[D&D 3.5] Оршалар, Жертвенная Чаша | ходы игроков | Отряд Эльшабет

Как и было приказано, подчинёнными Эльшабет были остановлены первые попавшиеся повозки, на одной из которых пострадавших членов семьи Хон'Арин доставили в их дом, а на второй тела убитых бандитов отвезены в дом Нилгет.

Надирд, который сопровождал первую повозку, впервые посетил восьмой дом города, являющийся так же вассальным по отношению к Нилгет. Разница между многотысячным правящим домом и Хон'Арин был разительная. Во-первых, бросалась в глаза куда меньшая площадь, и там, где у Нилгет были десятки башен, сталагмитов и сталактитов, висящих в воздухе не паутине жилищ жриц, там у Хон'Арин было лишь с десяток построек хозяйственного толка и два больших сталагмита, где размещались члены семьи и приближенные. Во-вторых, там, где здания во владениях Нилгет сияли всеми цветами радуги, отмечая предпочтения владельцев и богатство, у Хон'Арин было достаточно скромно и однообразно, хотя и не без изысков в главном сталагмите. В третьих, там, где у Нилгет работала куча рабов, которые постоянно чистили, мыли и наводили чистоту, у Хон'Арин обходились значительно меньшим числом инорасцев, предпочитая слуг из низшего сословия дроу.
Разведчика по приезде сразу же поблагодарили за такую реакцию их отряда, а затем провели в башенку стражи, где попросили подождать и заодно рассказать, что произошло. В процессе он узнал, что спасённой ими жрицей была Шанлайсат, племянница Сильатиль, матроны Хон'Арин. Мать пострадавшей, высшая жрица Шоантрен, так же заглянула выразить свою благодарность и поинтересоваться личностью главы патрульного отряда. Перед уходом она заверила, что её дом не забудет оказанную услугу, но с матроной у самца встретиться не получится.
В итоге все вопросы Надирда, касающиеся причин нападения на Шанлайсат, остались без ответа, хотя и сделано это было членами дома Хон'Арин довольно-таки дипломатично под соусом необходимости выяснения этих самых причин и неуместности догадок. Однако пока он ждал, то мог увидеть через окно, как усиленный наряд солдат вместе с волшебником был отправлен в город, наверняка для того, чтобы пошерстить Белаэрн.

Дома, когда Эльшабет с подчинёнными туда добралась, немало обеспокоились новостью нападения на жрицу, так что занялся этим делом лично глава патрульных, капитан Талакз'ссин, которому помочь в решении вопроса должен был сержант Амалет. Шип, облаченный в великолепные начищенные до блеска тёмно-синие доспехи с позолотой на узорах, чувствовал себя весьма уверенно в своём кабинете в присутствии молодой жрицы, и предельно внимательно выслушал её рассказ о происшествии, не удосужившись даже сесть, пока Эльшабет говорила, но, когда закончила, кивнул и сел.
- Это банда Черного глаза, насколько я понимаю, и желать убить жрицу они могли по двум причинам. Первая, это их личные дела с домом Хон'Арин. Вторая, это заказ. Вы вмешались и остановили их, так что теперь вы часть этого дела или заказа, - рассудил он вслух, глядя на жрицу с таким выражением лица, будто ему предстояло сожрать что-то горькое. - И я бы решил эту проблему за вечер, но у меня приказ не мешать вам всем набивать шишки и получать шрамы, потому пошлю формальную группу для осмотра места нападения и "поиска" сообщников, а дальше вы вольны делать, что хотите.
Последовала короткая пауза.
- Сержант Амалет, предоставь госпоже всю информацию по Черному глазу.
Мужчина, который являлся ответственным за патрули дома в Белаэрне, приказ принял и в течение следующих десяти минут обеспечил Эльшабет необходимыми знаниями. Банда Черного глаза была известна уже больше столетия, будучи старейшей из ныне действующих не эльфийских группировок рабочего района, и занималась в основном вымогательством у торговцев, мелким воровством и кражами из домов, иногда конфликтуя с другими бандами в юго-восточной части Белаэрна. Руководители её менялись довольно-таки часто, численность всегда была низкой и состояли в ней в основном гоблиноиды. В последние же годы выросло количество других рас, а с ними и число участников группировки, которая действовала от южной торговой площади по восточному жилому району, а так же в районе кожевенных и мебельных мастерских. Расширение состава и деятельности банды связывалось скорее всего с очередной сменой лидера, но кто им был сейчас никто в доме Нилгет не знал. Что привело их в чужой район, где уже были теневые хозяева в виде анклава иллитидов и банды, которой руководил полудракон, Амалету оказалось неизвестно, хотя предположение в виде заказа он поддерживал, а домыслы на тему ваэрунитов отвергал, как несостоятельные, мотивируя это тем, что война теней уже давно закончилась, но даже тогда на улицах убивали только радикальных жриц последовательниц покойной ныне Ингритеравины, а не кого попало.

Гранатовые глаза Эльшабет скользнули по фигуре разведчика. Нет, определённо, в структуре личности этого дроу отсутствовал морально-этический пласт. Губы жрицы дрогнули, но на слова своевольного брата она ничего не сказала. Маленькой госпоже и не требовались слова - за неё красноречиво ответил один единственный жест: по окончании смены, перед тем, как отпустить подчинённых на законный выходной, Эльшабет прошла мимо Надирда и небрежно, вскользь, как бы невзначай обронила ему под ноги кусочек ткани. Поднявший её безошибочно узнал бы в этой материи знаменитый чёрный шёлковый платок с фиолетовой вязью именных инициалов своей хозяйки. Платок, о котором ходили слухи ещё со времён обучения Эльшабет в академии - так редко он вручался кому-то в качестве пропуска в покои этой придирчивой, разборчивой эльфийки. Теперь знак благоволения принадлежал Надирду. Надолго ли?..

Когда Надирду было велено в одиночку сопровождать раненную леди-жрицу и её воинов Нат было забеспокоился - мало что могло случиться по дороге с повозкой практически беззащитных дроу и одним охранником - но в конце концов всё обошлось. Воспрянув духом, верзила старался слушать очень внимательно что им говорил Талакз'ссин с Амалетом, и при этом не пялиться во все глаза на легендарного дроу, который не только умудрился вернуться в дом после тридцати лет, как ни в чём ни бывало, но и сразу вернуть себе расположение. Спроси кто Ната он не знал что его поразило больше - выживание дроу тридцать лет вдали от города, или вот такое принятие его дома по возвращении, или то, что только три дня спустя он уже был в курсе всего происходящего в Белаэрне.

