Глоток исмарского | ходы игроков | Гроза над Приморьем

Кастор ушёл, Акест остался. В город его действительно не пускали, но власти о наёмниках не забыли. Через два дня примчал в лагерь гонец с вестью о том что в трёх днях пути к югу большой набег и что корабли для погрузки вот-вот подойдут к берегу.

Из того похода элимы вернулись уставшие и злые. Бегать пришлось много, а добычи и полусотни гоблинов не было. Толи умные мерзавцы толи просто слишком уж осторожные. От полей да садов врага прогнали, только вот без драки и добычи в доспехах носится да под камни подставляться удовольствия мало. Возвращения Мелича ещё неделю, а то и полторы-две можно было не ожидать. Неужели вот так и дальше служба идти будет? Акест пил и думал и от тех мыслей что приходили ему в голову энкарранцы бы взвыли. Но тут в лагерь пришли совсем другие вести. Серьёзные.

Пришли таки враги в северное Приморье. Не гоблины, хотя и этих там полно, тысячи и тысячи, а войско наёмное, чужеземное. Горят сёла, сдаются одна за другой виллы. Это от дикарей за такими стенами отсидеться можно, а не от настоящёго врага. Да, было над чем подумать. Пожалуй именно для такого случая Акеста и наняли. Именно для того и оставил его Кастор Мелич под Энкарраном.

И транспортные корабли, и проводники, и гонцы, конечно, Акесту понадобились. Услышав вести о чужеземном наёмном войске, он просто-таки воспрял духом - бездельничать наёмник страшно не любил, а тут такая возможность показать себя, да ещё напакостить врагу, который выбрал правильную сторону.

Первым делом он решил отправить об этих обстоятельствах гонца к Меличу. Пусть узнает стратег обо всём немного раньше и не из слухов.

Радуйся, стратег Кастор!
Знай, через неделю после твоего ухода, после неудачной облавы на гоблинов (разбежались все, рыжие паршивцы) - пришли другие вести. В северное Приморье вторглись наёмники, о которых ты говорил. Многие тысячи гоблинов, говорят, с ними. Поскольку тебя тут не будет ещё около десяти дней, а сидеть и ждат врага я не привык, отправляюсь на разведку боем. Я проплыву на север транспортными кораблями, соберу о враге сведения и, при удаче, пощекочу их немного, чтоб не чувствовали себя тут совсем уж как дома. После этого - либо я отступлю назад к Энкаррану, либо, если ты подтянешься сюда быстрее, чем ожидаем - приду на соединение с тобой.

Твой худший друг,
Акест.

После этого Акест приказал элимам готовиться выступить. Плыть к врагу собирался морем, не бежать - чтобы сэкономить силы перед серьёзной передрягой. Взял проводников, карты (если такое тут есть), постарался узнать, где конкретно враги (в скольки переходах) и хоть какие-то подробности о них. Но, конечно, тут на многое не рассчитывал - на месте всё равно узнаешь больше.

Нету ничего ненадёжнее слухов. Тем более слухов людей перепуганных, тех что бегут от опасности со всех ног, такие всё преувеличивают, а где не знаю – додумывают, а не знают они почти что ничего. К сожалению на войне редко когда бывают другие осведомители. Вот и элимам достались такие. Враг в Приморье! Ну это пожалуй по дымам на горизонте и так видно. Грабят, жгут, насилуют, угоняют в плен. Это собственно на войне не новость. Другое интересовало командира, но иных вестей было немного. Впрочем не сказать что бы совсем ничего.

Враги судя по всему двигаются несколькими большими отрядами, каждый во много сот, а то и в несколько тысяч воинов. Рассылают вокруг мародёров, но опять таки довольно крупными силами, на десятки не распыляются. Впрочем мелких гоблинских банд вокруг них полно. Рыжие наводнили всю округу – идут за союзничками как шакалы за львами. Судя по всему одна из вражеских колон находится где-то неподалёку. Но где и кто надо уже самим узнавать, сходить с кораблей, решать что делать. И решать быстро.

Что-что а быстро решать Акест умел. Это было по его части. Поэтому высадка началась немедленно, как только было найдено удобное место. Общий план был следующий: напасть на одну из колонн на марше, захватить в плен несколько офицеров и знамя, внести панику и задержать движение. Затем отступить к побережью, вновь погрузиться на транспортные корабли*.

