'Nam' | ходы игроков | 'Бихайнд Энеми Лайнс'

Что-то пошло не так, гуки зашевелились. Стали кричать и кого-то искать. Кого-то... Ха! Конечно же парочку коротышек, вот кого они ищут! Сердце начало активно набирать обороты, ноги отставать не собираются, но пока подчинаются остатку разума, давлеющего над волной страха, что накатила словно гигантское цунами.

Бежать-бежать-бежать! Единственный шанс спастись, но Джимбо с его одной ногой обречен тогда. Бросить его и спастись самому? И даже если выживешь, сможешь ли жить с этим Торил? Врядли.

Резко дернув Свифта за плечо, жарким дыханием обдавая его ухо, торопясь проговорил: - Спрячься! Затаись! Я уведу их... И выживи. Обязательно, слышишь!?

Не дожидаясь ответа Торил вернул пистолет Джимми, встал в полны рост, отскочил на пару шагов и держа одной рукой винтовку начал поливать свинцом цепочку эльфов. Цель его была не убить их, а привлечь к себе внимание.
После того как крайняя гильза вылетела из затвора, гном обернулся и побежал что есть сил, иногда мелькая из стороны в сторону, пытаясь скрываться от взгляда преследователей за стволами деревьев. Удачи Джимбо. Лишь бы это всё было не напрасно.

Вспышка и эхо взрыва прокатилось над зеленым покровом, перекликаясь с уханьем приближающейся канонады. Засуетились эльфы, след заметили, и не удивительно. Обернувшись, Свифт заметил тянущуюся за ним полоску разворошенных листьев, как будто змея проползла, или толстая гусеница с рюкзаком. Пойти по такому следу смогут даже новички бойскауты. Джим приподнялся и лихорадочно осматривался, пытаясь найти камни или ручей, которые смогли бы скрыть следы его дальнейшего перемещения. Вдвоем идти дальше нельзя, обязательно нужно разделиться. Джимми обернулся, чтоб сказать это напарнику и замер, встретившись с перекошенным страхом и яростью суровым лицом Татума. Только хоббит открыл рот, как Торил сунул ему в руки пистолет, кобуру, отдал быстрое распоряжение и побежал в чащу, стреляя в сторону гуков из винтовки с одной руки. Свифт ошарашенно наблюдая за дварфом, на автомате прицепил кобуру с пистолетом на пояс.
Это я должен был отвлечь их внимание, а ты бежать, я ведь и бежать толком то не могу. Проклятый америкос, героизм так и прет, обязательно нужно ему получить если не пулю, то медаль. Отгоняя назойливую мысль о том, что со временем американцы наверняка снимут фильм, о том, как раненый дварф, стреляя в отступлении с одной руки положил треть северно-эльфийской армии, Джим решил отправиться в противоположном направлении, в сторону фронта. Одев рюкзак и проверив, что пистолет-пулемет стоит на предохранителе, хоббит перевернул его и опираясь на ствол, согнувшись, начал продираться сквозь джунгли. Несколько шагов он уворачивался от мелькающего возле лица штык-ножа, потом, решив не рисковать, отстегнул его и отправил в ножны на поясе.

Татум.
Рявкнула винтовка, отсекая ненужные более мысли о правильности принятого решения, о героизме сраном и прочей херне подобной. Заметил даже, как одна из теней на фоне пожара чуть быстрее в землю уткнулась, чем ее соседи по цепочке. Звонко щелкнул затвор, выплевывая последнюю гильзу стреляную, и самое время настало развернуться и припустить по джунглям, продираясь сквозь переплетения лиан, огибая стволы и совсем уж непролазные заросли. Щелкают вокруг пули, брызгая на лицо соком из рассеченных веток изредка, и слышны сзади лающие вопли преследователей. Останавливают их вековые стволы, толстыми деревянными телами заслоняя прыткую гномью задницу, которая очень хочет жить, и от этого несется вперед, словно танк на полном ходу. И радуется ухо, когда чуть отстают вопли позади, становясь все более злыми, а следом прекращаются выстрелы вдогонку. Видно, потеряли тебя из виду временно.
Неожиданно за очередным кустом не оказывается опоры для ноги, и тело ныряет вперед в полном соответствии с законами гравитации, кубарем скатываясь по достаточно крутому склону и смачно плюхаясь в мелкий теплый ручей внизу небольшого оврага, пересекающего твой путь. Русло его извивается жирной черной змеей среди зарослей, чуть менее плотных, чем те, через которые ты только что продирался.

