[WOD]Regent du sang, Esclave des sept | ходы игроков | - 3.13 Come out and play

После обстоятельной, развернутой речи Эдюана, Ирэн посчитала нужным внести ясность со своей стороны.

— Только вот речь не об облаке. Оно к слову совершенно не из Ада. Я не представляю как Ирэн могла свидетельствовать об этом поскольку ее там не было— Вы правильно не можете себе это представить, потому что я не свидетельствовала о подобном, — ровным, каким-то даже безмятежным голосом произнесла ведьма.

— Я лишь уведомила Совет, что было создано облако и что я знаю единственного камарильца, который владеет данной дисциплиной. Камарильца, а не агента Шабаша, мадам де Роберти.

Она сделала упор на этих словах, акцентировав их интонационно, энергично.

— Что я лично своими глазами видела, как Шарль Анри Эдюан создаёт это облако — такого я не утверждала. К подобным выводам Совет пришёл самостоятельно на основе двух ранее изложенных мной фактов.

Да уж, по части лингвистической осторожности, которая выражалась в выборе правильных формулировок и стройности изложения, Ирэн была опытна — изъяснялась она аккуратно, тщательно, порой с ювелирной точностью подбирая слова.

— На одном из них был стелс-камуфляж, а другая забралась на крышу так что отследить их перемещения мы не могли, хотя догадывались о них.— Я могла, и отследила, — возразила ведьма. — При помощи всё того же Прорицания. Вдобавок мне были слышны переговоры снайпера по рации с базой, из которых стало ясно, что они ждали скорого подкрепления и готовили атаку. Совершенно точно они собирались применить огонь. К сожалению, впоследствии это подтвердилось на практике: Вам в голову выстрелили зажигательным снарядом из пистолета, а на меня нацелили дробовик Dragon Fire.

— К тому же мы ждали подкрепления, которое вызвала примоген О'Двайер, но которое так и не приехало.
Ирэн немного помолчала, опустив голову. А потом добавила негромко, с задумчивой укоризной, адресованной будто бы самой себе. Но при этом так, чтобы её слышали и остальные:

— Моя главная ошибка в том, что я понадеялась на помощь других Сородичей... И потратила бесценное время на вызов подкрепления, начав звонить на Qpass и лейтенанту Томсону. Вместо того, чтобы помогать раненому и находящемуся при смерти сэру Кавендишу, серьёзно раненому Вам, или просто самой сразу вступить в бой. Это было бы эффективнее.

Она снова задумалась.

— Потому что теперь я понимаю, что подкрепление приехало бы только к людям. Несмотря на все разногласия и отличия меж собой, смертные сильны своим единством. У них есть союзники и друзья. До сих пор я считала, что Сородичи Камарильи сильны тем же. И наивно полагала, что у клана Тремер тоже есть друзья и союзники. Ошибалась. Моя оплошность как Примогена, признаю. И она чуть не стоила жизни кому-то из членов капеллы.

Эти слова были произнесены с горечью осознания.
Ирэн больше ни на кого не смотрела, устремив взгляд прямо перед собой в белый лист блокнота.

Тремеров в зале всё прибывало. Вскоре после того, как Шарль занял своё место за столом, в помещение впустили отца Боджи. С формулировкой "по протекции", в качестве летописца капеллы. Шарль не растерялся и тут, заявив, что в таких-де случаях у клана положено фиксировать подобные прецеденты для дальнейшего рассмотрения... и прочая, и прочая.

Завидев Ляовея, Ирэн приложила руку к груди и молча сделала почтительный полупоклон из сидячего положения — так она отдала дань уважения самому старшему члену капеллы.

Китаец бесшумно прошёл в указанный угол и опустился на стул позади Примогена Ксавье, на которого никто не обращал внимания. Ну, по крайней мере, так казалось. Ирэн отлично запомнила, что Носферату был единственным, кто проголосовал за её инициативу с делом оборотня. Также от внимания ведьмы не укрылось и то, что в голосовании по другим вопросам Ксавье высказывал схожую с кланом Тремер позицию. Ирэн это непременно запомнит. И подумает об этом чуть позже, на досуге.