Акест был не новичком в грабежах и знал, как рассылает фуражиров армия на ходу - по ходу движения, вперёд, обычно в обе стороны, для встречи дальше по дороге в пункте впереди. Также он знал, что крупные формирования движутся обычно по большим дорогами, потому что иначе темп движения падает очень сильно.

Поэтому, ещё завидев дымы пожарищ, он разузнал у проводников о самых крупных местных дорогах - вряд ли таких очень много (скорей всего один большой тракт север-юг). Соотнеся дымы пожарищ с известными поселениями, он узнал примерное расположение мародёров и, таким образом, мог очень примерно определить расположение основной колонны врагов на дороге (конечно, это могли грабить и обычные гоблинские банды - но, судя по опыту, эти трусы скорей будут плестись в хвосте). Только на предположения, конечно, пират не полагался - первой же лодкой были высажены разведчики, которые вскоре должны были подтвердить местную обстановку, пока выгружаются остальные элимы.

Затем Акест предполагает двигаться наперерез головной колонне врагов - но не впереди врагов по курсу (так он бы натыкался на разосланных колонной фуражиров), а сбоку - по свежим пожарищам, там, где мародёры только что прошли - и, следовательно, никаких врагов, даже гоблинов, уже не будет (нечем поживиться) вплоть до самой дороги. **

Он надеялся упасть на врага как шторм и застать его со спущенными штанами, без брони - вобщем, по-элимски эдак. Тогда и пару тысяч можно разогнать силами вчетверо меньшими.

Богатый край приморье – сплошные поля, виноградники, оливковые и лимонные рощи. Оно и хорошо, что рощи и сады – есть где прятаться, а то в поле отряд элимов за тысячи шагов видно, а так если думаючи так можно вести воинов почти незаметно.

Главная дорога шла с севера на юг где за пару тысяч шагов, а где и за пару десятков от берега моря и хотя воздух был чуть солоноватый, но за оливковыми рощами и виноградниками блеска волн уже не видать – куда ни глянь, поля, деревья, сёла, дымы. Кое-где трупы на дорогах, телеги перевёрнутые – это лишь на первый взгляд тут всё мирно, а опытный глаз сразу замечает следы грабежа даже не заходя в деревни. Судя по всему Акест не прогадал и враги должны быть где-то впереди и чуйка подсказывала элиму, что скоро, ох скоро...

Над виллой поднимался дым, да что там, из-за высокой белой стены даже сюда доносились дикие крики. Много криков – пронзительные и полные боли женские, грубые и весёлые мужские. Гоблинов так шуметь не хватит, тут орудует кто-то побольше. Помощнее.

С первого взгляда понял Акест, что тут какие-то варвары орудуют. Благородные ведь люди, прежде чем приступать к грабежам и насилию, охрану выставляют.
Скрипнул зубами герой, шансы взвешивая. Для удачи рейда лучше бы не останавливаться - и недолгая задержка может роль большую сыграть. С другой стороны - кто от протянутой богами удачи отворачивается, тому они потом шиш дадут, а не помощь. Это соображение и решило дело - ведь неясно как всё обернётся, может, наоборот, узнают они что-то от пленников, что облегчит основной удар. Потому Акест, собрав элимов в кулак, приказал атаковать виллу.

- Алонзо, берёшь полусотню, выставляешь охрану, чтоб нас кто не застал врасплох. Беглецов тоже задерживай по возможности.

- Остальные - за мной. Убивать варваров со спущенными штанами, местных не трогать. Мы вроде как освободители, дошло? И времени нет. Перебить всех вражин, пленных брать только если случай удачный будет, ясно? Убивать предпочтительно. Зачищаем виллу в темпе антилопы. Малое время у нас. Замешкаемся - съедят. Дело делаем, собираемся и - на основную цель. Ясно? Так чего ждём? Оружие к бою! За мной - бегом марш!

Привычно бегут в доспехах элимы – не все пелтатсы так бегают. Вот стена, вот ворота выломанные, сорванные с масивных петель. Чем это? Тарана не видать… но нету времени думать вот уже и двор между усадьбой, амбарами, хлевами, складами, а на нём враги. Варвары грязные, пьяные, сытые, костры, вещи, кувшины с вином, голые истерзанные женщины…

Не бой то был, а бойня. Большинство врагов только и успевало что схватиться за оружие, но лишь для того что бы пасть под элимским копьем. На крики умирающих из зданий высыпали ещё враги. На свою смерть. Быстро всё было и кроваво. И легко. Слишком легко. Толи боги милостивы, толи враг совсем уж никчемный. Толи… В шуме битвы Акест услышал новый звук. Рев, клич боевой. Удар по щитам. За беготней и спинами видит что перед усадьбой гипасписты кучей собрали. Там похоже кто-то из врагов ещё отбивается. Не резня там, а таки бой. Ну да позно уже – пара или пускай даже десяток смельчаков уже ситуацию не перевернут.

