Недобрые ночи | ходы игроков | Таракан

"Таможенник" как-то чересчур хмуро посмотрел на Таракана, когда тот ответил на его вопрос. То ли его не удовлетворил ответ, то ли ему просто не понравилась рожа художника - черт его знает. Но капитан вмешался в разговор прежде чем тот служака успел что-то добавить:
- Прошу прощения. Эти люди правда со мной. Они сноходцы с Земли. Как я понял, им потребуется регистрация.
Работник кпп тяжело вздохнул, словно на него сейчас сбросили ненужный балласт, но все же выдал:
- Ох, ну хорошо, я обращусь к Регуляторам.
После этого работник удалился куда-то ненадолго. Это застопорило очередь, отчего остальные ожидавшие стали сердито посматривать на сноходцев, которые, очевидно, сейчас мешали им пройти в Канагем по своим делам. Пока они ждали отклика от "таможенника", капитан посмотрел на Таракана и добавил:
- Заработать? Хех, ну это зависит от ваших способностей. Я не знаю, как там у вас обстоят дела на Земле, но здесь работы всегда хватает. Я вижу вы человек крепкий - капитан смотрел на Таракана, подразумевая, что остальные его спутники к таковым скорее не относятся - Можете поспрашивать в порту работу по сопровождению кораблей вроде моего. Да, работенка немного опасная, но не пыльная. И платят обычно хорошо. Можете ещё поспрашивать представителей различных фракций. Они с радостью завербуют вас в свои ряды. У них не все не так просто, как с остальными науритами, но бонусы обычно весомей. Но, опять же, работа у них обычно весьма напряженная во всех смыслах. К тому же... Там большую роль играют взгляды, предпочтения, мировоззрение, скажем так. Если вы не готовы следовать их правилам или считаете их писанным дерьмом, то лучше не связывайтесь с фракциями. Впрочем, иногда им нужды и работники на стороне. Ну и рутины тут тоже хватает: там полы подмести, тут за прилавком постоять. Но этим обычно все же предпочитают заниматься самолично. Оборот никсов, знаете, не резиновый. Просто так их не отдадут за плевое дело. Могут, правда, и иначе заплатить, но вряд ли в вашем случае это справедливо.
Остальные в лице Гарри, Джеральда, Миранды и Джейн слушали капитана настолько внимательно, насколько это вообще было возможно. Мисс Нотингейл картина вздохнула:
- Черт, Гарри! Нам что, и здесь придется вкалывать? Я на такое не подписывалась!
- Успокойся - фыркнул Маттерсон - Тебе же сказали, что тут найдется много чего! Может ты и себе по вкусу работенку найдешь?
Джеральд же лишь покачал головой и задумчиво добавил:
- Как-то это слишком... воу! Да, вот так вот. Надо, эм, немного подумать над всем этим.
Наконец, вернулся работник пропускного пункта. И сказал:
- Следуйте за мной.
Таракан с ребятами пошли, а капитан помахал им на прощание рукой:
- Удачи вам! Да будут ваши пути легкими!
Сноходцев отвели в большое просторное светлое помещение. В нем находилось несколько сидений и странное устройство, соединенное толстыми проводами с какой-то сетью кабелей на потолке. На устройстве была выемка, по своей форме повторявшая человеческую ладонь. На ней была видна панель. Работник указал всем на ней жестом:
- Пожалуйста, оставьте здесь свои отпечатки пальцев. Система вас просканирует. После этого к вашей группе будем представлен наш официальный гид. Он проведет вам краткую экскурсию и ответит на вопросы. Вы должны быть в поле зрения гида на данном этапе и не отходить далеко. Это стандартная процедура, поэтому волноваться не о чем.

Таракану не понравилась кислая мина таможенника. Ему вообще редко нравятся мины стражей порядка, он их на дух не переносил. Ян был модернистом, сказать даже больше, он испытывал лёгкое призрение к консерваторам, таким, каким был его отец, какими были, есть, и судя по их узколобости, будут его старший и младший брат. Парень, что принял их на таможне, в глазах Таракана, выглядел стильно ровно до того момента, пока он не понял, что это его штатная форма, и что это, фактически, военное обмундирование. Да, таких вот, пижонов, он ненавидел в особенности, точнее, не ненавидел, а попросту ни во что не ставил. С другой стороны, тех, кто носит свою неказистую форму с гордостью, этаким огоньком в глазах, тех, кто любил свой долг и своё знамя, мужчина даже, в чём-то, уважал. Как уже было сказано, таможенник не понравился Таракану, а тот, в свою очередь, не понравился таможеннику. Такое бывает, когда страж порядка видел Таракана, да и не только его, а любого выходца из Брикса – у всех у них было что-то такое во взгляде, этакая искринка, признак преступной жилки. Это было в порядке вещей. Внимательно, как и его товарищи, слушая капитана, Ян мотал на ус каждое его слово, запоминая способы заработка, местечки, где можно было бы быстро обогатиться и то, что обязательно нужно было бы узнать о местных образованиях и их взглядах на мир. Наверняка, тут тоже идёт подковёрная борьба за тёпленькое местечко да кормушку по жирнее. В любом случае, Таракан выжал максимум из той информации, что только мог получить. После этой самой регистрации, он собирался пойти в порт, наняться в сопровождение, а потом вызнать у своих напарников из местных, если таковые найдутся, или у капитана того судна, всё о местных реалиях. Ян долго не думая, сказал на прощание:

-Спасибо за всё, капитан! Ещё свидимся и я, надеюсь, могу оказать ответную услугу. Кстати, а какой фракции, если не секрет, вы сами относитесь?

