[SW] Deadlands: Ночной экспресс (победа партии) | ходы игроков | - Катится, катится мертвецов вагон

-Одну? - хохотнул Мурха, - Мэм, одной шашкой, эта самое, не напужаешь даже рэдкота, хотя ихний брат своего пердежа боится! Ща бахнем как нада!

Ирландец подмигнул женщине единственным глазом, что выглядело, надо сказать, жутковато, и потрусил в направлении ящика, на котором оставил свой рюкзак. Вернувшись с поклажей, он с видом фокусника выудил оттуда изрядную связку из целых четырёх динамитных цилиндриков, а из кармана - коробок спичек.
Радостно похихикивая, ирландец изготовился к броску... но что-то его остановило.

Китаец. Его мешок. Выглядывающий оттуда уголок знакомого ящика, запримеченный ещё в первом вагоне...

Мурха медленно, без резких движений, убрал связку обратно в мешок, а спички - в карман, и сказал негромко:

-Не. Тама у Сунь-Выня в котомке, я видал, динамиту цельный ящик, клянусь святым Айданом! Улетим к ангелам на небеси!

- Нельзя же просто стоять и ждать!

Воскликнул Роберт в ответ на слова ирландца. Умом он понимал, что действительно резких движений делать не стоит, и уж тем более не нужно лезть на рожон... Но весь его ум сейчас мало мог помочь. Юный джентльмен даже не понимал - он чуял нутром, что если сейчас не займет себя хоть сколько-нибудь полезной деятельностью - может сорваться. А нервный срыв человека с полным набором потенциально опасных изобретений... Лучше не надо.

Поэтому Роберт решительно прошагал обратно к ящику, на котором оставил фонарь и пистоль, едва ли не руками удерживая взгляд от нахождения того, что скрывал его пиджак, услужливо распахнувшийся на лишенной стыда колдунье. Цапнув свой инвентарь, бестрепетно отправился туда, где валялось бездыханное тело китайца, не переставая шарить по окрестностям взглядом через линзу детектора.

Мурха проследил за маневрами аристократа, и хмыкнул. Молодец, коки на месте. Однако, никто на молодого человека из темноты и не выпрыгнул...
Динамит и спички снова появились в руках ирландца. Он сказал неуверенно:

-Мож, тама и нету никого?

Но, спустя мгновение, махнул рукой:

-А, ладна! Эта... Агонь в дырке!

Спичка чиркнула о коробок. Огонек облизал хвостик фитиля, и веселой искоркой побежал к шашке. Мурха шагнул вперед, встал устойчиво, широко расставив ноги, качнул связку в руке, будто бы взвешивая, и мощным броском отправил в полёт...

Элизабет чуть пригнулась, прикрыла уши руками, прищурилась и отвернула голову в ожидании взрыва.
- Все-таки мне повезло, что я оказалась на этом мертвом поезде в такой компании, - нехотя признала по себя колдунья, - одна бы не справилась. Пришлось бы бежать поджав хвост...

Приготовления к бомбардировке заняли некоторое время. После слов о содержимом мешка китайца, сразу сообразивший, что к чему, молодой джентльмен оттащил мешок на вроде бы безопасное расстояние. А затем ирландец прицелился, запалил фитиль и с криком древних канониров метнул связку в место предполагаемого места нахождения цели.

Шашка ударилась в борт вагона и закатилась за ящик, освещая стену искрами.

Громко, едва не срываясь в крик, откуда-то спереди донеслось: - Да вы что дела...

Дальше не услышали - грянул взрыв, полетели щепки и тут же внутрь ворвался ветер - динамитом вышибло кусок стены, который тут же унесло встречным ветром. Помимо вагона пострадал ещё и мертвый китаец, хотя, казалось бы, куда уж дальше. Тело отбросило при взрыве, голова Сунга неестественно повернулась, ну и кажется, ему чуть не оторвало ногу.

Дым и пыль быстро раздуло ветром, открыв взору стоящего на коленях и кашляющего... проводника. Того самого проводника, который сначала усадил вас в этот поезд, затем - сбежал, направлял против вас немертвых солдат, а теперь чего он задумал?

- Стойте! Стойте, не стреляйте, не надо! Я...Я сдаюсь! Он заставил меня, я не мог по-другому, он мучал меня, пожалуйста, не надо!

Проводник, кажется, пришел в себя после взрыва. Хотя... Ему то явно после взрыва на некоторое время поплохело, а вот одежда на нем была до сих пор как "с иголочки". Играет и пытается вас обмануть? Не похоже, хотя ничего нельзя исключать.

