Йоль: самая долгая ночь | ходы игроков | Эпилог

- Десять… девять… восемь… семь… шесть…
Саманта стояла в холле местного командного центра, удачно разместившегося в обсерватории с огромнейшими окнами. Решение было рискованное, но как же это зрелищно… а зрелищность была важным показателем. Люди должны видеть зрелище. Для того они и установили командный центр здесь, на Западном Пойнт Удолл, где можно будет заснять командный пункт в тот момент, когда рассветные лучи коснутся лиц аналитиков и генералов, получивших возможность спокойно вздохнуть и сдать вахту. Переломный момент наступил в два часа двадцать минут… два часа двадцать минут. По времени… "по местному". Серьёзно, Саманта уже узнавала. Два часа двадцать минут, независимо от часового полюса. Неужели Драгову удалось выполнить мечту русских президентов и отменить часовые полюса? Ха-ха-ха. Это шутка. Всем смеяться.
- Пять… четыре… три…
Осталось две секунды, но Саманта поймала себя на мысли, что всё ещё боится, что что-то случится… две секунды… что может произойти? Переломный момент был в два часа двадцать минут. Половину ночи тому назад. С тех пор они действовали всё эффективней и эффективней. Осталось всего две минуты… так чего же её пальцы вцепились в кружку так,ч то аж побелели?
- Два… один… рассвет!
Яркие лучи забликовали на окнах. Солнце коснулось обсерватории… всё… победа…
- Ура!!!
- Йесс!!!
- Победа!!!
- Мы сделали это!!!
Саманта устало повесила голову, а вокруг, словно в классическом боевике, повскакивали со стульев аналитики. В этот момент даже целующиеся в щёку мужики не вызывали ни у кого мыслей о геях, а трясущая жировыми складками сквозь покрытую пятнами пота белую рубашку толстука не вызывала ничего, кроме чувства умиления. Саманта дождалась, покуда шум утихнет.
- Подготовить отчёт о потерях. Личный состав. Гражданские. Экономический ущерб.
Она залпом допила кофе и направилась прочь из-под прицелов камер к себе в кабинет. Там можно было обсудить вопросы, которые зрителям было лучше не слышать. Речь она выскажет потом. Когда прочитает, что там ей подготовили. Однако…
- Случилось то, чего мы боялись, - произнес седовласый генерал с густыми бровями, прежде чем положить на стол папу с надписью "Совершенно Sекретно". Ей показалось, что "S" слишком уж похожа на эмблему супермена.
Женщина тут же взяла папку, открыла её и… увидела никого иного, как Супермена… только, почему-то, лысого. Лысый супермен, фотки тридцатых годов… чёрно-белые… и заголовок "Сверхчеловек"… мда… почему-то заголовок читался не как отсылка к комиксам, а как отсылка к старой фантастике.
- Это шутка? – спросила она, взглянув на генерала поверх дела с поднятыми бровями.
- Хотелось бы… но, Кал Элл существует… и он был совсем не героем.
- В смысле? – удивилась она и перевела взгляд на вторую из присутствующих: молодую военную модельной внешности.
- Капитан Соня Бун, - представилась она, приставив ладонь к виску в воинском приветствии. - Но меня вы, должно быть, знаете под именем и званием "лейтенант Соня Блейд". И я хочу вам сказать, что вы зря удивляетесь: это давняя стратегия США – маскировать реальные события, внедряя их искажённые версии в массовую культуру. Вам это может показаться странной шуткой, но нам просто не хотелось вас ебспокоить до окончания этой ночи, так как мы опасались, что ваш страх может вызвать негативные аномалии.
- Я позвал капитана Соню, как эксперта в данном вопросе. Она ведёт проект по убийству Шао Канна, который по своим тактико-тхническим характеристикам довольно-таки похож на нашего Криптонца. Кроме того, её опыт поможет "оживить", описанные события, свидетелей которых, технически, уже не осталось.
- Ладно… - Саманта поджала губы и уселась за стол. - Я так понимаю, меня не ставили в известность потому, что президент, это, по сути, марионетка… а сейчас?
- Ну… - генерал усмехнулся сквозь усы. – Мы, в Зоне 51 всегда были чем-то вроде "государства в государстве"… мы решили, что вы представляете реальную власть, так что, обратились к вам… тем более, что мне скоро пора уже на покой, а капитан Бун, всё же, организатор более тактического направления, чем стратегического.
- Так что с криптонцем? – она перевела взгляд на "эксперта". – И почему искажение вышло именно таким? Почему он не остался злодеем.
- Потому что Кал Элл любил, чтобы его люди обожали. Он первый начал создавать собственный положительный образ в глазах людей. Пафосный ублюдок, совершал подвиги только ради славы, совсем не заботясь о сопутствующем ущербе, да ещё и требовал постоянный запас женщин и бухла… если вкратце, то в своё время его отправили "нафиг" из солнечной системы, соврав ему, что смогли увидеть Криптон.. – она огляделась вокруг. - Кстати, прямо из этой обсерватории… и наш Суперчеловек улетел прочь, а его современники махнули на всё рукой, решив, что разбираться с этой ситуацией придётся уже далёким-далёким потомкам.
- Правительство решило стереть Супермена из анналов истории, - усмехнулся старик. – И лучшим из вариантов было раздуть пропаганду до настолько неправдоподобных размеров, что дальше ехать некуда… так и появились комиксы. Собственно, я в своё время сам считал это дело пустым чтивом… пока наши яйцеголовые сегодня ночью не увидели Кал Элла в Хаббл-2… по нашим расчетам он врежется в землю через шесть лет. В две тысячи двадцать четвёртом.
- В том же году, когда назначен очередной турнир Смертельной Битвы, - кивнула Соня. - Иными словами, год у Зоны-51 один планируется насыщенный.
Саманта перелистнула страничку и хмыкнула сквозь сжатые губы.
- Хм… значит, нас ждут Император Внешнего мира и сумасшедший злой Криптонец, который почти сотню лет потратил на совершенно глупую и бесполезную "поездку" "в никуда"? Занятно…

Огромная синекожая махина со всего размаху ударилась позвоночником о дерево, сломала его ствол, однако при этом всё равно развернулась в воздухе и ударилась уже головой об угол здания. Вторник за одно мгновение оказалась рядом, и со всей дури вогнула здоровенный зазубренный меч, принадлежащий божеству войны, в его же пузяку, пришпилив того к камню.
- Увхп... - произнёс он, а затем изо рта брызнула чёрная кровь. Даже ему было тяжело. Даже он не мог контролировать состояние своего тела. А Вторник... Вторник не ощущала себя больше Завистью... она ощущала себя Яростью... Унынием... даже Голодом... но не Завистью...
- Говори!!! Говори, сука!!! Как такой слабак, как ты, мог убить Поню?!
Слёзы брызгали из глаз. Тяжёлые. Крокодильи. Она даже говорить не могла. Дыхание не контролировала. Звук рождался прямо в пространстве вокруг неё.
- А я и говорю... это не я... - произнёс он, и тогда с небес ударила молния.
Молния коснулась пальцев Вторник, перепрыгнула в другую руку, а затем оттуда - рукоять меча, которая была такой же металлической, как и его лезвие.
- Врёшь!!! - выкрикнула она в отчаянии.
Ну, как Вторник могла поверить в такой бред? Какой-то солдатик? Одинокий солдатик убил Понедельник? Самую могущественную из ведьм?! Быть этого не может!!! Бред!!! Бред-бред-бред!!! Она не настолько ленива! Хотя... этого слабака она бы уделала вообще не напрягаясь. Вторник снесла его, словно ураган. Час после рассвета... и из этого часа уже сорок минут она громит неумным божеством всё окружающее пространство...
...
Среда покачала головой.
- Подумать только какие траты... какие траты... Вторник даже не представляет, что творит, - произнесла она. - Эти пирамиды... нельзя их рушить просто так. А вон то дерево? Ты знаешь, сколько стоят его ростки?
- А меня больше беспокоит, какого мужика знатного она уделывает, - ответила Пятница.
- Вечно ты об одном, - вздохнула Среда. - Хотя, да, мужик знатный... большой, мускулистый, красив... - она перевела взор на Пятницу... на её укрытые повязкой глаза... - Стоп... ты же специально закрыла себе очки, чтобы не видеть, с кем общаешься, и чтобы каждый мог чувствовать себя с тобой максимально открыто. Откуда ты знаешь тогда...
- Это были твои слова перед дракой, - вздохнула Пятница. - Так что... это ты всё об одном... из семи осталось лишь трое. И одна из нас только что продемонстрировала уровень, который ей недоступен, и черты, ей не свойственные...
- Ты о чём? - удивилась Среда. - Вторник существенно выше нас уровнем, да и Понедельник ей всегда была ближе всех... ясное дело, что в ярости она...
- Вот именно, - подняла палец Пятница. - Ярости... ты когда-нибудь видела, чтобы Вторник так злилась? Нет? А, чтобы она грызла камни между делом?
- Камни? ты о ч... - Среда присмотрелась к непосредственному действу, на которое ей было до этого наплевать. - Ох ты ж бл...
Пятница не видела ничего. А, значит, не отвлекалась ни на что лишнее. И именно поэтому она заметила, что Вторник время от времени отламывает куски от пирамиды, и начинает их жрать. Девушка молча перевела взгляд на Похоть.
- У меня те же эмоции... и я понятия не имею, что теперь делать.
- Ну, ты можешь с ней трахнуться, - ехидно ответила Среда. - Однако... если Зависть сумела поглотить силы всех мёртвых ведьм, включая Понедельник, то мы не можем ей ничего противопоставить... предлагаю тикать отсюда как можно быстрей.
- Тикать? - удивилась Пятница, поворачиваясь к Среде. - Ты о чём? Зачем?
Среда вздохнула.
- Пойми же... убить нас для неё - верный способ стать сильней... и... - она решила не тратить времени зря, и потому, вместо объяснений просто подалась вперёд и дала Пятнице то, чего та давно уже добивалась. Смачный страстный поцелуй. Среда никогда не поддавалась на ухищрения младшенькой, считая их просто глупостью, а так же видя в этом отличный способ её постебать... однако же теперь... чёрт с этим! У них нет времени на минимальнейшие препирательства. Пытаясь заполучить Среду, Пятница улетит хоть на Луну и... да... Луна... стоит там перекантоваться временно. Пока они не придумают, что делать дальше. - Пойдём отсюда... я хочу тебя... на Луне... прямо сейчас...
...
Вторник сидела на земле и жевала сердце убитого Уицлепочтли. Или Вицлепуцли... кто его разберёт? Главное, что у них в культуре рвали сердца. Вот она и ему вырвала сердце. И сожрала. Ибо нефиг... так и не признался, утырок... впрочем, вдруг он прав? А что если Поне просто осточертело всё, и она решила забить болт и просто поспать немного до конца ночи, а тот солдатишка решил, что убил её? И божок? А чего нет? Реально... чтобы не беспокоили! И спит, небось, где-то. Она же Лень! Почему бы и нет!
- Поня... Понечка... - из глаз Вторник снова потекли слёзы. Она уже убила божка. не могла позволить ему существовать. Он убил - или думал, что убил - Понедельник. Он видел слёзы Вторник. Он должен был умереть...
Вторник решила расспросить поподробней того быстрого драчуна... может, удастся найти лёжку Пони, где та уснула?
- Понечка...
Сил, отчего-то, не было. Наверное, драка высушила всё, что осталось у неё после этой ночи. Надо бы поспать... немного... совсем чуть-чуть... да... прямо тут. А что? Божок мягонький...
Вторник упала на бок, и только голова коснулась ляжки мёртвого Уицлепочтли, как ведьмочка "потухла". Прямо вот так... с куском сердца во рту.

- Как... я... устала... - Абла без стеснения развернулась и уткнулась лицом в бюст Софьи. Без задней мысли. Просто там было тепло, мягко, уютно и безопасно.
- Ты разве не хочешь увидеть Солнце? - спросила её Элли, с поднятой бровью взглянув на то, как Софи рассеянно и успокаивающе поглаживает белые волосики девушки. Скала, а не школьница. Брутальна, как шар свиборга. Фигуриста. Решительна. Идеал бой-девки.
- Я тоже хочу так... - проканючила Хлоя. - Элли, пусти на грудку!
- Чёрт с тобой, золотая рыбка, - сжалилась Хатуннен, которая устала ничуть не меньше, чем любая из их группы, и теперь уже не собиралась спорить с Фьюри... это сил много отнимает. - Только вот мы забрались на эту дамбу ведь именно потому, что на ней пёзже встречать рассвет...
- Двести двадцать три часа... Двести двадцать три часа, Карл! - отозвалась с тёплой груди Софи Абла. - это почти полторы недели чистыми. Из них сна только двенадцать часов... я его нюх топтала, этого солнца... притом, ты не забыла? Я альбинос. Я не люблю солнце с детства. Больше мне нравятся закаты...
- Не бойся, - хмыкнула Удовиченко. - Зато сегодня ты увидишься со своим дво'гянчиком...
- Уф... - вздохнула Джадаффи. - Слушай... я ему уже показалась писанной красоткой... но я эту красоту весь Йоль поддерживала... хочу походить немного непричёсанной распустёхой в растянутой футболке...
- Я тебе одолжу футболку, - пообещала украинка.
- Лежишь на груди Софи... сейчас планируешь ходить в её футболке... может, всё-таки, у Брайса будет гарем? - ехидно подметила Фьюри.
- Никаких гаремов! Перебьётся! - возутилась Абла, и повернулась так, чтобы можно было хоть одним глазом увидеть насмешницу. - Я буду у него одной единственной... просто не сегодня... по крайней мере, пока не отосплюсь во временном кармане, это точно. Ишь! Гарем ему! Жирно будет! И не-похристиански это... хвала Аллаху!
Ответом на последнюю реплику был нестройный, но дружный усталый, слегка нервный смех.
- Как я по нему соскучилась... - вздохнула арабка.
- Да-а-а... полторы недели почти неприрывных боёв и короткие передышки... - Элли задумчиво подняла взгляд вперёд, щурясь от бьющего по глазам чересчур яркого утреннего солнца, окрашивающего небеса в цвета крови. - Казалось бы, не так много времени, чтобы всё обдумать... однако, именно во время этих передышек ты успеваешь подумать о многом... очень о многом. В мыслях о смерти тонут сомнения... захлёбываются в собственной бестолковости. Наплаву остаются только те мысли и ценности, что, действительно имеют значение.
Абла чуть отстранилась и увидела, как рука Элли легла на талию Хлои. Хм... давно бы пора этим двоим уже прийти к какому-то согласию.
- Я тебя понимаю... - произнесла Абла. - Мы с Алистером в эту ночь, считай, просто пинговали друг друга, чтобы убедиться, что оба ещё живы... на эмоциональный и проникновенный разговор силёнок у нас с ним не было И времени тоже.
- Иногда слова - это лишнее, - произнесла Софья, прикрывая глаза от солнца свободной от поглаживания Аблы по волосам рукой.
- Учитывая твою эпичную разговорчивость? - Хлоя хихикнулась и извернулась в объятьях Элли, так что Абла могла увидеть её хитрую мордашку. - А к чему ты пришла за эту ночь?
- К тому, что вы, несмот'гя на свою гениальность, все набитые ду'гы, - обладательница акульей пасти усмехнулась. несмотря на то, что сама пасть была скрыта красненькой масочкой, по верхней половине лица и звукам догадаться было несложно. - В'годе бы и ночь пе'гежили, и подготовились к ней шика'гно, и сумели па'гу тёмных богов завалить... а в банальных отношениях тупите до жути...
- Эй! - возмутилась Фьюри, и её голову насильно прижала к своей груди Хатуннен, вынуждая заткнуться.
- Ну вы, две, в'годе бы, 'газбе'гётесь в своих п'гоблемах... а вот ты... - Абле достался подзатыльник от той же руки, что недавно гладила её по волосам. Было не больно, но обидно. - Ты чего, действительно думаешь, что Алисте'г 'газлюбит тебя, увидев в моей 'гастянутой футболке? Мало того, что этот об'газ итак считается сексуальным, так ему тоже неслабо нехватало тебя этой ночью. Сколько вы не виделись по его ме'гкам? Неделю? И это, учитывая, что иная секунда здесь могла длиться, словно вечность... он тебя сейчас любую бы п'гинял. Даже изу'годованную ш'гамами, даже если бы ш'гамы нельзя было бы уб'гать сов'геменными технологиями... ко'гоче, с тобой всё в по'гядке, так что, пофиг!
Абла рассеянно провела по лицу рукой. Шрамы? Да... после сигма-проектора у неё не осталось шрама даже от того удара когтистой лапой, который, кажется, вырвал половину лица. Бр-р-р... было больно. Благо, девочки были тренированы. Каждая из них голотвилась к подобному развитию событий. В пит-стопе колёса не меняют так быстро, как её затолкали в стазис. Этой ночью каждая из них прошла это в той или иной мере. Абла была ранена лишь трижды. Софья принимала основной урон на себя. Её приходилось восстанавливать после каждой третьей драки... серьёзно, отключить бы боль и эмоции, это напоминало бы пати в ММОРПГ, с танком, хиллом, дамагером и контроллером. В их случае хиллами были все... Абла же была саммонером. За эту ночь она научилась управлять ведьминым мхом даже лучше, чем прежде. Хлоя же научилась работать более грубо, но быстро... нужда заставляет выкручиваться. Ей это было знакомо... бр-р-р...
- Ладно... Хло, мне нужно будет, чтобы ты освободила мою комнату на некоторое время, - Абла вновь повернулась к Фьюри. - Пора снова ошарашить моего правильного мальчика...
- Да-да! - вскинула вверх ручку Фьюри. - Вперёд, плохие девочки!

