Карта, дека, два ствола | ходы игроков | Возвращение в NWC

Короткая операция, короткий полет... тишина, которую заполняло лишь гудение турбин. Оставшиеся без корейца члены банды потихоньку приходили в себя, пытаясь понять, какого черта только что произошло.
Короткая ночевка здесь же, в уже забронированном ОАН таунхаусе на окраине района - как и всегда, там были дежурные санитары и небольшая мастерская, где можно было привести в порядок свое снаряжение. Утром надо было сниматься с места, уходя на новое место - но куда?

Вернется ли Диктатор, или... или банде придется решать свои проблемы уже без него?

ссылка
Тучи закрыли небо. После возвращения на базу члены ТотБанды разбрелись кто куда. Крэг залез к своим железякам и пытался сосредоточиться на добытом хабаре. Но ничего из этого не получалось. Он просто смотрел на стол, на то как Вещь ползает по лазгану. Бросив взгляд на единственное окно Люциус увидел что стекло залито полностью водой.
Шел дождь... Ручьи стекали по стеклу смывая с него пыль. Хотелось почувствовать вкус холодных струй на губах, но открыть окно было невозможно, наверное только в трущобах оставались окна которые можно было открыть - сейчас все отдавалось на откуп кондиционерам.
Дождь шел... Поэтому Крэг открыл дверь склада, ведь для того чтобы смыть с себя пыль прошлого недостаточно открыть окно - нужно выйти.
Открытая дверь - граница между сухими пыльным прошлым и мокрым будущим. Док стоял и смотрел на струи пролетающие мимо него.
Шел дождь... От падающего из двери света, от рекламных вывесок, струи воды сверкали как волшебные кристаллы.
В какой-то момент Крэг наклонился, поднял Вещь и шагнул в дождь.
Дождь шел... В его струях, по опустевшей улице шел Люциус Крэг - человек который потерял себя и почти нашел вновь, но найденное убежало как вода между пальцев. Пыль прошлого смывалась водой и утекала в канализацию.
Крэг уходил все дальше и дальше. И дождь вел его...

Через некоторое время на терминал Титана пришло сообщение: "Ушел за дождем. Крэг"

                  Повесть о том, как Мажор женился.

Иногда Малкович задумывался о том, правильно ли он вообще живёт. Запугивает людей, занимается незаконным бизнесом, снабжает преступную группировку оружием, наркотиками и прочим добром. Сам убивает, кстати. В общем делает всё то, чего законопослушный гражданин делать не должен. Быть-может, он просто где-то свернул не туда, сойдя с пути законопослушного гражданина? Был-бы сейчас продавцом в общепите, а по вечерам жрал бы какую-нибудь бурду в своей комнате два на два.
Шутка - Джимми никогда не задумывался о такой фигне. А даже если бы и задумался - то его ответ был очевиден: "С хрена ли я должен себя ограничивать?"
Так вот, это к чему - в данный момент Джимми пожинал плоды собственной... Незаконопослушности? Нет, пожалуй-что нет. Честности? Её самой. Правда, это были довольно вкусные плоды - ведь, если бы он решил наебать Вику - всё закончилось бы тем, что это она бы наебала бы его. Мечом, через то самое отверстие, с выходом через рот.
"Но спину можно было-бы и не ломать..." - Порадовавшись тому, что он не потеряет способности ходить (спасибо современной медицине) и проблевавшись, Мажор с удовольствием сделал несколько глотков воды. Кажется, жизнь начинает налаживаться...
- Директорат пока что занят - а я случайно узнала, что ты оказался здесь, в одной из моих клиник. Извини, я была не слишком ласкова при нашей последней встрече. Время поджимало, да и твои приятели были не настроены на культурное общение. Но я знаю, как мне загладить свою вину...
От одного этого голоса волосы не только голове, но и на всём теле встали у Мажора дыбом. Случайно? Серьёзно? В это Джимми верилось с трудом Однако тот факт, что ему хотя-бы дали попить... Нет, как-то вообще не давал надежды. Зная Вику...
"Та-ак... Мне это не нравится. Серьёзно, вот вообще не нравится" - Почувствовав уколы, Джимми весь напрягся, ожидая что по ним сейчас-же что-то пойдёт, но...
- Ты ведь говорил, что Диктатору нужен СуперМажор? Я нашла кое-что, что может тебе помочь. И в отличие от прочих подопытных... Я оставлю выбор за тобой, - Почувствовав в руках зажимы раннер рефлекторно их сжал. Вот вам... и выбор. Точнее, его даже нет - он не знал, к чему приведёт любая комбинация всего того, что пойдёт в его кровь, едва зажимы разожмутся.
- СуперМажор... Говоришь, - Джимми хрипло закашлялся. Если бы он мог, он бы посмотрел сейчас на учёную, явно находившуюся где-то рядом в ожидании выбора. Пойдёт ли Мажор на риск - и если да, то как далеко решится зайти?
- Ты как-то говорила, что у меня есть все шансы пройти через ад... Но я всё ещё считаю, что шансы не сдохнуть у меня тоже есть. Мажор - даже если он не Супер - не имеет права загнуться в какой-то больнице.
Ему всегда... Ну ладно, не всегда - но довольно часто - везло. К тому-же он чувствовал себя как-то... Уверенно. Даже будучи голым, на анатомическом столе, перед женщиной, которая едва не убила его несколько часов назад... Да и кучу раз до этого. Интересно, сколько он ещё сможет продолжать свой "бег", заигрывая с Судьбой, пока она не повернётся к нему мягким местом и превратится в костлявую старуху, которую даже ущипнуть не за что?
- Я искренне надеюсь, что ты не ошиблась в дозировке, - Усмехнулся Джимми, решительным действием разжимая сразу все зажимы - а в следующую секунду уже начиная биться прямо на столе, выпучив глаза и что-то бессвязно хрипя. Силы на хрип ушли в первое-же мгновение, когда страшная смесь наркотиков, ядов, лекарств и стимуляторов хлынула в его вены, смешиваясь с кровью и проникая во все органы. А следом пришла темнота.

Сознание возвращалось медленно. Кажется... Он лежал на чём-то мягком. И тёплом. И пахло... Пахло как-то приятно-знакомо.
- Ммм... Мхм? - Пошевелившись, Джимми обнаружил что уже не стянут ремнями, в его голове стоит тишина и покой, а спина даже не болит. Более-того - не болит ни единая мышца. Открыв глаза, он сел и резко повернул голову.
"Я сдох и в Раю? Но... Эй, какого чёрта в Раю? Вике то сюда точно путь заказан..."
"Так, стоп. А местечко-то знакомое... У-ху-ху..."
- Ничего не хочешь сказать? - С подозрительной улыбкой на лице поинтересовалась прямо-таки вызывающе одетая Виктория. Одним своим видом она предлагала себя.
- Ну... Я рад тому, что ты гений, а я не сдох, - Подумав полсекунды, заключил Джимми, а затем повёл рукой, - А это, я так-понимаю...
- Ага. Можно-сказать, это тоже можно считать как "загладить вину". К тому-же... Ты не заметил кое-что? Кое-что в себе.
- Мне... Охрененно. Как никогда охрененно.
- Значит. препарат сработал именно так, как я и рассчитывала. А теперь... Джимми, ты не думал остановиться уже на одной женщине?
- Ммм... На тебе? Рискуешь. Я очень любвеобильный, а вокруг могут быть разные соблазны...
- Если они рискнут тебя соблазнять... вам же обоим хуже, - Виктория кивнула головой в сторону лежащего на укреплённой тумбочке меча. Интересно, она с ним в обнимку спит?
- Хм. Ладно, намёк понят... - Мажор подобрался ближе, - Виктория Мейстер Пейл. Выходи за меня.
- Согласна.
- Отлично! Именем себя любимого, объявляю Джимми Малковича и Викторию Мейстер Пейл мужем и женой! Можете приступить к брачной ночи! - Раннер набросился на учёную, потянувшись к кружевному бельишку. Единственное, что его сейчас беспокоило - это замеченная краем глаза кожаная плётка...

Реальность в очередной раз встретила Фабиуса ударом под дых. В прямом смысле.
Тупая, жёсткая и такая непрезентабельная боль отогнала блаженное небытие, в которое его погрузили... хм... прислушавшись к своим ощущениям, медик заключил, что ударом в лицо. Не выдавая никаких звуков, он вздохнул поглубже и попытался пошевелиться. В руки врезались то ли ремни, то ли железные полосы - убитые нервы кожи не слишком-то различали. Кажется, он сидит. Прикован к креслу. Начинается всё как в плохом криминальном романе.
- Гля-ка, очнулся, паскуда! - Здоровенный и горилообразный источник голоса стоял рядом, потирая кулак. А рядом с ним стоял другой, почти такой же. Различались разве что снаряжением - первый был обвешан с ног до головы обрезами, беглым взглядом на двухметровой туше Фабиус насчитал их под десяток, а второй многозначительно крутил в руках тазер. А ещё у одного поперек морды была ярко-красная полоса. Обычно так обозначают среди уличных банд или самых отмороженных, или обладателей боевых процессоров. Судя по обрезам, второе. Ну, ему ещё повезло, полосы могло быть две крест-накрест, это бы означало, что перед ним отморозок с боевым процессором.
- А мы тебя давно иссем, сцука, - прошепелявил второй, тот, что без полосы и с тазером, - тобой Больфой Рик недофолен.
- Господа, господа, - своим обыкновенным бесчувственным голосом начал Фабиус, - Давайте разберемся. Во-первых, операция у Большого Рика прошла успешно, эрго, у него не может быть притязаний ко мне...
- Заткнись, мразь! - выплюнул Обрез ему в лицо вместе с потоком слюны и зловонием, - Он чуть не сдох у тебя под ножом! Какого хера ты его не обезболил?
- Во-первых, он зажал деньги за обезболивание, - Фабиус остановил взгляд на поросячьих глазках нависшего над ним головореза, - И я следил, чтобы он не ушел в болевой шок. И можете мне поверить, он не ушел. В шоке не орут. И в третьих - искореженные губы искривила злая ухмылка, - Я хотел ему показать, что такое "Как будто почку щипцами достают". Теперь он знает.
- Ты совсем страх потерял? - тот, с боевым процессором, отошел на полшага, - Ты чо, тупой совсем и не понимаешь, как попал?
А ведь он действительно не боялся смерти, трудно бояться смерти, когда ты уже мертв. И боли тоже, она была его постоянной спутницей.
- Тихо, уважаемые, не нужно оскорблений, - так же тихо и бесчувственно продолжил Фабиус. Его взгляд наконец-то достаточно сфокусировался. чтобы разглядеть помещение, где его держали. Кафельные стены со сколами, дребезжащие лампы, серая металлическая дверь. окружение было странно знакомым, - Я пытаюсь уладить дела через ОАН. Я прямо сейчас разместил там...
- На тебя уве размефтили, - ухмыльнулся во всю наполовину беззубую пасть Тазер, - И мы прифли собрать. Слыфали, у тебя в бофке дорогие зелефки, так вот, - и он мерзко загоготал, - Лянь, зафоди!
- Монсиньоры, монсиньоры, не порите...
- Сам ты "монсиньор", паскуда! - его оборвал ещё один удар в живот.
А в это время скрипнула металлическая дверь, и в операционную вошел высокий и какой-то дерганный тощий азиат. Лянь, как же. Знал, даже работал на него пару раз.
- А я тебе говорил, Фабиус, ты плохо кончишь, - вместо приветствия бросил Лянь.
- И тебе привет. Уже решил, как будешь трепанировать? Я бы предложил перфронтальную с правой стороны, так до нейропроцессора легче добраться.
- Не тебе учить меня оперировать! - Вспылил азиат, - Хирург тут я, а ты сраный мясник, знаешь, я рад, что тебя наконец-то разберут на органы!
- Лянь, заткнись и уже режь его, не за п**деж платим - оборвал тираду Обрез.
- Да, Лянь, милый мой, правда, переходи к делу, не заставляй господ бандитов ждать, - с какой-то деланной нежностью подхватил Фабиус. С одной стороны, он тянул время, а с другой, ему очень нравилось видеть, как он заставляет бегать мурашки по коже, даже у тех двух головорезов, - И, если тебя не затруднит, никакой анестезии, я хочу насладиться последними мгновениями, - Лянь ощутимо побледнел, - И да, режь по швам. Так будет легче для нас обоих, потом скальп будет легче собрать.
Лянь начал трясущимися руками вскрывать его голову. Не привык он резать тех, кто находится в сознании. Он слаб. Он глуп. Он не ценит боль.
Где-то на половине снятия скальпа у одного из головорезов заорал, дробясь и отражаясь от стен, звонок коммуникатора. Лянь чуть не подпрыгнул, а Фабиус неодобрительно поднял левую бровь, над которой пока был скальп: ей-богу, дикари, будто не на пытку пришли, а в кабак. Тазер с раздражением достал девайс из сумки, открыл сообщение, сказал "Фтоп!" Ляню и удалился из операционной вместе со своим быдло-близнецом.
- Лянь, ты понимаешь, что тут вообще происходит? - Как-то буднично спросил Фабиус.
- Ты про пытку или про звонок? - Лянь явно потерялся от его наглости и безразличия к смерти.
- Про звонок. Про *операцию* господа уже объяснили.
Вернувшись, "Двое из ларца, одинаковых с лица" начали что-то, что совсем поставило в тупик Ляня. Они приказали ему отойти и подошли к Фабиусу.
- Ты ссяслифсик, выродок, - проговорил ему, воняя гнилью в ухо, Тазер, - ОАН пересислили за тефя бабло. Неузели такое гавно, как ты, кто-то нанял?
- Что сказать, иногда я нарасхват, - всё так же ровно сказал Фабиус.
Лянь подал голос откуда-то сзади.
- Но... Как... Как же моя оплата?...
- Хрен тебе. Нет операции, нет и оплаты! - рубанул Обрез.
- Слыф, а ведь на него тозе заказ есть, - прошепелявил Тазер под звук сползающего по стене Ляня, - Он в профлом мефясе Лесвий с наркотой на*б. Требуют "проучить".
- Может, эта, руки ему оторвем и всё? - почесал квадратную скулу Обрез.
- Не, профто пальфы отрубим, - пробубнил в ответ Тазер.
- Господа, мне нравится ход ваших мыслей, а вот с фантазией, простите, беда, - Подал голос Фабиус, - Я так понимаю, со мной ваши дела закончены? А как насчёт небольшой помощи вам с моей стороны - совершенно бесплатно?
- Чо?
- Будьте добры, отстегните меня. Я отойду буквально на минуту, мне нужно поправить скальп, ей-богу, мешается. Вы пока зафиксируйте пациента. И выйдите, пожалуйста, я не думаю, что вы оцените, что тут будет происходить.
- И чо ты с ним собрался такое делать? - задал вопрос Обрез.
В свете белой лампы улыбка Фабиуса хищно сверкнула.
- Искусство.

Главврач больницы, которого скорее следовало назвать главхирург, наскоро поспрашивал у Ым-Ыма про его опыт и сразу же пригласил приступить к работе.

