[☣] Развал | Естественный отбор | ходы игроков | -- Последний рубеж

Лоу лишь кивнул в ответ Жнецу и точно также кивнул Дизелю, обозначая свою готовность к любому делу (и почему-то Разводник был уверен, что "подачей ключей" дело ой как не ограничится). А вот ныть и проситься обратно Алекс точно не собирался, независимо от того, что ждало его за периметром - уж лучше и правда пуля в лоб.

Джерри, Мариса и, кажется, Лекс Грин: все они также хранили молчание. Оно и не удивительно - шутки кончились и теперь, смотря в глаза пустоши в лице Найтана Блейда, всем стала понятна серьёзность предстоящей авантюры, несмотря на тёмный юмор главного Искателя. По крайней мере так казалось Разводнику.

Неопределённо пожав плечами бывший мек был готов выступать в любую секунду. По его мнению, они и так задержались в этой дыре.

Ким взяла со стола маску, приложила её к лицу Жнеца и едва заметными движениями пальцев зафиксировала её. Блейд несколько раз дернул головой из стороны в сторону, проверяя насколько плотно сидит его "личина" и утвердительно кивнул.

Джерри Уилсон

- Если есть такое желание, то... - Жнец приподнял руки в наручниках и посмотрел на потёртый циферблат часов, едва выглядывавший из под рукава.
- У вас есть сорок минут. Можете распорядиться этим временем по своему усмотрению, но учтите, что ждать никого не будем. Опоздаете - самим придётся искать коридор в пустошь... - Голос Искателя звучал тихо и немного задумчиво, словно он хотел о чём-то предупредить, но опасался накликать беду раньше времени.
- И, юнга, можно без всего этого пафоса и официоза. Сэр, да сэр, никак нет, СЭР! Я давно перестал играть в эти игры. Жнец. Этого вполне достаточно.
Маска не шелохнулась, но Джерри мог дать руку на отсечение, что мужчина узнал пистолет и мог рассказать о нём гораздо больше, чем модель, калибр и серийный номер. Явно у этого оружия была более глубокая история, чем у простой генеральской игрушки.
- Согласно традиции, Искатели сами распоряжаются своей судьбой, жизнью и вещами. Никто не в праве отобрать их имущество или приказывать им. Ни я, ни кто-то другой. Поиск - это постоянное нахождение компромисса между своими устремлениями и чужими желаниями. Так что, как распорядиться вещью, попавшей в твои руки, решаешь только ты.

Найтан повёл головой из стороны в сторону, давая понять, что сказанное относится к каждому, даже не смотря на то, что пол часа назад все они принадлежали к разным кастам и у них была другая жизнь.

Лекс Грин
Пиро


Пиро деловито отряхнул руки и ловким, отточенным движением распихал по карманам и кармашкам то, что осталось после оказания нетрадиционных медицинских услуг. Подобно хорошему фокуснику, мужчина аккуратно распределял препараты, бинты и шприцы по потайным кармашкам, чтобы в будущем вновь показать фокус.
Процедура эта не заняла много времени и закончилась раньше, чем Жнец закончил свою речь. Приблизившись к Лексу, Пиро чуть склонил голову и шепнул:
- Хорошо, что босс не интересуется составом той дряни, что я изготавливаю для противодействия вирусной и бактериологической заразе, иначе бы точно прикрыл мою лабораторию... - искатель добродушно хмыкнул и сделал вид, что внимательно слушает Жнеца, хотя сам в пол глаза наблюдал за пациентом, будущим коллегой по цеху и девчушкой, что умудрилась насыпать Жнецу перца в портки. Всё верно, людей нужно проверять "на берегу", пока не отправились в дальнее плавание. Вспомнив своё первое знакомство со Жнецом, Пиро вновь ухмыльнулся.

Мариса Миллер
Дрэйк


Рису никто не стал задерживать, одергивать или интересоваться тем, куда её понесло, лишь желтоглазый Дрейк, примостивший свою тушу возле прохода, склонил голову на бок и проследил за направлением движения девушки.
- Не дрейфь. Мамочка Ким своё дело знает. По статистике она решает каждого третьего. Я первый, ты вторая... так что опасаться стоит тому, кого она возьмёт после тебя. Я вот тоже боялся, когда моего предшественника по кускам скормили мутофагам... - Голос Дрейка звучал тихо, лицо было непроницаемым, а поза расслабленной. Скрестив руки на груди молодой мужчина казался несколько крупнее и шире в плечах. Кроткая стрижка, выбритые виски на которых виднелась татуировка- штрихкод и неестественно желтые глаза, которые скорее бы подошли мутанту, чем человеку. И хотя Дрейк по своим габаритам уступал только Дизелю, но было заметно, что он здраво опасается своей наставницы и вместе с тем испытывает к ней уважение.
- Пустошь не прощает ошибок. Так что пусть лучше Большая мамочка учит-дрючит, чем Пустошь. Если бы не муштра, корпус Искателей давно перестал существовать. Все правила и принципы написаны кровью тех, кто считал себя умнее окружающего мира. Держись ближе к Ким и старшим наставникам, смотри, слушай и запоминай, не стесняйся спрашивать и узнавать. Ну и... Искатели своих не бросают. Так что первое время я тебе спину прикрою, пока глаза на затылке не вырастишь... - искатель подмигнул и отвернулся, продолжая ненавязчиво наблюдать за окружающим пространством. Складывалось впечатление, что все эти люди, прибывшие из пустоши, постоянно на нервах, на взводе и ждут неприятностей, хотя и находятся в самом безопасном и защищённом месте Развала.

