Украденные цветы | ходы игроков | 2d. Веселый Сапожник

Не успела Жаннин сообразить, куда именно она хочет направиться, как ее размышления прервал запыхавшийся солдат. Это был один из ее людей.
- Ваша Милость, вам лучше на это посмотреть! Кажется, мы нашли полость под полом в подвале "Веселого Сапожника". Только хозяин не желает ее открывать. Он сказал: "Кто мне пол после этого вандализма отремонтирует?" и попросил привести вас, чтобы вы решили, что с этим делать.
Конфликт требовал срочного вмешательства баронессы, поэтому через полчаса Жаннин и Эллиот уже были в "Веселом Сапожнике". К счастью, для этого им не пришлось бороться с медведем. Хозяйку земли пустили за так.
В основном зале гостиницы было людно. Жители деревни обсуждали сегодняшние происшествия, правда, при появлении баронессы многие притихли и замолчали, но не все.
- Ты слышал про Фарни и Жею? - донесся со стороны одного из столов разговор, - они пошли в старый дом под холмом, ну, ты знаешь, тот, в котором живут привидения.
- Конечно! Я слышал этот рассказ. Особенно хорошо я помню про жуткий рев из найденной ими тайной комнаты. Я много раз там бывал, но не видел никакой тайной комнаты. На их месте я сделал бы то же самое.
- И я тоже. Кстати, где они сейчас?
- Не знаю. Когда я видел их в последний раз, они говорили что-то о том, что боятся, что за ними придут.
Сплетники продолжили разговаривать, но сменили тему на что-то значительно менее интересное для Эллиота и Жаннин. Нужно было найти хозяина, но здесь его не было. Откуда-то с кухни доносились приглушенные голоса, как будто там кто-то с кем-то ругался. Обслуга и повара не препятствовали баронессе. В подвале Жаннин встретила четверых: Проспера и его людей, а также хозяина "Сапожника". Его звали Корнелий, и баронесса знала его как человека надутого от собственной важности. Он очень гордился тем, что был хозяином единственной гостиницы в поселении и считал, что пользуется личной благосклонностью барона. Он любил отпускать колкие шутки, но сейчас он был серьезен, как никогда.
- Ваша Милость!!! - встретил он баронессу, - не позволяйте этим мужланам такое варварство! Я вам богом клянусь, никаких тайников у меня и в помине не было, и я понятия не имею, что за полость под полом ваши люди там выстучали! Убедитесь сами, эти доски держатся на гвоздях, если бы я захотел сделать тайник, то я бы сделал его так, чтобы мог открыть его сам. А это! Я понятия не имею, что это такое!

На секунду молодая женщина почувствовала, что у неё от всех сегодняшних забот кружится голова... она готова была уже упасть в обморок, чтобы люди суетились вокруг неё, и это они заботились о ней, а не она о них... но рядом не было мужа, а в отсутствие барона именно на её хрупких плечах лежала забота о их с мужем общих владениях. Волевым усилием превозмогая приступ головокружения, она обернулась к своему наставнику:
- Господин Торндайк... - она на секунду замешкалась из-за вновь накатившего приступа головокружения. - Не могли бы вы осмотреть место, о котором идёт речь, дабы точно убедиться, есть там тайник или нет? Я полагаю, вы обладаете всеми необходимыми для этого знаниями.
Украденные цветы всё ещё не шли у баронессы из головы, и сейчас она досадовала, что вынуждена отвлекаться на всякие посторонние вещи. Однако благосостояние её подданных было её обязанностью, и проигнорировать их просьбы и остаться в стороне от их дел она не могла.

- Да, Ваша Милость. Думаю, трактирщик не будет возражать против снятия пола, если все работы по восстановлению возьмут на себя ваши люди. То, что он сам не знает, что находится под досками - значит лишь необходимость исследовать эту дыру. Между прочим, здание этой таверны старше всего поселения. Не удивлюсь, если обнаружится не просто тайник под полом - а целое помещение, или даже подземный ход.

С молчаливого согласия баронессы ее слуги и выделенные сэром Антуаном солдаты принялись отдирать доски от пола. Эллиот с большим вниманием следил за ходом работ, стараясь не упустить ни одной детали... Его нанимательница казалась утомленной - что ж, над было дать ей возможность перевести дух, взяв на себя наблюдение за ходом работ.

