Troubleshooters | ходы игроков | 5: Разведка у Глатова Насеста (Завершено)

- Что ж, тогда отправимся смотреть их стоянку. Может быть, найдем что-то полезное. Они, видно, облюбовали это место. Вот и поглядим, - Ричард махнул рукой в сторону искомого места. Потом он вернулся к ушастым:
- Я так понимаю, вы здесь будете еще какое-то время. Если вдруг увидимся, дайте знать о новостях или о чем-то интересным. Мы, в свою очередь, тоже поделимся чем-нибудь. Если будет чем.

— Хорошо, сейчас у нас общие цели. Мы попробуем поискать следы дальше. Если место развалин башни было их стоянкой, то они туда вернутся, остается только выяснить когда это произойдет.

— Namaarie, edan. — Попрощавшись, эльфы отчалили в сторону тракта. Что и говорить, странное место. Квадрат на милю, развалины, дикие звери, а посетителей все-равно как в столичном парке.

Наемники отправились к месту которое давным-давно являлось основанием башни. Сейчас об этом напоминал только котлован явно искусственного происхождения и редкие, поросшие мхом и утопленные в землю тесаные камни. Для долгой стоянки котлован никаким образом не подходил. Это, привыкшие к ночевкам под открытым небом путешественники отметили сразу. Во первых, пришлось бы спать на камнях. Во вторых, внизу скапливалась вся сырость. В третьих, с трех сторон от котлована были участки зелени, деревья и кусты прекрасно подходящие для засады. В роще на юге и вовсе можно было спрятать целую роту, а густые кусты подходили почти к самому краю ямы.

Но все-таки, внизу было полно следов. На сырой земле четко отпечатались и конские копыта и тяжелые сапоги. Действительно, кое-где валялись обрывки ткани, сгоревшие факелы, несколько сломанных стрел и даже разбитый сундучок, на проверку оказавшийся пустым. Чуть восточнее центра котлована было обнаружено нетронутое ничьими следами пятно, метра два шириной и четыре метра в длину. Попытки покидать туда камни, и даже зайти никаких необычных результатов не дали. Посчитать количество топтавшихся в округе было довольно проблематично, но в целом да, десяток или около того. Все конные.

Еще одной особенностью было то, что по времени следы различались дней на десять. Все отметки были довольно старыми, соответственно, давностью примерно десять дней, двадцать дней и далее, уже практические стершиеся.

Больше всего Кораллиса привлекло пятно. То есть сначала он вообще хотел завести разговор о том, что если эти неведомые всадники бывают здесь раз в десять дней, то пора бы подготовиться к их приходу, но отвлекся. Что-то было необычное, манящее в этом месте, как будто оно пропитано магией, как будто здесь регулярно совершаются ритуалы.

Маг остановился и попытался выудить из памяти, не сталкивался ли он когда-нибудь с подобными явлениями.

Общие цели. Девушка задумалась соответствовало ли это заявление действительности. Сотрудничество на данном этапе с высокорожденными было выгодным, но они в некоторой мере мешали интересам Сембии. Эльфы не знали, что сембийцы нанимают чондазских наемников, чтобы они вырубали леса и убивали местное население. Очень многие жаждали заполучить корманторское наследие.

- И вам того же, - скупо попрощалась Чиэрина, направившись к котловану. На месте стоянки неизвестных обнаружился лишь мусор. Ничто не представляло интереса. Однако, всадники вероятно не дроу. В этой части просчет? И их много. Это было плохо, потому что выходила задержка. Если их с десяток и неизвестно, когда налетчики в следующий раз наведаются, то значит малым отрядом с ними не сладить. Десять дней - единственная зацепка. Педантизм противника настораживал. Откуда они явились, что это занимает десять дней? Конечно, они где-то останавливаются передохнуть. Не всю же жизнь провести в режиме десять дней туда и десять дней обратно.

- М-да, - произнесла агент, стоя у края дыры. - Я к эльфам. Спрошу, что им удалось узнать.

Дварф пришёл к котловану в последним. Теперь вряд ли компаньоны убегут от него далеко, и он не торопился, осматривая всё вокруг. Лишь бы ни чего не пропустить. Рыть носом землю, разыскивая следы он не спешил. Не умел он этого, потому и не совался. А ещё, что бы не затоптать чего ненароком. Однако, он решил, что неплохо было бы пройтись кругом, может порыскать в кустах - глядишь, товарищи что-то не заметили, пока возились со следами. Свой незатейливый обход Орил завершил, встав рядом с магом. Старик уже во всю таращился по сторонам и думал о чём то своём. Видно, искал следы какого нибудь колдовства. Это предположение натолкнуло дварфа на мысль и он тоже уставился на котлован, окидывая его взглядом. Он тоже попытался найти в этих развалинах что-то знакомое, только вспоминал он старые сказания и местные легенды. Может быть в них была подсказка?

