Два года спустя.
Окраина Иркутска, июнь.
Не обманул вас тогда агент Картер (который представился Смитом), сказав что предстоит бюрократия. Раны, полученные в ходе столкновения с инфильтрантом номер 13 "Смирновым", оказались куда более меньшим злом, чем вся эта громоздкая система, заставившая вас оформить такую прорву бумаг, что хватило бы на новый том Большой Советской Энциклопедии. Минимум месяц вы находились под следствием и разбирательством, которое дорого стоило вашей нервной системе: допросы, очные ставки, проверки на полиграфах и с помощью "сыворотки правды" - всё было.
Было да прошло: вам поверили, хотя резонанс в высших эшелонах был чрезвычайный - едва не закрутилась новая Холодная Война, а уж про доверительные отношения и вовсе можно было забыть.
Но вас это волновало мало: вы мотались по разным полигонам разных спецслужб, осваивая ключевые азы союзных структур и обучаясь командному взаимодействию. Кого-то учили стрелять, кого-то разбираться в медицинских препаратах, а кого-то в нюансах человеческой анатомии - время не было потрачено впустую, сделав из вас настоящих специалистов своего дела и эти два года были в вашей жизни, наверное самыми быстрыми.
Наконец, вы встретились с Картером:
— Ситуация вышла странная: Советы ... Россия, - поправился агент, - готова предоставить базу под размещение Х-Ком, но остальные страны относятся крайне скептически, хотя получили вполне весомые данные. Что хуже: прогнозы наших аналитиков, судя по всему, начали сбываться - за пол года ещё три случая крупных исчезновений поголовья скота и одно - человека. Дважды видели НЛО... - Смит курил, рассказывая, — Сдаётся мне, пришельцы начинают уходить от стратегии "незримых наблюдателей" и готовятся перейти к следующей фазе.
Он помолчал глядя на вашу реакцию.
— Так или иначе, выбора особого нет: ни одно из других государств и даже Америка, не готовы предоставить и базу, и независимые фонды Х-Кому: быть под руководством страны - гиблый путь, мы уже выяснили, так что придется работать с чем есть. Собирайтесь - Иркутск ждёт.
***
В самом Иркутске такси высадило вас где-то на окраине города. Царила весьма теплая погода для этих широт, что дало возможность вдоволь прогуляться по широким проспектам этого растущего городка. Дух коммунизма отсюда уходил неохотно, хотя народец всё больше начинал жить по новым демократическим ценностям - повсюду были какие-то маленькие палаточки, ларьки и стенды со всякой всячиной.
По словам Картера, вас ожидал транспорт.
И он приехал.
Телега, запряженная тройкой крепких тягловых лошадей, остановилась на обозначенной улице. Пару минут вы надеялись, что просто совпадение, но бородатый мужчина, спрыгнув с козлищ, басовито уточнил:
— Ну шо, граждане, вы шоле Хы-Комом-то будете? Грузитесь давайте, до обеда б вернуться... - сварливо уточнил он, закидывая ваши пожитки внутрь телеги.
***
Сказать, что база находилась "в далекой глуши" - не сказать ничего. По дороге вы проезжали, впрочем, поворот на какую-то военную часть, и даже небольшую деревеньку, но 100 километров чистого удаления от цивилизации давали о себе знать: ни инфраструктуры, ни сотового сигнала, ни толкового досуга. С другой стороны таёжный лес был дьявольски красив. Ну и если, предположить, что где-то в этом районе удастся сбить НЛО - никто особо даже и не заметит, если не начнется локальный пожар - да и то не факт.