Алекс `Разводник` Лоу
Дизель


Дизель, хотя и был самым высоким среди искателей, но по своей комплекции уступал всем, кроме Ким. Меха искателей скорее можно было назвать жилистым. У него были длинные руки и ноги, даже лицо казалось слегка вытянутым, а пальцы подошли бы пианисту. В прочем, не смотря на кажущуюся несуразность тела, этому мужчине не нужна была стремянка, тонкие руки легко могли бы пролезть между деталями, а пальцы прямо были созданы для работы с электроникой. Наверняка он ещё и очень быстро обращался с клавиатурой. Взгляд у Дизеля был пронзительный и пытливый, как у профессора. Возникало ощущение, что тебя изучают с целью разобрать на запчасти или найти неисправность и починить. Разводник так же заметил, что его протеже постоянно ковыряется в деталях, которые достаёт из карманов. Явно этот искатель не любил терять время даром, поскольку к завершению монолога Жнеца, он закончил крутить-вертеть детальки и пластиковая мыльница с прорезью и парой кнопок зашипела, огласив помещение переговорами касты Милитари.

***

Посмотрев на нарушителя спокойствия и сокрушенно помотав головой, Жнец поинтересовался:
- Диз, я надеюсь это блок для Цербера?
- Для Хеймдалля! - с упрямым нажимом на последнем слове, отозвался механик и, выключив коробочку, спрятал её в карман.
- Цербера. - повторил Жнец и направился к выходу.
Остальные последовали за ним.
- Это моё изобретение и я решаю, как его называть! - продолжил препираться Дизель.
- Ну да, ну да... Если бы оно ещё работало так, как должно, а пока это именно Цербер...
- Ты же знаешь, что пока не получается решить вопрос с энергетической установкой, по тому то и сидит на поводке...
- Знаю. Но пока мне не удалось найти подходящей аномалии.
К разговору подключился Пиро.
- Жнец, мне потребуются новые образцы Кофеина. Прошло уже несколько недель, так что должно было смениться достаточно поколений для изменения химического состава...
- Я туда больше не полезу! - Запротестовал Дрейк. - Вон, пусть Ким лезет... или молодняк...
- Молоди ещё рано, а задача Ким сделать из них хоть что-то похожее на Искателей. Нам трупы ненужны, достаточно одного меня. Так что Кофеин подождёт, будем использовать старые, проверенные запасы...

Искатели достаточно спокойно и открыто общались в присутствии новобранцев пока шли по коридорам, но стоило выйти на оживленные улицы Развала, как они разом смолкли.
Миновав центральный перекрёсток, именуемый площадью, Жнец остановился. Повернувшись он ещё раз посмотрел на часы.
- Через тридцать минут у Северной секции. Время пошло.
И не дожидаясь ответов, продолжил двигаться в сторону периметра. Каждый двинулся по своим делам. Дрейк направился в сторону ближайшего бара, Пиро в Институт, Дизель вызвал Импа при помощи мыльницы, разузнал где тот сейчас ошивается и направился за ним. Ким и новобранцы...

- Если бы Развал знал, чем мы занимаемся в институте... - Пожал плечами Грин. - Нас бы всех давно отправили на дыбу, а через неделю Развал вымер бы от насморка.

На предложение Жнеца "погулять по делам" пол часика, Лекс кивнул и отправился с Пиро в институт, но вовсе не для того, что бы составить тому компанию и донимать расспросами. Нужно было сделать два дела перед уходом: первое - забрать тетрадь со своими записями и перенести туда данные из карты Ларс, что он до сих пор успешно держал в голове, но боялся потерять хотя бы одну цифру после столь желанного сна, в который рано или поздно удастся провалиться...и видимо уже где-то за стеной; вторая - оставить ключ от дома, подсунув его под дверью, после того, как закроет её в последний раз.

Благо родители на дежурстве и пробудут там, вероятно, еще не одни сутки. Для семьи врачей было в порядке вещей неделями не появляться дома, хоть и путь да квартиры был не таким уж и долгим. И это разумеется не могло не радовать Лекса. Он не будет прощаться... никаких записок, да и что он написал бы? "Простите?" - это не было бы искренне. "Я вернусь" - давать обещания которые не сможешь исполнить? Или найти родителей, близких, колег, устроить прощание, слушать, говорить... нет, он уйдет тихо. Он не хочет, что бы кто-то смотрел ему вслед...

Это, конечно, замечательно, думал про себя "юнга", что в разговорной речи капитан приблизил к себе рядового бойца, но Джерри, к сожалению, был отвратительно хорошо воспитан мамой, папой и армией, чтобы вот так запросто обращаться к большому начальнику по прозвищу. В общем, Уилсон окончательно потерялся и куда-то побрел, толком ничего не видя. Брел, правда, недолго, буквально врезавшись в молодого лейтенанта интеллигентного вида, который внезапно оказался уилсоновым "сослуживцем" по учебному подразделению по кличке "Дасти". Оба они были хлипковатыми, к военным наукам способны весьма узко и поэтому как-то притерлись, сообща терпя все обиды и невзгоды. Дасти был сыном высокопоставленного штабного офицера, и после того, как выяснилось, что он - тот еще "вояка", папаша прибрал его под свое крыло, где сослуживец стал неплохим адъютантом и честным служакой. Позже они пересекались, но так - постольку-поскольку.

