The Saga: Apotheosis | ходы игроков | - Expedition v7 21 Nightal 1373

-Дакоста, а Дакоста... Помнишь ту пегасью статуэтку? Ну, которая, мы думали, превращается в пегаса? Она не превращается в пегаса, а ПРЕВРАЩАЕТ в пегаса обычную лошадь. Навсегда. Послабее в воздухе чем обычный пегас, и летает не более десяти часов в день, но все-таки. Но самое главное, знаешь сколько эта штука стоит? Пятдесят. Тысяч. Золотых. Пять тысяч платиновых монет, пятьсот тысяч серебра, или пять миллионов бронзовых монет - Хоббит поднял взгляд на Дакосту - Если мы сумеем выбраться отсюда не используя эту фигурку, мы сможем только с нее выручить пятдесят тысяч золотом. Добавить поверх стоимость всего остального навара... - Аксель мечтательно вздохнул - Можно будет поместье купить... Нанять с полдесятка пышногру... В смысле, старательных горничных... Личного повара с дворецким... И представляешь, холодными, дождливыми вечерами потягивать эльфийское вино, греясь у камина, а, Дакост?... Мммм...

- В пегаса? Насовсем?
Дакоста прищурился и посмотрел на Ветра. Задумался. Потом встряхнул головой, отгоняя глупую мысль.
- Хотя нет, не думаю, что ему это пойдет на поль... Сколько?!
Целая гора золота, которую и поднять-то он вряд ли сможет просто так. С учетом того, сколько они уже вынесли... Хм. А не вернутся ли ему после этого на родину богатым женихом? Золото, оно любые двери открывает. Калишит опять себе одернул и потер лицо руками. Какая только чушь в голову не лезет. Жениться. Не, не стоит оно того. Гордость дороже, а с таким отцом семейства вообще иметь дело себе дороже.
-Итак. У нас есть, что применить. И есть против кого. Но перво наперво, нам необходимо выманить ведьму и разобраться сначала с ней. Предлагаю ловить на живца. То есть на коня. Выставим его на балконе на виду и откроем двери. Вот только единственная проблема, сама она пойдет проверять или растения пошлет. Хотя трава вроде умом не блещет, так что на неё полагаться плохой выбор. Но так и она может оказаться дурой.
На с чет последнего Дакоста сомневался, с таким-то наследием, как у неё. Вот почему маг оказался таким умным и пакостливым засранцем, а не добрым и всезнающим волшебником? Хотя в чем вопрос, он же был эльфом.
- Думается, что без управляющей волшебницы безмозглая масса растений куда менее опасна. Либо, если отбросить дурацкие идеи, мы можем потратить часть наших запасов и поджечь лозу. Она явно важная штука. А потом выскакиваем на коне, в компании львов и топчем остроухую Ветром, пока она руководит своими сорняками. В крайнем случае всегда успеем сбежать верхом. Твои варианты?

-У меня есть идея гораздо более безопасная для нашего потенциального крылатого скакуна - заметил Аксель, сунув руку во внутренний карман своего пальто и достав из него свернутую несколько раз бумажку - Мы подсовываем обычную свернутую бумажку под дверь, или вешаем ее на видном месте. Она эту бумажку берет, разворачивает, читает, иии... - хоббит показательно развернул бумажку, посмотрел на ее содержимое, после чего выкрикнув "БАБАХ!" отскочил назад, плюхнувшись на пол, будто его отбросило от взрыва - Либо ее уши украшают комнату в пятнадцати местах сразу, либо нам остается только выскочить и добить ее. Не смотри что со мной ничего не сталось, если содержимое этой бумажки прочитать, не следуя моим четким инструкциям, эта бумажка взорвется прямо у тебя в руках. Технически, можно оформить это дело так, чтобы ей даже читать эту бумажку не надо было, но там потребуется планирование и десятиминутная подготовка, чтобы я мог активировать эту руну с безопасного расстояния.

- Кровожадный ты полурослик Эйб. Такую роскошь попортим. Ладно, пойдет. Мы сможем нарисовать это на стене? Все читают то, что пишут на стенах. Или приколотим записку на дверь?
Дакоста потер руки и воинственно взмахнул подобранным копьем.
- Сокрушим ведьму во имя добрых богов и вечного лета! Что надо сделать будет?