Сейчас же мысли ведьмы занимал другой вопрос: "как защитить Кавендиша?". Дело Димитрис приняло серьёзный оборот, и ожесточённые дебаты вокруг изуродованного лица Жоан из клана Тореадор грозили вылиться в политический скандал. А то и чего похуже. Для Ирэн ясно было одно: после Шарля Старейшины переключатся на таинственного преступника с огненно-зелёным клинком и вот тут — как некстати — есть свидетель. Улика, правда, косвенная, но вдруг за неё зацепятся? Ирландка искоса глянула на Лейтенанта.

"Выдаст или нет?"

Но по непроницаемому лицу Томсона ответ на этот вопрос был совершенно неясен.

"Эдгар, чёрт, кто тебя за руки тянул..." — с досадой подумала Ирэн, ломая голову над новой задачей.

Совет выслушал многословный рассказ Тремеров снова молча. Они умели слушать, но не разговаривать между собой конструктивно. Луис постукивал ногой по полу, как бы выдавая нетерпение или скуку, а вот Томсону все эти боевые детали нравились. Атенаис скорчила гримасу, как будто съела ежа. Сибилла прятала взгляд, а иногда неожиданно стреляла глазами: то в Шарля, то в Томсона. От этих выстрелов оратор иногда прерывался.

Наконец, князь заключил: - Спасибо, месье Эдюан. Совет должен обсудить ваш рассказ. Подождите во дворе замка.

Шарль с достоинством покинул помещение, а оставшиеся принялись за свое. Кордобил взял слово.

- К сожалению, мы должны признать, что месье Эдюан виновен в нарушении Маскарада. На лицо множество облегчающих вину обстоятельств: атака охотников, комиссия, снайперы, общая неблагоприятная для Тремер обстановка в городе. Однако от нас требуются действия и требуется виновная в карательных действиях КБ фигура, на которой жители Нанта смогут выместить весь свой гнев. Месье Эдюан таковой является по-справедливости...

- Мы должны действовать, иначе гнев переметнется на нас, - сказала Атенаис.
- Шарль мне понравился, если честно, - заметил Томсон фаталистически. - Есть в нем какое-то внутреннее благородство. Красивый финал для такого Сородича.

Общий настрой был очевидно-кровожадным.

- Советники, - прервал его Луис. - Если вы решите линчевать одного из старейшин, то другие обитатели Нанта это не оценят. Будьте умнее. Неужели у клана Тремер нет фигуры, которая могла бы выступить прокси Эдюана? Мы простим его в обмен на большую услугу к каждому из нас, а выдадим толпе неоната. Все равно ему никто не поверит. Примоген ОДвайер, неужели в вашей команде не найдется подходящей разменной фигуры?

Ирэн молчала. Ей стало очевидно, что эффективная работа Совета сводилась к тому, что эти пятеро каждый раз решали, на кого бы перевести стрелки и кого сделать козлом отпущения — лишь бы только спихнуть свои проблемы. Притом абсолютно неважно, виновен этот Сородич на самом деле или нет.

Не такие методы работы и построения команды были у её Сира или регента Богдана в Париже. Иными они были и у Стефана Торстена, который дорожил каждым своим подчинённым независимо от его ранга. Но сейчас Ирэн должна принять нелёгкое решение самостоятельно и не имеет права на ошибку.

Ведьма посмотрела на князя с немым вопросом в глазах «И вот с этими людьми Вы ведёте дела?». Теперь неудивительно, что в Нанте проблемы множатся в геометрической прогрессии. В какой-то степени ей было даже жаль Филиппа. Эти же, с позволения сказать, Старейшины, достойно представляющие каждый свой клан, совершенно не в состоянии договариваться, искать компромисс и эффективные пути решения проблем. По правде сказать, будь на то воля Ирэн, она бы поубивала всех, сидящих за этим столом. Ну разве что для Ксавье и князя можно сделать исключение. С ними, кажется, ещё можно вести дела.