Дасти всегда был человек с добрейшей душой и после, в общем-то, недолгих расспросов (что и говорить, род Уилсонов попортил нервы многим), вкупе с неожиданно появившимся свободным временем - патрон и по совместительству Дасти-старший укатил вместе с генералом на его машине - предложил за свой счет пожрать, немножечко выпить и даже заодно подвезти на север на освободившейся служебной машине. Незаконченное дело у Джерри было только одно - и тут же расхититель общественной собственности прямым текстом в голове послал все и вся к известной матери. Совесть как-то смирилась и уселась в недрах стремительно темнеющей души.

За пару минут до финального рандеву Джерри крепко попрощался с уже старым другом и решил несколько метров пройти в одиночестве. Живот был набит мясом, кровь разбавлена алкоголем, а на ничуть не опьяневшей душе появилась дикая тоска. Как-то все было... Ну не так. Ему даровали жизнь - но обрекли на долгое и мучительное гниение где-то далеко. Его освободили от ответственности - но он теперь вынужден нести свой крест. Его отправили на великие дела - но жизнь его заключается в том, чтобы сдохнуть от лучевой болезни как можно позже. Его впихнули, пожалуй, в самую крепкую и надежную семью - но теперь он одинок, как никогда. А хуже всего - прекрасно осознавать все это в свои двадцать два неполных года. И понимать тот факт, что Рубикон перейден и ничего не изменить. Отчаянно желать пустить себе блямбу в череп - но жить дальше и перерисовывать предначертанное...

Джерри посмотрел на часы, но завод давно кончился и стрелки показывали 8:47. 20:47. Как год, когда наступил Конец. Возможно, в этом тоже был какой-то знак, но парень не мог мириться с отсутствием хоть каких-либо точных данных в своей судьбе, несмотря на то, что остановившиеся часы целых два раза в день показывают правильное время. Без особого труда найдя главного Искателя, Джерри подошел и весьма твердо, по сравнению с получасом ранее, обратился к нему:
- Командир, у меня тут просьба, надо часы сверить, а то мои встали. А, и еще - парень достал из кармана куртки и протянул уже, видимо, законно его пистолет - в общем, думаю, вам или кому в хозяйстве пригодится. Так уж вышло, что в моем отношении Фемида малость облажалась и допустила наличие у меня лишнего, так сказать, аппарата.
И впервые за время знакомства парень улыбнулся.

Монолог желтоглазого искателя несколько позабавил охотницу, и пока он старался в красках описать предстоящее будущее со всеми его прелестями и радостями, Риса быстро укомплектовала все вещи в один рюкзак О'Коннора, чтоб знать, где лежит, что лежит и как побыстрей это достать, а не разворачивать при каждой необходимости бурное действие с открытием и перетряхиванием всех своих пожитков. Открыла сумку, достала катомочку, открыла катомочку, достала кошелечек... нет уж. Хоть она и не слыла педантом в области уборки и аккуратности, но в ее охотничьем рюкзаке всегда царил порядок из соображений практичности. Оставшиеся пустыми рюкзаки, а на секундочку, их оказалось аж целых три! отправились на самое дно, на случай, если пригодятся. Жаль было, что пришлось отобрать сумку Алекса, но он мог быть уверенным, что уж его походный набор ей совершенно точно пригодится.

К тому времени, как Риса закончила инвентаризацию, желтоглазый умолк, а остававшиеся внизу направились наверх. Подхватив сумку, охотница выскочила из зала, успев коротко усмехнуться Дрейку в ответ на обещание прикрывать ее первое время,
- Уверена, моя спина оказалась в надежных руках, - и глядя на парня, это заявление могло оказаться самой что ни на есть правдой. Такими ручищами пасти мутофагов надо колоть, как абрикосовые косточки, попутно превращая в ореховую пасту их ядрышки. Представив живописную картину, Миллер усмехнулась еще больше и снова повеселела.

Оказавшись на улице, Риса было поддавшись порыву, потянулась вслед за новым знакомым искателем в старое знакомое место. Охотница еще с момента нападения гекконов мечтала опрокинуть в себя стопку чего-нибудь горячительного, а-то и не одну, но... нужно было верно распорядиться оставшимся в Развале временем.

- Эй, кто-нибудь тут едет в сторону ферм? Подбросьте до дома! - спустившись поближе к отъезжающим, громко выдала девчонка. Само собой, тихо мямлить и спрашивать каждого было совсем не про нее, а вот проорать погромче, чтоб услышали если не все, то большинство, вполне в духе оторвы Миллер.

Крики не особенно заинтересовали окружающих, предложения подвезти не посыпались на девицу Миллер. И, может, именно благодаря отсутствию шума, удалось заметить легкий кивок головы Ким и последующее вопросительно выражение лица: "поехали, мол, и нехер так орать".