- Слышишь, Корнелий? - заговорил Проспер, - а теперь представь, что будет, если там окажутся подземные воды.
- Никаких подземных вод мне здесь не надо! - испугался хозяин гостиницы, - ладно, делайте свою работу, хотя я не понимаю, зачем вы все это делаете. Как будто все с ума посходили.
Корнелий отвернулся к двери и выдохнул.
- Скажете, когда закончите, - он повернулся и обратился к Эллиоту и остальным, - я буду наверху.

Корнелий ушел и люди Проспера принялись за работу. Пришлось поработать ломом. Когда с досками было покончено, в полу открылся аккуратный лаз, ведущий куда-то в подвал под подвалом. Спуска не было, поэтому пришлось поискать в поселении приставную лестницу, а также факелы.
- Вам лучше на это посмотреть. Спускайтесь сюда, - попросил Проспер, когда он и его люди спустились вниз. Делать нечего. Эллиот последовал за ними.
Помещение было маленьким, а потолок очень низким. Пришлось нагнуться, чтобы не собирать с него пыль макушкой. "Полы" здесь были настолько холодными, насколько может быть холодной смесь почвы и подземных пород. То есть никакого пола здесь не было, хотя каменщики постарались сделать комнату ровной. В комнате поместились всего три предмета: засыпанная грунтом кровать, деревянный стол с мешочком галита и металлическим символом*, а также тяжелый железный люк. Ручка люка оторвана, а щель между ним и полом недостаточно широка, чтобы туда можно было просунуть что-то, что выдержало бы его вес.

Владелец гостиницы не стал особо сопротивляться проведению работ, хоть и высказал опасения по поводу возможного затопления подвала подземными водами. Да, действительно, на дворе стоял октябрь месяц - и уровень грунтовых вод мог быть выше, чем засушливым летом, но все же Эллиот надеялся, что под полом воды не будет: в помещении ничто не намекало на сырость, и снятые доски не были прогнившими.

В конце концов слуги и солдаты справились со своей задачей, и стало возможным спуститься под пол. Учитель не знал, что он там обнаружит, но, когда Проспер, сошедший вниз первым, позвал его, понял, что они все-таки что-то нашли, и люди баронессы отдирали доски не зря. Вскоре и сам Торндайк оказался в тесной комнатушке, напоминавшей не то тюремную камеру, не то тайное убежище. Скорее, второе - вряд ли кому бы то ни было пришло в голову устраивать казематы под постоялым двором. К тому же, для настоящей темницы помещение было слишком маленьким. На мысли об укрытии наводил и таинственный люк без ручки - возможно, за ним скрывался секретный ход, который мог вести на поверхность, или даже тянуться до крепости, или в какой-то другой стратегически важный пункт. Поняв, что так просто открыть люк не получится, Эллиот обратился к Просперу:

- Нужно как-то поднять крышку люка. Она тяжела и плотно прилегает к полу, поэтому, чтобы ее поддеть, недостаточно просто лома. Надо что-то более плоское - какой-нибудь широкий клинок, или что-то вроде того. Приподнимем чуть-чуть, и тогда уже можно будет пустить в ход обычный лом... Попытайтесь добыть нужные инструменты!

Солдат отправился искать все необходимое для вскрытия люка, а учитель принялся более детально осматривать скудную обстановку потайной комнаты. Кровать была засыпана землей, а вот на небольшом столе Торндайка поджидал сюрприз. Мешочек с каменной солью не представлял особого интереса, зато металлический символ сразу навел на размышления. То был герб с изображением окруженного золотыми лилиями яла на серебряном фоне. Учитель сразу узнал герб - он принадлежал знаменитому дворянскому роду де Шарбонье, попавшему в опалу из-за скандальных претензий на трон еще полвека назад. Почтенное семейство было в роду с правящей династией, а также имело дурную славу колдунов, якобы с помощью магии сведших в могилу одного из предыдущих монархов и насылавших настоящее безумие на соперников за трон, что и послужило причиной отлучения от двора и последующих гонений. Все жители столицы, интересующиеся тайнами и волшебством, были в курсе этой истории, так что ничего удивительного, что и Эллиот об этом знал - но что мог делать герб очерненного рода здесь, в глуши, в странной комнате под зданием, построенным черт знает когда?