В самом деле, почему ни одному из них не пришло в голову выйти и для начала просто поговорить с недовольными? Или они только на словах являются главами своих кланов, а на деле неспособны держать в узде собственных подчинённых? Известно же: если постоянно, по первому требованию, давать протестующим желаемое — это верный способ встретить скорую смерть. Потому что сегодня мятежники требуют голову никому не известного неоната, а завтра, войдя во вкус, — потребуют и твою. И никакой титул Старейшины уже не спасёт. Толпа не прощает власть имущим слабости и чувствует малейшую слабину.

К сожалению, мы должны признать, что месье Эдюан виновен в нарушении Маскарада. Однако от нас требуются действия и требуется виновная в карательных действиях КБ фигура, на которой жители Нанта смогут выместить весь свой гнев. Месье Эдюан таковой является по-справедливости... — заключил князь.

Ирэн молчала.

- Мы должны действовать, иначе гнев переметнется на нас, - сказала Атенаис.
Ирэн молчала.

Лишь на фразе Томсона она позволила себе нарушить тишину — слишком уж зашкаливало в ремарке лейтенанта лицемерие.
- Шарль мне понравился, если честно, - заметил Томсон фаталистически. - Есть в нем какое-то внутреннее благородство. Красивый финал для такого Сородича.
— Джон, Вам бы прикусить язык и помалкивать, — негромко одёрнула она англичанина, наклонившись к нему. — Пафосно лицемерить красивыми фразами — это всё, на что Вы способны? Уж не позорились бы, офицер. Мы оба прекрасно знаем, что Вам — как никому другому — смерть Эдюана очень на руку.

«Вы — такая же, как и остальные», — сказал ей Томсон пять минут назад.
Что ж, Ирэн могла бы в унисон ответить: «Теперь и я вижу, что Вы — не просто такой же, как остальные. Вы хуже. Потому что давно забыли, что такое офицерская честь. А может, не знали этого понятия вовсе. И мне жаль, что я ошиблась в Вас».
Но не сказала. Больно много чести, да и незачем воздух попусту сотрясать — всё равно слова не достигнут адресата.

- Мы простим его в обмен на большую услугу к каждому из нас, а выдадим толпе неоната. Все равно ему никто не поверит. Примоген ОДвайер, неужели в вашей команде не найдется подходящей разменной фигуры?
Вопрос повис в воздухе. Потому что Ирэн снова молчала, барабаня пальцами по столешнице. Она размышляла.

С одной стороны, есть все основания считать виновным и инициатором конфликта Бернара. Ведь, вероятнее всего, именно его пытки Марко привлекли к капелле внимание соседей, затем — полицейских, а после и охотников. Действия Шарля тоже неоправданны, но они были потом. А ещё Бернар убил Батиста… Ирэн видела, как их обоих накрыло облако, а на следующий вечер узнала из сводок о смерти двух полицейских. Чувство справедливости негодовало и требовало казни каирского садиста. С другой же стороны… А с другой стороны выходило, что это — убийство Тремером Тремера. Публично санкционированное и заявленное официально. Такое не останется незамеченным Старейшинами. А если ещё вспомнить, что за Дюпоном стояла Сильвия Килвер… Что скажет клан на такое оскорбление известного Сородича?

Ирэн подняла глаза, ища взглядом поддержки у Ляовея. Он наверняка знает похожие прецеденты и мог бы что-то подсказать. Но китаец сидел в углу, а она — Примоген, сидящий сейчас за столом в роли судьи, но лишённый права выйти в совещательную комнату.

Наконец, Ирэн решилась и заговорила:

— Выдавать толпе невиновного неоната, только потому что он получил Становление позже Старейшины, — возможно, это эффективный способ и оправданная политика, мсье Луис. Возможно. Я допускаю даже, что для других кланов подобное в порядке вещей, и это ваше дело. Однако я Примоген клана Тремер.

Эти слова были сказаны ровным, спокойным голосом, но в интонации и мимике ведьмы сквозила нескрываемая гордость.

ссылка

— И, несмотря на мою высокую должность, согласно традициям нашего клана, я не наделена привилегией распоряжаться судьбами собратьев по своему усмотрению, а тем более не имею права по своей прихоти лишать жизни кого-либо из Тремеров. Исключение — те случаи, когда маг поставлен вне закона решением Трибунала. Однако подобной процедуры в отношении мсье Эдюана проведено не было.