Помахав капитану на прощание, Таракан направился на регистрацию . Попав в помещение, Таркан первым положил ладонь в выемку и запомнил, что нужно будет спросить у гида, какого чёрта и в этом мире есть отпечатки пальцев, можно ли их и как в том, свести наждачкой, и какие, всё таки, есть в этом местечке группировки.

- Ни к какой - бросил напоследок капитан - Я - свободный наурит. Мне все это не нужно.
Таракан распрощался со своим "извозчиком" и отправился на регистрацию вместе с остальными спутниками. Приложив руку к регистратору, он стал ждать, пока это проделают остальные. Первым после него стал Гарри Маттерсон. После того как легкая вспышка экрана обозначила окончание регистрации, за ним пошел Джеральд.
- Ха, а у вас круто - сказал он совершенно искренне, несмотря на то что это была совершенно рутинная по своей сути процедура. Дальше пошла Джейн и неуверенно положила руку. Наконец, настала очередь Миранды. И тут начались проблемы.
- Я что, должна вам делать отпечатки пальцев как какая-то преступница? - возмутилась девушка.
- Нет, мы не считаем вас правонарушителем, ни в коем случае - заверил её их гид - Просто нам необходимо вести учет всех прибывающих в город. С науритами это сделать проще: они, по сути, уже отмечаются при переходе в сам город, а вот со смертными нужно создавать свою базу данных. Отделять одних от других. Вот и все.
- А если я откажусь? - девушка с вызовом сложила руки на груди и вздернула носик. Гид лишь хмуро покачал головой.
- В таком случае вы должны будете покинуть территорию города. Мы не делаем исключений ни для кого: ни для слуг других науритов, ни для сноходцев с Земли.
Мисс Нотингейл тяжело вздохнула и таки положила руку на регистратор. Теперь они все были готовы к тому, чтобы выйти в большой город.
- Хорошо, теперь следуйте за мной.
Сноходцы двинулись за проводником. Пройдя через небольшой коридор они вышли через дверь и оказались на довольно широкой площадью. Над головой возвышался массивный полупрозрачный купол. На улицах виднелись здания примерно от пяти до восьми этажей. Ни один из них нельзя было назвать небоскребом, однако все они выглядели довольно внушительно. Хоть Новый Канагем и назвали "городом", но народу на улицах тут было не очень много. У себя Нью-Касле Таракан видал столпотворения и побольше.
- Следуйте за мной - сказал гид.
Они вышли на небольшую площадь, на которой находился маленький резной фонтанчик, из которого текла чистейшая прозрачная вода.
- Сейчас мы в Квартале Смертных. Здесь останавливаются все прибывшие в город слуги науритов и прочие люди. Здесь есть два прохода в остальную часть города, которую вы можете посещать только при наличии разрешения. Либо в сопровождении. Мы находимся на площади Странников. Отсюда можно начать экскурсию. Это место известно своим баром "Вольный стрелок", в котором можно найти некоторые простые и непритязательные развлечения: выпивка, музыка, танцы. Часто там можно найти работу от частных лиц. Желаете узнать что-нибудь ещё или мы можем идти дальше?
Гид стал выжидающе смотреть на сноходцев.

Таркан какое-то время неодобрительно смотрел на девушку. Он даже на секунду задумался о том, что ему стоило бы ей кое-что объяснить, и побеседовать со всем отрядом по поводу взаимодействия с властями в незнакомой обстановке. Но тут же остановил себя. Люди должны учиться на своих ошибках. Да и не мастер Таракан языком чесать. Порой ему даже кажется, что когда он говорит, то делает это на каком-то странном, мало кому понятном языке. Из его уст фраза «заканчивай это дерьмо и обойдёмся малой кровью» звучала как «ударь меня в лицо» или «подокучай мне ещё». Намёки, вроде тех, что подаёт прогрессивные моднявые ребята, Таракан даже не брал в расчёт, так как был из того поколения, что не умело ими пользоваться. Всё же остальное его общение с людьми было ограничено его же социофобией и прискорбным, часто тяжёлым характером. Но то было в прошлом. По крайней мере, Ян так думал, надеялся на то, что новая обстановка встряхнёт его застарелую, заржавевшую и черствую душонку. Мужчина лишь неодобрительно смотрел на девушку, и внимательно слушал гида.

Народу на улицах было откровенно мало. Таракан чувствовал, что его где-то провели, и всё это местечко не город, а какой-то аванпост, или большая деревня, или ещё что, но точно не город. Но потом, до него наконец дошло, из-за чего тут было так мало жителей. Чёрт возьми, да они были в гетто для смертных! Он понял это, как только, услышал фразу «квартал смертных». Тут всё было понятно. Скорее всего, настоящее столпотворение тут в порту и торговых районах .А ещё на территориях местных банд, или, как называл их капитан – «фракций». Они-то и источник основного дохода города, на ряду с торговлей и портом – это было ясно Яну так же чётко, как и то, что ему, как и всем выходцам с Земли, вполне возможно, не будут тут рады местные. А может, и будут. «Мяса» для операций и дешевой торговой силы не хватало правителям мира во все времена.