- Знаете, доктор, у нас в основном проводятся установки имплантаций. Большая часть квалифицированного персонала - хирурги, очень не хватает медиков, поэтому приходится брать подёнщиков. Всякий стремится переехать во внутренние кольца, как только наберёт опыт, вы понимаете...
- Моя понимать.
- Вот. Обычно мы справляемся, но сейчас поступил большой заказ на установку железа для армейцев. Срочный заказ, понимаете? Нужно провести процедуры реабилитации. И вот с одним из случаев... сюда, пожалуйста. Не проходят диагностические тесты для нервных ускорителей. Появилась болтливость, хотя раньше пациент был замкнутым... Мы не знаем, что с ним делать, диагностическое оборудование способное найти неполадку раньше было в Лайфстриме. Теперь надо слать запрос на перевоз в МедикГрупп, а там и раньше-то была очередь, а сейчас и вовсе карантин. Чёрт, если мы не уложимся в сроки, нам такую неустойку выкатят! Поэтому мы сейчас собираем совещание с постоянным персоналом больницы. Нужно, чтобы кто-то провёл реабилитационные процессы.
- Моя понимать. Список пациенты?
- Вот тут. Наш сложный случай в четыреста сорок седьмой палате. Биркли. С ним поаккуратнее. Медсёстры предупреждены и будут выполнять ваши распоряжения.

Следующие два часа шаман обходил пациентов, снимал диагностические показания приборов, диктовал назначения медсёстрам, изредка в сложных случаях ставил инъекции сам. Ничего, с чем бы Ым-Ым ни справился левой рукой с закрытыми глазами тут не было, поэтому он не заметил, как добрался до палаты со сложным пациентом.
Биркли полулежал на кровати, натянув шланги от капельниц и оживлённо рассказывал что-то трём соседям по палате и двум медсёстрам.
- А потом вызывает меня полковник Стерншоу и говорит: "Биркли, хватит тебе гонять дикарей по пустошам. Перерос ты это, Биркли. Найдём мы тебе местечко получше, аж в самом Эхсельсиоре, ясно? Там и полечишься, да и девочки там вокруг, м-м-м. Определили меня, значит, место хорошее. Лейтенант у нас золотой мужик. Золотой. Как я в штат вступил, так сказал ему там про пару моментов. Он, даром что лейтенант, видит, что опыт у меня будь здоров, сделал как я сказал. А уж учёная там... ребята, вы таких девок и не видали. Кровь с молоком, сиськи - во! Я, бывало, стою в карауле у лаборатории, а тут она идёт. Увидит меня, улыба-а-ается вся. Подходит, говорит обычно: "Ну что, Биркли, служишь?" А я ей: "Собачки служат. А я тут для вашей защиты, значит, поставлен. Чтобы если что своей грудью вашу заслонить". А она улыбается: "Да ну вас, Биркли", отмахивается, а сама дово-о-о-льная.
Ым-Ым, не прерывая рассказа, посмотрел карты пациентов, отдал распоряжения медсёстрам и открыл дверь палаты.
- Почти склеил я её ведь. Да. Вот вчера, если б не евразы эти сраные. Говорю вчера: "Я помогу вам в лаборатории, а? Вечерком-то? Когда все уйдут. Как на это смотришь? Вика!"
Шаман плавно закрыл дверь, придвинул стул к кровати Биркли, сел и весь подался вперёд.
- А что быть дальше?
- О, даже доктору интересно стало. Настоящая жизнь, не то что эти ваши шприцы-халатики. А дальше в здание евразов набежало - десятка четыре! Тревога в здании! Я Вике сразу: "Запрись в лаборатории, сиди тихо и ничего не бойся!" Сам ко входу побежал - ребятам помочь. Лейтенант всем говорит: "Ребята, нам только двадцать минут продержаться. А там со станции подмога придёт. Давайте ребятушки, нельзя, чтоб разработки наши евразам достались". Отвечаю: "Не дрейфь, лейтенант. Сейчас мы им хуи в морской узел завяжем. Подбегаю к выходу - там половина евразов уже лежит отдельно от мозгов, ребята отстреливаются, раненые все! Кричу: "Гранатами их, гадов!" И тут...
- Твоя подождать. Другой доктора тоже послушать.
- Не буду я ждать, доктор, бегите быстрее давайте. Так вот, и тут...
Ым-Ым стремительным шагом вышел из палаты и направился в кабинет главврача, где шло оживлённое обсуждение.
- У нас есть написанный на коленке диагностический скрипт, собирающий статистику количества синаптических запросов и ответов. Но чтобы найти с помощью него неполадку, надо хоть как-то сузить круг поиска.
- Мы обследовали центр Брока - нарушений нет, оно где-то в другом месте.
- Мы можем обследовать всё, но тогда мы нарушим дедлайн, и ещё должны останемся.
- Сколько ваша заплатить, если моя определить участок проблема?
- Доктор? Вы?.. Если вы... Сорок тысяч! Но если вы ошибётесь и мы потратим из-за вас время, к вам будут применены штрафные санкции.
- Моя согласный. Ваша должна исследовать височно-теменной стык.
- Почему?
- Он пиздеть.
- Что?!!
- Пиздеть. Врать. Лгать. Свистеть. Фуфло толкать.
- Проверьте гипотезу. А вы присаживайтесь, доктор.
Через пол часа главврачу по внутренней связи доложили о том, что область некачественной интеграции локализована. Доктор перевёл на указанный шаманом счёт обещанные сорок тысяч, пожал ему руку и спросил, прощаясь.
- Как вы поняли, что пациент лжёт?
- Духи подсказать моя!

Передвижной временный госпиталь "Mercy" сочетал в себе переполненность мясницкой в Гетто, минимальную оснащенность лечебницы в Патруле и свой, особый сорт безысходности. Именно рядом с машинами, развернутыми рядом с каким-то бывшим офисом, и приземлился ведомый слепым мутантом ховеркрафт. Мажору нужна была срочная помощь, травмы позвоночника ждать не позволяли.
В начале всё шло даже как-то неплохо. Регистратор сказала лишь то, что у них сейчас нет свободных хирургов, на что Морлок заявил, что в помощи местных коновалов не нуждается, а весь инвентарь уже с собой, нужно было только мало-мальски чистое помещение. такое есть? Такое есть., но не бесплатно Сколько? Пять тысяч. СКОЛЬКО?! Ну это вам надо, не мне. Ладно, хрен с тобой, чтоб тебе сдохнуть, бери.
Помещение, которое ему определили, было под стать его жизни. Размерами два на два с половиной в лучшем случае метра, из оборудования только стол и переносной аппарат искусственного дыхания. Будь Морлок чуть побольше размерами, ничего бы не вышло из затеи, он со столом бы нормально в кабинете не развернулся. Кое-как с помощью Пако Мажор на импровизированных носилках был помещен на стол, и Морлок приступил к операции на позвоночнике. Сколько бы он отдал сейчас за Ляневский вертеп...
Мажору повезло. Компрессионная травма со смещением, однако спинной мозг вроде бы не задет. просто немножко выправить пару позвонков, стравить немного спинномозговой жидкости и влить туда нужное количество физраствора с препаратами. Организм сильный, может, даже не парализует. И только Морлок стал думать, что всё закончено и можно будет вызвать Пако и вернуть Мажора обратно...
- Малкович? - Голос со стороны двери заставил Морлока вздрогнуть. Нечасто к нему могли подобраться незаметно, ой, нечасто. винил он в этот раз стены, обитые чем-то мягким, что крайне плохо отражало звук.
- Он занят, валите на хрен.
Ох, если бы только Морлок проделал всё в обратном порядке, сначала повернулся, а потом собрался ответить! Потому что валить куда-либо гости были явно не намерены. За дверями стояло пятеро корпоратов с полупрозрачными полиэтиленовыми халатами поверх штурмовой брони, с оружием. Один из них, тот, который напротив двери, как раз извлекает из-за пояса пистолет. Морлок сделал единственное, что пришло ему в голову, на опережение. Он поднял руки и отошёл.
- Тащите аккуратнее, у него травма позвоночника, - в спины корпоратам, выносящим носилки с Мажором, проговорил Морлок. Вид у него был, наверное, самый что ни на есть жалкий. Под стать внутреннему настроению.
Всё было как в тупом анекдоте. "Я потерял пациента. Буквально. Я не знаю, где он". И как, чёрт побери, ему теперь за это оправдываться Диктатору? Да за такое Морлока жопой на пистолет наденут и вместо глушителя используют! В Мажора же денег вложено просто море, а он, мелкий мутант, позволил его кому-то унести. А чего он мог сделать? - а Диктатора, скорее всего, ебать не будет. Короче, пока на глаз командиру лучше не показываться. Того, что его не вернут к остальным ещё где-то сутки, а Мажор к тому времени уже вернется на базу своим ходом и с подробным рассказом, как он сумел приручить самого опасного мутанта по эту сторону Тихого Океана, Морлок знать не мог. Потому он и остался ночевать там же, в клинике, пользуясь тем, что то помещение явно было не нужно никому.
С утра, чтобы скоротать день, решил поработать, чтобы возвращаться не с пустыми руками, заодно и раздобыть церебро. И сколько раз за день он поминал добрым словом вертеп Ляня, особенно потому, что регистратор явно затаил на него зло и ставил на самые дурные случаи. Отторжение имплантации с некрозом и парой литров гноя? Морлок, твой клиент! Каловый перитонит? Морлок, иди делай! Какой-то юный гений, который пытался перенастроить фабрику крови на выработку дури прямо в кровоток?... Ладно, последнее хотя бы было интересно.
Малец, буквально на пару лет старше Титана, один раз чуть не сдох прямо тут, на столе, когда пришлось отключить фабрику крови. Судя по одежде и комплектации, он не отсюда, видимо, сын каких-то сравнительно богатых, но очень пофигистичных родителей, пошёл в неблагополучные районы за острыми ощущениями, а в гетто идти зассал. Железа в нём было напихано до лешего. Всё железо вместе разве что фабрикой крови и держалось. В общем, Морлоку пришлось попотеть с антитоксинами, препаратами и диализатором. Через час операции у дверей операционной уже стояли родители - им, видимо, позвонил всё тот же регистратор. Короче, Морлок просто не мог позволить себе какие-либо ошибки.
Но всё обошлось. Фабрика крови перестала сбоить, давление перестало падать, а уровни токсинов в крови перестали напоминать о сдохшем от передоза нарике, у которого пошла резорбция. Ещё через полчаса пацан уже мог сам говорить и выслушивал увещевания от родителей. Во время этой самой сцены в палату, куда перевели мальца, зашёл мутант. Родители, благо, не кричали. Они ведь сами видели, как "канализационный выродок" возвращал их сына к жизни.
- Это всё, конечно, хорошо, но бабла-то мне будет? - Морлок не любил фамильярничать.
Да, бабло ему было. Почти без разговоров за то, чтобы специфика случая их сына не вышла на публику, мутант получил пятьдесят кусков. А потом попросил (правда-правда, попросил!) родителей оставить их наедине с сыном. Когда они вышли, он подошёл, ткнул лежащего кулаком в лицо, не сильно, чтобы не повредить ВоенТеховские пальцы, и прошипел ему в ухо:
- Это тебе за то, что на столе чуть не сдох! А ещё за то, что тупой!
На том Морлок ушёл, занося ещё одну больницу в список заведений, куда его, скорее всего, не пустят снова.
А в убежище уже ждали сюрпризы. Один приятный, возвращение Мажора. Это означало, что от объяснения с Диктатором он избавлен, и в сухом остатке только принесенные 50 кусков. Ещё в команду пришла какая-то девочка-декер, судя по всему, молодая и крепко сидящая на церебро. Походу, нашли самку Титана. Ха! Надо самому Эрику рассказать. Он или взбесится, или смутится, или поржёт. Все варианты по-своему интересны. Не худший день, если вдуматься, подумал Морлок и тут же чуть не ударил себя по лбу. Помнил же, что вселенная его ненавидит и будет делать всё, чтобы его достать!
- Здравствуй, милый друг. Пальцы ты поставил в память обо мне? Я, право, тронут!
Голос заставил вздрогнуть. Почти мальчишеский, почти без интонаций, так неподходящий к... да, чучело по имени Фабиус, хозяин голоса, тоже был здесь.
- Я тебе не друг, хуйло. Ты что тут забыл? - с вызовом ответил Морлок.
- А годы тебя не изменили, у тебя всё так же нет манер, - искореженные губы на лоскутном лице изломались в подобии улыбки. Морлок представил, как разносит эту голову из рельсовой пушки.
- Ты что тут забыл? - повторил вопрос мутант.
- А, ты ещё не знаешь? Мы работаем вместе. Я искал того, кто покажет тут мне всё и познакомит со всеми. По виду они все интересные... экземпляры.
- Ищи дальше. И если я тебя увижу хотя бы через стену моей комнаты... У меня там дрон с рельсовой пушкой. Намек понятен?
Фабиус перестал улыбаться и подошел на пару шагов. Морлок отошел только на один - помешала стена. Лоскутное лицо оказалось напротив лица мутанта. Во взоре сонара оно представляло из себя весьма страшную картину.
- И будешь объяснять товарищу Киму, почему ты убил медика, за которого он заплатил 100 тысяч. Понял?
Морлок нахмурился.
- Как по мне, оно того стоит. Не давай мне поводов, тварь.
- Хм, - Фабиус выпрямился обратно, развернулся и ушел. Морлок поспешил в комнату, проверить, в норме ли Герберт и Говард. С этого маньяка станется...

Диктатор и няши с тентаклями

Тем временем, беспокойство и смятение все нарастали. Вся эта затея изначально была странной, хотя, казалось, вышло все неплохо: банда, как куча идиотов, попала в самую дурацкую из возможных засад и не смогла продолжить движение, а потом ей пришлось уносить ноги. И было бы все замечательно, если бы они не попались на самом деле. Далее - боевой слонопотам в лице Вики покрошил свою охрану, избил Джимми, после чего куда-то смылся. А ТотБанда уходила с богатыми трофеями и вполне укладывалась по времени до прибытия Центурионов, но... Но вот тут их приключения продолжились. Ким порывался подумать, а то и спросить, не шутку ли пошутил агент МосТеха, за которым, кажется, пригнали боевой ховеркрафт. Нет, конечно не шутит, нужно был в конец не понимающим серьезности возможных проблем придурком, чтобы шутить с этим кодом.

Смятение нарастало, а вот сомнения развеялись. Если все настолько плохо, нужно бросать все и бежать. Банда... Нехорошо было их бросать. Совсем нехорошо. Но ничего, позаботятся о себе сами. Они смогут. Так надо.
- Сантехник, Морлок, за главных, - крикнул он своим товарищам в рацию, на бегу сворачивая в сторону машины евразов. Быстро достав рельс-пушку и заняв место у бойницы, Диктатор увидел то, что принесло ему некоторое облегчение: поднятые по тревоге ховеркрафты АИ зенитки порвали и сдули, словно бумажные модельки. Это было хорошо. Подкрепление сотней кусков украшало асфальт, а нашумели они преизрядно: кто после такого заметит тихонько отлетающую в сторону пару машин Адам Индастрис? Очередные неудачливые водители, спешащие убраться с пути этого летучего лома, не более.

Вскоре после отлета неожиданное путешествие украсила ещё одна наистраннейшая деталь: едва различимый на фоне гудения двигателей писк сообщил о том, что прямо здесь, в ховеркрафте, находился терминал ОАН! А сообщение на нем было предназначено ему, Киму. Хорошо, нужно посмотреть. Минутку...
После внимательного прочтения текста, Диктатор пошатнулся, чуть не выронив рельс-пушку. Нет, вовсе не потому, что кто-то очень грубо и неаккуратно водил. Кореец схватился свободной рукой за голову. Какого вообще?... Это.. Подождите... Какого... Как?.. Как, ктулха меня за ногу? Как, я вас спрашиваю? Вместо сухого уведомления о провале, возможно, дополненного руганью Азиза, терминал веселым зелененьким цветом демонстрировал, что ТотБанда преуспела и успешно выполнила контракт, заработав, с учетом штрафа за время, сто семьдесят тысяч. Вот так вот. Вот так. Уже второй раз за последние пару минут хотелось спросить, не шутка ли это. Но нет, Азиз не любил шутить, и дело было серьезное. Как?.. Даже радость от крупной суммы денег не перекрывала шок от столь внезапного, казалось, невозможного крушения его, Кима, плана по сохранению лаборатории. Мир сошел с ума, точно вам говорю.