-Не кровожадный, а осторожный. Самому до слез жалко, но лучше уж наверняка, чем на удобрения пойти - Аксель грустно вздохнул - У меня заклинание это не заготовлено на сегодня, есть только три готовых записки. Но если одну она еще может прочитать, то чтобы прочитать две или три нужно быть тупее тех подосиновиков, но при этом уметь читать, а на то что она удовлетворяет оба требования шансов мало. Просто приклеим ее где-нибудь на стене, или подсунем под дверь, должно сработать. После этого ты активируешь львов, я активирую заклинание ускорения, львы завтракают, мы если что помогаем им добить остатки завтрака, после чего мы идем гнобить грибы. Тут среди свитков даже заклинание подходящее есть, если в толпу кинуть, их градинами размером с валуны побьет, а оставшихся мы львами, да алхимическим огнем разделаем что твою селедку.

Не смотря на отношение героев к архимагу Эроану и некоторых его сомнительных экспериментах, лунный эльф оставался одним из величайших государственных деятелей своего времени.

Упрямство Турго Айронфиста в противостоянии воли волшебника породило тайный заговор, который не позволил Дому Камня выстоять перед натиском орды с востока, развив внутренние конфликты до сокрушительного апогея.

Если бы не данные обстоятельства, Пхалорн - Империя Трех Корон, последняя из утопий, властвовал бы на Побережье Мечей до нынешних времен.

Но судьба распорядилась иначе.

Как иначе она распоряжалась жизнями странников.

Приготовившись к легкому сопротивлению, Дакоста и Аксель двинулись по коридору до очередной изящно изгибающейся лестницы. Она выводила на первый этаж. За время, проведенное во дворце архимага, никто не потревожил покой искателей. Причины подобного обстоятельства остались неизвестны. Запустение и тишина давили на разум, нарушаемая шорохом шагов единственных временных обитателей. Отваливающиеся обои, осыпающаяся штукатурка, песок на старинных выцветших коврах и мраморе, пролезающая в окна-арки из сада зеленая лоза со старыми засохшими ветвями, запыленные цветастые витражи пенящиеся изображениями морских волн.

Леденящий страх пробирался по спине предательскими мурашками до висков, усиливаясь с каждым шагом. Сомнения грызли решимость и витали красноватыми бесами. Легкий шум раздался со стороны парадной, вынудив замедлить шаг и ступать осторожнее вдоль стены, на гобеленах которого олени убегали от охотников.



Предчувствие не обмануло. Пройдя по лестнице и особо не высовываясь, странники заметили, что колдунья-полукровка расположилась с комфортом в главном зале. Парадная, должная служить промежуточным пунктом для встречи гостей, проникающихся богатством и величием ссыльного архимага, обставлена как спальня, рабочий кабинет и столовая с полагающимся для эльфийской крови вкусом, но ввиду несуразности факта и ограниченности места смотрелось громоздко и местечково.

Прелестного вида эльфийка сидела в старинном кресле, а уродливый, но обученный гриб, обмахивал госпожу опахалом из отнюдь не изъеденных временем совиных перьев. Несколько серых шляпок сторожили дверь, когда она заметила темнокожего калишита, неосторожно высунувшегося разведать обстановку. Книга в тот же миг с шумом захлопнулась.

- ... - красивая витиеватая речь, обращенная к Дакосте, осталась жрецом непонята, зато приказ долетел до чутких ушей Акселя, притаившегося почти у пола.

Пара приключенцев старательно кралась по коридорам особняка, стараясь не сильно думать на тему того, как же здесь было жутко. По большей части из-за заброшенности, хотя копошащийся под окнами грибной рой ни на йоту не облегчал восприятие этой картины. Казалось, в любой момент из-за угла могла выйти какая-нибудь страхолюдина и страшным, грозным, рокочущим голосом спросить у них "Который час?". С каждым шагом все больше верилось, что для того, чтобы узнать время жутким тварям даже необязательно было пользоваться углами - появиться можно было из-за гобеленов, из-под потолка, а то и вовсе из стен и пола. И такая перспектива, по правде, казалась не очень привлекательной, ведь часов у них с собой не было.

Дамочку они и вправду нашли. В окружении с полудюжины грибов, один из которых услужливо обмахивал хозяйку опахалом, она читала книгу. При виде полукровки, кажется, Акселя посетили сомнения на счет того, что ее и вправду нужно кровавой росой разбрызгивать по стенам замка, но - похоже, что эти сомнения оказались разведаны, когда она засекла калишита и обратилась к тому.