- Уважаемый Гид, перед тем, как мы продолжим путь, я бы хотел задать несколько вопросов: во-первых, какие тут есть фракции? Какие из них самые влиятельные? Какие заправляют этим районом? Портом? Какое число постоянных жителей города составляют смертные? Как здесь происходит наём на работу? Устная договорённость, контракт или что ещё? В какие части города ведут те проходы? Можно ли мне, хм, точнее нам, попасть куда-нибудь ещё без специального разрешения или сопровождения? Как получить это самое специальное разрешение?

Сопровождавший их мужчина расплылся в улыбке. Видимо, ему было уже привычно отвечать на вопросы самого разного толка и в больших количествах. Гид остановился и скрестил руки на груди:
- Что ж, давайте обо всем по-порядку. В городе есть представители нескольких фракций: Империя Владык, Братство Милосердных, Орден Зилот, Собрание Книжников. И никто из них не держит здесь никаких "районов". Есть отдельные заведения и места, принадлежащие этим фракциям, но город - нейтральная территория. Любые открытие вооруженные столкновения здесь строго пресекаются Регуляторами. Приём на работу зависит от предпочтений работодателя: кто-то заключает письменный контракт, кому-то достаточно заверенного слова. Но все ценят гарантии и надежность. Увы, но попасть в другие части города без разрешения вы пока не можете. Для того чтобы его получить, вам необходимо заплатить пошлину, либо за вас должен поручится кто-либо из науритов. Проще всего это сделать будучи чьим-то слугой. Собственно говоря, большая часть смертных в городе - либо чьи-то слуги, либо были привезены науритами из своих миров. У смертных, ввиду особенностей их природы, весьма ограниченная способность перемещаться в Нексусе. Поэтому чаще всего им нужна наша помощь. Есть определенная доля полностью независимых смертных. Постоянно в Новом Канагеме из них мало кто живет. Поэтому количество смертных в городе - довольно плавающая характеристика. Обычно их бывает от восьми до десяти тысяч.
Гид выжидающе смотрел на Таракана и его группу.
- То есть, эм, большая часть ребят типа нас на кого-то здесь работают, так? - спросил Джеральд.
- Верно. Но помните, что не все смертные служат тем науритам, что состоят в какой-либо из фракций. Среди нас довольно много... нейтрально настроенных личностей. И пусть вас не смущает термин "слуги". Те, кто работают на науритов далеко не бесправны.
- А чем отличаются фракции? - спросил Гарри
- Боюсь в двух словах объяснить будет сложно. Скажу лишь, что у каждой из фракции есть свои взгляды на то как должна быть устроена Вселенная. И они не любят друг друга. Все, что находится за пределами города фактически - их поле битвы.

- Хорошо-хорошо, никто никаких районов не держит, я понял, просто в каких-то районах уважают и помогают одним, в каких-то другим, всё нормально, никто ничего не держит,- бормотал себе под нос Таракан. Как он и думал, сейчас он находился в районе-гетто для «смертных», то есть, не местных. Тут у него возник новый вопрос,- Простите, а почему вы называете нас «смертными»? То есть, все остальные в этом городе бессмертны? Или просто продолжительность существования эшу больше? И что за особенности природы, о которых вы говорите? Чем мы ограничены? И как это ограничения обходят полностью независимые смертные? И можно о последних рассказать больше?- у Яна складывалось двоякое чувство, будто его неосознанно подталкивают к тому, чтобы он стал чьим-то слугой. Но его такой расклад, мягко говоря, не устраивал, о нет, он желе чего-то большего. Намного большего, чтоб не горбатиться на какого-то высокомерного отброса, а зарабатывать исключительно себе и для себя,- У меня такой ещё вопрос: а какая пошлина? Я имею ввиду, она оплачивается разово, или при её нужно оплачивать при каждом перемещении из района в район? Она оплачивается для каждого своя, или за всю группу целиком?- мужчина ещё немного подумал, чего бы ещё такого спросить,- Скажите, есть ли в городе такие объединения с которыми новоприбывшим лучше… не связываться?.. те вещи, которые не следует делать и слова, что не следует произносить? В отдельных ситуациях, конечно же.