Следующим примечательным и удивительным моментом стала встреча со старым знакомым, он же бывший начальник, которого Йонг Хо помнил ещё совсем молодым пацаном, навроде Эрика, даже поменьше, а уже гением от военной разведки. Даже повидавшему многое штурмовику от такого вида стало слегка не по себе. Вот уж где бы пригодилась здешняя, американская медицина. Впрочем, он быстро взял себя в руки: Чен Ши запомнился ему кем угодно, но не дураком. Если этот парень сотворил с собой такое, значит, скорее всего, вариантов лучше просто не было. Но насколько же, однако, тесен мир, что здесь, практически на другом конце земного шара, находятся не только старые враги, но и старые друзья?

Вскоре, не тратя лишнего времени, Ким Йонг Хо взялся за чтение распечаток. И хорошо что не тратил! Заодно пригнанный прямо к выходу из лаборатории ховеркрафт перестал вызывать вопросы. То есть, конечно, все могло быть ещё хуже, но уже найденного было достаточно для того, чтобы и без того опасная ситуация усугублялась с каждой лишней минутой. Вот, скажите, например, что толку закрывать МедикГруп на карантин, если прямо в подвале под ней сидят толпы даже не тех тварей, которые могут сойти за человека, а настоящих боевых монстров, которых принять за что-то естественное может только совсем слепой и глухой? Насколько все должно быть плохо, если военный сканер Адам Индастрис, славный тем, что способен обнаружить вплоть до нескольких кубических сантиметров биомассы USMG на подлете к городу, не может увидеть целую орду у себя под носом? Мда... Хорошо, и каков там дальше наш план? Спрыгнуть на поезд... Кореец оценивающе осматривал выданный ему жилет, периодически бросая взгляд на инструкцию. По-идее, её мощности должно было хватить, чтобы не промазать или не расшибиться насмерть о крышу, но никак не удавалось отделаться от ощущения, что эта штука может развалиться прямо на теле от одного неловкого шага или толчка. Совершенно не обнадеживало то, что впечатление, судя по всему, было пугающе близким к истине.

- Все в порядке? - спросил Чен Ши, увидев, как вызванный им агент, запрокинув голову и прикрыв глаза, зашелся тихим, прерывистым смехом на границе с нервным хихиканьем. Через пару секунд смех стих.
- Да, все нормально, не помешает работе. Сегодня очень странный день, - ответил Йонг Хо, возвращаясь к изучению приложенных карт.

Вопреки ожиданиям, большая часть проникновения в Медик Груп была скорее долгой, чем сложной. То есть, конечно, совсем расслабляться не приходилось:движения по узким, старым подземельям, в которых периодически все ещё встречались новые сканеры, держали в достаточном напряжении сами по себе. Впрочем, была и вторая причина. Ким внимательно вслушивался, стремясь почувствовать что-то кроме собственных шагов, капель воды с потолка и почти беззвучного гудения редких машин. Твари были где-то здесь, и, хотя ещё в Корее штурмовик привык, что заметить их первыми особо надеяться не стоит, они все ещё могли попытаться подкрасться поближе. Обнаружен ли он уже? Кого конкретно он здесь найдет? Сколько? Хороший вопрос, ответить на которое можно было лишь предположением. Угадаешь неправильно - скорее всего, поплатишься жизнью.

Щелк-щелк. Клац. Хрусть. Движение. Ким вскинул МосТеховскую ПТР, к которой перед выходом достал глушитель. Толчок приклада в плечо. С почти беззвучным хрипом как-то не так поведший себя кусок темноты рухнул на пол. Попал. Ну, теперь точно не следовало надеяться остаться незамеченным, пора перейти к превентивному отстрелу всех подозрительных шорохов. Ким двинулся вперед боком, прижимаясь к стене. Бах! Кхм, шлеп. Вода. Бах! Клешня улетела в сторону. Бах! Странный гибрид паука и краба начал заваливаться. Бах! Камень...На самом деле, таких вот холостых выстрелов было достаточно много. Первое правило боя с USMG: "Видишь хоть что-то похожее на ктулху - стреляй не думая, если думаешь - ты уже опоздал". Конечно, кто-то скажет, что это работает на войне в общем, но нет: в бою с самым зубастым киборгом Адам Индастрис можно провести с самим собой целую философскую дискуссию. Говорят, только аватары и редкие уникумы дотягивают до примерно схожего уровня. Йонг Хо продвигался вперед, методично отстреливая уже не первый десяток мутантов, встречающихся на пути. Какой-то шорох за спиной - разворот, выстрел, червяк пытался зайти в тыл через потолок, разворот вперед, три выстрела в штуку, похожую на бегемота. В наполненной трупами шахте маневрировать становилось куда труднее: Диктатор благоразумно решил, что наступать на подстреленных им противников сродни русской рулетке: окажется или не окажется на нем какая-то налипшая дрянь, попробует или не попробует уже издохшая тварь на чистых безусловных рефлексах откусить тебе ногу? Вот ктулха их и знает.

Фух. Кажется, прошел даже с некоторым опережением плана. Теперь здесь, в техническом тоннеле над путями можно лечь и подождать поезда. Ну как, лечь и подождать... Дело, пожалуй, было не менее нервным: поезд был быстрым, но довольно тихим и не слишком большим, а значит его вполне можно случайно пропустить, если позволить себе совсем уж расслабиться. А падать тут... Высоко.

О, а вот и поезд. Между прочим, аэродинамические формы - зло, вот где, скажете, тут цепляться? Вон за ту решетку? А, так она, наверное, просто отвалится, если на такой скорости вцепиться в неё пальцами. Вон то углубление... слишком гладкое. Цепляться за край вагона? Так, думай быстрее! Край вагона, край вагона, край вагона гладкий, но выступ есть, если прижать себя левитатором, можно удержаться... Быстрее!

Угх-х-х! С легким, но сбившим дыхание ударом Диктатор шмякнулся на поезд у самого края, вцепившись пальцами в какую-то решетку, навроде вентиляционной. Все-таки слегка не рассчитал: в левитаторе села батарейка чуть раньше , чем он приземлился. Кстати, а что там с самим костюмом? Аккуратно слезая на бок, Ким решил на всякий случай осмотреться. Вроде сколов нет. И не треснул. Значит, не настолько хрупкий? Это хорошо. Пытаясь не шуметь, кусок ничегонет забрался в вагон. Нашел место, на которое не смотрели, и там слегка изменил свой вид на слегка странноватого азиата в непримечательной одежде среднего работника. Так... И где же эта дама? Кореец начал аккуратно проверять поезд. Она должна быть где-то здесь, она должна быть где-то здесь... Конечно, он был слегка подозрительным. Длинный и узкий черный чехол на ремне за спиной также, в целом, играл в пользу того, чтобы заподозрить что-то неладное. Конечно, он мог и собирался если что отнекиваться, что взял с собой оружие, потому что время сейчас неспокойное, но все же... Нашел! На фотографию очень даже похожа. Ким даже подумал бы, что встретил вполне себе милую женщину, если бы не знал, что, скорее всего, перед ним кусок аморфной биомассы. Или все не настолько плохо? Не так важно. Важно было то, что тут, неподалеку, ещё полдюжины людей. И, раз она милая женщина, некоторые смотрели неотрывно конкретно на неё. Ну, на самом деле, план у него был. Он уже успел подумать об этом, когда долгие часы шел к этому месту, и сейчас все сильнее утверждался в мысли, что это решение будет наиболее... аккуратным. Те крупицы информации, добытой МосТехом, и собственный опыт встреч с ктулхами говорили: страшные и ужасные шпионы Коллектива, при всей свой страшности и ужасности, очень редко избегают профессиональной и, если можно так выразиться, расовой деформации, и могут не заметить странных вещей, которые нормальный американец уловил бы в первые пару мгновений. Судя по всему, существо, представлявшееся именем Сильвия, не являлось исключением. И все же... Вздох. Аккуратный, но уверенный шаг в сторону мисс Нейл. Ещё один. Джимми явно был бы доволен, а вот Диктатор все не мог отделаться от чувства, что поступает как совершенно поехавший идиот.
- Добрый день, - поздоровался "корейский автоответчик".
- Хм... Да-да? - либо она хорошо играла, либо действительно неожиданное обращение слегка развеяло её скуку.
- Медицина в Нью-Вашингтоне переживает не лучшие времена, не так ли? В МедикГруп пускают только сотрудников, Лайфстрим выжгли с орбиты, а вы слышали, что не далее как несколько часов назад какие-то террористы взялись и за Экцельсиор и разнесли крупную медлабораторию? - попытавшись сыграть шок, сообщил Ким свежие, а в их свежести он был почти уверен, новости. Мисс Нейл заинтересованно вскинула бровь.
- Что, Экцельсиор тоже? - она, похоже, сыграла шок даже лучше. Хотя... Она, вероятно, правда не знала. Так что он мог быть настоящим.
- Угу, - с мрачной серьезностью подтвердил Ким, медленно смещаясь к выходу, пытаясь увлечь "доброго доктора" за собой...

- Ну что же, я поделился с вами интересной новостью, - продолжил Йонг, как только они вдвоем оказались в тамбуре, скрытые от лишних глаз, - а вы поделитесь со мной. С последними словами кореец вбил в спину женщины вынутый из кармана шприц с концентрированным и безнадежно просроченным вольтом. Агентка с шумным всхлипом втянула воздух: да, ей должно было быть больно даже от воздуха вокруг кожи, а потом... Ну ничего себе шустрая! Потерявший лишние краски мир вспыхнул красным в районе головы корейца, на автомате штурмовик отклонился назад, и в следующее мгновение место, где чуть ранее были его глаза, со свистом рассекла размытая от чудовищной даже для боевого процессора скорости рука азиатки. Ого! Резки разворот, попытается достать его второй рукой - не выйдет! Раз. С тихим хлопком ПТР разносит локтевой сустав, останавливая удар. Обычному человеку её комплекции должно было оторвать руку, но не в этом случае: Ким видел, как уже сейчас стремительно сворачивается кровь и сращиваются ткани. Будь проклят тот, кто придумал регенерацию. Два. Выстрел сзади в колено. Ну, а зачем ей колено? Диктатор вновь качнулся в сторону, уходя от удара гибким щупальцем, в которое превратился отстреленная нога. Три. Перебить позвоночник. Слишком небольшая задержка: Нейл уже бросилась на него, раскинув бурлящие в метаморфозе руки. Четыре. Туда же. Не смогла опустить руку, благодаря чему кореец успел, согнувшись в три погибели, проскользнуть вдоль стенки. Да ну, серьезно? Уперевшись ногой-щупальцем в противоположную стену, ктулха развернулась в воздухе, перекрутившись так, что любой честный американец безнадежно сдох бы при этом. Больно! Новый удар, на излете, но все же достал его, расцарапав щеку. Пять. Щупальце бессильно обмякло. Шесть. Сильвия ударилась о стену. Семь. Третья пуля в позвоночник, почти не двигается.

Сердце корейца бешено колотилось, едва выдерживая заданный ими темп поединка. Ничего удивительного: сейчас он нарушал второе, но не менее важное правило боя с USMG, которое гласило: "Никогда и ни при каких обстоятельствах не вступай в ближний бой". А что поделать, драться в вагоне при свидетелях?
- Стой... хватит... я скажу... - услышал он жалобный голос. Искаженное мучительной гримасой лицо "доктора", залитое слезами. Прерывисто вздымающаяся грудь. Полные боли и непонимания глаза... Хорошая попытка, мутант.
- И что такие как вы делаете здесь? - ровно спросил Ким, тыкая стволом винтовки в сторону так и не вернувшего вид ноги щупальца.
И, к своему удивлению, давя всхлипы, мисс Нейл начала свой рассказ, излагая историю о предательстве ведущих безопасников СекьюрФорс, о том, как её освободили от оков имплантов Адам Индастриз, о других агентах в ДигВорлд. Изрядно приправлено эмоциями, свойственными одинокой женщине её возраста, но вроде правдиво: внимательно оценивающий реакции и возлагающий большие надежды на синтезированный им препарат для допросов Ким не видел причин считать, что она лжет или даже значительно искажает информацию или недоговаривает. И что... Она вот так вот, все расскажет? Как-то это... Странно. Зачем? И вообще, все это, зачем? Зачем он стрелял в неё? Она ведь просто понадеялась на встречу с незаурядным мужчиной, и могла бы сказать все то же самое за чашечкой чая, а не захлебываясь собственной кровью. В конце концов, почему она говорит так подробно и будто бы неторопливо...

Стоп. Неправильно. Нет.
Он все понял.

Эхо злобы и отвращения прорвалось даже сквозь заглушенную боевым процессором мимику. Уже отпустивший одну руку, чтобы помочь Сильвии подняться, кореец через силу качнулся назад, вместо этого вбивая ладонь в кнопку открытия двери за спиной. Где-то в этот момент осознавшая провал своего плана агентка яростно метнулась в его сторону. Восемь. Девять. Десять. Металлическая пластина отъехала в сторону. Скрючившаяся на самом краю женщина вновь попыталась встать. Поздно. Тяжелый пинок с разбега завершил поединок, отправив её в короткий, но болезненный полет под скоростной поезд. Закрыть дверь. Фух. Фу... Кажется, с этим он справился.

Через несколько секунд, вколов себе регенератор, Ким вышел обратно, будто бы ничего не произошло, спокойно устроившись рядом с ближайшим окном, за которым уже открывался красивый вид на Лайфзону. Вот и станция. Кореец неторопливо вышел под ночное небо. Интересно, а это небо - оно могло ей понравиться? Где-то здесь можно было бы и выпить ту самую чашечку чая. Наверное, они могли многое рассказать друг другу. Шпион ВоенТеха и шпион Юань-Син. Забавно, да? Да, они многое знали. Ну, тем интереснее? Правильно ли он поступил? Это могла бы быть красивая история...

Арргх! Больно. Свет. Свет прямо в глаза. Зачем? А... Хирургический стол, конечно. Хм. Капельница. А что это там, под спиной? Кореец медленно повернул голову, увидев пучок проводов, уходящих в сторону бледного мерцания... Сосредоточенное лицо декера, смотрящего на... А что это? А, понятно, фабрика крови. Его, Кима. А что не так? Хотя, если подумать, что это за препарат ему вводят? Да, эта штука определенно могла все испортить, он бы сам сделал такое на серьезной операции. Вдруг немного прояснившееся зрение снова покрылось алыми пятнами. Больно. Очень больно. Сознание Йонга вновь провалилось в темноту.

А ведь он упустил такой шанс. Почему все это делают? Зачем мы сражаемся? Да, мы разные. И что, от этого обязаны быть врагами? Бред. Вот, например, Сильвия. Она была приятной девушкой. А он убил её ни за что, просто за то, что пришла туда же, куда и он. Какая глупость. Столько показать друг другу... И все насмарку. Столько могло быть всего. Наверное, у неё дома не было таких зданий. Её город не был городом света, где новейшие технологии исполняют мечты каждого. А она ведь просто хотела посмотреть. А он, а он что? Каково это, например, жить под водой? Или, скажем, иметь щупальца? Оказаться кем-то совершенно другим - это ведь мог бы замечательный опыт? Они могли быть вместе, в любом мире, в любой форме. Он не был бы Йонгом, она не была бы Сильвией, это было бы не важно, зачем сознанию, сияющей душе, глупые оковы постоянного тела? Зачем?

