| |
|
|
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Айнаре представили Венорш'олота, а новостей о других подчинённых всё еще не поступало. Очередной день начался для молодой жрицы в компании полезного, симпатичного, но далеко не всегда улавливающего её настроение сзаркаи, и проходил, как обычно до тех пор, пока не пришел слуга унести посуду после обеда, который девушке приносили в покои. Следом за слугой вошла Ксанфэй.
- Айнаре, твой отряд наконец согласовали, - оповестила она, даже не взглянув на сына, будто его тут не было, а может и не существовало вовсе. - Через час придёшь в седьмой зал учебного корпуса в военном крыле, познакомишься с подчинёнными, а потом там же получишь задание на тему того, чем заниматься с ними.
Старшая жрица на мгновение сжала плеть сильнее, словно пересиливая саму себя, а затем резким жестом показала мужчине выйти. У телохранителя Айнаре не было других вариантов, кроме как быстро покинуть комнату следом за безмолвным слугой.
- Госпожа Авиль'реш подозревает, что у тебя могут в процессе службы возникнуть вопросы, которые не задать кому попало, потому разрешает задавать их своим помощникам, мастеру Водэйну и Орлиндаре, - произнесла она уже тише, когда с молодой жрицей они остались наедине. - Главное, не части к ним. Раз в неделю, не больше.
Водэйн был одно время телохранителем Авиль'реш, но уже давно не занимался этим, сосредоточившись на том, чтобы собирать информацию о том, что происходит в городе. Орлиндара же была не особенно талантливой жрицей, которая вместо восхождения по лестнице религии выбрала менее затратный путь полезной для почтенной Авиль'реш домашней интриганки, которая всюду имеет глаза и уши, долги и должников, интересы и интересности.
|
|
1 |
|
|
|
|
Ксанфэй была стремительной, нервной, резкой – излишне, на взгляд младшей жрицы. Она поднялась навстречу, почтительно склоняясь: несколько секунд посланница, любезно сообщавшая ей последнюю информацию относительно назначения, лицезрела её макушку, аккурат пока произносила первую фразу. Макушка была гладко прилизана (волосы Айнаре нынче стянула в тугой узел) и совершенно не выдавала своей хозяйки.
Понимание и согласие – вот что увидела в ответ старшая жрица, когда Айнаре выпрямилась, складывая руки под грудью. Младшей жрице не требовалось пересиливать себя: распоряжение она выслушала с лицом более равнодушным, чем у покойника, изображая, верно, своею повадкой безмолвного слугу, заменившего сегодня кудрявую подвижную лицом девицу, всегда наблюдаемую у двери Айнаре. Быть может, её душа уже спешила к Лолс – кто знает? Госпоже это знать было совершенно ни к чему.
Имена прозвучали. Бабушка, как и прежде, подстелила соломку на случай если внучка решит упасть, вся информация, узнанная младшей жрицей, будет циркулировать внутри их тёплого семейного круга, а значит, риски будут по-своему сведены к минимуму. Что же, это было решительно прекрасной новостью. Айнаре кивнула, разомкнула сухие уста:
– Принято. Благодарю.
Понимание и ожидание – вот что увидела старшая жрица.
|
|
2 |
|
|
|
|
Спокойствие Айнаре оказалось заразительным, хотя, быть может, причиной успокоения Ксанфэй послужило отсутствие урода сына, и старшая жрица улыбнулась, увидев подобную реакцию девушки на новые известия. Даже не спросила имён будущих подчинённых, не удивительно, что Авиль'реш имела на неё свои планы и возлагала определённые надежды, и так же не удивительно, что собственная мать нисколько не была этому рада.
- Я буду периодически навещать тебя, - произнесла она не спеша. - Отмечать твои успехи.
Ксанфэй улыбнулась нежно, любуясь племянницей, и невысказанным, но повисшим в воздухе остался тот факт, что если вместо успехов будут неудачи, то карать за них тоже будет она.