Стрелять Элизабет и не собиралась, просто дойти до паровоза и побыстрее нажать на тормоз. Если призрак сдается, тем лучше. Хотя лучше его отослать подальше, чтобы не получить удара в спину.
- А он это кто? - громко поинтересовалась колдунья у проводника.

Мортон не выпускал из руки револьвер, вцепился в него мёртвой хваткой и ствол навел на проводника. Нутром маршал, конечно, понимал, что толку от его пуль здесь не будет. Проверил уже и убедился в том, что с призраками нужны совсем другие средства. Голова всё ещё дико гудела, так что даже внятно формулировать свои путающиеся мысли у Джеда не выходила.

- Кто? - вскричал Мортон, придав своему голосу более громкое, чем нужно звучание. - Зачем он нас мучает? Куда несется этот поезд?

Проводник встал, отряхивая рукава. Странно, с виду рукава чистые. Или это жест чтобы скрыть смятение, или же проводник видел что-то, чего не видели вы.

- Кто? То есть... - проводник как будто удивился вопросу. - А... Я говорю про Поезд. Все мы здесь его пленники. Я не знаю, что он делает с пассажирами - я должен лишь с помощью солдат донести спящие тела сюда, а затем ягуары тащили тела наверх, в угольный вагон или в локомотив.

Проводник как будто поежился от посетившей его мысли.

- Никто здесь не по своей воле. То есть, я, конечно, когда-то служил в железнодорожной компании "Золотой койот", но после нападения я не могу покинуть вагоны. То есть могу, но это очень... - проводник снова сморщился, - очень неприятно, смею вас заверить. Падая с поезда чувствуешь, как ломается каждая косточка твоего тела, как обломки костей впиваются к тело, во внутренние органы. А потом некоторое время лежишь и умираешь, чувствуя приближение могильного холода. А затем наступает миг забвения и вот я снова в пассажирском вагоне, среди мертвецов.

Призрак не выглядел угрожающим, сейчас он скорее даже жалок.

- И я не знаю, куда Он несется. Лишь изредка Он останавливается, чтобы подобрать новых пассажиров. И несется дальше. Они засыпают, обессиливают и мы с солдатами тащим тела сюда... То есть, тащили.

Мурха почесал кончик носа, крякнул, и заметил:

-Слыш, паря, чё-та у тебя нескладухи какие-то... Скажи, интересно мне, а как солдаты, того-самого, в вагон с людями попадали? Там ни прохода, ни шиша - мы, вона, стенку ломали...
А ещё, ты гришь, с поезда навроде как прыгал. Оно, ясно, от большого уму и не такое удумаешь. А чего на остановке, когда людей подбирали, восвояси не ушел?
И ещё... Чёж ты, паскуда, если сплошь жертва, не сказал нам на посадке, что лучше бы пехарями прогуляться, а? Ещё и денег слупил...
О, да, кстати - где моя десятка, замудонец? И остальной барыш куда деваешь? "Олешков" тоже, скажешь, всех захавал паровоз?

- Барыш? - Проводник как будто опешил, а потом видно дошло до него, о чем речь. - Так всё в ящик кидаю, там все деньги должны быть, если не сгнили. Не, ваши то точно не сгнили и тех, кто до вас был. Мне то с этих денег совсем легче жить не становится. Если остановите поезд, так хоть всё забирайте. А я ж должен брать денег и пассажиров садить - я же если не посажу - Он меня мучает. И сбросил несколько раз - я не знаю как. И солдаты те, которых вы упокоили меня несколько раз выбрасывали - видать, Он и их заставлял делать что хочет.

Вроде совсем успокоился проводник. На вас с некоторой опаской смотрит, но, вроде, плохого уже не ожидает. Да и по нему не скажешь, что он вот почти только что пострадал от взрыва связи динамита.

- Я ж не хотел Его слушать, не хотел подчиняться. Ну а куда ж мене деваться, леди и джентльмены? Я только в трех вагонах и могу ходить, да между ними если хочу - как сквозь густой туман прохожу. А дальше - ни-ни. Ну или с поезда под откос, ну да я же говорил о том, каково это? - Снова съежился, вспоминая что-то ужасное. - А Он знает, как можно сделать больше. Несколько раз тебя с поезда сбрасывают - ты чувствуешь весь ужас, миг забвения и тебя снова сильные руки хватают и снова с поезда и так - без счета, а потом очнулся, ждешь, что весь этот кошмар повториться, а вот уже и нет рядом никого, а поезд тормозит у следующей станции. И что, по-вашему, я делать должен? Я не могу такое сотни и тысячи раз терпеть, я хотел умереть, но Он не позволяет. Может быть, если вы сможете Его остановить, может быть для меня всё закончится?