То, что теперь они часть дел банды и то, что помощь им искусственно ограничена, побудили Ната после окончания брифинга попытаться узнать побольше о банде, а конкретно по типу тех странных существ которые напали на жрицу - полукровок и более, эээ, необычно-характерного мага. Возможно столь резкие изменения в поведении преступников связаны с притоком таких вот созданий, которые захватили там власть? У верзилы не было кого спросить, а про библиотеку его не посетил даже призрак мысли, поэтому Нат решил искать интересующую его информацию единственным образом каким знал - распрашивая по пивным и слушая слухи. Чтобы не возбуждать подозрений (или по крайней мере не делать это слишком уж быстро) Нат искал больше тип существ сам по себе, чем их же как членов банды. В Белаэрне были места, вроде того же "Гнева Дракона" куда захаживали многие исследователи Подземья - может быть они что-то знают? Откуда-то же эти существа прибыли?

Исключая это, свободный день верзила посвятил тренировкам, уборке комнаты, кормлению паука, уходу за снаряжением, попытке вырезать паука из дерева (не слишком удачной) и брождению без особой цели по городу (там где это было приемлимо, конечно), пытаясь получше этот город посмотреть и узнать. Несмотря на мрачную репутацию дроу среди примитивных наземных народов, Оршалар был для Ната предметом искусства, и иногда он просто любил посмотреть на красивые места, которых немало было даже в Белаэрне - высокие дома, мосты, кованные решетки, арочные проходы, флаги и разнообразный свет. Раньше у него не было слишком много возможностей - учёба в академии началась почти сразу после того когда его доставили в Оршалар, а после академии был Финдар - который, хотя и был по-своему тоже красив, требовал всё время что у верзилы тогда было. Столь частый выходной был новым и странным явлением, и Нат решил использовать его на полную (хотя, к его вине, попойка с Надирдом всё ещё откладывалась и откладывалась).

"С завтрашнего дня для вас начинается новый этап подготовки. За следующие месяцы вам надлежит узнать город, как свои пять пальцев".

"У меня приказ определить поступивший отряд в одну из зон, интересующих наш дом в Белаэрне <...> Но так же вам позволено выбрать любое другое место, а я распределю остальных патрульных так, чтобы не дублировались зоны ответственности".

Лейтенант Миртеран. Сержант Амалет. Первый за вторым. Тайное за явным...

Надирд размышлял, вспоминал всё услышанное от вышестоящих и сопоставлял. Он видел недомолвки и начинал всё больше понимать, что от них требовалось. Чего от них ожидали. Что представляло наибольший интерес для старших.

"Ранее вы, конечно, гуляли там, а некоторые даже лезли в такие места, куда обычно соваться не рекомендуется, но это мелочи. Теперь вы побываете еще и не в таких местах".

"Патрули круглосуточные, и смены сдаются командирами друг другу или же мне, если вы не договорились и разминулись с отрядом сменщиков".

Фактически ограничения на их возможности были только в голове госпожи Эльшабет, допускались любые методы, главное — чтобы это не роняло репутацию дома и не шло ему во вред, но способствовало процветанию и укреплению позиций. Его и их соответственно... Однако возвращаясь к реальности, Надирд понимал, что не может обыскать Белаэрн в одиночку. На то, чтобы исследовать его вдоль и поперёк, запомнить расположение бесчисленных улочек, да ещё и войти в курс всего, что на них происходит, должен был уйти не один месяц, в то время как, по предположениям старших, организация Чёрного глаза могла внести их в свой контракт на устранение и действовать уже сейчас. Нужно было что-то предпринять и предпринять быстро. Охоться или будь жертвой. Ищи или найдут тебя. Противников куда больше и район они знают лучше них. Это становилось... Захватывающе... И первым ходом разведчика в этой партии было обнаружение логова противников и их самих. Использовать для этой цели он решил истинных сынов Белаэрна — вездесущих или, вернее сказать, везде сующих свои дровские носы мальчишек, прекрасно знавших все переулки и сплетения муравейников, и могущих быстро прочёсывать территорию и находить искомое. Разведчик подробно им описал внешние признаки преображения адептов Чёрного Глаза, такие как оттенки кожи и зрачки, упомянул, что они имеют татуировку глаза на лбу, продемонстрировав как она выглядит, предупредил, что скорее всего они будут прятать её: за масками, низко надвинутыми капюшонами и прочим. Ему нужно было найти их убежища, логова или их самих. В случае если недоросль справится со своей задачей... Разведчик, положив на большой палец серебряную монету, щелчком пальца подкинул её в воздух, а затем поймал, продемонстрировав им возможную награду.

— Чем больше найдёте, тем лучше, — завершил дроу, отпуская молодняк...

* * *

Перед началом новой смены, когда весь отряд предварительно собрался, Надирд произнёс короткую речь:

— В основном выискиваем наших глазастых друзей. Но не следим за ними: полагаю если найдём хоть одного, то скорее всего рядом уже есть остальная группа, и возможно они здесь по наши жизни. Предполагаю вероятность стрелковой засады, так что наблюдаем за крышами и ходим преимущественно по центру улиц.

Разведчик помолчал. Сегодня он был чуть более измотан, чем обычно, прикинул другие планы, но ничего не добавил. Пока следовало заняться насущными вопросами, и лишь по дороге к месту караульной смены тактик порекомендовал изменить формацию патрулирования, настаивая на том, чтобы по одному бойцу было справа и слева от жрицы, ведь скорее всего именно она будет первой целью покушения, если оно состоится.

Сделав, в качестве утренней рутины 150 отжиманий и 150 приседаний, свежий и отдохувший, боец Кетан к несению караульной службы прибыл. В голове его роились всякие интересные идеи после воскресного чтения, поэтому он, в ожидании остальных, пытался сдвинуть паутинку силой мысли. Паука уже не было и без хозйского присмотра паутина провисла и спуталась, болтаясь неаккуратным серым мешочком свалявшихся нитей. Кетан прикладывал церебальное усилие, представляя себе как висцеральный жар концентрируется в сгусток энергии, который раздувает его чакры и питает астральное тело. От умственных экзерсисов даже пот выступил на переносице.

Отряд жрицы в полном составе снова вышел в дозор, и всё положенное время гулял по вверенному их заботам району, изображая представителей власти и порядка. Дым кузниц и других мастерских, стук молотов и шум мехов, рабочий гам и грубый смех местных улиц разительно отличались от того, к чему привыкли в пределах дома Нилгет молодые патрульные. Жизнь вокруг кипела, ничего необычного не происходило, ибо вряд ли кто из местных рискнул бы пред очами жрицы правящего дома сделать что-то неподобающее, а уж о том, что жрица задействована в патрулях все, кому надо, уже давно знали, но вот не местные, как те, с которыми они пару дней назад столкнулись, могли позволить себе всяких глупостей.
Одной из таких глупостей стала попытка двух крепких ребят в плащах с капюшонами отобрать у какого-то зеленокожего работяги его имущество. Кричать тот не мог, потому что в бок уже, видимо, упиралась острая сталь, но и расставаться с сумкой он не желал, стоя на выходе из переулка на главную дорогу. Прохожие меч под ребро себе не хотели, потому усиленно делали вид, что ничего не замечают, а вот Надирд заметил.

