WP "Via" | ходы игроков | "Одиссей" [18]

Поблескивая сигнальными огнями в пустоте плыл "Одиссей". По левому борту от него сейчас находилось грандиозное зрелище. Там, в паре световых лет, была туманность, расцвеченная зелено-голубым светом находящегося в ее глубине звездного гиганта. Вид непередаваемой красоты. И его жители ковчега смогут наблюдать еще несколько лет. Да, навигаторы выбрали на редкость удачный маршрут к первой системе, которую обследуют "Одиссей", такие красоты можно наблюдать вечно и не уставать от них.

***

Принц Александр стоял в обзорной галерее, наблюдая за красивейшей иллюминацией. Он родился уже в полете, двадцать лет спустя после Исхода, когда мощные фотонные двигатели ковчега выводили его на скорость, сравнимую со скоростью света. Сейчас идет его третий десяток... И, скорее всего, он уже не увидит конца их путешествия, а значит проживет всю свою жизнь и умрет в космосе. Ну если им не повезет найти пригодную для жизни планету в первых же системах, что маловероятно.

Настоящий пустотник, настоящий звездный принц и его будущие владения - весь этот небольшой кусочек камня, а его подданные - та сотня тысяч человек, что умещается внутри прорубленных в толще скалы коридорах и комнатах. Скучно. Наверняка те, кто остался там, в далекой Солнечной системе прожили свои короткие жизни гораздо, гораздо веселее.

Король Бенджамин вновь вгляделся в "окно", отражающее всю красоту процессов проходящих в туманности. Казалось, что это облако межзвёздной пыли скрывает, какие-то неведомые тайны, даже жаль, что для обитателей ковчега эти тайны так и останутся в большинстве своем неразгаданными. Вздохнув с небольшой долей печали, король отвернулся от наблюдаемого им в окне зрелища. Естественно, это окно не было окном в обычном смысле этого слова, там была установлена грандиозная телевизионная панель, транслирующая в реальном времени происходящее за бортом. Обычных же окон, или скажем иллюминаторов, на ковчеге не было вообще. Как показала практика, они пропускали слишком много радиации, и общей прочности конструкции корабля тоже не способствовали.

Дверь отсека беззвучно открылась, и вошёл, как и всегда, излучая уверенность, капитан КФС "Одиссей" Рональд Харрингтон. Монарх поднялся, приветствуя капитана. Рональд заслужил это уважение, великолепно справляясь со своими обязанностями. Под его руководством ковчег преодолел огромный участок космоса, без каких-либо проблем или происшествий.

-Вижу, ваше высочество, вы всё никак не налюбуетесь красотой туманности? - кивнул капитан в сторону окна.

-Да, есть в этом межзвездном облаке, что-то притягательное, впрочем, я думаю, вы пришли не для обсуждения красот космоса, не так ли капитан? - ответил Бенджамин.

-Верно, как вам известно, на нашем ковчеге есть ряд уязвимостей, возникших по вине специфичной структуры астероида, взятого за основу нашего корабля. На раннем этапе полёта не предпринималось мер для их исправления, из-за того, что была вероятность появления других, более важных проблем. Однако наш полёт уже продолжается уже сорок семь лет и никаких трудностей более не возникло, так что я считаю необходимым заняться, наконец, необходимыми модернизациями. Изначально, считаю, нужно повысить защищенность мостика, он, как вам известно, слабо защищен и, скажем столкновение с астероидом, может разом уничтожить всё командование кораблем.

-Разве обсуждение этих вопросов не будет проходить на запланированном собрании? -

-Ну да, но боюсь, этим вопросам не будет уделено там должного внимания. Ульянова, ... герцогиня Ульянова, опять будет требовать увеличения значимости рабочих, и ругаться с инженерами, насчёт их главенства в собрании. Бёрдман и его вора творческих личностей будет стараться урвать свою часть пирога. Их, как вы знаете, тоже не устраивает сложившаяся ситуация. Так что мне нужно ваше согласие, чтобы нужным образом надавить на них.

Король задумчиво рассмотрел лежащую перед ним документацию проектов. В целом, никаких нареканий у него предложение капитана не вызвало, постоянные споры между представителями сословий тоже немало раздражали короля. Порой его так и норовило отстранить их от занимаемых должностей.

