Возвращение. Шаг третий. Тени. | ходы игроков | Жан.

Жан застрял в столице надолго, на годы. Он перебивался случайными заработками, не брезговал работой наемника, если это была честная работа по охране, а не выколачивание денег или прочее дерьмо в том же духе.

Слухи о том, что Дом Багир возвращается в столицу настигли его внезапно, но он отправился проверить. Через несколько недель он убедился, что дворец в городе начали приводить в порядок специально нанятые люди. Что причал, раньше гнилой и полуобрушеный начали спешно перестраивать и в гавань стали приходить корабли под знакомым флагом.

Наконец, специально нанятые им за гроши мальчишки, доложили, что утром в гавани пришвартовался корабль "Морская Щука", с борта которого сошли важные господа и дамы и на каретах отправились во дворец, в котором к тому моменту закончились все ремонтные работы.

Уличные оборванцы, принесшие весть о прибытии, застали Жана во дворе жилого дома, где он временно арендовал комнату у хозяев, за умыванием у колодца. Мужчина вылил остатки холодной колодезной воды из кадки на оголенный торс и вернулся в дом, по пути насухо вытираясь жестким холщовым полотенцем.

Известие о возвращении господ Багир, Жан воспринял с радостным ликованием в сердце. Боясь, что новости окажутся лишь досужими слухами, рыцарь решился лично нанести визит во дворец.

Поднявшись наверх, по скрипучим ступеням на второй этаж, в свою комнату, Брюссеир надел свежую прокипяченную одежду, с трудом просовывая неживую правую руку в рукав рубахи.

Одевшись и вооружившись, Жан взглянул на себя в большое, в рост человека, медное зеркало у стены: и увидел высокого, широкого в плечах, статного человека, облаченного в легкий панцирь, льняной хитон, и высокие сапоги из сыромятной кожи. Несколько заплат на ткани, совсем не портили общий вид одеяния, но выдавали его плачевное материальное состояние. Рыцарь отнюдь не был толстосумом.

С помощью тех же мальчишек, Брюссеир разослал вести людям, которые также остались верны дому Багир, воззвав к чувству достоинства, а так же жадности, ибо вернувшиеся господа явно имеют золото, а значит будут не против оплатить услуги бойцов-морских ветеранов.

С надеждой в сердце, Жан оседлал своего коня и стал ждать назначенного часа, чтобы принести присягу новой госпоже, которая по слухам, была прекрасна, словно распускающийся бутон розы.

Когда Жан прибыл ко дворцу, неожиданно, нет, неожиданнее всего было то, что его встретили, словно ждали. По имени, конечно не назвали, да и был он маленькой сошкой, но, тем не менее, слуги оказали ему почет согласно рыцарскому званию и провели в богато украшенную гостинную, после чего важный человек, представившийся Мастером Церемоний спросил о его имени и звании и просил подождать, пока он доложит о его прибытии леди Джессике.

Жан помнил, что леди Джессика была еще совсем маленькой девочкой, когда отплыла на материк с родителями. Слухи поговаривали, что у старого Эдварда Багира были кое-какие проблемы, которые едва ли не заставили его бежать, сломя голову, но слухи двадцатилетней давности давно протухли. Лорд Эвард и его супруга умерли от какой-то напасти, а вот леди Джессика, подумать только, вернулась. Почти из небытия.

Пока он ждал, ему поднесли вино и угощение, но и ждать не пришлось долго. Мастер Церемоний провел его через несколько залов и по дороге он обратил внимание, что замок лихорадочно приводится в порядок и далеко не все еще готово к приему важных гостей. Словно леди Джессика со своей свитой появилась тут раньше, чем это было запланировано.

Жан стоял, переминаясь с ноги на ногу, звеня пряжками на поясе. От угощения, предложенного Мастером Церемоний, он любезно отказался. Как и от вина. Хотя глоток терпкого красного сейчас бы не помешал, но рыцарь хотел предстать перед Опорой дома Багир в ясном уме.

Дворец, руками рабочих приходил в прежнее состояние. Властительное семейство не только не сгинуло в бурных морях, но и смогло вернуться назад и начать восстановительные работы.
Старый Эвард Багир был храбрым и дальновидным человеком. Жан помнил его. И хоть теперь его дух обитает на дне морском, все же жива его дочь. Повзрослевшая и наверняка перенявшая повадки своего властного отца.
Рыцарь чувствовал теплую надежду: кончались его многолетние скитания в портовом городе и годы бессмысленного бытия.
Наследница дома Багир жива, а значит и в силе его клятва служения, которую он давал много лет назад.