Ожидая возражений, а возможно, и взрыва негодования, Ирэн предупредительно подняла руку.

— В то же время в Кодексе не говорится ничего про запрет распоряжаться своей собственной жизнью. Поэтому, принимая во внимание настойчивое требование князя и Совета прямо сейчас рандомно выбрать жертву для вымещения на ней всеобщего гнева, как Примоген я могу предложить свою кандидатуру. Вас устроит такой вариант? Или вы и по этому вопросу тоже сейчас голосование устроите? — сыронизировала она.

- ...Ирэн О'Двайер. - пробормотал невзрачного вида китаец, завершая пометки на листе бумаги и поднимаясь на ноги.

Припадая на одну ногу, Боджинг медленно с обезоруживающей улыбкой и маской вечного спокойствия подошел к столу. Согласно этикета дождался, когда старший, Примоген клана, завершит выступление, и лишь затем позволил себе обратиться взглядом сначала к леди О'Двайер с невысказанным вопросом. И лишь затем, получив согласие, повернулся лицом к собранию и заговорил голосом, переполненным безразличия:

- Уважаемый князь, достойный совет. Примоген клана Тремер сказал свое слово. А теперь, с разрешения леди О'Двайер, я подниму другой вопрос. Клана Тремер требует предоставить полный отчет о двух вопиющих случаях, произошедших на вверенной вам территории за последний месяц. Убийство регента Люсьена Леруа и массовое убийство пятерых тремер капеллы Марьон и двух гулей с полным уничтожением имущества. Клан Тремен интересует три вопроса: что было сделано, каковы результаты и кто понес наказание по каждому из двух инцидентов. Вы можете говорить, пожалуйста. Но затем мы перейдем к вопросу расплаты.

Ляовей протянул руки вперед, приглашая собравшихся к ответу.
А затем поклонился, благодаря за внимание, и направился в вверенный ему угол, чтобы продолжить записи.

Речь Ирэн была встречена с разочарованным недоумением, присутствующие зашушукались. Тибодье насупился. Томсона выпад ОДвайер распалил, и он посмотрел на тремершу гневными глазами. Князь бросил на Бруха обеспокоенный взгляд: не сорвется ли? Но Лейтенант в этот раз совладал с собой, хотя его пальцы и оставили отчетливые вмятины в крышке стола.

- Луис протянул вам руку помощи, Ирэн, - сказала со вздохом Сибилла. - А Вы ее укусили.
- Игра Старейшин - выживание, милочка, учитесь ей, если хотите сидеть за этим столом, - прокомментировала Атенаис.

Повисла пауза, и все думали о своем следующем шаге. Предсказуемая реакция. Примогены ожидали уважительного, а не дерзкого отношения, они не привыкли к тому, чтобы их советами или указаниями пренебрегали в вызывающей форме. Или отправляли старичков в мягкой форме в черту на куличики. Быть может, Луису разрешали пикироваться с князем, быть может Атенаис позволяли изъясняться резко как городской сумасшедшей. Быть может, если бы на месте Ирэн находилась Марьон, подобное обращение сошло бы ей с рук.

- Примоген Тремер вынесла предложение, - сквозь зубы сказал Кордоби. - Кто его поддержит?

Никто не поднял руку (или хотя бы два пальца).
- Тогда предложение отвергнуто советом. Возвращаемся к предыдущему плану - после окончания совета мы объявим о вине Эдюана в нарушении Маскарада и карательных действиях Комиссии Барэ.
- Смертных, - сказал Ксавье.
- Смертных, - повторил Кордоби. - Принято?

Согласия послышались со всех сторон.

...
Затем слово удалось взять Боджингу. Примогены были рады сменить обстановку и поговорить о чем-либо новом, например, об обещанных Ирэн тайнах. Однако Боджинг вернул вопрос к причитающемся клану Тремер. И хотя его тон оставался абсолютно безразличным, слова были вызывающими. Князь прочистил горло.