Свифт.
Поковылял в заросли быстро, насколько возможно, по достоинству оценивая подвиг товарища. Отзывается нога болью при каждом шаге, заставляя с шипением выталкивать воздух из легких, чтобы сдержать стон. Мелькают заросли вокруг, слышны вопли преследователей, что приближаются с каждым мгновением. Самое время упасть куда-нибудь и затихнуть, прикидываясь кустом и молясь всем богам, что гном достаточно шороху наделал, чтобы отбить у гуков желание перетряхнуть здесь каждый камень. Место удачное как раз подвернулось, между корней здоровенного дерева.
Хрустнули ветки недалеко, резкий визг эльфийской глотки резанул ухо. Прошелестела листва вслед за бегущим по зарослям гуком. А затем удаляться стали звуки, вселяя в сердце надежду на то, что план Торила удался. Полежал ты еще немного, вслушиваясь в шум погони, и дальше поковылял осторожно, ничего полезного по поводу незаметного пути не придумав. А грохот артиллерии, что тебе направление движения задавал, тем временем проредился значительно.

Мокрый гном стоит на корточках в воде и смотрит на бегущую воду. Мысли текут вяло словно этот ручей, но постепенно приход ясность. Так стоп! За тобой же погоня! Поднялся, посмотрел на возвышенность с которой слетел, да и кругом осмотрелся. Никого? Да, никого. Ну не сидеть же тут и ждать пока придут по-твою душу? Нет конечно же. Значит надо двигаться.

Торил начал жадно пить воду из ручья. Напившись вдоволь встал и принял решение идти вдоль ручья по-течению. Куда-нибудь он приведет Татума. Лишь бы не в лапы остроухих врагов. Но тут уж как повезет.

Согнувшись и закрывая лицо от ветвей, Свифт бежал со всех ног. Несмотря на приложенные усилия, преследователи становились все ближе, спасло вовремя замеченное укрытие. Когда эльфы прошли мимо, Джимми осторожно вылез из под корней, осмотрелся и продолжил путь. От быстрого бега разнылась поврежденная нога, потому хоббит старался максимум веса переносить на пистолет-пулемет, который использовал как трость. Кругом джунгли и джунгли, ни камней ни ручейков. Ну ничего, думал Джим, пока они вернутся, осмотрят следы и поймут, что нас было двое, я буду уже далеко.
Быстрым шагом Свифт пробирался через заросли, избегая открытых мест. Артиллерия все тише, сколько еще идти? Если после артобстрела начнется штурмовая операция, то он должен вскоре услышать звуки перестрелки, вот только бы не нарваться на растяжку или мину. Остановившись под очередным развесистым кустом перевести дух, Джимми содрал каблуком с приклада F1 ком наросшей грязи и сплюнул неизвестное насекомое, умудрившееся залететь в рот на вдохе.
Какие же темные здешние ночи, хоть глаз выколи, а бинокль то остался болтаться на шее Торила.
- Ничего братишка, потерпи еще немного и отлежишься на чистенькой госпитальной койке, под присмотром обаятельной медсестрички - прошептал себе Джим, глубоко вдохнул, сжал зубы и отправился дальше.

Торил.
Чавкает ил под ногами, и бросаются врассыпную лягушки при твоем приближении, поблескивая черными спинами. Кустарник впереди редкий, расступается под твоим напором, и больше не нужно врезаться всем весом в растительность, оставляя кусочки драгоценной шкуры на толстых ветках. Даже назойливая ночная мошкара, кажется, наконец отправилась спать. Впору и высшие силы какие-нибудь помянуть, потому что то ли луна взошла, то ли лес чуть проредел где-то там наверху, но стало немного светлее вокруг.
Стихли вопли преследователей окончательно, переводя шансы не попасть в плен из категории "призрачные" в "слабые".
Чернеют толстые тела вековых деревьев по сторонам, петляет впереди овражек, проложенный ручьем, который наверняка превращается в нехилую такую реку после каждого дождя. А пара хороших воронок возле поваленных стволов, перегородивших ручей, и небольшой выжженый участок леса, попавшиеся тебе на пути, тонко намекают, что и сюда иногда заглядывает доблестная союзная авиация.
А затем лес неожиданно заканчивается, открывая короткий, метров двадцать, и достаточно крутой склон, позволяющий ручейку небольшим водопадом в несколько ступенек спуститься вниз, собраться в мелкое озерцо, и течь дальше по чему-то, что можно назвать гигантской поляной или небольшой долиной. Тень леса по другую сторону лишь ненамного темнее беззвездного неба, а слева и справа деревья подступают вплотную друг к другу, но не смыкаются, разделенные чем-то серым, что может быть только дорогой. А посреди долины-поляны, окруженная сеткой черных прямоугольников рисовых полей более-менее правильной формы, расположилась деревенька. Нагромождение домов и домишек, не разобрать в темноте, сколько их там - два десятка или полсотни. Но вряд ли больше.