Где-то в одном швейцарском… а нет, уже американском, городе можно было увидеть странного человека, прислонившегося спиной о стену более-менее целого и чистого дома. После очень страшной ночки много что произошло. Последствия старались нейтрализовать, но… кое-где нечисть до сих пор отсиживалась в подвалах, несмотря на прошедшее время.. А что странного было? Темная одежда, капюшон… холод же. Оливер вздрогнул от очередной попытки ветра понизить температуру его тела. Безуспешно, но… но была попытка. И иногда они повторялись.
Впрочем, полуулыбку это не стерло. Было чему радоваться. А вначале все будто бы шло, как говорил напарник, в косяк?
- Но все к лучшему. К лучшему же? – произнес он. О том, чтобы его кто-то слышал или не слышал, Оливер не заботился. Не то настроение… что было редко.
- Не без пятен, но они и на солнце есть. И я жив. И… - пауза. Хакер замолчал. «Исследования начнутся. Будут. А после… все. Сам факт появления технологий означает переворот в нашем деле. И в прочих областях… что-то попутно могут открыть, так?» - размышления в последнее время вертелись около начала исследований и конца Йоля.
Йоль.
«Надо признать, эта ночь многое изменила. И дала пищу для размышлений. Видео…это была альтернативная ветка. Очень альтернативная… стоит посмотреть другие, пока работает… Хронос?» - последнее слово было немного непривычным.
- А может, я просто пытаюсь кое о чем не думать. А стоило бы, - очередная реплика самому себе. Полуулыбка быстро исчезла, сменившись задумчивостью. «Организации… даже не знаю, как наш теоретически возможный шоколадный магнат и остальные решат. И кто выйдет на переговоры. Нет… не откажутся, но ...»
- Все так же… не задумываться у тебя выходит лучше. Не вспоминать – идеально. До первого холодка… - мужчина выпрямился на этих словах. «Ладно. Сигмавладелец. И обманщик… но лгать-то привычно с конспирацией, не говорить – тоже. А вот не размышлять о новой знакомой, когда ее видишь – нет. Хоть тогда и решил что и как, но задумываться приходится. Была бы просто амагусом – и было бы проще».
Риуст посмотрел на небо.
«Что ж, все получилось, как получилось, но... помимо особенности, она как амагус. Импринтинг… вот в этом весь вопрос. Причем сложный… Однако, в Йоль… может быть товарищем. Считаться таковым», - размышлял сигмаборец.
- Все к лучшему? – только спросить было некого.

- ... определенный прогресс в исследованиях наметился, однако такими темпами более-менее практически применимые результаты получим мы веку к следующему. - Женщина с яркой индийской внешностью строго смотрела с центрального "виртуального", видимого только Александру, экрана. Пачка таких сейчас была развешена в воздухе перед мужчиной на манер веера. Покосилась куда-то вбок. - Профессор! Оторвитесь от проектора хоть на секунду, иначе я его отключу!
Колыхающаяся в крайнем правом экране лысина поднялась, показывая ее морщинистого обладателя целиком.
- Лишить старика единственного удовольствия в его жизни... Мира, когда я избавлюсь от твоей опеки? Что такого важного...
Александр помахал рукой в сторону "веера".
- Проф, доброе утро. Еще раз. Напомню, что сегодня - отчетный период, а я до сих по не услышал ничего, кроме "дайте еще бабла десять раз по столько же". Тебя перевести с Вирджинии на самосад, старый хрен?
- нахальный юнец! - Буркнул старик, гневно потрясая головой. - Как ты смеешь так вести себя со...
- Мира, выруби ему проектор. - Александр сложил руки перед собой.
Гневный вопль, сопровождаемый кучей проклятий с правого монитора возвестил о том, что у профессора больше не осталось поводов отвлекаться от совещания. Молодой парень на левом экране вздохнул.
- Между прочим, там были несохраненные результаты последнего сканирования, Алекс. Мира-джи, вы слишком быстры.
- Зато теперь мы можем вернуться обратно к теме обсуждения. - Александр раздраженно постучал по наручным часам. - Гюнтер, в чем проблема? Только не говори, что ты не можешь найти подход к девочкам.
Гневное старческое сопение с правого монитора продолжалось еще некоторое время под ехидную молодую ухмылку с левого. Наконец, профессор пробурчал.
- Когда-нибудь и сам станешь стариком - и вот тогда, Draufgänger... Мне нужно больше исследований! Больше образцов! Больше Dingsbums... сигмафинов! Администратору... - Вергкенхоффен выговорил это слово с неприкрытым отвращением. - ... этого не понять! В то время как молодые Drückeberger делают ничем не обоснованные выводы из неочевидных вещей...
Александр перевел взгляд на самого очевидного Drückeberger-а ака "лодыря" в левом экране.
- А проще говоря, у нас есть теоретическое шаманское обоснование процесса преобразования сигмафина в амагуса. - "Перевел" слова профессора паренек в левом экране. - Осталось найти инициатор внутреннего процесса этой самой трансформации, и тут уже есть подозрение...
- "Подозрение", Besserwisser! - Заворчал злобно профессор. - Вашим подозрениям место в...
- ... подозрение, что процесс должен запускаться по воле самого сигмафина. - Невозмутимо закончил парень. - С предварительным объяснением процесса и некоторой помощью извне, вроде формирования определенного состояния сигма-поля вокруг сигмафина.
Мужчина снова взглянул на индианку.
- Это чистая теория, но мы не можем ее не подтвердить, ни опровергнуть. - Мира качнула головой. - Господин Александр, без способа устанавливать контакт с сигмафином нам остается только продолжать эксперименты и надеяться, что герр профессор или мистер Кроули найдут какую-нибудь механическую особенность процесса. Или способ задействовать его принудительно. Или что-нибудь еще...
"Мистер Кроули" в левом экране хмыкнул.
- В общем, уповать на нашу гениальность, босс.
Профессор в правом экране скривился.
- Или, наконец, найти еще Dingsbums и дать закончить все дела с этим Großtuer...
Александр поднял руку, мысленно вздохнув.
- Хорошо, я вас понял. Мира, предоставь откорректированный бюджет и списки интересующих сигмафинов. Если ребята найдут что-то подходящее, доставим вам. И постарайся, чтобы эта парочка не дезинтегрировала друг друга... случайно.
Ухмылка с левого экрана. Фырканье с правого.
- Да, господин Александр. - Плавный кивок индианки. - Будет исполнено в течении получаса.
- Спасибо, Мира. Конференция закончена, спасибо всем. - Два экрана потухли, остался только один правый, немедленно переехавший в центр. Рамка окрасилась в алый, сигнализируя о повышении степени защищенности. - Слушаю, Гюнтер.
- "Черная" линия готова к запуску, Алекс. - Оставшись наедине, Вергкенхоффен практически полностью избавился от акцента. - Оптимальный коэффициент еще подбирается, но... уверен?
"Черная" линия. Сигма-клоны оригинальных объектов исследования - сестер Больверк. С замененной на искусственную - на стадии редактирования сигма-скана - областью, ответственной за память и высшую нервную деятельность. Образцы для самых бесчеловечных тестов. Включая сигма-гибридизацию...
- Терзают моральные проблемы? - Хмыкнул мужчина. - Сам видишь... что творится по "белой" линии. И жертвовать оригиналами девочек нельзя. Но... я же даю вам время. Шесть месяцев. Если не будет прогресса...
Гюнтер покачал головой.
- Черного кобеля не отмоешь добела, Рокиа?
Мужчина поморщился.
- Не желаешь вылезти из лаборатории в политику? Уверен, у тебя масса красивых, чистых, высокоморальных и мгновенных решений любых проблем.
Вергкенхоффен мелко засмеялся.
- Черта с два, Алекс. Политика? Я предпочту, чтобы черти жарили тебя, а не меня. Шесть месяцев? А если успеем? Ты все равно устроишь второй Зальцбург? - "Зальцбургская лаборатория" была последним местом работы Александра в G-Tech.
- Нет. - Резко ответил мужчина. - Просто нет. Ты сам участвовал в программе гибридов с самого начала. Черт с ним, с научным любопытством. Просто иди и сделай мне все, чтобы не пришлось больше творить чушь, Гюнтер. Понял?
- Говорят, на старости лет задумываешься о многом. - Ухмыльнулся профессор в усы. - Неужели действительно постарел? Или внучка так подействовала?
Мужчина откинулся на спинку кресла, вздохнув уже вслух.
- Старый сплетник... тебе какой интерес?
- Да никакой. - Гюнтер уставился в экран. - Слышал, тебе пришлось вернуться в семью.
Александр скосил глаза вбок.
- Ну и слуховой аппарат у тебя. Я же только полчаса назад приземлился.
- ... в главный особняк. - Закончил старик за него. - Вместе с внучкой.
- Я это ухо найду и выкорчую. - Злобно пообещал мужчина. - Все-таки, какой тебе интерес?
Лицо старика стало непроницаемым.
- А никакого. Просто старый сплетник. Скучаю по сплетням, что же еще делать... ты как нибудь заглядывай то. С внучкой вместе.
Теперь и физиономия мужчины стала непроницаемой в тон.
- Загляну. Может быть. В общем, все, конец связи. Работай давай.
Александр отключил связь со своей стороны. Положил руки на подлокотники кресла, вглядываясь в успокаивающую снежную метель за стеклянной стеной в дальнем конце комнаты. Чертовы привычки... и чертовы слуги. Шесть лет - а в комнате не изменилось совершенно ничего. Все тот же толстенный снежно-белый ковер. Все тот же столик. Все те же пара кресел. Все тот же... он? Мужчина хмыкнул, одним жестом открывая консоль. С момента конца Йоля уже прошла неделя, а Александр никак не мог добраться до лабораторий, занимаясь почти исключительно административными вопросами. Нидерланды сейчас должны были крутится в окрестностях, готовые подобрать командира на борт, как только тот закончит выяснение очень важных и очень спорных вопросов, которые они с Нишкой отправились выяснять... в семью. И даже это - как бы мимиходом. Руководство постройкой форпоста и лаборатории на останках "ложного бога", решение организационно-дипломатических вопросов с Панау и Минене как представителем бога "истинного", попытка ресоциализировать двух малолетних социопаток без примненения электрошока (хотя и временами изрядно хотелось!), попытка отследить хвосты, ведущие по останкам киборгов из Японии... Только открывая список активных задач, хотелось закрыть их и выкинуть ноутбук к чертям - особенно при том, что ноутбуком выступала собственная голова. В итоге, кое-как, но он таки распределил самые важные дела по исполнителям. Оливеру достался поиск сигмафинов и амагусов, способных к общению с другими сигмафинами. По этому вопросу ему был предоставлен допуск к свежим сводкам разведывательного отдела, а так же последние изыски научного. На исследования останков ложного бога была отправлена Минене - ее знания о "богах" могли пригодится. Вопросами японского "Затмения" и интересующихся им киборгов занялся Бэнкс. Пара социопаток - Рорико и Кики - достались Кассандре. Интуитивное чувство родства душ... наверное? Под присмотром Дейзи, конечно. Нефти достался вопрос поиска и зачистки остатков неразумной нечисти на территории Европы. Сам же Александр себе оставил самое вкусное, но и самое туманное - поиски "организаторов" Йоля, надеясь на то, что из хаоса обломков и осколков информации таки сможет сплести хвосты, выводящие его на виновников и идейных вдохновителей сего действа...
Дверь за спиной бесшумно открылась, впуская в темное помещение узкий луч света и прерывая поток мыслей.
- Дед. - Голос Нишки. - Глава вызывает нас к себе. И, кажется, бабушка тоже летит сюда.
Александр усмехнулся, неторопливо поднимаясь из кресла.
- Кажется, некоторые вещи неизбежны... пойдем. Если я с ходу выживу - у нас будет, о чем с ней поговорить...