День шёл без происшествий, что было предсказуемо, учитывая что весь район патрулировала жрица. В какой-то момент, когда разведчику стало особенно тяжко от монотонности службы, он приблизился к Нату, начав небольшой разговор:

— Помнишь финдарских гриболюдей? Оказывается эти парни живут целыми колониями, образуя полноценную грибницу из себе подобных. У дроу всё-таки нет иммунитета к их спорам, думаю они просто боятся, что их всех уничтожат, если они нападут на кого-нибудь из нас. Но самое интересное — они не умеют разговаривать, а потому общаются с представителями других рас выдыхая на них галлюциногенные споры: те образы, которые они внушают и есть то, что они хотят сказать.

Сказав свою часть речи, разведчик отошёл, быстро оценивая обстановку и навёрстывая упущенное и... монотонность их маршрута завершилась ограблением с кровавыми красками. Увидев происходящее, Надирд мысленно улыбнулся. Наконец-то появилась возможность попробовать новые стрелы в действии, а с учётом того, что на них могли напасть глазастые парни, теперь он не выпускал арбалет из рук, постоянно держа его под плащом: даже с пояса снимать не надо, да и расстояние подходящее...

Не медля больше ни секунды, разведчик рванулся вперёд, стреляя в одного из незадавшихся грабителей и практически сразу же вскидывая арбалет вниз — для перезарядки.

— А, что? Кого? — не понял Кетан. Он шагал в привычном ритме, передвигая левую и правую ногу по очереди, слушая краем острого уха историю про галюциногенных гриболюдей. Обычный день его новой жизни. И тут... воу! Все куда-то побежали! Надирд выхватил, то что он держал все время под плащом! И это оказался арбалет! И он выстрелил из него! Прямо в какого-то парня! Кетан на всякий случай тоже побежал в ту сторону, придерживая одной рукой ножны, чтобы не споткнуться о них.

Эльшабет разговорам не препятствовала: в конце концов отряд, шествующий по улицам в гробовом молчании, мог создавать гнетущее впечатление и вызвать у жителей ненужную, чрезмерную осторожность. А так вид беспечно болтающего разведчика (не забывающего, впрочем, следить за происходящим и смотреть по сторонам, о чём свидетельствовал целый набор невербальных признаков, заметных зоркому глазу жрицы) мог заронить в души обывателей мысль о том, что воины правящего дома на службе откровенно скучают и не с таким уж тщанием относятся к патрулированию. Такое было только на руку Эльшабет, ибо в этом заблуждении и крылась ловушка: так легко совершить оплошность потерявшему бдительность. Разве что Ната подобные разговоры могли отвлечь сильнее обычного, но пока что, к удовольствию женщины, телохранитель с возложенными на него обязанностями справлялся.

Инцидент не заставил себя ждать. Кетан и Надирд среагировали почти мгновенно, сорвавшись с места и устремившись к правонарушителям. Эльшабет же не торопилась совершать резкие манёвры. Она кивнула Нату:

— Грабителей брать живьём.

А сама сосредоточила волевые усилия на бандите, жаждущем своим мечом нарушить целостность кожных покровов работяги.

— На колени, падаль!

Брать кого-либо живым было для Ната очень сложной задачей. Двуручный меч не арбалет, которым можно попростреливать ноги, и даже не любимый дроу проворный легкий меч, которым можно пронзить руку - глыба заострённого металла обычно если попадала так на серьёзные, серьёзные увечия.

Но приказ есть приказ - Нат рванул вперёд и попытался огреть первого встреченного из противников плоской стороной лезвия словно дубиной, неуклюже вывернув руку и с ней меч для этой цели.

Зеленокожий полукровка, которого прижали в переулке, когда в их сторону полетел арбалетный болт, а затем побежали дроу, не знал, радоваться или печалиться от того, что происходит. Один из грабителей упал на колени, второй бросился бежать в переулок, а затем того, кто оказался на коленях, пришлёпнул плашмя большим мечом верзила эльф. И что дальше? Его самого тоже пришлёпнут? На всякий случай работяга прижал к груди сумку и тоже упал на колени, чтобы не прогневить жрицу, ибо тогда его жизнь не будет стоить ничего.
- Простите, - на дровском диалекте на всякий случай еще и извинился зеленокожий в рабочей одежде.
Наверное, второй бандит так бы и ушел, если бы не Малиира, которая выступила вперёд, сконцентрировалась, коснувшись пальцами висков, а затем открыла глаза, и негодяй упал, как подкошенный. Ни тебе огненных шаров, ни стрел, чистая сила разума.

Кетан бил аккуратно, но сильно. Он пнул четыре раза оглушенного Малиирой громилу, пару раз в коленную чашечку и пару раз просто в голень. Если очнется, не убежит, даже от тихохода Кетана.

Интересно, кто у них третий? Вряд ли грабителей было всего двое: кто-то же должен был их прикрывать? С другой стороны, они проглядели приближение патруля, может, и вправду, решили рискнуть и зашибить немного денег на пару. Кетан огляделся, не крадется ли кто-то из прохожих, вжав голову в плечи, прочь?

Убедившись, что ситуация под контролем, воин принялся шарить по карамнам, проверять рукава, голенища сапог и прочие места, где могут быть спрятано оружие.

Надирд спокойно подошёл к вырубленному Натом бандиту, а затем, с немного скучающим видом, проверил в сознании ли тот по-своему: ударом с мыска сапога. Видя как тело безвольно дёрнулось, разведчик удовлетворённо хмыкнул и перевёл взгляд на жертву.

- Куда собирался, парень? - Бросил дроу, уже наклонившись над горе-грабителем и тщательно обыскивая, выворачивая всё содержимое его карманов и нычек.
- Никогда не думал, что буду служить городским патрульным, - задумчиво произнёс сын Ивианары, отбирая наиболее ценные находки, - но... - прибавив чуть громче, поднялся, - ради таких моментов стоит работать!

И, быстро вернув себе прежнюю собранность, вернулся к жрице, шёпотом, почти точь-в-точь, повторив слова сержанта Амалета:
- Обычно командир патруля доставляет подобных нарушителей в казематы или взимает штрафы, но вы, как жрица, представляете не только власть дома, но власть Тёмной Матери, а потому можете выносить и исполнять приговоры по своему усмотрению прямо здесь и сейчас.

И замер в ожидании грядущего действа.

Пало ниц почему-то сразу двое. Возможно, она перестаралась. Хотя лёгкой, быстро проходящей слабости не ощущалось вовсе, напротив — какой-то необъяснимый эйфорический прилив сил. Заклинание подчинения воли, в иное время требующее значительных ментальных усилий, сейчас сработало молниеносно, без осечек и, можно даже сказать, массово, что не могло не радовать. Эльшабет почти в буквальном смысле чувствовала, что её энергетическая оболочка наэлектризована, напитана до критического уровня — вот что значит хорошо проведённый выходной.