Сопротивления Акест и не ждал - и лучшие воины пойманы будучи со спущенными штанами, не очень-то сопротивление окажут. Другое дело - лучших воинов так и застать трудней... Что там возятся? Отёр копьё от крове Акест и двинулся глянуть, что там творится.

Подойдя поближе Акест увидел как сквозь ряды уже его бойцов пытается пробиться огромный варвар. Действительно большой, с него самого ростом. В отличие от остальных полуголых дикарей этот весь в доспехах, пускай и собранных из доброго десятка разных частей. Огромным прямоугольным щитом закрывается, топором машет как бешенный. Хоть и полно вокруг врагов, а пока похоже ни одно ещё элимское копье кровью этого зверя не обагрилось.

Очень удивился Акест такому чуду. Во-первых удивился, что дикарь не просто одет, а в доспехах. Когда на иных и повязки набедренной даже не было. Наверное, какой-то особо бдительный. Во-вторых удивился, как его ещё не окружили и не закололи - пробиваться через вражьи ряды ему приходилось, но всегда за ним следовали соратники, давая какую-никакую защиту со спины. То, что он продержался хоть сколько-то, даже с учётом доспехов, подсказывало Акесту, что это вовсе не простой дикарь. Предводитель, наверное, или богатырь ихний. Интересно было бы с таким... побороться. В другое время и в другом месте.

- Элимы! Слуш-мою-команду! Прекратить бить выродка! Стойка черепахи! А теперь - десять шагов назад все! Раз-два-раз два!* Ещё! Раз-два! Ещё! Всё, стоять!

Когда его воины закрылись щитами и попятились, расступаясь перед огромным варваром неровной окружностью*, Акест протолкался, выступил из толпища в месте, не слишком близком к воинственному чужестранцу, и обратился к варвару, продолжавшему дико бросаться на щиты и копья.

- Эй ты! Ты! Остановись! Ты... (копьём ткнул в его сторону) Я... Акест. (выступил на два шага из толпы, которая ещё больше раздаться должна, ухмыльнулся паскудно, присматриваясь к противнику**) Ты?

Варвар хохотнув в лицо Акесту кивнул, о щит свой топором стукнул и ринулся вперед явно с ходу намереваясь пройти расстояние копейного удара.

Жаль, жаль. Варвар не хочет поговорить, варвар хочет подраться. Увы, сейчас недосуг.
Акест проворно отступил назад за толпу, командуя:

- Щиты поднять! Стрррой! Шаг вперёд! Ещё! Ещё! Ещё! Держать равнение!

Кольцо вокруг варвара стало сжиматься, притом сзади гораздо быстрей, чем по фронту его атаки.


- Зажать засранца щитами! Живым берём! Не давать размахнуться! Махайры к бою по готовности! Руку с топором можете рубить! Обезоружить, зажать, пленить! И Херкулез бессилен перед многими! Дружно! Вперёд!

Последние слова хлестнули, как бич. Сам Акест в схватке участия не принимал, предпочитая сзади наблюдать, кто из бойцов как себя покажет.

Свиреп был варвар. Свиреп и силён. Двоих успел ранить или троих даже. Но один против толпы умелых воинов не боец. Сдавили, схватили, скрутили. Но пока вязали Акеста от пленника отвлёк рёв раздавшийся из сада. И какой рёв! Раненному слону в пору. Не удержался герой, пошёл, бегом побежал смотреть. И было на что. Между деревьев, сминая цветы и посыпанные песком дорожки метался носорог размером с доброго слона. Огромный, в человеческий рост длиной, рог торчал у него из середины морды. Ремни и варварские украшения на огромной туше свидетельствовали о том что это чудище не сбежавшая из зверинца диковинка, а приведённая дикарями тварь.

Воистину, удивительные сюрпризы. Зверь единорог объявился. На носорогов Акест уже охотился, на слонов - тоже, но вот этакую скотину видел впервые. Что видел - он и слышал о таком разве в охотничьих байках. "Значит, и мне никто не поверит в Энкарране! Если только рог не притащить на военный совет... или в сенат. Представляю рожи отцов-сенаторов!"

