Погожий весенний день. Только прыснула первая листва из набухших почек, воздух начал расцветать запахами. Еще зимой Стратиг Новгородский Александр разослал во все уголки весть о том, что 21 мая 6799 года будет большая ярмарка. Все желающие съехались во Новгород, дабы поучаствовать в состязании, и лучшие из лучших будут приняты в посольский собор (сопровождение посла - ни много ни мало, Елены, дочери самого стратига). Помимо отряда личной дружины Александра, потребуются еще воины, конюхи, знахари, писцы, повара.
От союза с князем Земландским Вицловом II, возможно, зависит будущее Новгородской республики, так что бояре не пожалели золота - снаряжение посольства будет полное, и прошедшие состязание получат солидный аванс. Путь будет опасным - многим и многим этот союз станет костью в горле. Посольство будет нелёгким - немало у Вицлова несогласных соратников и родичей, и не одному купцу он задолжал - и те имеют своё влияние в Земландии.
......................
Шумная площадь встречает прибывших на состязание.
Некоторые из них уже бывали в Новгороде, некоторые пришил сюда впервые. Большинство добрались сюда по воде - как раз сейчас реки полноводны до самой Ладоги, где устье Волхова запирают толкущиеся льдины.
Вот и теперь, словно эти льдины, люди заполонили город. Для того, чтобы принять все суда, заранее построили новый причал за городскими стенами, и основное толковище разместили рядом с ним. За два месяца здесь вырос небывалых размеров рынок, шириной в полверсты и образовался временный торговый городок из разноцветных шатров и палаток. Над всем этим пёстрым хаосом возвышалось величественное городище. Ворота его были открыты, а в его улицах царила настоящая толчея - ведь там расположились лавки с самыми диковинными товарами. В этот раз, учитывая большое число народа, вече не проводили в стенах города.
Многие из приехавших в Новгороде, да и в городе вообще - впервые. Растеряться нетрудно. Поэтому у главных ворот городища возвели трибуну выстой в четыре аршина со ступеньками, а при ней поставили большой парус с диковинной картинкой - на фоне белом снизу и синем сверху в центре располагалась стилизованная красного цвета рыба с яблоком на спине. Такую символику никто раньше не видел, но по размеру стяга сразу понятно, что выступать тысяцкий и уважаемые бояре будут здесь.
......................