В глазах призрака как будто надежда появилась.

- И я то могу сквозь вагоны ходить, а ещё же в каждом вагоне есть лючок наверх, вот солдатики эти людей и вытаскивали, а потом до сюда тащили. А здесь уже эти кошки огромные тела наверх утаскивали.

Честно говоря Элизабет слушала все эти разговоры как будто уши были заложены ватой. Из отборного хлопка, который собирали за мизерную плату чернокожие не рабы. Женщина знала, что нужно дойти до паровоза и остановить его. Поэтому воспринимала проводника как досадную помеху к цели. Но если мужчины хотят разобраться, пусть их. Она постоит, собираясь с силами. Несмотря на помощь ученого, все тело продолжало болеть, а движения были неточными и замедленными.

- А кто тогда на нас колдовской вихрь наслал, тоже "он"? И если "он" так легко вами управляет, почему же сейчас вы к нам вышли?

Полюбопытствовал Марсельер, в целом, утрачивая интерес к призрачному проводнику. В спектре магического зрения он ничем не отличался от окружавшего пространства, стало быть - вполне мог быть простой иллюзией, насланной колдуном с целью их запутать. Впрочем, какой-либо угрозы от него пока не исходило, да и минимум двое мужчин держали его на прицеле. Поэтому ученый решил заняться более важным, с его точки зрения, делом. А именно - принялся перебирать свой мелт-пистоль, ослабляя предохранительный контур. По-хорошему, следовало бы дать оружию охладиться полностью. Но впереди, возможно, ждало еще одно сражение. И подходить к нему с практически разряженным оружием Роберт не собирался.

Ну вот. Если хрен не врёт, то после остановки поезда Мурха - состоятельный человек. На билет до Европы точно хватит...
Если не врёт.
Лючка в потолке их пассажирского вагона Мурха что-то не припоминал, хотя осматривал, осматривал... Ну ладно, мог и не заметить. Глаз-то некомплект, зоркость не та.

-Слышь, - добавил он к вопросу ученого, - А как ты сюды вааще попал-та?

Элизабет стиснула зубы, пережидая вспышку боли, а потом включилась в разговор. Первое предложение было адресовано призраку:
- Если хочешь освободиться, то лети себе в вагон, где напал на нас и жди там. Доверять тебе не сможем при всем желании.
А второе спутникам:
- Предлагаю спустить тело нашего мертвого китайца через дыру на рельсы. Понимаю, что это не по христиански и все такое, но не хочеться, чтобы такого бойца магия этого места использовала против нас. Да он бы и сам не захотел здесь остаться. И после этого двигаемся дальше.

Призрак отвечал на вопросы по ходу разговора. Вопрос о вихре явно смутил проводника.

- Ну да, это я... Да я ж только не хотел, чтобы вы до меня добрались, а вы бы хотели? Да за то, что я с вами разговариваю, он меня позже в порошок сотрет - если вы его не остановите. И так до тех пор, пока я окончательно ума не лишусь.

- А как попал сюда, да нанялся в компанию, полгода работал, а потом нападение бандитов. Солдатиков всех они положили, а потом за грабеж взялись. И искали статуэтку золотую, индейскую. Пассажиров ещё грабили, ну да это у них только как бонус было. Потом нашли одного типа с этой самой статуэткой, да с ним ускакали. Мы к локомотиву, а там все убиты, да внутренности машины динамитом раскурочены. Вот и стали ждать. А ночью вдруг поезд двинулся - ашь опешили все. Потом стрельба началась - те бандиты поезд нагнали да стрелять начали. Вот я тогда пулю в живот и поймал. Увидел, как задний вагон загорелся, да крики горящих пассажиров слышал. Но скоро сознание потерял, а когда пришел в себя - смотрю, а пассажиры спят как будто и уже никто не стреляет, а поезд несется так, как будто в него лопатами призрачную руду забрасывают... Ну а дальше только хуже становилось.

Погрустнел проводник. Но предложение Элизабет его вроде как устроило.

- Да я и не смогу с вами дальше идти, наверное. Раньше не мог и сейчас не хочу. - С приподнятыми руками мимо вас пошел в обратную сторону, стараясь не коснуться никого. - Я только одну вещь слышал, может поможет вам. Я с машинистом Джеем то дружил и он мне как-то в застолье говорил, что самое главное в его работе - не загрузить разом в машину больше 40 фунтов руды. Мол, если загрузить больше 40 фунтов, машина взорвется так, что потрохи свои не соберешь, а если засыпать почти ровно под 40 фунтов - так машина, как он говорил - "захлебнется". Огонь погаснет и машина встанет.