Так или иначе, зверь представлял собой очень серьёзную силу на поле боя. Что, если таких несколько? Даже один он может разметать фалангу и обратить её в бегство одни своим видом... Нельзя, никак нельзя оставлять животное в живых другим варварам. Но как его убить? На слонов надёжней всего - слоновые ямы. Но нет времени рыть их. А с копьями на такого выходить очень опасно... да и не стоит забывать - чем дольше они тут возятся, тем больше вероятность сорвать основной план нападения на вражью колонну.

Акест задумался на несколько минут. А потом отдал приказы.

1. Отправить разведчиков по направлению к тракту - засечь местоположение и по возможности состав вражеской колонны, а также других возможных противников на пути. Таким образом время охоты не будет потрачено зря. Допрашивать неразговорчивого пленника Акесту не хотелось - он явно не из трусов и своих не сдаст хотя бы из гордости, а времени на пытки нет.

2. Отправить партию человек в 20 пошарить по вилле на предмет золота-серебра. Что-то менее ценное - не брать.

3. Охранников Алонзо не снимать. На тысячу шагов в каждую сторону от виллы отправить двух элимов нести стражу, если подобная мера уже не принята.

4. С пленника сорвать доспехи, связать "Так, как вы бы связывали меня!", кляп в рот, поставить четверых охранять его.

5. План охоты на слонорога: Элимы из подручных материалов строгают много коротких толстых кольев (высотой в ногу). Качество не особо важно, просто чтоб были толстые и более-менее ровные. Затем Акест выбирает в саду место ловушки. Колья вбиваются, пока наружу не будут торчать обрубки высотой в локоть. Верх заостряется (косой срез сойдёт, для скорости). Колья вбиваются довольно густо - так, чтобы человек мог пройти, но слонорог не мог, не наступив на колья. Эта полоса препятствий делается в виде буквы U или подковы, толщина такой подковы два-три слонорожьих шага, глубина достаточна для вхождения слонорога с лишком, ширина недостаточна для разворота твари. По возможности стараемся использовать деревья и прочие препятствия. Затем группа рисковых загонщиков, швыряя в слонорога чем попало и крича, перебежками от дерева к дереву заманивает тварь в "подкову" мордой вперёд. Из засады с двух сторон выскакивают остальные и, не давая зверю развернуться, подпирают копьями\длинными кольями с боков и сзади (кол в жопу и в землю комлем), чтобы пятясь, зверь на них накалывался, мечут копья, пытаются убить. Акест пытаетсы поразить обездвиженного зверя копьём с левого бока под брюхо в сердце, надеясь на силу своего броска и опыт охотника.

Охотится на слонорога не вышло. Свирепая тварь мало того что бросалась на всех кого видела, так ещё и после одного из таких рывков развернулась и тяжёлым шагом попёрла в проход между двумя зданиями как раз на площадь усеянную трупами убитых варваров. Эту махину криком не остановишь, а на пути у неё только дурак станет. Когда Акест выбежал вслед за чудищем из сада то увидел разбежавшихся во все стороны бойцов и зад слонорога посреди ворот. Ушел гад. Имея под рукой пол тысячи бойцов можно было конечно организовать охоту и в поле… но время, время да и менять десяток, а то и два воинов на эту тварь не хотелось – всё таки у элимов с собой дротиков нету, а снаряжены они для боя.

Забрав у мертвых варваров добычу, наёмники двинулись дальше и довольно скоро натолкнулись на основные силы врага. Толи их заметили, толи слонорог выдал их своим свирепым рёвом, но вместо ничего не ожидающего противника Акест увидел готовящиеся к бою отряды. Целое войско. Пращники, легкие щитоносцы-копейщики, воины в бронзовой броне. Были ещё и носороги – не такие чудища как, на вилле, а нормальные и даже боевые машины. Врагов было столько что внезапным нападением разбить можно было бы, а вот в прямом бою. Акест прикинул шансы… нет слишком много. Но просто так они уйти тоже не могли. Пол дня элимы изнуряли манёврами противника заходя то с одной стороны, то с другой. Когда стояли под камнями, а когда гоняли пращников. Несколько раз машины бросали в них большие заострённые колья. Далеко летаю, а в землю так чуть ли не на два локтя входят, только вот толку? В одного воина из такой не попасть, а гипасписты не такие дураки что б перед машинами фалангой стоять. Ближе к вечеру стратег отвёл свой отряд на корабли.