Кажется, её гипотеза о том, что степень силы эмоции донора прямо пропорциональна скорости и уровню восстановления биополя реципиента, подтвердилась. Жрица бросила косой взгляд на Надирда. Запястья всё ещё ныли, но необычный эффект стоил пары синяков, полученных в ходе «эксперимента». В конце концов синее на эбеновой коже незаметно, а боль… только глупцы могут её страшиться. Она-то знала: боль — это источник роста сознания, расширения личностного потенциала. Перестать зависеть от рецепторов — значит перестать быть рабом собственного тела, сбросить оковы физиологии, обрести свободу, вознестись на порядок выше других существ. Иными словами — стать сильнее. А что может быть значимее и желаннее в их обществе?

Жрица снова посмотрела на разведчика. Эксперимент определённо стоит повторить. Если результаты окажутся такими же… впечатляющими, пожалуй, можно подумать о научном освещении данного феномена в узкоспециальной литературе для круга посвящённых. «Подчинение как источник силы» — мелькнуло в голове название. Эльшабет уже предвидела возможную волну критики, которую породит её статья. Подчиняющаяся жрица?! Немыслимо! Ересь! Что поделать, матриархально настроенное общество большинства городов дроу склонно видеть в подобного рода рассуждениях послабление самцам в правах, заигрывание с демократией и чуть ли не подрыв устоев государственности. Эльшабет же всегда мыслила шире: почему бы и нет, если цель оправдывает средства? Ведь в конечном итоге выигрывает женщина. Значимо лишь это.

Большинства городов... Ключевое слово — большинства. Если издать труд на родине того же Альтонаса Годэтта*, трактат которого она недавно изучала, — это же совсем другое дело. Сшамат традиционно управлялся магами-мужчинами, а жрицы Лолс находились в подчинённом положении, граничащем с угнетением. Если грамотно выстроить слог, то первые отнесутся к её теоретико-практическим советам благосклонно, не заподозрив подвоха, а вот сёстрам по ремеслу данная информация может пригодиться… Глядишь и переворот грянет в последнем оплоте патриархата. Славься Паучья королева! Неисповедимы пути твои. Эльшабет усмехнулась. План саботажа начинал ей нравиться.

Впрочем, она отвлеклась. Пора было возвращаться к коленопреклонённому полукровке. И чего это он валяется у неё в ногах? Ничего, простолюдинам полезно. Особенно полукровкам. Особенно если они неэстетичного зелёного цвета. Говорят, этим оттенком изобилует Ночь-на-Верху. Какая мерзость! С досады женщине подумалось, что неплохо бы ещё этими самыми зеленоватыми коленями поставить на крупную крошку соляного сталагмита... Особенно если перед этим их обработает Кетан. Какие всё-таки у него точечные, выверенные, аккуратные движения — просто ювелирная работа! Жрица невольно засмотрелась на этого дроу, который сейчас как раз филигранно трудился над созданием очередного произведения искусства. Красиво…

Ах, она опять увлеклась. Не без усилий жрица перевела сощуренный взгляд на полукровку. Новая мысль посетила её аккуратную голову: а что если он тоже в чём-то провинился? С чистой совестью на пол просто так не падают.

— Имя, род занятий, причины конфликта, в чём ещё замешан? — чеканно спросила она, смотря на перепуганного работягу сверху вниз. — Быстро.

______________
* перекличка с моим персом – чернокнижницей Грейсис Годэтт, дочерью Альтонаса Годэтта. И реверанс в сторону модуля Sol’а «Фаерун. Дроу». А вот просто захотелось! Ностальгия…

Нат, проверив пульс у вырубленного им бандита, выпрямился, вскинул клинок обратно на плечо и довольно посмотрел на бессознательное дело рук своих - шею не сломал, череп не смял, вон, даже уши на месте.

- Нечего его бить, он раньше чем через час и так не встанет. - Заметил он Надирду, и на этом умолк, вновь принявшись телохранить леди жрицу как и было положено.

Кетан, обыскав грабителя, кроме короткого меча и кинжала нашел у него тугой кошель с монетами. Внутри, правда, оказалось тридцать медяков и всего две серебряных, но мелочь вроде бы как приятная. Кроме того, одного взгляда на лицо бандита было достаточно, чтобы определить в нём такого же типа, как те, что нападали на жрицу дома Хон'Арин.
- На обед, - быстро, если не сказать поспешно, ответил Надирду полукровка, потому как более никого в сознании рядом не было. Те прохожие, что были свидетелями произошедшему, поспешили удалиться, чтобы не попасть под раздачу, и улица практически опустела. Затем пришло время отвечать жрице, и ей бедняга отвечал, кажется, еще быстрее. - Талзакай, строитель, они хотели забрать мои деньги, ни в чём.

Пока жрица спрашивала бедолагу, Надирд пристраивал себе на поясе новый кинжал, изъятый у грабителя. Прослушал быстрые ответы зеленокожего, но смотрел теперь куда больше на крыши, внимательно оглядывая и стараясь уловить движение любой тени на них. И снова пучеглазые нарушители. Это могло быть и уловкой для отвлечения внимания (наименее вероятный вариант) и простым мародёрством рядовых членов организации (наиболее вероятный). Вопрос только в том действительно ли они не знали, что находятся на территории их патрулирования? Ведь в таком случае, видимо, количество их подпольных ячеек можно охарактеризовать словами: "Много есть весьма". Но тогда и связь между некоторыми из них налажена не так хорошо, как хотелось бы лидеру Чёрного глаза. Это могло сыграть им на руку.

— Талзакай, — негромко произнёс дроу, подходя к нему и, кинув вопросительный взгляд на жрицу, присел перед зеленокожим на корточки, — посмотри на меня, Талзакай, — разведчик внимательно смотрел в глаза представителя низшей расы, иблит, дерьма. Ему самому вдруг стало противно, когда он вспомнил, с кем общается, но поставленный навык невозмутимости оказался непрошибаем: ни один мускул на лице воина не дрогнул. Надирд спокойно разглядывал все оттенки страха на зелёной морде, его сопение и судорожное дыхание. Он держал на руках заряженный арбалет и смотрел на перепуганную жертву.
— Всё верно, Талзакай. Вы должны бояться. — Пауза, молчание. — А вот они не боялись. И это их ошибка. Запомни своё место. Оно здесь. Прямо под нами.

Дроу продолжал смотреть на строителя, а затем вдруг слегка улыбнулся и пару раз хлопнул его по щеке.

— Держал сумку до последнего. Молодец. — Улыбка расплылась чуть шире. — А теперь ступай обедать, — и разведчик встал, освобождая путь рабочему. Когда тот проскочил, вытер руку об штаны и повернулся к жрице.