Башня была слишком старой, чтобы о ней помнил кто-то кроме долгоживущих эльфов, да и те её, разумеется, лично не застали. Просто ушастые бережно хранили свою историю, вели записи, сохраняли наследие. Место вообще было непримечательным, ну стояла тут башня, так и что с того? Крепость была куда более заметным местом, да и события, которые привели к её разрушению, произошли меньше двух веков назад.

Зато Кораллис обнаружил в нетронутой полосе земли одну из возможных причин её появления. Можно было допустить шанс того, что это место является порталом, дверью ведущей сквозь пространство в неизвестность. То, что сильных изменений в плетении маг не чувствовал, означало либо то, что портал неактивен, либо то, что это вовсе и не портал, а просто нетронутый участок земли.

За неделю можно было добраться много куда, хоть к Лунному Морю, хоть в Сембию, хоть в Кормир, не говоря уже о любой из расположенных по соседству долин. Но, учитывая, что бандиты грабили именно Мистлдейл, можно было предположить, что занимаются они не многодневными переходами, а тщательной подготовкой на месте. Все-таки у них еще ни разу не было неудачного ограбления, они всегда уходили с добычей, оставляя лишь разграбленные телеги и трупы торговцев.

Кораллис стоял и думал. Как-то все это странно очень было. Этот участок земли мог быть порталом... или не быть им. Неужели портал, срабатывающий по расписанию? Маг никогда не сталкивался с таким, но это могло бы все объяснить - и регулярность следов, и невозожность выследить врага, и "всадников без коней".

Раскурив трубку, Кораллис озвучил свою версию.

- Я могу ошибаться, добавил он, но если я прав, то нужно сейчас или уходить, или готовить теплую встречу для наших незнакомцев... что скажете?

- Если мы будем встречать гостей, то десятеро слишком много для нашего отряда, - ответила Чиэрина, остановившись. Горькая, но правда. Если неизвестные наемники не кучка гоблинов, то у руин прибавится могил. Женщина потерла лицо ладонью, задумавшись зачем собралась отправиться за эльфами по тракту. Она отлично помнила, что ничего не найдет на пути к Ашабенфорду. Видимо, недосып сильнее сказался, чем ей бы хотелось.

Капитан некоторое время обдумывал дальнейший шаг. Конечно, само по себе нахождение здесь не принесет им прибыли, с другой - в этом была хоть какая-то польза, всяко лучше, чем просто пропивать деньги в трактире. Нужно было чем-то "забить" промежуток между сейчас и получкой суммы от Хоквуда. Кроме того, лезть во всякое эльфье дерьмо Ричард точно не собирался. Слишком мало людей. Да и нельзя было не учитывать мнения эльфов по этому вопросу. Так что капитан постарался быть благоразумным парнем.
- Что ж, если они и бывают здесь, то примерно раз в неделю. Численность понятна, и я уже не вижу смысла здесь слишком долго копаться. Предлагаю обойти окрестности еще раз - тщательно - и обратно в Ашабенфорд. Поделимся своими наблюдениями с бароном, думаю, вместе мы соорудим некий план. И вот тогда уже будем устраивать настоящую засаду. Есть возражения?

Во время повторного осмотра территории, наемники обнаружили то самое место о котором говорили эльфы, а именно — две раскопанных могилы с сожранными лесным зверьем трупами дроу. Близость Корманторского леса и обилие хищных животных не брезгующих падалью, в принципе, позволяло и не закапывать тела убитых, следы расправы и так подчистят. Скажем, порубленные по дороге к замку барона орки наверняка уже были съедены. Ночевать в одиночку на опушке леса категорически не рекомендовалось, ведь невесело просыпаться от того, что кто-то или что-то жует твои ноги. В роще за южной стороной бывшей башни, по чистой случайности, обнаружились остатки лагеря. Чиэрина наступила на оказавшуюся слишком мягкой землю, оказавшуюся срезанным куском дерна под которым спрятали кострище. Несколько четыре выглядящих вполне естественно куч листьев рядом, вероятнее всего, были импровизированной подстилкой для отдыха.