Вечером Акест думал и прикидывал, а утром отправил в Энкарран лёгкое судно с вестями и пленником. А также письмами Кастору и Энкарранскому стратегу (жирному окоёмщику Пелею, в ведении которого разве что городские фалангиты остались - настоящие-то стратеги на войну ушли). Письма почти не отличались по содержанию.

Стратег Кастор,

Я наткнулся на врага, разоряющего приморье, но внезапное нападение сорвалось. Мне удалось, однако, вырезать ораву варваров, беспечно грабивших богатую виллу Хризопула, что у речушки Седой Лис. Предводителя варваров я захватил живым и шлю в цепях в Энкарран. Будь осторожен: он отменный воин, хотя иной баран был бы лучшим предводителем, чем этот беспечный глупец. С ним было прирученное боевое животное, подобное носорогу размером со слона. Зверю удалось вырваться и бежать - думаю, мы это чудище ещё увидим. Лаской от этого варвара добьёшься больше, чем пытками - а ты, Кастор, известный умелец лизать задницы, не то что я. Подольстись к нему, если будет время, или пытай - он должен много знать о противнике. Мне же этим заниматься недосуг.

Основное войско противника, в составе коего лёгкая пехота с пращами и лёгкие копьеносцы-щитовики, одетая в бронзу пехота, носороги (обычных размеров), боевые машины - коломёты, общим числом в несколько тысяч, и сверх того множество гоблинских банд, движется к Энкаррану, разоряя Приморье. В открытой битве нечего и думать моими силами их разбить. Потому я, используя корабли в качестве мобильной базы, буду всемерно задерживать, изнурять и мешать им. В конце концов мне придётся отступить к столице, где, я надеюсь, ты меня будешь ждать - или же, если ты готов выступить, соединюсь с тобой на пути. Пришли мне гонца, если сочтёшь нужным - лучше морем, ибо на суше нас трудно будет найти.

Акест.


Затем Акест отдал приказы, о том, как именно мешать врагу. Для начала он решил попробовать напасть на обоз, который, несомненно, шёл за войском. Затем занялся фуражирами, вроде этого варвара. Их легко найти и трудно защитить. Не ввязываться в битву, маневрировать, беспокоить, нападать на мягкое и избегать сильного - такая тактика хорошо была известна пирату. Используя мобильность элимов и корабли, данные разведки и особенности местности, он каждый раз старался удивить врага, появляясь то в тылу, то с флангов, то впереди, нанося удар и немедленно отступая, чтобы ударить в другом месте. Также приходилось ему пару раз устраивать засады в богатых имениях и других местах, которые и сам Акест не прочь был бы разорить, по ходу войска, куда непременно должны будут наведаться грабители. Не ограничиваемся ближней частью земель от дороги до моря, бьём и с восточной стороны тоже.

Если за гипаспистами вздумают охотиться - прекрасно, отводим преследователей на выгодную для себя позицию (пращников - в виноградники, например), внезапно разворачиваемся, бьём и уходим. Для кораблей каждый раз устанавливаем альтернативную точку сбора на случай, если основная будет блокирована (как пират, Акест хорошо понимает нужды и трудности корабельщиков, хотя надеется, что так близко у Энкаррана у врага нет флота, способного разогнать транспортники). Короче, Летучий Отряд изо всех сил делает ту самую работу, для которой был создан - делает жизнь вторженцев нестерпимой, добычу от грабежей - слишком дорогой ценой оплаченной, продвижение - медленным и полным опасностей. Также, по возможности, собираем разведданные о враге - уточняем количество, вооружение, планы, захватываем и допрашиваем пленников-офицеров.

Ширина плодородной полосы Приморья едва день пути. Сперва враги двигались по ней тремя колоннами. Западная колонна двигалась вдоль берега, восточная по границе плодородных земель и степи, центральная же посередине. Двигаться так было разумно – в Приморье всегда главные дороги шли с севера на юг и одна из них вдоль берега, а вторая вдоль степи так что путь для крайних отрядов был удобен. Центральный же шёл пользовался узкими, но многочисленными просёлками. После нападения элимов порядок изменился и вместо трёх колон осталось две – центральная и восточная, поскольку противник отвел свои силы от моря. На побережье элимы гоняли только банды гоблинов которые быстро поняли что плеск волн и сияние моря сулят появление быстроногих врагов которых не берут пращи.