- И это маленький подарок для тебя, - мать Венорш'олота достала из широкого рукава своего платья маленький брелок с изображением паука на тонкой серебряной цепочке, - чтобы не потерялась в жизни.
|
|
3 |
|
|
|
|
Айнаре склонила голову, признавая право дражайшей тётушки наказывать и награждать, и осторожно подставила ладонь, ловя тёплый ещё брелок в середину. Сомкнула бережно кулак.
– Благодарю за заботу, – отозвалась с безбрежным спокойствием. Взгляд её сделался отсутствующим, устремлённым вдаль: видно, бродила уже меж дроу, назначенных ей в отряд.
...Как только тётушка оставила её, Айнаре положила подарок на тумбочку, тихо звякнув цепочкой. Взгляд её сам собой упёрся в шкаф, лицо приобрело задумчивое выражение. Младшая жрица попятилась назад и плюхнулась на постель, стряхивая мягкие мокасины и поджимая ноги.
|
|
4 |
|
|
|
|
Ксанфэй вышла из комнаты, не удостоив бледнокожего сына даже взглядом, и Венорш'олот, дождавшись пока мать скроется из виду за поворотом коридора, вошел в покои своей госпожи, прикрыв за собой двери. О чём говорили две жрицы между собой он интересоваться не собирался, хотя это и было ему любопытно. Можно было бы и подслушать, но заниматься подобным ему не пристало, потому всё время он простоял у противоположной от двери стены, и не жалел об этом.
Увидев Айнаре сидящей на постели, как она это любила, сзаркаи подошел ближе и сел на рядом.
- О чём думаешь? - поинтересовался он, заглядывая в округлое личико молодой жрицы. Краем глаза заметил брелок на тумбочке, но пока не придал ему значения.
|
|
5 |
|
|
|
|
Айнаре перевела мягкий полупустой взгляд на него, с трудом отвлёкшись от густой древесины, утягивавшей не хуже переливающихся узоров, которые складывались в забавной трубке из цветных стёклышек. Когда-то у Айнаре была такая, а потом… потерялась, что ли. Младшая жрица уже и не помнила, куда делись те немногие её игрушки, которые были.
– Пойти в домашней одежде или переодеться в доспех, – сказала она наконец, пролистав полустёртые воспоминания детства. Мотнула головой, как если бы отбрасывала волосы за спину, и изрекла: – Уже послеобеденное время, едва ли нас отправят в вечерний патруль, хотя от старших жриц можно ждать любую гадость.
Она сосредоточенно нахмурилась, сжав кулаки и покусывая нижнюю губу.
|
|
6 |
|
|
|
|
Беспокойство Айнаре было ему понятным с точки зрения того, что ей не хотелось одевать свои доспехи и вооружаться внушительным луком. Действительно, зачем это жрице так облачаться, чтобы пройтись по дому? Ему же, с другой стороны, стоило всегда по крайней мере выглядеть готовым защитить свою госпожу, потому желательно было одеться прилично.
- Иди в домашнем, сегодня уже вряд ли что-то будет такого, что потребует нашей боеготовности, а я накину кольчугу и возьму оружие, - ответил Венорш'олот, укладывая свою ладонь поверх кулачка жрицы и мягко улыбаясь. - Так нам обоим в случае чего придётся возвращаться и переодеваться, а даже если нет, то выглядеть будем как идеальная пара: госпожа и её верный телохранитель.
Улыбка мужчины стала шире, потому как его забавляла фраза "идеальная пара".
_________________________________________________________________
|
|
7 |
|
|
|
|
Госпожа Айнаре вернулась к себе в смешанных чувствах. Собранием и эльфами, с которыми предстояло работать, она была крайне недовольна. С другой стороны, приказ матроны-матери дал ей относительную свободу, что не могло не радовать. Эльфийка набрала полную ванну горячей воды и с удовольствием погрузилась в неё, смывая с себя потёки спермы и пот.