Примерно по центру между крепостью и котлованом башни, нашелся осыпавшийся провал, ведущий куда-то под землю. В принципе, размеры дыры позволяли без проблем туда влезть, если бы такое желание появилось. К тому моменту когда наемники закончили осмотр местности, уже смеркалось. Пора было выдвигаться в сторону Ашабенфорда. Вообще, можно было переночевать в Глене, который был в шести милях от Глатова Насеста. Там было довольно дружелюбное, по меркам дварфов, сообщество. Да и Орил обещал передать туда послание торговца. В общем, наемники собрались недалеко от разваливающихся стен крепости, когда с северо-запада раздались нарастающие звуки лошадиного топота. Если конники двигались сюда, то времени чтобы среагировать было хотя и немного, но достаточно для того, чтобы спрятаться или сменить позицию.

- Раз в неделю и прям сейчас, - негромко заметила Чиэрина. - Вы капитан, вот и... разбирайтесь, - ответила агент, отступая в подлесок и на ходу добывая лук и пару стрел, которые зажала рядом с рукоятью. Разведчик предпочитала засады прямому столкновению. Особенно с типами, которые легко скрывают следы пребывания. Ей чудом повезло обнаружить остатки лагеря, что достаточно говорило о налетчиках.

- Предлагаю отойти в сторонку, - так же тихо, как и Чиэрина, сказал дварф, - Глянем, кто такие, куда едут и решим, что к чему.
Вопросительно посмотрев на капитана Орил дожидался от того ответа, или сигнала, что бы скрыться в ближайших кустах. Или напротив, остаться тут и дождаться скакунов во всеоружии. А может быть просто хватило бы просто сделать пару шагов и укрыться за углом крепости.

Даже не дожидаясь команды капитана, Кораллис двинулся к стене, попутно творя защитное заклинание. Если это те всадники, то лучше приготовиться к драке и устроить сюрприз неприятелем, а не оставаться мишенью на открытом пространстве.

- Ну и дела, - пробурчал Ричард, приготовив арбалет к бою. Конечно, он предпочел бы уйти "чисто", без всяких там сражений. Хотя мысли о предстоящем бое обыкновенно вызывали в нем азарт, сейчас ему более всего хотелось избежать драки. Потом он подумал, что конники - если это "те самые" - наверняка обнаружат свеженькие следы в своем лагере, и, быть может, решат проверить округу. По-хорошему, им стоило уходить чащей, выйти на большак в пару милях отсюда, и там дойти еще одну до коней. И свалить. Однако ж у остальных, как показалось капитану, настроение было чуточку более игривое.
- Пойдем туда, до середины стены, - капитан махнул в сторону обиталища дохлых креншаров.
- А потом зайдем вооон в тот массив зелени, и посмотрим, что к чему. Если всё будет нормально, посидим, нет - дадим дёру.

Попрятавшись по кустам, наемники остались ждать прибытия неизвестных всадников. Те, в свою очередь, появились незамедлительно, потому что скакали в сторону крепости. Опустившиеся на долину сумерки хорошо скрывали отряд, поэтому даже Гарольд, со всеми его доспехами, легко смог притвориться бревном и не отсвечивать. Разве что толпы обитавших в в толстой подстилке опавшей листвы насекомых, норовили забраться под пластины, вызывая тем самым некоторые неудобства. Остальные распределились более удачно, и могли видеть как вереница всадников, свернув с дороги ведущей к крепости, двинулась в сторону бывшей башни. Когда движущиеся цепочкой верховые проезжали мимо рощи, пришлось даже дыхание затаить. Расстояние было минимальным, метров пятнадцать-двадцать. Это позволило разглядеть предполагаемых бандитов повнимательней. В том, что это были именно бандиты, сомнений не возникало. Ополчение, как и всадники Мистлдейла, носили подобие униформы, синие плащи и рисунки белых лошадей на униформе. Скачущие всадники же, как и полагается настоящим злодеям, поголовно носили черные плащи и черненые доспехи без отличительных символов. Даже их лошади в большинстве своем были вороными или темно-гнедыми.

