[D&D 3.5 E6] Мечи королевства. | ходы игроков | Эпизод 2. Красное.

Шесть человек и собака быстрой трусцой передвигались по лесу. Один из них был просто местным охотником, а вот остальные...

Пятеро рыцарей из Ордена Мечей собравшихся в одном месте были плохими новостями, потому как это означало, что проблема с которой они должны справиться невероятно опасна. Пять этих рыцарей собравшихся в одном месте означали, что вполне возможно все живущие в ближайших окрестностях имеет все шансы отправиться на тот свет в ближайшее время. И это было довольно верно, потом как в этот раз проблема требовала усилий не только рыцарей Ордена - лорд Сэйбхриз, хозяин этих земель тоже собирал войска в ближайшем городе, куда собственно рыцари и спешили, но им пришлось сделать небольшой крюк из-за последних новостей.

Собственно всё началось с сообщений о том, что на землях лорда Сэйбхриза, граничащих с Торком, заметили красных шапок, которые рэдкапы. Уродливые мелкие карлики, феи, по сравнению с которыми самые мерзкие из разбойников и культистов выглядели не такими уж и плохими. Едва по пояс человеку рэдкапы отличались каким-то совершенно чуждым интеллектом и поведением, если конечно это можно было так назвать. Казалось вся их жизнь вращается вокруг мучений всех вокруг, включая других рэдкапов, и использования их крови и внутренностей в качестве краски для своих шапок и колпаков. Чисто технически они обладали разумом, умели говорить и даже могли относительно нормально, хоть и довольно грубо, общаться с людьми, конечно, если бы такие тупые люди нашлись. Любой рэдкап имел только одну цель в жизни - убивать всех вокруг и красить свой колпак их кровью. Он мог разговаривать с вами, заключать сделки, что-то там предлагать и даже признаваться в любви, но стоило вам хоть на секунду ослабить бдительность и он уже совал кинжал вам в печень и хихикал.

Рэдкапы появлялись время от времени, но их неспособность сотрудничать с кем либо мешала им стать настоящей угрозой. Обычно даже городская стража могла отогнать тех карликов что послабее и забить толпой тех, что были несколько сильнее. Хотя, конечно, изредка попадались небольшие группы штук по семь-десять, с которыми было уже сложнее справиться, но такое бывало крайне редко.

Изначально сообщения приходящие из земель лорда Сэйбхриза были неприятными, но не особо волнующими. Пара-тройка рэдкапов была замечена пытающимися устроить засаду на путников на дороге и сбежали в лес, когда стража их шуганула. Вольфрам получил письмо с просьбой, не особо торопясь, направиться на север. Однако, пока он ехал, стало приходить всё больше и больше сообщений о рэдкапах. Их видели в разных местах и они явно двигались с севера на юг. Потом пропал один из торговых караванов следовавших из Торка в глубь Понона, его конечно нашли, но живых там уже не было. Рэдкапы выпотрошили их и использовали внутренности в качестве верёвок, чтобы "украсить" трупами деревья. А потом пришло сообщение о примерно сотенной группе рэдкапов в одном месте. Сотня. Это было абсолютно беспрецедентно и к тому же просто кошмарно. Вороны Гильдии Магов полетели во все стороны, доставляя новые сообщения.

Пока рыцари добирались рэдкапы прошли через три деревни. Однако, теперь их местоположение было известно. Лорд Сэйбхриз приказал остальным крестьянам оказавшимся на пути рэдкапов бросать дома и уходить, благо урожай уже успели собрать, а сам принялся собирать ополчение и своих солдат в Трэдейле, готовясь нанести удар.

Рыцари были уже в паре дней пути от города, когда их перехватил гонец с сообщением о том, что в местном лесу видели не менее двух десятков красных шапок и с просьбой от лорда Сэйбхриза разобраться с ними, по пути в город и желательно разузнать хоть что-то о происходящем. Пришлось оставить лошадей на Пьера и гонца, которые повели их в город, потому как по местному лесу им было не пройти.

И вот теперь пятёрка рыцарей и местный охотник с собакой шли по следам рэдкапов.