- Господин Боджинг, это то что вы хотели бы сказать перед лицом Совета Старейшин? В таком случае я благодарю вас за проявленное рвение. Как частное лицо в городе с временным Qpass адресуйте вопросы о ходе расследования Шерифу по официальной форме. А если Примоген Тремер захочет их рассмотреть в рамках подобного собрания, то такой пункт необходимо добавить в повестку дня. На этом спасибо, вы можете идти.

Вторая концовка
На этом моменте Ирэн почувствовала нарастающую опасность, а Боджинг увидел, как стекло на окне заиндивело и там проступили первые очертания букв: «Беги».
- Постойте, Кордоби! – сказал Луи. – Наш азиатский собрат прав.

Вентру начал загибать пальцы.
- Что было сделано для устранения этой несправедливости? Ничего! Что было сделано для обеспечения безопасности в городе? Ничего! Вы щелкаете Тремер одного за другим и просите их старейшин прислать новых вам в союзники, потому что ваше положение в городе слишком шаткое. Вы хотите задобрить Охотников на таких как мы (Луис обвел рукой Совет), потому что не можете с ними справиться раз и навсегда. Вы скидываете вину за произошедшее на вампира, который почти не виноват в случившемся, потому что боитесь гнева неонатов. Потому что созданной Носферату системы слежки и насилия над равными себе – беспрецедентного для Камарильи насилия, заметьте, - недостаточно чтобы сохранить вашу жалкую власть, не подтвержденную силой крови. Довольно, Кордоби! Довольно!

- Как это понимать, Примоген де Тибодье? Что вы себе... – последние слова князя оказались странным образом проглоченными. Рот он открывал, но звук оттуда не появлялся.

Дверь распахнулась беззвучно, практически слетев с петель.

На пороге находилась кавалькада Собратьев. Шерифа Паж держали за руки трое, избегая ее смертоносных когтей на пальцах. Позади стоял знакомый по первой ночи в Нанте Ирэн темнокожий Каинит в толстовке и с японским мечом в руке. За ними виднелась просто толпа разномастных вампиров, и эта масса мгновенно заполонила комнату: быть может десяток товарищей из Анархов и городских Бруджа. За толпой стоял большой черный волк. Звук вернулся и послышался знакомый голос анархобарона Винсента.

- Больше всего на свете вы сейчас хотите использовать дисциплины, чтобы с нами сразиться. Не стоит этого делать. Иначе тут произойдет кровавая бойня. Уверяю вас, уважаемые члены совета, этот отряд соответствующим образом подготовился, мы накачаны силой крови под завязку. Давайте мы тихо заберем Кордоби, а вы провозгласите новым князем Луиса, а? И вся вечеринка закончится мирно, - промурлыкал Бруха. В его словах чувствовалась сила и угроза, но в то же время жгучая харизма и внуреннее веселье.

- Сибилла? – Филипп с искренним удивлением повернулся к городской прорицательнице.
- Простите, Филипп, - отвела она взгляд. – Жестокость Qpass слишком далеко зашла, и клан Розы не поддержит вас в этой битве. Тореадор давно ждут перемен.

Возглас у дверей перевел внимание собравшихся обратно на анархов.
- Не стоит, Sire! – с беспокойством в голосе вдруг воскликнул Винсент.
- Я любил тебя некогда, Винс, - ответил Томсон. – Но эти времена прошли.

Силуэт Лейтенанта расплылся, и он изчез со стула и вырос из ниоткуда около ближайшего анарха, державшего Паж. Анарх ёкнул и дрогнул, а Томсон выдернул наружу его мертвенно-бледное сердце и эффектно раздавил его в одной ладони. Брызки еще не долетели до Ирэн, как он подскочил ко второму с похожими инициативами, но Анарх уже успел дернуться и вместо сердца Томсон вырвал ему ребро. Не останавливаясь на достигнутом, Лейтенант воткнул ребро в глаз третьему вампиру. Тот с воплем схватился за торчащее из лица костяное острие.

А затем на шее Томсона появилась красная линия.