-Ладно, даю тебе карт-бланш. –
-Благодарю вас, ваше высочество, - отдав честь, капитан развернулся и направился в сторону выхода.
Принц Александр, будто невзначай оглядел расположение фигур на доске. Судя по раскладу, его сестрёнка, Елизавета, имела весьма выигрышное положение. Некоторые игроки называли такую комбинацию сверхновой, из-за огромного наступательного потенциала. Впрочем, игра, партию которой они сейчас с таким увлечением разыгрывали, отличалась редкостной непредсказуемостью. Она представляла собой жуткую мешанину из кучи других логических игр, включая те же шахматы, шашки и даже го. По слухам игра возникла ещё на раннем этапе развития поселения, когда группа любителей древних логических игр объединились и создали это. Правда правила, они сформулировали весьма расплывчато, потому в игре никогда нельзя быть ни в чём уверенным, даже в том, не закончилась ли партия полчаса назад. Конечно, некоторые сочтут безумием отсутствие точных правил, но зато это было весело. А по мнению принца, всё что помогает разогнать скуку без сомнений важно, ибо скука это второе, по степени своей скверности, обстоятельство жизни на ковчеге. Первым, без сомнения, была вероятность врезаться в какое-нибудь небесное тело, с весьма печальными для ковчега последствиями.
-Ну и что ты думаешь о недавно изданном указе, о праве рождения? – проговорил неспешно принц, надеясь, вопросом отвлечь сестрицу, от проводимой им атаки. Та впрочем, на провокацию не попалась, без труда отразила нападения и только затем ответила на вопрос.
-А что ту думать. Инженеры весьма заслуженно получили максимальный приоритет, хотя я думала в этом году его получать учёные, всё-таки их исследования в области взаимодействия с межзвездной средой показались мне весьма перспективными. –
Принц огорчённо хмыкнул, он только что понял, что проиграл. Этот день явно неудачен для него.
-Ну, знаешь ли, эти исследования принесут плоды только через пару лет, а инженеры нужны нам сейчас.
Указ, о котором говорят особы королевской крови, есть ожидаемый результат жизни людей на ограниченной территории. Количество людей, которое могут выдержать системы жизнеобеспечения, ограничено. Потому отнюдь не все семьи могут позволить себе привилегию продолжения рода. Чем больший вклад в развитие ковчега вкладывало сословие, тем больше детей могли иметь его члены. Весьма разумная на взгляд принца система, тем более, что он сам мог наплодить сколь угодное количество потомков. На членов королевской семьи, как и на некоторых выдающихся индивидов, таких как капитан, действие указа не распространялось.
-Впрочем, я всяко своим правом злоупотреблять не собираюсь. – подумал принц, расставляя фигуры по новой и начиная новую партию.

Маленький поблескивающий камешек, пара сантиметров в диаметре, что столетиями висел в пустоте. Твердый кусочек смерзшихся металлической пыльцы и водяного льда, улетучившийся с поверхности блуждающего по звездным просторам астероида. Несравнимый с массой мчащегося на гигантской скорости куска скальной породы - "Одиссея". Но все же опасный, ведь на таких безумных скоростях даже мелкие песчинки испаряли несколько сантиметров камня с поверхности ковчега, поэтому его "нос" за годы стерся, обнажив возведенный под ним щит из композитных сплавов высочайшей прочности.

"Угрозу" заботливо сопровождали прицелы десятка лазеров, до тех пока главный компьютер ПМО не выдал "зеленый" свет - камешек, до которого было еще секунд десять лету, должен был пройти мимо. Вероятность ошибки была ничтожно мала. И даже если бы эта песчинка-убийца влепилась в "Одиссея" - жилые помещения защищают десятки метров твердой скалы, сенсоры и радиаторы спрятаны в ложбинках и оспинах на теле космического скитальца, а чуть выступающий из самого большого кратера мостик скрыт толстой броней. Разумеется был бы нанесен серьезный ущерб, но не критический. Все было продумано и учтено. Почти все.

Рабочие, укрытые от пыли сваренным из подручных материалов щитом, не входили в модель ковчега, по которой центральный вычислительный блок рассчитывал вероятность столкновения. Мчащийся со скоростью в несколько долей световой осколок вонзился в щит, наполовину испарив его, на половину расколов. Взрыв был достаточно мощный, а разломанный щит послужил ролью шрапнели, повредив оборудование и ранив работающих инженеров. Были и погибшие.