- Оу, - Риса немного удивилась, но с готовностью кивнула, ничуть не смутившись отсутствию ажиотажа вокруг собственной персоны. Нужен-то был кто-то один, и этот один отозвался, а, значит, цель достигнута.
Охотница кинула рюкзак в ноги и забралась на переднее сидение,

- Нам туда, - кивнула она в нужную сторону, и дождалась, когда машина заведется, что-то сосредоточенно обдумывая, глядя вслед удаляющемуся в сторону бара искателюю
- Не пойму, обратно вам вернуться нельзя, но можно свободно разгуливать по периметру? - Риса поморщилась, словно мыслительный процесс ей действительно не особо нравился, или даже доставлял дискомфорт - или сегодня пофиг, типа хуже уже не будет?

— Спроси у парней, им виднее, я здесь в первый раз. Дорогу показывай.
Ким, родившаяся за периметром, в Развале до этого дня не бывала и молодняк обычно предпочитала встречать на базе искателей. Ким не была искательницей, она была выживальщицей.
Отчасти альтруистическое решение покатать Марису было продиктовано любопытством Ким — тихий семейный быт, теплый очаг, которого сама Ким достаточно рано лишилась, притягивал, манил Ким-женщину если не ощутить-распробовать-перенять, то хотя бы подсмотреть.
И все-таки Ким отдала бы руку на отсечение — никто из искателей не мечтает вернуться. Ким десятки раз видела эту перестройку новичков: менялось выражение лиц, повадки, тела, люди менялись, отпочковывались от забраковавшего их Развала в нечто пустынное, дерзкое и сильное, такое, какой Ким была всегда. Она не перестраивалась, она просто родилась в пустоши.

Риса молча кивнула, будто бы поняла, но однозначно утверждать не взялась бы. И без того не привыкший с серьезным раздумьям мозг, несколько бунтовал, требуя отдыха, отдаваясь мерным постукиванием в висок. Поэтому, охотница решила ненадолго заткнуться, лишь коротко указывая дорогу или вовсе просто кивая.

Дом показался достаточно быстро, а внутри у Миллер что-то неуютно сжималось при виде облупленных оконных рам. Она как могла отмахивалась от мысли, что зайдет сюда в последний раз, и не стала медлить, когда Ким остановила машину.

- Идем, у Даны наверняка найдется кружка чая и пара вопросов, - Мариса не пыталась завести дружбу. Вообще-то никогда... но элементарная вежливость, она и в Африке вежливость. В целом же, охотнице было все равно, пойдет ли искательница с ней или нет. Девчонка тяжело вздохнула, захлопнув двери и растянула губы в почти приветливой улыбке, указав на крыльцо.

Если бы не ночное происшествие с барьером, охотница не сунулась бы снова домой, чтоб не трепать нервы ни себе, ни матери лишний раз, но поступок был продиктован беспокойством за мужскую часть населения домика охотников. Младшая дочь хотела убедиться, что все живы, и не гадать всю оставшуюся, возможно, недолгую жизнь, чем закончилась эта ночь для ее семьи.

- Народ! Подъем! - Риса дважды громко стукнула в дверь, тут же пытаясь ее открыть, - есть кто?!

Могло статься и так, что маму забрали помогать раненым, а мужики еще не вернулись, но на такой случай всегда имелись запасные ключи.

Ким посмотрела хмуро и отрицательно покачала головой — она не войдет в дом.
Как интересно Мариса это себе представляет? Разговоры, теплый чай, вкусный ужин, крепкие объятия на дорожку и прощальное "я присмотрю за вашей дочерью, не беспокойтесь"?
Нет, такого не могло быть.
Ким осталась в машине, облокотившись о руль, постучала двумя пальцами по несуществующим, но воображаемым часам на запястье, напоминая Рисе о времени.
И все. На этом все.

Уже через пару секунд дверь распахнулась, впуская новоиспеченную искательницу внутрь еще пока собственного дома. Полчаса, даже чуть меньше...

Через двадцать минут на крыльце снова появилась Риса. Без грязных разводов на лице, в чистой майке и с мокрыми распущенными волосами, в одной руке девчонка держала какой-то сверток, а в другой болталась еще одна майка и трусы.

-Вот и всё, - подвела итог охотница, забравшись в машину и закинув последние вещи в багаж. Ее рука протянула искательнице раскрытый сверток, по запаху из которого не сложно было догадаться, что там какая-то выпечка, - печеньки, - будничным тоном сообщила она, не глядя на свою проводницу. Для нее это было в порядке вещей, прихватить из дома какой-то еды и стрескать по дороге на очередную вылазку или что-то такое, поэтому нелепо Риса себя не чувствовала.

Первым порывом Разводника после "вольно, разойдись" было пойти вместе с Дизелем, перекинуться парой фраз на профессиональную тематику, узнать о навыках этого искателя. Алекс был уверен, что ему есть, чему поучиться у Дизеля.
Но едва поняв, что тот собирается на встречу с Импом, Лоу передумал. Причина всё та же: глупо прощаться со знакомыми (пусть и через третье лицо), а потом сидеть с ними, как ни в чём не бывало, болтая о делах.
Нет уж. Там - в Развале - осталось прошлое. Если Лоу и вернётся, то лет эдак через цать, как опытный искатель. Тогда-то и можно будет обменяться вестями и новинками в сфере хай-теха.

Не увидев иного выхода, кроме как последовать за Жнецом, Разводник решил пополнить свои знания о "запериметрье".
- Жнец..., - слово прозвучало непривычно и неестественно. - Это кольцо мутантов за барьером, оно постоянно там штаны протирает? Что они жрут, что до сих пор не перевели друг друга?