Жан после завтрака удалился в отведенную ему комнату, поскольку не очень представлял себе, чем заняться. Вдруг он оказался в совершенно непонятно вакууме, в ситуации, когда он к же вроде бы не должен был принимать решения самостоятельно, но не получил никаких указаний от новообретенного начальства. Однако, долго скучать ему не пришлось. Вездесущий Урбино постучал в его дверь и, не спрашивая разрешения, перетек внутрь комнаты, поставил на стол бутылку тёмного стекла и пару керамических чашек. Пробку из бутылки он вытащил зубами (а зубы у него были крепкие, желтоватый и массивные) и аккуратно положил на стол.
- С прибытием домой, мой добрый сэр Жан, - сказал он, разливая вино. - Чем, если это не будет воспринято, как бестактность, позвольте спросить, вы собираетесь занять свое время?
Он протянул Жану одну из кружек и плюхнулся в кресло.

Жан, сидя спиной к двери вздрогнул от неожиданности, когда раздался стук в дверь. Урбино ужом проник в комнату и испуг Жана не укрылся от его глаз.
- А, это Вы, - расслабленно произнес рыцарь, распознав Урбино, - Рад, что Вам не безразлична жизнь бедного вассала, благодарю.

Парень принял предложенную кружку с напитком, боясь показаться неучтивым, поднял, приблизил к обонянию, чтобы уловить запах и букет:
- Я полагаю, что у благородных особ найдется для меня работенка. Время неспокойное, я и мои солдаты предоставим определенную защиту для Дома. К тому же, вскоре Багир захотят вернутся в торговлю, а на корабле я управляюсь не хуже чем в седле, мне пришлось долгое время провести на волнах.
Что же касается личного времени... - Жан на мгновенье задумался, - То я не скучаю, сэр. Скука удел богатых золотом, но скудных умом. Я читаю книги, гуляю по дворцу и окрестностям. К тому же, мне бы пригодился хороший и суровый тренер по фехтованию. Мне необходимо, хм... Восстановить форму.

- Вот и славно, - воскликнул Урбино, салютуя вином. Вино, кстати, было отличное из недорогих. Легкое, терпковатое, не слишком кислое, короче, самое то, что нужно, если у тебя в кармане не бренчат золотые, которые не на что потратить. - Ваше здоровье, только не надо звать меня сэром. Я того. .. рыцарского звания так и не удостоился за долгую свою карьеру, хотя Карл Великий собирался... собирался... старый сквалыжник, да так и не собрался. Ну и хрен с ним. Так вот о чем я... почему бы вам, доблестный сэр, не отправиться в город и не притащить за шкирку ваших людей прямо сюда, чтобы мы их могли разместить в замке и экипировать нужным образом? А что до учителя фехтования, то я вам его найду. А то еще сам вспомню молодость и погоняю вас до седьмого пота, если вы сочтете меня подходящим учителем для такой особы.

- Вот и славно, - рассмеялся Жан, искренность и непредвзятость собеседника его подкупила, хотя еще минуту назад этот мужчина казался ему морским плутом, которых он не раз встречал в портовых тавернах, - Отправиться в город, говорите... Я тотчас этим же займусь, но буду вынужден попросить оседлать мне коня.

Рыцарь пригубил вино и поставил чашку на стол:
- Я мало Вас знаю, но что-то подсказывает мне, что вы будете хорошим учителем. Почту за честь. Если Вы будете не заняты сегодня вечером перед сном, то я буду очень рад немного помахать клинком.

- Если леди Джессика не займет меня другими делами, я попробую научить вас трюку-другому, - хмыкнул Урбино, - только будьте со мной проще, сэр Жан. Я невеликого полета птица, в прошлом пас коз и возделывал виноградник своего отца и деда, да и сейчас недалеко от того ушел. Ладно. Вечером, значит, вечером. Я пройду мимо конюшни и попрошу оседлать для вас что-нибудь о четырех ногах, более-менее похожее на коня.

Когда некоторое время спустя Жан добрался до конюшни, его ждал серый жеребец под седлом. Это был некрупный конь с умными глазами и спокойного нрава. Опыт Жана подсказывал ему, что этому скакуну не выдержать под собой рыцаря в полном доспехе, зато он быстр и вынослив, как мало кто еще.

Жан некоторое время походил вокруг коня, давая возможность тому привыкнуть к запаху незнакомца. Затем ласково потрепал животное ладонью и вскочил в седло.

Легко подтолкнув коня коленями, он дал знак идти. Шагом, серый жеребец вывел рыцаря под открытое небо города и повел по мощенным улочкам. Кивая прохожим, всадник неспешно поехал к тем, на кого надеялся и помнил последнее место пребывания.
Старик Штерн скорее всего уже не боец, он ловит моллюсков на побережье и нянчит внуков, но он закаленный и опытный ветеран и к тому же наставник, братьев Крысоловов он тоже давно не видел, но предполагал, что они как всегда прожигают жизнь в кабаке, не заботясь о будущем. Подающий надежды, юный Эллек погиб несколько недель назад - тяжелый доспех утянул его на дно...