Обе стороны действовали осторожно нападая лишь в тех случаях когда чувствовали свою силу, пытались завести врагов в засады. Все это без особых успехов. Если не считать нескольких разгромленных элимами крупных гоблинских банд особых потерь с обеих сторон не было. Фактически сложилась ситуация когда вражеское войско не совалось к самому морю, а элимы в свою очередь не рисковали слишком уж оторваться от кораблей и напасть на основные силы врагов. Может отряд Акеста и не сильно мешал врагам, но по крайней мере неплохо защищал всё что находилось в пределах двух часов ходу от моря.

Постепенно война подкатилась к самому Энкаррану. В городе призвали к оружию всех граждан и теперь стены и улицы города заполнили вооружёнными людьми. Тысячи и тысячи пускай не очень умелых, но зато хорошо воорёженных тяжёлых пехотинцев. Ясно было что самому Эну восходнему ничего не угрожает, но стоило ли выводить войска в поле? Об этом ругались в сенате, об этом говорили речи на народном собрании. Но не считая самых радикальных популистов все прямо или же про себя желали скорейшего возвращения Кастора Мелича с наёмной армией. Акеста же возносили до небес собственники приморских имений и поносили те чью земли разграбили.

Акест не очень был доволен, как всё сложилось - но сделать больше вряд ли мог. Излишняя наглость скорее обернулась бы бедами для элимов, чем для врагов - когда ты полдня идёшь к врагу, он непременно тебя засечёт, если ожидает нападения, а если у врага перевес в силах - любое серьёзное столкновение вдали от базы чревато потерей отряда.
Объяснив это магистратам в свойственной ему грубой манере, Акест заявил: "Я сохранил треть вашего Приморья от разграбления* - и это больше, чем вы заслужили - если бы вы настояли на своём и отправили меня с Кастором, враг разграбил бы всё!"

Первые дни по прибытии Летучий отряд провёл в глубоких рейдах по тылам врага - Акест знал, что в большой армии обычно бывает много отстающих (особенно обозников - телеги то и дело ломаются, а ждать их никто не ждёт), запоздавши, потому Отряд шерстил дороги, по которым подходила вражья армия - надеясь скорей на Удачу (именно этой богине Акест приносил жертвы перед рейдом). Кроме того, даже если ничего действительно удачного и не подвернётся, не помешает навести шороху на банды гоблинов, ожирешие от безнаказанно награбленного в дальних от моря третях Приморья. Проведя в такой деятельности дня три или четыре, он внезапно дал приказ отступать, причём уходили по возможности быстро и скрытно. Когда враг должен пребывать в уверенности, что его Отряд где-то глубоко в тылах, он в своём стиле нажал на магистратов, уверяя, что элимы сделают большую часть работы, от города надо будет только поддержать смелый план, а не только ждать возвращения старого пердуна Кастора и его бабы.

План следующий - в глухой предрассветный час, как только небо посветлеет и станет возможно следовать за знаменем, элимы и союзные пельтасты нападают на крайний лагерь противника (как можно ближе к месту, где легко организовать засаду, смотри дальше). Нападают на сей раз решительно, жёстко, безо всяких хитрых маневров вокруг, жгут-режут-бьют, шумят вовсю. Естественно, враг приведёт подмогу, и наверное даже много подмоги (каждый вражий начальник сочтёт своим долгом вмешаться). Дадим ему заглотнуть наживку (то есть с отступлением не спешим, отбиваемся, наглеем, уходим только когда совсем припечёт) и отведём подмогу к месту засады (тут энкарранцам карты в руки, они наверняка знают хорошие места). Желательно какое-то сравнительно узкое место, где с одной стороны, например, овраг, с другой - например, роща густая, где можно укрыть гоплитов. Заводим врага в это узкое место, изображая бегство, и в нужном месте гипасписты разворачиваются в строй, встречают врага на копья, и тут из рощи выходят гоплиты и бьют во фланг вражью толпу. В случае срыва и неудачи - бежать до города недалеко, и Акест обещает, что его отряд прикроет отступление тяжёлой пехоты.

Конечно же план Акеста многим не понравился. Это ж выходить за стены! Рисковать! Но не у всех энкарранцев кровь водой стала – немало было таких кому надоело уже лишь слушать вести о том как разоряют Лурию. Споры шли что в сенате что среди командиров. Постепенно дело склонялось к тому что предложение элима примут… но тут начали возвращаться пленники.