После – оделась в чистое и, зацепив брелок с паучком как браслет, направилась к Водэйну, наставнику её любовника, чтобы задать ему несколько вопросов, появившихся у неё аккурат в тот момент, когда известие Ксанфэй о направлении в Финдар и мысли о том, откуда добыть необходимые суммы денег совпали.
|
|
8 |
|
|
|
|
Насколько молодая жрица знала, поверенный Авиль'реш мужчина обитал в военном крыле дома в одной из башен вблизи от ворот, откуда открывался отличный вид на въезд во двор дома и дорогу к нему. Покои его находилась на самом верху, занимая весь купол башни и этаж под ним, что вполне соответствовало его возрасту, положению и репутации. Редко кто из мужчин доживал до его лет.
От стука дверь в прихожую открылась, оказавшись не запертой, и открыла вид на довольно таки аскетичное помещение прямоугольной формы, где дорогим было разве что зеркало над тумбочкой, а остальная мебель была самой обыкновенной. И старенький диван, и четыре стула у стола, и потёртая шкура неизвестного животного под ними, не блистали, а трофейное оружие на стенах по прошествии столетий уже было больше декоративным, чем боевым.
Из-за двери напротив входа послышались сначала спокойные шаги, а затем показался и сам Водэйн, жилистый дроу с залысиной на макушке и зачесанными назад волосами. Несмотря на солидный возраст он всё еще излучал уверенность и опасность, какую даже в молодом и крепком бойце редко встретишь.
- Госпожа Айнаре, - склонил он голову уважительно, и жестом предложил сесть на диван или за стол, - чем обязан вашему визиту?
|
|
9 |
|
|
|
|
Она избрала диван.
Внутреннее убранство было изучено и оценено. На это у жрицы ушло около тридцати секунд. Затем она посмотрела на мужчину и сказала:
– Госпожа Ксанфэй рекомендовала обращаться к вам, если возникнут вопросы. Они возникли. Меня интересуют работорговцы, которым покровительствует дом Рилин. Полная информация о них, какая только есть в вашем распоряжении.
Взгляд молодой жрицы стал более расслабленным, сама она как будто бы перестала волноваться.
|
|
10 |
|
|
|
|
Мужчина присел на некотором расстоянии от гостьи на тот же диван, и внимательно выслушал её просьбу, после чего задумался на несколько мгновений и кивнул, приходя к какому-то внутреннему решению.
- Полагаю, вас интересуют только те, что работают в Финдаре, - начал он, выказав свою осведомлённость о том, куда посылают девушку. - Тинель, Изадрин и госпожа Хондэль. Первый поставляет простых рабов для грибных плантаций, в основном микониды, кобольды, гоблины и прочие мелкие существа. Второй занимается крепкими рабами для черновой работы на строительстве, поставляя багбиров, орков, хобгоблинов и им подобных. Третья занимается штучным товаром вроде квагготов, минотавров, огров и таких же крупных созданий, которых потом в основном используют для охраны или в качестве надсмотрщиков за мелочью. Особняк Тинеля находится в Белаэрне рядом с кузницей Рилин, и сам он редко спускается в Финдар. Изадрин проживает в Эриндене недалеко от Ясных очей, но рабов вниз сопровождает всегда лично. Госпожа Хондэль живёт в Финдаре на возвышении в своём имении прямо внутри стены пещеры недалеко от главного спуска туда.
|
|
11 |
|
|
|
|
Айнаре молчала, то комкая, то расправляя ткань своей юбки. Что же, начнут они, вероятно, с госпожи Хондэль как наиболее удобной цели.
– Про них более ничего не известно? – уточнила Айнаре на всякий случай, уже прикидывая, что и как будет проделывать в этом милейшем районе.
Не сказать, что госпожа Хондэль выглядела лёгкой целью, но, скорее, самой близкой в плане доступности для нападения... и расстояния, разумеется. К тому же, она была работорговкой, и в её доме можно было бы устроить какое-нибудь заведение вроде таверны или арены: всё к тому располагало. Это было бы полезно для благосостояния жрицы.