Уф... это... было... тяжело...
Но оно того стоило. Потому что...
Это... было... охуенно...
У этих трупов была история всех историй. Историчней некуда! К каждому из них причастна Кейт Блейд, которая, в итоге, в глазах всех осталась наглой, грубой, может даже развратной, но совершенно невиновной в смертях и, что там вообще произошло? Она даже не знала деталей некоторых смертей! Хах, да как можно вообще подозревать такую милашку, как она? Да, она распускала руки, дралась, хамила, высказывала циничные мысли, однако, разве можно подозревать в хладнокровном убийстве "бедного несчастного старичка" девчонку, которая буквально за полчаса до этого вытаскивала за шиворот чуть ли не из пасти большого зубастого уёбища, одного мелкого вопящего ублюдка?
Было всего четыре трупа с того момента, как Кейт Блейд вылезла из той злополучной ванной. Психов, решивших, что Йоль - это такой магический аналог дурацкого фильма "Судная ночь", когда можно безнаказанно насиловать и убивать, она не считала. Они монстры. Монстров в хоррорах никто не считает, если их больше одного. С ними все дрались. Все, у кого еть пара яиц, конечно же. Всего четыре трупа, но каких и как изящно.
Появление в квартире блондинистой незнакомки было воспринято крайне неоднозначно. Младшенький отчего-то решил, что это новая нянька, от которой можно чего-либо требовать ударом кулака в бедро. Папаня оценил красоту и молодость. И даже старик туда же... сестрица же разом признала в Кейт Блейд крутую, которой надо подражать. Ей было всё равно, что одним из элементов знакомства был удар её папаше по челюсти. Мама же? Она, почему-то, смотрела неодобрительно. Ох и противная же семейка. Хотя, надо сказать, двуличная сука своей двуличностью выиграла себе жизнь. По крайней мере, до конца ночи. Пусть живёт, если не будет доставлять неприятностей Данни. Мелкого и мамашу очень сильно хотелось прирезать, но отчего-то паренёк очень сильно их любил, так что, пришлось до конца ночи опекать эти бесполезные - нет, откровенно вредные в своей бесполезности - куски мяса. А вот по папане и деду никто плакать не будет. Кейт и Данни уж точно, а на остальных ей было откровенно плевать. Их мнение для неё не важно. Они - отвратительные личности, которые существуют только потому, что кто-то, кто ей важен, может о них плакать.
Квартиру пришлось покинуть буквально через полчаса. Нет, она тут не при чём. Даже Кейт не хотела рисковать, совершая подобное убийство сейчас, когда это может либо бросить тень на неё, либо подвергнуть опасности Даниэля. Это были другие люди. Откровенно ломились в дверь, ломали замок. Оттого и пришлось уходить с насиженного места: оно совершенно не годилось для обороны. В качестве пункта назначения был выбран спортивный зал одной из школ неподалёку, где разместились гражданские с оружием. Решётки на окнах раньше защищали от мячей, а сейчас от чудовищ. Хитрые и просторные лабиринты коридоров вокруг. Конечно же, еда, медикаменты и оружие. Собственно, по дороге "потерялся" дед, а уже на месте - папочка и двое местных козлов, которые отчего-то решили, что если они кого-то там охраняют, то могут вести себя так, будто бы охранять надо от них. Благо, Йоль же на дворе. Кейт видела, как Неган умер героем. Сама видела. Сражался как лев, но умер. Она не смогла его спасти. Улик не останется, чудовища просто разобрали тело на запчасти.
- Чему ты улыбаешься? - услышала она над самым ухом отчего-то обеспокоенный голос Даниэля. - Такая улыбка... мечтательная...
Мечтательная? Не кровожадная? А, ну да, конечно же... она думала о будущем! не только о прошлом... что будет дальше? Не ошиблась ли она, оставляя сестрёнку в живых? Что если с первыми лучами солнца Кейт Блейд исчезнет? Развеется, как ночной кошмар? С мамой Даниэль может справиться - она чересчур бесхребетна. Братца бы смог поставить на место, если бы его никто не защищал. Но эта двуличная сука... от неё Данни надо охранять... по крайней мере, по началу, пока он не окрепнет. А он окрепнет, Кейт знала. Этой ночью он не раз бросался на чудовищ с примитивным оружием в руках, надеясь отбить кого-то. Удавалось не всегда. иногда удавалось отбить его. Но это значило, что у парня есть характер. Прорвётся, если не сломается окончательно... как бы не доломала его сестра.
Но солнце... солнечные лучи впервые в жизни коснулись лица Кейт. Они были приятными. Правда, не такими тёплыми, как все их описывают. Просто мягкие. Хотя, по глазам, надо признать, бьёт больно. С непривычки-то. Вся ночь была в кромешной тьме, разрываемой лишь светами электрических ламп и фонарей. Когда они светят в глаза тоже больно. Но они не такие яркие. Но Кейт... жива. Она чуть крепче сжала руку паренька и повернулась к нему лицом.
- Думала о нашей свадьбе, - почти соврала она. Почти, потому что о свадьбе она думала только один раз. И тогда это мысли были из разряда тех, какие бывали, небось, у Даниэля о какой-нибудь Скарлет Йохансон. Дескать "не, ну было бы неплохо, конечно, но такого же никогда не случится". Но теперь.. может и случиться.
Данни густо покраснел и отвёл взгляд.
- Не... ну... я парень честный... да и не против я...
Девушка не выдержала и рассмеялась, уже не скрывая своих острых зубов. Данни уже их видел, наверное. А если не видел, то уж точно чувствовал. Кейт, мысленно готовясь к смерти, ближе к утру, соблазнила паренька. Не хотелось умирать просто так... хотелось стать немного ближе. А он, вот как отреагировал? Занятно-занятно. Действительно, по-хорошему смешно. Так ми-и-и-ило.
- Ты чего? - Даниэль обиделся и опустил голову, спрятав подбородок и губы в тёплый шарф. Девушка забралась ему рукой в волосы и подтянула к себе, чтобы поцеловать в лоб. Всё-таки, она пока была выше него ростом.
- Да так... ничего... всё ведь закончилось...

ссылка

Айзек сидел в темной просторной пещере, освещаемой факелами у органа. Дизайн он придумал сам. Почему у органа? Просто в какой-то момент времени маг подумал, что как и любому другому сумрачному гению, которого никто не любит, не ценит и не понимает, ему просто жизненно необходим орган. Чтобы можно было играя мрачные арии пафосно страдать о своей нелегкой судьбе в гордом одиночестве.

Правда задача поиска настройщика оказалась весьма нетривиальной. Оказывается, многие настройщики не скрывающиеся в сети благополучно не пережили йоль. Кто-то из них оказался в больница или психиатрической клинике. Определенно, после ночи, рынок настройщиков органов будет ждать тяжелый кризис и дефицит. Но, если проявлять должную настойчивость даже последний в своем роде окажется найден. Правда, донести до этого человека, что от него хотят оказалось ничуть не менее просто. Сначала он был похож на пингвина, который пытается дать тебе леща. Потом вопил что-то про похищение инопланетянами. Потом забился в уголок и начал что-то бормотать о смерти и демонах. С людьми всегда так тяжело... Но, в итоге несколько золотых слитков напомнили мастеру, что в нем еще живет страсть к материальным благам, а это верный признак того, что он еще жив. А ситуации на рынке труда едва ли располагает к забиванию в угол и отказу от работы. Так что в итоге у мага оказался собранный и настроенный орган. Так что тот мог спокойно погружаться в пучину готичных страданий.

Но, когда имеешь дело с магами стоит отчетливо понимать одну вещь. Все не то, чем кажется. Вот и сейчас целью мага было не рефлексия относительно своих недостатков и неудач. И даже не совершенствование игры, слуха или наслаждение музыкой. Хотя, в особом смысле последние было не совсем верно. Просто безумец воспринимал музыку несколько иначе. Во всей своей полноте и отражениях в различных сферах бытия. Лишь немногие из которых были доступны людям. Причиной этих наблюдений были слова его личной музы о звуковом оружии и чарометах. А потому маг, выискивая древние песни и сакральные ритмы, которые по словам дремучих авторов обладали чудодейственными свойствами. И Айзек изучал какое звук имеет отражения на сигма-уровнях и может ли песня сложиться в конструкцию-контур, которая за некоторое преобразование энергии и отвечает. Или же все заклинания это просто ключ? Обращение к кому-то могучему, который все делает за тебя? Маг сомневался. Некоторые заклинания приводят к истощению, что говорило о том, что использовались собственные запасы, что было бы странно, если бы все делал сторонний дядька. В общем, не паханное поле для исследования. А все ради чего? Все ради звуковой отвертки. Прибора, которой с помощью звуковой модуляции мог создавать простенькие схемки-заклинания. А то как так то? Тардис есть, а звуковой отвертки нет. Непорядок.

Тардис. Ну что же. Теперь, по крайней мере он теперь больше не бомж, а самый настоящий чудак с будкой. Тардис стирала все границы. Теперь уже ничего не было недосягаемым. И... это было тяжело. Она делала практически всемогущим. Как будто кому-то было мало всемогущества. Это накладывало огромную ответственность. Айзек и раньше чувствовал себя слоном в посудной лавке, где лавкой был весь мир. Йоль только обострил это чувство и во всей красе показал к чему приводят неосторожные движения. И за ночь он раздулся еще больше стал еще опаснее. Ведь роль посуды играли жизни и души. Надо просчитывать каждый свой шаг. Надо минимизировать любые контакты и взаимодействия. Надо оценивать последствия каждого действия. Черт возьми, надо спрашивать себя: «Что бы на моем месте сделал бы Бетмен?». Порой это было невыносимо и сводило с ума. Но, за все приходится платить и нести свой крест. Какой смысл плакаться от того, к чему шел всю свою жизнь. Пройдет время и он станет мудрее. Айзек знал это, чувствовал всем своим нутром. Станет мудрее или умрет.

Тем не менее не всегда удавалось избегать соблазна. И это было прекрасно. Как только он получил будку, сразу же принялся завершать то, что начал с закатом. Три точки пространства и времени. Три человека и одна демоница, которые не были магу безразличны. Тем не менее, Айзек за ночь осознал, что прошлое должно оставаться в прошлом. Что он тоже имеет право на счастье и что давящее чувство вины и стремление с самобичеванию ни к чему не приведет, кроме разрущения. Честно говоря, уже после выхода из Рая, тот начал чувствовать свободу. Что выполнил свой долг. События сложились как сложились. Каждый сделал свой выбор. Выбор свободного человека. Должен он был карить себя за него? Айзек пришел к выводу, что нет. Он не может никого контролировать. Это невозможно и безнравственно. Когда-нибудь в средневековье можно было уже считать, что сказочке конец, а все кто слушал молодец. Тогда сказки не особо отличались счастливыми концами, свадьбами и прочими проявлениями счастья. Но, к счастью, все меняется. Времена, люди, а с ними и сказки. Потому, маг нашел будку. Потому, маг получил второй шанс. Но, на этот раз он уже был свободен и был готов ко всему. Айзек не стал никого ни в чем упрашивать. Он получил второй шанс и был готов поделиться им с теми, кто когда-то был его товарищами. А дальше пусть живут своим умом как хотят. Сундук бриллиантов, экземпляр черной книги Амалики, ховерборд(ну а почему нет? Клевая же штука) и билет в любую точку пространства и времени в один конец. Каждому. Ну, мелкой еще сверху голема, как любительнице доминировать над окружающими и влипать в ситуации. И, Айзек был морально готов к любому ответу. Потому что был свободен от прошлого.

Расквитавшись с личными проблемами тот решил сосредоточиться на двух вещах. Первым Айзек решил восстановить один конкретно взятый город которому не посчастливилось рядом собой построить АЭС, под которой тот обитал. Ведь ночь закончилось, но проблемы не ушли бесследно. Больницы, школы, дома были разрушены. Кто-то лишился работы, кто-то дома. А кто-то ног, кому-то грозила голодная смерть. Правильнее всего было снова засесть в своей пещере. Но он не смог. Также как не смог пройти мимо зловещего особняка в свое время. Нет, он не бегал как супергерой пытаясь кого-то спасти. Он вообще старался не светиться. Напоминая собой феек из сказок, которые мастерили башмачки, пока старый башмачник спал и видел только чудесный результат их работы. Просто появлялся в разных частях города(спасибо Тардис, в городе могла работать целая бригада магов в каждом районе по штуке... при должной осторожности) там, где его было невозможно засечь и строил через свою сеть. Снабжал необходимым. Даже вознамерился организовать прудик с бактой для раненных как аналог того, что когда-то ему показали в раю. Магу было даже интересно, примут ли его помощь. Как к этому отнесутся люди? Как скоро прилетит Интерсигма? Будут ли они ломать то, что он чинил? А еще в его планах был сквер из серебряных деревьев, в котором играли свои трели бронзовые птицы и причудливо плясала радуга. Специально, чтобы карать нечистивцев, которые вознамерятся портить его ровненькие деревья. Ну а почему фейкам так можно делать, а ему нет? Карать через трансгендер. Из чего вытекал второй приоритет. Мужчина твердо вознамерился выполнить свои обязательство по контракту и собрать тело мечты для Фирры. Честно говоря, тот побаивался, что получив своё, та зловеще засмеётся, после чего удалится вдаль(уничтожение глупого мага добавляется по вкусу), возвещая миру явление новой темной госпожи. Но, к своему стыду или счастью, Айзек осознал, что она стала важной частью его мира. И уже только за это была достойна получить своё. Это, возможно, было глупо, но маг считал, что если даст демонице то, что она хочет и если та после останется... значит, он чего-то для неё стоит. Это счастье. Если нет, значит, одним врагом станет больше. Всего одним на фоне моря уже имеющихся. Что против шанса получить искреннего союзника... или даже чего-то большего, было просто ничто.

И, к счастью, статистика показала, что не все спасаемые кидают в тебя бюсты мертвых диктаторов или вонзают в сердце нож из твоего личного криптонита. Математическое распределение говорит, что такое происходит только в половине случаев. Случалось и такое, что ему и улыбались. Это было еще одной причиной, по которой маг практически в открытую явил себя городу. Новые граждане, отличающиеся от людей и ничем не защищенные, кроме своих когтей и зубов. И тем и тем нужна была защита друг от друга. Сдерживающий фактор. Нет, он не может сделать людей лучше или чудовищ человечнее. Изменить мышление, создать институты и законы. Он такой же пария. Зато может просто взять и вмешаться во что угодно. И сделать... что угодно. Вообще что-угодно с кем угодно. И, пусть все думают, прежде чем делать, к чему может привести их ненависть. Взять хотя бы ту же Паучиху. Разве та заслуживает ненависти и смерти? Разве у неё нет права на жизнь? Стоило проверить свойства её паутины на энергоемкость и проводимость. Он ведь мог научить её плести талисманы. Могла бы получиться целая раса творцов и ткачей. Кроме того, Айзек подозревал, что у той есть связь с Хрониками Акаши. Откуда она, только родившаяся, могла обладать столькими знаниями, пусть и сохранив наивность? Откуда она поняла, как плести костюм, хотя до этого было очевидно, что сама концепция одежды была ей чужда? Сколько еще прекрасных тайн и секретов, возможностей таит она и подобные ей? Ну разве это не прекрасно? Но это было тяжело и сложно. Конечно, сам Айзек волновался, боялся удара. Отправлялся в завтрашний день с замиранием сердца, проверяя, не случилось ли катастрофы. Но стоит ли останавливаться? Пожалуй, нет. Ведь половина улыбается. Значит, кому-то это все-таки нужно.

