'BB'| Die with your boots on: The Law of the Gun | ходы игроков | N43. =ЗАВЕРШЕНА= Перестрелка на темной аллее позади салуна "Синий Носорог" (Эндрю`Ко против Роджера Дина. Тру-джентльмен стайл)

      Бывают законники по профессии: ну, просто, носить значок — это твоя работа. Сначала, может, ты и понимаешь, что делаешь это ради справедливости, там, ради того, чтобы люди жили спокойнее, или потому что у тебя есть талант к этому и ни к чему другому. И занимаешься наведением порядка — а это вовсе не лихие погони и перестрелки. Наведение порядка заключается в том, что ты подходишь, положив руку на револьвер, к шумной компании в баре или на улице, и твердо, глядя в глаза, просишь их свалить отсюда нахер, ну, или оружие сдать. В особо запущенных случаях сразу подходишь со спины и стремительно оглоушиваешь рукояткой револьвера по непутевой башке. Никакой романтики. Еще ты выписываешь разные штрафы, выполняешь разные постановления городского совета (например, собираешь налоги с борделей), короче, обычная такая рутина.
      И на десятый год всей этой мутотени уже стирается грань между справедливостью и несправедливостью — остается нервная и при этом довольно скучная работа, весьма средняя зарплата да пара шрамов в довесок.
      Но бывают еще законники по призванию. Вроде бы обычный человек, ковбой, там, или хозяин магазина или еще кто. Но что-то внутри у них свербит, не дает пройти мимо, когда они видят несправедливость или беспорядок. Выпроваживают буянов и пьяниц, когда их просят это сделать, участвуют в погонях за грабителями поездов, помогают родственникам отбиться от посягательств на их землю... И каждый раз получается все само собой. Не то чтобы они специально собирались наводить порядок. Просто не сумели пройти мимо.
      Не сумел Эндрю пройти мимо и в этот раз.
      Объявился в округе игрок по имени Роджер Дин. И много больно о нем говорили — и что играет нечестно, и что поймать его никому не удается, и что вроде бы в розыске он за какие-то грехи... А один бедолага, проигравший все, что было, вышиб себе мозги прямо за столом, за которым Дин сидел — так рассказывали, шулер даже не поморщился.
      Все это было бы еще ничего, но потом дошло и до настоящего убийства. И убили не абы кого — владельца игорного заведения, с которым Дин оказался в равных долях. Маршал же только руками разводил — человек волен проигрываться в пух и прах и пускать себе пулю в висок, а доказать, что убийство совершил Дин никто не смог.
      Короче говоря, один ловкий парень подминал под себя городок. А там и городской совет. А там и округ. И парень это был плохой.
      Как-то под вечер Эндрю внезапно осознал, что он тут единственный, кто может это остановить.
      Ну, а Дин... Он просто использовал возможности, когда эти возможности возникали перед ним. Что подворачивалось под руку — с тем и работал. И в кои-то веки получалось хорошо. Но и о рисках не забывал. Поэтому, когда, возвращаясь ночью в отель из теперь уже его собственного заведения, он повстречал на тенистой аллее усатого дядьку в соломенной шляпе и с винчестером, у него была свежая голова и заряженный револьвер в кобуре.

- Ты не один из моих игроков.
Слово само собой, сорвавшись с губ, приобрело повелительный оттенок. Каждый, кто хоть раз проигрывал все и не желал прекращать игру, садился на своего рода крюк. Искал деньги, чтобы вернуть себе свое, или приобрести новое. Поймать удачу за хвост, слепо веря в собственные навыки и везение. А Дин фанатиком не был - он был дельцом, и большинство людей, садившихся с ним за стол, не понимало, в какую игру они приглашены. Это уже не игра с судьбой. Это игра с ним. Были, конечно, благоразумные, ну да и к черту их, а содержимое карманов всех прочих пополняло состояние Роджера. И, заодно, способствовало его внешнему виду - новая рубашка, качественные сапоги - издалека видать щеголя. У него все было превосходно.
А внутренняя чуйка прямо говорила: все, тормози. Езжай дальше. Но разве старатель покинет не до конца выработанную золотую шахту? Фактически, картежник наслаждался, выпасывая местный законопослушный скот. Слишком много людей теперь смотрели на него со злобой, с ненавистью - бессильной перед законом, конечно. Даже сигнал в виде не сдержавшегося владельца заведения - уж спасибо, что в него не стал палить - выглядел как возможность. Может, стоило запустить руку в серьезный бизнес? Заведению мог понадобиться новый владелец.
Все подобные мысли медленно вытекали у него из головы, пока Роджер осознавал свое не защищенное положение. Метафорический потолок золотой шахты начал мелко дрожать и осыпаться. Что же... Дин немного подбоченился и попытался взглянуть в глаза ковбою - было темно, но не слишком.
- Что ты забыл на моем пути, скотопас?

Эндрю не любил шляться по ночному городу, но вот беда - картежника этого можно было встретить только в совсем позднее время, особенно без лишних свидетелей. Почившего же Джека Колсона Эндрю знал лично - тот был довольно неплохим человеком, несмотря на то, что держал игорный дом. Так, по одной лишь просьбе Эндрю, Джек вообще запретил вход в свое заведение тем, кто не выглядел совершеннолетним. В долг не давал, последнее за долги не отбирал, азартных чересчур игроков - осаживал. В общем, не замахивался на большие деньги и не делал большого зла. Пока в город не пришел Роджер Дин, который занял пустующую нишу за "слабохарактерного" Джека.

Эндрю не стал отводить взгляд, а наоборот - сам посмотрел прямо в глаза этому картежнику.

- Не я забыл. А ты забыл. Сколько людей из-за тебя полегло.

      На ночной улице тяжело было заглянуть в глаза противнику. И все же оба стрелка были достаточно опытными, чтобы оценить, насколько "парень напротив" уверен в своих силах.
      За плечами у Эндрю было правое дело и победы над лучшими стрелками — не из десятицентовых книжек, а из тех, про кого не пишут в романчиках, но кто гораздо опаснее их героев.
      На стороне Дина была вера в проворство собственных пальцев, холодный ум профессионального игрока и тот факт, что, черт возьми, ковбой лезет не в свое дело.
      Но все же решение пойти и навести порядок Эндрю принимал несколько поспешно.
      Так или иначе, оба почувствовали, что шулер лучше готов к этой встрече.

То ли взгляд у Дина был слишком тяжелый, то ли нервы сыграли свое, но Эндрю понял, что говорить - уже поздно. Настало время стрелять.

- Слабак!
Теперь Дин, стремясь опередить противника, дернул револьвер из кобуры.

      На ночной улице не до сантиментов.
      Это при свете дня, под взорами замершей толпы стрелки картинно откидывают полу плаща, пару минут держат руку у револьверов, а потом...
      Никаких лишних предупреждений, никаких эффектных фраз.
      Глянули друг на друга, что-то каждый о втором понял, резкое движение, сухие щелчки двух выстрелов.
      Пыхнуло, хлопнуло, рухнуло тело. Снова пустая тихая улица.
      Дин оглянулся по сторонам — никого.
      По аллее пробежала настороженная кошка. Никого.
      А Эндрю лежал в такой позе, словно его обоими копытами лягнула лошадь, и он собирается с силами, чтобы встать и отходить ее поводом. Но то были не копыта — а пули сорок четвертого калибра, и встать ему больше было не суждено. Только голову на бок повернул — и умер.
      Законники по професси дотягивают до старости. А законники по призванию — увы.