Джек шел в середине группы рыцарей. Он все таки не боец первого ряда. Его конек - хитрости, уловки и переговоры. Перспектива иметь дело с толпами маниакальных фей-убийц не вызывала у Джека вдохновения. Они явно еще много не знали об этой истории. Им нужна была информация.
- Господа, напоминаю, редкапы любят устраивать засады. Держимся вместе. Тот, кто оторвется от группы - погибнет. И нам нужна информация, так что одного или больше мы должны взять живыми.
- Вольфрам! Только давай, не как в прошлый раз?!

Группа рыцарей шла след в след за проводником из местных. Было странно, что Джек не взял с собой Пьера, но, видимо, решил, что от того будет больше пользы в городе, где осталась и большая часть скарба Мечей вместе с лошадьми. Неизвестно, сколько им предстояло идти, поэтому Анкель не взял с собой громоздкий рюкзак, а лишь вынул из него зелья и несколько склянок с алхимическим огнем. А после некоторого раздумья нацепил длинный хоуберк вместо привычного гамбезона. На всякий случай.
- Не волнуйтесь, герр Джек, мы помним, – откликнулся рыцарь, ввернув торкский эквивалент в ответ на неожиданную манерность товарища.
Конечно, глупо было думать о какой-либо скрытности, когда шла подобная толпа. Так что они были просто обречены попасть в засаду. И все-таки Анкель старался не терять бдительности и идти как можно тише.

Вольфрам задумчиво водил языком по выращенному магией зубу - тот казался чужим и неправильным как и два до него и это действие всегда занимало рыцаря.
Джеку он ответил:
- Я оставлю тебе парочку для допроса. Как в прошлый раз. - Вины за убитых стражников Вольфрам не чувствовал, да и теперь уже считал, что специально не рванул к стоящим в отдалении.
Проверив новый меч, висящий на спине, Вольфрам осмотрелся по сторонам в поисках засады.

Джим шел в нескольких метрах в стороне от основной группы - сейчас он был нацелен на то, чтобы идти невидимо и неслышно, словно тень.
На фоне большой и шумной группы задача становилась еще легче.

На всякий случай он держал в руках свое оружие, и внимательно оглядывался по сторонам.
В какой-то момент взгляд его задержался на остальных рыцарях. Конечно, Мейни о них слышал, и не раз, но вот работать вместе приходилось впервые. Было неясно, что от них ожидать - но и в обратную сторону это тоже работало.
Что же. Время покажет.

Новость о том, как багряный ручеек коротышек в красных колпаках превратился в полноценное половодье, затопившее земли лорда Сэйбхриза, разнеслась в мгновение ока по цитадели Ордена Мечей. Гарольд, проводивший все свое свободное время за книгами, услышал ее одним из последних. И тем больше было его удивление, когда волшебника вызвали к начальству и прикомандировали к отряду. Собираясь, книгочей лихорадочно листал спеллбук, пытаясь понять – какие заклинания могут помочь против толпы мелких, но агрессивных паршивцев. Когда же волшебник посмотрел на карту земель, досада возросла еще больше. Искать редкапов предстояло в лесу, где спрятаться им было – раз плюнуть. Сборы проходили в спешке и посоветоваться с союзниками перед запоминанием заклинаний времени не было. Совсем. Пришлось заучивать на свой страх и риск. Главное – не забыть предупредить остальных о заклинаниях, бьющих по площади. Иначе велик риск накрыть заодно и своих.

Наконец, стены города остались далеко позади, а самим путешественникам пришлось спешиться и топать по лесу на своих двоих. Перед этим еще нужно было перераспределить поклажу, взяв только самое необходимое. В который раз маг остро пожалел, что не записал в книгу одно из самых полезных заклинаний – трюк с веревкой. Ведь если вдруг придется ночевать – лучше делать это не у костра в лесу, а в месте, где тебя не смогут захватить врасплох. А еще против редкапов лучше всего сработала бы тучка-убийца. Но это заклинание было аж пятого круга и о таком можно было только мечтать. Вот плетущийся в хвосте отряда Гэри и мечтал. Пока не вспомнил о предупреждении.