— Недавние знакомые, госпожа, — кивок в сторону обладателей метки Чёрного глаза, — надо доставить одного для допроса в караульный дом...

Разведчик подошёл к тому, которого обыскивал. Скинул свой рюкзак на землю, цепляя арбалет за пояс, стянул плащ с пребывавшего в бессознательном состоянии неудачника и накинул на себя, застёгивая.

— А второго оставьте мне, — сообщил разведчик жестами и подошёл к тому, кого избил Кетан. Перевернул его на спину и, что есть силы, влупил пару раз под левый глаз. А затем ещё разок. Осмотрел результат. И снова: с силой и замахом, до кровоподтёка. Удовлетворённо кивнув, Надирд вернулся и объяснился со жрицей жестами.

— Скоро глаз хорошенько опухнет, создав слепую зону, так что мне удастся без труда в ней держаться. Я прослежу, куда он пойдёт, — разведчик накинул чужой капюшон и, получив одобрение жрицы, взял преступника за ноги, оттаскивая того в переулок, со словами:
— Вот, что значит разведка госпожи Эльшабет...

Скинул тело в удобную позицию. Немного подумав, подошёл и слегка прорезал недавно добытым кинжалом плащ у бандита на спине, чтобы, если тот попытается скрыться в толпе, его было проще выследить по этой метке, и, вернувшись к хорошей скрытной позиции, замер в ожидании, разместившись аккуратно позади со стороны опухающего глаза.

Брови маленькой госпожи уже готовы были выгнуться крутой дугой изумления, когда Надирд присел на корточки и принялся говорить с низшим. Даже змея, выйдя из сосредоточенного оцепенения, в коем обычно пребывала во время патрулирования, повернула голову в сторону разведчика и принялась раздвоенным языком пробовать пространство на вкус. Но прислушавшись к содержанию речи, жрица удовлетворённо хмыкнула и кивнула головой в знак одобрения. В их строго иерархичном обществе каждый должен знать своё место, а инорасцам не будет лишним почаще это напоминать. Гранатовые глаза внимательно проследили за всеми манипуляциями Надирда, нацеленными на успешность слежки.

- И всё же осторожность не помешает, каким бы талантом к скрытности ты ни обладал, - урезонила Эльшабет фаворита. - Ты же не думаешь отправиться до возможного логова этих, - она поджала губы, опуская грубое слово, - в одиночку? Это слишком самонадеянно. Потому Малиира и Кетан будут сопровождать тебя на некотором отдалении. А я тем временем прогуляюсь с Натом и нашим новообретённым другом до караульного дома.

С этими словами жрица взглянула на всё ещё бездыханного бандита, и на лице её заиграло коварство. По всей видимости, маленькой госпоже уже рисовались красочные сцены предстоящего променада: её уверенно вышагивающий телохранитель, слегка обременённый несущественным грузом где-то в районе подмышки, и, конечно же, самое интересное – допрос. Возможно, она даже примет в этом излюбленном мероприятии участие…

- Встречаемся на этом же месте, - распорядилась она напоследок.

Приказы отданы и подлежат исполнению, так что подчинённые своими обязанностями и занялись. Нат погрузил бандита на плечо и пошагал вместе с маленькой госпожой в направлении их дома. По дороге им встретился патруль их дома, занимавшийся торговыми площадями, и эти солдаты уже провели их к небольшой караулке, вырезанной в одной из стен Белаэрна, чтобы служить своеобразным перевалочным пунктом для патрульных. Там было пара комнат для хранения вещей, пост дежурного, который оказался немало удивлён явлением жрицы, хотя и знал, что в районе работает отряд Эльшабет, и пыточная с одной большой общей камерой для временного содержания, которая сейчас пустовала.
Пожелание молодой жрицы учли, предоставив ей пыточную с полным набором нужных инструментов, привязали по всем правилам бессознательного негодяя жесткими ремнями к столу, а затем оставили женщину с её телохранителем разбираться с остальным. Вода в чане, черпак, свечи, факела, немного масла и прочие мелочи были под рукой.

Надирд же тем временем скрылся в тенях и дождался пока побитый бандит придёт в себя, после чего последовал за ним. Мутноглазый беспокоился, постоянно озирался по сторонам, петлял, чтобы сбросить хвост, если таковой будет, а когда выбирался на центральную улицу, старался держаться в самой густой толпе. В итоге разбойник прошел через алхимический район, мимо анклава иллитидов и дальше в сторону главной дороги из Финдара. До неё однако клиент не дошел солидно, свернув в тёмный переулок, в конце которого оказался вырезанный в каменной стене дом с узкими заколоченными окнами. Ближайшие дома выглядели заброшенными, хотя определённо в них кто-то жил, потому как замки на дверях висели, ставни плотно прилегали и явно были закрыты нарочно. Вероятнее всего, дома работяг, которые там только ночуют, но из-за них и с них довольно удобно можно было следить за местом, куда цель слежки подошла.
Поозиравшись по сторонам, бандит постучал и произнёс что-то, что расслышать не представлялось возможным, а затем вошел в открывшуюся дверь, которая сразу за ним и захлопнулась.

Кетан коротко кивнул, обозначив получение приказа и встретился взглядом с Надирдом. Показал указательным и средним пальцем себе на глаза, потом ткнул ими в сторону разведчика. "Не дрейфь, я за тобой присмотрю". Не язык жестов дроу, а древний, тщательно проверенный временем, язык жестов патрульных и спецназа всех времен и народов.

Поманив за собой Малииру, Кетан отошел в сторону, чтобы там ждать, не привлекая лишнего внимания. Щит проторочил к спине покрепче, чтобы не лязгал и настроился на скучное ожидение. Все же Нат его приложил как следует, не стал силы экономить.

Когда головорез очнулся и ушел, воин подождал минуты две и пошел вслед, не спуская взгляда с Надирда. На развилке, когда разведчик окончательно потерялся из виду, Кетан стал искать знаки, подсказывающие куда идти дальше. Преследование напоминло ему детскую игру "Эльфы и орки", только эльфы и орки тут были настоящие. Игра шла по-взрослому, на выживание.

Проверив, хорошо ли привязан нарушитель и нет ли на нём каких-то ненужных вещей (лезвия в рукаве, странных пилюль, в общем, всёго такого, что могло помочь ему избежать закономерного наказания или освободиться), Нат упёр меч острием в землю и бросил вопросительный взгляд на леди Эльшабет. Захочет ли жрица сама заниматься допросом или поручит дело ему?