Впрочем, на классических бандитов всадники тоже походили слабо. Слишком уж идентичным было их вооружение и обмундирование. Всего их было десять, первым, чуть впереди отряда, скакал один из «рядовых», как их можно было условно разделить. Он активно крутил головой по сторонам, но помогало это ему слабо. Судя по посадке на лошади и понурым головам остальных его спутников, эти товарищи уже порядком устали. Как и у прочих «рядовых», из тех, что ехали позади него, его оружием был притороченный у седла тяжелый боевой топор и спрятанный в налуч мощный лук. Всего «рядовых» было семеро, все с луками, что было неудивительно, если учесть то, чем они занимались. Доспехи на всех были кожаные, с некоторым количеством усиливающих металлических пластин. Предпоследним ехал «сержант», единственным отличием от остальных было то, что у него был еще и черный круглый щит, а вместо кожанки он носил чешуйчатый доспех и на голове шлем с полумаской. По центру отряда ехали еще двое. Один был без доспехов, а у седла его лошади болтался легкий арбалет и кинжал. Второй же наоборот, был до самых пяток закрыт бригантиной и шинной защитой, а на голове носил закругленный сверху топфхелм. Его оружием был цепной моргенштерн, а защитой, тяжелый, выкрашенный в черное, треугольный щит.

Не заметив ничего необычного, отряд всадников продолжил свое движение мимо рощи.

"Повезло", - подумала Чиэрина. Она оставила лук и стрелы зажатыми в левой руке. Помогая себе право и пригибаясь к земле, агент тихо двинулась ближе к порталу, стараясь не попасться на глаза всадникам, чтоб лучше разглядеть, что они предпримут.

Капитан посмотрел на Фортис, потом указал на глаза, потом - в сторону конного отряда. Девушка, впрочем, почти читала его мысли. Остальным он показал, что лучше сидеть на попе ровно. Было очень уж любопытно, что эти парни собираются делать. Выглядели они внушительно, но ровно до того момента, пока против них не выступят хорошо вооруженные парни. Будь у него не четыре, а девять человек, то можно было бы дать бой. Но только подло и из кустов - в чистом поле у пехоты мало шансов против конницы.

Количество врагов было внушительным. Маг уже было напрягся и стал готовиться применить самые сильные заклинания, но отряд их не заметил и проехал дальше. В очередной раз в качестве разрядки Кораллис пустил сгусток кислоты в сторону, на этот раз обжигая исторический объект - остатки стены крепости.

Команда капитана была более, чем разумной, так что маг тоже замер в ожидании вестей от разведчицы...

Засев в кустах, дварф стащил с головы шлем, что бы тот не выдал его случайным отблеском, после чего сидел тихо. Жеста командира ему не требовалось, что бы не высовываться из кустов. Он только согласно кивнул в ответ и продолжил наблюдать из укрытия за отрядом.
На его взгляд, разбойниками они не казались. Скорее некими наёмниками, или диверсантами. Больно уж похожи все были друг на друга. Однако время для предположений придёт потом, а сейчас надо дождаться конца представления и узнать, куда девается этот отряд, что бы потом сдать полученные сведения куда следует. А там, при поддержке властей можно будет и надавать тумаков этим красавцам.

Незаметно догнать всадников было той еще проблемой. Даже несмотря на обилие растительности и небольшие расстояния, сумерки являлись как подспорьем в разведке так и помехой, не позволяющей как следует разглядеть то, что делали неизвестные при посещении котлована. По крайней мере, ночевать тут они явно не собирались.

Подъехавшая к краю ямы вереница всадников незамедлительно спешилась. Люди, и, как могла теперь заметить Чиэрина, полуорки, проверили поклажу, обменялись парой фраз, после чего осторожно спустились вниз, придерживая лошадей под уздцы. К тому моменту когда разведчица, видя что путь чист, принялась подбираться ближе, над котлованом возник яркий светящийся полумесяц, который исчез спустя пару минут. Когда Чиэрина наконец смогла посмотреть на то, что происходило внизу, там уже никого не было. Налетчики словно испарились, исчезнув вместе с конями и всей своей поклажей. Напоминанием о том что здесь кто-то был, остались лишь свежие следы и окровавленная белая тряпка, выброшенная кем-то из всадников.

Мерзкие ублюдки были столь близко и вот они испарились. Чиэрину буквально захлестнула злость на обстоятельства. Это был чертов ПровалЪ! Какие-то вонючие полу-орки знали больше о древнем портале, чем местные эльфы! Из-за них ей придется неделю торчать в жопе мира, которой являлся Ашабенфорд. Девушка горела желанием скорее вернуться в Сембию. За неделю в Долинах она взвоет!

