Возвращение. Шаг третий. Тени. | ходы игроков | Бартоломью.

// Скажем, что он набрал нужных ему людей, что мы будем делатьс ними дальше? Учти также, что ты набирать людей можешь довольно долго, но в игре для персонажей тольуо начинается вечер. Поэтому тебе надо подумать, что твой персонаж будет делать сейчас.

Даже твои шпионы не дадут ответа сию секунду.

Имитатор спокойно отослал наблюдателей следить за Домом Багир со всех четырёх сторон. Одного из связных имитатор отправил собирать информацию обо всех последних событиях, произошедших с членами Дома и, в приоритете, с Верховной Опорой. Где она была, что она была намерена посетить в будущем. Он выдал шпиону информацию, что слуги были новые и не вполне обученные, а так же, что необходимо подмечать любые странности в самих членах дома. Все средства для сбора информации оставил на усмотрение самого сборщика сведений.
Второго он предупредил о том, что все его действия будут направлены на дезинформацию: не столько важно добыть сведения, сколько показать Бартоломью, что он их собирает. И его целью были ведьмы. Исключительно место их резиденции, количество слуг и личных помощников, никакой другой информации, которая вызвала бы подозрение у ведьм, а так же никаких действий, которые могли бы сыграть против них. Просто беглый осмотр, незаметный сбор поверхностной информации с лиц, контактирующих с ведьмами, либо их слугами или другими посредниками. Имитатор особенно настоял на том, что этот сбор сведений не против ведьм, а в помощь им. Сторонний взгляд, как их деятельность выглядит со стороны.

После отдачи всех распоряжений и указания места сбора всё в той же таверне "Колесо Фортуны", через того же хозяина таверны, которому он заплатил отдельно и достаточно, чтобы тот не задавал лишних вопросов, Имитатор отправился покупать себе новый дворянский наряд. Старый никуда не годился, и уже вскоре станет его особой приметой.
После чего, на этот раз уже расставшись со всей своей наличностью, он вернулся в ту самую таверну, сел за дальний столик, попросив хозяина перенаправлять интересующихся несуществующей комнатой на втором этаже к нему (та самая информация, что он выдал и своим людям так же), и заинтересованно представил себе свою недавнюю собеседницу, нанявшую его, возобновляя в памяти её облик как можно более красочно, так, если бы она и в самом деле сидела напротив него, как если бы стул почувствовал вес её тела, пол — опору её ног, стол — облокотившиеся руки, почувствовал на себе её заинтересованный взгляд, после чего тихо спросил: "Что будем делать дальше, госпожа-незнакомка?"

Первый ход был сделан, он выполнил первичное указание, однако надлежало действовать дальше, и если наниматель ничего не предложит, то действовать будет он, взяв всю инициативу в свои руки, и все шаги будут его, а не предложенные ведьмой.

Мысленное обращение к ведьме ответа не получило, да и никто не утверждал, что должно получить. У него до сих пор, слава всем богам, существующим и не существующим, не было опыта общения с этими женщинами, умудрявшимися вертеть миром так, как им xотелось.

— Барт! Вот ты где! Не лазай по этим проходам, слышишь меня?
— Но тот дядя, он...
— Держись от него подальше! И не следи ни за кем, слышишь меня? А то я расскажу тебе сказку про Щёлкающую гору.
— Я люблю сказки!..

Тогда он обрадовался, не зная ни её содержания, ни той морали, что отец вывел из неё его неокрепшему уму.
Сейчас же он сидел в таверне, погружённый в нелёгкие думы. Ему не понравился ни один из тех самозванцев, которых он сегодня видел. И если вся остальная компания (что по слухам приехала с какого-то континента) ничем от них не отличается... То чем они отличаются от многих других нанимателей? От тех же скотобойцев, что занимаются грубым грабежом и являются низшей кастой в этом преступном мире? И всё же, что-то в них есть... Некая тайна... Нечто большее... И вся их злость, показная холодность и пренебрежение — результат чего-то, что они пережили... Прошлого? Воспоминаний?

— Ты не должен больше лазать! И не смей подслушивать чужие разговоры! — Отец отчитывал его. Как и всегда, когда мальчишкой завладевало любопытство, толкая его на запретные поступки, — послушай меня, в этом мире полно людей, хитрых как лисы и коварных, как волки. Они мигом сожрут тебя. Или ещё хуже, убьют тебя и накормят твоим мясом мать! Ах, да... Я же обещал рассказать тебе сказку, так вот сиди и слушай!

"Лис убил одного маленького любопытного мальчика. И из его мяса он сварил суп и накормил им его мать..."

