[DW] Крысы и честь | ходы игроков | Сдвиг 2: Таверна "Удручающая выхухоль"

В жалких нескольких шагах от искателей приключений крысолюд вдруг остановился, пригнувшись к земле, как большой кот (хотя сказать так по отношению к существам семейства кошачьих было довольно оскорбительно — крыса же! В обличье гуманоидного монстра!), царапнул когтями землю и прыгнул в сторону следопыта.
Наурэнсилу, изо всех сил стреляющему в быстро растущих крыс, не хватало времени отпрыгнуть в сторону, но тут ему помог Фенлан, резко потянув эльфа назад. В итоге острющие когти монстра скользнули по кожаному доспеху Наурэнсила, оставляя за собой длинный порез в броне, но сам следопыт нисколько не пострадал. Вот только теперь у них под ногами оказалось разъяренное чудовище.
А вот крысы, хоть в них и попали стрелы, не выказали никакого сопротивления, не пискнули даже от боли, лишь продолжили расти.

Все дрались, а Драб вспоминал свои любимые песни, выбирая те куплеты, где говорилось о столбах. И выкрикивая их на ухо магу. Перед всем этим он сказал туда же:
- Думай, как остановить рост крыс!

- Ох! - Маркул вздрогнул и согнувшись по полам, схватился за поясницу и рухнул на колени. - Столб... Столб это... - он пытался вспомнить что-нибудь о рунах, о магии скопившейся в этом месте и сейчас бушующими потоками обрушивающейся на него и крыс. - Он... Ох...

Не слишком художественно (потому что пытался перекричать всё происходящее и при этом торопился), но Драб исполнил прямо в ухо Маркулу несколько куплетов из песен о столбах:

— И встал мой столб, / Прям, твёрд и горяч он. / ...
— Не трогайте девы чужие столбы, / Не надо вам такой вот судьбы! / ...
— Пульсирует столб, рунами покрыт, / Ликует волшебник-злоде-е-ей! / Героям путь спасения закрыт: / Как выжить, совсем нет иде-е-ей!
— Колонна волшебна, / Чудо-меч в себе хранит. / ...

Ну, что сказать, эти слова помогли Маркулу сосредоточиться на столбе, а не на собственных ощущениях в спине, поэтому упавший на колени волшебник (старость не радость), упавший на колени волшебник... Откопал в памяти целые залежи знаний о магических колоннах. Такая, какая стояла здесь, к примеру, являлась центром храма злого божества Инцитуса, покровительствующего болезням, смертям и проклятиям. Инцитуса мало кто любил, поэтому храмов у него было мало и они обычно прятались под землёй, как сейчас.
Возвращаясь к столбам и заключённой в них магии, Маркул прекрасно представлял устройство и вязь пульсирующих рун на камне, а также их действие. Пробуждённое к жизни волей крысолюда, наполненное божественной силой и злобой Инцитуса волшебство колонны превращало ближайших к нему существ в кровожадных монстров, несущих проклятья своими укусами. К счастью, старик также знал, как обернуть магию рун вспять и уничтожить её: нужно было только попасть в определённое место на столбе всплеском волшебной энергии, вот и всё.

А пока волшебник всё это осознавал, крысы, попавшие под тлетворное влияние колонны, доросли до уровня небольших медведей и уже не с писком, а с рёвом бросились в сторону искателей приключений...

Наурэнсил отбросил лук в сторону, не желая получить по голове пока будет перекидывать его через плечо, и вытащил шест в человеческом обществе почему-то называвшийся посохом. Что это может быть за посох без магии? Это обычный деревянный шест, не смешите меня простодушные люди - мог бы ответить эльф, если бы ему довелось участвовать в такой дискуссии с простонародьем. А в данный момент это все были лишь внешние мысли сосредоточенного на сражении следопыта, легко уклонявшегося от выпадов крысолюда. Пока. Пока не прибежали жуткие медвекрысы, которые уже заслоняли от эльфа свечение магии рунного столба в центре пещеры.

Не нужно иметь семи пядей во лбу, что понять - столб, испещрённый мерзкими рунами, содержал в себе какую-то грязную магию. Не без зависти наблюдая, как крысы увеличиваются в размерах до медведей, Фенлан продолжал размахивать копьём, отгоняя назойливых животных. Пока это ему удавалось. Пока...