Свифт.
Чернота ночи вокруг только и позволяет, что не уткнуться лицом в ствол очередного дерева, выскочившего на пути неожиданно. Густой подлесок цепляется за ноги, сует ветки в глаза и облепляет толстыми влажными листьями лицо. И духота наваливающаяся то и дело сбивает дыхание, заставляя натужно хрипеть, хватая ртом воздух, как та рыба на берегу, и забывая на мгновение о боли в ноге.
Но впереди вдруг появляется небольшой просвет в черноте зарослей, и мелкая тропинка, которая скрывалась за просветом, оказывается подарком судьбы, потому что ведет как раз в ту сторону, где все еще грохочет артиллерия.
Правда, подарки судьбы редко бывают бесплатными, и только благодаря тому, что раненая нога заставляет постоянно высматривать участок земли получше, чтобы ее поставить, ты замечаешь странно темнеющую кучку листьев на дороге. А чуть разбросав их прикладом винтовки, натыкаешься на сплетенную из тростника сетку, что прикрывает любовно выкопанную яму. А в яме, как водится у гуков, ничего хорошего для угодившего туда джи-ай. Начиная от десятка змей разной степени ядовитости, и заканчивая кольями, обмазанными каким-нибудь ядовитым или заразным говном.
Дальше на пути сюрпризов вроде бы не попадается, но враз обострившиеся органы чувств подсказывают, что по этой тропке перед тобой кто-то шел достаточно недавно, срубая перегородившие путь лианы и отбрасывая в сторону упавшие ветки. И судя по взрытой подошвами земле, этих кого-то шло здесь достаточно много.

Тянется время, тянутся джунгли, сил все меньше, но останавливаться нельзя, подгоняет желание добраться до своих как можно быстрее. Лесная тропинка, на которую Свифт выбрался, обойдя гостеприимно расставленную ловушку, обещала легкий путь как раз к месту назначения.
Осмотрев срубленные лианы и следы, хоббит понял, что лесным путем активно пользуются и последняя группа прошла совсем недавно. Свифт решил сэкономить оставшиеся силы и отправился по тропе в сторону фронта, приготовившись в случае опасности спрятаться в зарослях на обочине. Догонять недавно прошедший отряд гуков у Джима не было не малейшего желания, он пристально всматривался перед собой и вслушивался в ночной трескот насекомых, чтоб случайно не наткнуться на врага.

Гном остановился у края водопада, вид открывался красивый, вот бы ещё днем посмотреть. Даже забылось как-то что кругом война гремит, а по пятам идут остроухие головорезы, что мечтают твои уши срезать...

Все же вспомнив про преследователей, Торил зашел в воду у самого края склона и уже по воде вернулся назад метров на двадцать-тридцать. Пускай думают что американец сорвался вниз. Сам же постарался по-камням или ещё как-то оставляя по-меньше следов выйти в сторону и вернуться к склону, устроить небольшой замаскированный пункт наблюдения и ночлега, дождаться утра, выспаться, в бинокль осмотреть долину и уже потом решить куда двигаться.

Торил.
Вернулся по ручью, шлепая босыми ногами по воде. Округлые камни перекатываются под пальцами, а остывающая к ночи вода приятно холодит кожу, смывая вонь, пот, тухлую влагу и всякое прочее грибкообразное гавно, которое так и норовит прижиться на ступнях джи-ай, проторчавшего в джунглях больше месяца.
Нашелся камень на склоне чуть позади, подходящий для вылазки "съебаться-из-ручья-не-оставив-следов". Ветка дерева низкая услужливо руку помощи протянула, принимая на себя вес гномьей тушки. Пара кустов объятья свои раскрыла, широкими листьями закрывая вмятины подошв на влажной земле. Так, от кочки к кусту, от дерева к камню, добрался обратно на склон с видом охуенным. Под очередным кустом место нашлось, чтоб прилечь, внимание лишнее не привлекая. Только земли коснулся, поползли веки вниз, потому как событий за день выдалось более чем достаточно для отдельно взятого гнома с подстреленной рукой.
Казалось, на секунду глаза закрылись. Но уже стучит адреналин в ушах, таращатся зенки в темноту окружающую, и каждый нерв напряжен в теле, вслушиваясь в неожиданно изменившееся журчание ручья неподалеку.