-Тебя засекли, выходи. Прикинься милым дурачком. - шепотом сказал Баррельсток товарищу, сунув ему в руки показанную ранее взрывоопасную бумажку - Обязательно думай о милых котятах в меду и перьях.

- И второй пусть тоже выходит, - сладко пропела на торговом наречии полукровка. Эльфийская кровь явно сказалась на чутком слухе красотки.

-D'oh! - выругался на языке драконов Эйбиси, после чего, вздохнув, забрал обратно свою бумажку, сунув во внутренний карман своего пальто - Ну что, пошли сдаваться?
Тонкий слух полуэльфийки, может, и мог засечь голос полурослика, но однозначно не мог донести до нее то, что вслед за этим он заметно Дакосте подмигнул. Видимо, надежды на успех он еще не терял.

Как обычно у Дакосты и бывало,он не заметил важных деталей. Точнее заметил, но не придал значения. В конце-концов ведьма заходила в тот же дом, что и они. Жрец морщился, но шел по коридору вперед. Право слово, этому дому остро нужна была генеральная уборка.
Тиморит, в принципе, небыл бы прочь ею поруководить. Но беда, рабочих рук остро не хватало. Будь тут три-четыре слуги...
С этими мыслями калишит очень неудачно завернул за угол, где от громкого хлопкакниги резко пришел в себяи шагнул было назад, но поздно.
Зато получилось полюбоваться на полуэльфку поближе. Южанин от одного ее вида готов был просто растаять, но то, что она вырощенное из крови и растения создание его очень смущало. Воистину, во многих знаниях многие скорби.
Калишит вышел вперед, и откашлявшись, деловито поклонился хозяйке дома (в чем сложнобыло сомневаться).
- Дакоста эль Расари из Калимшана. Рад лицезреть... прекраснейшую.
То, ч о полуэльфка из пробирки знает общий егонеприяино удивило. Умная какая. Хотя лестьи юмор одинаково действуют и на умниц, и на полных дур. Но с глупенькой колдуньей было бы куда проще. Наверное. Какая-нибудь идиотка могла быуже хапуститьв них чем-то убойным.

Царственно поднялась Ландыш из кресла. Единого щелчка пальцев хватило, чтобы безмозглые грибовики окружили калишита и халфлинга, наставив на странников пики. Отращенные ногти полуэльфийки загибались острыми когтями, придавая пальцам особой изящности и гипнотизирующей музыкальности. Нечто первобытное и опасное сквозило от колдуньи, чья красота с легкостью кугуара вспарывает плоть. Под стать когтям, покрытым лаком цвета индиго, запечатлевшего в себе яркость небес.

- Калимшан... - загадочно и сладко отозвалась полукровка, смягчив взор голубых, словно аквамарины сирен, нереальных глаз. Ландыш была невероятно похожа на отца не только внешними чертами, но манере двигаться. Уверенное и властное создание в нынешние дни ее сложно было представить жертвой, терпящей бесчеловечную жестокость создателя с повергающим в ужас и трепет смирением. За чистой синевой глаз даже спустя века угадывалось пережитое. Нечто, что никогда не забывается. Безнадежность. И бесконечная злоба на произошедшее.

Впрочем, возможно калишит придумал сложные чувства в надежде узреть теплоту от красавицы.

- Тиасса Феллмир*, - полуэльфийка назвалась иным именем, но сохранила фамилию архимага, как будто не ненавидела создателя, как будто не намеренно не носила имя, которое он ей подарил. - Из... Пхалорна. Или как нынче зовутся эти места? Руины?

Красивым жестом колдунья велела надоедливому опахалу замереть. Она опустила книгу, но близко к себе не подпускала гостей. Несколько секунд дева внимательно изучала визитеров. В какой-то момент показалось, что глаза блеснули синим с особой яркостью, но Ландыш или Тиасса не произнесла ни слова, а только горделиво положила руки на тонкую талию.

- Калимшан это далеко... очень далеко, - прошептала она, мечтательно улыбаясь Дакосте. - Но как вы сюда попали? Я не понимаю, что вы здесь делаете, - долгая речь человеческого языка выдавала, что полукровке было тяжело вести диалог на чуждом и грубом наречии. Она как будто концентрировалась, чтобы подобрать верные слова. Как случается с человеком, когда недостаточно хорошо освоил иностранный язык и вынужден изъясняться поспешно без помощи словарей.

