Громко шумело море. Шелест волн перекрывался криками чаек и чудовищным шумом в голове. Сознание вернулось к Ву Цао резко, словно удар крылом по лицу. Вместе с шумом моря и головной болью на Ву Цао обрушился целый ворох перьев-ощущений: жгучая боль в крепко притянутых к деревянным кольям запястьях; колкие иголки онемения в вывернутых суставах – казалось что руки вывернули пока они ещё были крыльями, а затем уже обратили в его любимую форму; влажная подушка песка, впечатавшаяся в правую половину лица, и затёкшая шея. – «Что ж это день начинается так хрен... недостойно?» - подумал Ву Цао и попробовал открыть глаза. Оказалось, что день не начинается и скорее заканчивается.
Тусклое, за почти невидимой пеленой облаков, солнце висело над самым горизонтом, вот-вот готовое нырнуть в воды Желтого Моря. Больше, чёрный вороний глаз Ву Цао ничего не увидел.
Ощущения не обманули его – он лежал распятый на самом берегу , руки и ноги туго примотаны к вбитым прямо в песок кольям а к неудобно вывернутой голове, безмятежно шелестя подбираются приливные волны. В отличие от бульварных романов, Ву Цао отлично помнил как он попал сюда. Когда главная черта твоего характера – любопытство, подкреплённое к тому же длинным и острым языком, таким вот пробуждениям не стоит удивляться. Ву Цао слегка шевельнулся, одновременно пробуя колья и стараясь принять чуть более удобную позу.
...Пробраться в поместье оказалось на удивление просто, как Лю Сяо и говорил, внешней охраны там почти не оказалось. Совершенная обыденность и отсутствие охраны в таком месте должны были подтвердить любому интересующемуся, что ничего интересного или необычного там нету. Совсем ничего. А полки библиотеки, расположенной в цокольном этаже, выстроенного сравнительно недавно, но в соответствии с классическими традициями дяолоу, были наполненны настолько посредственным собранием книг, что те из интересующихся, что оказались настолько упорны, что их не удовлетворил заурядный внешний вид укреплённого особняка, уж точно должны были уснуть со скуки.
И Ву Цао тоже наверняка зевнул бы и развернувшись покинул это во всех смыслах обычное поместье, если бы не обрывок воспоминания, образ, которым с ним поделился Лю Сяо. (общий дар) Мысленная речь)
Окрашенный терпким цветом сексуального возбуждения, которое Лю Сяо хоть и постарался скрыть передавая воспоминание, но сделал это нарочито небрежно – давнее дружеское соперничество в поиске тайн и женщин а лучше и того и другого, связывало двух тенгу, прочнее кровных уз, образ содержал кусок старого, действительно старого, а не стилизации под старину, пергамента и обрывок стихотворения на нём:
...Пропавшую ищут отмель.
Без пищи вороны
Кричат на пустынном поле.
И гость опучален –
Напрасно он ждал приюта:
Нигде не увидел
Он дыма....
Мэн Хаожань. Династия Тан. И если Ву Цао не ошибается в своей оценке, а в оценке стиля иероглифов и характерного цвета чернил, он ошиблася крайне редко это мог быть один из тех свитков... (Occult (1) специализация - Древние тайны) Из комплекса «Уединённый монастырь».
И он был где-то в поместье.
Очередная волна плеснула солёной водой прямо в лицо Ву Цао – прилив становился проблемой. А в сочетании с кольями забитыми слишком глубоко, он вполне мог стать фатальной проблемой. Страсть лезть во всё таинственное, уже привела его к тому что он остался без сентая, а теперь в прямом смысле слова бросила в грязь лицом.
Изогнув указательный палец Ву Цао в несколько коротких движений стянул перстень с чёрным как ночь агатом в широкой золотой оправе. Выронил его на песок. Застонав и наглотавшись холодной воды, которую бросила очередная волна прямо в раскрытый в стоне рот, снова поднял и нащупав скрытую пружину откинул крышечку скрывавшую ёмкость с порошком. Яд сейчас был ни к чему, поэтому он просто вытряс его на песок, и ещё одна волна слизнула смерть унося её в море. Яд ни к чему, а вот острая как бритва грань крышечки перстня вполне могла спасти его.
Скрючив пальцы как пианист виртуоз Ву Цао принялся пилить верёвку на запястье.
...И он нашёл таки свиток. В одном полёте стрелы от украшенного вычурными драконами бастиона дьялоу, домике выглядевшем как домик прислуги. Но защитных сетей на нём оказалось больше чем на всём остальном поместье вместе взятом. Аккуратно прикрытые от беглого взгляда, они встречались на каждом шагу.
Начиная от современной электронной сигнализации, подмигивавшей красными глазками лазеров и заканчивая тонкой паутиной заклинаний.
Пройти защиту оказалось не просто. Но он сделал это и аккуратно ступая по толстому ковру кабинета, уже протянул было руки к неплотно прикрытой шкатулке, из которой торчал уголок того самого пергамента, когда произошло сразу два значимых события.
Первое – Ву Цао заметил черную кожанную папку, лежавшую на кофейном столике, слева от массивного письменного стола, на котором была интересовавшая его шкатулка. Переферийным зрением он увидел какой-то знак на поверхности дубленной кожи. Мимолётный проблеск, не более. Миг спустя он уже сомневался что вообще что-то видел.
...Сейчас, лёжа распятым на берегу, отплёвываясь от заливающей лицо воды, и усердно пиля верёвку, он не поставил бы и горсти мокрого песка, на то что он действительно видел тогда что-либо ( Hearth Wisdom (1) специализация – Знамения) . Так что событий вполне могло быть не два а одно.
...Вторым же событием (или единственным) было последнее что он помнил за тот день.
Заклинание невзрачное и совсем не впечатляющее, словно ночной мотылёк, оказалость эффективным как удар стального клюва в темечко. И судя по боли в голове вполне вероятно что оно было подкреплено реальным ударом чего-то стального.
Уже падая, полностью обездвиженный (не способный даже вытолкнуть из груди возглас удивления) Ву Цао увидел стройную фигуру в шикарном костюме, и жесткое, незнакомое лицо владельца костюма. И безразличный ледяной взгляд убийцы. Ву Цао прекрасно знал этот взгляд. Под напускной маской маскировок его собственные глаза смотрели на мир точно так же...
Ву Цао так и не понял пропустил ли он какую-то линию защитных заклинаний или обладатель хищного лица, охранял кабинет скрытый мороком с заклинанием наготове, зато понял что влез во что-то очень важное и интересное. Ведь из-за свитка со стихами китайского мастера, пусть и принадлежащих (возможно принадлежащих) утерянному комплексу «Уединённый монастырь», убивать никого не станут. Особенно таким «говорящим» способом – распнув на берегу моря. Моря помнящего первую эпоху, так словно это было вчера, и готового поглотить любопытного тенгу, сунувшего свой клюв не туда куда надо.
Следуя за загадкой, он наткнулся на Тайну.
...Ву Цао ещё активнее принялся пилить верёвку...