Жаль, что баронесса не могла самолично спуститься вниз и все осмотреть - стало быть, Эллиоту надлежало проявить особое усердие, чтобы не упустить какие-нибудь важные детали...

Баронесса осталась снаружи подземелья, нервно теребя край накидки и разрываясь между желанием своими глазами увидеть, что её люди нашли в этом таинственном тайном убежище, и ещё более сильным нежеланием спускаться туда. Вряд ли подземелье имело какое бы то ни было отношение к таинственному похитителю цветов - доски лежали нетронутыми слишком давно - но нужно было разобраться, что такого нашлось в подвластной ей деревне... и, разумеется, потом компенсировать Корнелию понесённый ущерб.

Жаннин всё ещё стояла у входа в подпол, когда из него выглянул один из солдат и рассказал про люк. Люк под люком? однако баронесса, поняв ситуацию, начала раздавать указания.
- Так... Идите немедля к Югу, кузнецу - у него должен быть и лом и другие инструменты. Если будет нужно, он сможет подсказать, какие инструменты вам нужны, если вы объясните, что ему нужно. А если вдруг не найдётся у него - то у кого-то из деревенских жителей найдётся нужный инструмент. Думаю, очень скоро о происходящем здесь уже будет знать вся деревня... - с ноткой неудовольствия прибавила баронесса.

Выслушав Эллиота, Проспер кивнул и попытался поддеть люк кинжалом. Не получалось.
- Не проходит! Тут нужен молоток. Ваша Милость, спросите у Корнелия, может у него найдется для нас какой-нибудь инструмент? - прокричал он баронессе.
Пока Жаннин отвечала, Проспер внимательно слушал.
- Вы слышали? - обратился он к своим людям, - давайте, бегом, живо за инструментами! Мне не терпится узнать, что это за люк. Надеюсь, что там не подземное озеро.

***

Ни ломом, ни кинжалом, ни чем-либо еще поддеть люк не удавалось. Пришлось взять зубило и начать точить камень. Когда зазор стал чуть больше, Проспер попытался просунуть туда лом. Не входил.
- Неси кувалду. Камень потрескался, попробуем забить, так будет быстрее, - приказал он одному из солдат.
Быстрее - не значит проще. Низкий потолок не давал как следует размахнуться, поэтому работавший молотом солдат изрядно вспотел.
К тому же выяснилось, что лом забили не с той стороны. Он уперся в железный кол, удерживавший люк, и погнулся.
- Вот дьявол! Этот люк не хочет, чтобы его открывали! Давай заново.
В конце концов, люк все-таки удалось поддеть. Поднажав с помощью товарищей, Проспер приподнял люк, который оказался еще толще и тяжелее, чем они думали и... Погнутый лом не выдержал и сломался. Люк с шумом закрылся, и эхо непокрытых стен многократно отразило ударивший по ушам Эллиота грохот.
- Да что за... Невезение сегодня. Надо же было... Лом сломать! - измучившийся Проспер аж покраснел от случившейся оказии, но не сдался.
- Кусок защемило. Давайте руками, но осторожно, не повредите пальцы.
И, наконец, после долгих страданий изможденному Просперу и его людям удалось открыть это проклятое подземелье. Поднеся факел, Эллиот увидел... Ровный слой человеческих костей, покрывавших пол тайника... Здесь было невысоко. Можно было схватиться за край проема и спрыгнуть вниз, не повредив ноги.

Борьба с люком продолжалась достаточно долго, но, казалось, трудности только подогревали интерес собравшихся, и, в конце концов, металл поддался, и перед удивленными людьми открылась странная картина - неглубокое подземелье, дно которого устилали кости.

- Сообщите баронессе о находке! Я спущусь вниз, чтобы все как следует осмотреть! Подержите факел, пока я прыгаю! - Эллиот был настолько заинтригован подвалом с костями, что, без лишних раздумий полез туда первым - спрыгнул вниз, держась за края отверстия. После этого Торндайк вновь взял в руки факел и стал оглядывать открывшееся пространство - надо было выяснить, ведет ли это подземелье куда-то еще, или это просто яма с костями. Учитель старался ничего не упустить - и движение воздуха в подполе, и материал, из которого были построены стены, и вид костей: кому они могли принадлежать при жизни, и что могло послужить причиной смерти всех этих людей. Учитель поддел кости ногой, чтобы посмотреть, нет ли чего под ними - старых вещей, одежды или оружия. Любая незначительная деталь могла оказаться важной подсказкой.