- Предлагаю спустить тело нашего мертвого китайца через дыру на рельсы. Понимаю, что это не по христиански и все такое, но не хочеться, чтобы такого бойца магия этого места использовала против нас. Да он бы и сам не захотел здесь остаться. И после этого двигаемся дальше.

- Похоже, ничего другого нам не остается, мисс.

Потерев виски, ответил Роберт.

- Проклятиям подобного типа требуется время, чтобы завладеть душой убитого. И если сейчас убрать тело из поезда - мы по крайней мере спасем нашего азиата от превращения в слугу поезда. Конечно, лучше было бы похоронить его в соответствии с канонами его веры... Но среди нас и священников-то нет, а он, судя по его словам о демонах, был далеко не христианин. В общем, выкинуть из поезда - самое лучшее решение, каким бы кощунственным не выглядело.

- Да я и не смогу с вами дальше идти, наверное. Раньше не мог и сейчас не хочу. - С приподнятыми руками мимо вас пошел в обратную сторону, стараясь не коснуться никого. - Я только одну вещь слышал, может поможет вам. Я с машинистом Джеем то дружил и он мне как-то в застолье говорил, что самое главное в его работе - не загрузить разом в машину больше 40 фунтов руды. Мол, если загрузить больше 40 фунтов, машина взорвется так, что потрохи свои не соберешь, а если засыпать почти ровно под 40 фунтов - так машина, как он говорил - "захлебнется". Огонь погаснет и машина встанет.

Здесь Роберт нахмурился.

- Это должно нам пригодиться. Если паровая машина представляет собой центр проклятия, то, погасив огонь, мы сможем фатально ослабить его... если не убить полностью.

- Если, конечно, за ближайшим поворотом не притаился мост. - Мрачно отметил, более или менее пришедший в себя после кошачьих оплеух Оледеч. -Или пол моста, что было бы даже веселее.

Тот факт, что девица озвучила предложенную им раннее идею, его не смутил. В конце-концов, после того, что тут только что творилось, не мудрено что-то пропустить мимо ушей. Сути дела это не меняло. Так что русский картежник, слегка пошатываясь, добрел до китайца, и наскоро осмотрел содержимое его карманов и поклажи. В конце-концов, там могло оказаться что-то полезное для живых. А затем взял тело за ноги, предлагая кому-нибудь хвататься с другой стороны.
Мысли его в этот момент были сосредоточенны на другом факте. А именно на названии железнодорожной компании. "Золотой койот", значит? Вот это был номер, который еще предстояло осмыслить. Либо оккультно-технический прогресс дошел до того, что проклятые поезда начали отправлять людям письма. Либо кто-то крепко его подставил.

- Так что, давайте просто покончим с этим, и двинемся дальше. Кто-нибудь окажет мне помощь с "погребением"?

-Ладно, ладно, давай, паря... - буркнул Мурха, и, дождавшись окончания шмона, подхватил порванное тело китайца с другой стороны, за руки.
Покряхтывая, поволокли его к проделанному динамитом проёму. По пути ирландец прочитал коротку молитву:

-Милосердный Господь! Не прошу тебя принять душу энтого косого, потому как был он язычник и содомит. Тока, эта... Пособил он Твоему честному слуге в борьбе с кознями Диавола малёха. Так что того... Пригляди в милости своей, чтоб ему там котел не самый горячий подобрали, и черта ленивого приставили, лады?
In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.
Ну что, давай на "три"? - это уже Оледечу.

По понятным причинам ранения и физической слабости Элизабет не приняла участие в этом своеобразном "погребении". Но проводила тело глазами, отчетливо понимая, что сама могла оказаться на его месте. И что такой полет с ней еще может сегодня случиться...

Похороны китайца, если их можно так назвать, проходили не по канону. Сначала картежник осмотрел вещи покойного на предмет, а не оставил ли он своим попутчикам наследство или, скажем, не собрался ли он послать своей дорогой тете Сунг конверт с деньгами (негоже ведь, если конверт с деньгами достанется каким нибудь шакалам в пустыне).

Впрочем, денег у китайца не нашлось. Совсем. Странно, он явно беден не был. Зато нашелся ящик динамита и некоторые принадлежности для взрывного дела - кабель, детонатор, даже тяжелый ящик с рукоятью. Что именно китаец хотел взрывать, останется тайной. Нашлось в рюкзаке немного вяленого мяса, сушеная рыба и хлеб. А подвязана к сумке была походная постель. Но кому она здесь нужна? Да и после китайца как-то брезгливо касаться своей кожей... Чем он там касался?