Сорика очень волновалась. Да и как не волноваться в такой ситуации? Это ведь её первое собеседование о работе. В этом мире. В Аду ведь как происходит собеседование? Приходит большой демон, даёт леща демонам помельче и говорит им, что они теперь работают на него. Просто и понятно. И никаких проблем с безработицей. А тут, вот тебе, пожалуйста... надо идти самой на работу устраиваться. Странные эти люди существа. Впрочем, они всё равно понятней ангелов и эльфов. Эти вообще работают за даром. Хотя...
Сорика хотела работать. На самом деле, она была даже удивлена, что за это платят. ни в Раю, ни в Аду денег за работу не дают. В Раю говорят "спасибо", а в Аду просто не дают леща. А тут, на тебе, деньги платят! Вообще, непонятно как-то с этими деньгами всё. В Аду никто не платит денег за еду. В Аду за еду дают леща... дал леща - забрал еду. Если не получилось забрать еду - значит, мало дал леща.
Она собралась. Нахмурилась и поджала губы. Надо быть серьёзной! Перед ней, в конце концов важные люди. И, судя по их лицам она сказала что-то не то.
- Значит... вы говорите, что до этого вы работали в Аду... суккубом?
- Да, - уверенно кивнула она. - У меня есть хорошие рекомендации, - добавила Сорика, вспомнив, как слышала эту фразу в одном из кино. А что? У неё, действительно, есть хорошие рекомендации. Возможно даже от самой Дьявола...
- Нет... спасибо, не надо...
Двое собеседующих задумчиво переглянулись.
- Мы... пожалуй, не будем спрашивать, что входило в ваши обязанности, - сказал тот, что постарше, а тот, что помладше усмехнулся.
Улыбка, это хорошо. Сорика заметила, как Младший быстро окинул взглядом её фигурку. Торс, в целом, был хорошо так скрыт рубашкой и пиджаком, а вот ножки, одетые в чулочки, вполне себе мило выглядывали из-под юбочки.
- Вместо этого мы лучше зададим вопрос, почему вы уверены, что годитесь для этой должности?
Вот оно... этого вопроса суккуб и боялась... а потому хорошо подготовилась.
- За время работы суккубом мне приходилось сталкиваться со многими чудовищами. Учитывая, что силёнок у меня немного, моим главным инструментом выживания было своевременное понимание, когда кто-то становится опасным и умение его успокоить. Я умею нравиться разным существам: капризным детям, властным царицам, грубым деспотам. Мне не нужны слава или признание, мне не нужно тешить своё самомнение. Я люблю, когда вокруг меня все довольны и все улыбаются. Поэтому я люблю работать с детьми - их улыбок добиться проще всего. Да, я понимаю, что мало знаю о вашем мире... что мне самой нужна помощь в адаптации, однако разве ваши сотрудники смогут сами, без посторонней помощи понять, как именно думают те, с кем работает ваша служба? Я смогла бы стать консультантом... но мне бы хотелось работать с живыми... чудовищами или людьми.
Мужчины вновь переглянулись.
- Вы сказали, у вас был опыт работы с детьми? - поинтересовался Старший.
- Да, - кивнула она. - У демонов не рождается детей, однако нередко появляются демоны-дети. Например, у Заргата есть целая Коробка Алисок, - Сорика хихикнула. - Я так назвала замок, в котором живут его названные дочери. Просто в этом замке живут демоницы, похожие на маленьких девочек, и всех их зовут Алисами. А ещё, я в Йоль присматривала за детишками в Риме. Помогала монахиням, когда их распределяли по детским домам... я очень нравлюсь детям...
Она вдруг сложила бровки домиком.
- Пожалуйста... я хочу на эту работу... мне нравится в этом мире и я не хочу обратно. Я покажу вам: люди и демоны могут жить вместе. Вот увидите! Не все демоны опасны. Бывают демоны Жалости и демоны Беспомощности. Бывают демоны Лени. Они не приспособлены жить в Аду... и они могут быть полезными, я уверена! А ещё... а ещё...
Зеленокожая потупила взгляд и начала перебирать пальчиками складки юбочки.
- Мне бы очень хотелось заработать денюшек и купить подарок Карло... и Рику... и Офелии... и Нане...
Голос становился всё тише и тише. После упоминания имени Наны остальные имена было уже сложно разобрать. Мужчины снова переглянулись.
- Что ж... мы ничего не теряем, - бодро сказал Младший. - Считайте, что вы приняты на испытательный срок в САЧ.
Глазки демоницы просияли. Она и поверить не могла, что всё получится. Под конец казалось, что всё совсем плохо. Через пару секунд, по улыбкам Старшего и Младшего убедившись, что это не шутка и не ошибка, Сорика радостно бросилась через стол обнимать обоих собеседующих.
- Спасиба-а-а-а!!!

Ночь. Закончилась.
Эта ночь... закончилась.
Неужели они пережили её? Тамаре уже начинало казаться, что ничего не изменится. Что она так и будет бегать туда-сюда, поднося патроны, гранаты, бинты... единственное серьёзное изменение, которое произошло за это время, это ей выдали лазерный пистолет. Довольно тяжёлое оружие, как ей казалось, но, на фоне тех пушек, что держали другие монашки, просто пёрышко. Да-а-а... в кино удар рукояткой или прикладом кажется какой-то мелочью, однако это вполе сравнимо с ударом булавой. По крайней мере монстрам приходилось несладко.
Впрочем, и монахиням тоже. Они пытались храбриться, но Тамара видела, как их силы редеют. Несмотря ни на что. Дошло до того, что пришлось затыкать пробелы в обороне при помощи людей, которые пришли в монастырь за защитой. И, всё же, бой превратился в рутину. В такую рутину, что, в какой-то момент, начало казаться, что они даже справляются. Что они попросту поймали ритм... монахини начали ходить в наступление. Отбивать ближайшие поселения, реорганизовывать там защиту. А затем и вовсе... победили. Нет, не просто пережили эту ночь. Они победили. Нечисть стала сама шугаться святых сил. Именно что святых сил. Тамара сама видела, как на её глазах сестра Мартиша выскочила вперёд, схватила за лицо одного демона и тот заорал от боли. Казалось, сам Бог наградил их за то, как они сражались всю ночь. Разумеется, не всех. Избранных. Тех, кто обращал на себя внимание всю эту ночь. И в их числе была и Тамара...
Господь подарил ей огонь. И право не гореть в огне. Она стала, как это называется в современном мире, амагусом. Паладином, по церковной терминологии. Не было никакого облучения. Были лишь подвиги. Тамара, правда, не понимала, что из того, что она делала, являлось подвигом...
- Именно потому благодать и снизошла на тебя, - уверенно сказала молодая абаттиса Аннелина.
Этим утром Тамара игралась с огнём. Она пыталась понять... как именно это происходит. Захочешь возжечь пламя, оно загорается. Хочешь его взять в руки, и оно не обжигает. Ты можешь даже съесть его, и в животике будет лишь тёпленько. Но... почему пламя? Неужели она всегда была характером, как огненная волшебница? Тамаре казалось, что огненными амагусами становятся люди со взрывным характером, если девочки, то либо пацанки, либо такие вот жгучие брюнетки, все и себя роковые. Но, нет, она управляла пламенем.
- Это же круто! - озвучил всеобщую точку зрения Ромул, когда Тамара вернулась к остальным детям, чтобы сказать им, что можно выходить. - Ты теперь настоящая паладья.
- А я слышал это называется "амагус"...
- Дурак ты, Уолли - амагусов в церкви нет, только паладьи, - возразила ему со знанием дела Мишонн...
Тамара в спор не вмешивалась... её очень сильно беспокоило это открытие. Не по-плохому... по-хорошему. Девочка убила почти весь день, чтобы попасть к абаттисе. Ведь общались же с утра, почему сразу не догадалась спросить самое важное. "И что мы теперь с этим будем делать?". Это же очень важно! Какая разница, откуда взялись силы, и что надо считать подвигом, если важно только одно: как этими силами распоряжаться? Это же не целительные навыки. Это магия огня! Она боевая! Ей что, камины растапливать? Глупо, тут и без неё справятся! Выходит, она теперь боевая паладья?
Однако просто так к абаттисе было не прорваться. У неё всё время были гости. И ладно бы с важными вопросами. Половина этих вопросов решалась просто. Вот скажите, какого лешего вот этот вот тип сейчас с вопросом на тему реконструкции музея попёрся к абаттисе, а не к своему мэру? С чего вдруг начальник полиции с абаттисой обсуждает новый набор кадетов? А главврач что в кабинете абаттисы забыл? Тамара была уверена, что это всё вопросы, которое надо обсуждать с кем угодно, кроме абаттисы. Это же мирские вопросы. Музей, полиция, больницы... что им всем может быть от абаттисы нужно, кроме как договориться привести монахинь потрещать о религии в любое из этих мест? Ну, да, в больнице монахини могут принять исповедь у умирающих. В тюрьме - у осуждённых. А в музее-то что? Сами придут в монастырь, там всё обустроено для этого. В музее разве что рассказать об истории религии!
Наконец, с Аннелиной смогла встретиться и сама Тамара. На удивление отрепетированные за эти семь часов вопросы как-то сами собой забылись, а во рту резко пересохло. Девочка даже испугалась, что её сейчас прогонят, если она быстро не задаст свои вопросы. Дескать, чего время такой занятой женщины тратишь?
- А... ну... я.. это... - только и смогла из себя выдавить Тамара...
- Выпей водички, - улыбнулась ей усталая абаттиса... а, ну да, в отличие от Тамары она не спала сегодня... она не спала со вчерашнего вечера... а ночь-то была долгой... сейчас за окном уже снова темно.
Женщина оказалась очень терпеливой. Несмотря на свою усталость она не забывала улыбаться и спокойно ждала, покуда девочка задаст свои вопросы.
- А что делать? - переспросила она. - А что сама захочешь?
- В смысле? - не поняла новоявленная паладья. - Разве моей магии не найдётся какое-то важное примен...
- Нет ничего более важного, чем каждый человек по-отдельности, - ответила абаттиса. - Монахами и монахинями становятся те, кто сам решил, что им важней понимать, что их жизнь имеет смысл именно в помощи другим. И всё равно, каждый из них может в любой момент уйти...
- Но ведь я же монахиня, разве нет? - удивилась она.
- Ты ещё послушница... причём из самых юных. Тебе ещё рано решать, что ты будешь делать со своей жизнью. Пока решают другие. И, если они достаточно мудры, они будут знать, что тебе сейчас требуется научиться самой распоряжаться тем, что у тебя есть. Пока ты просто послушница, повелевающая огнём. Ничего особенного. Ты, конечно, будешь учиться применять его в бою. Все наши послушники проходят военную подготовку. Но вот брать ли тебе, когда-нибудь, в руки оружие, ты решишь сама. Твоя жизнь принадлежит тебе каждую секунду. И даже если ты посвятишь её помощи другим, отказавшись от себя, ты в любое мгновение вправе забрать этот дар, если поймёшь, что это тебя убивает в физическом или моральном плане. Свою работу может выполнять хорошо только тот, кто её любит...
И вот в это мгновение Тамара поняла, что абаттиса любит свою работу. Потому что она выполняла её хорошо. И именно поэтому их маленький монастырь после этой ночи стал важнее мэрии.

