный спуск в недра корабля-гиганта. Так далеко от пустоты, что впору было совершенно позабыть, что находятся они среди безбрежной тьмы космоса, озаренной светом мириадов звезд и украшенной поразительными узорами туманностей. Лишь легкая дрожь циклопического корабля, жутковатая гулкая тишина замкнутых коридоров и несравнимый ни с чем аромат многократно профильтрованного воздуха не позволяли забыть, что отныне они – собственность Дагона.

Сцио покидал последний пиратский "оплот" со смешанным чувства тревоги и надежды. Надежды о том, что удастся пожить по дольше и, кто знает, найти способ угнать какую нибудь пасудину, чтобы смыться с "Дагона". А тревога заключалась в туманном предчувствии, что где-то Сцио недооценил весь масштаб того дерьма, в котором оказались пираты.

Как быть дальше? Держаться всем вместе или тут уже вступает старый-добрый закон "каждый сам за себя"? Пилот мельком глянул на идущих рядом Роксану, Ишмаэля, Кваттора: если первые двое вызывали какие никакие позитивные чувства, то насчет последнего Сцио затруднялся дать какую-либо оценку. Вроде и нормальный мужик, вот только холодок от одного его вида неспроста по спине пробегает. В армии, конечно, псайкеров держат, но за глаза часто не доверяют и ненавидят - байки всякие ходят про обезумевших ведьм и целые загубленные из-за одного такого "человека" корабли...Впрочем, в положении, в котором оказались пираты, особо выбирать друзей не приходилось.

"Ладно", - внутренне махнул рукой пилот, - "Будем решать проблемы по мере их поступления".