- Каким же идиотом... Я был... Сильвия... Прости. Прости меня, - выдавил из себя Ким, снова придя в себя. Ар-р-ргх! Снова глаза, на этот раз радужные линии, расколотая, смазанная картинка, как на сбоящем проекторе. Да хватит! Не в силах высказать свою жалобу, он выгнулся от мощного удара током, наконец почувствовав многочисленные ремни и зажимы на руках и ногах.

- Вы полегче с ним. Железка старая, часто сбоит, - сказал какой-то голос вдалеке.
- Нельзя полегче. Работаем, - кто-то громко крякнул прямо под ухом. - А теперь - соберись!
Последняя фраза оказалась ещё громче и ближе, явно была обращена к нему. Собраться? В смысле? Жидкое пламя вновь заструилось в нем, заставив сначала зашипеть, а потом заорать от боли. Бззап! Ещё один удар током, прямо в висок, от чего крик перешел в прерывистый хрип. Темнота.

Сколько времени прошло?

- Каким же идиотом... Я был... Я был... Что позволил этой твари коснуться меня хоть пальцем! - яростно выпалил Йонг Хо, в очередной раз обретя контроль над своим телом. Лицо... Смазанное... Кто это? А... Сверху над ним нависало испещренное морщинами старческое лицо кого-то очень знакомого... Слегка грубоватая ухмылка.
- Кажется, у нас есть прогресс! - довольно крякнул Чен Ши, вновь взводя электроперчатку. Удар. Темнота.

Странное место этот Технокорп. Здесь чувствовалось напряжение, здесь должно было быть интересно, ну, хотя бы кому-то, вот только напряжение было каким-то мерзким, тягучим, надоедливым, хуже зубной боли. Нет, ей не нравилось это место, где на людей уже давит колоссальный, неподъемный вес безразличной машины Адам Индастрис, но они все ещё неспособны составить Келли компанию хотя бы на пять минут. Разумеется, ни с кем с улицы она говорить не собиралась - вот ещё, но само знание уже достаточно сильно раздражало. Впрочем, новый наниматель, судя по тому, что она успела узнать, был довольно приятным исключением. Серьезные ребята собрались. Талантливые. Возможно, с ними будет достаточно просто желать всем вокруг сдохнуть даже не вслух? Может быть... Да нет, не важно. Его они все равно не заменят. Никак. Не заменят... Но если хотя бы просто не будут раздражать - спасибо им и на этом.

Был ещё один небольшой положительный момент: тут был темный, тихий уголок и выход в сеть, пусть и древний и тормознутый, но уже можно спокойно посидеть, никого не трогая. А вот с тем, что от неё ожидали сегодня... найти работу? Ну... С этим были некоторые проблемы. Не то чтобы Фрида считала себя неспособной справиться с большинством проблем, которые могли стоять перед нанимателями здесь, в Технокорпе, но душа к ним как-то не лежала, и это уже было проблемой. Ладно, решение, конечно, было. Место, где поискать интересную задачу, если самой не ищется.

Щелк-щелк-щелк. Пальцы Фриды громко стучали по клавиатуре старенького, кнопочного терминала ОАН. Авторизация... Подождите... Готово. Это был странный мир. В нем у девушки была странная маска. Интересно, многие ли догадывались, что под кратким описанием Страшной и Ужасной хакерши "fl0w", беспринципного существа, занимавшегося чем угодно, связанным с сетью, за грабительские суммы денег, скрывался молодой дизайнер, а не страшный ломщик? Ну, то есть, ломать - не строить, но... С другой стороны, хозяин этого мира не позволяет себе сильно врать и приукрашивать. Так он работает. А значит, она была довольно убедительна.

Но ладно. Работать - значит работать, так, что тут интересного... Подождите. Кхм. Это странно. В ОАН ищут человека, который... нарисует...рекламу? Тридцать тысяч? Что там вообще у них такое происходит?

Где-то через минуту Келли уже связывалась с оставившей подобный необычный заказ конторой. Причина поиска раннера для подобной работы оказалась довольно прозаична: собственный отдел все успел прошляпить, а сдавать работу завтра. И все бы ничего, если бы рекламу недвижимости не решили совместить с демонстрацией нового голографического рекламного стенда, что как минимум в ценовой категории "в среднем по Технокорпу" действительно было в новинку. А если они придут на презентацию без готового видеоряда, то потом умотаются выплачивать компенсации партнерам, да и вообще некрасиво выйдет. Что же, в таком случае, это выглядит довольно разумно.

Довольно грандиозно, надо сказать. Трехмерная модель дома, в которой с помощью проектора можно посмотреть любую комнату с любого угла. Спецификации нового оборудования... Не то чтобы сильно отличались от стандартных для такого рода продуктов. Голопроектор.... Голопроектора у Келли не было. Девушка печально улыбнулась, закатывая рукав. Стекло шприца с церебро холодило пальцы. Проектора у неё нет, и это не важно. Он ей не нужен. Она нарисует этот мир у себя в голове. Укол.

Фрида шагала по уложенному аккуратной плиткой полу, частенько поглядывая на распечатку с фотографиями и чертежами здания. Наполовину готовая конструкция, подвешенная в клубящейся пустоте, к краям размывалась на отдельные потоки, мазки, нити, растворяясь в ничто: она ещё ничего не нарисовала там. Но получалось вроде неплохо. Так, что тут у нас... "Можете немного приукрасить интерьер согласно вашему чувству прекрасного, если сможете выдержать стиль". Сможет, куда она денется: с этой мыслью на полочках возникли аккуратные горшочки с цветами, слегка подвинулся телевизор, приоткрылась дверь в уже законченный коридор, чтобы покупатель мог немного видеть композицию в целом, а не отдельные наглухо закрытые комнаты.

Ещё один укол и пару взмахов руки спустя, контур замкнулся: вместо бессмысленной каши в комнате красовалась стена с широким и высоким окном. Судя по расположению, из него должно было быть неплохо видно панораму Технокорпа, но Келли позволила себе ещё совсем чуть-чуть самодеятельности: оставив место для вставки приложенной к заданию фотографии, она решила немного отдохнуть здесь, на время вставив свою. Вообще-то, здесь не должно было быть этого ветра, но она все равно чувствовала его. Над Нью-Вашингтоном нет звёзд: ночное небо от горизонта до горизонта заполняет лишь сияние тонкой сетки- узлов станции Адам Индастриз, охлаждающих свои реакторы. Но он подарил ей звезды. Безумная идея: тогда он нанял целый ховеркрафт с боевиками, чтобы слетать глубоко в пустоши, где не видно станции, только чтобы снять ночное небо. Посмотреть на него. И потом нарисовать. Нарисовать ночь, нарисовать небо, нарисовать звезды. Для неё. Только для неё...

Резким, судорожным взмахом Фрида сменила небо на картину заказчика. Ещё один - и она вывалилась из завершенной работы, вывалилась обратно в серость, испугавшись, что не сможет... Не сможет... Девушка сжалась на полу и тихо всхлипнула. Обруч тродов лежал в стороне, монитор потух, но её подарок все ещё стоял перед глазами, возникая, стоило только немного отвлечься. Он не хотел уходить. Наверное, он и не должен был уходить. Хорошо... Ещё один шприц. Ещё один, и она сможет вернуться туда, когда ничего не будет отвлекать. Келли ненадолго заснула своим беспокойным, обреченным, но счастливым сном с улыбкой на лице.

- Нет... Ещё... Почему... Хватит... Почему... Вернись... - вырывался наполовину плач, на половину рык, сопровождаясь тихими хлопками. Фрида с размаху лупила кулаком бетон стены, не замечая ни боли, ни кровавого пятна в месте ударов. И это было плохо. Она хотела чувствовать боль. Очень хотела. Тупую, физическую боль, которая поможет отвлечься от того, как утекающие краски рвут голову на части, оставляя только тяжесть вины, звенящую безумием пустоту в душе. - Хватит... Пожалуйста... Не хочу... Прости... Почему... - на смену ослабевшей руке пришел покрытый холодным потом лоб, который кое-как прикрывали слипшиеся волосы. - Почему...

"Превосходно. Приятно было иметь с вами дело, fl0w". Вместе с сообщением пришел денежный перевод - обещанный гонорар. Хорошо. Короткая записка - и деньги сразу были пересланы на счет банды. Как договаривались. Все, конец. Пусть подавятся. Пусть оставят её одну.

Сколько ещё она так вытерпит? Сколько? Ответа не было. Было только смутное чувство. Странная уверенность, которая, казалось, не должна предвещать ничего хорошего, но была той ниточкой, за которую можно ухватиться, чтобы не тонуть дальше. Может, там что-то осталось? Вполне могло... Она не любила разрушать. Она оставила там много старых записей, далеко не все из которых забрала с собой. Там был её мир. И он звал её. Зачем? Ответа не было.

Жизненный поток

Всем, кто еще жив, и кто способен нас слышать...

По совершенно достоверным наблюдениям за минувшие сутки как минимум сто шестьдесят три жителя Технокорпа были растерзаны одним и тем же серийным убийцей. Общее число жертв подсчитано по примерному весу костей, найденных в логове маньяка - мы вполне допускаем, и даже предполагаем, что настоящее число убитых превышает как минимум четыре сотни, однако меньше 163 оно не может быть никоим образом. Наш канал всегда передает только максимально точные сводки, без каких-либо искажений и приукрашиваний. Мы не можем себе позволить ложь в такое опасное время! Всем, кто еще не попался в лапы этой твари - остерегайтесь тупиков, прилегающих к канализационным люкам! Не открывайте окна и не выходите за пределы защищенного периметра с сопровождением, меньшим, чем шестеро вооруженных боевиков!

Следующая по числу жертв угроза - война корпораций. За последние двадцать четыре часа по самым минимальным оценкам, сто двадцать два человека были расстреляны, зарезаны, сожжены или разорваны в клочья, просто оказавшись не в то время и не в том месте. Сумасшедшие обкурки Фармацевтов продолжают давить мелкие банды, однако некий Жук успешно противостоит им, подтягивая своих подельников из Патруля. Жестокая резня набирает обороты, угрожая всем и каждому! Не покидайте защищенный периметр в темное время суток, и ни в коем случае не собирайтесь в группы большие, чем по двое - в противном случае ваша компания может привлечь внимание отморозков Фармацевтов и попасть под случайный огонь!

Нельзя не упомянуть и серию страшных взрывов, уничтожившую двадцать два дома, общее число погибших по минимальной оценке - восемьдесят два человека. По данным наших экспертов, причиной являются взрывы бытового газа, вследствие отсутствия вентиляции. Соблюдайте элементарные правила безопасности - держите открытыми окна и двери, не создавайте замкнутого пространства, в котором может накопиться взрывоопасная смесь!

Жизненный поток - наши рекомендации помогут вам сохранить вашу жизнь! Соблюдайте их неукоснительно, и ваша жизнь продлится как минимум до нашей следующей трансляции.