Свифт.
Прогулка по ночному лесу. Протоптанная тропинка вьется под ногами, прохладный ветерок высушивает пот с лица, ночная живность образует какую-то свою замысловатую симфонию звуков. Впору разомлеть от восторга. Если бы не война сраная.
Поэтому держатся все органы чувств начеку, выглядывая и сюрпризы возможные на дороге, и движение впереди. Вслушиваются уши в писк насекомых, в редкие вопли ночных птиц, в шум деревьев, раскачиваемых ветром.
А тропинка тем временем прячет возможных попутчиков впереди петлями и изгибами, и за очередными зарослями круто сворачивает с нужного направления куда-то в ебеня джунглей. И стоит только на миг остановиться на этом повороте, как со стороны этих ебеней доносится какой-то звук, выбивающийся из общей картины леса. То ли окрик приглушенный, то ли разговора обрывок, то ли еще какая-то херня. Не разобрать, что это было, но было это не очень далеко, это уж наверняка. Может, прямо за следующим поворотом тропинки.

Проснулся, словно и не спал вовсе. Хотя наверно и так не спал, а так дрема напала. Но очень вовремя отступила. Что-то было не так, вот только уставший мозг не давал ответа на вопрос - что именно? Пришлось визуально искать источник, причину внезапной тревоги, но неловко повернувшись, гном заставил пошевелиться кусты и предательски зашелестеть. Словно заколдованный Торил замер. В голове отдавались бешенные удары сердца, кислорода словно не хватало, но громко дышать было тоже нельзя, поэтому бородач пытался успокоиться, взять себя в руки и просто ждать развития событий.

Уловка с ложным следом должна сработать. Обязана сработать и сбить остроухих с толку.

Выбравшись на тропинку, Свифт первым делом счистил комья грязи с подошв и приклада и одел рюкзак. Дальнейший путь можно было сравнить с прогулкой по тропическому парку, если забыть о боли в ноге и автомате в руках. Вот только не долго идиллия длилась, острый хоббитский слух уловил в монотонном треске насекомых отрывки незнакомой речи. Все хорошее когда-то заканчивается, так же закончилась беззаботная прогулка, печально вздохнув, Джим свернул с дорожки и вновь углубился в заросли. Рюкзак в этот раз снимать не стал, вторая рука может пригодиться. Навострив уши, Джимми осторожно крался к источнику голоса, намереваясь разведать ситуацию.

Торил.
Замер лес вокруг. Слышно лишь, как журчит вода в недалеком ручье, общий звуковой фон создавая. И на этом фоне отчетливо слышен щелчок переломленной под сапогом ветки.
Плох тот эльф, что шум в лесу рождает. Совсем плох, наверное. Голоден, слаб, зол, но неугасимым патриотическим огнем ведом вперед. И сейчас эти светочи коммунистического сознания идут по твою гномью душу.
Всепроникающая жара вокруг выгоняет пот на лицо, и особенно крупные капли стекают в глаза, туманя взор. Движение в лесу, или показалось?
Не показалось. Четыре тени следуют друг за другом по руслу ручья, и еще две чуть отстали от них, путаясь в подлеске по обоим берегам. Кусты скрывают их очертания, на фоне черных древесных стволов они вообще невидимы, но ты знаешь, что они здесь, и что они скорее всего не заметили то место, в котором ты выбрался на берег. Вот только тот остроухий, что топает по твоей стороне ручья, понемногу приближается.

Свифт.
Прелая земля под ногами приминается с едва слышным шелестом, отмечая твое продвижение вдоль тропинки. Через пару десятков метров ухо улавливет мерные удары барабана, а тропинка вновь делает резкий поворот в сторону затихшего окончательно фронта, и по какому-то дикому акустическому вывиху звук барабанов теперь идет оттуда. А неведомый звук впереди повторяется, вторя барабанам, помогая выдерживать направление, но по-прежнему не позволяя четко отнести его к чему-либо, слышанному ранее.
Минуты ходьбы текут одна за другой, сливаясь в бесконечно сменяющие друг друга мгновения, как и деревья, что мелькают перед глазами. Тем временем к барабанам примешиваются другие инструменты, сливаясь в зловещую симфонию, от которой, кажется, вибрирует сам душный воздух.
Ты уже не можешь с уверенностью сказать, сколько минут, часов или дней ты пробираешься через эти сраные джунгли, и эта музыка вокруг – есть ли она все еще, или тупо грохочет у тебя в мозгу?
Но вот впереди появляется оранжевый отблеск, пробивающийся сквозь деревья, и монолитная стена ночного леса разрывается большой, метров пятьдесят в диаметре, поляной на вершине невысокого холма. А на холме пылает здоровенный костер, возле которого прыгает нечто, замотанное в грязное тряпье по самую маковку, потрясая кривой длинной палкой и издавая изредка тот самый неописуемый звук, столь хорошо подходящий под хор невидимых инструментов.
И эта херня, скачущая на двух тощих ногах, могла бы показаться смешной, если бы рядом с ней не стоял по стойке смирно остроухий командир в парадной форме и россыпью звезд на погонах, поблескивающих в свете костра. Но куда ярче этих звездочек оранжевыми всполохами озаряется сквозная дыра в черепе командира размером со снаряд от блупера, подчеркивая провал в виске рядом с острым ухом, прижатым высокой фуражкой.