Дакоста мило улыбнулся, мысленно вознося похвалу Тиморе. И старой наставнице, что научила его старой мудрости. Если ты стоишь на краю и теья готовы столкнуть, смех и загадка помогут выиграть время вернее любой силы. Тиморит умел улыбаться и сохранять оптимизм оказываясь в непростой ситуации. А быть окруженным грибамис пиками это не худшее, что с ним случалось.
- Воистину честь познакомиться с такой прекрасной леди. Я путешествовал на север, совершая паломничество и знакомясь с тем, как молятся Тиморе иные народы. Но снег, холоди морозные духи были столь недоброжелательны, что мне пришлось двигаться через эти края. Буквально наугад и наобум. Не представляю даже, где оказался, хотя встрече с вами я рад безмерно.
Дакоста на секунду скосил глаза на острые когти и внутренне вздрогнул, представив что они могутсотворить с мужской спиной и тут же одернулся, представив полурослика.
- Аксель Барельсток, мой друг и спутник. Можно ли попросить не угрожать мне и моему другу пиками? Мы не будем кричать, бегать или безобразничать. Мы люди чести и достоинства.
Дакоста удовлетворенно успокоился. Он не сказал ничего плохого. Ничего лишнего. И ни разу не соврал. Неплохо вышло.

Ловко Дакоста начал языком молоть, сразу видно - профессионал, к такому волей-неволей уважением проникнешься. Уж как самый минимум, получалось это у него гораздо лучше, нежели тихушничать - даже расовому хоббиту Акселю нечего было вставить посреди речи калишита, разве что предпринять не очень уклюжую попытку поклониться полукровке после того, как товарищ его представил. Хотя может быть, дело было просто в том, что он теперь находился в непосредственной близости от экспериментальной полукровки, на пятдесят процентов происходящей от людей, на еще пятдесят от эльфов и на еще пятдесят от чего-то растительного, что совершенно не сказалось (по крайней мере отрицательно) на величине ее... Ее глаз, к которым медленно стекленеющий взгляд хоббита периодически пытался подняться, но толи от испуга толи от вежливости не доходил, все же останавливаясь и опускаясь ниже.

- Холода? - изогнутые дуги четко очерченных бровей взлетели вверх в удивлении. Ландыш оценивающе оглядела странников. Она прогулялась перед креслом, сложив пальцы домиком в сложных раздумьях. Из-за когтей подушечки пальцев соприкасались под углом.
- Обычно я не угрожаю, а пополняю коллекцию черепов. Хех. Но... я никогда не видела снег. Только читала о нем. Или наблюдала его на картинах. Здесь никогда ничего не меняется. Даже такие как вы... приходят, просят одинаково - отпусти или не убивай. Скучно, верно? Но раньше никто не приходил с верхних этажей. Это изменение стоит хотя бы того, чтобы с вами поговорить, - колдунья остановилась и весело оглядела героев под конец речи.

- Хорошо. Сложите оружие и рюкзаки на пол. Поговорим как равные. Расскажете о себе. О зиме. И может быть... Может быть, вам повезет.

Дакоста мысленно улыбнулся. Чтобы сейчас начать походить на всех этих покойных остальных, им именно что надо было начать упирать на собственную уникальность. Что, впрочем, было истинной правдой, но полуэльфке знать это было не обязательно. Пополнять коллекцию черепов Дакоста не хотел. Да и Эйб вряд ли горел таким желанием. Такие вещи, как собственный череп, добровольно не дарятся даже самым лучшим и любимым из женщин. А повезет... Кто здесь слуга богини Удачи?
- Оружие и рюкзак? С удовольствием. Но могу я в ответ попросить вас убрать ваших слуг. Я прошел от Калимшана до этих месте и много уяснил для себя. Например то, что доверие, это обоюдоострый меч. Равный не убивает равного и если мы хотим поговорить, то убирают оружие все.
Калишит стянул с плеча рюкзак и поставил перед собой, вопросительно глядя на Ландыш. Потом на Эйба. На свое копье, которое уложил сверху на рюкзак.
- Я подал хороший пример. Так?