- Да простят меня благородные доны… - на «донах» выдыхаемый воздух кончился, и маг судорожно принялся переводить сбившееся дыхание. – Но не могли бы Вы сделать небольшую остановку… Ф-фух…

Измученно улыбнувшись, волшебник сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и продолжил:
- Нет, дело не в усталости, не подумайте. Просто… мы впервые будем работать в одной команде и хотелось бы обсудить общую стратегию. Большинство моих заклинаний имеет арейный эффект, определенную длительность и весьма неприятные последствия для попавших в радиус их действия. Огненный шар – еще не самое страшное из списка. Впрочем, я держу его на крайний случай, пока я его помню – я могу практически бесконечно вызывать вспышки огня, не такие мощные, но стабильные. Итак, позволю себе перечислить сей список, от самых простеньких до наиболее неприятных. Это жир, блестящая пыль, облако замешательства, паутина и разъедающий дым. Большинство этих заклинаний закрывают обзор и, повторюсь – внутрь радиуса их действия лучше не попадать. Еще я могу менять местами, как союзников, так и союзников и врагов. Увеличивать в росте. Ну и ряд сервисных заклинаний, помогающих хоть как-то выжить – магическая броня, зеркальный образ и полет. Последнее, думаю, будет наиболее актуально в предстоящей битве…

Закончив «выступление», Гэри вопросительно посмотрел на остальных, ожидая предложения, возражения или иной реакции. Все-таки лучше предупредить заранее, чем накрыть своих же паутиной или огненным шаром.

- Отлично, сэр Ривердейл! Облако замешательства будет весьма кстати, чтобы взять одного из них живьем. Я пожалуй буду держаться рядом с вами, на случай, если дойдет до рукопашной. На полет кстати не слишком рассчитывайте, я слышал редкапы неплохо метают камни. Мы мало знаем о них. Надо бы обменяться информацией. Они боятся холодного железа, это понятно, но что еще?
Джек постарался припомнить что он вообще знал о редкапах. Их репутация была пугающа, но с конкретной информацией были трудности. Так всегда с народцем фей, очень загадочные они ребята.
- Кстати, господа, кто-нибудь говорит на языке фей? Или хотя бы понимает его?

- Броня - это очень хорошо, она может спасти чью-то жизнь. Её надо создавать сразу же как появится враг. - Вольфрам задумался, вспоминая имя, вспомнил и продолжил. - Гарольд, я дерусь вблизи и из паутины или чего-то такого выбраться смогу, но не подожги меня, хорошо? И не увеличивай меня без предупреждения.
Джеку Вольфрам ответил, что на "языке этих мерзких тварей" не говорит.

Маг несмело улыбнулся человеку в маске. Кивнул, не пытаясь еще раз напомнить, что его заклинания (ну, кроме жира) закрывают обзор подобно облаку тумана. А уж паутина и подавно – если есть за что зацепиться, то в двадцатифутовом радиусе она упаковывает реципиентов плотно и надежно, мешая стрелять, передвигаться и творить заклинания. А на расстоянии двадцати футов еще и полное укрытие дает. На вопрос о языке фей Гэри только отрицательно помотал головой.

- Броню я хотел скастовать на себя, - серьезно ответил волшебник лохматому бородачу. – Да, буду осторожен. Вспышка слабая, ей только раненых добивать. Или паутину поджечь. А увеличение… Это если только в конце боя. Иначе Вы, сэр, будете большой мишенью.

- Ну что же, раз у нас есть чем повредить врагу, тогда на мне останется помощь нам, - ответил жрец после речи мага. – Постарайтесь на начало битвы быть поближе, тогда я смогу своей молитвой улучшить наши шансы. Да и не придется далеко ходить, что бы вылечить.

Первым рэдкапа увидел Мейни, вторым Джек и только потом их проводник. Впрочем, эти трое как раз двигались относительно незаметно и успели остановить отряд до того, как они попали в поле зрения карлика. Кое-кому пришлось показать пальцем, чтобы они наконец заметили рэдкапа.