- Это столб, это столб, это столб... - Допел куплет Драб, надеясь, что волшебник разобрался с его помощью в работе конкретно этого дил стол(!)ба. И теперь ему надо было что-то придумать, чтобы пережить время, нужное героичному ревматику для работы со столбом.
Хотя его же, вроде бы, никто не бил, верно? Поэтому Драб решил поиграть мотивирующую мелодию для Наурэнсила, вставляя в неё напев про могучий столб эльфийского воина.

Хорошо быть бардом. Стоишь себе позади, поёшь куплеты, наигрываешь мелодии на флейте или лютне, или другом музыкальном инструменте — смотря какого профиля ты менестрель — и оказываешь тем самым незаменимую поддержку товарищам, которые борются со злом, получают раны от монстров и превозмогают любые обстоятельства. Превозмогают только благодаря тебе родимому. Вот что бы они делали без тебя и твоей музыки, Драб? Ничего!

Пока бард напевал новые куплеты про многострадальные столбы, Наурэнсил отбросил лук и достал шест, ещё прошлым вечером бывшим гораздо более гордым оружием под названием "копьё". И хоть он не мог теперь кого-нибудь проткнуть насквозь, дать им под дых можно было всё также хорошо.
Но чудовищу было плевать, что держат в руках искатели приключений. Его глаза были красны, от него веяло яростью, безумием и жаждой крови. И оно, напрыгивая на следопыта, занесло обе когтистые лапы, чтобы в одно мгновение лишить жизни эльфа.
Наурэнсил успел выставить перед собой шест, упёр его в грудину и попытался оттолкнуть крысолюда от себя, но всё происходило так быстро, что он не успевал на всё реагировать и силы у него было меньше, чем у противника. Одной лапой монстр всё же его настиг, оставив глубокий порез на груди. Кожаный доспех был совершенно никакой защитой против его когтей.
Но крысолюд при этом продолжил наваливаться на эльфа, и если тот уступит в борьбе сил, то упадёт прямиком на стоящих позади Фенлана и Маркула...

Крысомедведи очутились в считанные удары сердца подле искателей приключений и крысолюда. Но пока их главарь занимался следопытом, сами они накинулись на друида, волшебника и барда. И что самое ужасное, Маркул сейчас, охваченный болями ревматизма, стоял на четвереньках и толком не мог защититься. Поэтому его защищал отважный полурослик, своим копьём пытаясь отогнать ставших такими массивными крыс. И, надо сказать, у него это получалось достаточно успешно. Фенлан пока получил только лёгкую царапинку. "Пока".

Наурэнсил всегда знал что это был запретный приём, такому его в деревне Скрытого Листа даже не учили никогда. Он разобрался сам, прямо сейчас. И тут уж непонятно помогла ли навящевая песня барда про столбы или ухудшающаяся с каждой секундой ситуация, кровь капающая из его раны и страх смерти всплывающий из под медитативных техник отрешения от реальности в которых он был хорошо натаскан...

В общем на вульгарной человечьей речи этот приём назывался "пинок-между-ног", проговаривать его название на эльфийском следопыт просто не решился чтобы не прогневать поколения предков приглядывающих за ним с того света. Вместо рассуждений об этичности своего поступка, эльф действовал и действовал: быстро, точно и безжалостно. Резонно предположив что раз крысолюд носит рваные штаны, значит это... что-то да значит? И похоже не промахнулся ни ногой, ни догадкой. Если судить по изменениям волнами происходившими на лице его оппонента.

- Страж Глубин, освети нам путь! - взвыл Наурэнсил не представляя что можно сделать в такой ситуации кроме немедленного бегства. Но сбежать без мага и остальных товарищей он не мог. Как в эту минуту им не хватала Жила, который просто закинул бы старичка на плечо и позволил остальным отступить. Где-то над головой хлопнули крылья и Глопс отправилась метаться по пещере, не в силах помочь своему другу и хозяину.

Да, реакция крысолюда была мгновенной: он взвыл, отпустил Наурэнсила и на скошенных ногах отшагнул в сторонку, где, хватаясь лапами за перед рваных штанов, рухнул на землю и, похоже, испустил дух. Он и так был с самого начала сильно ранен стрелами следопыта и держался на одной ярости, а сейчас, получив шоковое ранение, просто потерял сознание и умер.

О факте смерти говорило то, что уродливое тело чудовища тут же начало изменяться, приходя в свой первоначальный облик... Дил. Это был Дил. Дил был этим крысолюдом. Вон его большие кулаки, его лицо, тело. Вот куда он пропал.