Уйдя от Алисы, разговор с которой что-то не особо задался, Хесус по привычке завалился в свою лабораторию. Вот как-то уютней ему было среди собственного творческого беспорядка, чем в типовой комнате. Быть может, он сам виноват,ч то его комната в общаге такая необжитая? Так с чего бы ей быть иной, если он там только ночует, да и то не всегда? Вот и вышло, что после неудачного разговора он завалился именно в лабораторию, а не к себе в номер.
Он, конечно, храбрился. Рассказывал всем, что потеряшек найдут, и что потери, в общем, не привысят четырёх человек. Четыре человека. По меркам этой ночи даже смешно. Они должны были все полечь. Сколько раз они были на волосок от гибели? А сколько раз умирали, зная, что если не повреждён мозг, смерть ничего не значит, кроме пятиминутного интервала на респаун. И ведь успевали. Раз за разом.. Потому и мёртвый только один. Барри. Он пропустил удар по душе. Души в сигма-проекторе не восстанавливаются... бедная Фрея. Хесус не выдержал и дал ей пощёчину. Только так удалось прервать эту бесконечную череду самоуничижающих реплик, будто бы это она виновата в том, что Барри погиб. Барри погиб, потому что не рассчитал. Он ведь говорил "доверься мне". Однако... на самом деле они потеряли не только Барри, но и Фрею. Опыт Аямине показывал: даже выжившие люди способны покинуть структуру. Фрея покинет школу. Не как Норма, которая просто создала новый филлиал. Нет, она покинет школу и больше уже не будет активной единицей. Ёсикава отвалился ещё до начала ночи: он больше не боец, не самурай. Сдулся. Стал балластом на шее сестры, которая на удивление, в отличие от брата оказалась сильна характером и оказалась способна его обеспечить. Отвалился падре... ну и чёрт бы с ним. Даже если вернётся, Хесус уже его не примет. Даже если это будет означать потерю сестры Венченсо в рядах учителей. Йоль сильно прошлся по их рядам. Он уничтожил не тела. Души. Уверенность в себе. Даже Хесус сейчас дрожал, хоть и не показывал этого никому. Только вот он не сдастся. Будет идти вперёд, пока есть ноги. Если ног не будет, будет ползти на руках. Отвклсятся руки... гусеничкой, блин! Гусеничкой!
Почему-то он не засел за свой передатчик, аулёгся на раскладушке с планшетом. Надо пополнить ряды. Набрать новых школьников. Не важно. Пусть не обязательно гениальных. Просто смелых. Набрать кадетов. Просто умных и смелых. Формально структура школы не меняется, однако у тех, чьи тесты Затмения будут показывать высокую релевантность к ТТХ будущего солдата спецподраделения, пройдут по щадящей программе учёта проектов. Взрослые студенты смогут получать дипломы на основании проектов мальков. Втянуть Чанг в учебный процесс. Уж кто-кто,а она знает, как можно не сломаться под крушащими ударами судьбы. Повысить роль богословия. Паладья составляла программу, именно для того, чтобы ученики оказались ближе к её ожиданиям воинов света. Что ещё? Дать СБ задачу проверить тех, кого они спасали этой ночью. Там будет куда выше изначальная лояльность, а это важно.
За работой Хесусу становилось легче. В конце концов, его подход к проблемам был следующим: с проблемой можно сделать две вещи, либо забить, либо решить. Решать проблемы следует, если забить не получается. Вот, серьёзно, какой смысл просто лежать на кушетке и страдать? Можно же делом заняться. На самом деле, в таком состоянии тело идеально подходит для решения проблем. Почему так страдается? Потому что мозг постоянно поднимает проблему на поверхность. Он специально это делает, вызывая максимальный дискомфорт, чтобы страдающая особь, наконец-то, подняла задницу и начала что-то решать. Иными словами, лежать и страдать, это всё равно, что сидеть и мёрзнуть, или испытывать давление на мочевой пузырь и не ссать. Действие настолько противоестественное, что дальше ехать некуда. Вот он и решает... решает проблему... да, кстати, как там Елена?
Молодой человек выбрал прямой контакт, не отслеживающийся её злобной мейдой и нажал на кнопку вызова.
- Алло? - услышал испанец в ответ усталый голос.
- Алло, - произнёс он. - Привет. Как там твоя цепная горничная?
- Дежурит снаружи, как истинный самурай у комнаты госпожи, - ответила немка. - Грустно и одиноко, решил позвонить мне?
- Не совсем, - король действовал строго по плану. Елена должна быть занята, как и он. - Я тут кое-что накидал... грубо, конечно, но... - "но мне стало легче"... как бы хотелось произнести эти слова, однако не стоило этот вопрос и поднимать. Чтобы избежать взаимных изливаний страданий. - Что-то из этого точно не тупо и не бесполезно. Вот просто по теории вероятности.
Динамик воспроизвёл приятный женский смех.
- А, может, на основании того, что ты гений, херр Хесус?
- Ой-ё... - юноша поморщился. - Ты не забывай, что я общаюсь с Загребным... он мне объяснил, почему его так смешит твоё обращение к мужчинам. Я теперь не могу выбросить это объяснение из головы.
Девушка снова усмехнулась.
- Я слышала... но ведь это же правильное произношение... в любом случае, можешь вкратце пока своими словами?
- В школе в ближайшее время будет отток учеников. В основном - старшего поколения. Предлагаю заткнуть дыры донабором потенциальных солдат. Точнее, офицеров. Людей максимально крепких морально, даже если они не особо гениальны. Ну, примерно, по тому принципу, по которому мы отбираем потенциалов и переводим их на щадящий режим, вот только ключевой точкой будет не наличие каких-то особых способностей, а именно чтов ысокая вероятность вырастить не учёного, а именно что супергероя... вот кого-нибудь, вроде Балу по характеру. Который готов броситься с катаной на танк и...
- Я видела записи, - ответила Елена. - Он бросился с катаной на танк и убил его.
Хесус не выдержал и рассмеялся. Эта формулировка была настолько правдивой и настолько абсурдной, что на голову не наденешь.
- Он Сделал Это Неправильно!

Трюк Балу был, действительно, крутой. Если бы Елена не видела футажей, снятых на личную камеру Балу, она бы и не подумала верить в то, что катаной можно убить танк. Он забрался на броню, вонзил лезвие в смотровую щель, забрался выше, срезал пулемётчика, а затем забрался внутрь и... там было мало места, столкновение было коротким и жестоким, однако же он победил. Впрочем, не он один совершил невозможное. Сражение переодетого Врбы с гигантом, Алисы с Антидраконом, да и, что уж стесняться, её собственная перестрелка "одна против сотни", всё это было попыткой совершить что-то невозможное. И успешной попыткой, надо сказать. В эту ночь они потрудились на славу. Перевыполнили план.
Предложения Хесуса были логичными, вроде как, правильными, логичными. Но, всё равно, нужно было всё это проверить, на случай, если где-то там кроется дыра. Разумеется, рано или поздно они наткнутся на ошибку, которую проглядели с самого начала анализа, и в таком случае попросту используют свой принцип прецедентной практики и полный авторитаризм заведения, однако, пожалуй что, стоило заранее перестраховаться.
Школа менялась. И не в последнюю очередь потому, что менялись люди. Каждый следующий набор сталкивался с более отлаженной системой, а это значило, на взгляд Елены, что они были менее подготовлены. Войны Хаоса, Беспредел Хроноса, Панау, Йоль... всё это было необходимо для становления и закрепления личности. Это было адски неправильно, однако каждый, кто пропускал один из этих этапов, попросту потому, что пришёл позже, был менее подготовлен. Елена уже могла предсказать, кто "отвалится". Новички. Те, кто прошёл меньшую часть из всего. Старички же будут спокойны и, в какой-то мере, пофигистичны. В Войнах Хаоса уже умирали студенты. Умирали хаотично. Иногда даже "ни за что". В остальных случаях... как-то мало было смертей. Новенькие привыкли, что опасность есть, но никто не умирает. Настоящая, окончательная и бесповоротная смерть их выбивает из колеи.
- Нам нужны бездушные... - тихо произнесла она.
Те, чьё намеренное убийство не будет восприниматься, с точки зрения собственной морали, как настоящее убийство. Расходный материал. Тренажёр для отработки моральной устойчивости. Бездушные биороботы, которое... нет, она не сможет. Даже если искусственно ограничить появление души в объекте, Елена не сможет его хладнокровно умертвить. Потому что душа - это не то, что делает объект личностью. Грех - это не отлёт души из тела, а уничтожение личности. А если эти биороботы не будут личностями... какой в них смысл? Придётся ограничиться тем, что есть. Как сказал Хесус, сразу брать тех, у кого имеется высокая моральная устойчивость. Он прав. Но почему он прав? Почему он опять прав? и почему он женится на этой Алисе?
Планшет со всего размаху влетел в стену. Металлический корпус выдержал, будто бы ничего особого и не случилось, лишь на бетонной стене появился след от его ребра. Дура... надеялась, что Хесус сам отреагирует, да? Обратит внимание? Начнёт ухаживать? А он просто уткнулся носом в свой проект. Корчил из себя мачо, а вместо этого был типичным неуверенным в себе ботаником, который сам не способен подойти к девушке. Эта Брайс оказалась умней. Взяла и сама его к рукам прибрала. А он бы и рад. Клюнул бы на любую, у кого хватило ума схватить этого придурка за шкирку. А она, блин, радовалась совместной работе, тому, что они будут теперь чаще видеться. Теперь как, рада? Вы видитесь чаще, а он встречается с этой Алисой. Хуже - женится. А что ты, Елена фон Релис? Будешь отбивать? Нет, не твой характер. Ты не будешь отбивать. Это ниже твоего достоинства. Ты бы вмешалась, только если бы их отношения начали бы разваливаться сами. Без твоего участия. И ведь ты понимаешь, что если парня можно отбить, тебе такой попросту не нужен. Он неустойчивый психологически. Уже потенциально не верный.
Что там снаружи? Ушо буянит? Опять? И откуда только взялась эта странная сущность? И ведь ты знаешь откуда. Читала личное дело. Даже имя не сменил. Бывший парень, которого трансгендерили за пределами школы. Альва. Неудивительно, что эта девица запала на тебя, Елена. Ты шикарна. А это - бывший парень. И вот, вроде бы, то, что тебе хотелось. Ушо сейчас - именно сейчас, а не тогда - умный, хитрый, целеустремлённый человек, смелый, самоотверженный, хоть и со здоровой долей эгоизма, с хорошо развитой фантазией... с ней сейчас весело, смешно, интересно. О тебе заботятся. Тебя защищали во время Йоля и до него. Всё шикарно... но только это девушка. Да, за тобой ухаживает девушка. Здорово, блин! Хотя, чего страдать? Может, Ушо отправится на обратный трансгендер и... это же всего лишь замена Хесусу. Пока чувства не угаснут, глупо смотреть куда-то в сторону. Это ведь не будут настоящие эмоции. Суррогат. От суррогата мало толку. А вот вред в будущем обязательно будет.

Кулак со смачным, хлюпающим, чавкающим звуком, наконец, раздробил кости лица Шан Цунга. Воланд знал, что это конец. Что противник кончился. Умер. Приказал долго жить. Отбросил коньки. Испустил дух. Сыграл в ящик. Дал дуба. Загнулся. Сдох. Погиб. Подох. Почил. Склеил ласты. Смежил очи. Преставился. Заснул вечным сном. Отдал богу душу... хотя, нет. Тут, скорей, отдал богу души. Много. Шан Цунг же. "Твоя душа теперь моя". Так ведь, да? Ещё пара ударов и Воланд откатился в сторону и раскинул руки. На небе уже была видна розовая краска. Какой-то кровавый рассвет. Юноша повернул голову. Шан Цунг остался тут. Лучи солнца осветили его тело, и Воланд просто прикрыл глаза.
- Проклятье... ещё тут...
Ещё тут. Значит, что ночь не закончилась с рассветом. Эту ночь было мало пережить. Надо было ещё победить. А на это у них сил нет... ни Хроноса, ни планеров, ни отрядов Санты. Ни Тампля, если уж на то пошло. Всё на одном дыхании. С одной попытки. Без регенерина и сигма-проекторов. И, что самое противное... эти люди были совсем не похожи на тех, кого он знал. Кое-кто не был похож даже внешне! Серьёзно! Такое ощущение, что почти все девушки так или иначе изменили внешность в ЗШН. Брайс с раздвоением личности. Одна личность - нюня, а другая и не думает никого спасать. Эдуардесу плевать на всех, кроме своей семьи. Вернер - вовсе беспринципный раздолбай. Норма была на себя похожа, это да. Более пугливая и слабая, но это была Норма. Никаких сомнений. Она в эту ночь была одной из организаторов добровольных вспомогательных бригад. Кеншу Рейко тоже была собой, но... словно лет на двадцать моложе. Не по внешности. По поведению. Яфья Кагерат? У неё есть "проблемы поважней". Она просто ссорилась с папочкой. Мир простых смертных был далеко от неё. Грег Шран? Сложно сказать. Он всегда был себе на уме. Но его удалось подключить ко всей этой теме. Елена и Воланд? А их нет. Точнее, они как бы есть, но неизвестно, куда их дели. Наверняка в какое-нибудь секретное место. Чезаре Финелла? Он остался собой. То есть, тоже никаких хороших новостей. Хотя, нет... этот был, всё же, более-менее неплохой новостью. Всё ещё невыносим, но хотя бы притворяется хорошим. Власти меньше. А, значит, толку больше. Сопуствующий ущерб не такой. Кто ещё? Ёсикава? Казнён. Загребной был на себя похож, но мир спасать не отправился. Но после разговора с Воландом решил присоединиться к добровольным бригадам. Тайам Рокиа. Ему реально не хватает пиздюлей в организме, и Воланд - не тот, кто может их выписать. Впрочем, мир тоже спасать отправился. Аямине Одли? Осталась такой же. До мира дела нет: приказы. Впрочем, с её командованием договориться удалось. Чанг... отдельная песня. С Сибиллой договориться свезло, Мелисса сунется за ней.
Но мир обречён. У них ещё с самой Весны 2018 всё наперекосяк пошло. Мир спасли. Токио спасли. Кассабланку спасли. Нью-Йорк и Берлин пали. А вместе с ними огромный такой кус мира, из-за чего не удалось ни Максвелл, ни Вийс, ни даже Соршу-Кюрье найти. Они наверняка превратились в самые милые сигмафины... из этого мира надо было бежать домой. Здесь всё плохо. Но ведь Воланд фон Рейлис не мог просто так бросить этот мир. Совесть не позволяла. Он бы чувствовал себя крысой, бежавшей с тонущего корабля...
- Алло, Шран... ты слышишь? - спросил он минуты через четыре, всё так же валяясь в снегу.
- Да. Ты соврал. Утром Йоль не закончился.
- Значит, ошибся в рассчётах, - нечего было Грегу слышать о реальных причинах. Это прозвучало бы, как настоящая попытка обвинить его в косяках этого мира. Это сейчас не нужно. - Слушай... мне надо попасть домой... а это значит, нужно вытащить настоящих, местных, Воланда и Елену и втереть им ситуацию... мне нужна твоя помощь. И, к сожалению, помощь Финеллы. Ты сможешь его проконтролировать?
Грег ответил не сразу. Пауза была, примерно, в секунд сорок.
- Ничего не могу обещать. Попытаюсь.
- Отлично... а ещё, мне нужна помощь Кеншу Рейко. Надо построить портал меж мирами. Я изнутри этого мира не очень-то многим смогу помочь. Надо попасть в мой. Оттуда я смогу достать сканы Ультиматума. Кеншу Рейко с ними разберётся. Это будет, как в дурацких фантастических фильмах, ультимативное оружие... дождитесь его... постройте... выживите... и вы сможете очистить этот мир.
- Ты очень отрывисто говоришь, - последовал ответ. - Можешь потом повторить, как отдышишься и соберёшься с мыслями?
- Да... могу, пожалуй... - он начал подниматься на ноги. - В любом случае, три части плана. Освободить Воланда и Елену. Поверь мне, Елена покруче меня будет, как организатор. Подпольная война - это прямо её. Её на это натаскивали. Потом меня сплавить в другой мир. Потом дождаться весточки от меня и убить всех. Для первого нужен Финелла с его умением разгадывать головоомки, и О'Доэрти, если она ещё жива. Для второго - Кеншу Рейко. Для третьего, она же, либо кто-то ещё, способный высчитывать огромные формулы в мозгу. Был ещё некий Сгэрюбд... но я хрен его знает, как его фамилия. О! Точно! В Японии ещё есть Сайя. Тентаклевый монстр, кажется. Да-да, у них отлично работают мозги. Она с третьим обязательно разберётся! И вот ещё что... есть такая страна, Панау, там водятся Дагон и Ктулху. Дагона не трожь, а Ктулху... с Ктулху, я думаю, вы поладите.
- Ты так говоришь, будто бы уже уходишь, - последовал ответ.
- Да, нет... просто боюсь, что мы не сумеем встретиться и я умру... тогда всё остальное на тебе... крепись, парниш...