Враги не только сожгли половину страны, но и захватили тех энкарранцев что по неосторожности оставались в своих имениях. Таких было немного, но всё люди важные, богатые. Рабская доля им не грозила и сейчас уплатив по нескольку тысяч шеумов выкупа они возвращались в город. Но возвращались не сами, а с вестями и слухами. Одни из них были полезны – рассказы о войсках, а другие опасны. Если верить освобождённым то вражеский военачальник, беглый принц из Имнегедды Небукад Зевдитос, имеет в городе сторонников на коих возлагает большие надежды. Что он только и ждёт когда ополчение выйдет за стены что бы разбить его. Самих же пленников он внимательно расспрашивал при том не о стенах или ополчении, а о политике, борьбе фракций и отношениях сената с популярами. А Кестемира, когда узнал что тот друг Менушеха, говорят уменьшил суму выкупа втрое и сказал что "скоро все обернется к лучшему" чему есть свидетели.

После таких новостей город буквально задохнулся в подозрениях, вспышках интриг. А Менушех, один из лидеров популяров на всякий случай вообще сбежал в храм прося там убежища. От плана Акеста отказались.
- Если у нас есть предатели, то ловушка получится не врагам, а нам самим.

Враги стали лагерем за пол дня ходу от города. Окрестности грабят, но ближе чем на три часа ходу к самому Энкаррану не подходят, зато уже вне пределов этой зоны всё что не унесут сжигают. Со стен куда ни глянь на востоке дым поднимается.

Как видим, Акест снова наткнулся на энкарранскую политику. Его очень удивляли нравы окоёмщиков - в родном Энтелле в этой ситуации несогласия между партиями по вопросу противодействия вторжению просто бы не возникло - ни один элим, даже самый бедный, не согласился бы работать на окоёмщиков (так, во всяком случае, принято было считать). Воин отвёл душу, рассказав трусливым сенаторам, что о них думает - впрочем, без рукоприкладства (дикари-с, не поймут-с). "Этот сраный принц обезвредил вас одним намёком на предателей, вот что я вам скажу! Вы попрекали меня, что я сделал мало для защиты Приморья - вот, у вас по носом орудует неприятель - и что, вы сделали что-то, чтобы ему помешать? Так не упрекайте в бездействии элимов, жирные трусы!"

На самом деле, стань вражье войско ближе к городу - Акест был уверен, что всё же сумел бы уговорить стратегов на свой план. Но полдня пути - не так мало, и крупные силы подвести к вражьему лагерю действительно казалось трудным делом.

Пока Акест прел в сенате, он раздал награды отличившимся и добился для гипаспистов разрешения посетить бани города в награду за труды. Ведь чтобы заслушать отчёт, пришлось разрешить самому Акесту войти в город - не пойдут же магистраты в лагерь чужаков! С тех пор выражение "только в сенат или в баню" из поправки к спешно принятому закону стало местным присловьем, означавшим, что запрет остаётся формальностью или что оговорка делает правило лишённым смысла.

Итак, пока Акест прел, элимы отдыхали (велено было только не напиваться). Несомненно, так и могли бы они отдыхать до прихода бени, но деятельная натура Акеста не позволяла сидеть без дела, когда враг рядом. Поэтому он всё же разработал план нападения на лагерь врага - через несколько дней грабежа окрестностей, как надеялся Акест, враги немного потеряли бдительность. Были опрошены видевшие лагерь выкупленные богачи, парламентёры и вестники. Акест затем посоветовался с местными командирами, чтобы уточнить наиболее благоприятный маршрут подхода и отхода с учётом особенностей местности. По возможности Акест таже хочет включить в операцию энкарранские лёгкие войска - пельтастов. Но, если это слишком трудно, плюёт на них и рассчитывает только на себя. Дело в том, что пельтасты поддерживают действия Летучих отрядов в большинстве случаев, и часто оказываются весьма полезными - как в случае со слонорогом, например. Потому-то Акест и хотел заполучить отряд лёгкой пехоты.