Самцы теперь интересовали её удручающе мало. То есть не интересовали совершенно.
|
|
12 |
|
|
|
|
Показалось на миг, что вопросу мужчина удивился, но это могло быть просто мимолётной его мыслью о чём-то другом, поскольку спустя несколько мгновений он кивнул.
- У всех охрана более менее серьёзна, рабы и дроу, - предупредил он, не зная, что еще сказать гостье. Водэйн знал, что Айнаре отправляют в Финдар, и знал её задание, но с трудом представлял зачем ей нужна информация о работорговцах, которые работают со вторым домом. Подставить или украсть что либо? Впрочем, он был уверен, что и так об этом узнает, как только молодая жрица сделает свой ход в нижнем районе города.
|
|
13 |
|
|
|
|
Это было ясно, интересовало жрицу иное, что она решила спросить более прямо. Мастер сбора слухов оказался совершенно незнаком с тем, что может понадобиться молодой жрице в качестве крайне важной информации.
– Госпожа Хондэль является… кем? Чародейкой, быть может, или отдаёт предпочтения воинскому искусству? Или, может быть, ни то, ни другое, – продолжала расспросы Айнаре, пока её не гнали прочь, намекая, что время вопросов вышло. – Есть ли у неё враги и кто, если их имена и местоположение известны?
|
|
14 |
|
|
|
|
Водэйн пожал плечами. Манерам и правилам его гостью Авиль'реш очевидно не учила, так что она даже не знала, когда стоит остановиться и пойти заниматься своими делами. И ладно бы речь шла о том деле, что ей поручили, так нет, младшая жрица допытывалась за работорговцев. Интересно, она думает о том, что они могут покрывать Ардиластиль?
- Может быть чаю с печеньем? - поинтересовался бывший телохранитель высшей жрицы, взглянув вскользь в сторону двери, из которой явился, после чего поднялся. - Раз уж вы надолго, а я еще не обедал.
|
|
15 |
|
|
|
|
Настроение оказалось стремительно испорчено: как понимать этот пассаж с печеньем?!
– Не голодна, – сухо ответила жрица, поднимаясь. – Оригинальная помощь. Госпожа Ксанфэй говорила, что можно прийти раз в неделю и задать интересующие вопросы, но, судя по всему, вы не особенно настроены помогать. Хорошего дня.
Она направилась к двери, поджав губы.
– Приятно подавиться, – пожелала напоследок и ушла, хлопнув дверью.
|
|
16 |
|
|
|
|
Ах, обманутые ожидания юности. Водэйн бы даже мог что-то почувствовать, глядя на молодую Айнаре, но жизнь уже давно сделала его черствым, как месячной давности хлеб, и подобные бурные пассажи его не трогали. На мгновение он даже задумался, когда последний раз переживал так о чём-то, и оказалось, что лет так триста назад, когда не удалось купить тот меч с рукоятью в форме двух голов драконов и позолотой. Кажется, того покупателя, что увёл товар раньше него, он потом убил, но радости от обладания мечом уже не испытал и выбросил его в канаву вместе с трупом.
Мужчина прицокнул языком и закрыл за Айнаре двери. Может быть, эта мелкая доживёт до того дня, когда сможет убить его за это сильнейшее оскорбление? Эта мысль вызвала у него грубый смех, и с тем советник Авиль'реш вернулся к делам, от которых молодая жрица его оторвала.
|
|
17 |
|
|
|
|
___________________________________________________________________
|
|
18 |
|
|
|
|
Айнаре, отделившись от отряда, начала неторопливо продвигаться к источнику шума, стараясь самой не шуметь. Скрываться, конечно, лучница умела, но вот передвигаться тихо в условиях грибных зарослей можно было только надеясь на свою от природы лёгкую походку.