Возвращение из Ада было не очень уж и радостным. Сама по себе поездка не доставляла Соне особого удовольствия, несмотря на все старания некоторых из её подопечных, коие относились к ней разом и как к великой богине, и как к королеве, и как к самому популярному попартисту. Из всех трёх вариантов стоит выбрать всё самое раболепное и восхищённое. Именно такое было отношение к Соне. И, надо сказать,. мало того, что это, действительно, приятно, хоть и смущает, так ведь ещё именно такое положение и помогло ей уладить большую часть вопросов. Ведь, по сути своей, от Сони, по большей части, требовалось не принимать ответственные решения, а символизировать. Некоторые из вражеских генералов сдавались сами, едва только видели дьявола, Соню Старки. Как Соня выяснила, это было от того, что последние четыре дьявола, своей настоящей работе предпочитали проводить время на Земле. Они-то считали это важным, а в Аду, тем временем, подросло уже несколько поколений демонов, которые и не видели никогда дьявола. Некоторые даже начали говорить, что дьявола нет. Что это выдумка высшего света, чтобы держать быдло в повиновении.
Соня, тем не менее, решения принимала. Кого - казнить, кого - помиловать, кому - помочь. Она не знала, насколько её решения правильные. Возможно, она никогда не узнает, что приняла неправильные решения. Большая часть её окружения встречала любое из решений радостно, довольными воплями, подбадриванием. Кто не встречал, признавался ненадёжным, и рисковал лишиться всего. Кое-кого из таких Соня осудила. А кое-кого оставила на своих местах, ведь такие "ненадёжные" могли оказаться куда как надёжней, чем те, кто старательно целует зад. В Аду Соню любили. Несмотря на все проблемы, с которыми она вынуждена была столкнуться, сам Ад встретил её достаточно приветливо. Суровая реальность земли оказалась не такой.
Тадеуш Сикора умер. Лилия Лумхольц Тёмная обратилась в нечисть. Это было неприятно. Но это так. Особенно неприятно было то, что Тадеуша, по сути, именно Лилия и убила. Тадеуша... человека, который её таскал, показывал родственникам. По сути, был почти что её женихом. И, тем не менее, судьбу Лилии надо было решать. Здесь, на земле, и, даже в ЗШН, её слово не значило столько, сколько значило в Аду. Соне пришлось обить все возможные пороги для того, чтобы, наконец, добиться оправдательного вердикта. Лумхольц должны были отправить на Панау. В местную Службу Адаптации Чудовищ.
Соню тогда спрашивали, много раз спрашивали, уверена ли она в своём решении. Это не было решение, для исполнения которого надо было сказать одно слово и небольшую речь. Это было решение, которое ей приходилось, по сути, лоббировать. Стараться. Проталкивать его. Уверена ли она? О, да, уверена! Была бы не уверена, отступилась бы. Просто отступилась бы. Ведь всегда можно отступиться и сделать вид, что у тебя просто не хватило сил или власти, чтобы спасти человека. В том числе, и, возможно, "особенно даже" неприятного тебе человека. Но Соня хотела её спасти. Так было надо. Да, она понимала, что Лумхольц, ещё будучи человеком, вызывала у окружающих ассоциации с нечистью. Она понимала, что Лилия имела возможность не поддаться истерии, которая и вынудила её убить Сикору. А ещё, дьявол отлично понимала, что, скорей всего, Лумхольц сама хотела убить Тадеуша, который выбрал Соню. Она отлично осознавала, что может потом пожалеть о своём выборе, своих действиях. Но, всё же, она сделала всё возможное, чтобы спасти её. И спасла. Почему?
Потому что Лумхольц могла не ждать Йоля. Могла не ждать обращения в нечисть. Она могла напасть на Соню или Тадеуша раньше. Мать, да Лумхольц это даже сделала в одной из параллельных реальностей! Нападение произошло! Да только, вот, сама Лилия, та самая, которую судили в ЗШН, та, вопрос чьего устранения поднимался, этого не делала. Она удерживалась на этой грани очень долго, не перешагивая, не пересекая её. И Соня не могла это не ценить. Если есть хоть малейший шанс, что Лилия реабилитируется, это стоит попробовать. Потому что, возможно, сама школьная жизнь так довела Лилию. Местная обстановка была очень нездоровой, даже более того - нарочно и нарочито нездоровой. Это была самоцель. А если человек мог стать чудовищем не по своей вине, разве это не повод спасти его?

Высокие потолки официальных залов храма никогда не казались Веронике уютными. Старые добрые клаустрофобические кельи были ей куда как ближе и милей. Там стеночки были рядышком. Потолок не очень высоко. Всегда можно спинкой прижаться к стеночке у самой кровати, и без проблем, открыв всего один глаз, контролировать всё пространство вокруг. Всё потому, что кельи создавались для жилья, а сами храмы - для того, чтобы впечатлить не особо разумных прихожан. Разумеется, в официальных помещениях, залах и прочих местах для внутренних собраний эту особенность использовали. Вот и сейчас Вероника - и без того самая маленькая из присутствующих - стояла посреди огромного зала, а чуть на возвышении располагался стол, откуда на неё сурово взирали другие кардиналы, отчитывающие её, как ребёнка. И... это не работало. Вот вообще никак. Вызывало только раздражение и злобу - очень нехорошие для кардинала эмоции - ведь они... такие же кардиналы, как она. И несут какой-то бред.
- Могу я ещё раз, по пунктам, услышать, в каком это месте я виновата в гибели Николаса, чтобы я могла, максимально корректно и аккуратно пояснить, почему это полный бред? - спросила она, глядя в глаза отцу Ромвелю, который являлся председателем этого собрания в отсутствие погибшего этой ночью папы? Кстати, он был первым кандидатом на роль нового папы. Учитывая тенденцию, Вероника голосовала бы за этого типа с удвоенной энергией.
- Если вкратце, то ты несёшь ответственность, как ближайшее к месту событий ответственное лицо, твоего уровня. Выше тебя рядом с местом гибели Святого Николаса не было никого, - слова старичка Валдиса звучали на удивление вкрадчиво, будто бы он сам не одобрял ситуации, но вынужден участвовать в текущем балагане, так как подобного требуют от него самого.
- И это косяк папы Римского, а так же разведки и военной логистики, - возразила Вероника. - Я в тот момент была, на самом деле, совсем не рядом с местом происшествия. Я была в плену. И, если кто забыл, я получила крайне серьёзные раны, не в последнюю очередь, потому, что у меня не было никакой власти над ситуацией, - девочка покачала головой. Фантомные боли всё ещё иногда стреляли в ранах, залеченных сигма-проектором. Как же ей повезло, что её тогда не стал добивать главный террорист. Хотел в дальнейшем использовать.
- Ты хоть представляешь, как быстро мы потеряем все набранные позиции, если через семь лет у нас не будет взрослого чудотворца? - раздражённо рыкнул Ромвель.
- Ясное дело, - пожала она плечами. - Лет через семь запрет на магов отвалится сам собой. Но... - девочка снова пожала плечами. - Пути господни неисповедимы. Три чудотворца из трёх. Господь отверг их всех. Вероятно, проблема был не в самих чудотворцах, а в самой концепции, которая поощряет рознь. Одних стреляем, другим молимся - разве современная церковь должна поддерживать столь искусственное разделение?
- Да как ты... - Петрик уже взорвался, а Ромвель держится... не просто так этот Ромвель должен стать новым папой. Радикален, резок, но не подчиняется эмоциям слепо, как некоторые.
- Вы можете себя просто признать несоответствующей занимаемой должности, - вежливо предложил отец Игорь, которого весь этот карнавал уже несколько утомил. Это были первые слова, которые он тут произнёс. Небось, будь его воля, он бы просидел всё собрание, стоя башенки в мобилочке.
- Я так и сделаю, - Вероника позволила взыграть молодости и не удержалась от очередной шпильки. Разведя руками, она с вежливой улыбкой сделала книксен. - Похоже, уважаемое собрание ошиблось, назначая на должность, где требуется принимать ответственные решения во время военных действий, ребёнка.
Бывшая кардинал развернулась и зашагала прочь, попросту игнорируя голоса, которые голосили ей вслед. Ну, что ж, зато отдохнёт. Повзрослеет, всегда сможет отвоевать себе старую должность, благо, уже представляет, как. Не просто так ведь ей при жизни к имени дали приставку "Санта". Её ведь лишить нельзя. А пока... текущая структура церкви явно не жизнеспособна. Либо она станет жёстче, либо гибче. В первом случае тяжёлые удары судьбы её просто сломают, а она поднимется вверх по осколкам, а во втором - займёт место там, где её ждут. Попытки вывести своего святого будут продолжаться, однако, при текущем подходе это всё обречено на провал. Хотелось бы ей быть подальше от этих скандалов. Когда маги получат легалайз... мир сильно изменится. Правда, правительства стран вряд ли будут готовы признать, что сами правительства уже давно ничего не значат.

Даю было жалко расставаться с Тикой. Она ему нравилась, по-настоящему нравилась. Но вот он ей совсем не нравился, а с такими вещами даже самый сильный маг не может, ну илли не должен ничего делать.

Зато у него у самого было дел немало. Сначала сделать фальшивые документы.
Получатели: Так, теперь привести в порядок убежище, проверить и обновить программы самообеспечения. Все, можно отправляться.

Йоль разрушил вторую жизнь Дая. Первую он разрушил сам, наделав столько глупостей, сколько только мог. Вторая жизнь складывалась куда лучше, он даже мог ее считать некоторым искуплением за первую. Но этот Йоль все разрушил. Йоль и ... и Тика. Если бы она ему не понравилась и он не стал из-за нее волноваться, то он бы не полез помагать людям. А не полез бы помогать, так и не схватился бы с Тикой и ее учителем. Нет, Дай не винил Тику, он винил себя. Но эта история дала ему главное, она дала понять что раствориться лучше всего не спрятавшись, а наоборот влившись в самую гущу толпы.

Так ппрежде чем ехать быстренько глянем местные новости и состояние счета. ничего себе,
Получатели: Дай был
Получатели: очень богатым и ведь это только счет на текущие расходы. Тама почувствовал что сам затягивает с отъездом.
Получатели:

Добив картошку и отодвинув тарелку в сторонку, Кристиан задумался, глядя на бутылку коньяка перед собой. Нельзя было не признать, что устроители этого маленького праздника (маленького ли?) постарались на славу. И стараются прямо сейчас. Может, пойти помочь? Он всё-таки не такой мудак, каким хочет казаться. Просто... Парню не нужна была сейчас женская компания - особенно незнакомая и светящая вырезом на груди. А так получилось, что они просто друг-другу настроение испортили. Жаль, наверное - может, Кесла и нормальная... Да только подсела не к тому и не в то время. Ну не нужно парню, чтобы его с другой видели. Мало-ли кто как чего поймёт.
- Да и наплевать, - Вздохнув, Крис откинулся на стуле, прикрыв глаза и размышляя над тем, что теперь делать. О том, что он может сделать, чтобы исправить своё положение. Потому-что именно сейчас, в этой предпраздничной атмосфере, ему более всего одиноко. Снова он начал тухнуть после заряда оптимизма, полученного во время разговора с Алистером. Не хочется, конечно. сидеть с грустной миной на празднике... И тем-паче, на свадьбе. Хех... Наверное, кто-нибудь да подумал, что это будет "пир во время чумы". Крис бы не согласился с таким утверждением... Это был, скорее, "Пир после чумы". Именно тогда, когда всем потерявшим надежду надо приободриться. Правда, не на всех это подействует. Ему вот - не поможет, наверное. Да, Крис будет улыбаться, поздравит молодожёнов, возможно даже скажет тост - только в душе будет всё та же сосущая пустота, которая заставляет его по ночам кусать подушку. Которая только усилится после того. как они с Юной были рядом, были вместе - и снова... Вот так, глупо и по-идиотски, он всё испортил. Неужели так трудно было понять. так трудно было остановиться первым?! Да. трудно. Мог ли он поступить иначе? Да, мог. Но слишком хотел побыть ещё немного рядом - хотя-бы просто рядом. Даже не разговаривая - просто чувствуя её присутствие. И своим упрямством и эгоизмом сломал те хрупкие мостки, что сам же перекинул через брешь.
Судорожно выдохнув, парень облокотился локтями на стол и выудил телефон, задумчиво покрутив его в руках. Сейчас... Возможно. в его руках был ещё один шанс. Одну лазейку он уже сделал своим признанием. Вторая... Вторая могла появиться уже сейчас - достаточно было написать Юне коротенькую СМС-ку.
"Я нашёл способ вернуться в тот день" - Набрав сообщение, Кристиан остановил себя. А что, если нет? Если возникнут непредвиденные трудности и ничего не выйдет. Он не будет ничего говорить Юне, пока Алистер не подтвердит, что возвращение возможно. Пусть даже с отклонением во времени - он просто отправится чуть глубже в прошлое, чтобы подготовиться. Да и до этого ему нужно будет многое сделать. Например, довольно долго консультироваться с Рейко о том, как можно будет восстановить тела подопытных и стереть им часть памяти. Конечно... Те протезы, что не будут заметны можно будет оставить, чтобы не заморачиваться. Плюс, организовать эвакуацию всех подопытных. В принципе, достаточно их будет вытащить в лес, а там... Хм... Нужно будет достать грузовик на это дело? Да. определённо это будет та ещё задача. Плюс служба безопасности. Хотя - Кристиан тогда был уже студентом, да и вообще - была ярмарка. С выносом тел из школы проблем не будет.
"Вообще, если так подумать - это будет то ещё дельце. Угнать фургон или грузовик, загрузить туда людей. перед этим на всякий случай усыпив... И выгрузить где-нибудь неподалёку от Домико" - Мысленно заключил Кристиан. Конечно, этот план нуждался в доработке, да и вообще парню стоило озадачиться тем, что всех пленников медики попрятали после сообщения, отправленного им самим Финелле. Выходит - надо будет вытаскивать их днём. Каким-то образом взламывать лаборатории. Вырубать медиков, если они будут на месте. М-мда... Возможно, ему понадобится помощь.
"Интересно... А можно будет забросить в прошлое двух человек? И, что важнее - простит ли меня Юна после того, как я... Мы - всё исправим? Готов ли я рискнуть и попросить её о помощи - или же рискнуть и провернуть всё дело в одиночку, чтобы она ничего не помнила?"
Кристиан вздохнул - он пока не был уверен в ответе. Кроме-того - прежде чем строить планы - нужно было дождаться вердикта колдуна. Возможно, всё это неосуществимо - но Кристиан искренне верил в то, что Алистер найдёт решение. А уж затем...
"Сохранить сообщение в черновиках?" - Нажав на галочку, парень вздохнул. Он будет готов пойти на риск и всё-же попросить Юну ему помочь. Потому-что знал - она не бросит своих земляков. И потому-что... Сделать всё одному и потом вернуться к ничего не помнящей девушке - это было-бы... Предательством. Потому-что где-то в другой реальности останется та Юна, которую он разочаровал. А он вернётся к Юне, которая будет искренне уверена в том, что никаких подопытных не было. Но если они сделают это вместе... Возможно, она сможет его простить. Кристиан искренне надеялся и верил, что сможет.