Сам карлик похоже находился на страже, ну или том, что он под этим понимал. У него был приплюснутый нос из которого торчали волосы, пара бородавок на роже, зубы торчащие изо рта и короткие, жёсткие, песочного цвета волоса, которые он явно не так давно неровно обрезал и теперь пара пучков торчала из под его алого колпака. В данный момент карлик занимался тем, что играл со своим ножом, подбрасывая его одной рукой и ловя другой. Также у него можно было разглядеть пращу и и ещё несколько мешочков, скорее всего со снарядами к ней. Одет карлик был в грубую кожаную безрукавку на голое тело, такие же бриджи и низкие уродливые и расхлябанные то ли сапоги, то ли ботинки. Ну и алый колпак понятное дело.

Ах да, ещё он сидел на ветке дерева футах в двадцати над землёй, обхватив её ногами.

Джек знаками указал всем лечь на землю и замереть. Сначала им надо было разведать позицию противника, а потом уже начинать атаку. Явно видимый карлик, вполне мог быть приманкой в ловушке, куда они все должны были попасться. В разведку пойдут самые незаметные - Джек и Джим Мейни.
Джек знаками показал Джиму направление своего движения и отхода

Дозорный! Редкая предусмотрительность для монстров. Ещё до того как увидить знаки, передаваемые Джеком, Анкель замер и укрылся за ближайшим деревом. Руки потянулись за арбалетом. Однако начинать стрельбу сейчас было все равно что встать и с гордым видом пойти бить морду маленькому чудовищу. Так что жрец оставил дальнейшие действия более ловким членам отряда.

Джим кивнул, и начал обходить позицию дозорного с правой стороны.
Он очень неспешно, сливаясь со всеми тенями, передвигался от крупного укрытия к крупному укрытию. А там, где расстояние было слишком большим, и велик был шанс быть обнаруженным - просто исчезал и появлялся в другом месте. Благо, его способности позволяли это делать.

Гарольд замер, когда Черный Джек внезапно вскинул руку. Медленно и аккуратно опустился на колени возле куста. Размышляя - можно ли уже накладывать волшебную броню, волшебник вглядывался в переплетение веток. Если бы не жесты Джека, он бы вряд ли заметил яркий колпак дикаря.

Тем временем разведчики скользнули в разные стороны и пропали в лесу. А Гэри решил повременить - вдруг редкап даже с такого расстояния сможет услышать читаемое заклинание? И вся маскировка пойдет коту под хвост.

Сразу после первой команды Джека Вольфрам остановился, медленно - чтобы не сильно звенеть железом - опустился на землю, отполз за ближайшее дерево, где и замер, готовясь вскочить и срубить любого врага, как только начнётся бой.

Два рыцаря подкрадывались к карлику, они делали это профессионально, чётко и эффективно. Джим обходил редкапа с одной стороны, а Джек с другой. Им оставалось уже совсем немного и они бы скорее всего отлично взяли свою цель в клещи, если бы не ёж. Он копался в палых листьях в поисках каких-нибудь насекомых или червей и при появлении рыцарей затаился, да так удачно, что Джек не видел его до самого последнего. Нога рыцаря опускалась на прямо на ежа и хоть ему и удалось всё же избежать колючек, но животное недовольно зафыркало и рвануло в сторону шурша листьями.

Карлик вскинул голову, увидел Джека и дико закричал.

Джим очень тихо выругался.
В тишине леса несущийся по кустам ёж звучал громче, чем иная тарраска, уничтожая очередной мир.
Неудивительно, что дозорный карлик услышал и заметил это.

Но проблема была в том, что позиция остальных карликов была неизвестна - да и до этого добраться было непросто.
Конечно, можно было просто оказаться рядом с ним, но не факт, что в Джима в таком случае не полетит облако камней из пращей.

Потому Мейни остался выжидать за своим деревом.

Джек увидев карлика в ужасе закричал и рванул прочь. Потом споткнулся, упал поднялся и побежал снова. Несчастная жертва карликов убегала от них по лесу, где они явно ориентировались лучше, могли догнать несчастного и выпотрошить его. Тем более, несчастный явно не очень хорошо умел двигаться по пересеченной местности. Он запинался, все время оглядывался и в результате двигался не очень быстро.