Капитан тяжело вздохнул, из-за дурацкой ошибки компьютера погибло почти четыре сотни высококлассных специалистов. Подобное, без сомнений, не должно повториться вновь. Нужно предпринять все меры для предотвращения аналогичных бед в будущем. Задумавшийся о своём Рональд, вновь уловил отрывок речи, произносимой королём. Дабы почтить память умерших, на ковчеге было организовано небольшое мероприятие, призванное сгладить вред, причиненный случившейся катастрофой.

- ... будьте уверены, "Одиссей" сумеет преодолеть все те трудности, что возникнут на нашем пути. Ведь, добившись нашей цели, мы водрузим своё знамя на земле нового дома! - услышал капитан окончание речи короля. Тот, естественно, не мог оставить произошедшее без слов утешения. Впрочем, на экстренно созванном собрании, король использовал самые разные слова, но только не утешения. Для начала он прошёлся по экипажу, методично выявляя тех, кто должен был контролировать работу систем ПМО. Затем по людям, отвечающим за безопасность работающего персонала. Никто не ушёл, не получив того, что заслуживал.

Впрочем, даже подобное событие не могло существенно нарушить течение жизни на ковчеге. Жители корабля собравшись, стали совместно преодолевать эту проблему. Все стали более внимательно выполнять свою работу, люди стремились более не допускать подобных ошибок.

Харрингтон сидел прямо и внимательно слушал что говорил человек в сером с яркими красными полосами комбинезоне. Александру же было страшно скучно. Пусть у него и была какая-то профессия, но по факту, его навыки были не столь высоки, чтобы заниматься какой либо ответственной работой, а на менее важные должности наследного принца не отправишь. Вот и приходилось быть "символом власти", развлекаясь день ото дня.

Плотскими удовольствиями он уже давно пресытился - их разнообразие было не слишком велико, так что в последнее время он развлекался в виртуальных мирах корабельной сети - как представитель наивысшего слоя общества, он мог затребовать намного большие ресурсы вычислительных мощностей и памяти, поэтому в его силах было дать волю своей фантазии и творить в иллюзорных вселенных компьютерной псевдореальности что заблагорассудится.

Но сейчас он устал. Устал от скуки настолько, что вынужден был попросить отца подыскать ему занятие поинтересней. И вот он тут - адъютант капитана сэра Рональда Харрингтона. Бесполезная, в общем то должность. Но хоть что-то. Впрочем, уныние развеять Александру так и не удавалось, и большую часть времени он проводил гадая, почему все так по-дурацки и почему рожа сэра капитана такая сосредоточенная и заинтересованная.

***

Инженер, один из старших сотрудников, теперь демонстрировал схему "Одиссея" на портативном голопроекторе - мигали расцвеченные зеленым отсеки ближе к корме, потом на схеме появились дополнительные элементы, что то вроде пилонов, полузарытых в тело астероида, прикрытых конусообразными щитами, ориентированными по курсу движения ковчега.

"И таким образом, можно наилучшим и наиболее выгодным способом использовать вложения в постройку тренировочных площадок и новые инженерные бригады." - инженер сделал паузу, поразмыслил и добавил, - "Ну и подобный шаг, как мне кажется, будет замечательным подтверждением слов Его Величества о том, что наше королевство не сдается, но превосходит все трудности на пути к заветной цели."

Капитан почесал в задумчивости затылок: "Хорошо, Каору Сато это одобрил? Да? Отлично, мы можем это обсудить на следующем общем собрании. Проект очень интересный и вне зависимости от результата следующего нашего совещания, я объявляю вам благодарности - "Одиссей" помнит тех, кто прилагает такие усилия ради его процветания. До свидания. "

***

Рональд даже поднялся, чтобы проводить старшего техника, что с таким терпением добивался аудиенции сначала у Каору, ведающего делами инженерными на ковчеге, крайне занятого и брюзгливого человека, который предан своему дело более чем полностью, а потом смог так заинтересовать этого старикана, что, тот сам рекомендовал капитану принять его. Парень действительно предлагал интереснейшую вещь, и Рональд будет удивлен, если столь проработанный план не будет рассмотрен и принят к исполнению на следующем совете.