Свифт, типичный горожанин, любит полакомиться стейком и фаршированными котлетами, но с трудом представляет, как можно зарезать беззащитное животное. Война была для него газетной статистикой, сюжетами с экрана и возможностью заработать. Оружие приходит с заводов, перераспределяется по прямому назначению, немножко налево, что дает приятную прибавку к зарплате, простая математика. Так и должно было продолжаться. Отправляясь в Гуклэнд, Джим хотел взять в качестве личного оружия новейший ствол австрийского или бельгийского производства из своей коллекции. Потом поразмыслив, что подобные понты будут привлекать ненужное внимание и решил обойтись штатным образцом пистолета-пулемета F1. Размером почти с штурмовую винтовку и неудобным расположением магазина, этот образец австралийского военпрома имел и свои плюсы, относительно небольшой вес, высокая надежность и объемный магазин. Стрелять Свифт не собирался, в зону военных действий он отправлялся с совершенно другой целью. Как здравомыслящий хоббит, он прекрасно понимал, что пока в мире существуют две противоборствующих силы, противостояние будет продолжаться. Вьетнам лишь очередной кусок пирога, подлежащий разделу, скорее всего его ждет Корейский вариант раздела. К самим эльфам Джим относился с уважением и некоторым сочувствием, им просто не повезло оказаться очередными игроками всемирного театра военных действий.
Проклиная свою судьбу, врагов, метко стреляющих по медицинским вертолетам и вездесущую мошкару, продирался хоббит через заросли. Кожа нещадно чесалась под слоем грязи, смешанной с остатками крови, чужой и своей крови, ветви цеплялись за одежду и рюкзак. Джим уже успел оценить по достоинству свои малые габариты, сложно представить, как бы прорывался грузный орк, там где пролазил хоббит. Источник звука, похожий на барабанную дробь обладал неким первобытным ритмом, уж не решили ли эльфы устроить в лесу дискотеку? Через минуту пара серых бусинок с любопытством изучала поляну, потрепанный и замызганный владелец которых был надежно скрыт листвой. Первым делом в глаза бросился свет костра, непривычно яркий в темноте, потом хоббит рассмотрел танцующего вокруг огня странного субъекта с посохом. Танец оборванца вызвал у Джима ассоциацию с танцами индейских или африканских шаманов, которые он видел в познавательных телевизионных передачах. Рядом с костром стоял еще один субъект в офицерской форме Северного Вьетнама. Присмотревшись, Джим заметил освещаемую частыми сполохами явно смертельную сквозную рану в голове военного.
Они зачем из офицеров чучела делают, для устрашения что ли? Быть может голову залепят и используют как наживку для снайпера, хрень какая то...
Решив, что не стоит долго тут задерживаться, Свифт напряг зрение, высматривая барабанщиков и размышляя, с какой стороны лучше обойти поляну.

Черные тени. Четыре черные тени. Словно Всадники Апокалипсиса преследуют гнома. Похоже что поисковая группа разделилась. Интересно что со Свифтом? Нашли ли его? Жив ли он? Неизвестно. Известно лишь то, что если сейчас найдут тебя, ничего хорошего это предвещать не будет.

Вроде тушки гуков далеко, но вот один сученышь как чувствует и идет прямо на Торила. Что делать? Время подумать есть, ровно до того момента пока остроухий не наступит на твою бороду, гном. А ситуация очень похожа на ту что была совсем недавно. Только теперь только твой зад в зоне риска.