-Очень хороший пример, друг мой - согласился Эйб, наконец-то прекративший попытки заглянуть в дивные глаза Тиассы.
Хоббит, повозившись со своим поясом, положил к рюкзаку Дакосты сумку с материальными компонентами, а из-за сапога достал небольшой, явно дешевый кинжал в ножнах. Непонятно зачем, ведь лезвия такого размера средние расы обычно используют для бритья, или вскрытия писем, а вот нанести им какой-то серьезный вред в бою было бы, пожалуй, малореально. Поверх этого, он также кинул в общую кучу пару факелов (наверное потому, что те вполне могли сойти за импровизированные дубинки) Рюкзака у хоббита не было, что он наглядно показал, развернувшись к полуэльфийке спиной - то что на первый взгляд могло показаться лямками от рюкзака на самом деле было креплениями для здоровенной (по отношению к остальному хоббиту) книги заклинаний. Такой особо не помашешь, а даже если и так - табуретом было бы опаснее, и что-то этот полурослик не торопился вооружаться табуретом. Кажется, у Эйба с оружием был некоторый напряг, а с рюкзаком напряг был очень даже реальный - видимо, ради возможности бороздить небеса, Акселю приходилось путешествовать совсем налегке.

- Замечательно. Очень хорошо, - обрадовалась полукровка. - Значит... мои уберут оружие. Уберите оружие. Мммм... - велела она грибовикам, указав пальчиком унести вещи странников, чем занялся один из чудовищ. Хозяйка величаво прошлась к креслу, собираясь устроиться удобнее, но в последний момент передумала. Холодные синие глаза обещали смерть. Изящный пальчик взметнулся, указывая на Дакосту. И врятли, чтобы пригласить калишита приятно провести время наедине.

- Эй, а зачем уносить?
Жестом отгоняя гриибовичка от своей сумки и копья, Дакоста удивленно посмотрел на полуэльфку. Сначала удивленно, а потом разочарованно. Очередная ведьма. А ведь они почти подружились. И вовсе необязательно было угрожать превратить гостей в фикусы. Или что похуже. Сжав два кулака и угрожающе показав их грибовичкам, тиморит отчаянно бросился вперед, пока Ландыш не устроила им веселую жизнь и не поджарила им зад.
- Настало время диких котов!

Маленькое копье грибовика укололо Дакосту, но как-то несерьезно, словно палец поранил. На штанине из плотной ткани осталась постыдная дыра на срамном месте. Впрочем, это прибавило калишиту прыти и он быстро подскочил к Ландыш.

Дама зашипела, замахнувшись ладонью. Когтистая пощечина обещала оцарапать по щеке, но тиморит заботился о симпатичной мордашке, ловко уклонившись от коварного и подлого удара. По инерции коготки девы эротично заскользили по пластинам брони, игриво постукивая по металлу. Синие глаза полыхнули гневом, что мужчина посмел не принять жестокий удар, но следом Ландыш заулыбалась в триумфе. Ее веселье длилось недолго. Южанин посмел заключить чародейку в крепкие объятия, что совершенно не входило в планы полукровки.
- Прочь! - зашипела красавица, отбросив руки тиморита от горделивой соблазнительной фигуры. - Как ты посмел даже помыслить меня коснуться! - она опустила руку в мешочек, широким щедрым жестом бросив горсть песка в сторону столпившихся у лестницы грибовиков и халфлинга. Тимориту тоже попало пара песчинок в глаза, но он предупредительно закрыл темные очи, услышав рычащий язык драконов, а не изящное мелодичное наречие Tel'Quessir. Колдовские слова как будто проникали в разум, опутывая его паутиной. Веки тяжелели. Члены налились усталостью. Хотелось лечь и заснуть.

***
Поддавшись чарам колдуньи последующие два месяца герои провели в плену. Вначале их держали в яме на воде и каких-то неприглядных растениях. Грибовики не отличались интеллектом, а потому порции психологического насилия полурослик и калишит терпели изредка от Ландыш, являвшейся время от времени их проведать.

- Вы враги. И обращение с вами будет соответствующее, - не уставала напоминать полукровка.

Когда герои в достаточной мере обессилили и смирились, что бежать не выйдет, то их заставили работать, рассаживая красную лозу. Ландыш позволила им впервые за месяц помыться, увеличили кормежку, а плетей прилетало, только если ленились.

Спустя два или три месяца после пребывания в плену ночью были пойманы и убиты два калишита, у которых обнаружились гравюры с описанием внешности Дакосты. Это предрешило исход жизни странников, навеки сгинувших в Ардиипском лесу.

К тому моменту Вотердип был разрушен, а его руины полыхали до ближайшей метели.

Чаша Бурь, затерянная где-то среди снегов, так и не была найдена.

Как повел себя аболес по отношению к завладевшей множеством секретов и знаний Ландыш тоже покрыто мраком.

Паладинский конь погиб где-то спустя пару дней после плена Дакосты и Эйбиси.