Классическое преследование с полным набором петлей, попыток раствориться в толпе, сбить невидимый хвост доставило разведчику особенное удовольствие. Никогда ранее он подобным не занимался, и первый опыт оказался весьма богат на гамму впечатлений и ощущений: разведчик чувствовал опасность, чувствовал как тревожно иногда учащалось сердцебиение, для его организма это было встряской. Угроза вроде есть, но в то же время нет. Подобно пряткам со смертью: отслеживание всех перемещений и манёвров цели, внимание, раскалённое до предела, к мельчайшему намёку на поворот головы сменялись предосторожностью преследуемого, озиранием жертвы, а для разведчика — безмолвным замиранием за углом переулка, затаив даже дыхание. В такие моменты нервы приятно щекотало, а в сознании возникало сразу два противоположных стремления: выглянуть наружу: "Там ли он ещё?" и оставаться на месте: "Пока опасно, вдруг заметит?", кровь требовала возобновления охоты, подстрекала к движению, разнося по телу огонь действия, но разведчик терпеливо обращался в слух и только по косвенным признакам понимая, что цель перестала озираться и вновь начала движение, выглядывал осторожной украдкой и стремительной тенью навёрстывал упущенное, бесшумными рывками перемещаясь от одного укрытия к другому, то низко пригибаясь и держа корпус совсем близко к земле, то идя в полный рост по другой стороне улицы и вовсе разглядывая прилавки, отмечая лишь периферическим зрением, где находится меченая жертва...

Алхимия, анклав иллитидов, глухой переулок. Надирд задержался достаточно, чтобы увидеть плотно закрытые ставни заброшенных домов (рабочие? Видимость жилья? Второстепенные помещения ячейки?) и заметить факт парольного пропуска. Значит окопались как следует. Разведчик прошёл мимо — дальше в сторону главной дороги на Финдар, нашёл укромное место и скинул новоприобретённый плащ, не забыв его убрать и присвоить себе. Обратно он пошёл уже в своём обычном облачении, выверив расстояние так, чтобы встретиться с Кетаном и Малиирой до того, как они достигнут целевого переулка.

— Возвращаемся, — произнёс дроу неприметным знаком руки. Теперь, когда цель была достигнута, он весь ушёл в планирование, размышляя, что делать с полученными сведениями. Правила гласили о необходимости установить неподалёку постоянное наблюдение, выявить численность противников, найти примерный план здания, а дальше действовать по обстоятельствам. Штурм возможен только в случае чёткого установления факта наличия лидера внутри, либо доказательств его местонахождения, в идеале — ещё и других ячеек, в любом другом исходе это будет мелкой и незначительной победой, что побудит врагов забиться поглубже в щели и многократно усилить бдительность. Варианты: внедрение, вербовка агента... инсценирование попадания в плен, как наиболее опасный, но иногда крайне эффективный метод сбора информации изнутри, или же... Провокация. Вариантов было необычайно много, но в каждом из них нужно было учитывать реакцию противника, его цели, стратегию и тактику, стиль игры, всё это теперь как никогда напоминало тот самый филигранный и изощрённый метод пробами и ошибками "ковырять" соперника в савва-игре, трясти его мелкими ходами, после каждого перемещения фигуры в котором Надирд, со свойственным ему в такие моменты лёгким самодовольством, откидывался на спинку стула, скрестив руки, и, с едва заметной улыбкой, изучающе оценивал мельчайшие оттенки реакции сидящего напротив игрока, составляя по ним схемы его мышления. Вот только эта игра стоила свеч. Стоила их жизней. А противник мог убить весь его отряд всего лишь тенью небрежного гамбита, если он, тактик госпожи Эльшабет, совершит просчёт...

Просчёт... Ответственность... Волнение. И вновь он слышал, как сердце стучит чаще обычного, ведь происходящее не было безвредной партией. Нынешняя партия требовала крупной ставки, а клепсидра отсчитывала оставшееся ему время, время, за которое нужно успеть принять решение, иначе его примет противник, наверняка прямо сейчас выслушивающий сбивчивый доклад избитого раба*...

— Малиира. Кетан. Ищи госпожу, но не говори о найденном убежище преступников, если взятый язык будет с ней. Не нравятся мне эти глаза на лбу, да и то, что маг преображает тела последователей. Как бы он ни обладал способностью вести магическое наблюдение через эти татуировки, тогда они быстро снимутся с места, и все усилия пропали. Вам нужно доложить о найденном укрытии сержанту Амалету. У организации парольная явка. Посмотрите, как он отреагирует на новость, будут ли у него какие-то предложения — снимайте с его реакций информацию, потом всё объясню. Я останусь здесь и буду вести наблюдение. Маловероятно, но на случай если они снимутся с места, я буду в курсе, а так же попытаюсь установить примерную численность. Если предложений у сержанта не будет, то они есть у меня. Пусть пришлёт кого-нибудь мне на замену, я изложу план. Всё запомнил? Идите, — произнёс он, когда они отошли на достаточное расстояние в укромном переулке, и сам отправился исследовать ближайшие окрестности.

Единственный ли это выход из убежища? Или есть боковые ответвления и чёрные ходы.
Есть ли общая точка обзора на окрестности? Желательно незаметно вести наблюдение из какой-нибудь забегаловки или другого заведения, предлагающего свои услуги.
Скрываемся. Наблюдаем. Ждём.

Кетан очередной раз порадовался, что его не отправили преследовать Надирда в одиночку. Даже замирая, подкрадываясь и выполняя десятки других трюков из репертуара мастера шпионажа, разведчик леко увеличивал дистанцию и все силы воина уходили на то, чтобы не отстать совсем безнадежно. Грациозная и молчалиивая, Малиира делала все остальное: выбирала направление, находила нацарапанные указатели направления, давала знак, где надо притормозить.

Пока тело маршировало, ум воина был занят арифметическими подсчетами. За эту неделю их небольшая группа уничтожила семь инородцев, считая того, которого забрали на допрос. Вряд ли он проживет долго: его отстегают шпицрутенами, вырвут ногти на руках, выслушают все, что он знает, потом отстегают еще раз и вырвут ногти на ногах просто ради развлечения, потом выслушают все, что он мог бы знать... будут пытать, пока он окончательно не надоест. Хотя, кажется, госпожа Эльшабет, довольно мягка, может, она позволит ему быстро умереть. Неделя еще не окончилась, но для упрощения расчетов Кетан посчитал, что одна группа совершает 7 убийств за 7 дней, это значит, одно в день. Аналогичные группы действуют в соседних районах и действуют примерно с такой же эффективностью. Если предположить, что количество инородцев в окрестностях колеблется около двух тысяч, то для того, чтобы полностью их истребить потребуется всего 500 дней. С другой стороны, инородцев может быть и больше и надо учесть что когда из популяция начнет уменьшаться, количество вооруженных стычек упадет, и скорость их выбирания уменьшится. Можно предположить, что скорость прореживания популяции инородцев должна со временем уравновеситься со скоростью их воспроизводства, что обеспечит равновесие в системе.