Бенджамин прошёлся глазами по очередному отчёту, переданному ему от капитана. Полёт проходил нормально, Одиссей планомерно подбирался всё ближе и ближе к своему новому дому. Тяжело вздохнув, король отложил отчёт в сторону. На самом деле он не считал, что всё станет хорошо, как только они доберутся до планеты, на которой можно будет жить. Проблема, из-за которой человечество бежало, проблема из-за которой ковчег сейчас бороздит звёздное пространство, не куда не делась. Они лишь ненамного отделили угрозу Тени. Что помешает этому явлению, этому ужасу, пожрав солнечную систему, двинуться дальше, к новым планетам, пока вся галактика окончательно не погаснет? Всех коллективных усилий человечества оказалось недостаточно, дабы противостоять этому злу, разве сможем мы - жалкие осколки былой цивилизации, что-то противопоставить такому противнику? Даже будь наше оружие достаточно развитым, чтобы нанести хоть какой-то вред, то у ковчега просто не хватит ресурсов для победы. Надо сказать, каллистийцы ещё в начале Исхода ратовали за то, чтобы он исходил единовременно. У грандиозного единого флота спасения могли быть шансы, для победы, но единого исхода не получилось. Одни ушли сразу, не дожидаясь никого, другие думали, что выполняют какой-то высший замысел и тоже не воспринимали доводов разума, ещё были те, кто до последнего не верил в наступление конца света. Бенджамин надеялся, что им всё-таки хватило благоразумия, и они успели покинуть систему, до её поглощения.
Обычные же способы ведения войны с Тенью не работали. Никто даже не понимал, что это такое. По мнению одних экспертов, Тень это некий аналог серой слизи, поглощающий всё доступное ему вещество. Другие предполагали, что Тень это тот самый Великий Фильтр, что не даёт цивилизациям развиваться дальше какого-то уровня. В любом случае, дальше теорий люди не заходили и каких-то успехов на этом поприще не добились.
Тут на глаза королю попался возможный план перестройки Одиссея, и он углубился в чтение.

Между тем в одной из лабораторий ковчега начался нешуточный спор. Недавно аналитики установили, что вероятность встретить другой ковчег весьма вероятна. Военные, прознав про это, тут же подняли бучу, что Одиссей совсем не подготовлен к такой встрече и что мы имеем не очень хорошие шансы на победу. Один учёный так же разделяющий такую точку зрения, принялся разрабатывать возможные варианты, призванные повысить общую боеспособность корабля. Сейчас он весьма энергично дискутировал со своим знакомым на эту тему: «Слушай, я не говорю, что лазерные батареи бесполезны, просто они имеют резко ограниченную дальность стрельбы. Если мы можем стрелять в противника, то и он может стрелять в нас. А любое попадание по ковчегу критично, мы, в конце концов, не военный корабль. Эффективно действовать вне зоны обстрела могут только ракеты и москитный флот. По моим расчётам же, ракетные залпы самое эффективное наше оружие. Нужно только необходимым образом модернизировать это дело. Имеющиеся у нас пусковые установки не способны дать залп, мощность которого гарантировано, нанесла бы противнику критические повреждения. Особенно, если противник строил свой корабль, ориентируясь на возможные боевые действия. Потому нам надо найти способ запускать достаточное количество ракет одновременно. И в этом, думаю, нам могут помочь специально для этого созданные ракетные платформы. Они я думаю, будут крепиться к обшивке ковчега и в нужный момент сбрасываться и обеспечивать залп, плотность в несколько сотен ракет. Правда, они скорей всего будут одноразовыми.»
-Судя по твоим же данным, у нас будет только один удар, да и эти штуковины крайне уязвимы, по твоему будет разумным расставлять ракетные кассеты по всему корпусу корабля? Вдруг, какой астероид попадёт по ним, тогда ведь будет огромный взрыв, - скептически отозвался коллега оратора.
-Наша система ПМО была доработана, вероятность повторения катастрофы крайне мала. Да и как я уже вычислил, тактика одного мощного удара, гораздо эффективней тактики затяжной ракетной перестрелки. Просто представьте мириады наших ракет, устремившиеся в сторону врага, а ведь даже одного попадания должно быть достаточным, чтобы противник отказался от идеи преследовать нас! В любом случае, я намерен донести эту идею до самого высокого руководства!- сказав это, научник устремился куда-то с горящими глазами, вероятно докладывать руководству. Его коллеги только укоризненно покачали головой, они-то считали, что вероятность встретить другой ковчег всё-таки слишком мала, а уж то, что он может оказаться агрессивным и вовсе представлялось невозможным.