На вопрос Таракана о бессмертии гид начал делать жестикулировать, подбирая подходящие слова для того чтобы озвучить свою мысль, после чего выдал:
- Да, все эшу бессмертны. Возможно это не так, но пока ни один из нас не умер от старости. Но это не единственная черта, которая проходит между нами и остальными. В других мирах вы можете встретить разумных существ, которые могут с полным правом называть себя "бессмертными". Но для нас они все равно будут "смертны". Почему? Хм, понимаете, все мы - существа с широкими возможностями. И одна из таких возможностей - жить не смотря на ни что. Некоторые из тех эшу, которых вы могли встретить, утверждали бы, что мы неуязвимы, что нас нельзя победить. Это не так. Наши тела так же восприимчивы к холодному и огнестрельному оружию - гид слегка усмехнулся - Но для нас это не означает смерть, конец существования. Когда вся эссенция уходит из нашего тела мы становимся полностью беспомощными. Но мы все ещё существуем, и если влить в наши тела хоть каплю эссенции мы оживем вновь. Поэтому там где есть один из нас, почти всегда рядом есть второй, который мог бы поднять его из небытия. Нас можно убивать множество раз, но каждый раз мы можем восстать вновь. В отличии от вас - он бросил на сноходцев чуть снисходительный взгляд - Для вас смерть - это конец пути. А ещё, по сравнению с нами, вы ограничены в некоторых возможностях использования эссенции. Например, ещё не установлено ни одного смертного, который мог бы самостоятельно создать целый мир из ничего. Не все из нас могут делать подобное, но на такое точно не способен ни один из смертных - В какой-то момент Таракану показалось, что их гида начало немного заносить от самовосхваления своего вида, но тот осекся, прежде чем это впечатление закрепилось, и продолжил отвечать на вопросы:
- Пошлина на свободное перемещение по городу - разовая. Однако входную пошлину в город необходимо платить каждый раз. Групповые взносы отсутствуют - все платят только за себя. Что же касается объединений, которых стоит избегать... Могу сказать вам две вещи. Во-первых, старайтесь поменьше говорить в присутствии членов других фракций о Сторожах. Они тоже фракция, формально, по-крайней мере. Но их основное направление - борьба с другими фракциями. Сами понимаете, никто не любит тех, кто пытается намеренно тебя уничтожить. И, во-вторых, если при исполнении ваших контрактов вы поймете, что имеете дело с Мародерами - бросайте все незамедлительно. Эти проклятые ублюдки не принесут вам ничего кроме боли и страданий, чтобы те не сулили в награду. Увы, но вычислить их для вас, возможно, будет сложно. Но всегда обращайте внимание на условия, в которых вам обещают работать. У других фракций часто бывает довольно грязная работенка, но работа с этими ребятами почти всегда оборачивается... весьма неаппетитными вещами.

- Хах, так значит, вы не можете умереть от смерти? Ну, тогда всё нормально, да, действительно полезная способность. Я, честно говоря, начал волноваться, что вы действительно бессмертны. Хах, это было бы печально. Но, то что вас можно оживить радует, да,- Таракан подарил гиду масленую улыбку. Он был серьёзен, но всё же было сложно сдержать смех. Его небольшие, чуть узкие, карие глаза блестели. Боже, этот парень действительно думал, что их мнимое бессмертии – дар! Ну что за болван?! То, что их можно оживить после смерти, означает лишь одно – их мучения, в теории, могут быть бесконечными. И смерть для них не будет избавлением, ведь они опять оживут. Чёрт, даже сейчас, Ян видел сразу три способа, как утилизировать эти самые опустошённые тела так, чтоб «бессмертные» эшу больше не оживали. Никогда. Никак. Вообще, в принципе. Но один из этих способов требовал подтверждения,- Скажите, мы, хоть и такие разные, но всё же частично подобны, так? Я видел духа, который мог входить в тело сноходца, и видел как сам сноходец поглощал духа. У меня такой вопрос: а после убийства эшу, кто-то, чисто в теории, конечно же, может… поглотить его тело? А может ли дух, чья энергия больше обессиленного, «мёртвого», эшу, забраться к нему в тело? Если да, то что произойдёт в таких случаях?- он спокойно продолжил слушать гида, лишь загадочно улыбаясь. Художник сделал себе в голове зарубочку о том, что в этом мире есть «Боги» - те из эшу, что могут создавать целые миры. И он чувствовал иррациональное желание этих самых «богов» отделать. И уничтожить их творение. Такое желание часто возникало у него, когда на выставках он видел чужие, часто безвкусные, бессмысленные, работы, которые продавали за бешенные бабки. Это было бредовое, но так уж был устроен этот мир. А ещё мужчина захотел создать свой мир. Он решил позже лучше изучить эту тему,- А что не так с Мародерами? Какой их основной род деятельности? Да, я понеимаю, что они местное дно преступного мира, или что-то вроде того, но что именно так сильно отторгает в них многих?

На какое-то мгновение Таракану показалось, что их гид его понял. Вернее, каким-то невероятным образом прочел его мысль касательно смерти и страданий. На это намекала легкая полуулыбка, которая на мгновение мелькнула на лице проводника, после чего почти сразу же исчезла. Впрочем, скорее всего все было немного прозаичней: он наверняка не был первым, кто спрашивал что-то подобное, а гид уже в который раз отвечал на этот самый вопрос:
- Именно так: мы подобны и вместе с этим весьма отличны. Ну, вот, например, у вас есть тело. И у меня оно тоже есть. Но есть разница. Если бы вас убили, то от вас остался бы труп, не так ли? Который просто и бессмысленно валялся бы на земле. Или завис в безвоздушном пространстве. В общем, в зависимости от места и обстоятельств вашей смерти - гид тактично откашлялся, давая понять, что вовсе не желает подобной участи Таракану - После смерти наурита какое-то время его тело остается целостным. Но через некоторое время от него ничего не останется. Только его душа. Знаете... такое небольшое облачко с ядрышком. Так что нет, тело поглотить нельзя. Можно уничтожить душу и тогда он точно больше не возродиться. И да - дух может войти в тело эшу. Добровольно. Насильно же это сделать крайне сложно, если только наурит не потерял большую часть эссенции. Тогда да - дух может попробовать захватить контроль над душой и эшу будет им одержим. Или просто сожрать. Что также означает для наурита окончательную смерть. Касательно же Мародеров могу сказать по крайней мере то, что они расчетливы и совершенно бессердечны. Они могут уничтожить целый мир ради своих странных, безумных целей. Судя по допросам отдельных пойманных личностей, они явно связаны с чем-то очень могущественным и злобным, о природе чего мы можем лишь догадываться. Так что я повторюсь: опасайтесь иметь с ними дело.
- Да уж, сложно тут у вас все... - вставил свою ремарку в разговор Гарри.
- Если бы мир был просто, в нем было бы весьма скучно жить - философски подметил гид.