Эллиот был так возбужден, что не обратил внимание на свист воздуха. Спрыгнув вниз, учитель сначала почуствовал, что на глазах у него выступили следы и лишь потом понял, что задыхается. Стараясь не дышать, Эллиот поднял факел - он еле горел.
Это... Гробница. В стенах были ниши, в которых стояли урны. Мистик увидел несколько склянок с какой-то густой жидкостью. В тусклом свете кое-как горевшего факела трудно было различить ее цвет. Пройдя до конца коридора, Эллиот понял, что он был I-образным. На юге не было ничего интересного, а вот на севере в правом дальнем углу из пола торчала странная металлическая пирамида размером с хороший сундук. Она была настолько черной, что Эллиот различал на ней только ребра. Присмотревшись, мистик понял, что это скорее не пирамида, а куб, расположенный в полу так, что видно было только одну из вершин и четыре ребра. По полу во все стороны от черной штуковины расходились трещины, как будто эта штука выползала из-под земли.
Между Эллиотом и кубом лежало иссохшее тело. Его рука тянулась к странной штуковине. Что-то не так было в его сложении, будто бы это был не совсем человек.

Оказавшись в яме с костями, Эллиот резко почувствовал,что ему не хватает воздуха. С трудом справившись с удушьем, учитель все же смог устоять на ногах. Его сил хватило на то, чтобы осмотреться. Помещение было замкнутым - оттого-то в нем и было так мало воздуха... Кажется, это было захоронение - судя по нишам с урнами. Еще были склянки со странной жидкостью - Торндайк прихватил и откупорил одну, чтобы попытаться определить, что же налито в емкости. Также наставник баронессы очень тщательно осмотрел непонятную конструкцию, торчащую над полом, стремясь угадать ее назначение и происхождение, а также рассчитать размеры по видимой части. Но самой странной находкой было иссохшее тело - оно не казалось человеческим, и Эллиот склонился над ним и принялся детально изучать, напрягая память - может, где-то читал о чем-то подобном. Могло ли это быть мифическое существо, или чудовище?

Жидкость в склянках очень густая. На поверку темная, как смола или битум. Эллиот понял, что там много чего намешена, но не смог догадаться, зачем.
Судя по длине и ширине трещин, куб был не более, чем в два с половиной раза больше его видимой части. Но его могло что-то выталкивать. Определить назначение куба же было попросту невозможно. Он был абсолютно ровным и симметричным.
Тело действительно оказалось нечеловеческим. У него были клыки и когти, конечности и голова были вытянутыми относительно человеческих. Расположение внутренних органов тоже могло отличаться от человеческих, хотя трудно было сказать, потому что таковых у тела не сохранилось. Вспоминая легенды и мифы, Эллиот задумался... Может быть, это вампир?

Так и не поняв, как применяют темную жидкость, Эллиот закрыл склянку и решил взять ее с собой наверх, чтобы потом изучить ее свойства в лаборатории и опытным путем все же выяснить, что это такое. Куб в полу надо было откопать, а тело не то вампира, не то оборотня вытащить на поверхность - учитель намеревался поручить это солдатам. Только надо было выбрать людей с нервами покрепче.

Чтобы выбраться из люка, Торндайку потребовалась помощь Проспера и других - те просто вытащили ученого в каморку под полом, а потом и в подвал таверны, подхватив его под руки. Нельзя сказать, что процедура вытаскивания была безболезненной, но, вроде бы, удалось обойтись без травм.

Какое-то время ушло на то, чтобы прийти в себя и вновь обрести дар речи, потерянный было из-за духоты. В конце концов Эллиот смог рассказать баронессе о том, что увидел в гробнице - как можно подробнее, чтобы у нанимательницы сложилась четкая картина происходящего.

- Надо достать то странное тело и изучить детально - но лучше послать за ним кого-то, кто может держать язык за зубами, а труп сразу запихать в какой-нибудь мешок. Только слухов о вампире и паники нам здесь не хватало... И нужны лопаты - отрыть тот странный куб, а то вообще не ясно, что это такое. Но прежде всего подземелью надо дать проветриться - думал, задохнусь, пока все осматривал.

