Вещи были собраны, а мертвые – оплаканы. Где-то внутри поезда мерно гудел его двигатель. Этот звук успокаивал. Он был прямой противоположностью тем заунывным дуновениям ветра, которые выжившие слышали до этого. И да, теперь все эти люди могли с полным правом звать себя «выжившими». Ведь они преодолели все препоны судьбы, прошли многочисленные испытания, чтобы оказаться на борту этого локомотива. Кое-кто мог бы почувствовать гордость, но основным чувством сейчас было облегчение. Не горечь от потерь и даже не надежда на лучшее будущее, а то ощущение, когда больше не ощущаешь на себе всепоглощающее давление этой весьма поганой жизни. Словно ты слился с ветром вокруг, со снегом под ногами и просто… есть. Был, есть и будешь, отныне и навеки. Так можно было сказать даже про тех, кто не дошел до конца. Они теперь тоже часть этого вечного покоя. Сергей бросил последний взгляд на город, из которого они уезжали, а потом на небо, после чего сказал Рэму:
- Знаешь, этот бардак здесь останется ещё надолго. Что в физическом плане, что в… потустороннем.
- Да – коротко бросил Винтерман – Но, в любом случае, все это теперь не наша забота. Мы уезжаем. Скажи мне честно, Серега, сколько я ещё протяну?
- Честно, не знаю – сказал виноватым голосом доктор – Хотел бы я дать конкретный прогноз, но увы, я с такими штуками дел никогда раньше не имел и могу лишь догадываться, на основе того, что подчерпнул от родителей.
- Так сколько?
- Несколько дней, не больше.
- Ясно – вздохнул Рэм и побрел в моторный вагон.
Рерих бросил ещё один взгляд на депо. В какой-то момент ему показалось, что тело Архата, которое валялось где-то там, сейчас встанет и огромной льдистой рукой опрокинет их вагон. Но он знал, что этого не произойдет. Ведь этот ублюдок теперь окончательно мертв. Должен быть, по крайней мере. Поезд дернулся. Колеса медленно заскрипели, остатки льда на рельсах хрустнули, высвобождая локомотив из холодного оцепенения, в котором он простоял черт знает сколько. Теперь, в движении, в машине чувствовал больше жизни, чем где бы то ни было ещё в этом городе.
Локомотив начал своё движение. Машина понемногу разгонялась и набирала скорость. Его движение действовало убаюкивающе на выживших: в кои-то веки они перемещались в пространстве не на своих двоих. Обстановка за пределами вагонов теперь казалась просто частью ландшафта, а не враждебной средой, которая пыталась их уничтожить всеми силами. Где-то в городе виднелись отдельные ходячие мертвецы, которые, как предположил Сергей, скоро должны были загнуться также, как и Рэм. Да, ожидание ещё одной скорой смерти отнюдь не приободряло их, но по крайней мере это не будет неприятным сюрпризом. Даже такой злой рок сейчас был предпочтительней пугающей неизвестности.
Проехав где-то полдня, Алексей объявил не слишком приятную новость: у них заканчивалось топливо. Нужно было сделать остановку и во что бы то ни стало пополнить запасы. Ехать им, по его подсчетам, было ещё долго, а солярка, даже сейчас, просто так на дороге не валялась. И вот выжившие решили остановиться в каком-то маленьком, ничем не примечательном городке. Хотя, какой там город… Справедливей было назвать это крупным поселком. Едва поезд остановился, а группа разведки вышла наружу, стало очевидно, что обстановка тут практически не отличалась от той, что была в Москве. Только труба пониже и дым пожиже. Выжившие отыскали непонятно каким образом выжившего здесь лохматого мужика, который представился Петром Ивановичем. Он был крайне удивлен тому, что по России ещё ходили какие-то поезда, а когда узнал, что локомотив направляется в сторону убежищ, то и вовсе обрадовался, как ребенок и поделился теми запасами топлива, которые ему удалось насобирать с города. Сказал, что взял их из пустых домов и богом клялся, что никого за солярку не убивал. Проверить это было затруднительно, да и надобности особой не было: бензин, который передал Петр Иванович развеял все сомнения остальных выживших. Но одним глазом за бородачом все же присматривали.
Ещё через некоторое время выжившие обнаружили, что у них закончилась еда. И это вынудило их снова совершить остановку. На этот раз город был крупнее. Увы, но карты предательски стерлись со временем и определить, что это конкретно за место было сложно. Ясно было то, что раньше этот город был административным центром, не меньше.
Остановившись на местном вокзале, выжившие снова полезли на вылазку за едой и прочими полезными вещами. Еду удалось найти, но вместе с ней и проблемы на свою голову: в городе неожиданно обнаружились те же самые боевики, которых они уже повидали в Москве. Поэтому выжившие постарались покончить со своими делами здесь как можно скорее. Однако, их не покидал вопрос: что эти товарищи забыли в этом городе? Ответ пришел через некоторое время: им удалось наткнуться на человека с маленькой девочкой, которые просто брели по улице куда глаза глядят. Оказалось, что человек был научным сотрудником «Арк-тек». Корпорация держала в этом городе автономную лабораторию и их как раз собирались эвакуировать, однако его группу сопровождения перебил непонятный человек и он с дочерью едва успели спастись. Уже имевшие дело с Архатом выжившие быстро смекнули что к чему. Мужчина представился Альбертом Лотманом и сказал, что если выжившие направляются к убежищу корпорации, то они зря это делают, потому как, по имеющейся у него информации, в убежищах давно закончились места для гражданского населения и многие люди просто ютятся рядом, пока есть возможность. Однако, он предложил им разыграть все так, что они спасли его от опасности. За это их вполне наградить местом в криокамере.
Поезд снова тронулся в путь, теперь уже с Лотманом и его дочерью на борту. Увы, но через несколько часов Рэму стало становиться хуже. Он словно начал угасать как подожжённая лучина. Последние часы его жизни были наполнены разговорами с доктором Лотманом: ученый был заинтересован всем, что было связано с Винтерманом и Рэм старался по мере желания и сил удовлетворить его любопытство. Похоже, что Альберт занимался исследованиями, которые были как-то связано со всей этой чертовщиной.
Ещё через полтора дня пути, выжившие наконец доехали до убежищ корпорации. Эти сооружения было поистине циклопическим в своих масштабах. Не менее впечатляющим по размерам был и палаточный городок, который разбили те, кому удалось добраться до сюда живыми. Увидев всю эту огромную живую очередь жаждущих спасения, дух выживших ощутимо упал, но Альберт сказал, что постарается все уладить и протащить их. Едва их остановили на КПП, ученый начал вести оживленные переговоры с представителями Арк-тек. Никто из выживших не знал, чем закончится эта перепалка, но, когда их позвали на регистрацию, можно было сделать вывод о том, что у Лотмана все получилось.
Выживших провели в огромное, вырытое в скале помещение, где распределили по капсулам. Все это выглядело настолько футуристичным, что им казалось, будто они очутились в фантастическом фильме. Что ж, в какой-то мере все именно так и было, учитывая все события и происшествия последних месяцев. Погружаясь в гибернацию выжившие много думали. О снеге и льде, сквозь который они прошли, чтобы оказаться здесь, на пороге новой жизни. Оставалось лишь надеется, что она окажется лучше той, от которой им удалось уйти.