- Наконец-то, - прохрипел он, быстро теряя краску лица и начиная обращаться в прах. Голова Бруха упала и покатилась по полу, оставляя пепельный след. Ассамит Карим убрал японский меч обратно в ножны.

- Отставить Паж! – рявкнул Филипп, увидев как Гангрел замахивается на Винсента когтями. – Я пойду с ними.

Очертания Ксавье стали расплываться, и скоро только призрачный силуэт таял в воздухе.
- Обфускация не обманет меня, старый друг, - сказала Сибилла. – Принимайте новый порядок. Или умрите!

Ксавье появился и поднял руки.
- Только оставьте меня и Нокс в покое.

- Это касается и вас, Тремеры, - произнес Луис. – Мы начали с минорной ноты, но я обещаю вам помочь в расследовании произошедшего с капеллой Марьон. Тем более, что один носитель информации у нас с вами есть – он указал на Ассамита. Вторая партия?

- Каждому из нас определен конец, - философски произнесла Атенаис. – Но лишь у горстки он великолепен.

- Значит ли это, что вы с нами, диРоберти? – спросил Луис.
- Я должна поговорить с моим мужем, - вдруг жалобно сказала малкавианка. – Только он может принять такое решение.
- Ваш муж мертв двести лет, дорогуша, - заметил Вентру.
- Нет, он жив, он жив, он скажет мне что делать, - всхлипнула диРоберти. Жалкое зрелище, когда старушки плачут как девочки 14 лет.
- Оставьте ее, Тибодье, это очередной припадок от стресса, - четко продиктовала Сибилла.
- Хорошо. Взять ее под стражу, - приказал Луис.
- Вы слышали князя? – переспросил Винсент анархов после немой паузы. – Выполняйте, и не смотрите ей в глаза.
Солдаты свободы поспешили к креслу Атенаис и покатили его в угол комнаты.

Луис повернулся к Ирэн и Боджингу
- Ну так как мы поступим с вами, коллеги? – переспросил он выжидающе.

      Когда Анархи врываются в Примогенат, значит им есть что сказать без угрозы быть растоптанными Старейшинами, ведь Соглашение Шипов есть гарант их безопасности. Когда целая толпа Анархов врывается в Примогенат, то беды не миновать.
      -Походе, там будет жарко, - озвучил Микаэль, - Эдгар, Шарль. Думаю, с учётом многочисленных обстоятельств, наше присутствие в Зале Совета будет более чем необходимым. Но без глупостей, коллеги, иначе нас просто сметут.
      А затем кто-то схватил протестующую Паж и потащил вместе с собой, и значит, что ситуация однозначно потребует принятия решений.

Все развернувшиеся в Совете события Боджинг встретил спокойно, сидя в углу и делая пометки на листах. Можно было подумать, что его не касалось происходящее. А может так оно и было на самом деле, однако когда Луис оказал честь рядовому вампиру из клана Тремер, Боджинг вновь степенно поднялся.

- Ваш носитель информации - ассамит, убийца, палач и дьяблерист, мсье Луис. Он на моих глазах сжег регента тремер Люсьена Леруа, опалил меня и пытался совершить дьяблери над леди О'Двайер. Что сделаете Вы, мсье Луис, с таким вампиром. Думаю, именно от вашего ответа будет зависеть решение Примогена клана Тремер.

Ляовей слушал вентру, ковыляя к Филиппу. Он шел с трудом, опираясь то на одну спинку стула, то на другую. С трудом и болью во взгляде, устремленном на князя. Боджинг был одним из немногих, кто не боялся прямо смотреть на Кордоби. Не боялся его способностей к насаждению своей воли на окружающих. Приблизившись почти вплотную, тремер произнес:

А затем наступит время, когда Сир изгонит своих Потомков,
когда Сир бросит своих Потомков на милость солнца.

И тогда не будет милосердия для Лишенных Клана.
Не будет милосердия для Лишенных Дома

Для дворняг, которыми они станут.

И на их забытых Сиров ляжет проклятье Уриэля.
И на их ненавистных Сиров ляжет проклятье, вызванное нарушением заветов Каина.