Тем временем, на совете проходило обсуждение недавно предложенной идеи перестройки ковчега.
-Это бессмысленно, – проговорил, практически прокричал Бёрдман, - нам совершенно незачем переделывать то, что и так прекрасно работает! Я уж не говорю о тех ресурсах, что будут потрачены, а опасность, вы принимаете во внимание возросшую опасность?
-Да Брэд, мы понимаем риски, но считает, что результат того стоит. И король, кстати, с нами согласен. Это возможность повысить эффективность нашего ковчега, нельзя просто отвернуться от неё. Возможно, вначале упадёт эффективность производственных линий, но в дальнейшей перспективе это будет компенсировано приростом трудоспособного населения - ответил капитан. Итак, кто за данное предложение?-
Вверх поднялось три руки, за ними, с небольшим промедлением четвёртая. Бёрдман с данным решением так и не согласился. Мнением большинства, и с позволения короля, проекту был дан зелёный свет. Грандиозная перестройка получила название «Олимп».

Проект "Олимп" обещал дать прекрасную разрядку уставшим от однообразия людям. Ведь рабочих мест не хватало и когда на ковчеге становилось нечего делать люди "кисли", их навыки притуплялись. В какой-то мере помогали учебные программы, мелкие проекты по реконструкциям отсеков, регулярные профилактические осмотры - но все это было крайне однообразным и скучным.

Новый же проект был... Глобальным. И это самый мягкий эпитет, который можно было применить к столь грандиозному плану. Колоссальный, громадный объем работы, выполнив который каллистийцы навсегда изменят облик своего нового дома. Уже никто не помнил того, в чьей голове родилась сия гениальная идея, но у всех на слуху было это слово, осколок одного из древнейших языков старой Земли. Олимп.

Впрочем, время, которое потребуется на воплощение смелой идеи, сгладит восторги и сотрет энтузиазм. Предстоит тяжелая и кропотливая работа, а пока мысли каждого на ковчеге были взбудоражены вестью о надвигающихся переменах.

Дэвид торжествовал. Даже не так: он ликовал, глядя на подразделение учёных, которых руководство выделило ему для разработки подвесок. Его коллеги, что недавно с пренебрежением относились к его идее, теперь усердно работали, пытаясь разработать платформу, способную нести как можно больше ракет и чтобы ни одна из них не взорвалась раньше времени. Учитывая высокую плотность, с какой ракеты размешены внутри подвески, то неудачно сработавшая система пуска вызовет цепную реакцию и ракетная платформа исчезнет в горячем пламени ядерного взрыва. Ну а то, что все подвески будут находиться в относительной близости, гарантирует, что хотя бы при одной, не вовремя, взорвавшейся ракеты будет достаточно, дабы под боком у «Одиссея» родилось небольшое солнце. Это происшествие, несомненно, было бы ужасной катастрофой.
Впрочем, на счастье каллистийцев, Дэвид и его команда, настоящие профессионалы, и они сделают всё необходимое, что бы это оружие работало. Между тем, подвески не единственные занимали голову учёного. Как и все талантливые ученые, он получил указание, параллельно основной работы искать способы, при помощи которых можно было бы эффективно защититься от Тени. Перво-наперво Дэвид подумал о «зеркала» - колоссальных, многокилометровых конструкциях способных фокусировать свет солнца в едином разрушительном потоке, способном проделать здоровенную дыру даже в планетоиде. Тень состояла из множества массивных объектов, это знали все, так что небольшую группу вторжения, огромное множество этих конструкций могли остановить. Но, конечно, не известно сработает ли это, да и против обычного противника данное оружие работать не будет. Сейчас Дэвид больше склонялся к идее понастроить кучу огромных подвесок, и закидывать все, что движется сотнями тысяч ракет.
Кстати о подвесках, сейчас Дэвид планировал отделить группу разработчиков, которые будут занимать созданиями противоракет, способных также эффективно действовать и против вражеского москитного флота. Какая-нибудь боеголовка с картечью из обедненного урана или там из алмазов. Кивнув своим мыслям, учёный вернулся к работе.