Свою операционную Морлок развернул в одном из ховеркрафтов. Он здраво рассудил, что в Гетто это, скорее всего, единственное место, где можно было добиться не совсем похабной стерильности. Но всё равно, внутренности нужно было кварцевать стабильно каждые десять минут, а каждые пять бить неприцельно из рейлдрона, стоящего на броне, по бродягам, пытающимся незаметно подобраться к ховеру и что-то от него отвинтить. Почему именно здесь? А ляд его знает. Пришла разнарядка -принять Руж, поставить имплантацию. Срочно и по высшему разряду. По высшему разряду в гетто. Ага. Это можно было расценивать двояко - или как вызов Морлоковой профессиональной гордости как лучшего хирурга по эту сторону орбитального лифта, или как издевательство со стороны Диктатора. Морлок предпочитал думать, что первое. Дрон очень скоро заметил приближение Руж. Перед дверью ховера был установлена импровизированная полиэтиленовая палатка, что-то навроде бокса.
Перед тамбуром, на скорую руку сооруженным у одного из ховеркрафтов ТотБанды, девушка остановилась. В руках она держала только что доставленную коробку - сравнительно небольшую, но все равно бросающуюся в глаза в руках у миниатюрной наемницы. Бросающуюся в глаза - каков каламбур, а? Ведь внутри этого запечатанного контейнера как раз и находились глаза - ее будущие, модель Рентген. Не самая современная модель, тут не поспоришь. Но это все, на что у нее хватило денег сейчас. Да и то, пришлось чуть ли не истерику закатить перед Диктатором. Не по поводу самой покупки - это была как раз половина ее вчерашней "добычи", доля, которую она свято считала своей и не собиралась от такого расклада отказываться. Нет, сложнее было уговорить босса снять с заработков лучшего хирурга их команды. Вот это действительно было проблемой. Но в конце концов кореец прислушался к голосу разума – или эмоций. И вот она здесь.
Из внешнего динамика раздалось слегка искаженное: "Заходи в бокс и запечатай за собой дверь". Услышав механистический голос карлика из динамиков, Хонгьи едва заметно поморщилась. Морлок был эффективным членом группы, но отнюдь не располагал к себе ни внешностью, ни манерами. И тем не менее, здесь, в этих задрипанных трущобах, это был лучший вариант. Разведчица без дальнейших колебаний приоткрыла полог палатки, проскользнула внутрь и тщательно закрыла вход. Она могла оценить предосторожности,принимаемые мутантом в отношении герметичности и стерильности. В конце концов, половина ее детства прошла в лабораториях того или иного рода.
Как только непрозрачный полиэтилен был закрыт за спиной Руж, внутренняя дверь ховера открылас в другой такой же бокс. С первого взгляда могло показаться, что он тоже непрозрачен, но это было не совсем так. Просто все источники света внутри ховера были выкручены в ультрафиолет, странным белесым светом отражавшийся от гладкого лица Морлока, обнаженного выше носа, а также хирургического стола, сделанного из кресла пилота, расправленного и накрытого всё тем же полиэтиленом. За спиной Хоньги, шагнувшей внутрь, закрылись внешние двери ховера и голос мутанта прозвучал снова, но уже не из динамика. Сильно приятнее он от этого, между тем, не стал.
- Снимай экзоскелет. У меня тут стерильность.
Ну конечно, сложно было ожидать, что операцию по установке новой имплантации, пусть даже скорее наружного своцства, можно будет провести в броне. Собственно, если б они сейчас были в более приличном кольце Нью-Вашингтона, Эксцельсиоре там, или той же Лайфзоне, девушка бы предусмотрительно обошлась бы без скорлупы боевого скафандра на приеме у врача. Но Гетто есть Гетто...
- Это может занять некоторое время, - предупредила она, начав снимать костюм по частям. Первыми ушли перчатки и шлем, дальше рукава, ботинки... Постепенно девичья, еще немного нескладная фигурка проявлялась на свет. Даже если этот свет находился в диапазоне, не воспринимаемом обычным человеческим глазом.
- Ага. А теперь зажмурься на полминуты и не подглядывай! - мутант мог безошибочно понять момент, когда Руж освободилась от экзоскелета окончательно. Ему свет был не нужен для этого совершенно.
Через пару секунд после того, как она зажмурилась, Руж услышала нарастающий гул и даже сквозь веки увидела очень яркое белое свечение. Хирург зажёг кварцевую лампу. Через двадцать восемь секунд, как он и обещал, кварцевая лампа стала затухать. Теперь внутренности ховера были освещены ровным белым светом, в котором черным пятном выделялся Морлок в черном халате и с черной же повязкой. Левая его рука опиралась на поверхность импровизированного стола, а вот правая была приведена в "рабочее положение" - телескопические пальцы, удлинившиеся едва не до полуметра и обзаведшиеся дополнительными суставами и зажимами, на указательном пальце был закреплен скальпель, на среднем хирургические ножницы, а на безымянном какое-то совсем жуткое приспособление, предназначенное, видимо, для растягивания век в стороны от глазного яблока.
- Ну, теперь прошу к столу, - бросил Морлок и сделал приглашающий жест левой рукой.
- Сейчас, только взгляну,что же привезли мне и не подменили ли где по дороге. Обидно, знаешь ли, будет очнуться с банальными стеклянными вставками на лице, - разведчица принялась аккуратно распечатывать посылку. Потом, не доведя этот процесс и до половины, посмотрела на маленького хирурга: - Или это тоже помешает твоей... стерильности?
- Ну, если паковал их не дебил, не должно, - буднично бросил мутант, пожав плечами. А потом чуть позже продолжил уже с интересом, - Скажи, тебя не пугает, что глаза тебе будет ставить тот, у кого их не было никогда?
- Пугает? - Руж продолжала распаковывать посылочку, вдумчиво и неторопливо. Вот показалась одна сфера - соединение искусственного хрусталя, пластика и металла. Вот и вторая... На первый взгляд никаких грубых нарушений технологии или других следов подделки не видно. Увы, на соответствие спецификациям сейчас проверить не получится. Тут действительно, только и надеяться, что не дурак руку приложил. Наконец, девушка ответила на вопрос, - Нет, пожалуй нет. Я знаю, ты классный хирург. Не боятся же любые девицы делать пластическую операцию на груди, даже если выполнять ее будет мужчина. Я, конечно, хотела бы не получить лицо с глазами навыкате, или что еще может показаться утилитарно полезным. Но рассчитывать на твое le sens de la beaute* вряд ли приходится. Просто сделай так же, как оно сейчас расположено. И не переключи контакты не по схеме - но это ты и без меня догадываешься.
Внутренне она не чувствовала в себе такой уж большой уверенности. Особенно тревожил сам факт задавания вопроса. Но она привыкла жить с бравадой, одна против целого мира. И не этому карлику ее пугать.
- Забавно, что ты привела именно пластику груди как пример, - Морлок хмыкнул, - Готов поспорить, каждый второй хирург-мужчина скажет, что знает о том, как должна выглядеть грудь лучше, чем сами женщины. Но не суть. Не беспокойся, *ма шери*, я не оставлю даже шрамов.
Морлок приблизил своё лицо к лицу Руж. Некоторое время он оставался неподвижным, лишь шептал что-то, явно сосредоточенный. Было похоже, будто безглазый мутант внимательно всматривается в неё. Затем он бросил гораздо более беглый взгляд на имплантаты и, кажется, остался довольным
- По размерам они подходят, контакты в приличном состоянии. Скорее всего, кроме цвета глаз ничего не изменится, - Морлок ненадолго замолчал, будто размышляя, сказать следующую фразу или не сказать, - Главное, чтобы они тебе по цвету нравились.
Что это - забота со стороны странного человечка? Или высказанный заранее отвод претензий? Или - шутка? Хонгьи еще раз глянула на содержимое коробки. Ну да, может они конечно и не совсем того тона, как глаза, данные ей от рождения. Но по крайней мере, не какое-то красное или синее убожество, какое иногда ставят себе дешевые панки в этом районе - чисто по приколу.
- Я привыкну, - тряхнув маленькой головкой, решительно заявила она.
- Хорошо, тогда ложись, - проговорил Морлок и убрал руку с полиэтиленовой пленки на поверхности стола. То же рукой он извлек из-под стола несколько контактов, - Сейчас подключу тебя к мониторам, а пока налажу рабочую обстановку.
Руж услышала щелчок, и из динамиков около водительского кресла полилась странная, гипнотизирующая симфоническая музыка. "Лунная соната"
Морлок улыбнулся звукам, будто услышал голос давнего друга. По его реакции было видно - ради этих звуков он мог стерпеть многое. И Гетто, и жалостливое презрение, которое проявляет к нему весь мир. Может быть, он даже оправдывает мир за его грехи, потому что он породил что-то настолько прекрасное.
Француженка тоже некоторое время просто слушала музыку. Отец тоже любил что-нибудь этакое, древнюю классику сыгранную в доисторическую эпоху... Она отогнала нахлынувшие воспоминания и забралась на импровизированный хирургический стол.
- Одна из последних записей с живыми исполнителями, - тихо, почти шепотом пояснил, укрепляя зонды биомонитора, мутант. Следующей в его руке появилась маска с герметическим шлангом, - Общий наркоз. Не против?
- Я настаиваю на общем наркозе, - краешками губ улыбнулась разведчица, - Или ты мог предложить сэкономить и резать на живую?
Морлока эта ремарка, кажется, не на шутку возмутила и мгновение он готовился сказать грубость, но потом отказался от этой идеи.
- Нет. Я не Фабиус, - Тихо, но непреклонно сказал Морлок, - Маленький совет: если он захочет тебя резать, откажись. Если выбора нет - приставь к его башке оружие и потребуй наркоза. Иначе с него станется делать наживую просто с противошоковыми. Брр, - Мутанта даже немного передернуло.
- Спасибо за совет, - тихо хихикнула девушка, - Но давай уж начнем.
Хирург кивнул и надел на Руж респиратор, затем дотянулся под стол и что-то нажал. Знакомый запах наркоза, сознание, дрейфующее в странный медикаментозный сон - всё это было уже не один раз и ещё будет. По этим вехам можно следить восхождение раннеров - или всё же падение? Морлок задумывался над этим вопросом иногда. Но сейчас у него была работа, и думать над вечным было немного некогда.
---
Пробуждение от наркоза было... обычным? Наверное, все-таки не совсем. Удивительно, но такой привычной тяжести, какую она чувствовала, например, после установки новых нейроускорителей, сейчас Руж не испытывала. Может быть, маленький хирург использует какие-то свои рецепты снотворных газов? Или операция длилась не так долго и организм не успел застыть в неподвижности, чтобы требовалось его растормошить? А внутреннее состояние организма, надо сказать, действительно было странным. Метаболизм, кажется, ускорился до предела. И постоянно в сознании всплывала та картинка, что впервые она увидела, когда два их ховеркрафта пролетали над районом Лайфстрим. Скоро, очень скоро она туда попадет.
- Ты проснулась? Так, проверим, всё ли в порядке. Сколько пальцев я показываю? - спросил внезапно появившийся справа в области видимости Руж Морлок и показал правую руку. Пальцев на ней было, как ни странно, шесть, если считать, что средний раздваивался на второй фаланге.
- Шесть, шесть, - слабо хмыкнула наемница, - Не вижу никаких лишних артефактов в поле зрения, и фокусируется все нормально. Лучше, чем нормально, пожалуй. А ты, значит, прямо этими пальцами и орудуешь... орудовал сейчас?
- Да, - не без гордости ответил Морлок, - Я, конечно, и сам по себе гений хирургии, но эти пальчики просто песня. Знаешь, сколько заняла вся операция? Двенадцать с половиной минут. Любой другой хирург возился бы не меньше часа.
- Да, я почувствовала, что все кончилось как-то уж совсем быстро. Кто-то мог бы даже подумать, что и операции никакой не было, - девчонка хитро сощурила глазки, глядя на мутанта, - Будь другом, принеси зеркало. Не хочется еще вставать. Ну пожалуйста.
- Конечно, миледи, ваше желание для меня закон, - Морлок шутовски поклонился и на пару секунд пропал из поля зрения. Вернулся он уже с небольшим зеркальцем, которое протянул Руж.
Девушка взяла предложенный предмет и начала вертеть его в еще не до конца восстановивших свою подвижность пальцах, придирчиво осматривая себя. Да, действительно, никаких шрамов хирург не оставил. Честь ему и хвала. И действительно, цвет не совсем тот. Она вздохнула. Придется к этому привыкнуть, что уж тут. Вряд ли она может рискнуть и надеть поверх цветокорректирующие контактные линзы. Это, наверное, может помешать правильной работе дополнительных функций имплантанта. Кстати о них...
Девушка приставила зеркальце тыльной стороной к глазам, припомнила, что там было в инструкции про активацию режима просвечивания. Так, сосредоточься! Ну вот - Морлок за этой хрупкой преградой был прекрасно виден. Может, даже лучше, чем в обычном спектре.
- Работает, - тихо произнесла она, - Работает! Спасибо тебе. За качественную операцию... И за заботу. Ты не против, если я еще чуть-чуть передохну здесь? Или тебе надо освободить рабочее место для чего-то еще? Куда-нибудь спешишь?
- Нет, нисколько, - пожал плечами мутант, - Я совершенно свободен, никому из наших больше ничего ставить не надо, а обалдуев из Гетто я внутрь так или иначе не пущу. Ещё лампу утащат, - Морлок легонько махнул куда-то ко входу, где, скорее всего, висела кварцевая лампа, - Так что можешь отдыхать хоть до ночи. Рекомендую поспать. Если хочешь, могу подобрать музыку. Что предпочитаешь? В памяти ховера много классики. Только Диктатору об этом не говори, а то вздрючит за нецелевое использование, - мутант невесело усмехнулся.
- Не скажу. На твой выбор, mon ami**, - Хонгьи вновь закрыла глаза и растянулась на не слишком удобном ложе. Может быть, где-то еще можно было бы найти кровать и поудобнее, но тут было...уютно. Даже удивительно. Она поклялась бы, что Морлок - это бесчувственный кусок мяса, только и умеющий что копаться в человеческих внутренностях. И если бы Крэг не покинул их банду сразу после операции, наверное в разговоре с шефом настаивала бы именно на Люциусе как оперирующем хирурге. Но теперь... Теперь ей открылась как минимум еще одна сторона этого маленького создания. Хотя почему - маленького? Он не сильно ниже ее, а она - вполне себе нормальный человек. Даже если некоторые думают иначе. И никто из родных никогда не называл ее малюткой с тех пор, как ей минуло пять лет. Наоборот, восхищались, какой она растет. Они и сами были не то чтоб высоченными. Особенно мать. Да, эти послания из детства - очень странная штука. На что они рассчитаны, на ее интерес, на жалость, на тоску по прошлому? И все равно придется разбираться, никто кроме нее этого не сделает. Отец всегда учил не перекладывать на других то, что можешь сделать сама. Ведь с других и спрос какой? А в Лайфстрим надо. Завтра. Или послезавтра. Скоро...
Руж свернулась калачиком на разложенном кресле и, наконец, заснула, убаюканная новой мелодией, которую выбрал уродец. Уродец? Или просто еще один сказочный персонаж, из сказки, которая не была, но будет? Утро вечера мудренее. Грудь девушки - девочки - мерно вздымалась, носик чуть посапывал. Вся фигурка была маленькой, маленькой и, наверное, беззащитной. Но никто не нападет на нее здесь. Правда?
Перед сном она успела услышать тихую ремарку мутанта: "Если спросят, скажешь, что я грубил, орал и вёл себя как сволочь. Не хватало ещё, чтобы остальные подумали, что я размяк".
---
Морлок тихо сидел на полу ховера неподалеко от мирно спящей Руж, постреливая иногда через троды с помощью дрона в пытавшихся иногда пробраться по полузаваленным улицам к ховеру бродягам. Настроение его было... странным. Раньше он даже не помышлял, что люди к нему могут относиться как-то иначе, чем с брезгливостью, жалостью или ненавистью. Неужели... неужели люди правда могли, как могли Герберт и Говард? Сегодня он решил поставить эксперимент и не быть грубой скотиной по отношению к кому-то из своих товарищей. И результат его положительно поразил, оставив пищи для размышления на многие дни вперед. Может быть, у него появляется...? Морлок страшился высказать мысль даже про себя, чтобы не сглазить. Боялся подставить одно последнее слово друг.

*Чувство прекрасного (фр.)
**Мой друг (фр.)

После целого дня тяжелой службы, выразившейся в этот раз в несении дозора в ожидании командира, Смит, уже теперь во второй раз решил отвлечься во личным делам, взяв заслуженный выходной. Заслуженный, ибо как известно, ждать и догонять самое сложное занятие на свете. Ну и в любом случае, делать более было нечего, если не считать реальной альтернативой наняться куда-нибудь мыть пробирки за пару сотен баксов в день или же пытаться выловить Пако на очередной спарринг. Как показала практика, опираясь в драке лишь на грубую силу Сантехник мог бы избить беззащитную стенку или даже пару торчков, но против серьезного противника такой подход был как минимум неэффективен. С другой стороны, учиться никогда не было поздно, и после нескольких десятков раундов и пары пострадавших в лице предметов окружающего интерьера, по точности ударов Джон уже вполне сравнялся с сербом. Конечно, у того все еще оставалось преимущество в скорости, но глупо было пытаться схватить все и сразу.

Возвращаясь же непосредственно к сегодняшнему дню. Смит действительно не любил гетто, когда батя был вынужден перебраться сюда с семьей из патруля, хоть и не отличающегося большими удобствами, но все же более приспособленного для жизни, казалось что жизнь кончена. В прочем, как говорится, даже если вас съели, есть как минимум два выхода, и даже у этой дыры были некоторые плюсы. Вот например, где еще, здоровяк в военном экзоскелете, спокойно прогуливающийся вокруг охраняемого здания не вызовет подозрений? Не то чтобы Смит изначально рассчитывал сделать все тихо, планируя как следует пошуметь. Однако, даже необходимость отдать дань уважения покойному не отменяет того что после этого придется жить дальше, и думать о еще живых, а посему, грех будет отказываться от лежащих на блюдечке трофеев. Батя поймет. В конце концов, он тоже всегда был бережливым человеком.

Организовав пинком вход, Сантехник направился внутрь, взвешивая в руке кусок прихваченной из дома трубы, в которую заранее благоразумно вбил куавалдой несколько дротов от рельс пушки, дабы придать данному инструменту дополнительной массы и что не менее важно прочности, а то последнее время слишком уж недолговечными стали просто подручные металлические штуки. Бойня, как и всегда, закончилась быстро. Благо, ни кто кажется не пытался бежать, что значительно упрощало дело, с другой же стороны, заставляло задуматься, о том, по адресу ли он заявился. Конечно, исполнителя тоже стоило похоронить, но вот наличие заказчика в этом притоне было довольно сомнительным делом. Если конечно, не вышло так, что батю закопали не старые враги а случайные торчки-бандиты. Не то чтобы в гетто не могло просто не повезти, однако, как минимум это было бы... Неприятно...

В любом случае, сопротивление было подавлено, трофеи реквизированы. И теперь можно было подумать что делать дальше. И вряд-ли с допроса было бы много толку. Тот кто убивает по нескольку человек в день вряд-ли вспомнит одного старика, которого уже несколько лет нет в живых. А значит, оставалось лишь проверить, как на этот погром отреагирует крыша местной братии. Оставив небольшое послание. Конечно, прямо писать свое имя и адрес, было бы довольно глупо, а посему, ограничился сантехник одним лишь словом: "оплачено." высеченным угловатыми буквами прямо трубой на самой прочно выглядящей несущей стене, вбив непосредственно пишущий инструмент в нее по самый конец в качестве точки.

Оставался последний штрих. Убедиться, что выживших среди избитых торчков не осталось, но это уже было не сложно. Куча тел, канистра бензина и коробок чудом избежавших размазанной по всем стенам крови спичек. Даже если кто-то решил притворится мертвым, ему же хуже. Огонь, как известно, куда менее приятная смерть, а пытаться выбежать из горящего бункера с раздробленными суставами довольно сложно. К тому же, у старика все же будет погребальный костер. Выйдя через противоположную стену, не выдержавшую вежливую просьбу отойти с дороги, Смит лишь поднял в безмолвном тосте флягу наполненную реквизированным с утра из медпункта спиртом, сделав пару глотков прежде чем направиться в расположение штаба. В конце концов, у него все еще была работа, которая, как известно, не ждет.