За размышлениями и маршированием, время прошло незаметно. Прибыв на место, Кетан выслушал внимательно Надирда и посмотрел на Малииру, отдавая лидерство в группе ей. Представитель более властного пола и гораздо более оснащенная интеллектуально, псионка приняла это как должное. Она дала команду выдвигаться обратно и запоминать дорогу, чтобы потом Кетан смог четко рассказать как найти логово бандитов.
— Иди сразу доложись Эльшабет, я сама поговорю с Амалетом, — приказала Малиира через несколько минут обратного пути. Она легко ускорилась, оставив Кетана громыхать в поисках Эльшабет, а сама растворилась в темноте Андердарка.

— Госпожа, разрешите доложить, — Кетан нашел Эльшабет в одной из пыточных. — Боец Кетан с докладом прибыл. Прошу возможности говорить без посторонных ушей, — воин глазами указал на растянутое на дыбе тело.

— Мы наши их логово на окраине Финдара. Надирд остался понаблюдать за ними, просил прислать ему замену. Он предполагает, что через татуировки в виде глаза может вестись наблюдение. Малиира у Амалета сейчас, — Кетан кратко изложил основное и замолчал, готовый дать разъяснения по любому из пунктов если потребуется.

Жрица не обратила особенного внимания на любезно предоставленный в её пользование инвентарь: содержание подобного набора скорее всего было стандартным и включало пыточные орудия, эффективные в плане нанесения увечий и причинения сильной боли, но совсем не пригодные для поддержания жизни в жертве на как можно более длительный срок. Далеко не её метод и далеко не тот случай. Эльшабет нужна была информация из головы этого мерзавца, всё до последнего факта. Мёртвые же или скулящие от боли мерзавцы, по её наблюдениям, были не очень-то словоохотливы. А если и раскрывали рот, то лишь для того, чтобы повыть о своих страданиях и молить о пощаде. Не слишком ценная информация.

Жрица посмотрела на распластанного на столе бандита — тот всё ещё не пришёл в себя. Здорово его обработал Нат, ничего не скажешь. Одним ударом суметь отправить в долгое путешествие по смежным с реальностью измерениям — это тоже своего рода искусство, которое вряд ли когда-либо станет ей доступно. «Должно быть, у него как-то по-особенному устроены руки, любопытно…» Эльшабет оглянулась через плечо, пробежавшись взглядом по рослой фигуре телохранителя с ног до головы. Да у этого дроу вообще интересная анатомия, судя по всему, не только конечностей. Что ж, пока допрашиваемый пребывал в грёзах, у неё было немного времени, чтобы осуществить беглый осмотр. Жрица приблизилась к Нату и, не отвлекаясь на словесные комментарии, взяла за руку.

— Как ты это делаешь… — пробормотала, щурясь, поворачивая руку к себе то тыльной стороной, то ладонью.

Прошлась по фалангам. Измерила (не без труда, так как длины своих пальцев ей не хватило) расстояние между большим пальцем и средним. Осторожно прощупала мышцы середины ладони. Проверила их растяжимость и эластичность, рефлексы. «А какой должно быть у него длинный проводящий путь двигательного нейрона при таком-то росте…» От этой мысли Эльшабет пришла в восторг. Ничто не восхищало маленькую госпожу так, как научные факты превосходства её расы.

— Несмотря на твой пол, Лолс любит тебя, раз преподнесла такой дар, — с уверенностью заключила она, выпустив пальцы Ната из своих.

Вновь приблизилась к бессознательному преступнику. Медленно прошлась вокруг стола, что-то обдумывая.

— Но грубая сила не всегда хороша. Порой лучше быть ласковым — и добьёшься гораздо большего.

Гранатовые глаза сощурились в коварной улыбке: в голове жрицы созрел метод допроса. Нет, тяжёлую артиллерию в виде кулаков Ната можно оставить на потом, как крайнюю, вынужденную меру. А начать с классики — предоставления пленному шанса чистосердечно во всём признаться и сэкономить время, госпожи и своё.

— Ты ведь бывал раньше на допросах? Важно понимать, что нам не нужно, чтобы наш друг почил с миром раньше отпущенного ему срока? А сколько ему отпущено, решит Тёмная мать.

Эльшабет выглянула за дверь отдать дополнительные распоряжения.

— Мне нужны пауки-скакунчики*, — быстрый взгляд на бездыханное тело. — Двух-трёх будет вполне достаточно.

Единственное, о чём сожалела маленькая госпожа, так это об отсутствии перчаток: всё же в прикосновении к простолюдину мало приятного. В следующий раз на патрулирование надо будет надевать перчатки. Эльшабет омыла руки в чане, зачерпнула немного воды в ковш и принялась лить тоненькой струйкой на лицо бандита, в область третьего глаза. Неприятное ощущение. Этот экспресс-метод приведения в чувства был ей знаком ещё со времён Академии. Заметив проблески сознания, жрица произнесла:

— С пробуждением, дорогой друг. Давай знакомиться. Предлагаю поведать о себе. В твоих же интересах. Разумеется, совершенно добровольно, — она ехидно улыбнулась.

От начавшейся беседы жрицу отвлёк Кетан.

— Можешь начать рассказывать моему… ассистенту, — представила она Ната. — Уверена, вы с ним поладите, — бросила она и вышла в коридор.

Боец прибыл как раз вовремя: а что если и правда эти татуировки использовались для дистанционной слежки? Как же она сама не догадалась... К счастью, с её стороны ещё не было сказано ничего идентифицирующего ни её саму, ни членов отряда.

— Я учту, — кивнула Эльшабет. — Надирд пусть возвращается. Попроси у сержанта о его замене от моего имени. Я пока занята. Этот пленник ценен.

Один из тех, кто сейчас был в сторожке, услышав пожелание Эльшабет на тему паучков, немало так испугался и удивился, сглотнул ставший в горле ком и откашлялся перед тем, как ответить отказом, потому как трогать пауков можно было только жрицам и тем, кому жрицы разрешили, а среди присутствовавших солдат таковых не было. Кроме того нужных ей пауков было просто негде тут взять, ибо в здравом уме и ясной памяти никто в Белаэрне не рискнул бы их разводить. Таковы были недостатки нижних районов, ведь дома можно было получить почти что угодно и паучьих дел мастера, выращивающие кучу видов для нужд жриц, начиная от самых мелких, что были не больше муравья, и заканчивая монстрами размером с большую повозку, которые служили охраной и ездовыми насекомыми.

Пленник, как только пришел в себя, попробовал на прочность путы, которые его удерживали на столе. Без сомнения он быстро понял, что ему грозит и чем его визит сюда закончится. Никто не уходил из пыточной дроу живым, потому единственным выбором был лишь выбор способа смерти, если жрица будет добра. Это же отразилось и на лице стиснувшего зубы полукровки.
- Я Генет, - начал узник, облизав сухие губы и поморгав. Подумал немного на тему того, стоит ли продолжать, но Нат не выглядел дружелюбно, потому счёл лучшим продолжить. - Работаю в Белаэрне... курьером. Иногда подрабатываю тем, что облегчаю чью-то тяжкую ношу.