- Это время пришло, мсье Кордоби. Как и начертано в Хронике Тайн. Вы отвернулись от клана Тремер. Вы бросили нас, Филипп. Лишили нас милосердия Отца, своего милосердия. Смерть двух старейшин Тремер в вашем городе, мсье Кордоби. Смерть четырех аколитов... Вы вознеслись и возомнили себя самим Отцом. Но вы ослепли в своем величии. Память крови взывает об отмщении.

Ляовей резко развернулся и с удивительным безразличием к происходящему побрел в свой угол, по-пути завершая историю, описанную в Хронике:

И на их ленивых Сиров ляжет проклятье охотников, которые становятся добычей.

Концовка вторая
Проклятия Боджинга поставили жирную точку в отношениях Филиппа Кордоби и клана Тремер. И жирный восклицательный знак в отношениях Тремер и всех остальных кланов. Потому что за минуту могущественный и благородный Сородич превратился в ужасающую каргу с облезлой кожей, способную есть только пепел и пугающуюся любого освещения. Больше никто не подумает вытирать ноги о клан Тремер.

Анархи выставили Кордоби из окна, а затем провели по двору, демонстрируя всем, во что превратился князь города. Сородичи в ужасе и отвращении отшатывались, некоторые хотели потрогать или сфотографировать. Затем ему вкололи кол в сердце и унесли куда-то в замок, а оттуда - в темные подземные каналы, через которые Винсент и Ко проникли в герцогскую твердыню.

- Филипп Кордоби не смог защитить нас от Смертных, и поэтому нам нужен новый князь. Да здравствует Луи деТибодье! Долой Qpass! Срывайте оковы и приносите клятву верности.

Луи вынесли кресло и он сел на него на верхней ступеньке внутреннего замка. Совет по очереди принес ему клятву верности и поцеловал правую руку с перстнем. Затем выстроилась очередь из собравшихся вампиров, а к воротам замка стали поминутно прибывать автомобили. Прекрасные Тореадоры и ужасные носферату длинной вереницей кланялись новому правителю. Советники стояли позади импровизированного трона.

Князь взял слово, когда собралось больше сотни безмолвных и обескураженных Сородичей.
- В Нанте наступает новая эра. Эра возвращения к Традициям нашего общества. Больше не будет Qpass и Чистильщиков. Больше не будет мелочной конкуренции за улицы и дома. Больше не будет попранного достоинства нашего рода, - сказал он. - Я обещаю вам солидные домены, крепкую власть и быстрое правосудие. Шерифом города становится Винсент и клана Бруха. Тореадоры Сибилла и Эрис сохраняют статус Гарпий...

Реформы Луиса
Обещания свободы и больших наделов обманули только глупых вампиров. Именно за счет их территорий были увеличены домены приближенных к Луи Вентру. Через 7 ночей Тибодье переделил почти вампирские территории в городе. Кроме того, в котел дележки пошли обширные территории Лейтенанта Томсона вокруг аэропорта и зоны Анархов с военно-морскими базами к западу. Это позволило расселить около ста-ста пятидести Сородичей, но примерно четверть населения Нанта оказалась без постоянного места жительства. В первую очередь, Носферату. В здании Нокс Телеком случился пожар в следующую же ночь. И говорят, очевидцы припоминали уходящую от здания фигуру в африканском платье. Избалованные дармовой кровью Крысы четырнадцатого и пятнадцатого поколения оказались почти без жизненного пространства и без источников пропитания. Многие из них покинули Нант или сгинули при нарушениях доменов вампиров высшего общества, новых зачистках от Комиссии Барэ и других "естественных" происшествиях. Винсент и его команда патрулировали улицы денно и нощно, в команде нового Шерифа оказалось множество панков, которые хотя и не назывались Чистильщиками, но играли очень похожую роль. Вскоре в городе наступил крепкий мир, основанный на страхе перед рейдами зондер-отрядов псевдо-анархических (а на самом деле лояльных Винсенту) Брух.