Жаннин, слушавшая рассказ своего учителя, вновь испытала приступ головокружения, будто дурной воздух из подземелья добрался и до неё. Человеческие кости, непонятные, но, несомненно, имеющие отношение к миру сверхъестественного предметы и тело нечеловеческого существа - Жаннин была рада, что не видела этого своими глазами, не она действительно упала бы в обморок. Однако она не могла позволить себе этого сейчас - нужно было держать ситуацию под контролем. И баронесса принялась раздавать указания.
- Проспер, кто из ваших людей меньше всего склонен болтать? Скажите ему, чтобы раздобыл где-нибудь мешок и принёс сюда. Пошлите ещё кого-нибудь к Югу за лопатами и прочим инструментом и, - достав кошелёк, баронесса отсчитала несколько монет, - пусть отдаст это ему в компенсацию сломанного инструмента, - Жаннин поморщилась: все эти траты были очень невовремя. - Только пусть сначала возьмёт лопаты, а потом скажет о сломанном инструменте! - предупредила она. - Не наоборот! И ещё одного нужно будет поставить здесь, чтобы охранял это место и отгонял любопытных, чтобы никто не узнал, что здесь внутри.

Баронесса подумала, что если весть о тайнике в подвале гостиницы разлетится по округе, помимо всего прочего, Корнелий будет недоволен тем, что это отпугнёт от его заведения постояльцев, и сумма компенсации ему может увеличиться... Как всё это невовремя - оставалось надеяться, что деньги, полученные от пойманного на незаконной виноторговле купца компенсируют это. Не слишком благородно, зато экономно.

- Возможно, Корнелий потом захочет сменить название гостиницы, - нашла в себе силы пошутить Жаннин. - Но потом, когда эту историю уже не будет нужно скрывать... Вы в порядке, господин Торндайк? - перевела она обеспокоенный взгляд на своего наставника.

- Слушаюсь, Ваша Милость!
Проспер отдал распоряжения, и его люди приступили к работе. Через десять минут засохшее тело положили в мешок и погрузили в телегу. К сожалению, без происшествий не обошлось: при переноске у трупа отвалилась рука. К счастью, никто из поселенцев этого не заметил и отпавшую конечность без лишнего шума затолкали обратно.
Еще через двадцать минут от кузнеца вернулся молодой солдат с лопатами и докладом:
- Юг денег не взял, Ваша Милость! Посмотрел на меня как на идиота и попросил принести ему обломки лома. "Не верю", говорит.

Пока баронесса отдавала распоряжения своим людям, Эддиот понял, что чувствует себя не очень хорошо - ему было трудно дышать: очевидно, сказалась духота гробницы. Учитель прислонился к стене, наблюдая за происходящим - пока от него никаких особых действий не требовалось, лучше было устроить передышку. Торндайк решил подождать результатов раскопок - надо было выяснить, что за таинственный куб торчит из пола. А тело непонятного существа, которого мистик мысленно окрестил "вампиром" - подождет: все равно его можно будет достать и мешка лишь в лаборатории, где не будет лишних свидетелей...

- Ваша Милость, пусть найденное тело доставят в крепость, не вынимая из мешка. Мы сможем заняться им чуть позже... Пока что надо продолжить раскопки - тот куб в полу может оказаться чем-то интересным. Правда, не уверен, что все эти находки как-то связаны с украденными цветами - подвал-то не отпирался очень давно!

- Я и сама не поверила бы... - ответила баронесса. Полностью предотвратить распространение слухов, конечно, не удалось, но все предположения местных жителей были весьма далеки от истины: что тайник был сделан Корнелием, хранившим незаконный товар, и что он избежал наказания, взяв баронессу в долю; что под гостиницей был найден древний клад; самые близкие к истине вспоминали, что здание, где была построена гостиница, стояло здесь очень давно, и прежний хозяин мог оставить в нём какой-нибудь тайник или подземный ход... но вряд ли кто-то мог угадать, что на самом деле находилось в тайной комнате.
- Вы уверены, что вам стоит оставаться здесь, господин Торндайк? - обеспокоенно спросила Жаннин своего наставника, который всё ещё тяжело дышал после спуска в подземелье. - Вы сможете спуститься вниз ещё раз? Впрочем... если внизу какой-то дурной воздух, вам лучше быть рядом. Хорошо... посмотрим, что это за куб...