Это был обычный стихийный рынок в Гетто, островок оживлённости в море угрюмого отчаяния; где можно было найти рабов, развлечения, оружие и конечно тысячи доз низкопробного ширева, которое тут кучами валялось на лотках под охраной угрюмых рыл с обрезами.
Найти работу доктору в Гетто было несложно. Нацепи повязку с крестом на рукав, и вскоре подойдёт кто-нибудь, кому надо сварить вещества почище, либо выбить информацию из того, кто не хотел с ней делиться. Поэтому Ым-Ым решил неспешно прогуляться по рынку, слушая обычные базарные голоса.
- Сосиски! Пластиковые соси!..
- Посмотрел, погадал, думал шарик угадал! Доллар кладёшь, два получаешь. Два кладёшь - четы...
- Девочки. Девочки. Девочки. На час, ночь или всю жизнь. Любые цвета и разме...
- Жареные рёбрышки! Лучшие по эту сторону океана! Свиные! Крысиные! Челове!..
Где-то тут же недалеко был и вождь, который отправился встречать нового соплеменника. Даже сейчас у него при себе была его неизменная тетрадка, в которую он записывал строчки из палочек, кружочков и квадратиков. В конце каждой строчки стояло число со знаком плюс или минус.
- Выезжаю на стрелки за вас. Побыковать - сто долларов, ударить первым - триста дол...
- Новая дурь! Вы такой не видели! Ищем добровольцев! Ширка и еда беспла!..
- Девочки. Девочки. Мальчики. Буйвол.
- Боевые процессоры! Эксклюзив от МосТеха! Ваши враги умрут в мучениях! Установка за ваш сч...
- Заказные убийства! Заказные убийства! Гарантия исполнения или вернём деньги! Старикам и инвалидам скидка!
- Буц мац су ша су! - услышал шаман гортанный оклик и почувствовал увесистый тычок в спину
Почудилось?.. Нет, повернувшись, ЫмЫм увидел лыбящуюся харю дикаря в шкурах песчаного койота. Из левой половины черепа дикаря росло странное дерево - этого старика ЫмЫм помнил, еще когда только учился ходить, а он уже тогда был лысым и сморщенным. Но все еще крепким - будто духи времени забыли про уродливого старика. Сам он говорил, что стал таким же долгожителем, как и дерево, растущее из его головы - конечно, если понимать родной язык, где половину говорит человек, а вторую половину его дух. Надо родиться в племени, чтобы уметь слышать духа.
- Буц буц ук, буц ли ша су. УкУк тымтым лу су, ЫымЫым ыц ыым ля, ук лу су. Ыыы?
Ым-Ым с ужасом чувствовал, как зашевелились немногие оставшиеся на теле волосы. Как раньше этот набор звуков складывался в связную речь? Старик жив и просит помощи, но как ему помочь, если не понимаешь, чего он хочет?
- УкУк... УкУк ук млы... Гыы. Ым-Ым гыы Ук Ук ук млы...
Ук млы значит живой и бодрствует. Шаман имел в виду первый вариант, но как уточнить? Нет, похоже понял как надо.
- УкУк гыы Ым-Ым ук млы, - кивнул старик, улыбаясь, - Ыц ыым ля?
- Гыы... Ым-Ым тым тым буц буц. Ым-Ым тым тым УкУк. Ша ык. Лу ык.
Старик нахмурился, но снова кивнул. Стараясь не бежать, шаман поспешил к мелькавшей в толпе двухметровой фигуре.
Диктатор аккуратно записывал что-то в свою тетрадку, тем не менее, контролируя обстановку вокруг. Услышав приближающиеся торопливые шаги, он обернулся, причём рука на мгновение дёрнулась к пистолету.
- Буц Буц, Ым-Ым зы буц Ым-Ым буц мац су. Ым-Ым ыц буц. Ым-Ым ыц жур ыым, жур буц су, буц ыц су.
- Гугеос ын доа агхва илбан эмсеонг-ей *
Шаман помотал головой и выпалил снова:
- Вождь, моя встретить старик мой племя. Должен помогать старик мой племя. Не мочь работа сегодня.
На лице Диктатора не отразилось никаких эмоций, он только, шумно выдохнув через ноздри, чётким движением зачеркнул строчку, в конце которой стояло +30000
- И ещё моя нужно...
Не дослушав, Ким сунул руку в карман и вытащил пригоршню шприцов с церебро, среди которых затесался вольт, и вручил шаману
- Спасибо!
- Стой. Возьми на всякий случай, - Диктатор повесил рельс винтовку за ремень на шею Ым-Ыма.
- Моя благодарный!
Вколов на ходу себе шприц, шаман поспешил к терпеливо ожидающему его УкУку.
- А я уж думал, ты с позором бежал, потому что совсем потерял связь со своим племенем, Ым-Ым. На одно мгновение мне показалось, что ты меня не понимаешь.
- УкУк, при всём уважении, это же просто абсурд. Неужели ты думаешь, что жизнь в каменных джунглях города рая могла так меня изменить?
- Только духи знают, как может изменить человека это место.
- Общение с духами никогда не было проблемой для шамана.
- Как я говорил, именно за этим я и проделал этот долгий путь. Хоть у тебя и новое племя, мне нужно, чтобы ты обеспечил мистическим щитом представителя молодого поколения племени, в котором ты родился.
- Факт того, что моё племя не вымерло, одновременно крайне радостный и крайне маловероятный, УкУк. Но несмотря на то, что я сейчас охочусь не с вами, я не буду забывать про свои корни. Я проведу обряд имянаречения.
- Я смотрю, ты уже подготовился. Ты будешь искать имя войны?
- Что? Ах да, войны.
- Но это место не сильно богато фауной. Найти же гигантского песчаного душителя и вовсе не представляется возможным.
- Твоя мудрость изменила тебе, УкУк. Посмотри вокруг. Большинство из этих представителей рода homo сложно отнести к виду homo sapiens. А уж несколько потерявших человеческий вид отморозков послужат достойной заменой песчаному душителю.
- Что ж, полагаюсь на твой профессионализм. Я в этом танце лишь зритель.
- Подержи, пожалуйста, мою повязку. Медики пользуются в этом районе некоторой неприкосновенностью. Сейчас же это будет не актуально.

В середине дня рынок был оглашен сильнейшим гортанным рёвом, который производил валяющийся в пыли дикарь. Обычное дело в районе, где смерть от передоза явление более частое, чем укус комара. Однако, дикарь привлёк гораздо большее внимание тем, что на плече у него болталась рельс винтовка. Рельс винтовка! В гетто! У дикаря! Дальнейшее было лишь вопросом времени. То тут, то там между рядами стали мелькать лица с красными полосами, некоторые даже с двумя. С дороги обладателей этих лиц люди старались плавно, но стремительно убраться. Дикарь тем временем, перекатываясь, семеня и воздымая руки к небу, передвигался к пустырю за рынком.
Немногочисленные зеваки последовали за отморозками вне зоны поражения обрезов. Казалось, жить дикарю осталось ровно столько, сколько понадобится разрисованным стрелкам, чтобы определить, кому достанется основное веселье. Отморозки быстро перебросились на пальцах, затем один из них отделился от основной группы, но успел сделать не больше трёх шагов.
Дикарь сделал резкий выпад в сторону стрелков, будто хотел проткнуть их там не подходившим к его виду оружием. В следующее мгновение глаза отморозка с двумя обрезами окаменели.
БАХ! БАХ! - вместо шести отморозков осталось четверо и два безголовых тела.
"Сука!!!" - бах! бах! бах! - обладатель боевого процессора стал заваливаться набок.
Затем трижды взвизгнула рельс винтовка дикаря, и поживиться лёгкой добычей желающих не осталось.
К справляющему на поверженных врагов нужду шаману подошел улыбающийся УкУк
- Превосходно. Это будет замечательное имя войны для мальчика.
- Ваша дух войны дрянь. Моя дух войны молодец, - сказал Ым-Ым, застёгивая штаны.
- Смею заметить, ты прекрасно освоил язык Города-Рая. Ты всегда отличался исключительными лингвистическими способностями.
- Записывай, старик. Духи нарекают мальчика Ким-Ким.


* Это еще хуже твоей обычной речи (кор.)

Темнота. Грязь. Вонь. Конечно, последнюю пару кое-как постарались вытравить из обиталища, пусть даже временного, довольно серьезной банды, но этого было недостаточно, чтобы сгладить общее впечатление даже от самого полета к этому месту. Мутные, грязные мазки, словно кто-то топтался сапогами по бумаге или грубо мазал кистью забор, были ещё хуже строгих форм Технопарка: в них тоже не было цвета, но было какое-то содержание. Кто-то мог бы сказать, что как раз здесь, в Гетто, жизнь прямо таки бьет ключом, а у местных жителях нет недостатка в новых ощущениях. Фриде было наплевать, пусть местные утырки хоть на головах танцуют, а лучше сдохнут, чтобы дышалось свободнее. Она даже была готова лично освободить немного места, злобно тыкая стволом плазмера в сторону малейшего шевеления. Но нет, никто ей так и не попался.

Интересно. Теперь вместо работы на стороне ей предлагалось поработать с каким-то файлом, пришедшим в банду раньше неё. Целая коробка церебро... Мутного, слабого цвета, обжигавшего изнутри, чтобы хоть ненадолго подарить жизнь. Настолько ненадолго, что его и притащили столько. Хорошо... Устроившаяся в уголке поудобнее Келли взглянула на монитор деки, на которую, наконец, загрузился нужный файл. Кажется, можно начинать. Дрожащая рука протянулась к стеклу. Холодно. Больно. Будет немного больно. Тяжело и плохо. И сейчас, и, особенно, потом. Ну, это... Плевать. Совершенно плевать. Жизнь, ещё хотя бы несколько минут полных радости и смысла, стоили того. Укол.

Покрытая мягким белым, слегка блестящим металлом и плотной темной тканью рука легко откинула в сторону тяжелую пыльную пластину. Девушка беззвучно спрыгнула вниз, в слегка покосившийся старый коридор. Когда-то, видимо, выглядевший богато серебристый пол с золотыми узорами растрескался и частично провалился куда-то вниз, из уходящих в стены разломов тихими ручейками струилась вода, разливавшаяся вдоль стыков и потом уходящая в те же дыры, что и секции пола. Стараясь не соскользнуть в обвалившуюся часть, Келли неторопливо двинулась вперед, держась другой стены. Вот и первая реальная преграда: перекошенная двойная раздвижная дверь, разломанный терминал, искрящий проводами в ручейке, узкая щель снизу, за которой клубился серый туман.

В общем-то, если приглядеться, тут не было чего-то сложного: несмотря на видимые повреждения, дверь вполне должны была открываться, если подать правильную команду. Она должна быть где-то... Фрида провела рукой по консоли. Никакой реакции, совершенно. Безнадежно. Взгляд спустился ниже, в лужицу с проводами. Где-то здесь.

- У меня готово, открывай, - эхом раздался слегка дребезжащий мальчишеский голос в голове. Эрик Хаупман, её коллега по взлому, присутствовал в этом мире только в виде вот таких вот сообщений. И ещё кое-чего. Воздух неподалеку от Фриды заблестел голубоватыми разрядами, после чего в нем медленно проступили длинные щипцы.
- Я могла и сама, - в беззлобном тоне Келли чувствовалось желание огрызнуться, но все же она одернула тонкие белые нити перчатки, из которых уже собирался похожий инструмент, и взяла в руку посылку. Она не стала долго злиться. Она не хотела портить настроение, ведь тут было хорошо и интересно. Несколько секунд работы, замкнуть нужные контакты... Готово! Одна из створок двери поехала в сторону, и девушка поспешила протиснуться внутрь, очутившись в огромном зале.

Откуда-то сверху лился приглушенный, слегка прерывистый свет. Внутри стояла пыльная взвесь. Широкие трещины, вроде тех, что она видела раньше, собирались в кучи вокруг груд обломков, из-за которых росли огромные, темные, скрученные, похожие на червей корни какого-то колоссальных размеров растения. Так точно не было задумано: сплетаясь в огромные узлы, они раскалывали пол, крушили стены и перекрытия, рвали кабели и свисали с потолка. А место, когда-то, видимо, было красивое. Так могли строить в Экцельсиоре или Лайфзоне, где стиль высоких технологий переплетался с вычурными украшениями, богатыми формами древности. Где архитекторы объединяли лишенное ограничений устаревших техпроцессов старое и прилизанное новое, чтобы создать восхитительную картину будущего из золота, керамики, света и металла. Келли неторопливо спускалась по стеклянной винтовой лестнице вниз, в глубину разрушенного комплекса, тщательно фотографируя стены, узоры и письмена на которых складывались в целые истории, которые хотел рассказать архитектор. Многие части этих историй безвозвратно погибли, но все, что оставалось неповрежденным, могло пролить свет на то, что они здесь ищут. Фрида перепрыгнула с лестницы на один из крупных корней, продолжая путешествие над пропастью, на дне которой был извилистый ручей и изорванный, извращенный, пульсирующий лес, когда-то бывший аккуратным садом сверкающих деревьев и цветов, напоминавших хрусталь. Оставалось надеяться, что она сможет все исправить, вернуть как было и вдоволь насладиться прогулкой по нему, когда все закончится.

Следующая дверь, размером с ворота небольшого ангара, была практически целой. Интересно, а в чем подвох? А, ясно. Как только Келли подошла поближе, огромное растение, вспыхнувшее ярко-синими и фиолетовыми прожилками, метнулось к выходу, растерев в порошок окружавший камень, закрепившись, ощетинившись кривыми шипами оно заключило его в своих злобных объятиях. Как Фрида уже выяснила, корни не слишком-то уступали в прочности местным стенам. Но нельзя сказать, что девушка очень уж уважала стены. В руках возникла длинная, тонкая серебристая винтовка. Легким движением пальцев Фрида нажала на несколько переключателей. С серией электрических хлопков из ствола вырвались голубоватые сгустки плазмы. Раз-два-три. Четыре-пять-шесть. Готово? Нет, но прогресс, кажется, есть. Семь-восемь-девять...

Расчистив себе путь к новому терминалу, она открыла нужную дверь, за которой её поджидала шахта лифта... в ужасном состоянии, с подъемником, лежавшим где-то внизу тремя кусками.
- Кажется, мне нужна веревка, - обратилась Келли к воздуху.
- Что?.. А, понял, - у Титана вырвался слегка шокированный возглас. Да, понятно, его здесь не было, он не видел этот мир... Хотя, похоже, сам догадался, что она имела в виду. Не придется ему объяснять, не придется отсюда уходить. Это было хорошо.

Фрида сидела на уцелевшей скамейке в одном из коридоров, отрывистыми движениями двигая перед собой десятки картинок с кусками текста. В целом, история вполне собиралась, с некоторыми пропусками, но довольно незначительными. Но все же как-то не сходилось. Несмотря на вроде как полученный результат, Фриде казалось, что она упускает что-то очень важное. Она не увидела того, что должна была видеть в случае успеха. Она была уверена...
- Что думаешь? - снова задала она вопрос в воздух.
- Мм... Смотри, - одна из висящих в воздухе картин двинулась сама по себе, выходя на передний план. - Мне кажется, вот эта часть имеет несколько другое значение. Автоматический лингвистический алгоритм выдает этот вариант как самый вероятный, если провести анализ вручную, могу предположить, что другой смысл используется в затертых частях, а некоторые ранее открытые сообщения - лишние, просто фальшивка.
Мысль была здравая. Её определенно стоило проверить. В воздухе загорелись фотографии трещин, пожравших части истории. Келли сосредоточилась. Если смысл здесь другой, значит можно попробовать вот так... Она начала складывать картины, перемежая их пустыми секциями, и вдруг случилось чудо: в темной пустоте разломов начали проявляться слова.