- Ну, это даже лучше, сказал Таракан, задумчиво поглядывая на улыбку гида,- Простите, так я не понял – в чём собственно заключается ваше «бессмертие»?- ещё раз спросил он после недолгой заминки. На этот раз, Ян спрашивал без какой-либо тени смущения, или естественной ему иронии, или недоверия – ему и вправду было интересно, в чём заключалось бессмертие эшу,- Просто в том месте, откуда я родом, под «бессмертием» принято понимать общую группу таких важных характеристик, как стойкость, высокое сопротивление… всем внешним раздражителям, скажем так, как минимум, тело, которое нельзя разрушить, долголетие и, конечно же, не способность умереть, то есть, даже временно прекратить своё существование в качестве дееспособной личности. Вы способны придать вашему телу все эти характеристики? Мне правда интересно. В том месте, откуда я родом, такие характеристики приписывали Богам. Я всегда мечтал…- он замолчал, поняв, как может звучать фраза «схлестнуться с Богом» в контексте окружающей действительности и кучи парней, вроде того же культа Единого,- …познакомиться с Божеством ближе, чем я могу в своём мире,- наконец сформулировал свою мысль он,- А что с уничтожением души? Что происходит с сознанием при поглощении или разрушении души? То есть, если я поглощу душу эшу, то я получу только энергию или… что-то ещё? В смысле, что произойдёт с информацией, привязанной к душе? С сознанием эшу? Или, пока вы находитесь в этом предсмертном состоянии, ваше сознание находится в мире ином?

Гид, между тем, продолжал все так же загадочно улыбаться, слушая вопросы Таракана, что уже начинало немножко раздражать его спутников, которые тоже слушали всю эту долгую телегу, пытаясь вникнуть в суть:
- Да, я чего-то немного не догоняю - медленно протянул Джеральд - Вас можно убить, но вы называете себя бессмертными - это как так?
На что гид спокойно ответил:
- Господин Кэсседи прав, все зависит от точки зрения на понятие бессмертия. И я боюсь, что вы путаете понятия бессмертия и неуязвимости, которые друг другу не тождественны. Нас можно убить, но вместе с тем, как я уже сказал, мы не стареем и не умираем по естественным причинам. Поскольку нас можно вернуть к жизни после "убийства", я бы назвал это, хм, как же оно называется... Ах, да - ретроактивным бессмертием. Кроме того, мы и правда можем придать своим телам прочность сверх обычной. Да и в среднем тела науритов крепче, чем у подавляющегося большинства смертных. Не смотря на все эти характеристики... я бы не рискнул назвать себя или кого-то из нас Богом. Возможно, когда-нибудь на своем пути вы встретите эшу называющих себя подобным образом, но это не более чем их заблуждение, пускай и подкрепленное некоторыми, кхм, аргументами. Что же касается вашего последнего вопроса... Я затрудняюсь ответить насчет того, что происходит с нашим сознанием после уничтожения души. Когда мы истощены, но не уничтожены полностью, мы все ещё пребываем в сознании. Насколько я слышал от тех, кому довелось это испытать - ощущение не из приятных. А с поглощением нашей души вы не получите чей-либо разум или воспоминания. Только эссенцию. Как я уже говорил, что происходит после уничтожения души мне не ведомо. И, честно говоря, я не хочу об этом думать, поскольку могу представить лишь бесконечную пустоту без сознания, чувств и чего-либо ещё. К счастью, способы уничтожить душу можно пересчитать по пальцам.
Таракан заметил, что их гид немного поежился, когда представлял себе окончательное уничтожение. Было видно, что эта перспектива его откровенно пугает. После этого он снова надел на своё лицо ту загадочную улыбку и задал художнику ошеломляющий в своей прямоте вопрос:
- Скажите, Ян, вы хотите меня убить?

- Нет, Гид, каково бы не было мое отношение к вам, я не хочу вас убивать. Как и никого из окружающих меня. Не поймите меня превратно, но, вы не мой калибр. Да, я хочу убить. Но не вас, опять таки. Я хочу убить необычайного человек, нет, не правильно, необычайного эшу, хотя, нет опять, это не правильный термин…- он яростно жестикулировал и смотрел куда-то сквозь Гида, будто пытаясь найти нечто неощутимое, невесомое, в окружающем пространстве. Ухватить свою мысль за хвост. И вот, в его полных фанатичного восторга взгляде, вновь появилась осмысленность,- Существо ли? Опять нет. Идею. Могущественную, вездесущую в моём мире, обретшую плоть, кровь и силу в этом мире. Я знаю, она здесь, я знаю, она стала подобна вам, Гид, вашему народу. Я хочу понять как она, Идея, функционирует, хочу понять, что движет ей, природу её сил и естества, хочу понять, как с ней бороться, а потом убить, раз и навсегда, чтоб эта тварь никогда больше не вернулась,- он вздохнул. Он поднял взгляд на Гида,- Скажите, Гид, сколько вам лет. Я думал об этом очень долго. С тех пор, как впервые попал в этот мир и говорил со культом Единого, или как там называют этого псевдобога, скажите, Гид, сколько вам лет? Вы устали?