Лекс Грин
Самый короткий путь это тот, который ты знаешь лучше всего. Путь до штаб-квартиры Фармации был как раз таким. Сколько раз Грин ходил к стенам Института и сколько раз возвращался домой далеко за полночь? Сто раз, может быть тысячу? Наверняка он смог бы проделать этот путь и с закрытыми глазами, будь на то необходимость. Сейчас же, Лекс ощущал, что это может быть последний раз, когда он видит эти потрескавшиеся и неровные стены и тускло светящиеся окна кабинетов и лабораторий. Привычный вид лишь немного изменился в силу минувших событий. Пришлось развернуть дополнительные мощности, чтобы оказать своевременную помощь пострадавшим и предотвратить неприятные последствия. От того и света в окнах было больше, чем обычно. В прочем, такие мелочи мог заметить лишь внимательный глаз, поскольку день уже наступил и солнце разгоралось всё ярче.

Родной кабинет встретил доктора привычной и несколько равнодушной тишиной, игрой солнечных зайчиков на пробирках и пожелтевшей от кофе кружке. Казалось, что всё на своих местах, там же, где и было оставлено. Да, ночные события лишь косвенно затронули Фармацию, но теперь именно служителям науки предстоит разгребать то дерьмо, что принесли из пустоши мутофаги.

Открыв ящик письменного стола, Лекс Грин нашел в нём искомую тетрадь и даже письменные принадлежности, которыми пользовался постоянно. Несколько простых и цветных карандашей для пометок, лежали поверх тетради, образуя замысловатый, хаотичный узор, чем-то напоминающий двойную спираль ДНК.
Забрав всё необходимое и оставив ключи, Грин закрыл ящик и в последний раз осмотрел кабинет. Повернувшись лицом к двери, он заметил на стоящей у двери стуле сумку. Входя в кабинет она попросту выпала из его поля зрения, зато сейчас, мозг привыкший фиксировать множество деталей, распознал её как чужеродный обьект, которого здесь раньше не было.
Сумка была сшита из простой, неброской, но достаточно прочной материи. К одному из верхних клапанов, был прикреплён листок бумаги.



В сумке Лекс мог обнаружить небольшой запас медикаментов и хирургических инструментов, а так же необходимый минимум для проведения анализов и исследований в полевых условиях. Более того, в сумке обнаружились два суточных рациона и бутылка воды.


Алекс `Разводник` Лоу
Жнец двигался по прямой, достаточно целеустремлённо чтобы понять, насколько тяжело или неприятно ему находиться в Развале. В прочем, он не отказывал обращавшимся к нему людям. Кто-то желал удачи, кто-то проклинал, кто-то просил что-то найти или достать, некоторые просили сувениры и подати, а некоторым было достаточно просто прикоснуться к нему, чтобы ощутить на себе частичку его удачи и благословения, дабы не стать закуской для мутофагов.

Найтан был терпелив, так что поход к северной секции барьера несколько затянулся. Лишь оказавшись у точки выхода, он смог вздохнуть спокойно, расслабиться и, избавившись от сдерживавших его пут, вновь вооружиться.

Проверяя своё вооружение, мужчина повернулся к Лоу.
- То же, что и все... Сильные едят слабых, большие маленьких, тех кого много едят тех, кого мало. Здоровые больных, больные заражают здоровых и потом сжирают... На место сожранных приходят и рождаются новые и всё повторяется в бесконечном круговороте. Многие не брезгуют каннибализмом.
Жнец задумался, достал один из пистолетов, передёрнул затвор проверяя работоспособность и вновь вернул в кобуру.
- Новые пищевые цепочки сформировались более восьмидесяти лет назад, а то, что происходит вокруг Развала лишь следствие Сигма компонента. Зверьё ощущает близость еды и ищет способ добраться до неё, вот и тянется к периметру со всех сторон, ждёт. Иногда, как сегодня, дожидается... В отличии от Развала они живут, а мы выживаем. У них целый мир, а у Развала только мир внутри аквариума, чьи стенки постоянно сжимаются, оставляя всё меньше места его обитателям... Раньше, когда Развал ещё вёл активную деятельность, мутофагов удавалось держать под контролем, регулируя численность и распыляя внимание. Сейчас же звери точно знают, где кормушка... А возле кормушки, сам понимаешь... Свято место пусто не бывает...

Джерри Уилсон
Когда Джерри вернулся, то застал Жнеца беседующим с бородатым меком. Саму беседу он не слышал, застав лишь конец разговора, так что не сразу понял, о чём она. Зато, когда обратился к Искателю, могло показаться, что он отчётливо услышал, как скрипнули зубы.
- Без четверти десять... - после секундного размышления и разглядывания неба, даже не посмотрев на часы, отозвался Искатель и опустив голову поглядел на оружие.
- Исправен? Если да, то можешь продать, подарить или оставить себе. Оружия много не бывает, хотя главный "Аппарат"... - Найтан весело хмыкнул и ткнул Джерри пальцем в лоб. - Тут. Ты, твой разум и твоё тело вот настоящее оружие, а остальное лишь набор железок, которые сами по себе бесполезны и слишком капризны, чтобы доверять им свою жизнь. Тебе ещё предстоит многому научиться и многое понять, прежде, чем осознаешь, что убивает не оружие, человек или животное... Убивают алчность, гордыня, жадность, страх и безрассудная храбрость, убивают инстинкты и амбиции. Всегда ищи первопричину.
Жнец накрыл руку Джерри своей ладонью и сжал пальцы.
- Доводилось ли тебе убивать ранее?