Джек бежал так (не слишком быстро бежал), чтобы траектория его движения прошла в 40 футах от затаившейся группы рыцарей.

Неожиданный шум и последовавший за ним крик маленького уродца рассказали о том, чего рыцарь не видел, красноречивее любого очевидца. Однако, не успел Анкель придумать идиому на селестиале поцветастее, как Джек привел в исполнение запасной план. Впрочем, может быть он просто импровизировал. Так или иначе, Рихтер лишь крепче сжал оружие и решил продолжать прятаться, ожадая результата затеи товарища.

Дикий крик карлика заставил Гэри вздрогнуть от неожиданности. А уж когда Джек очертя голову ломанулся через кусты – книжник и вовсе замер, зачарованно наблюдая за черным силуэтом, несущимся сквозь лес. Впрочем, удивление быстро прошло, оставив лишь усмешку – спектакль для мелких гадов был хорош. Джек вроде бы и удирал, но бежал так, чтобы вывести толпу (если она есть) на остальную команду. И если план удастся – можно будет встретить редкапов во всеоружии.

Поразмыслив, маг поднялся и принялся за сотворение магической брони. Все равно фактор неожиданности оказался упущен. А раз так – значит нужно потратить время максимально эффективно.

Услышав крик Вольфрам вскочил на ноги и, выхватывая меч, понял, что сейчас лучше будет подождать - возможно, их ещё не заметили.
- Маг, прячься. - Громко прошипел он, прижимаясь к дереву.

Джек резво драпал по лесу и причин у него для этого предостаточно.

А причин у него было предостаточно потому, что в ответ на вопль карлика из леса раздались новые крики и между деревьями замелькали мелкие фигуры в алых колпаках, которые подбадривая себя новыми воплями на удивление резво для своих коротких ног бежали следом за рыцарем. Спрыгнувший наконец-то с ветки часовой теперь с энтузиазмом возглавлял всю эту толпу. Было рэдкапов не меньше дюжины и судя по скорости их движения вопрос был не в том, сможет ли Джек от них оторваться, а скорее в том кто быстрее устанет.

Увидев, что карлики ринулись за ним Джек увеличил скорость. Быть реально выпотрошенным не входило в его планы. Преследующие его карлики с неизбежностью должны были вытянуться в группу, как он надеялся, удобную для атаки. Джек двигался так, чтобы пробежать мимо спрятавшихся рыцарей. Футах в сорока по его прикидкам. Ну а когда карлики поравняются с засадой настанет момент истины. Карлики конечно же будут атакованы, но что случится с самим Джеком?

Неизвестно, произошло ли это по плану, или же нет, но за Джеком погналась большая часть карликов, если не все. Исподтишка наблюдая за этим зрелищем, Анкель поднял арбалет и упер его ложе в дерево, за которым прятался. Монстры бежали за Черным Джеком прямо сюда. Осталось только дождаться наиболее удобной позиции для выстрела. Хорошо бы они еще несколько растянули свой фронт...

Когда за Джеком ринулась улюлюкающая толпа красношапочных, Гэри удивленно расширил глаза. Спрашивается - и где эти заразы все это время прятались? У них же колпаки красные, мигом должны выдавать! Волшебник чуть сдвинулся, чтобы ствол дерева прикрывал его как можно больше. Пока улюлюкающая толпа неслась к засаде, маг прикидывал - каким заклинанием накрыть всю группу? Если каким-нибудь облаком - остальные не смогут стрелять и рубить. Вон, Анкель уже и арбалет приготовил. Время еще было и Гарольд машинально перебирал компоненты заклинаний, разрываясь в выборе между двумя заклинаниями.

Джим еще раз тихонько ругнулся, когда пересчитал врагов.
Затем, быстро пораскинув мозгами, продолжил телепортироваться от дерева к дереву, на этот раз оставаясь за спиной у пробежавших мимо красных карликов.

Вольфрам продолжил ждать, прислонившись к дереву. Пусть они подойдут поближе, пусть только подойдут...