Что ж, все равно стоит попытать счастья найти уцелевших.

Жан. Второй день.
Прогулка со Светланой. Утро.
Светлана ушла в священную рощу.

Стелла-Лейла ушла, Жан отправился в трактир. Собирать слухи.

В этом заведении он бывал неоднократно, не то, чтобы был тут завсегдатаем. Его узнали, кивнули, свободных мест было море. В эти часы некоторые трактиры еще даже не открывались, да и здесь кухня только только начинала работать. Компания моряков, явно не местных, сидела за столиком в дальнем углу, их было человек двенадцать, они громко о чем-то спорили, но по-дружески. Языка их Жан не понимал, но как минимум один из них вполне сносно общался со служанкой, хотя акцент выдавал в нем обитателя западного материка.

Два степенных купца тихо переговаривались о чем-то своем в другом углу, им точно было о чем порассуждать, на приход Жана ни они, ни моряки не обратили ни малейшего внимания. А вот дама, сидевшая за столиком возле стойки, подняла глаза от тарелки с яичницей и проводила его долгим взглядом. Было ей на вид лет сорок, она казалась чуть моложе своих лет, как всякая женщина, склонная к незначительной полноте, отчего черты ее лица казались округлыми, румянец на щеках был ярким и естественным, а, судя по вполне опрятному, но без излишеств платью, она была либо купчихой, либо занималась каким-то ремеслом, либо была небогатой дворянкой.

Второй человек, обративший внимание на приход Жана, был ему отдаленно знаком и служил в Доме Роршах, затерявшемся где-то в середине списка, но всяко выше нынешнего положения Багир. Как звали этого парня, Жан не помнил. То ли Анатоль, то ли Теофил, а, может быть, что-то похожее, созвучное, но ... Он был моряком, списаным на берег по ранению, пару раз пересекался с Жаном у лекарей, когда тот маялся со своей рукой, надеясь на чудесное исцеление. Кажется, Анатоль или как его там повредил спину.

Войдя, Жан медленно, скрипя половицами, прошелся по залу. Утренний морской воздух еще витал здесь и рыцарь вдыхал полной грудью, зная, что к вечеру здесь все будет окутано запахами горелого мяса, винного перегара и чеснока.

Кивок в сторону знакомого трактирщика, беглый взгляд по зале, выискивая знакомцев. Народ помнил рыцаря, парень, несмотря на титул, не был заносчивым и угрюмым по природе своей, а избегать портовых таверн мешал полупустой кошелек.

- Анатоль! - Воскликнул Жан, одновременно привлекши внимание и остальных посетителей, - Старый моряк, ты ли это?
И тут же склонившись к барной стойке, шепнул трактирщику:
- Вина, на двоих.

Конечно, он не был уверен, знал ли он этого человека, да и вообще так ли его звали. Море меняет человека, порой старя его на целые годы. Море, соль и кровь.

Мужчина за столом поднял взгляд и слегка наморщил лоб. Имя, которым воспользовался Жан, не вызвало у него никакой отрицательной реакции. Скорее, он попытался вспомнить, кто такой Жан и где он мог Жана видеть.
- Уже не совсем я, - отозвался Анатоль.

- Не захворал ли ты? - Откликнулся Жан, смотря на потертого жизнью моряка, - Или опять чего стряслось?
Не дожидаясь заказанного вина, рыцарь подошел к собеседнику и присел рядом. Зная, что привлечет непрошенные взгляды, парень не таился и не таил своих намерений.

- Прости, дружище, - развел руками Анатоль, - совершенно не припомню, как тебя зовут, хотя лицо твое мне знакомо. Где же мы могли видеться?

Кажется, он был вполне искренен.

- Море велико, - рассмеялся рыцарь, - и в нем сотни кораблей. Главное, чтобы мы виделись на одном из них, а не на двух противоборствующих.

Жан и сам не помнил, где видел этого человека. Возможно это был "Стремительный" или шхуна помельче. Возможно это было и вовсе не на море. Обычно, рыцарь дела с простыми моряками не вел, предпочитая общество мужей ученых или уединение, но многих помнил и уважал.

- Угощайся вином, добрый человек, - Продолжил парень, - Мое имя- Жан. Оно коротко и немудрено, что ты смог его позабыть. Я не в обиде.

Рыцарь знал, что аметистовый напиток легко развяжет язык человеку, проводившему много времени в плавании, без новостей и бесед. С вопросами он не торопился.

Анатоль от вина не стал отказываться.
- Печальный день сегодня, - сказал он. - Много хороших людей стали кормом для рыб.