[oWoD]Il etait une fois - феи в Бретани | ходы игроков | Глава 1. Сожаления в болотистой местности

Грянул первый раскат грома и кони рванули, как стрелы из лука. В лицо ударил сжатый поток воздуха и тумана, под Ши и слуагой немилосердно запрыгали лошадиные спины. Впереди трепались, как паруса на ветру, пышные гривы. Копыта впечатляюще вырывали из земли комья грязи и оставляли мини-кратеры.

- Врешшшь, не уйдешшь, - прохрипела воронка и ударила руками по Серебряному пути - как северный кореец, которому необходимо апплодировать вождю. Раздался оглушительный треск, но тщетно, скакуны уже несли четверку все дальше и дальше от этого проклятого места. "Руки" и обреченное существо, которому они принадлежали, остались далеко позади.

Скакали дальше по серебряному пути, навстречу увиденному Альбертом дыму. Очень скоро его заметили и остальные: серый на фоне темного неба, он поднимался тонкой ровной линией впереди на пару километров. Легкость и стройность его говорили о том, что дрова были сухими, а пламя - небольшим. Это было обещание очага.

Ветер в лицо нарастал, дым потерял форму, а скорость лошадей падала. Долго так скакать они не могли и скоро начали опускать шеи. Дождь возобновился, начались вспышки и послышались новые громовые волны. Звери мощными грудными мышцами вспахивали воздушную преграду, ритмично поднимали стройные ноги. Они вели себя смело и уверено, несмотря на двойную ношу и неровную дорогу. Нольвен почувствовала благодарность Клер за то, что та предоставила таких хороших животных, и пожалела еще раз о своем недружелюбном отношении к баронессе в последнее время, пусть и заслуженном. Кормак подумал, что наверное не таким плохим было решение заехать в Эпервье Нуар. Без лошадей бы сейчас пришлось туго, тем более, в такой взбалмошной компании. С грустью Гвидион представил, что будет дальше в Грезе, если они продолжать самоуничтожать себя с тем же энтузиазмом, что и на болоте. Это вызвало у него сначала легкое отчаяние, потом гнев. Глядя на Альберта, набиравшего разрыв впереди, Ши подсознательно сфокусировал свою злость на фигуре рыцаря. Какие-то нотки соперничества прозвучали в душе Альвы. Этот странный Дон Кихот не подчинялся зову коллектива, зову Нольвен, зову здравого смысла, и, главное - зову Кормака, его проводника и законного правителя. "Maverick!" - пришло на ум крепкое словцо.

Сам Морье сейчас думал скорее о безопасности своей драгоценной спутницы и нещадно гнал белого коня впереди, постепенно удаляясь от Альвы. Рыцарь четко зафиксировался на цели и жалел лишь о том, что обстоятельства не позволили ему достать меч. Он был готов позднее вернуться и попытать счастья снова. Личная безопасность Альберта не заботила, более того, мысль о ней даже не приходила ему в голову. Почему-то он решил, что непременно сгинет в этой экспедиции, причем не героически, а обязательно бесславно, на пустом месте. Свыкнувшись с этой мыслью, Ши потерял всякое чувство страха. Только какое-то неясное сожаление под безмятежным фасадом не давало ему окончательно погрузиться в нирвану.

Для Миранды мир потускнел, краски Грезы стали серыми. Она подумала, что как-то банально начинается их приключение. Болота, распри, отсутствие четкого плана. Это были излюбленные инструменты слуаг, с их помощью подземный народец мог превратить самых сильных врагов в легкую добычу. Обречены на провал. Да, именно так. Потом какой-нибудь очень довольный слуаг мог выйти из сумрака, смачно произнести: "Я же говорил", и пожрать все соленые слезы и сладенькие чувства сожаления и отчаяния в радиусе. Подумав о сладком и соленом, слуага посмотрела на зеленые камни, подаренные ей Нольвен. В них играла шутливая искра, казалось, она улыбается Миранде. Недолго думая, слуага хрустнула камнями друг о друга и вдохнула аромат. В голове запела живительная радуга, краски мира вдруг вернулись. Девушка улыбнулась, сжимая Гвидиона покрепче, чтобы не выпасть из седла.