Наурэнсил окаменел не хуже столба, пораженный неприятным открытием что их товарищь не спит после вчерашнего непробудным сном, а ... умер от его ноги. Эльф потерял концентрацию на своём божестве и его призыв пропал заглушенный магией рунн щедро источаемой в пещеру. Вот как может быть опасно запретное знание и как силён один единственный приём.

Звуки скорби наполнили душу следопыта пока он пытался оставить бедолагу Дила в прошлом и не думать что должен был спасти ему жизнь и выплатить долг, с той их давней встречи в переулке. Долг которому суждено было остаться теперь неоплаченным... навсегда.

Лицо Науренсила превратилось в маску в мерцающем свете призванного магом волшебного светличка можно было заметить как огрубели его черты скованные горем и как между бровей пролегла скорбная морщина. Он молчал рассматривая остывающий труп крысооборотня и друга. Вдруг, лицо исказилось еще сильнее - от чудовищной догадки, а что если им всем сужденно стать оборотнями?
Рука свободная от посоха нащупала рану от пропущенного удара прикрытую уже пропитанной кровью тканью тёмной одежды. Бежать было поздно!

Следопыт хрустнул зубами приходя в неописуемую ярость и его взгляд сам нашёл коллону, как главный источник зла в этом помещеннии. Друид прикрывавший ему спину был прощенн, признан невиновным, и теперь у эльфа была лишь одна цель - сравнять это место с землёй. Пока он сам и его товарищи, не стали безвольными орудиям в руках зла.

Ситуация была почти безнадёжной, несмотря на то, что Наурэнсил одолел крысолюда. Ведь крысомедведи ещё были здесь, и они не собирались останавливаться после смерти своего (?) лидера. Нужно было что-то делать. И Драб понял, что, чтобы справиться с этими монстрами, готовыми запросто разодрать людей, необходимо помочь Маркулу. Волшебник точно, точно что-то должен был знать о том, как отключить этот поганый магический столб! Но пока он стоял на четвереньках, всё, что он мог увидеть, были лишь тяжёлые туши чудовищ, прущих на него, да Фенлан, стоящий на защите.

Драб обхватил руками спереди Маркула, поднатужился и поставил старика на ноги, поддерживая его, чтобы он обратно не бухнулся на четвереньки. О да, это было как раз то, что нужно. Увидев цель, Маркул принялся колдовать, неловко, правда, из-за мешающейся перед ним кутерьмы, но уверенно и четко он досказал последние слова: "Amicus, Labadubus, Abiss, Holma!" — и волшебная энергия, вихрящаяся отдельными частицами вокруг его пальцев, сложилась в магическую стрелу, тут же выстрельнувшую в столб. Пфью! Она просвистела в воздухе, как самая обычная стрела, пролетев над крысомедведями и над Наурэнсилом. А Маркул в это время осознал, что забыл слова заклинания, которое только что прочёл. Старость — не радость.

Иглой магическая стрела пронзила сверкающую руну на столбе, похожую на символ "&". После этого волшебные письмена на колонне замерцали и потухли. Сияние охватило крысомедведей, и они стали уменьшаться в своих размерах. Но им это не помешало атаковать напоследок искателей приключений. Пара чудищ, вскинув лапы, попытались разодрать Драба, заслоняющего собой волшебника, однако в это время перед ними возник Фенлан и хорошенько наподдал одному монстру, ткнув в него копьем, и пнул второго. Тот в долгу не остался, продолжив свой замах и расцарапав халфлингу-друиду его бедро.

А дальше вступила в свои права магия. Крысомедведи стремительно уменьшались в размерах, и сделать что-то ещё они уже не могли. Превратившись обратно в обычных крыс, они сразу же кинулись прочь от искателей приключений. Ярость, внушенная мрачным колдовским проклятием Инцитуса, исчезла, уступив место страху.

Каменный столб, в который попала магическая стрела Маркула, накренился и рухнул на кучи мусора, превращаясь в обыкновенную горстку щебня. Всё было закончено. Здесь присутствовало ещё много грызунов, однако они были безобидны.

Что теперь будут делать искатели приключений? Дил лежал мертвым перед ними, как и несчастный тавернщик, и неизвестный им мужчина. Жена хозяина "выхухоли" точно не обрадуется тому, что её муж умер.