Тем временем, капитан судна, наконец, то смог выделить время и изучить полученный данные о звёздной системе. «Олимп» отнимал очень много сил и времени. Всем требовалось внимание капитана, и он был полностью загружен в последнее время. Настолько загружен, что даже не получалось урвать времени и наконец ознакомиться сведениями об их потенциальном доме. Наконец перекинув часть своих забот на принца Александра, не зря тот был его адъютантом и занялся наконец отчётом. И тот ему даже очень понравился. Особенно понравилось сообщение о газовом гиганте, окружённом перспективными спутниками. Его Рональд, не мудрствуя лукаво, прозвал Юпитером-2. Не шибко оригинально конечно, но сейчас у капитана не было желания придумывать какое-нибудь другое название. После, когда ковчег доберётся до пункта назначения, все планеты в системе получать официальные названия. Несомненно, этим делом захочет заняться Бёрдман, с его кликой писателей поэтов и прочих творческих личностей. Рональд только надеялся, что названия будут нормальными, а не будут состоять из двадцати букв, пятнадцать из которых согласные, только потому, что это прозвище максимально раскрывает сущность планеты. Тень их подери, иногда некоторые люди казались ему совершенно безумными.
Вздохнув, Рональд вновь принялся размышлять над предоставленными данными. Достаточно близко от Юпитера-2 располагалось астероидное кольцо. Тоже очень хорошо. В таких образованиях можно раздобыть немало полезных ресурсов, а каллистийцы были истинными профессионалами в деле добычи астероидов. Сказывалось «космическое» прошлое. На самом деле, Рональд задумывался над тем, чтобы остаться в системе подольше. Даже если планет, пригодных для заселения не обнаружиться, имело смысл подзапастись ресурсами и возможно построить ещё звездных кораблей. По мнению капитан, королевству требовалось расширение: пара кораблей прикрытий, несколько грузовых суден, способных перевозить огромное количество ресурсов. А если же сделать несколько станций, то, возможно, и лететь дальше и не понадобиться. В общем, волнующие дух перспективы. На мгновение капитан задумался, этот буквенно-цифровой код был не особенно удобным для постоянного произношения. Пожалуй, звёздную систему он назовёт сам. Гиперборея. Да, верно, они летят в систему Гипербореи.

Воскресный прием.

***

В зале было много народу, это был одно из новых помещений, тех, что строились по проекту "Олимп". Публичные презентации смелых проектов и последующий светский раут, должны были послужить идее популяризации, широкого освещения проблем и проектов, проводимых руководством ковчега. Без твердой поддержки народа эти проекты стало бы просто невозможно осуществить, ведь для их воплощения требовалось на значительное время понизить уровень комфорта и без того не слишком роскошной жизни на борту "Одиссея". Поэтому сюда были приглашены многие, в том числе и не слишком известные или значимые личности. В тоже время на приеме присутствовали такие люди как принц Александр, его сестра Елизавета, капитан корабля Рональд Харрингтон, герцоги Бердман, Сато и Менделеев. Совсем уж простой народ мог следить за ходом презентаций по видео.

Сама зала носила имя Звездной и была обустроена весьма просто. Изогнутый пол терялся вдалеке, настолько большой она была, стены были облицованы прекрасно выполненной пластиковой имитацией белого камня, редкие выступающие металлические ребра-переборки покрыты замысловатой резьбой и всячески украшены. Обычно помещение было хорошо освещено, свет падал ровно с потолка, который, по сути являлся одной большой лампой. Пол так же был простым белым, чуть шершавым, с аккуратно и выверено расстеленными коврами темных расцветок.

Но эту элегантную палату прозвали Звездной не просто так - каждая из присутствующих здесь поверхностей была голографическим проектором высокого разрешения, по сути в любой точки пространства Звездной Залы могло быть сформировано крайне реалистичное изображение. И сейчас, во время приема, вся она была погружена во тьму, а под ногами и вокруг гостей расстилалось бесконечное космическое пространство, с далекими туманностями и мерцающими повсюду звездами. Межзвездная пыль тихой пыльцой витала в воздухе, закручиваясь от движения, меняя очертания теней и расцвечивая их в радужные цвета.

***

На повестке дня были три проекта.