Разведчица сжала холодящие руку травинки, словно собралась их вырвать с корнем. Чувство азарта, которое до этого момента будоражило ее кровь испарилось, оставив ощущение гнева. Агент пару раз легонько побилась головой об землю только, чтоб с новыми силами вскочить и заняться делом. Она выхватила один из санродов, потрясла его в воздухе, пока палочка с алхимическим веществом не зажглась, и спешно спустилась в котлован. Если тупые бандюги из недоразвитой расы способны использовать перемещение, то значит активировать этот проход не столь сложно.

Капитан вышел из кустов и посмотрел на удаляющуюся спину Фортис.
- Обычно мне приходилось доплачивать деньги таким проверяющим, - хмыкнув, сказал остальным Ричард.
- Ты что, собралась отправиться прямо в их логово?! - крикнул он девушке.

Увы, но ничего похожего на кнопку, рычаг или какую-нибудь нажимную плиту не обнаружилось даже при свете. Как бы там ни работал портал, но активировался он явно не механически. Вероятно, кто-то из бандитов обладал способностями к магии, раз смог активировать переход, а то, что бандиты приходили сюда раз в десятидневку, могло означать что у портала, помимо особой активации, есть так-же и ограничения по времени использования или частоте, а может и по количеству людей. Портал, вообще, штука сложная, и в зависимости от создателя, может таить в себе весьма неприятные сюрпризы, вроде телепортации «лишних» желающих пройти сквозь него на пару километров под землю или куда-нибудь в жерло вулкана. Ну, или просто сжигая тех, кто воспользовался порталом не по известным лишь создателю правилам. Каждого двадцатого, например. Всякое бывает. Магия и маги бывают хитры на выдумки, оставляя за собой такое наследство, что прежде чем разгадать его секреты и заставить служить во благо, многие исследователи сложат головы. Сгорят на работе, так сказать. Придется пленных брать, причем желательно не перепутав в потемках мага с обычным быдлом, и быстро, пока маг не обнаружил себя сам, устроив локальный конец света. По воинам то сразу видно, что они могут сделать, а что не могут, а вот ошибки с колдунами могут быть фатальны.

"Я только посмотрю, - прошептала в ответ Чиэрина". Девушка примерно догадывалась, чем закончится инспекция, но надеялась, что в случае наличия механической панели управления сумеет если не догадаться, как перемещаться между точками, то попытаться заклинить вход с этой стороны. Или, подобно мирозданию, которое ее стращало, перенастроить перемещение в ближайший вулкан Озера Пара или горы Невер. Это было бы смешно, поучительно и решало проблемы Сембии.

- Не сегодня! - отозвалась Чиэрина, раздосадованная результатом. Это заметно уняло ее гнев. Девушка провела рукой по подбородку, смирившись с неудачей, и тяжко вздохнула. Она ловко закинула стрелы обратно в колчан и повесила лук, не найдя оружию применения, и с горящим в руке санродом вернулась к капитану и команде.
- Не удалось разглядеть, что они делали. Думаю, пора возвращаться, - устало произнесла девушка, мечтая о мягкой постели и еде.

Время - это ресурс, к которому нужно относиться с умом. Не следует переживать, что следующей встречи стоит ждать 10 дней, за эти дни к ней можно подготовиться, а также заняться изучением новых заклинаний. Маг не был расстроен и лишь посмеивался, поглядывая на нетерпеливую молодую спутницу.

Ричард еще немного походил вокруг, прежде чем свалить окончательно. Напоследок он подобрал окровавленную тряпку, и аккуратно убрал её в мешок - так, чтобы та не ссохлась слишком быстро.
- Ладно, бывало и хуже. Теперь мы, во всяком случае, знаем, с кем имеем дело, - капитан, строго говоря, первый раз встретил полуорков, владеющих магией.
- Мы будем ждать и готовиться. Думаю, барон должен особенно заинтересоваться всем происходящим. Поехали домой, - Ричард махнул рукой и направился обратно на большак.

- Что же, назад так назад, - Орил был полностью согласен топать назад, - Вот бы нам неглупую ищейку, мог ли бы пустить её по следу от этой тряпицы. Как думаете, может поищем в Глене псарню? Завтра могли бы вернуться.
Выходило, что прогулялись они не совсем удачно. Конечно, кое чего узнали, но не так много, как хотелось бы. Потому то дварф и предложил - порыскать в округе ещё, но уже на следующий день. Наверняка ведь, в Глене найдётся охотник с шавкой, способной взять след.