"Я инструмент и для ведьмы тоже, — думал Имитатор, отгоняя просачивающиеся из дверей прошлого воспоминания, — придёт время. Сегодня. Завтра. Через неделю. И меня вышвырнут на свалку как ненужный более мусор. В этом свете вступиться за Дом Багир, который пока что даже не раскрыл своих планов, куда более светлая перспектива..."

"Так вот, слушай, каков этот мир и как свершается правосудие! По небольшой дорожке шли тот самый лис и кролик. Оба несли сено, связанное простой пеньковой верёвкой. Лис впереди, а кролик сразу за ним. Он шёл и выбивал искру из кремня и огнива.

"Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк", — отец изобразил руками, будто бил два камня друг о друга.

— Кролик, что это за звук?
— Просто птица, что живёт на Щёлкающей горе щёлкает клювом, — ответил кролик, продолжая добывать огонь. Он поджёг сено, которое нёс лис. Огонь начал разгораться.

"Треск-треск. Треск-треск", — трещало пламя, разгораясь всё сильнее!

— Кролик, что это за звук? — Спросил напуганный лис.
— Просто трещотка...

И пламя опалило его шерсть, сжигая спину и распространяя в воздухе запах жжёной шерсти и горелого мяса! — Лицо отца было гневным, он сжал челюсть, потрясая в воздухе руками, но вскоре успокоился и продолжил сказку.

На другой день кролик сказал, что намажет обгоревшую спину лиса мазью... И обильно смазал её смесью жгучих трав и перца, вызывая у него дикую! Невыносимую боль! Когда же лис стал жаловаться, кролик прикинулся дурачком и не обратил внимания:

— Не обращай внимания, лис. Поплыли лучше на рыбалку...

Когда спина лиса понемногу унялась, оба стали рыбачить, каждый в своей лодке. Как вдруг...

— Спасите! Спасите! Эта лодка из грязи! Она развалилась! — Закричал лис, чья лодка, распалась на две половины и тонула.
— Давай, лис. Хватайся за моё весло. — Сказал кролик и, когда лис подплыл, начал бить его этим самым веслом. До тех пор, пока оно не обагрилось кровью...

В итоге лис обессилел, пошёл ко дну озера и умер. Что посеешь, то и пожнёшь. Бог долго ждёт, да больно бьёт. Но мораль сказки в другом. Что чувствовал кролик, когда делал эту лодку, ставшую смертельной ловушкой для лиса?"*

Некоторое время Бартоломью сидел молча. В самых тёмных глубинах его сущности бушевал настоящий шторм, но на поверхности царил полный штиль... Он вырос этим кроликом...

Резко отодвинув бокал, "бездушный инструмент" поднялся, нарушая все предписания и правила шпионажа. Он должен был ждать донесений, оценить всю имеющуюся информацию, получить сведения ото всех наблюдателей и не двигаться до тех пор, пока не составит полной картины происходящих событий, но уже направлялся к выходу. Уже шёл напрямик к Дому Багир. Эмоции, что столь долгое время подавлялись и не выходили за пределы бесчисленных масок, вырвались на свободу, диктуя свой ход событий. Его личный ход, а не ход шпиона и тайного агента. Его собственную инициативу, а не безупречно выверенную, мёртвую схему действий. Что-то теплилось в его груди... Какие-то смутные, едва осязаемые зачатки понимания зарождались в его разуме... Кем он был всё это время? Бесплотной тенью? Живым мертвецом, что ничего не чувствовал? Ходячим трупом, куклой, искусно выполняющей свою роль? Зло сплюнув, он слился с тенью, предпочитая двигаться, а не размышлять, будто само движенье могло родить в нём какое-то понимание, будто только продвижение вперёд обещало ему жизнь, а всякий простой, прозябание были ни чем иным, как бренным гниением души, разложением остатков его личности, окончательным погребением самого его существа...

Пока он говорил с одним из саоих агентов, к домк подошли пешком Стелла-Лейла и Лина в сопровождении мужчины. Еще трое - девушка и два парня шли следом. Мужчина у ворот попрощался с дамами, и пошел дальше по улице вверх, в сторону вершины Колвир. Остальные вошли в ворота и скрылись за изгородью.

Некоторое время спустя в особняк въехала карета, украшенная гербами Дома Багир, судя по рессорам, сидело в ней никак не меньше трех человек, и это могли быть только отправившиеся на встречу в Дом Хирано леди Джессика со свитой.

Бартоломью выждал некоторое время, а затем отправил наблюдателя в таверну, чтобы он дождался остальных связных и перенаправил их в это гнездо. Сам он, отойдя от первоначального эмоционального порыва, решил чуть задержаться и сперва пропустить в особняк леди Джессику и иже с ней, а уже затем объявить о своём прибытии стражнику. На сей раз выглядел имитатор куда более представительно, причём вспомнил он об этом по внезапно проявившейся старой привычке постоянно планировать и перестраивать манеру общения под внешний вид.