Свифт.
Осмотрел поляну странную, прячась в кустах. Не видать музыкантов, хотя звук точно откуда-то со стороны поляны идет. Может, по другую сторону холма укрыты?
Подлесок вокруг поляны достаточно густой, чтобы не привлекать к себе внимания лишнего, пробираясь по нему медленно и осторожно, огибая прыгучего дикаря и неподвижную тушку остроухого офицера рядом с ним. Только вопли вот по ушам бьют иногда, вписываясь аккомпанементом к невидимому оркестру.
Но наконец холм поворачивается к тебе другой стороной. У его подножия, укрытые полусгнившим стволом поваленного дерева, сидят кружком четверо эльфов, поблескивая раскрашенной кожей в отблесках костра. У каждого в руках инструменты: два барабана, большой и маленький, какая-то струнная херня, похожая на лютню, и длинная трубка, очертаниями флейту напоминающая. Вот только звук от этой компании идет такой, будто их там не четверо, а четыре десятка. Впрочем, тебе без разницы, что за акустический выкидыш творит такое звучание, потому что глаза этой четверки закрыты, а сразу возле них начинается проход в джунглях, широкий и растоптанный, ощетинившийся оборванными листьями, и вся поляна с этой стороны холма выглядит так, будто рота солдат только что ушла отсюда, взрыхлив землю и истоптав траву. И некое шестое чувство направления подсказывает тебе, что именно в той стороне грохотала артиллерия недавно, и кажется даже, что где-то за грохотом барабанов над ухом пробиваются ее выстрелы.

Торил.
Замер, затаил дыхание, вжался в прелую землю, пачкая бороду и не обращая внимания на кого-то, кто пытается выбраться из-под тебя, мелкий и многоногий, щекоча лапками кожу на лице. Приближается тень впереди, прячась за деревьями. Совсем рядом уже.
Опускается перед глазами сапог, вминаясь в землю сантиметрах в двадцати от лица. Старый, потертый, дырявый в нескольких местах, с полуоторванной подошвой, примотанной драной веревкой на место. Тускло поблескивает лунный свет в заляпанном грязью мокром голенище. Постоял сапог секунду, и ввысь отправился, оставляя во влажной земле неглубокий след стершегося протектора.
Не заметили. Не нашли.
А еще через несколько долгих, бесконечных минут, оглашаемых стуком сердца, исчезли все посторонние звуки из ночной жизни леса. Нет больше ни треска ломаемых сучьев, ни журчания воды, огибающей чьи-то дырявые сапоги на мокрых камнях.

Ушли. Выдох облегченный. Смахнул ползущую дрянь по лицу. Ан нет, не смахнул... После непродолжительной борьбы с сороконогой тварью, все же выловил её и выкинул прочь, предварительно раздавив пальцами.

Гуки ушли. Не нашли, а значит и не найду. По-крайне мере до рассвета. А это время надо использовать с умом. Выспаться, восстановить моральные и физические силы. А с утра в бинокль осмотреть долину и наметить дальнейший маршрут. Проработать план действий. Конечно днем передвигаться сложнее на порядок, но... Веки сомкнулись и гном в позе эмбриона уснул на земле.

Тихо и осторожно, как кошка на охоте, хоббит обошел холм и наконец нашел источник звука. Своеобразный квартет собрался вокруг костра, музыкантов мало волновал их имидж и отсутствие слуха, главное поймать ритм и вложить в него часть души. Свифту понравился такой стиль исполнения, в другой обстановке он наверное похлопал бы и крикнул "молодцы, так держать!", а сейчас лишь улыбнулся и подумал, что неплохие ребята эти северные эльфы, зря их так не любят.
Кажется линия фронта уже совсем недалеко, а там наши, холодный душ, мягкая койка, вкусный завтрак. Мысленно попрощавшись с ушастыми друзьями, Джимми отправился в направлении, отмеченному интуицией как правильное, прислушиваясь к звучавшим в той стороне, похожим на выстрелы хлопкам.

Свифт.
Осталась странная поляна со странными обитателями за спиной. Сомкнулся лес заботливо, скрывая от досужих взоров, а тропа, протоптанная сотней ног сквозь заросли, прямой линией тянется вперед, теряясь во мраке. Уже и музыка стала затихать немного, и к различимому грохоту артиллерии впереди выстрелы примешиваться стали.
Зашумел лес вокруг неожиданно. Прорвалась через заросли плотная волна теплого воздуха, откуда-то сзади-слева, словно дома барбекюшницу разжег ты, с бензином чуть-чуть переборщив, и полыхнула она весело, обещая яркими язычками пламени скорый прожаренный до хрустящей корочки бекон. Обдало теплом с головы до ног, и зашептались деревья вокруг, покачивая широкими листьями. И снова тишина воцарилась, звуками фронта перемежаемая. Можно дальше топтать джунгли окружающие, мечтая о беконе и вслушиваясь в пальбу впереди.
Кажется, крик в ночи прозвучал, чей-то очень далекий. А затем сзади, оттуда где поляна осталась, раздался вопль. В разы громче, чем раньше, полный злобы и отчаяния, заглушивший и музыку, и грохот артиллерии. И нет сомнений, что кричал тот абориген, в тряпки замотанный.
Но тебе до его проблем дела нет, потому что впереди между деревьями намечается просвет, который раскрывается в широкий, выжженый напалмом и перекопанный артиллерийскими ударами участок джунглей. От уцелевшей стены леса вниз идет небольшой уклон, недалеко впереди тебя видны шевелящиеся безмолвные тени, исчезающие во мраке, а дальше, через пару сотен метров, слышен боевой рев орочьей глотки. А еще дальше, в полукилометре примерно, видны яркие вспышки артиллерийских установок и более слабые, но более частые винтовочные выстрелы, сопровождаемые соответствующими отдаленными звуками.