В сумке нашлась и весьма ценная находка - небольшой стеклянный флакон с узнаваемой этикеткой. Каждый из вас видел этот флакон ранее - хоть однажды. Надпись на этикетке "Элексир восстановления сил" обычно говорила о владельце что он, как минимум, не беден - ещё бы, ведь стоил один такой флакончик под полтораста долларов!

Собственно, на этом изучение наследства китайца закончилась и картежник с ирландцем приступили к похоронному обряду. Короткое последнее слово одноглазого (навряд ли Сунг или как его там, мог рассчитывать на большее), а затем "Раз - два - три!" и тело желтокожего благополучно покидает проклятый поезд.

Китаец покинул поезд. Ценой своей жизни. А вы?

Молчаливо наблюдавший за процессом "похорон" призрак перекрестился и медленно пошел в сторону, откуда вы пришли.

- Я надеюсь на вас, леди и джентльмены. Если у вас ничего не выйдет - меня ожидает кое что сильно хуже смерти. И да поможет вам Всевышний.

-Эта... Нада взять мешок с собой, ну, китайский. Сгодится. - проговорил Мурха негромко. И добавил, ткнув пальцем в сторону поезда: - Если тама у нас дела не заладятся, хоть подорвём лохоматив ко всем чертям. Не сами спасёмся, так души тех, кто за нами будет, спасём...

Сказал, вздохнул, огляделся по сторонам, вспоминая - ничего ли не забыл. Потом стал карабкаться на ящики в головной части вагона.

Вероятно, это были самые нелепые похороны в жизни Роберта. Вместо священника и благостной молитвы - сквернословный ирландец и просьба дать не самый жаркий котел. Вместо скорбящих родственников и друзей - полдюжины абсолютно случайных людей, один из которых - призрак. Несчастному не досталось даже могилы - вместо этого его сбросят с летящего на всех парах поезда. Чудны дела твои, Господи...

Но предаваться скорби тоже было нельзя - впереди ждал последний рывок, который должен был привести пассажиров к их цели - таинственному центру проклятия, которое лежало на этом поезде. К пожиткам китайца Роберт внимания не проявил - ящик с динамитом ему было не унести, да и призрачная руда, как он сам знал, может сдетонировать не хуже иной взрывчатки, если правильно активировать. Даже на весьма недешевый элексир не позарился - свой, выставленный в самом начале процесса лечения, он вернул обратно, а чужого ему и не надо было.

- Согласен с вами. Но третьей руки у меня, к несчастью, нет.

Произнес Марсельер, для убедительности встряхнув зажатыми в руках фонарем и мелт-пистолем.

Мортон аж присвистнул от удивление. Казалось бы, чему удивляться после всего увиденного, а нет. Нашлось в этой истории что-то, от чего волосы дыбом становятся. Задумался глубоко раненный маршал, да так, что чуть не всадил пулю себе в череп, почёсывая обросший щетиной подбородок стволом револьвера. Мысли в голову лезли разные, но полезных среди них не было.

Тут озаботились товарищи по несчастью судьбою тело преставившегося китайца и его пожитками. Обычно Мортон мародёрства на дух переносил, но тут уж выбора было мало. Для себя законник решил, что потом поставит за Сунга свечку или две, если сам переживёт все эти злоключения с призрачным поездом, несущимся в ад. Увидев эликсир среди прочего скарба, Джед решился и осушил пузырёк одним махом. Ещё пару часов назад он подобные эликсиры считал шарлатанством, а теперь искренне надеялся избавиться хотя бы от части тех ранений, что ему в последнее время довелось получить. Заодно перед продолжением пути Мортон добавил недостающие патроны в барабан.

Константин Евгеньевич, тем временем, заполнил пустое пространство в барабане собственного револьвера. Толку от стрельбы и прежде-то было немного, а теперь и вовсе. Дело было в чем-то другом... в сосредоточенности ли? Силе духа? А быть может во внимании Фортуны? Так, с наскоку и не определишь.
И тем не менее, широта выбора комбинаций во все времена была на руку любому игроку. Есть где развернуться. Китаец с поезда сошел. Взрывчатка осталась. Может и эту карту разыграть придется.
Крякнув, Оледеч нагнулся и взвалил на плечо котомку азиата. Динамит, так динамит.

Лиз только пиджак на груди застегнула, чтобы не мерзнуть и прелестями перед мужиками не трясти. Вроде как дело неплохое, только вот обстановка сильно не подходящая.