Мариса Миллер
Машина остановилась, пройдя юзом около полуметра и обдав клубами пыли стоящих у барьера людей. Спустя несколько минут, подтянулись и остальные участники предстоящей экспедиции. Жнец, Дизель, Дрэйк, Пиро, Ким. Искатели были на месте, как собственно и те, кто покидал стены Развала в первый раз.
Опытные искатели проверяли снаряжение и готовились к очередному выходу за грань. Не смотря на внешнее спокойствие, чувствовалась некая нервозность и напряжение. Оно и не удивительно, сложно привыкнуть к тому, что каждый день может стать последним и если бы не "дурь" Жнеца с необходимостью доставить в Развал ресурсы, то можно бы было комфортно доживать свой век где-то в относительно безопасном месте. Вероятно кто-то из ушедших ранее людей так и поступил, по тому то так мало истинных Искателей, для которых есть нечто большее, чем шкурная выгода и безопасность своей задницы.

- Готовность пять минут... - прозвучал по радиосвязи голос Импа, заставив встрепенуться весь отряд.

- Работаем как обычно, по старой схеме. Я в дозоре, Дизель правый фланг, Дрэйк левый, Пиро замыкающий. Ким с котятками в центре... - Жнец посмотрел на молодое пополнение и отрицательно покачал головой.
- Придётся вооружить. Лишняя пара стволов не помешает, учитывая плотность мутофагов, у нас будет не более пятнадцати минут чтобы добраться до транспорта. Потом нас попросту задавят массой.
Приблизившись к рекрутам, Натаниэль поинтересовался.
- Как быстро вы бегаете и из какого оружия хорошо стреляете? Хромые, больные и немощные есть?

- Пардон, стреляю только из лука, ножи метаю значительно лучше, - Риса пожала плечами, глядя на Жнеца. В голове прочно засела картина того, что этот человек скрывал под маской, а еще воспоминание о том, насколько хорошо она метает свои ножи, когда не надо, и как ниразу не попала в гекконов, когда это было жизненной необходимостью, - бегаю... - девчонка задумалась на пару мгновений, - наверное, неплохо, но с мутофагами соревноваться не доводилось.

Закинув рюкзак на плечи, Мариса присела на корточки, чтоб поплотней зашнуровать ботинки. Когда с узлами было покончено, девчонка добралась до почти высохших волос, что доставали до пятой точки и закрутила их в тугой пучок. Обычно, Миллер носила высокий хвост, но, пожалуй, не стоило оставлять лишнюю возможность какой-нибудь зубастой пасти уцепиться за себя.

Первую четверть очередной напутствующей речи командира Джерри прослушал так себе. Он отчаянно пытался найти ответ на вопрос уточнения времени, ожидая найти что-то вроде Биг-Бена или около того. Ну и вполне заслуженно получил тычок в лобешник. Джерри не знал, насколько его новый начальник прогнил в физиологическом смысле, но удар у него был достаточный. Так что вторую четверть он прослушал с видом кота, который любовался на скачущий мячик, а тот его по носу ударил.

Третью четверть он уже впитывал, как губка. А во время четвертой ему в голову пришла довольно-таки крамольная мысль. Дело в том, что когда-то давно на уже стертый из памяти вопрос Уилсон услышал ответ: "А зачем бежать от смерти?" Вопрос был задан вполне справедливый и Джерри иногда задавался поисками решения, особенно в последнее время. В общем, не знал юноша, чего добивался господин капитан, но на ответ он сегодня натолкнул. "Ведь убивает действительно не оружие. А зачем мучиться с решением вопроса, когда можно просто создать фикцию?"

- Убивать? Нет, как-то не довелось. - тихо ответил Джерри, безуспешно пытаясь высвободить ладонь. - Но знаете, я тут случайно подумал после ваших слов. Со стопроцентной вероятностью не скажу, но мне кажется, - парень все-таки вырвал руку и уже совсем тихим шепотом закончил - что я уже умер...

Уже позже, перед самым сбором, Джерри ничем не выдавал свое не особо, если честно, поражающее откровение всем присутствующим. Хотя, признаться, идея добровольного вступления в ряды костлявой была действительно воодушевляющей. В общем, добровольный труп уже полностью приготовился физически, проверив все снаряжение и наконец-то достав заветную кобуру и торжественно воцарив Беретту на законное место на правом бедре. И уже обратно забивал патроны в зауэр (горько жалея по двум потраченным патронам, но кто ж знал?) и одновременно отвечал на вопросы:
- Да мне хоть с дерринджера, хоть с браунинга-полтинника - одинаково почти полезно. Но разбираю я их все-таки лучше. А вот бегаю - не обессудьте: быстро и недалеко, средне и недалеко, медленно и чуть подальше.
Подноготную свою он выложил, но дальше было не легче. В том плане, что со вторым пистолетом надо было что-то делать. Парень огляделся, почесал голову и ткнул его плашмя в грудь Рисы, пока она возилась с волосами:
- Ну вот, подруга. Привыкай к хорошему.