- Вы видели что случилось с Дилом? - эльф успел удостовериться что его собрат действительно погиб, как и тавернщик с бродягой, и теперь оттащил его тело ближе к выходу.
- Вчерашние раны заразили его проклятьем оборотничества... - Наурэнсил посмотрел на второго пострадавшего, кроме него, друида и закончил мысль, - нам нужно будет хорошенько промыть крысиные укусы и найти жреца способного снять подобное проклятье.
- Если, конечно, оно пало и на нас, - добавил следопыт рассматривая кучу щебня оставшуюся от алтаря-колонны, которую как он понял только сейчас поддерживало благословение тёмного божества. Именно из-за этого он не смог призвать здесь своего покровителя.

Эльф собирался найти денег чтобы воскресить Дила, но уже заранее подозревал что на это потребуется несколько лет упорных трудов. Как бы там ни было, его долг мог был возвращен только таким путём. А Наурэнсил не привык вечно оставаться у кого-либо в долгу.

***

Позже, уже договорившись с церковью Сиятельного об сохранении в неприкосновении тела его мертвого друга и уходя вслед за караваном, который Наурэнсил поклялся провести через Тьмазакатные горы, он сказал провожавшему его друиду-полурослику:
- Я сомневался в тебе Фенлин, думал нашествие крыс - твоих рук дело. Мне казалось что твои размышления завели тебя в тупик радикального друдизма. Я был не прав, прости меня. Теперь я полностью тебе доверяю и не позволю сомнениям закрыть от меня солнце истины.

Эльф помолчал, слушая как перекликается наёмная охрана у него за спиной и караванщик отчитывает невезучего возницу.
- Присмотри за Маркулом пока меня не будет, - не уточнив, конечно, то что может и совсем не вернуться из этого похода это было ясно всем, как сосновый лес, - я верю, именно с ним связано пророчество написанное на утерянных свитках Ур-анлэно.

И следопыт зашагал прочь - догонять медленно скрипящие за горизонт повозки, а следом за ним снялась с фонарного столба Глопс, насмешливо ухая полурослику пропускавшему веселенькое путешествие. Эта сова всегда была не равнодушна к рискованным предприятиям, а иначе разве б пошла она за двуногим из лесов?

Столько смертей в казалось бы тихой таверне в спокойном городке за два дня - достаточно ли это веская причина для опасений? Без сомнений, каждый день по всему свету сотни, если не тысячи людей и нелюдей отдают душу своим богам. Что значат две-три жизни в этом бурлящем море? На сей раз, неимоверным усилием Фенлан сумел не броситься с головой в гущу философских измышлений, скрываясь от пугающей правды. Виной эти смертям было оборотничество, но откуда зверь взялся в городе? Кем он был? Колдуном, заигравшимся с опасным экспериментом? Несчастной жертвой проклятия? Друидом-отступником? Или, может быть, тайным почитателем нечестивого божества?

Кажется самое время собрать совет друидов. Ну, тех кто отзовётся...

Дальше в том зале искатели приключений особо не задерживались. Подхватив тела Дила и других жертв крыс, авантюристы вернулись в погреб таверны, где им потом пришлось долго успокаивать жену покойного хозяина "Удручающей выхухоли".

Как только они освободились, приключенцы сразу же направились в церковь Сиятельного, где за небольшую мзду совершили омовение святой водой, которая должна была снять с них проклятье, если они им заразились от крыс. Но вроде все было в порядке. А у Маркула даже прошёл его ревматизм и он стал спокойно передвигаться на своих двоих.

Кроме этого, Науренсил оставил тело Дила в церкви Сиятельного на время, пока не найдет средства, чтобы воскресить друга.

-------------------------

Это случайное приключение, что случилось с ними, хоть и было небольшим, но оставило на каждом из искателей приключений неизгладимое впечатление, неисчезающий след в их душах. Оно же стало причиной, почему они разошлись: Науренсил отправился зарабатывать деньги своими навыками следопыта; Фенлан, которому эльф наказал все же приглядывать за Маркулом, улетел в обличье филина созывать совет друидов, потому что стоило всех их оповестить о появившейся проблеме оборотничества, но после собрания все же вернулся, чтобы присматривать за чудаковатым волшебником; Маркул остался в городе при библиотеке магического университета, где он чувствовал себя лучше всего, мог читать разнообразные трактаты каждый день, а еще ему там весьма приглянулась молоденькая по его рамкам девушка лет 55-и, занимающаяся расстановкой книг по полкам; а Драб, ну, это был Драб, он пустился в путешествие в неизвестные ему населенные места с неизвестными ему людьми и продолжил сеять свою музыку везде, где ни попадя, зарабатывая ею на жизнь и даже помогая с её помощью слушателям — в конце концов у него найдутся песни на любые жизненные ситуации, даже на случай встречи с магическим столбом!