Глаза Таракана блуждали по шпилям зданий, величественным постройкам, на самом деле, летевшим в бесконечности, сквозь пустоту тысячи снов. Он посмотрел на гида, пытаясь уловить в его вот-вот исчезнувшей улыбке хоть что-то намёк.

- Знаете, как то раз, когда я спустился в море снов, я прислушался к своим мыслям. Ощущениям. И я понял одну пугающую вещь. Мои мысли – они были будто отдалёнными. Я мыслил, думал, но то о чём я думал, думал не я. Путано звучит, да? Но, в тот момент, меня посетила следующая идея: а что если, в тот момент, я слышал свои мысли? То есть, мысли меня, что спит. А я. Я всего лишь сон. Меня очень часто пугала эта мысль по началу, а потом, я задумался, а не является ли всё вокруг сном. Технически да, так и есть, но, это целое новое, для таких как я, конечно, измерение, потому что, чёрт, я другой. Когда я во плоти, так сказать, в моём мире, мной управляют эмоции, я не часто вдаюсь в размышления или предаюсь философии, или разговариваю с людьми, пардон, эшу, вроде вас, мне это просто не интересно. Но, с тех пор, как я пришёл в это место, во мне будто поселился другой человек. Со мной что-то не так, Гид, я чувствую, будто одно нахождение в этом месте слишком сильно влияет на меня. Это меня пугают, признаюсь, потому что чем глубже я погружаюсь в эту реальность, тем меньше остаётся от эмоций меня прежнего,- вздохнул и посмотрел на свои руки. На них не было тех шрамов, что он получил в драке в семь лет. Они были чисты, хоть и покрыты трудовыми мозолями и привычным ожогом нескольких пальцев. То, что не нравилось Яну исчезло с его аватара в мире снов. Он и вправду был каким-то другим, даже этот гид его не сильно раздражал,- Простите, я так и не узнал вашего имени, Гид. Я представился, а вы нет, невежливо, вам так не кажется? Мне хотелось бы знать имя существа, с кем я затеял столь пространную беседу,- холодно усмехнулся мужчина.

- Фионел - ответил мужчина - Знаете, меня не часто спрашивают моё имя. Обычно я для прибивающих смертных либо говорящая тумбочка, либо некто слишком высокопоставленный, чтобы отвечать на подобные вопросы. Но порой встречаются и такие как вы: либо с огоньком в глазах, либо с такой вот мрачной решительностью в душе. Быть может вам повезет и однажды вы действительно сможете убить одного из нас с полпинка. Возможно это случится даже быстрее, чем вы думаете. Но знайте, что любой эшу, который не застыл в своём развитии и чего-то хочет от жизни - весьма опасен. Вы хотите убить идею, но знайте - если вы оглянетесь по сторонам и прислушаетесь к тому, что говорят другие, то возможно вы захотите присоединиться к одной из Идей - Фионел сказал это так, словно говорил о чем-то реальном и ощутимом, а не абстрактном и метафорическом - И сокрушить вместе с ней все прочие. Но... возможно скоро вы просто найдете себе занятие по душе и забудете все эту заумь, которую мы сейчас обсуждали - гид слегка усмехнулся - Я не устал, господин Кэсседи. Мне кажется, что я ещё слишком мало пожил, чтобы с уверенностью говорить такое. Время в Нексусе течет быстро. Быстрее чем во многих иных мирах. Порой мы проводим там целые десятилетия в своих сражениях и исканиях. Все мы меняемся и я думаю, что это естественно. Многие смертные здесь выглядят и чувствуют себя иначе, чем у себя дома. Только от вас зависит сможете ли вы принять в себе эти изменения и двигаться в выбранном вами направлении - гид сделал небольшую паузу, после чего продолжил - Даже мудрейшие из нас не скажут вам сон ли все это вокруг или все же просто иная, ощутимая реальность - Фионел обвел руками окружавшие его улицы и дома.

Таракан и остальные сноходцы что-то почувствовали: легкий толчок в груди, о чем-то извещавших их. Ян обратил внимание на свои руки и понял, что они начали едва заметно мерцать. Гид легонько кивнул, после чего сказал:
- Похоже вам пора, дорогие гости - после он обратился непосредственно к художнику - Надеюсь, мы ещё увидимся. И что встреча наша будет не на поле боя.
Это были последние слова, которые услышали сноходцы прежде чем ненадолго отключится, оказавшись в черной, непроглядной пустоте.