Итак, план - элимы за день отсыпаются, затем ещё с вечера выходят из города. Если ночь лунная, идут ночью с проводником, если совсем темно - ещё день отводится на выход на позицию. Элимы, обходя вражий лагерь стороной, и, по возможности скрытно, заходят с юго-востока. Укрывшись в каком-нибудь убежище на "подлётном расстоянии" от врага (местные проводники\командиры должны знать, где и как, ещё при составлении плана), производится утреннее нападение как в старом плане, но на этот раз уходим раньше (наглеем не так сильно). Операция отступления не менее важна, чем нападение - готовим несколько позиций, позволяющих хорошо ударить в преследователей. Если удалось выбить достаточно пельтастов, делаем из одного их отряда засадный полк как в предыдущем плане. Если пельтастов нет, контратакуем своими силами при наличии благоприятных обстоятельств.

Если нас серьёзно преследуют - отступаем к городу. Если осторожничают и не гоняются за элимами - обходим с другой стороны, и на следующее утро повторяем то же самое. Затем отходим в город.

Людей для ночного нападения власти города не дали чего и следовало было ожидать. Но среди молодых и горячих энкарранцев набралось немало добровольцев поучаствовать в нападении. А поскольку делали они это по собственному почину то и запрет на них не действовал. Таких охотников набралось едва ли не больше чем самих элимов. Что бы не отставать от наёмников те что побогаче оставили бронзовые панцири, а у тех кто беднее их и не было то.

Ночь выдалась лунная, но путь не близкий, а идти в лоб и по дорогам ведущим прямо к лагерь не выходило ведь только дурак не поставит там дозорных, а Небукад как уже понял Акест совсем не дурак. Потому и пришлось сделать большой крюк да в таком темпе, что даже элимы вспотели, а уж из энкарранцев добрая четверть отстала. Ну ничего, к утру вернутся к воротам, а если кого-то прирежут по дороге гоблины, то сами виноваты. И всё равно как не старались, а на нужное место пришли уже под утро. Оно впрочем и к лучшему – небо ещё не серело, а луна села. Темнота была если не полная, то такая что идти надо больше на ощупь чем высматривая дорогу. Акест слышал что в таких случаях ориентируются на отблески костров которые должны закрашивать небо над лагерем красноватым заревом, но их тоже не было. Ну да ясно, от тех костров только что пепел да угли остались.

Помалу светлело. Сперва небо из чёрного стало серым, потом вдруг товарищ рядом из смутной тени стал вполне разборчивой фигурой, потом… Врагов не оказалось. Сперва Акест подумал даже что проводники ошиблись, но нет. Вот ров, вот частокол, вот следы в земле от колышков к палатка, навоз ещё свежий. Ушли враги, притом вчера и не с самого утра. В полдень, а то и ближе к вечеру. Ушли на восток.

Опоздал. Как унизительно для элима. Как обидно, что окоёмщики похерили его план и не дали развернуться. Но - это наниматели. Ничего не попишешь. Акест собрал добровольцев и элимов и сказал краткую речь.

- Энкарранцы! Элимы благодарны вам за поддержку. Но враг ушёл, мы слишком долго колебались. Теперь, я думаю, вражье войско попробует разорить юг точно так же, как разорило север. Я попытаюсь догнать их и ударить на марше. Это опасное предприятие, но вы наняли меня не затем, чтоб я прохлаждался в безопасности! Вы же вернитесь, подберите отставших, и пошлите Кастору гонца о случившемся. Только хорошие проводники по этим землям, не безопытные в войнах, если есть такие среди вас, нам бы очень пригодились. Также, если мы не вернёмся в скором времени - пошлите гонцов и соглядатаев по следам войска, дабы узнать, куда они пойдут, углубятся ли в степь или повернут к югу, как полагаю я.

Элимам же Акест после короткого привала приказал готовится к марш-броску. Догонять врага. Он хорошо сознавал, что затея очень опасная - войско противника многочисленно, опасно, командует им опытный военачальник, и к тому же наверняка вокруг кишат гоблины. Но вернуться просто так, даже не омочив копьё во вражьей крови, он не мог. Он же не паршивый окоёмщик какой-то. Да и Удача любит смелых, а от ленивых - бежит быстрее элимского скорохода.

По следам определили порядок следования вражьего войска. Вперёд регулярно высылаем разведчиков на три направления, также на любые возвышенности высылаем разведчиков оглядеться. Идём быстро, но не на предельном темпе - в идеале нападение последует или ночью, сходу, если ночь опять лунная, или утром - перед восходом. Если всё же получается застать войско на марше - стараемся отсечь хвост крайней (правой, например) колонны, разбить-разогнать его, затем отходим.