Совершенная тьма, не испорченная никакими излишками вроде осветительных приборов и индикаторов. Едва слышимый фоновый шум, треск и шипение - по большему счету, воспринимаемые через вибрацию через теплый, пусть и жестковатый, пол. Жесткая и грубая ткань рюкзака с периодически впивающимися в голову застежками, пластинками и разномастными тупыми углами содержимого - вместо подушки под головой. Удобная для ношения, но не особо приспособленная для комфортного сна броня вокруг тела. И поверх всего этого - суровый голос, вещающий с интонациями Сабрины, но доносящийся со стороны запястья:
- Пассажирский самолет "Бройлер-747" терпит крушение над водами Атлантического океана в течении 325 серий. Экипаж лайнера отважно борется за спасение жизни пассажиров. Действующие лица: непробудно дрыхнущий командор...
От неожиданности пробуждения выпрямившаяся было Тайя злобно хлопнула себя по запястью, выключая выставленный самой же будильник с подредактированным кем-то мелодией. Потирая ноющую от резкого пробуждения голову, улеглась обратно на рюкзак, бывший сейчас в крохотной пустой каморке самым мягким предметом. Нарушать приятную тьму совсем не хотелось, но Тайя таки коснулась воздуха перед собой, включая виртуальный экран. Зажмурила глаза, прячась от моментально затопившего взор ослепительно яркого утреннего солнца. Перед включившейся камерой стремительно проносилась безбрежная водная поверхность, и лишь где-то на самом горизонте маячило нечто, напоминающее землю. Впрочем, именно этим оно и было - крохотная скала, находящийся почти на самой границе особой экономической зоны Японии. Предел действия их радаров дальнего действия - рубеж, перед которым стоило снизить скорость и высоту, уходя из чисто оптического стелса в полный частотный камуфляж.
Крохотный диверсионно-транспортный самолетик, внутри которого сейчас сидела девушка, возвращался из кратковременного визита в Европу. Совсем не безопасный рывок, который явно не стоило делать студенту с так и не снятым запретом покидать школу - посему Тайя постаралась спланировать все в максимально быстром темпе. Очередной "плановый" поход к лабораториям на удалении от школы. Бурное предварительное шастанье по Хроносу, позволявшее создать максимум фактов того, что она таки все время сидела в школе и никуда не удалялась. Тщательное предварительное планирование вкупе с поддержкой Сабрины на всех этапах. Использование гиперзвукового шпионского транспорта, взятого из самых свежих разработок АТА. И наконец - предельно наглая, лишь с огромным трудом балансирующая на грани гениальности и идиотизма операция по тихому и быстрому проникновению в самое логово Интерсигмы. В их святая святых - огромное и хорошо охраняемое хранилище сигмафинов.
Тайя перекатилась на бок, упираясь в стенку крохотного транспортного отсека. Подтянула рюкзак к себе, почти обнимая его. "А ведь всего лишь надо было привести в порядок мысли и спроецировать себе... кого хочешь. Оружие. Предмет. NI. Любой сигмафин из огромного каталога. Просто заходи, выбирай, проецируй - и хозяйничай. Нет. Поперлась через весь океан, рискуя устранением за нарушение прямого приказа. Да, ей действительно были нужны помощники. Беззаветно верные. Неспособные предать. Способные работать, выкладываясь не из под палки, а по собственному желанию."
Она зарылась лицом в рюкзак. "Слишком многого хочется... и не хочется одновременно. Например, проецировать новых "рабов", верных ей только по факту своего "хозяйства". Но верных... вообще." Захотелось стукнуть головой по стене. Легонько, дабы встряхнуть мысли и поставить на место. "Те несколько NI, упертых ею со склада... какого вообще мнения они о ней? Захотят ли вообще работать и помогать? Или все, что она сейчас крутит в голове - чудесный бред?"
Она оттолкнула рюкзак в центр. Тайам больше не отвечал. Не комментировал мысли. Не вмешивался в действия. Не висел над душой, язвя по каждому поводу. Не маячил грозной тенью. Вообще... исчез. С самого Йоля. Раньше она думала, что подобное сделает ее счастливой. А сейчас? "Даже поговорить не с кем. Никакого внутреннего голоса, способного отвесить словесную оплеуху и вернуть на путь истинный. Сдался? Смирился? Согласился? Забил? Тайам. Верни... нет." Тайя перевернулась на другой бок, упираясь в стенку. "Ты просто сама знаешь, что он тебе больше не нужен. Ведь он - это ты. Твое желание иметь того, кто мог бы тебя уговорить. Остановить. Удержать. И ты уже сама понимаешь, что пора научится делать это самой. Не перекладывая ответственность на... себя же саму. Не так ли... ваше величество?"
Пронзительный писк анти-радарной системы. Время. Тайя шустро перекатилась обратно, укладывая голову на рюкзак. Развернула мониторы, переходя с автоматического полета на полуавто. Полет по выстроенному Сабриной маршруту - максимальное следование складкам местности, позволяющее подойти к берегу и нырнуть в естественное углубление до того, как системы обнаружения вычислят тепловой след среди воздушных искажений. Потом - короткий, высокоманевренный полет над малообитаемой местностью Японии. И - как финал - самое сложное: тихая и мягкая посадка на площадку возле школы. Оставалось надеяться на то, что оператор "глаза" был не слишком заинтересован действиями ведущей себя после Йоля тише воды и ниже травы Тайи и не заметил отлучки - и что в лаборатории ее не ждет Нарьяна с пилой. Что можно будет просто вернуться обратно и продолжить свои маленькие, совершенно обыденные и логичные для обычной студентки старшей школы планы. Построить мегакорпорацию. Заселить космос. Основать империю. Ибо чем еще должны заниматься простые школьники?...

Йоши брёл по кладбищу. Против обыкновения, на нём был чёрный пиджак и такие же чёрные брюки. В руках он нёс букет белых хризантем, приятно пахнущих утренней росой. После того, как один раз облачился в чёрное, пусть и совсем по-другому поводу, заставить себя вновь сделать это оказалось совсем не так сложно.
Ряды могил. Юноша скользил равнодушным взглядом по ещё мокрым, от ночного дождя, надгробиям. Некоторые могилы были разворочены. Йоши мог бы легко представить, как из них выбираются зомби – ещё бы, ведь совсем недавно прошёл Йоль и даже здесь, за Токио, всё ещё было довольно неспокойно. Кроме него да парочки других людей, точно так же одиноко блуждавших среди бессчётного множества памятников разбитым судьбам, вокруг не было ни души. Только птицы пели свою привычную песню.
Наконец, он находит её. Небольшой постамент с позолоченной табличкой: «Памяти жертв трагедии 2013 года, Токио». В земле, под постаментом, ничего нет – от погибших в тот день, при взрыве суисцы – первого официально зарегистрированного использования подобного типа сигмафина, совершенно ничего не осталось. Ни кожи, ни костей… С тех пор Токио не раз доставалось и подобные трагедии, как бы это жутко не звучало, давно стали обыденностью. Нет, о случившемся, разумеется, помнили. Но разве это сравнится с трагедией Весны 2018 года? Или со зверствами, учинёнными нечистью во время минувшего Йоля?
Участок вокруг выглядит довольно ухоженным. Значит не он один, потерявший в тот день своих родителей, заботится об этом месте.
Возложив цветы, юноша присел на корточки и провёл ладонью по холодной поверхности камня.
- Мама, папа… извините, я тут не был уже около года… - он печально улыбнулся. – Просто… знаете… я вас винил. Вас обоих. А что мне ещё было думать? Когда единственный, кто знал твоих родителей, заявляет, что это вы причастны к трагедии… что вы так поступили со всеми этими людьми и обрекли меня на годы мучений…
Он на секунду замолчал, прислушиваясь к звукам нового дня. Лучи солнца падали на поверхность таблички, искрясь множеством солнечных зайчиков. Казалось, что миру нет дела до будущего или прошлого – планета жила своей жизнью… и ему тоже нужно было двигаться дальше.
- Я потратил многие месяцы, впустую ненавидя вас. Думал, что вы оба виноваты, раз дружили с такими опасными людьми, раз позволили себе умереть, оставив маленького ребёнка в холодных стенах этого чёртового НИИ...
Виски сдавило болью. Йоши мелко засмеялся и потряс головой. Губы его растянулись в неконтролируемой усмешке. Она выглядела довольно жутко, но буквально в долю секунды исчезла с его лица. В глазах юноши застыла мрачная, тёмная, холодная тоска, сравнимая по величине с глубинами Каспийского моря.
- Я всё ещё помню о том дне… о жгучей волне жара, превращающей кожу в пепел… - юноша провёл рукой по поверхности постамента. - Полагаю, это был, своего рода, урок для меня... Ведь мало отобрать у человека всё, что он имел. Мало убить его. Нужно заставить его жалеть, - Йоши сжал губы в тонкую белую линию. – И я жалею. Жалею, что так долго убегал от своих проблем. Жалею, что столь долгое время винил вас ни за что. И хотя я всё ещё не понимаю, что в тот день произошло… и почему я до сих пор жив, тогда как от вас осталась лишь горстка пепла… я убеждён – не вы взорвали суисцу. И уж точно не вы обрекли меня на долгие годы мучений в той одинокой белой комнате.
Выпрямившись, он бросил холодный взгляд на горизонт.
- Я знаю, что вы бы не желали мне такой судьбы. Но зло существует. И я считаю, что я вправе… вправе наказать тех, кто истребил мою семью.
Засунув руки в карманы, Йоши собирался было уйти, как вдруг вновь обернулся. Словно надеялся, что внезапно увидит их – поддерживающих его, осуждающих его… но позади был только равнодушный памятник. Он вновь улыбнулся пустым надеждам и тряхнул головой.
- У меня есть средства и уйма времени, - всё же произнёс Йоши. - Я терпелив. Я уже всё решил. ЗШН бросать опасно – это могущественная организация, да и я им всё ещё нужен... К слову… ЗШН – действительно весёлое заведение. Знаете, я даже спас гуро. Она довольно красива, но, в то же время, одинока и замкнута… совсем как я. И я забочусь о ней, отвечаю за неё. Если она совершит глупость, то я понесу за неё наказание в зависимости от тяжести преступления – вплоть до смертной казни.
Юноша чуть нахмурился.
- Иногда я думаю… зачем я, в действительности, принял на себя такую ответственность? Может быть, подсознательно помня о способностях гуро к быстрому восприятию информации, я понял, что она действительно сумеет взломать те сложные шифры, которыми Масато, как это обычно с ним бывало, использовал на каждом вшивом документе – от незначительного отчёта до математических данных… и потому решил её к себе привязать? А девушка, которая докопалась до моего портала? Да, у нас теперь общий проект и я помогаю в изучении собственного карманного измерения, но, по правде говоря, меня больше интересуют те боевые дроиды, которых служанка Ушо обещала мне предоставить в неограниченных количествах, - он вздохнул. - Знаете, иногда меня пугает эта моя черта… и я надеюсь, что после того, как всё закончится, она мне больше никогда не понадобится. Да, не стану обманывать - возможно, пройдут годы. Может быть, даже десять лет. Но я найду тех, кто ответственен за случившееся с вами. Обещаю.
Неловкая улыбка вновь коснулась его губ.
– Что-то я совсем разговорился… не похоже на меня. Что бы сказать напоследок… я люблю вас? Но вы же итак это знаете, правда?
Вопрос повис в воздухе. При всём их возможном желании, родители юноши больше не были способны дать на него ответ.

Алистер стоял на крыше заброшенного здания. Кажется, до Йоля здесь был склад каких-то товаров, но сейчас в стенах и в крыше зияли дыры, а окна смотрели в ночь пустыми глазницами, и в заваленных разным бесполезным хламом - всё нужное давно вынесли мародёры - помещениях гулял морозный зимний ветер, запорашивая всё редким снежком. Одетый в зимнюю куртку, тёплый шарф и меховую шапку юноша приложил к глазам визор, настроенный на ночной режим. Он не обращал внимания на свист ветра и хлопья снега, мельтешившие вокруг, а вот для визора, к сожалению, они были досадной помехой. Но ничего, то, что ему было нужно - Алистер разглядел.
В двух окнах большого здания, за которым наблюдал студент ЗШН, свет горел даже ночью. Наверняка это были пункты охраны - той, которая нуждается в еде, воде и отдыхе, а не автоматизированные системы. Они здесь тоже были, юноша был в этом абсолютно уверен, хотя и смутно представлял, насколько хороша охрана. И одной сигнализацией, скрытыми камерами наблюдения и живыми охранниками дело не ограничится. Здесь, в этом огромном доме, наверняка будут и охранные сверхсовременные дроиды, превосходно вооружённые. Брайс был готов поспорить на что угодно, что так оно и есть.
- Ну что ж... приступим... - тихо произнёс он, и приглушённый голос утонул в шерстяном шарфе, натянутом до самого носа.
- Может, всё-таки передумаешь? - без особой надежды спросила Эруё, с которой он поддерживал связь через комлинк. Сам планшетик находился в его лаборатории в школе, безопасности ради. - Это очень опасно.
- Не волнуйся, - несколько напряжённо ответил юноша, - погибать я не собираюсь.
- Но, Алистер, если ты погибнешь...
- ...то Абла вернёт меня к жизни, - нетерпеливо перебил колдун.
- Да, но ведь тогда ты будешь жить в теле своего клона, - возразила дух планшета.
- Как-нибудь переживу, - устало вздохнул Брайс. - Алисе это не помешало выйти замуж. Но, повторяю, погибать я не намерен.
- Алистер, прошу тебя...
- Эруё, - мягко, но решительно оборвал её истерику юноша, - это я прошу тебя помолчать. Если не хочешь меня выдать с головой.
Планшетик обиженно замолчала. А может, и не обиженно вовсе, но Алистеру так показалось.
- Абла...
- Я слышу... удачи.
- Спасибо.
Пора было начинать. Юноша прикрыл глаза, в следующее мгновение его очертания стали расплывчатыми, и сторонний наблюдатель мог заметить прозрачную фигуру только за счёт огибающих её и липнущих к ней снежинок, приносимых ветром. Ещё несколько секунд - и падающие снежинки будто «отодвинулись» от невидимой фигуры, огибая её теперь в небольшом радиусе и ударяясь о невидимый барьер. А затем фигура шагнула к краю крыши, раскинула руки в стороны и взмыла вверх, постепенно набирая скорость...