В течении многочасового похода, Свифт уже успел свыкнуться с обстановкой, с бесконечными густыми зарослями, мягким перегноем под ногами, симфонией запахов и звуков. Вот только комары и прочие охочие до крови насекомые, кажется начали игнорировать нанесенный перед полетом репеллент и стали чаще впиваться в открытые участки кожи.
Вспышка слева, шлепнулся на землю половинчик, прячась от демаскирующего света. Крик, показавшийся знакомым, навел на мысль, что что-то нехорошее сзади твориться, стоит побыстрее к своим добираться, а то вдруг лесной пожар начнется от этих взрывов. А вот и она, долгожданная линия фронта, вся перекопанная, выжженная, сразу видно, суровые дядьки с большими звездами на погонах, организовали здесь взрослые игры. Свифт четко решил для себя, что будет отыгрывать в этом спектакле роль выжившего счастливчика, вот только вдохновения немного нужно.
Внимательно изучив последнюю полосу препятствий, Джим выбрал самый узкий и максимально перекопанный участок. Мысль обойти место боевых действий по джунглям, штат сержант решительно отбросил. Кругом враги и на перетяжку наткнуться шанс велик, а на этом поле точно никаких ловушек не осталось после артобстрела. Кроме того Джимми был вынужден признаться, что порядком устал и вовсе не желает продлить свои скитания еще на несколько часов.
Не особо набожный Свифт, коротко помолился Богу за сохранение от шальной пули, посмотрел на погоны и нашивки, еще раз помолился чтоб свои не подстрелили, лег на землю и пополз как черепашка по намеченному маршруту, укрываясь за неровностями.

Пополз вперед, сливаясь с местностью. Приближаются копошащиеся тени впереди, но ты благоразумно прижимаешься к земле и обползаешь их подальше.
Странные тени, правда. Вроде очертаниями на солдат похожи, не разобрать в темноте, гуки или джи-ай. Но ни разговоров, ни приказов, ни криков "В атаку!" и "За родину!" эльфячьих. И движутся крайне медленно для солдат, спешащих к линии фронта. Ковыляют даже, скорее. Ты, конечно, не спец по боевым столкновениям, но все же странная это картина для фронта. Впрочем, это их проблемы, а не твои.
Вперед, вперед, не обращая внимания на раненую ногу. Туда, где ревел орк, в том же направлении, что наконец окончательно притихшая артиллерия обозначала все это время. Зато теперь в той стороне видно полыхающее зарево, вместо маяка путеводного. Лишь сухой треск винтовок остался там, да и тот все реже.
За очередным пригорком земля вдруг кончилась. Чуть не рухнул в провал, уцепившись за деревянный столбик, так кстати подвернувшийся под руку.
Окопы, мать их. Укрепленные досками и деревянными столбами, почти в рост человека глубиной, по всем правилам военной технологии.
Вот только тихо в окопах как-то. Лишь тени, что сопровождали тебя все путешествие, продолжают безмолвно копошиться неподалеку, снаружи окоп, а кое-где и внутри уже.

Осторожно ползет половинчик по перерытой земле, при каждом подозрительном движении замирая. Копаются кругом силуэты подозрительные, мародеры наверно. Интересно, кому он добытое сбывают, неплохо бы устроить пункт приема найденных вещей. Все тише звуки перестрелки, желанная цель оказалось не так уже близко и непросто добраться до нее ползком.
Вот и окопы начались. Успел Свифт за колышек зацепиться, чтоб в яму темную не скатиться, лег на живот на краю, всматривается в темноту. Не видно ничего, спускаться желания нет, наверняка рейнжеры дяди Сэма оставили сюрпризы гукам отступая. Странно конечно, что оставили борцы за демократию насиженные позиции, тактический ход наверное, дабы гуков заманить и артиллерийским огнем накрыть.
Размышляя о возможных причинах отступление союзников и о вариантах сбора трофеев с мест боевых действий, полз Джимми вдоль траншеи укрепленной, надеясь найти место, где земля осыпалась или мостик переброшен на другую сторону.