Бруха натыкались на Комиссию Барэ, но постепенно противостояние сошло на нет: количество вампиров в Нанте сократилось, количество нарушений Маскарада тоже. Новые гули в высоких местах более тщательно, чем прежде, душили истории про обескровленных жертв, людей бегавших со смертносной быстротой, клыки и питье крови. У Луи получилось добиться кратковременных результатов уже через полтора месяца, отвернуть поток новых мигрантов от Нанта. Но прошло время и количество вампиров в городе снова стало расти. Только теперь не было системы, чтобы оперативно реагировать на происшествия. Винсенту пришлось ввести в игру больше энфорсеров, их качество упало, и проблемы вернулись с новой остротой.

Наследие Кордоби
P.Q.A Securities была поглощена другой финансовой фирмой, гули и сотрудники по большей части разбежались. Не чувствуя угрозы со стороны бывших лоялистов, Тибодье выпустил Жака, чье здоровье изрядно подкосило двухнедельное пребывание под землей. Жак вернулся к исхудавшим лошадям, но ему уже не удалось восстановить Эквиарс до нужного уровня. В один из дней он тихо умер, не сумев оторвать лопату от земли. На похоронах выяснилось, что Жак был полу-братом Кордоби с материнской стороны. Паж увели еще в первую ночь, и с тех пор бывший шериф пропала. Винсент говорил, что ей дали мотоцикл и посоветовали убраться из города, но мало кто ему верил. Самого Кордоби больше никто не видел. Говорят, он до сих пор гниет где-то там, под землей и под водой, в сети каналов Эрдра. И способные пользоваться магией воды вампиры иногда могли почувствовать как его тело тихо плещется на цепи в заросшем водорослями колодце.

Клану Тремер выделили крупный домен в университетском городке, и проблемы с охотой постепенно отошли на второй план. О способностях Тремер начали ходить слухи, и новую команду стали побаиваться. Тибодье не доверял им, но считался с интересами. Контакты от Сибиллы и деятельность Микаэля постепенно сыграли свою роль: у клана стали появляться "клиенты" и должники. А сама капелла, наконец, перекочевала со снятых квартир на постоянное место.

Шарль уехал дальше на войну с Шабашом, Кавендиш и Микаэль занялись строительством, Боджинг всегда находился сбоку в особом статусе. Ирэн умотала в Англию восстанавливать нервы, и от тамошних вампиров узнала о смерти Куинна Харта. Говорили, что его пепел нашли за сценой в каком-то клубе после очередного концерта. Никто не знал, что произошло.

Луис исполнил свое обещание и добился того чтобы Карим рассказал про свои нанимателей. Обычным ассамитам было запрещено это делать - но каким-то образом Винсент смог повлиять на этого члена клана Убийц. Это произошло не сразу, и новый князь и его Шериф сначала долго кормили завтраками главу капеллы и примогена.

В одну прекрасную ночь Винсент вызвал Тремеров к себе в клуб "Абсолютный ноль". В переговорке за фальшивым зеркалом сидел Карим. Жучок передавал звук.
- Прошу, - пригласил Винсент, - проходите.

С другой стороны Луис подошел к темнокожему вампиру и, посмотрев в глаза, сказал:
- А теперь было бы неплохо сказать мне, кто нанял тебя, чтобы сжечь того Тремера в машине. И как это произошло.
- Это был мистер Кларенс, месье деТибодье. Он и Марьон каким-то образом узнали в ту же ночь, что прибыли еще Тремеры. Магия, наверное. И они поставили жучки на машины. У нас они потом отображались на карте. Они сказали нам использовать ту же зажигательную смесь, что и для клиники.
- Это ты сжег клинику, Карим? - спросил Луис вкрадчиво.
- Он и я, месье деТибодье. Кларенс и его команда все подготовили, разложили все тела. Я только готовил смесь и размещал заряды.
- Зачем они это сделали, Карим?
- Я не знаю, князь. Слышал только обрывки разговоров про какое-то зеркало. Они хотели его спрятать от других Тремер.
- И где они теперь?
- И это мне тоже не известно.
- Спасибо, Карим. Это останется между нами, договорились?
- Конечно, месье де Тибодье.
- Славно, просто славно.


КОНЕЦ

...