После слов Блэйда новоиспечённый искатель лишний раз убедился, что не зря решил покинуть Развал. Если Жнец говорит правду (а вряд ли у того были причины врать), то весь Развал - это зверёк в клетке посреди прайма хищников. Клетка-то, конечно, неплохо защищает, да вот только с годами лучше не становится. Ну а хищники и подождать могут.

На крайний вопрос Разводник ответил просто:
- Есть пистолет - из него стреляю неплохо. Не откажусь от чего потяжелее, - Лоу вспомнил про карабин М4, с которым отстреливался от мутофагов, но тот был оставлен на ящиках, когда пришлось возиться с бомбой. А жаль - удобное оружие.
Вторую часть вопроса Алекс тоже не оставил без внимания. Раньше ему особо не приходилось устраивать марафоны, но, вспоминая недавний рывок спасения от потерянной вышки ГСП и ажно до первой линии обороны, Лоу решил, что с бегом он в общем-то в ладах. Так и ответил:
- Бегаю нормально. Думаю, как и все, когда позади жопы зубы клацают.

На точку сбора Лекс вернулся с сумкой через плече, в свежем халате, как буд-то бы готовился к операции, а не к выходу за стену, и со сложенным листом бумаги а нагрудном кармане. Он не бросал прощального взгляда на здание иститута, не отмечал про себя, как особенно, оказывается, мил его сердцу пейзаж медленно рассыпающегося в пыль города, не вспоминал самые яркие моменты из жизни, да и к знакомому зданию бара, где любили окалачиваться представители фармы, остался совершенно равнодушен. Имя бармена не вспомнил, улыбку официантки на сердце не приклеил...

Оказавшись с группой, на вопрос Жнеца Лекс ответил не многословно:
- Бегаю лучше, чем стреляю.- Ему почему-то казалось, что подобные вопросы были скорее ради проформы и всех их уже давно оценили и о способностях каждого знали лучше их самих. Оставалось надеяться, что Жнец не решит забивать гвозди микроскопом и решит таки что оружие доверить кому то более сведущему в этом деле. Не хотелось бы кого-нибудь подстрелить случайно...

Блейд слушал внимательно, если по выражению неподвижной и бесстрастной маски вообще уместно говорить об эмоциях. О чём мог думать Искатель, глядя на молодое пополнение, которому ещё предстояло стать чем-то большим, чем кусок мяса из рода хомо сапиенс? Вероятно о том, как это мясо доставить на кухню и превратить в кулинарный шедевр и при этом не разделить мясо с обитателями пустоши. Нужно было учесть множество обстоятельств и не облажаться.
Жнец глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Мариса Миллер
- Не самый плохой выбор, но и не самый лучший... - проскрипел Пыльный Дьявол, прохаживаясь вдоль собравшихся.
- Разыскать хороший лук будет не так просто, как сделать хорошие стрелы. Ели получится прорваться через кольцо мутофагов, то в мастерской Дизеля определенно найдётся подходящая железка для основы блочного лука. Пока же... - Полы плаща взметнулись вверх и из подклада одежды были поочередно извлечены пять матовых, остро заточенных пластин.
- Эти с ртутными сердечниками. Из какого положения и как не кидай, они найдут свою цель... Используй с умом...
Лёгким и небрежным движением Жнец подбросил ножи в воздух и те, упав, вонзились в землю своими острыми жалами у ног девушки.

Джерри Уилсон
- Ну что же, юнглинг, у тебя ещё будет возможность. В пустоши закон один - Убей или будешь убит. С мутофауной очень редко удаётся договориться по хорошему. - Кажется, Жнец хохотнул, хотя внешне изданный звук больше походил на воронье карканье.
- И да... Если ты умер... там... - последовал кивок головы в сторону центра Развала. - то с днём рождения... здесь...
Найтан вытащил из за спины потёрты HK-MP5 с увеличенным магазином и протянул Джерру.
- Эта игрушка может подарить тебе несколько бесценных секунд жизни, а свою оставь на крайний случай, чтобы не мучиться, если новая жизнь тебе не понравиться...
Жнец ещё раз окинул взглядом парня и подозвал сумасшедшего медика.
- Пиро, мне нужно чтобы этот раненный хомяк скакал по барханам, как настоящий тушканчик. С его ранением могут быть проблемы. Вколи ему что ни будь перед выходом, но только такое, чтобы его потом можно было утихомирить без вреда для его же здоровья...

Алекс `Разводник` Лоу
Жнец отошел в сторону и задумчиво уставился на барьер.
- Потяжелее будет потом. Сейчас главное как можно быстрее преодолеть опасный рубеж. В Искателях я уверен, они не раз бегали в полной выкладке на десятки километров, а вот вы... Жизнь в Развале расхолаживает...
Найтаниэль обернулся и снял с пояса парные кобуры с пистолетами.
- Это тебе и за того парня в белом. Если припрёт, то целься чуть ниже, вес и отдача компенсируют сбитый прицел. Но мне бы хотелось, чтобы ты присмотрел за остальными. Выглядишь крепким малым, так что лишние двадцать кило бараньего веса на плечах для тебя не должны стать проблемой. Чтобы не случилось, просто продолжайте движение. Муту мы постараемся отвлечь на себя...