Осыпается земля тихонько, шелестит мелкими камешками по доскам, скатываясь на дно окопа, вдоль которого ты ползешь. Тени в отдалении шевелятся, но тебя, похоже, не видят, а ты не сгораешь от желания их внимание привлечь. Нашел мостик переходный, перебрался по нему тихонько. Вторая линия окопов впереди, за ней тыл должен быть, сообразно местной архитектуре.
Вот только тихо в тылу. Мертвецки тихо. Несколько винтовок брошенных отмечают места поспешного оставления боевых постов. Ящики с пулеметными лентами, поблескивающие боками патронов в лунном свете, сиротливо стоят подле повесивших стволы стационарных "Браунингов". Кухня полевая под маскировочной сеткой, под холмом приткнувшаяся, щерит в небо черный огрызок закопченой трубы. Военные палатки сломанные, бесформенными кучами пейзаж украшают. А под ногами где-то темнеют на земле большие влажные пятна, растекшиеся возле неподвижных тел.
Все складывается в безрадостную картину отступления. Очень поспешного.

Ползет дальше маленький человечек, удивляясь, насколько длиннее ожидаемого оказался грядущий путь. Вот и вторая линия окопов, теперь хоббит начинает замечать, что союзники скорее спасались бегством, чем организованно отступали. Странно это, очень странно, ведь Свифт пришел сюда с самого что ни на есть вражеского тыла и не видел ни артиллерии ни техники, даже минометов и пулеметных точек не было. Что же вынудило джи-ай покинуть укрепленные позиции? На место сдавшей позиции логики вступило воображение, вспомнилась статья в научно-познавательном журнале, в которой говорилось, что Советский Союз вывез из нацистской Германии, по окончании Второй Мировой, секретные архивы с разработками третьего рейха. Быть может эти самые разработки решили испытать на территории Вьетнама? Вспомнился лесной квартет, такую музыку действительно можно использовать как акустическое оружие, если крутить в закрытом помещении. Но тут дело обстоит иначе, кажется американцы друг друга постреляли и разбежались. Скорее всего это результат применения химического или биологического оружия, воздействующего на нервную систему или может радиоизлучения, сводящего с ума. В таком случае если и остались выжившие, то они могут оказаться зомбированы и полностью неадекватны. Быть может стоит спрятаться и дождаться утра.
Свифт ткнулся лицом в перерытую землю и замер, мягенько так и тепло, чуть не провалившись в сон, встряхнул головой. Нет, не подходящее это место для отдыха, слишком открытое. Что же мне делать, еще немного и я отключусь, но ведь совсем чуть-чуть осталось, обидно будет пройдя столь долгий путь, сдаться на последней сотне метров. В таких случаях лучше положиться на удачу, она меня обычно не подводит, подумал хоббит, нащупывая в кармане монетку. Вот она, счастливенькая, ну подскажи, что же делать мне, Джим потер монетку на правой ладони, если королева, значит ползу дальше, а если ехидна, ищу укрытие и жду до утра. Покрутив монетку, штат сержант подбросил ее большим пальцем и отметил, как она шлепнулась на землю возле его лица. Нащупав счастливый кружочек, Джимми поднес его к лицу и изучил верхнюю поверхность кончиком носа. Кажется королева, ну раз мой фей-хранитель говорит двигаться дальше, так и поступим. Спрятав монетку в карман, Свифт пополз дальше, рассчитывая пересечь вторую линию окопов и продолжить поиск союзников.

Взвесил все за и против, доверил монетке судьбу решать свою. И пошел дальше, углубляясь в тыл. Скоро будет впереди то место, где полыхало зарево и грохотала артиллерия. Где-то там оно.
Тени, что сопровождали тебя, отстали, так и не заметив. Словно не смогли перейти какую-то невидимую границу, за которюу ты вышел, и сразу стало как-то легче дышать без этих подозрительных шорохов в темноте. Зато впереди звуки проявились. И за очередной складкой местности, а может огромной поваленной палаткой, которую ты огибаешь по широкой дуге, вжимаясь в тени, разбросанные луной тут и там, становится виден их источник. До него метров сто, но вполне себе видно все.
Оборонительный вал впереди. Брустверы, укрепленные мешками с песком, из них торчат широкие морды стволов артиллерийских установок. Перед валом несколько костров, возле которых сидят джи-ай. Гоблины, орки, гномы, люди, в военной форме. Сидят группами по двое-трое, с руками за спиной, спинами друг к другу, а задницами на земле. А мимо них прохаживаются остроухие фигуры в камуфляже, вооруженные, покрикивающие что-то неразборчивое на эльфийском. Охуенный тыл у американской позиции нынче.