Топ. Топ. Топ. Фрида поднималась наверх, к ранее уже вроде бы исследованной секции. Кажется, место, на которое указывал текст, было где-то здесь. Спрятано очень недурно, но теперь, когда она знала, что тайник существует... Целая секция стены беззвучно отъехала в сторону, открывая тяжелый, покрытый светящимися письменами толстый металлический шлюз с небольшой круглой выемкой. В воздухе неподалеку проступил присланный длинный цилиндр с ветвящимися контактами на конце. Келли аккуратно вставила тяжелый ключ в разъем. Готово.

Девушка вошла внутрь, оказавшись в небольшой чистой комнате без следов разрушений. Над полупрозрачным постаментом висело яркое зеленое солнце. Клубок белых нитей вылетел из кончиков пальцев Фриды, потянувшись к нему...

Тяжелый звон и яркий свет всемогущего Времени залили разрушенные залы, истребляя корни, выравнивая стены, возвращая погибший мир в славные, светлые времена его величия. Девушка медленно прогуливалась вдоль хрустальных цветов, певших ей песни. Смотрела на узкую дорожку, рассказывавшую ей истории. Подставляла свою кожу под ласковое сияние невидимых солнц, дышала прохладным, чистейшим воздухом. У неё все получилось. Все будет хорошо.

Они шли по рынку, одному из многих, в Гетто втроем. Шаман с плохо произносимым именем, по странной прихоти судьбы бывший очень хорошим медиком, и суровый Диктатор впереди, служа волноломом для толпы, и в их фарватере Фабиус. Он смотрел, слушал, вдыхал сотни и тысячи оттенков людского страдания и дегенерации. Десятки видов боли и сотни средств, чтобы забыть о ней на пару часов или дней. Идеальная дисгармония страданий людских и тех, кто людьми уже не может считаться. И Фабиус купался в этом метафорическом бульоне, получая от того немалое эстетическое удовольствие.

Вывеска. Кровью налитые буквы
Гласят "Зеленная". Знаю, тут
Вместо капусты и вместо брюквы
Мертвые головы продают.

В красной рубашке, с лицом как вымя
Голову срезал палач и мне
Она лежала вместе с другими,
Здесь, в ящике скользком, на самом дне

Вполголоса прочитал старые, трехвековой давности строки Фабиус. Они создавали нужный настрой этому месту, придавали ему ноты изысканного декаданса. Люди в толпе не поняли, кажется, и фарватер расступился чуть дальше. Диктатор и Шаман разошлись, когда Фабиус нагнал лидера. Они должны были идти на заработки. А как ещё мог заработать хирург по профессии и маньяк по призванию, как не на допросах для бандитов? Прекрасная работа. Польза и некоторое количество удовольствия в одном флаконе.
Бандитов в гетто найти несложно - сложно найти тех, кто сможет заплатить достаточно за их время. Потому придется миновать пару ступеней иерархии, чтобы привели к главным.
Подойдя к одном из прилавков побогаче (перед человеком с лазером в экзоскелете люди расступались, будто перед чумным, а знали бы, кто под шлемом - и вовсе убегали бы без оглядки), он снял с плеча лазер, активировал его и вежливо, но настойчиво попросил показать, где смотрящий. Смотрящий подошёл сам - нарисовался с двумя молодчиками и так же вежливо поинтересовался, что за хер с горы спрашивает и какой манды ему вдруг понадобилось.
Фабиус безэмоционально ответствовал, сняв шлем:
- Не подскажете, уважаемые, где хирург-садист может найти работу?
- Гы-гы-гы. Шутка, да? Я те за такие шутки голову свинчу, паскуда.
- Боюсь, товарищ Ким не одобрит. ОАН, рейтинг 7. Слышали? - и Фабиус показал на возвышающегося над толпой Диктатора. Диктатор, кажется, их увидел.
Трое отвернулись посовещаться, поднимая голос иногда на выражениях вроде "П**дец", "На х*я", "В хер мне это не уперлось" и почему-то "А судьи кто?". Над последним Фабиус усмехнулся - в их устах это звучало, право слово, смешно.
- Ща мы попробуем кому-то из паханов стукнуть, что их семерки ищут.
- Я никуда не спешу, - Фабиус улыбнулся и с удовольствием отметил, как его улыбка заставила их напрячься.
- Аллё, шеф, тут какой-то урод говорит, что с ним раннер-семерка и он типа хирург. Чо сказать? А, да, понял, - смотрящий обернулся к одному из своих и сказал, кивнув, - Ржавый, давай их с семеркой к Тесаку, - а затем с плохо скрываемой угрозой проговорил Фабиусу, - выкиньте чо-нибудь, уроем обоих.
Тот лишь кивнул и ответил.
- Нет нужды, - и додумал: мы вас, если начнется, сами уроем.
На дороге обратно, забрав Кима, каким-то образом лишившегося магнитной винтовки (продал что ли? не потерял же), они шли к кому-то из бандитских главарей. Фабиус сразу пояснил, что у товарища Кима в голове боевой процессор. На лёгкую напряженность Ржавого хирург уведомил, что у него тоже, чем добился своего: бандит уже не хотел ничего, чем побыстрее сбросить двоих раннеров пахану и отделаться от такой ноши.
Через халупу, ведшую в довоенную канализацию, они попали к самому Тесаку - весьма старому по меркам Гетто и весьма субтильному человеку с железной рукой-протезом и рваным шрамом по челюсти. Около входа в помещение стояло ещё двое, один с полосой через морду. Тесак явно был не последней фигурой.
- Чо, лечить пришёл? - спросил хозяин с порога
- Нет, добрый человек, калечить.
- Угрожаешь? - Тесак оскалился и выдвинул из клешни прямоугольное лезвие. Ответом ему послужили нацеленные на него два ствола - штурмовой дробовик Диктатора и лазерка Фабиуса. Стволы дробовика и старого "Калаша" охраны направились на гостей, но заметно медленнее. Главарь это понял и отреагировал соответственно.
- Бл**ь, - сердито и разочарованно главный мафиози втянул клинок обратно. Видимо, понял, что в случае начала потасовки сдохнет он первым.
- Нет, ни в коем случае не угрожаю. Предлагаю, - опустив лазерку, как ни в чём не бывало продолжил Фабиус, будто ситуация только что не была в секунде от начала мясорубки, - Я прекрасно умею причинять боль. И люблю, - глаза его хищно блеснули.
Ким в это время хранил молчание, готовый, кажется, в любой момент сорваться и перестрелять тут всех.
---
Первое задание было чем-то вроде проверки. Трое провинившихся бандитов, кому надо было показать, что они ошиблись. Один украл из общака, второй оскорбил босса, а из-за третьего от банды ушёл должник. По понятиям легче всего была вина третьего, и, несмотря на это, Фабиус взялся именно за него. Эти двое были в одном помещении, прикованные наручниками, а за старой ширмой в прорехой расположился Фабиус с их наименее виноватым товарищем. Через минуту оба уже орали, чтобы их выпустили, что они никогда ничего такого больше даже не помыслят сделать, а когда их выводили, на их лицах было выражение подлинного ужаса, а штаны были испачканы. Третий, несмотря на душераздирающие крики и вопли, тоже смог уйти сам, его тело украшали лишь несколько проколов от иголок и пара ожогов.
- Хера ты скорый. Как ты это сделал? - спросил Тесак.
- Очень просто. Пока я работал с наименее виноватым, двое других пытались понять, что же ждёт их? Знаете, ожидание... убивает, - Фабиус удовлетворенно усмехнулся.
- Йопт, - подытожил бандит.
---
- Лады. Трое вначале плюс пять должников... - считал, ведя их обратно к своему кабинету, Тесак.
- Плюс двое легавых, - вставил Фабиус, будто речь шла не о пытаемых, а о списке покупок или меню.
- Ага. Плюс легавые. Итого двадцать косых ты заработал.
- Это всё, что у вас есть?
- Ну...
- Жаль. А я только-только разогрелся, - Фабиус потянулся.
- Чо, считаешь себя таким крутым? - кажется, Тесак принял вызов, - Есть один. Шишка из банды Реда. Знает, где у них штаб, но молчит, сука такая. Разговоришь, накину тридцатник. Нет - не получишь ни хера. Чо, крутой, не зассышь?
- Через час он у вас не то, что говорить, он петь будет, - Фабиус подмигнул.
---
- Дохловат ты для палача, - презрительно сплюнул себе под ноги прикованный цепями к железным трубам амбал, в жизни, казалось, евший только стероиды, - Узкоглазый круче был.
Его тело украшали несколько свежих кровоподтеков от приклада. Диктатор разминался на нем минуты две.
- Согласен, - безэмоционально заметил Фабиус, - Воды хочешь?
- Чо?
- Воды хочешь? Он ведь скоро вернется, тогда не попьешь.
- Чо, типа добрый и злой коп? - с ещё большим презрением бросил пленник.
- Да. Именно так. Точно не хочешь говорить?
- Ты этим старым фуфлом меня не проймешь.
- Хорошо, - Фабиус вышел и закрыл за собой дверь камеры.
- Молчит? - с каким-то пониманием отозвался Тесак.
- Ненадолго, - заверил его Фабиус с нотками какого-то даже азарта в голосе, - Товарищ Ким, зайди и прострели ему колени. Посмотрим, как отреагирует. А вы готовьтесь, скоро тут будет интересно.
Изнутри камеры прозвучало два выстрела, амбал, кажется, даже не пикнул. Ким вышел, Фабиус подождал полминуты и вошёл. Пленник, несмотря на то, что из простреленных коленей его текла кровь и он почти не мог стоять вертикально, всё же сохранял какое-то непреклонное величие. Тем с большим удовольствием палач его сломает.
- Лажа это всё, - во весь рот ухмыльнулся амбал, - Не сработает ваша херь. Я боли не чувствую вообще, нервы выжжены. Скажи своему ё*арю, что я раньше кровью истеку.
- Хм. А вот теперь ты неправ, - всё так же безэмоционально заявил Фабиус.
- Чо?
- Понимаешь, друг мой, в жизни всё относительно, - произнёс хирург, вытягивая из-за пазухи две спицы, - И относительно меня он был хорошим полицейским.
---
Острия спиц уходили мимо глазных яблок амбала внутрь, через кость куда-то вглубь головы, их основания почти что были соединены проводом с батареей от лазерной винтовки, а выпученные глаза бугая-отморозка впервые за долгие, наверное, годы выражали страх. А Фабиус проникновенно шептал ему на ухо.
- Если я сейчас замкну контакты секунд на пять, тебе выжжет центр критического мышления. Ты будешь делать всё, что скажут. Говорить всё, что скажут. Будешь хорошей маленькой собачкой, - Фабиус усмехнулся, - Мы всё равно узнаем, где твой штаб. Но я... Я буду разочарован. И я допрошу всех подручных Реда, чтобы узнать, где живёт кое-кто. А потом я пойду за ними.
- Нет... не трогай их, тварь, - прошептал амбал таким непохожим на свою браваду тоном.
- Как невежливо, - хирург покачал головой и подал короткий слабый заряд через спицы. Пленник заорал и задергался, - Как я сказал ко мне обращаться?
- Простите, господин Фабиус, прошу вас, не трогайте их, я всё скажу, - прошептал амбал, - Штаб отсюда в паре километров, там старое лётное поле было, там в амбаре люк, бункер, дайте бумагу, я нарисую, только не трогайте их!
---
- Сколько у меня было в запасе? - поинтересовался Фабиус.
- Пятнадцать минут... - побледневший и мелко дрожащий Тесак отсчитывал мелкие кредитные чипы, - А ты правда мог это? Правда мог ему выжечь это... как его... мышление?
- Мог, это несложно и довольно увлекательно. Но у меня не было бы на это времени, для этого нужна трепанация. Стал бы я это делать, вопрос совершенно второй. Так что... понимайте как хотите.
- Ты гребаный больной ублюдок и я никогда больше не хочу тебя видеть и вообще ничего о тебе слышать, - со странной смесью испуга и уважения проговорил Тесак, отдавая им кучку чипов.
- Ну что ж, моя работа здесь закончена. Товарищ Ким, пойдемте. Нас уже наверное заждались. Я, право, так легко увлекаюсь, - Фабиус приложил руку к лоскутной щеке в картинном смущении, - Прощайте. Или до встречи. Мне, знаете, нравится этот район, он такой... своеобразный.
Никогда ещё Тесак не был так готов бросить всё и сбежать в Пустоши.

На волне Анархов

ЙИ-ХА-ХА!
Я все еще с вами! В эфире Голос Анархии!! Мой голос - великолепный, сочный, глубокий баритон вашего любимого Джея Ди-Ди! Можете верить, может нет, но вчера я трахал настоящую щупальцастую девку! У неё было четыре вот такенных сиськи, и она сосала, как водокачка! Индийцы знают толк в извращениях!
Вы спросите - откуда я её взял? Бхахаха, даже азиаты кончают от моего великолепного, сочного, глубокого баритона! В душе не ебу откуда взялась эта девка, но это было невзъебенно круто!

Но что это я все о себе, да о себе? Давайте поговорим о нашей ежедневной... викторине! Можете верить, может нет, но после того как я натянул эту бабу трижды, она захотела натянуть меня! Хуй вам, мальчики и девочки, не родилась еще такая девка, которая осилит натянуть Джея Ди Ди! Тот из вас, кто угадает, сколько времени эта сисястая девка сдюжила, прежде чем я её связал и натянул в четвертый раз, получит... посылкой её саму! Немного б/у, но я был в презервативе! Сразу в трех, для пущей надежности!! И у нас первый звонок! Как тебя зовут, бро??
- Сэм! Крутой Сэм! Охренительно Крутой...
- Да, я понял, Сэм! Твоя ставка?
- Очешуительно Охренительно Крутой Сэм! Девяносто секунд!
- Да да конечно... следующий!
- Три минуты семнадцать секунд! Я Пью! Просто Пью!
- А чо так много? Ладно, ставка сделана!
- Двести двадцать две! Джей, ты ло...
- Ох, какая печаль. Снова обрыв на линии. Вот незадача? Деньги пришли, а абонент себя назвать не успел. Ну что ж, у нас есть время принять еще один звонок!
- Три с половиной минуты
- Кто это был? А, неважно, ты все равно в отстое! Правильный ответ - десять секунд! И... щупальцастая девка уходит Сэму, который Очешуительно Крут! А у нас на очереди вторая часть программы - гонка со временем! И... поскольку окончательно обосравшийся Полковник Стерншоу может теперь ловить исключительно собственные жидкие какашки, уплывающие сквозь пальцы в унитаз, мы поиграем в гонку со временем со...
- Барабанная дробь! Почему я её не слышу?? Сука, опять оператор в усрачку пьян! Похер, Джея Ди Ди не остановить!
*в микрофоне слышатся все учащающиеся хлопки рукой по столу*
- СО СТАНЦИЕЙ АДАМ ИНДАСТРИЗ!! Моя мобильная радиостанция находится в новеньком ховеркрафте, на высоте в восемьсот метров над казармами полковника Стерншоу! Вот сейчас я выкину из окна правую заднюю сиську этой девки, и... ПО-Е-ХА...