Лекс Грин
Остановившись возле доктора, Блейд согласно кивнул.
- Я вот тоже не очень люблю стрелять, предпочитая работать колюще-режущим инструментом. - ладони Искателя похлопали по бёдрам, где покоились серповидные близнецы.
- Тем не менее, придётся освоить владение оружием, хотя бы на базовом уровне. Глупо лишиться такой светлой головы из-за маленькой и неразумной твари, решившей отгрызть от тебя кусочек... Сумку оставь Дрейку, а сам двигайся налегке. Не думаю, что Фарма является образцом физической формы человека...

Жнец более не проронил ни слова. Развернувшись он направился в сторону пустоши. Лишь миновав вероятную границу защитного барьера он наклонился, подобрал горсть земли и растёр между ладоней. Время ожиданий и разговоров осталось позади.

Закончив с волосами, Риса прищурено уставилась на Мышонка, что неожиданно пихнул ей пистолет в грудь,
- Спасибо, Джерри! - сделав упор на имя, поблагодарила охотница. Похоже, постепенно она превращалась в барахольщицу, собирающую все, что можно, у тех, кто готов отдать. Но пока кажется ничем лишним себя обременить не успела. Конечно, ножи ножами, но как ни крути, огнестрел куда более весомый аргумент.

Впрочем, это совсем не помешало Миллер обрадоваться подарку Блейда, и если бы у нее был хвост, то все бы увидели, как она радостно им завиляла, собирая ножи. Про себя девчонка отметила, что сколько бы ни стукнуло человеку лет, склонность к самолюбованию, видимо, бессмертна, иначе зачем это маленькое вдохновенное показательное шоу? Но ни в коем разе не осуждала и не высмеивала, ибо Мариса и выделываться это почти синонимы, так что... кто бы говорил, Риса, кто бы говорил.

- Эй, погодите ка! - когда Жнец перешагнул границу, девушка опомнилась и недоуменно взглянула под ноги искателю, словно стоял он не на той же самой земле, что и она, а шагнул в кипящую лаву, - то есть, мы идем пешком?? Ногами? Почему? - в голосе не было претензий и возмущения, только привычная усмешка, но кто знает, какого размера беспокойство скрывалось под маской беспечности, - ради первого урока?
Нужно ли Рисе было объяснение? Чаще всего нет, но некая нервозность, преследующая ее с вечера накануне, не позволяла просто делать молча. Возможно, излишняя болтливость совсем не была охотнице на руку, но от себя-то не убежишь. В Развале ты, или за периметром, бухаешь в баре или готовишься сдохнуть, окруженная мутантами...

- Как скажете, впрочем, - Миллер пожала плечами и потянулась за Блейдом, - дом, милый дом!

Приняв пистолеты, Лоу кивнул, принимая наставления Жнеца. Спасатель и (или) вояка из него был, как из Натаниэля певец, но если такова нужда - Разводник прикроет товарищей. "Товарищи", пожалуй, звучали слишком громко, с учётом того, что искатель всего-то успел перекинуться взглядами с Миллер и Джерри, но с другой стороны складывалось стойкое ощущение, что в смертельных условиях случайные лица быстро становятся либо кровными врагами, либо лучшими друзьями.
Пристраивая обновку на поясе, Лоу краем уха услышал слова охотницы про машины. Он и сам задавался этим вопросом, но позже решил, что раз идут пешком, значит на то есть причины. Всё просто и достойно мыслей мека.

Рука нащупала карманные часы, оставшиеся от семьи. Достав хронометр, Алекс прошёлся пальцами по поверхности крышки: царапины, следы огня, потёртые узоры. Ни время, ни различные бедствия не смогли убить механизм и стрелки упорно наматывали свой ход. С несколько секунд Лоу слушал тиканье, размышляя над тем, не оставить ли часы здесь, раз речь зашла о прощании с прошлым. Но решиться так и не смог - то ли в силу тёплых воспоминаний о Кейт и Саре, то ли из-за других сентиментальных слабостей.

Оглянувшись, Лоу посмотрел туда, где навскидку мог находиться центр Развала. Сквозь бетонные обломки и полуразвалившиеся здания нельзя было ничего рассмотреть, но взгляд был чисто символическим - Алекс попрощался глазами с городом, надеясь, что на этот раз они точно покинут его.

Подмигнув Рисе в ответ на благодарность, Джерри почти торжественно принял очередное детище далеких германских оружейников. Проверил укомплектованность магазина, осмотрел, как смог при оттянутом затворе, внутренности и даже обнюхал. Обнюхивал он с целью удостовериться, что он не вспыхнет от забитого нагара или не начнет пожирать сам себя из-за отсутствия смазки, но по лицу казалось, что он совершал какой-то оккультный ритуал. Возвратив магазин на положенное место, он прикрыл глаза и тихо-тихо пробормотал:
- И вот, конь белый, и на нем всадник, имеющий лук, и дан был ему венец, и вышел он как победоносный, и чтобы победить.
И отпустил затвор.

Еще немного времени потратив на проверку снаряжения (знал бы - успел зашить штаны), Джерри услышал, как ему собирались что-то вкалывать. Сразу возмутился, но очень ненадолго:
- А может, не... А. Ну. Если надо. То, значит, надо.
Уже потом увидел, как уже знакомый, оказывается, по недавнему бою бородач, держал в руках часы. Особо не обратив внимания, что он предался воспоминаниям, он бесцеремонно, но вежливым тоном спросил. Так, чтобы Жнец не услышал:
- Слушай, пироман, подскажи, пожалуйста, сколько времени, а то мои встали.