Ян почувствовал, что словно пробудился ото сна. Он слегка приоткрыл глаза, после чего смог сфокусировать взгляд. Голова уже не болела, как в прошлый раз, однако некоторое чувство дезориентации все же было. Встав с пола он заметил, что остальные сноходцы тоже очнулись. Все они по очереди встали и начали разминать мышцы.
- Ох, неплохо так получилось - протянул чуть заспанным голосом Маттерсон, сгибая и разгибая локтевой сустав.
- Ага, клево мы в том городе потусовались! - согласился Джерльд - Я бы туда ещё раз слетал, но уже без руководства всяких гидов.
- Головаа... - жалобно протянула Миранда. Видимо, ей это далось все же хуже, чем остальным.
- Что ж, спасибо тебе, Ян - поблагодарил художника Гарри - Так, ребята, нам сейчас надо рассчитаться с нашим провожатым, у вас с собой сколько?
- У меня... - начала говорить Джейн, но тут её реплику неожиданно оборвал вой сирен за окном.
- Это что ещё за херня? - выругался Гарри, после чего раздвинул шторы на окнах. На улицах люди в панике бегали по тротуару. Кто-то был с вещами, кто-то хватал под руку детей и пытался куда-то уйти. "Сохраняйте спокойствие, это не учебная тревога!"
- Джеральд, вруби-ка телевизор, быстрее! - приказал Гарри, после чего сноходцы услышали следующее слова диктора местного канала:
- Уважаемые граждане Нью-Касла, мы только что получили подтверждение, что в атмосферу нашей планеты входят неизвестные объекты! Просьба сохранять спокойствие и проследовать к ближайшим пунктам эвакуации. Правительство Евроальянса собирает срочное совещание, все войска подняты по тревоге.
Остальные сноходцы подбежали к окну и увидели, как где-то высоко над городом завис... настоящий космический корабль! И судя по его дизайну он был явно не земного происхождения.
- Твою ж мать... - только и смог пробормотать Маттерсон. Остальные замерли и молча наблюдали за этой сюрреалистической картиной.

Забавно, каким тонким бывает мир. Всего несколько дней назад, Таракан не стал бы и задумываться о том, какого чёрта вокруг происходит. Он был, по правде говоря, очень недалёким типом. Ему было всё равно, что твориться вокруг, было всё равно, почему круглое не квадратное, а прямое не кривое. Ему было всё равно на политику, на экологическую обстановку у себя на родине, на то, какой ужасный вкус имеют современны модельеры, и на то, что последнее время, контроль над среднестатистическим жителем города усилился в стократ. Нет, будто дикого зверя, его интересовало только собственное выживание: поесть, поспать, поругаться, опять поспать. В принципе, ничего плохого в этом нет.

Но ещё он рисовал, и его картины, волей не волей, вытягивали его за рамки обыденной жизни. Краски раскрашивали не только пустой холст и само существование Яна. Даже повседневные заботы меркли на фоне того, как он творил, как он пытался перенести мысли из своей буйной головы на чистое, девственно-белое полотно. Он сходил с ума от одной мысли о том, что его работа может в один момент исчезнуть и никто даже не услышит о нём. Он хотел оставить о себе хоть какой-то след. И потому, выставил свою работу, года четыре назад, на выставку в крупной городской консерватории, чей фундамент, говорят, существовал с незапамятных времён. С тех пор, когда мир был целостным, полным возможностей, не обмёрзшим куском глины, а вершиной человеческой мысли.

И всё это всё же меркло на фоне мира снов. Прекрасный, чудесный новый мир. Попав в него впервые, Таракан не был в восторге, но второе посещение обители чужих мечтаний подарили ему надежду. Он изменился, сал мягче, весле, его мысли углубились в самого себя, он вдруг стал иным человеком. Это было прекрасно, в его груди до сих пор горел тот огонёк чистого, детского счастья. Он испытывал его ежесекундно, это же пламя подпитывало его уверенность и чистое, ничем не замутнённое желание. Желание убить Идею человеческую. Что это была за идея?.. Ян сам затруднялся в ответе, он вспоминал об этом своём желании только попадая в Море Снов, во всё остальное время он был таким же.

Встав с пола из гексограммы для погружения в астрал, Ян сделал пару шагов, поднял с пола свою сумку и привалился к стене. Он чувствовал лёгкую усталость от того, что погрузился в этот раз. Той лёгкости, как в первый раз, не было и в помине. Другие о чём-то говорили. Художник сполз по стенку и взглянул усталыми мутными глазами в широкое окно, из качественного стекла, какое бывает у ребят по богаче. По улице все носились в панике, кто с чем, пытаясь до кого-то докричаться, порой глядя в небо. Послышался тихий щелчок, сначала неразборчивый шум, а потом гул, сопровождающийся фирменной темой новостного канала города. «Уважаемые граждане Нью-Касла»- мужчина скользнул напряжённым, раздражённым взглядом по экрану телевизора,-« …Мы только что получили подтверждение, что в атмосферу нашей планеты входят неизвестные объекты!..».

Ян встал, опять, пол был холодный, так что долго засиживаться он не собирался. «Просьба сохранять спокойствие и проследовать к ближайшим пунктам эвакуации»- на этих словах он уже вышел в коридор, сняв с одной из стен понравившуюся ему картину, он положил её на пол, перед собой, достал нож и отвёртку, аккуратно вставил их в раму, и вскрыл её. Он со всей бережностью свернул полотно и на всякий случай проверил оборотную сторону. Судя по примечательному автографу на задней стороне холста, это был подлинник. Ян свернул картину с всадником и уложил её в свою сумку.