Надирд, изучавший подходы к укрытию бандитов, в пределах переулка забегаловок, конечно, не обнаружил, ибо кто бы устраивал подобное место там, где никого нет до вечера, но вот на перекрестке на выходе из него было питейное заведение "Парящий змей". В нём сидели несколько мрачного вида дроу в кольчугах и при оружии, что выдавало в них наёмников, а так же парочка багбиров, беседующий со скрытным мужчиной в плотном плаще с капюшоном, облаченный в неплохой костюм минотавр и, собственно говоря, хозяин заведения, сравнимый по телосложению с Натом полукровка дроу, скулы которого покрывала чешуя.
Что касалось тайных выходов из схрона бандитов, то если они и были, то явно не поблизости, либо же просто разведчику не удалось их найти в узких переходах между домами, где собиралась куча хлама, который никто не собирался убирать или выносить. Пустые бочки, ящики, сломанная мебель и прочая домашняя утварь превращала и так тесное пространство в настоящие дебри, где при желании можно было спрятать что угодно.

Открыв дверь, Надирд моментально понял, что здесь ему делать нечего. Зато теперь он знал, как выглядят сомнительные забегаловки воочию. Обведя хмурым взглядом всех присутствующих, дроу уже накинул на лицо выражение: "Как же задолбали эти жрицы". Универсальный подход, чтобы слиться с недовольным населением, к тому же угрюмость зачастую была уделом ребят бывалых, а не мелких прыщей и прочих жертв, молящих о пощаде в переулках перед расставанием с жизнью. По хорошему надо было валить, но в подобной точке это вызвало бы подозрение, поэтому, не медля ни мгновенья, разведчик уверенно прошагал к хозяину заведения.

— Пива. — Буркнул он, вставая так, чтобы сзади от него никого не оказалось. — Работёнка есть?

Надирд полуразвернулся ко входу, ещё раз мрачно осмотрелся не снимая капюшон, затрачивая на все действия минимум движений: ещё один элемент, говорящий о профессионализме и засчитывающийся в копилку первого впечатления. Вернулся к хозяину взглядом.

— И в пекло насколько грязная. — Голос был тихим, но чётким, будто он отцеживал выжимку своего прежнего опыта, заранее отсеивая несерьёзные предложения.

Нат способно выполнял функцию вооружённой мебели, когда леди Эльшабет окинула его взглядом с ног до головы заинтересованным взглядом, от которого у верзилы почему-то мурашки по коже пошли, собираясь все вместе где-то в районе затылка так плотно, что даже уши захолодели. Вспоминая разговоры, которыми молодые дроу пугали друг друга в бараках Академии, он не так чтобы совсем исключал в первый момент этого взгляда что некоторые пыточные приборы могут быть опробованы на нём по какой-то только жрице понятной причине.

Её ладонь была такой крошечной на фоне его ладони, такой деликатной и такой неожиданно тёплой. Хотя верзила не мог расшифровать странный блеск в глазах жрицы и её странную, витавшую в уголках губ полуулыбку, он послушно поворачивал руку как требовали того пальцы леди Эльшабет, и кажется, время от времени забывал дышать. Когда леди наконец-то отпустила его ладонь (обычную ладонь, в мозолях от оружия, далеко не самую красивую даже, такую себе ладонь с не вполне чистыми ногтями) Нат посмотрел в пол, и глубоко поклонился.

- Благодарю, леди Эльшабет. - Он не особо умел, как Надирд или Кетан, держать лицо камнем в нужных ситуациях, и то было видно даже не слишком тренированным глазом, что неожиданная похвала была ему приятна даже если на чёрной коже дроу краснеющие уши были совсем не заметны.

- Да, был, госпожа. - Рудиментарные пытки входили в обучение воинов, но то были пытки расчитанные на боль и ломание костей, так что то рассказывала жрица было новым для воина и он слушал внимательно, стараясь ничего не пропустить. Только как ласка и пауки были связаны друг с другом не вполне было пока понятным.

Бандит завозился, просыпаясь, и Нат уже было приготовился к наглядному уроку что до ласки, когда появившийся Кетан принёс леди Эльшабет какие-то важные известия. Пока та отсутствовала Нат бросил на пленника не так чтобы сочувствующий взгляд, и по прибытии жрицы обратно в камеру доложил то, что пленник уже рассказал, добавив, жестами, что тот рассказал всё добровольно.

С помощью уговоров и пыток Эльшабет смогла узнать у пленника, что он член искомой банды Черного глаза, что их направили в район меньше месяца назад посмотреть получится или нет подмять под себя какие-то дела. Поначалу им пришлось столкнуться с другими бандами, но уже неделю как больше никакого сопротивления не было, и орудовали они в Драконьих кузнях уже без сопротивления, за исключением потасовок с жертвами произвола и недавней драки одного отряда с телохранителями какой-то жрицы. Подробностей и причин Генет не знал, как и не знал никого из руководства банды, кроме непосредственного начальника и побратимов одного звена, с которыми они обосновались в тупиковом переулке рядом таверной "Парящий змей". За попытками добиться еще больше сведений бедняга помер, чем ознаменовал конец допроса.
Малиира вернулась аккурат тогда, когда солдаты выносили запытанный труп, и сообщила, что сержант Амалет не удивился тому, что в районе оказался схрон Черного глаза, а так же, что предложил устроить на них показательную облаву под руководством Эльшабет, чтобы припугнуть распоясавшийся криминал. Но поскольку жрицы тут не было, то карательная акция откладывалась. Кроме того псионке дали молодого выпускника одногодку Надирда, чтобы подменил того в месте наблюдения.

По велению Эльшабет карательный отряд таки был собран и ворвался в схрон бандитов, выломав двери. Непродолжительное яростное сопротивление не помешало дроу зачистить всё внутри, но тайный ход всё-таки позволил тому, кто здесь заправлял, уйти живым и незамеченным. Несколько пленных только сказали старое место сбора и назвали имя своего босса. Варженил, а именно так его звали, был приближенным лидера группировки, но где его теперь искать, если не в спальном районе на востоке Белаэрна, пленники не знали. Либо же не хотели знать, потому и были отправлены в пыточные дома Нилгет.
На следующий день однако отряду было сообщено, что их служба приостанавливается, а Эльшабет снова будет занята другими делами в сталагмите старших жриц. Малииру быстро пристроила к себе бабушка, а каких-либо новых заданий для Надирда, Кетана и Ната не появлялось, как не появлялось и назначений. Правда, спустя пару дней Кетана наконец приставили к одной из молодых жриц подручным, что исключило его дальнейшее участие в отряде. Еще несколькими днями позже Надирда с Натом оповестили, что завтра их будут ждать в том же тренировочном зале, где ранее задачи ставил Миртеран.