Во-первых, выступили ведущие инженеры проекта "Олимп", а сам господин Сато прокомментировал текущее положение дел. Перестав быть изъеденной ходами и пещерами скалой, ковчег должен был преобразится в сложную многослойную структуру - такова была суть, идея этой масштабной перестройки. В центре массива "Одиссея" располагалось реакторное ядро, вокруг него возводился первый гравитационный кожух, диаметром в пятьдесят метров. Следующий находился еще через двадцать пять метров, таким образом его диаметр составлял целую сотню метров. Эти две гигантские сферы уже были построены, сейчас оставалось соорудить еще три таких же. Таким образом планировалось создать жилые зоны высокого комфорта общим объемом в целых пятнадцать процентов от полного, еще столько же отводилось под системы жизнеобеспечения, остальное пространство должны были занять склады и цеха.

Во-вторых, группа ведущих ученых презентовала краткую аннотацию к проекту "Подвески Одиссея". Очень краткую, так как в связи с устоявшимися традициями, в подобных военно-направленных исследованиях всегда старались поддерживать секретность.

И наконец, были оглашены планы по освоению миров звездной системы, к которой неспешно приближался ковчег. Требовалось восполнить ресурсы, что были затрачены на проводимую реконструкцию внутреннего пространства, может быть пополнить драгоценный запас антиматерии, ну и, в конце концов, попытаться оценить перспективы возможной колонизации одной из планет или лун.

***

Закончив с презентациями, гости получили возможность расслабиться некоторое время. Конечно, иметь какое-либо интересное (и полезное, к тому же) занятие на борту межзвездного корабля намного лучше, чем просто прозябать день за днем пялясь в иллюминатор в ожидании неизвестно чего, но в последнее время работы было слишком много и всем требовался отдых.

Но лучшие умы и ответственные личности не могли позволить себе даже такого небольшого послабления. Чуть "пошатавшись" меж голографических проекций, эти люди, друг за другом, потихоньку, извиняясь перед чопорно держащимися гостями, с которыми за минуту до этого вели светскую беседу, исчезали в неприметном дверном проеме, скрывавшимся за яркими изображениями, что витали в воздухе. Там их встречали и провожали в закрытую комнатку, просто и аскетично обставленную: металлический стол, пластиковые стаканчики, бутыли с водой, дешевый проектор и какое-то вялое растение в углу.

Все уселись, тучный Каору, тут же плеснул себе в стакан воды, жадно выпил, налил еще и снова выпил. Он изрядно потел. Капитан же, потянув за ворот и освободив шею от непривычно сдавливающей ее петли галстука, встал и, негромко усмехнувшись, произнес:

- Господа, добро пожаловать в настоящую Звездную Залу.

Последующие со всех сторон в ответ на ироничное приветствие ухмылки, усмешки, фырканье - эти простые проявления эмоций, которым не было места в царившем на приеме официозе - сделали и без того неформальную обстановку совсем уж домашней.

- Итак, сегодня у нас на повестке дня...

***

Иным помпезные приемы казались куда более выматывающими, чем несколько часов обсуждения государственных дел, которые, к тому же, не позволяли их откладывать в долгий ящик. Поэтому каждая минутка свободного времени должна была быть потрачена с пользой. И именно таким людям, пожалуй, "Одиссей" и был обязан своим спокойным путешествием.

Собрание членов совета закончилось и его члены торопливо расходились, спеша приступить к своим обязанностям и воплотить тот или иной задуманный ими проект.
На сегодняшнем заседании, в связи с приближением к планетам, была затронута тема конечной цели ковчега. Изначально ведь, их запускали, чтобы они нашли новый дом для человечества, позволив тому спастись от Тени.
Однако сегодня было высказана идея остановиться в "Гиперборее", даже если в ней не будет обнаружено планет пригодных для жизни.

Не похоже, что Тень остановиться, а значит любая колония будет находиться под угрозой полного уничтожения, пускай и в значительной мере отдалённой. Опыт Одиссея показал, что люди вполне могут жить и развиваться постоянно находясь внутри ковчега. И единственная проблема, это проблема перенаселения, которую можно решить просто понастроив ещё кораблей.

Такая флотилия будет достаточно мобильна, чтобы в случае необходимости быстро покинуть опасную зону. Таким образом, лучше будет сосредоточиться на поиске удобно расположенных ресурсах, и строительстве новых кораблей, а не на поиске экзопланеты и создании колонии.

Впрочем, если смена приоритетов и произойдёт, то только после того к ковчег долетит до системы, и появиться чуть больше новой информации. Капитан, кстати, высказал опасение, что население может не согласиться с подобным, особенно если будет найдена подходящая планета. так что, возможно придётся ненавязчиво доводить до населения данные возможности.