- Нус, друзья, я рад был с вами немного по зависать, но пора и честь знать. Если хотите, я могу сопроводить вас до пункта эвакуации, но, потом наши пути разойдутся, мне жуть как интересно поглазеть на корабль вблизи,- туманно улыбнулся Ян и вышел на улицу.

Сноходцы не стали долго спорить или выяснить наилучшую тактику действий: они просто пошли в след за Тараканом, столь уверенно покидающим особняк Маттерсона. Когда Гарри увидел, как художник самовольно вырезает картину из рамы, ему хотелось окрикнуть его и надавать в морду за такой наглый грабеж. К несчастью для хозяина дома, сейчас полицию волновало явно не это, поэтому он просто бросил ледяной взгляд на Яна и произнес не менее холодным тоном:
- Ладно, доведи нас до убежища и там разойдемся как в море корабли. А это - он указал на картину - Будем считать платой за то что вы нас провели.
- Воу, ребята, давайте быстрее! - сказал Джеральд немного дрожащим голосом.

На улице обстановка, между тем, понемногу накалялась. Жители продолжали носится по улицам как обезглавленные курицы, пытаясь найти укрытие от зависшего в небе корабля. Судно медленно опускалось все ниже и ниже, пока люди в панике бежали к ближайшей точке эвакуации. Ян с ребятами добрались до ближайшей из них исключительно на своих двоих, потому как общая суматоха вызвала небывалый транспортный коллапс, охвативший весь город. Таракан заметил, что кроме армии откуда не возьмись на дорогах стали появляться армейские грузовики с солдатами. Оно и не мудрено - незваные гости были явно слишком резки в выражении своих намерений. Кэсседи довел свою группу до спуска в подвальное помещение, на входе в которое стоял отряд полиции и по очереди пропускал толпу людей, которая норовила прорвать ограждения как вода - разваливающуюся на части плотину. Но художник не собирался идти внутрь, ему было интересно здесь. На прощание ребята успели только помахать своему проводнику рукой, а Джеральд сказал:
- Удачи, чувак! Береги себя! - после чего вместе с остальными проследовал в убежище.

Понемногу людей на улицах становилось все меньше и меньше. Корабль же все это время снижался, после чего оказался на высоте примерно одного километра над городом. Таракан затаился в укромном месте, что позволило ему воочию наблюдать за дальнейшими событиями. С такого расстояния корабль уже не казался столь внушительным, как при первом взгляде, однако он был довольно крупным. Кажется, такой мог перевезти не одну тысячу пришельцев. Хотя откуда кто мог знать, как выглядят эти инопланетяне? Рядом с художником, как назло не было ни радио, ни телевизоров, которые могли бы оповестить его о происходящих сейчас событиях. Может, у них были мирные намерения? Однако сомнения развеялись, как дым на ветру, когда Таракан мельком заметил два истребителя в небе, летевших в сторону самолета. Один из них был был сбит в воздухе оружием пришельцев и его обломки огненным шаром упали на город. Ян слышал крики солдат и шум колес. Похоже, что это был не дружеский визит, а полномасштабное вторжение. Словно на Земле было мало страданий за последние годы, и кто-то решил добавить отменную порцию дерьма в застарелую навозную кучу. Мирные переговоры не состоялись, если вообще планировались изначально...

То что творилось дальше казалось художнику каким-то дурным сном, от которого хотелось поскорее очнуться. Он видел как рота солдат шла по направлению к месту высадки пришельцев. Те встретили их огнем из своих, как ни странно, не шибко технологичных орудий, которые, впрочем, поливали огнем землян не хуже, чем человеческие винтовки. В ушах стоял бесконечный звон, раскаты взрывов,а в нос начала бить едкая гарь. Глаза слезились, а нос хотел поскорее вдохнуть свежего воздуха. Бой был коротким. Пришельцы действовали крайне слаженно, словно готовились к этому вторжению не один год и отрабатывали каждую деталь заранее. Таракан заметил, что пришельцы были в каких-то механических костюмах, которые полностью закрывали их гуманоидные жилистые тела. Любопытство заставило Яна подобраться чуть поближе, дабы лучше разглядеть захватчиков. Один из них отличался от прочих. Он подошел к телу одного из солдат, который был тяжело ранен, но ещё оставался жив. Пришелец снял свой шлем и художник мог воочию увидеть лицо тех, кто вторгся в его родной мир. Они не сильно отличались от людей: их кожа была цвета мха, с небольшим оливковым отливом, вместо носа были лишь два небольших провала, отсутствовали ярко выраженные ушные раковины. Существо одной рукой схватило солдата за куртку подняло с земли одним резким движением. Солдат что-то прохрипел и плюнул захватчику в лицо. В ответ пришелец проткнул воина своим клинком. Земной боец обмяк и повалился на асфальт. Пришелец поднял своё оружие над собой и проревел:
- Va Ji Rai!
Так как язык был Таракану совершенно не известен, он не смог понять содержания этого "боевого клича".

Ян как дикий зверь перебегал от одного укрытия к другому, стараясь не привлекать внимание и таиться в тени. Пришельцы планомерно проверяли каждый дом, каждую улицу на наличие людей. Безоружных они сгоняли и собирали в небольшие группы, как стада овец, после чего вели куда-то в центр города. Таракан не знал, что задумали эти существа, но в одном он был уверен - для его заточки на ближайшее время найдется достойная работа...