Вскоре девушка увидела своего рода поляну, которую освещали четыре голубых гриба, дорожку, проходящую справа от этой поляны или площадки, и вырезанный в стене пещеры дом с широким балконом на втором этаже и узкими окнами на первом. Но самым любопытным моментом было то, что порядка десятка инорасцев, а именно четыре орка, два хобгоблина и два багбира, собрались вокруг бойцовой ямы, в которой собирались уже драться двое споривших между собой орков, чей спор теперь превратился в рычание и взаимные угрозы. Ощущение складывалось такое, что они ради этой драки и затеяли спор.
|
|
19 |
|
|
|
|
К возне в яме она быстро потеряла интерес. Айнаре, конечно, любила посмотреть бои, но бои между дроу – они никогда не опускались до грязной драки, сражаясь красиво даже если и нечестно. С напряжённым вниманием она всмотрелась в грибы поблизости, взглянула на шляпки, в окна-бойницы, на балкон. Её интересовала любая деталь, всё, что могло пригодиться при оценке ситуации. При этом она старалась особо не двигаться, чтобы не утратить сохранявшейся при ней скрытности.
Если кто-то наблюдал за подступами к территории (а таковые непременно должны были найтись), то следовало вести себя тихо, осторожно и аккуратно. И ни в коем случае не нервничать при отступлении, чтобы не сделать фатальных ошибок.
|
|
20 |
|
|
|
|
Затаившаяся жрица из того места, где скрывалась, видела большую часть двора, но вот для того, чтобы детально осмотреть остальные места, не хватало света или мешало что-то еще, будь то заросли мелких грибов, старые сухие пни или поросшее ползучим грибком старое копьё, воткнутое кем-то в мягкую почву, созданную тысячелетиями выращивания и гниения подземных растений. Впрочем, того, кто вышел спустя полминуты на балкон сложно было не заметить. Здоровенный бурокожий с красной шерстью на голове и изогнутыми рогами полуогр, облаченный в тяжелый украшенный шипами в стиле рогов нагрудник из стали, богатырский широкий пояс и набедренную повязку, держал в руке огромный двуручный топор с той же лёгкостью, что Айнаре свою плётку, и взирал на своих подчинённых сверху вниз, скаля острые зубы с двумя выделяющимися клыками на нижней челюсти.
- Начинайте, - внушительным басом скомандовал он, и орки с рёвом бросились друг на друга, орудуя дубинами, чтобы не убить друг друга, а только как следует поколотить.
|
|
21 |
|
|
|
|
Повадкой он определённо напоминал любителя боёв, а полузвериной внешностью, где было мало привлекательного, если вообще было, – упомянутого Коргура. Айнаре заключила, что перед ней именно он, и с великой осторожностью отступила в тени, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Следовало шустро вернуться к своим. Как далеко они ушли, интересно?
|
|
22 |
|
|
|
|
_______________________________________________________
|
|
23 |
|
|
|
|
Айнаре, покинув компанию своих оболтусов, тотчас же направилась в сталагмит жриц, где в своих покоях обитала Ксанфэй. Отыскала дверь, постучала, вошла. Беседа состоялась очень краткой, сведённой по минимуму к тому, что требовалось молодой жрице и зачем ей это требовалось. В конечном итоге, просьбу удовлетворили, но от имени младшего дома Линт’рил, одного из вассальных семейств Нилгет. Айнаре было, в общем-то, всё равно. Она надеялась только, что это сработает.
Попросив доставить в финдарский Маяк, к Зак’налину, пакет необходимых документов, девушка рассталась с Ксанфэй на весьма приятной ноте и вернулась в свою комнату. Ванная. Беседа с Линир. «Беседа» с Венорш’олотом.
А после – сборы. Лучшее платье, но взять сумку с кольчугой и платьем попроще. И запасным нижним бельём. И золото в мешочке. Молодая жрица собиралась сегодня блеснуть, не иначе.
|
|
24 |
|