Свежий ветер Грёзы, бешеная скачка, Нольвен совсем рядом... Умирать не надо! Бросить гребень и ?зеркало?, чтобы задержать погоню. Почему вспомнилась именно эта, всего однажды читанная, сказка? Рядом с ним - Жар-птица!

Конь перешёл на рысь, Альберт оглянулся, убеждаясь, что чудовище осталось позади. Впереди - приют? Это уж слишком хорошо, чтобы быть правдой; в этом болоте впору рассчитывать скорее на "тёплый приём". Он озвучил свои сомнения:
- Нежданная приветная обитель? - свист ветра не скрыл недоверия в голосе.
Ши осматривал дорогу впереди, силясь заметить на Пути укрытие. Необходимо в одиночку выяснить, что значит этот дым.

- Отчего Вы придержали коня? - в голосе Нольвен прозвучали умоляющие нотки.
- Сэр Альберт, это не засада, дым видно издалека, это не чудовище, чудовища не разводят костров, а враг это или друг, мы все равно сейчас не поймем. Вдруг это Мелисса нас ждет? А Вы, Вы только что едва не погибли! Прошу Вас, не уходите больше, не оставляйте меня одну!

- Миледи... - Альберт вздохнул. - Привлечь внимание, разведя на Пути огонь? Чем не засада. Пусть это даже Мелисса - что стоит ей от неожиданности послать нам стрелу?

О том, как Нольвен дорожила своей жизнью, рискуя раствориться в Грёзе, не хотелось даже вспоминать. Впрочем, чтобы этого не случилось вновь, может быть лучшим прислушаться.

- Мелисса сперва посмотрит, а потом уже будет стрелять, - уверенно сказала Нольвен. - Поедемте вперед вместе...

Кормак тем временем все сильнее погонял своего скакуна. "Что себе возомнил этот нахал?" Крутилось в голове. Возможно, его стоило просто вызвать на дуэль? И может быть Кормак так и сделает, но сейчас нужно было показать, кто тут самый быстрый и ловкий. Гвидеон не думал о Нольвен, не думал о Вариче и их походе, и не жалея ни себя, ни свою спутницу, ни бедное животное все подстегивал и подстегивал вороного коня.

Через какое-то время Альва поравнялся с Альбертом. Кто готов был выкладываться на полную - тот и вел в гонке. Морье вложился по полной и снова ушел в отрыв. Но тут и Кормак поднажал, и снова лошади скакали бок о бок.

Ветер свистел в ушах, где-то начиналась свистопляска, гроза, шторм и молнии... Но Кормаку это было не почем. Этот выскочка бросал ему вызов! Ши пригнулся к шее лошади, чтобы уменьшить сопротивление. Кажется он что-то кричал ей в ухо, или просто кричал от сумашедшей гонки, но сдаваться он не собирался.

Перешедший на рысь конь снова рванул в карьер, подхватив темп соседа, и теперь обе пары мчались наперегонки! Нольвен вскрикнула и еще крепче обхватила Морье руками. Никто из рыцарей не желал уступить друг другу. Благоразумие и осмотрительность.... благоразумие и осмотрительность.... Только бы не вылететь из седла!

Поскольку Нольвен не желала помогать Морье в этом благородном мужском занятии, а собственные ресурсы Альберта были на исходе, ему оставалось только скрежетать зубами, наблюдая как заносчивый Гвидион вырывается вперед, красуясь перед всеми.

Ну ничего, Альберт затаил свои чувства до следующего раза. Он еще достанет этого Кормака.

- Тише едешь - дальше будешь, - заорала Нольвен, перекрикивая ветер и вжимаясь в спину Морье. - Мы будем осторожными, да? Наша очередь!
От бури они ушли, теперь... ну и пусть Альва скачет вперед, не страшно; в самом деле интересно, что там за дым.