*в эфире слышен лишь треск и шипение статики. трансляция прервалась*

Время вновь тянулось жеваной резиной. Туман, царивший в ближайшем будущем, вонял палеными покрышками, и от этого привкуса хотелось блевать, запоем пить горькую, и блевать снова, но уже по другой причине. Безделье и ожидание поставили ярость, бурлящую в Большом Пако, на медленный огонь, поэтому, когда Смит предложил спарринг, чтобы обтесать свои навыки ближнего боя, Пако был готов броситься ему на шею. И сломать, но к счастью, со здоровяком этот фокус не проходил.
— Бей, — сказал Пако, становясь напротив Джона. Они оба были без экзы, не обколотые дурью, и поэтому сейчас полагались исключительно на врожденные характеристики и приобретенные навыки. Ах да, еще на железо в теле, но без него в современном мире делать было особо нечего, хотя Мажор и его новая пассия успешно опровергали этот тезис.
Смит ударил — простой хук справа, нацеленный сербу в лицо. Удар был достаточно медленным, чтобы Пако принял его на левое предплечье, отводя в сторону и одновременно чуть поворачивая корпус. Правая рука змеей вылетела вперед и костяшками пальцев впилась в нервный узел на внутренней стороне бицепса Смита.
— Слишком медленно и слишком далеко, — прокомментировал Пако, опуская руки и возвращаясь на исходную. Оброненная фраза заставила его губы искривиться в мимолетной усмешке...

— ...Слишком медленно, и слишком далеко!
Пако сплюнул пыль, лицом в которую его только что уложили, и рывком вскочил на ноги. Павле — низенький коренастый земляк со смешным круглым лицом — стоял перед ним на расстоянии вытянутой руки и улыбался, едва заметно покачиваясь с ноги на ногу. Он был бы похож на колобка из старой сказки, если бы колобок мог убивать людей голыми руками. Пако в очередной раз выбросил вперед кулак, стремясь стереть эту треклятую добрую улыбку с лица. Павле текучим движением изогнулся, пропуская кулак над собой, перехватил руку Пако и каким-то немыслимым образом пробросил огромного серба через плечо.
— Пако, ти не слушаш ме*. Слишком медленно, но бог с ним, это железом можно поправить. Ты выводишь руку слишком далеко! Удар сильнее, да, но если ты промахиваешься, ти паднеш**!
Пако действительно "не слушаш". Силясь вдохнуть — а удар о землю, от которого потемнело в глазах, выбил из него все дыхание — он пытался понять, какого черта он здесь делает.
Во всем был виноват Горан, хотя слово "виноват" здесь не очень подходило. Он единственный, кто не пытался избавиться от "беснилого"***, сжигаемого бессильной яростью товарища, лишившегося самого дорогого в жизни. Это он свел его с Павле, обосновавшимся в Нью-Вашингтоне уже давно, и имевшего связи в ОАН. Теперь Павле, посмотрев на серба, собирался сделать из него эффективного раннера, приспособив к делу имеющиеся навыки и снабдив новыми нужными. Пако это было бы до лампочки, если бы не Горан.
— Как ты собираешься освободить сестру? Как ты собираешься ее искать? Где ты, мать твою, денег возьмешь? Ты в Америке, земљак, здесь без денег делать нечего! — повторяемые раз за разом доводы в конце концов пробили стену отчаяния, которой Пако отгородился от внешнего мира, пожираемый изнутри огнем. И теперь он стоял (а точнее, регулярно валялся в пыли пустыря в Гетто) перед Павле, который был в полтора раза ниже и в два раза легче, и при этом швырял его как котенка. То, что Пако еще мог ходить после этих встреч, не было его заслугой — пальцы Павле, казалось, могли резать стальные канаты. Кажется, он в свое время служил в охранной службе корпорации Milkosz Industries, сформированной на базе правительственных войск специального назначения еще в те времена, когда правительства еще что-то значили на мировой арене. По крайней мере, арсенал приемов Павле, эффективности которым добавляли мышечные усилители, рос ногами где-то оттуда.
— Вставай, вставай, успеешь еще належаться, — бывший Каратель с добрыми глазами протянул Пако руку...

—...Ово е добре****, — хрипло выдохнул Пако, силясь разогнуться после пропущенного удара в диафрагму. Смит оказался очень способным учеником, с лихвой дополняя недостаток скорости просто чудовищной силой. Пако даже позавидовал качественному железу в теле товарища по Банде. От голого рукоприкладства они уже перешли ко "взрослым" развлечениям с полюбившимися Смиту обрезками водопроводных труб, навесив на себя экзоскелеты, призванные защитить владельцев от серьезных травм. Пако показал слабые места в экзе, прикладывая усилие к которым, можно было достать "улитку через раковину".
В любом случае, теперь серб мог быть спокоен за то, что некоторые "национальные" особенности ведения боя, переданные ему Павле, продолжат свое существование. Сам Павле сгинул на одной из операций ОАН, хотя Пако не был склонен верить слухам — уж больно хитрый взгляд был у земляка при их последней встрече.
Пако сплюнул кровь из разбитой губы и посмотрел на Смита, потирающего распухшую переносицу.
— В другой раз покажешь мне как из этого правильно стрелять, — он вскинул свою трубу на плечо на манер гранатомета, целясь в воображаемый ховеркрафт в небе. Прицел вышел кривоватый — диафрагма все еще отдавала тупой болью, не давая нормально выпрямиться.
Пако был доволен, если не сказать что счастлив. По крайней мере, сегодня он сможет заснуть.

В то время, как над городом удар орбитального лазера по идиоту-диджею превратил ночь в день, Морлок изучал результаты вскрытия архива.
Он ошибался всё это время. Он-то думал, что его рождение и био-дроны это несвязанные сущности. Потому что мысль, что его создали для того, чтобы запихать в железную банку, была жуткой и очень больно кусала его за морлочье самолюбие. Ведь получалось, что он не был предназначен быть человеком, он даже мутантом быть не был предназначен, он был спроектирован, рождён и выращен как начинка для дрона. Как в каком-то старом, ещё довоенном мультике, когда робот спрашивал своего создателя, в чём цель его существования, на что получал ответ "Ты передаешь масло". Жестоко и бессмысленно, но честно. Неудивительно, что она не пришла ему раньше, да и фактов, на то указывающих, не было почти. Он не был жив в то время, когда шли стихийные закупки уродцев, а у Гетто очень короткая и хреновая память, точно как жизнь в этой помойке. Наверное, самая неблагодарная была бы работа, копать какие-то зацепки в этой гниющей куче отбросов.
Но тут, оказывается, целый заговор. Дрянь эта, оказывается, опутывает внутренности АИ, как метастазы. А началось всё с одного безумца, решившего, что жопа Адама задержалась на троне.
Хотя почему сразу безумца? Видимо, очередной гений-социопат. Может быть, Адам решил его устранить как раз потому, что увидел в Шарке себя самого 50-летней давности? И Шарк положил на своё дело огромные ресурсы, огромные связи. И огромное время. Морлок перечитал хронологию событий несколько раз, и с каждым разом он проникался к Шарку - уважением? Он его всё так же ненавидел, возможно, теперь даже больше, когда его ненависть обрела имя и личность, но волей-неволей, словно подсознательно, преклонялся перед его решимостью и талантом.
Описание комплекса... Мааааать. Сколько же этот подонок на него грохнул? По факту, под его ногами всё это время была почти неприступная крепость, в которой и находился тот, кого он столько раз клялся убить. И кого недавно клялся убить Ло. Интересно, Ким решится рисковать бандой, чтобы выкурить Шарка из-под земли? Хм... Если учесть, как за ним охотятся АИ, то за его голову будет полагаться большой куш. Очень большой. Огромный. Ло наверняка поможет, поднимет друзей, старые связи. Да?
Нет, - внезапное осознание ударило мутанта, словно нарисовавшийся сзади бандит с куском трубы, коих в гетто море. Это даже не риск, это самоубийство. Наверное, единственный случай глупого и бессмысленного риска, на который отважится Ло. У него была и есть семья, и ради неё он пойдет на всё, ради неё он докопается до Шарка сам, руками. И там, скорее всего, сдохнет. Ким может пойти на это - частично ради душевного спокойствия и производительности своих раннеров, частично ради огромного, невероятного куша, который им обломится, если они бросят к ногам Адама голову Шарка. Команда пойдет за ним, ведь без него они просто сборище, а с ним - "Тот Банда, Который Не Этот". И там, скорее всего, сдохнут все. Если бы риск был только его, Морлока, он бы на него мог пойти. Но так?
- Нет, - озвучил свою мысль мутант-хирург, - Пусть Шарк катится к чёрту.
Ло когда-то говорил, что одним из важнейших навыков раннера является оценка ситуации и умение выбирать сражения, в которые ты вступаешь. И это было сильно выше его головы. Пусть с этим разбирается АИ. Но сначала стоило уведомить Ло, что с этим делом пора завязывать. И у них было условлено место, давным-давно.
Городское хранилище данных №17.27, ничем не примечательный и никому особо не нужный раздел. Протокол L0_00.031. Короткое сообщение, спрятанное в картинку белого кролика
"Прости, старик. Кроличья нора слишком глубока, даже для такой ищейки, как ты. Можешь меня ненавидеть."
Морлок уже всё решил. Данные нужно передать АИ. Им надо, пусть они и рискуют своим оборудованием там, в подземельях. И в течение следующих пяти минут Диктатор узнает об этом решении - как только он завершит копирование интересующих его файлов. На оптический диск, чтобы его нельзя было обнулить удаленно. Например, ту же камеру гипно-обучения, такими прорывами грех разбрасываться пусть и пришёл к ним такой аморальный гад, как Шарк.
Неважно, для чего он создавался, важно, куда он пришёл, благодаря и вопреки всему. С этого момента только он сам, а не его происхождение и не его месть, определяет, кто он. "Альфа-серия признана дефектной", - Морлок усмехнулся, - "Единственный оставшийся, альфа-671, совершил страшное. Он отказался быть дроном и стал человеком."

Общество Анонимный Мерсенарий тумбочка окно рад ранир работа.
Шкаф-Кровать процедура проходить
Говорить свой имя.
- Моя звать Ым-Ым
Говорить свой секрет-анекдот-слова.
- Моя не любить ритуальный каннибализм.
Авторизация успешно пройдена.
Добро пожаловать, Ым-Ым.
Текущий статус: активен.
Текущая банда: Тот Банда Который Не Этот.
Озвучьте интересующий Вас вопрос.
- Медицинская помощь раннер.
Если Вам требуется помощь с установкой, починкой, либо снятием имплантаций, скажите "Один". Если Вам требуется иная хирургическая помощь, скажите "Два". Если Вам нужно снять ломку, либо вылечить наркотическую зависимость, скажите "Три". Если Вам требуется психологическая помощь, скажите "Четыре".
- Четыре.
Команда не распознана. Если Вам требуется помощь с установкой, починкой, либо снятием имплантаций, скажите "Один". Если Вам требуется иная хирургическая помощь, скажите "Два".
- Пид ля!
Команда не распознана. Если Вам требуется помощь с установкой, починкой, либо снятием имплантаций, скажите "Один". Если Вам требуется иная хирургическая помощь, скажите "Два". Если Вам нужно снять ломку, либо вылечить наркотическую зависимость, скажите "Три". Если Вам требуется психологическая помощь, скажите "Четыре".
- Четыре!
Команда не распознана. Если Вам...
- Стой, машина-злобный дух! Четыре!
Команда не распознана. Если Вам требуется...
- Арррргх!
Команда не распознана. Если...
- Че-ты-ре!
Вы выбрали пункт "оказание психологической помощи". Назовите члена банды, которому требуется помощь. Для того, чтобы...
- Моя.
Такой раннер в вашей банде не состоит. Назовите члена банды, которому требуется помощь. Для того, чтобы попасть...
- Моя!
Такой раннер в вашей банде не состоит. Назовите члена банды, которому требуется помощь. Для того...
- Мне!
Выбран пункт "Меню". Возврат в главное меню. Озвучьте интересующий Вас вопрос.
- Пид ля!
Команда не распознана. Озвучьте интересующий Вас вопрос.
- Медицинская помощь раннер.
Если Вам требуется по...
- Четыре.
Команда не распознана. Если...
- Пид су пид цы ыым млы ыым ук пид ля жра млы! Ым-Ым ыц ук пид ля, так что никто не собрать!
Команда не распознана. Если Вам требуется
- Че-ты-ре!
Вы выбрали пу...
- Ым-Ым.
Идёт перенаправление на специалиста для оказания помощи раннеру: Ым-Ым. Ожидайте.
- Циво нада, валасатый абизьяна?
- Моя звать Ым-Ым. Моя плохой охотник, не попасть бум палка с мухами.
- Бла-бла тупой дикаль, ничо нипанятна, говоли нолмальна!
- Моя не понимать твоя речь. Моя беспокоить, что моя худший охотник племя! Моя не попасть охотник секьюфорс и дух война не помогать, ему мешать Шкура.
- Скула-смула, у тебя сизофасия, глюпый абизян!
- При шизофазия фразы не нести смысловая нагрузка, твоя некомпетентный!
- Цяво разнылся, лысый абизян, тибя нипанять васе никак, зопа в руку и бегом работун тренировка мисень стреляй, а то Азиз китайский пытка палка шнурки.
- Твоя говорить непонятно, язык учить, некомпетентный гидроцефал! Моя лучше пойти мишени стреляй!
- Джянхуо!
- Пид буц!
Благодарим за работу с терминалом ОАН.

20.10.2197
Генеральному директору Адам Индастриз

Дорогой Адам,

Прошу прощения за то, что занимаю даже мгновения вашего бесценного времени. Однако не так давно мной были получены сведения о событиях, которые угрожают безопасности всего Нью-Вашингтона, и они же являются серьезной причиной сообщить об этом лично вам, а не службе SecueForce.

Говоря о ситуации вкратце, могу выделить следующее: Самуил Шарк жив и скрывается в Нью-Вашингтоне. По данным моего источника, Самуил и его сторонники около года назад начали активно искать возможность выйти на контакт с Коллективом Юань-Син. Кроме того, он активно сотрудничает с высокими чинами AI:SF для продвижения своих планов, и, насколько мне известно, преуспевает в этом.
Подробности в силу большого объема данных и возможной небезопасности канала связи не могу изложить в этом письме.
В случае, если данные события вас заинтересуют, прошу указать предпочитаемый вами способ передачи информации, а также, если вы сочтете это уместным, возможное вознаграждение за наши скромные труды.
Надеюсь на ваше понимание.

Искренне ваш,

Ким Йонг Хо
Гражданин NWC

Набрав последнюю строчку, Диктатор тяжело выдохнул. Несмотря на то, что он пользовался, фактически, стандартной формой обращения, его все не покидало ощущение какой-то невероятной наглости в том, что он делал. Писать директору лично через полуразвалившийся терминал Анонимус Мерсенарий в Гетто. Да. С другой стороны... А что ещё оставалось? Он видел то, что Фрида выковыряла из архива, добытого Морлоком. Они его там не достанут. Никак. А целый завод, саботирующий работу СекьюрФорс, работающий заодно с проклятыми ктулхами, был, учитывая ситуацию в городе, совершенно лишним. Дело даже не в мести и не в возможной награде. Шарк был большой проблемой, и Йонг не испытывал радости от перспективы в один прекрасный день проснуться от того, что тентакли лезут к нему в окно. Оставалось только надеяться, что слухи о том, что Адаму совершенно плевать на происходящее не на станции, были сильно преувеличены. Потому что только одним ктулхам известно, кто ещё из Адам Индастриз с ними заодно, и кто с радостью отправит это предупреждение в мусорку, вопреки должностным инструкциям и ответственности. Или просто страху за собственную шкуру.
Отправить. Загрузка. Готово.
Теперь остается только ждать. И сказать все же Морлоку, что он закончил. Ведь это и его дело тоже.