Звенела и выла сигнализация, стучали по коридорам сапоги охраны, раздавались голоса переговаривавшихся по комлинку охранников.
- Прорыв в сектор А, - доложился начальнику охраны подчинённый, первым прибывший на место. - Через окно. Оно не разбито, открыто как-то снаружи, повреждений не вижу, - с некоторым удивлением добавил он.
- Камеры зафиксировали активное применение сигмы, - раздался по комлинку голос дежурного.
- Перекрыть сектор А, - приказал нач.охраны. - Отследить перемещения злоумышленника. После первого предупреждения - огонь на поражение.
- Объект один и он движется по коридору 12...

Щит пока выдерживал - пули разбивались о него, сплющивались и падали на пол, а лучи энергетического оружия просто поглощались и подпитывали этот самый щит, давая ему дополнительную энергию для поддержания себя в рабочем состоянии. Охрана этого, кажется, не понимала. Но огнестрельников было слишком много, достаточно, чтобы вскоре вырубить щит. Надо было поторапливаться.
Невидимая тень скользила по коридору, не прикасаясь к полу. Алистер даже не пытался уворачиваться от пуль - словно эта игра со смертью для него много значила. Не выдержит щит или случайно даст сбой (хотя активированное заклинание могло сбоить только при попытке противника его «загасить») - и его мгновенно изрешетят в кровавое месиво. И очнётся он тогда в своей лаборатории в теле своего клона... Блин, потом ещё с духом подселившимся разбираться. Нет, он не должен погибнуть. Вперёд, к намеченной цели!
Шквал пуль изрядно мешал продвигаться быстро. Хорошо ещё, он мог пролетать над головами охранников, перекрывших коридор так, что пешком бы не протолкнулся. Но вот как быть с закрытой дверью впереди и вооружёнными до зубов бойцами перед ней? Брайс задержался на несколько секунд, пытаясь принять оптимальное решение. В его задачи не входило кого-то ранить или убивать - эти люди просто выполняют свою работу. Как те солдаты на Панау, ставшие его жертвами. Эх... о своих ошибках лучше не вспоминать. Он просто должен добраться до цели.
Секунды промедления едва не стоили Алистеру жизни. Бойцы вдруг расступились, дверь распахнулась и из-за неё в щит колдуна полился горячий свинец, а уши заложило от грохота пары пулемётов. Бесчисленные пули за несколько секунд истощили щит более чем на половину и превратили коридор в руины с изрешечёнными пулями стенами. Правда, они здесь были крепкими, способными выдержать даже взрыв бомбы, но всё же выглядеть лучше после пулемётной канонады не стали.
- Алистер! - испуганно пискнула Эруё в комлинке.
Вот теперь пришла пора использовать и ему тяжёлую артиллерию. Он начал медленно отступать-отлетать под шквальным огнём, то и дело обновляя щит, который разряжался за несколько секунд. Параллельно с этим его губы, скрытые под шарфом, нашёптывали слова заклинания, которое было его козырем. Оно станет главным средством проникновения на объект. Главной его ударной силой. Примечательно, что это была не латынь - слышавший шёпот узнал бы похожие на немецкие слова.
- Zeit, Hör auf! - завершил он словами активации, одновременно подрывая драконью батарею. Звук разорвавшегося аккумулятора утонул в грохоте канонады, а высвободившаяся энергия послушно потекла, куда ей велел колдун.
И он бросился вперёд, огибая в полёте застывшие - или всё же медленно, миллиметр за миллиметром, продвигавшиеся в воздухе? - пули. Вот он долетел до двери и увидел стоящего на пороге боевого дроида - здорового бронированного гада, почти перекрывшего проход. Дроид напоминал стоящего на задних лапах жука размером в полтора раза больше человека. Кажется, его дизайнер вдохновлялся «Звёздными войнами». Пролетев у монстрины над головой, Алистер оглушил его зарядом из эми-излучателя. Это задержит «жука» на несколько минут, плюс, он перегородил проход - находившиеся в коридоре и жавшиеся к стенам у двери бойцы не пройдут и не смогут преследовать колдуна.
Но заклинания остановки времени хватит ненадолго - а второе он уже использовать не сможет. Сил одно такое отбирает до хрена. Юноша чувствовал, что уже выдыхается - придётся, добравшись до цели, обглодать запасную драконью батарею, оставшуюся в рюкзаке за плечами. Так что, не останавливаться! Чем дальше он уйдёт - тем... чёрт, ещё один «жук»... К счастью, он был в коридоре неподалёку, в поле действия застывших хрононов, и тоже стоял неподвижно. Треснул разрядник, усыпляя дроида, а Брайс поспешил дальше, набирая в полёте скорость...

Распахнув дверь, юноша ввалился внутрь, тяжело дыша и истекая потом. Проклятые кондиционеры - здесь была Африка, а он в зимней одежде. Захлопнув дверь, Алистер рванул в сторону - и вовремя. Дверь снесло с петель мощным ударом, и ворвавшийся в помещение дроид уже поворачивался в его сторону, прокручивая диски гатлингов. С жалобным грохотом крепкая дубовая дверь упала на пол. Юноша не рассчитал - дроиды смогли освободиться от оцепенения слишком быстро.
Действие заклинания невидимости прошло. Полёт тоже перестал работать. Щиты ещё выручали, но их хватит ненадолго, на пару минут продержаться - максимум. Сил на крупное колдовство и времени подзаряжаться от батарейки не было. Положение было критическим. Алистер проиграл - он это понимал. Но отчего же он так довольно улыбнулся, когда повернулся лицом к противнику?
- Отбой тревоги! - громко скомандовал он, рывком стаскивая с глаз визор и другой рукой срывая с шеи шарф, открывая своё лицо.
Нацелившиеся в него огромные стволы замерли, успев выпустить десяток или два пуль. Дроид недобро сверкнул красным светом фотоэлементов-глаз, как-то подобрался и... с противными щелчками сложился в пассивный режим, втянув пулемёты под броневые пластины-заслонки. А затем попятился, развернулся и скрылся за дверью.
В комнату тут же осторожно заглянули бойцы охраны, целясь в нарушителя из своего ручного оружия. Но стрелять не стали, получив по комлинку соответствующее распоряжение. Вы только полюбуйтесь на их вытянутые лица!
- Ну, и кто будет платить за ремонт и истраченные боеприпасы? - послышался над головой, откуда-то из динамиков, несколько недовольный мужской голос.
- Всё оплатит ЗШН, отец, - усмехнулся Алистер, развеял щит и, сев на застеленную кровать своей комнаты - его конечную цель, принялся снимать жаркую куртку.
- С чего бы это вдруг?
- Потому что вступительный экзамен на проект ОММ сдан, - не говорить же папе о возможности печатать деньги в стенах школы в любом количестве без ограничений, он и сам это знает.
- Звучит, как мантра, - заметил Ашурбаннипал Брайс.
- Почти так оно и есть, - вздохнул юноша.
- Жду тебя в своём кабинете.
- Иду, - Алистер поднялся, извиняющимся взглядом поглядел на охранников и направился к рухнувшей двери.
- Юный господин! - испуганно ахнул оказавшийся в коридоре дворецкий.
- Всё в порядке, Дакворт, - устало отмахнулся он и хихикнул. - Прости... Джекворт.

- Ты понимаешь, что мог погибнуть? - серьёзно спросил лорд Брайс, стоило сыну переступить порог его кабинета. Хотя тревога подняла его из постели, неведомым образом Ашурбаннипал успел приодеться и расчесаться, и выглядел как всегда бодро, свежо и с иголочки.
- Я всё предусмотрел, - вздохнул юноша. Так лень было в третий раз объяснять все детали своего плана. В первый раз он обсуждал его с Эруё, во второй - с Аблой. Больше никто не был в курсе.
- Ну и как тебе охрана поместья? - усмехнулся отец, поверив Алистеру на слово.
- Честно? Не очень, - нахмурился он. - Я смог проникнуть в особняк в одиночку, пройти его насквозь, и охрана не смогла меня остановить. При этом, используй я против них магию или оружие, то они все бы уже были мертвы. Нам...
Юноша хотел сказать, что им требуется более совершенная система охраны, но запнулся на полуслове, когда пока ещё хозяин этого поместья разразился неожиданным смехом. Хохотал он громко и от души, особенно видя удивлённое выражение Алистера, а затем, с трудом остановив смех, утёр слёзы из уголков глаз и добродушно сказал:
- Господи, Алистер, как же ты наивен. Не могу сказать, что это так уж плохо, но учись просчитывать всё наперёд, сын.
- В смысле? - насторожённо спросил он, хотя уже знал, какой будет ответ.
- Я знал, что однажды ты захочешь проверить, надёжна ли охрана поместья, - серьёзно заговорил Ашурбаннипал. - Ты имел на это право, как его будущий хозяин и как человек, который должен заботиться о безопасности своей будущей семьи. Вы с Аблой не вечно будете учиться в ЗШН. Верно?
Юноша просто кивнул. Отец предугадал его действия и знал все мотивы. Ну, разве что кроме проекта ОММ. Щёки Алистера вспыхнули. Так его провести... И после этого вы станете говорить, что Алиса пошла в маму? Внешностью разве что. А хитра, как отец.
- Но как охрана узнала, что это я? - уточнил Алистер один важный момент.
- А она не знала.
- То есть?
- Система охраны поместья настроена по-разному реагировать на тревогу в зависимости от поведения угрожающего объекта, - ответил отец. - Наполовину это искусственный интеллект, способный анализировать ситуацию и применять нужные меры. Если бы ты нейтрализовал охранников, усыпив их или парализовав, искин бы отреагировал иначе. Если бы кто-то из охранников был убит, включилась бы Красная Тревога, и тогда тебя бы взяли за считанные секунды. Ты видел лишь малую часть всех возможностей.
- И что, даже мага бы взяли? - неверяще спросил Алистер.
Ашурбаннипал Брайс заговорщицки приложил палец к губам и подмигнул сыну.

Яркие светлячки звёзд на чёрном полотне неба медленно таяли, угасали, растворялись в лучах воскресающего из ночного небытия светила. Исчезала и ночная мгла, уступая место розовой заре и сиянию нового дня. Который снова наступил. Как бы его ни пытались отменять различные оракулы и предсказатели, начиная с треском провалившихся со своим календарём майя и заканчивая глашатаями последнего несостоявшегося конца света. Как в той песне, которую Алиса никогда не слышала, но она бы обязательно ей понравилась.

Ночь пройдёт, настанет утро ясное.
Знаю, счастье нас с тобой ждёт.
Ночь пройдёт, пройдёт пора ненастная,
Солнце взойдёт...
Солнце взойдёт...

Ночь прошла, настало утро ясное, и счастье их дождалось. Пускай не всех - слишком многие потеряли в эту ночь близких и дорогих сердцу людей. Включая и тех, кого знала и любила Алиса. Фрея лишилась Барри Уайта... Соня - своего Тадеуша... ну ладно, вспомним и о том, кого англичанка не сильно жаловала - мисс Венченсо потеряла этой ночью Финеллу, о чём, кроме неё, вряд ли кто-то будет сожалеть... но тш-ш-ш... о мёртвых - или хорошо, или ничего... хотя он вроде бы числится среди пропавших без вести...
Зато маленькое локальное счастье случилось у неё и Хесуса. Они вдруг решили и стали молодожёнами. И их свадьбу могли наблюдать во всём мире. Везде, где ещё остались телевидение и интернет. Алиса была рада поделиться частичкой своего безграничного счастья с теми, кто ещё не окончательно очерствел и не воспринял трансляцию в штыки. А были и такие, несомненно. Наверняка многие смотрели на экран, завидовали чужому счастью на фоне своего горя и проклинали их с Хесусом... В какой-то мере знание этого коробило поначалу, но Алиса свыклась с этой мыслью, а проклятий явно поменьше было, чем искренних пожеланий счастья, так как церемония и банкет прошли просто замечательно. Не без маленьких огрешностей, да ведь если бы всё было идеально, в это никто бы не поверил. Даже случай с кольцом был показателен. Было видно, насколько волнуется жених. Да и Алиса много переживала и порой говорила невпопад. Зато улучила момент побыть немного наедине с Фреей, в чувствах расцеловав подругу в обе щеки и поделившись счастьем и с ней. Сёстрам мужа продемонстрировала, как и обещала несколько недель назад, свой паспорт, и они смогли убедиться, что её второе имя Лара-Крофт, как она им рассказывала, когда гостила у Эдуардесов. А то думали - она шутит, ха!
Она была счастлива... Пусть впереди множество невзгод, которых не избежать, как ни старайся - Алиса это понимала вполне, - но они вместе их преодолеют. Поддерживая друг друга во всём. И как знать, может, их счастье зажгло искорку надежды в сердцах многих других людей со всего земного шара. Надежды на то, что жизнь продолжается, сколько бы раз ни наступал Йоль и прочие концы света. И у человечества есть будущее. Ратри ещё вернётся. Но они будут готовы к её возвращению.

Споров по поводу места проведения медового месяца не было от слова совсем. Стоило Алисе заявить, что она хотела бы провести его на Панау вместо неудавшихся, но повлекших за собой столько событий каникул, как Хесус одобрил этот план. А она ведь даже придумала ответ на вопрос, который ожидала: не смущает ли её, что Панау - это Дагон, то бишь её незадачливый ухажёр, которому тогда ещё будущий муж начистил морду. «Знаешь, меня это даже заводит» - ответила бы Алиса. И, по её прогнозам, после такого горячего и убедительного ответа Хесус не нашёл бы, что возразить. Однако он и спрашивать не стал.
Обошлось на этот раз без революций, землетрясений, наводнений, взрывов атомных электростанций и прочих прелестей недавних каникул. Только море, только небо, только пальмы, и только они вдвоём, не считая местных трудяг, вовсю старавшихся заработать свои кровные и услужить богатым с виду молодожёнам, разнообразив их и без того не скучный отдых. И знаете, Алиса научилась плавать и перестала бояться глубины. Сам Дагон не страшен, когда рядом человек, с которым чувствуешь себя надёжно и уверенно. Не за каменной даже стеной - что там те камни? некоторые их едят на завтрак, - а за стеной, построенной из самой чистой и сильной энергии во всём мироздании.
Энергии любви...

Но это всё было позже.
А сейчас за окном всходило солнце. Наверное, восход был очень красивым - в горах им особенно хорошо любоваться, когда далеко виден горизонт и пейзаж не заслоняют крыши и небоскрёбы. Но там сейчас холодно, брр... А здесь, в постельке, согретой двумя любящими друг друга людьми, тепло и хорошо, просто замурчательно. Жарко даже немного от тепла их тел. Но это приятный жар. Тот, который не променяешь ни на одну прохладу. Улыбнувшись коснувшемуся закрытых штор солнечному лучу, Алиса повернулась на бок, уткнувшись щекой в волосатое плечо испанца, и чуть потёрлась носиком, вбирая в себя его запах. Юная жена закрыла веки, и сразу же продолжился её крепкий и счастливый сон...